บทที่ 87 - หญิงงามในอาราม

"ลุกขึ้นมาพูดเถอะ" เว่ยฉางเล่อยกมือขึ้น

พระโพธิสัตว์ขาวจึงลุกขึ้น นั่งลงตรงหน้าเว่ยฉางเล่อ

เว่ยฉางเล่อยกมือกอดอก แล้วเอ่ยถาม "เจ้าเข้าเมืองมาเมื่อสี่ปีก่อน หม่าจิ้งเหลียงมาทีหลังเจ้าหนึ่งปี ในช่วงเวลาหนึ่งปีนั้น สำนักชีไป่เชวี่ยรอดพ้นจากพวกสวะสังคมเหล่านั้นมาได้อย่างไร"

พระโพธิสัตว์ขาวอธิบาย "ก่อนที่หม่าจิ้งเหลียงจะมาถึงซานอิน ชุมชนปู้เหลียงมีแก๊งอันธพาลน้อยใหญ่สิบกว่ากลุ่มต่อสู้แย่งชิงกัน แม้จะทำเรื่องชั่วร้ายในฝั่งตะวันตก ทว่าก็ไม่ได้รวมตัวกัน จึงไม่กล้ากำเริบเสิบสานจนเกินไป"

"พวกเรามาถึงซานอิน ก็เปิดรับตรวจรักษาโรคให้ชาวบ้านฟรี จึงได้รับความรักใคร่จากชาวบ้านมากมาย ทุกคนต่างก็คิดว่าหากไม่มีสำนักชีไป่เชวี่ยแล้ว ต่อไปก็คงไม่มีผู้ใดตรวจรักษาโรคให้พวกเขา ดังนั้นพวกอันธพาลเหล่านั้นจึงกลัวชาวบ้านจะลุกฮือ ไม่กล้ามาตอแยพวกเราอย่างเปิดเผย"

คำอธิบายนี้ฟังดูมีเหตุผล คนเราย่อมต้องเจ็บไข้ได้ป่วย พวกผู้ลี้ภัยไม่มีเงินรักษาโรค อุตส่าห์มีสถานที่อย่างสำนักชีไป่เชวี่ยคอยรักษาให้ฟรีๆ หากมีอันธพาลมากลั่นแกล้งสำนักชีไป่เชวี่ย ก็เท่ากับเป็นการทำลายความหวังของพวกผู้ลี้ภัย ทุกคนย่อมไม่ยอมอยู่เฉยแน่ ในตอนนั้นศาลเจ้าอู่เซียนยังไม่ถูกก่อตั้งขึ้น ชาวบ้านจึงยังไม่ได้หวาดกลัวพวกสวะสังคมเหล่านั้นมากนัก

"ทว่าก็มีพวกใจกล้าบางคนแอบปีนกำแพงเข้ามากลางดึก" มุมปากของพระโพธิสัตว์ขาวปรากฏรอยยิ้มเย็นชา "พวกมันคิดว่าในสำนักชีมีแต่สตรี จึงสามารถรังแกได้ตามใจชอบ ทว่าสำนักชีไป่เชวี่ยเป็นสถานที่ที่เข้ามาได้ทว่ากลับออกไปไม่ได้ คนพวกนั้นในตอนนี้ล้วนถูกฝังอยู่ลานหลังเรือนหมดแล้ว"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะหึๆ อย่างน้อยสำนักชีไป่เชวี่ยก็จัดการเรื่องนี้ได้เด็ดขาดงดงามยิ่งนัก

"มีคำถามหนึ่งไม่รู้ว่าสมควรจะถามหรือไม่" จู่ๆ เว่ยฉางเล่อก็รู้สึกเกร็งขึ้นมา

พระโพธิสัตว์ขาวยิ้มเย้ายวน เอ่ยว่า "คืนนี้คุณชายก็ถามมาไม่น้อย เหตุใดจู่ๆ จึงรู้สึกว่ามีคำถามที่ไม่สมควรจะถามเล่า"

"เป็นเช่นนี้" เว่ยฉางเล่อรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "เจ้าบอกว่าหม่าจิ้งเหลียงหมายตาแม่ชีในสำนักชีไป่เชวี่ย เช่นนั้น ... แล้วเหตุใดเจ้าจึงสามารถ ... ?"

เขาไม่ได้ถามออกมาตรงๆ ทว่าพระโพธิสัตว์ขาวย่อมเข้าใจความหมาย

หม่าจิ้งเหลียงไม่ใช่คนตาบอด ย่อมไม่มีทางมองไม่เห็นรูปโฉมอันงดงามของพระโพธิสัตว์ขาว ตามหลักแล้ว ในเมื่อเขามีรสนิยมวิปริตเช่นนั้น คนแรกที่จะต้องถูกย่ำยีก็ควรจะเป็นพระโพธิสัตว์ขาว ทว่าพระโพธิสัตว์ขาวกลับอ้างว่าตนเองยังคงเป็นหญิงบริสุทธิ์ เรื่องนี้จึงดูไม่สมเหตุสมผลนัก

พระโพธิสัตว์ขาวขบกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบาๆ ทว่าก็ยอมอธิบาย "หลังจากหม่าจิ้งเหลียงมาถึงซานอิน ก็หมายตาพวกเราจริงๆ อีกทั้งเพิ่งรับตำแหน่งได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็เดินทางมาที่สำนักชีไป่เชวี่ยด้วยตนเอง"

"เขามาที่สำนักชีไป่เชวี่ยทำไมกัน"

"หลังจากเขาเข้ามาในสำนักชี ข้าย่อมทำได้เพียงเชิญเขาดื่มชา" แก้มของพระโพธิสัตว์ขาวแดงระเรื่อ "เขาพิจารณาข้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้ว ... แล้วก็ให้ข้าไปนอนกับเขา!"

เว่ยฉางเล่อร้อง "อ๊ะ" ออกมาคำหนึ่ง

แม้เขาจะเดาได้ว่าการที่หม่าจิ้งเหลียงมาที่สำนักชีไป่เชวี่ยย่อมไม่ใช่เรื่องดี ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าขุนนางซ่านเซี่ยวหลางผู้นั้นจะเอ่ยปากตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

"ถูกเขาหมายตาเข้า แล้วเจ้าเอาตัวรอดมาได้อย่างไร"

พระโพธิสัตว์ขาวเอ่ยเสียงเบา "ข้าหลอกเขาว่า ข้าเป็น ... หญิงศิลา!"

เว่ยฉางเล่อในชาติก่อนผ่านโลกมามาก ย่อมเข้าใจความหมายของหญิงศิลาดี นั่นคือสตรีที่มีโครงสร้างร่างกายผิดปกติจนไม่อาจร่วมหอได้

"เจ้าหลอกเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเลยหรือ"

"พอดีกับที่เมี่ยวฟางยกน้ำชาเข้ามา" พระโพธิสัตว์ขาวทอดถอนใจ "สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นก็ถูกใจเมี่ยวฟางทันที จึงไม่ได้มาพัวพันกับข้า เขาให้เมี่ยวฟางไปหาที่เรือนของเขาในอีกสองวันให้หลัง มิฉะนั้นสำนักชีไป่เชวี่ยจะต้องถูกลบหายไป"

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่า ฝันร้ายของสำนักชีไป่เชวี่ยคงเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น

นี่คือบาดแผลของสำนักชีไป่เชวี่ย เขาไม่สะดวกที่จะซักไซ้มากนัก จึงเปลี่ยนเรื่องถาม "ภูเขาหลังมังกรทอดยาวหลายสิบลี้ ป่าไม้หนาทึบ การจะหาวัดโบราณแห่งนั้นไม่ง่ายเลย เจ้ารู้ตำแหน่งที่ตั้งของวัดโบราณหรือไม่"

พระโพธิสัตว์ขาวรีบตอบ "ตอนที่เพิ่งออกจากวัดโบราณ ข้าถูกปิดตาเดินเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วยามจึงถูกปล่อย ข้าจำได้แม่นยำว่า เดินหลงอยู่ในป่าเกือบสองวันเต็มกว่าจะลงมาถึงตีนเขา"

"ดังนั้นหลังจากออกจากวัด พวกเจ้าถูกปิดตาเดินเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม ทำให้ไม่อาจแยกแยะทิศทางได้"

พระโพธิสัตว์ขาวยิ้มบาง เอ่ยเสียงเบา "ชิงหลัวก็ไม่ใช่คนโง่เขลา ตอนลงจากเขาแอบจดจำเอาไว้ แม้ถูกปิดตาจนมองไม่เห็นทาง ทว่าข้ากลับจดจำทิศทางที่เดินและเวลาคร่าวๆ ไว้ได้ คุณชาย ข้าอาจจะไม่สามารถอธิบายตำแหน่งของวัดโบราณออกมาเป็นคำพูดได้ ทว่าข้ารู้ว่าต้องขึ้นเขาจากจุดใด และมั่นใจว่าจะสามารถหาวัดโบราณกลางหุบเขาเจอได้"

"เช่นนี้ก็ประเสริฐยิ่ง" เว่ยฉางเล่อรู้สึกยินดีในใจ

ถึงอย่างไรภูเขาหลังมังกรก็กว้างใหญ่ไพศาลมาก ต่อให้เป็นพรานป่าผู้ช่ำชองก็อาจจะหลงทางในป่าลึกได้ ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาทั่วไปเลย การค้นหาวัดโบราณท่ามกลางขุนเขาสลับซับซ้อนก็ไม่ต่างอันใดกับการงมเข็มในมหาสมุทร หากไม่มีผู้นำทาง ลำพังแค่คนไม่กี่คนไปค้นหาในป่า ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะหาเจอ

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาล จัดระเบียบการค้นหาขนาดใหญ่ ทว่าหากทำเช่นนั้นก็จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น พวกหลวงจีนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกก็จะรู้ตัวได้ง่าย อีกทั้งยังมีเวลาเหลือเฟือในการอพยพหลบหนี สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

หากมีผู้นำทางอย่างพระโพธิสัตว์ขาว สามารถหาวัดโบราณที่ซ่อนตัวอยู่กลางป่าลึกพบได้อย่างแม่นยำ ก็นับว่าเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

"คุณชายเว่ย เจ้า ... จะตามหาวัดโบราณแห่งนั้นจริงๆ หรือ" พระโพธิสัตว์ขาวดูเหมือนจะรู้สึกว่าเรื่องราวราบรื่นเกินไป จึงไม่อยากจะเชื่อ

เว่ยฉางเล่อโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองดวงตาอันงดงามของพระโพธิสัตว์ขาว "เช่นนั้นข้าจะบอกเจ้าให้ ในแง่ของส่วนรวม แม่ทัพใหญ่ผู้นั้นกับหม่าจิ้งเหลียงลอบสมคบคิดกัน ก่อความวุ่นวายในซานอิน ตัวข้าในฐานะบิดามารดาของชาวเมืองซานอิน เจ้าคิดว่าข้าจะยอมปล่อยให้พวกมันทำเรื่องเลวทรามในอาณาเขตนี้ต่อไปอย่างนั้นหรือ"

ริมฝีปากสีชมพูของพระโพธิสัตว์ขาวขยับ ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"ในแง่ของส่วนตัว หลวงจีนชั่วผู้นั้นส่งนักฆ่ามาช่วยหม่าจิ้งเหลียงสังหารข้า เจ้าคิดว่าข้าจะละเว้นเขาหรือ" เว่ยฉางเล่อนั่งตัวตรง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน "ต้องทำให้รู้เสียบ้างว่า การมาตอแยคุณชายรองเว่ย ไม่ใช่เรื่องที่จะจบลงด้วยดี"

พระโพธิสัตว์ขาวมีสีหน้ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ดูงดงามเย้ายวนยิ่งขึ้นไปอีก เอ่ยว่า "คุณชาย หากท่านยอมลงมือ ความแค้นของชิงหลัวย่อมต้องได้รับการชำระ แม้พวกเราจะช่วยอันใดได้ไม่มากนัก ทว่าหากคุณชายมีสิ่งใดให้เรียกใช้ พวกเราจะเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง"

สิ้นคำพูด ก็มีเสียงห้าวหาญดังมาจากด้านนอก "ทุกคนอย่าขยับ มิฉะนั้นข้าจะเอาชีวิตนางเดี๋ยวนี้"

ทั้งเว่ยฉางเล่อและพระโพธิสัตว์ขาวต่างก็ชะงักไป พร้อมใจกันมองออกไปนอกประตู

"คนอยู่ที่ใด" น้ำเสียงนั้นดุดันยิ่งนัก "หากพวกเจ้ากล้าทำให้เขาบาดเจ็บแม้แต่ปลายเส้นขน ข้าจะเผาสำนักชีบ้าๆ แห่งนี้ให้เป็นเถ้าถ่านเสีย!"

"เป็นเมิ่งปัวนี่!" เว่ยฉางเล่อรีบลุกขึ้น หัวเราะแล้วเอ่ย "เขาไม่ได้ยังอยู่ในความฝันหรอกหรือ"

พระโพธิสัตว์ขาวเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เว่ยฉางเล่อเดินไปเปิดประตูทันที เห็นเพียงแม่ชีสิบกว่าคนในลานเรือนกำลังค่อยๆ ถอยร่นมา

ที่ประตูเรือน เมิ่งปัวกำลังจับแม่ชีผู้หนึ่งเป็นตัวประกัน แขนซ้ายรัดคอแม่ชีผู้นั้นไว้ ส่วนมือขวาถือเศษกระเบื้องคมกริบจ่ออยู่ที่ลำคอของนาง

เว่ยฉางเล่อเห็นเมิ่งปัวปลอดภัยดี ก็รู้สึกโล่งใจ

ดูเหมือนว่าสำนักชีไป่เชวี่ยจะประเมินเมิ่งปัวต่ำเกินไป แม้แต่เว่ยฉางเล่อก็ยังคิดว่าเมิ่งปัวโดนยาสลบจนถูกควบคุมตัวไว้ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้านี่จะยังสามารถจับตัวประกันมาช่วยเขาได้

ทว่าเมิ่งปัวไม่ได้สวมเสื้อกันหนาว มีเพียงเสื้อและกางเกงชั้นในบางๆ สภาพหลุดลุ่ย ท่ามกลางคืนฤดูหนาวอันเหน็บหนาวเช่นนี้ ก็นับว่าโชคดีที่เขาเป็นทหารมีร่างกายแข็งแรง มิฉะนั้นคงทนความหนาวเหน็บนี้ไม่ไหวแน่

"อ๊ะ!" เมิ่งปัวเห็นเว่ยฉางเล่อเดินออกมา ตอนแรกก็ชะงักไป จากนั้นก็เอ่ยด้วยความดีใจ "ลูกศิษย์ รีบมาหาอาจารย์เร็วเข้า หากพวกมันกล้าเล่นลูกไม้ ข้าจะปาดคอแม่ชีเหม็นคนนี้เสีย"

เว่ยฉางเล่อกำลังจะเอ่ยว่าสำนักชีไป่เชวี่ยยอมกลับใจแล้ว ทว่าก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ในพริบตาว่า ภายในสำนักชีมีคนตั้งหลายสิบคน ย่อมไม่อาจเป็นคนสนิทของพระโพธิสัตว์ขาวทั้งหมด หากในหมู่พวกนางมีสายลับที่แม่ทัพใหญ่ส่งมาแฝงตัวอยู่ แล้วเขาไปประกาศต่อหน้าทุกคนว่าตนเองกับพระโพธิสัตว์ขาวเป็นพวกเดียวกัน ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายอย่างไม่อาจจินตนาการได้

นอกจากจะทำให้พระโพธิสัตว์ขาวเดือดร้อนแล้ว แผนการสืบหารังของแม่ทัพใหญ่ก็คงต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า

"อาจารย์ อย่าทำอะไรวู่วาม ... !" เว่ยฉางเล่อแสร้งทำเป็นยกมือทั้งสองข้างขึ้น "ข้าไม่เป็นไร ท่านเจ้าสำนัก ... ท่านเจ้าสำนักไม่ได้ทำร้ายข้า ... !"

พระโพธิสัตว์ขาวที่เดินตามหลังเว่ยฉางเล่อมานั้นฉลาดเฉลียว นางรีบตวาดใส่เมิ่งปัวเสียงเย็น "หากเจ้ากล้าทำร้ายเมี่ยวอินแม้แต่ปลายเส้นขน พวกเจ้าทั้งสองคนก็อย่าหวังจะได้เดินออกไปจากสำนักชีไป่เชวี่ย"

เมี่ยวอินก็คือหนึ่งในสองแม่ชีรูปงามที่ถูกส่งไปปรนนิบัติเมิ่งปัวก่อนหน้านี้

"พวกเรามาแลกตัวประกันกัน" เมิ่งปัวคิดเพียงว่าปฏิบัติการคืนนี้ล้มเหลวแล้ว ภายในใจรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก ทว่าเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องปกป้องเว่ยฉางเล่อให้ถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย

เขายังแอบตัดพ้ออยู่ในใจ คิดว่าตนเองสามารถรับมือกับแม่ชีสองคนนั้นได้อย่างง่ายดาย ไม่ได้หลงกลพวกนาง เดิมทีคิดว่าคุณชายรองเว่ยจะสามารถรับมือกับพระโพธิสัตว์ขาวได้อย่างสบายๆ คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกพระโพธิสัตว์ขาวจับตัวไว้ได้แทน ใต้เท้ายังเด็กเกินไปจริงๆ !

พระโพธิสัตว์ขาวแสร้งทำเป็นถาม "พวกเจ้าเป็นผู้ใดกันแน่ เข้ามาในสำนักชีไป่เชวี่ยด้วยจุดประสงค์อันใด"

พระโพธิสัตว์ขาวย่อมเชื่อมั่นว่าเหล่าแม่ชีในสำนักต่างก็จงรักภักดีต่อนาง ทว่าเรื่องราวบนโลกใบนี้ล้วนมีเหตุไม่คาดฝัน การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมทำให้เรือแล่นได้นับหมื่นปี เพื่อให้แน่ใจว่าการร่วมมือกับเว่ยฉางเล่อจะไม่เกิดความผิดพลาดใด นางจึงต้องเล่นละครฉากนี้ต่อไป

ทักษะการแสดงของนางสมจริงยิ่งนัก ส่วนเมิ่งปัวนั้นแสดงออกมาจากใจจริง ดังนั้นนอกจากชิงหนิงและคนสนิทเพียงไม่กี่คนของพระโพธิสัตว์ขาวแล้ว คนอื่นๆ ล้วนคิดว่าทั้งสองกำลังเจรจาต่อรองกันอยู่จริงๆ

"ข้าก็แค่คิดอยากจะเข้ามาสนุกในสำนักชีของเจ้าสักหน่อย" เมิ่งปัวตกอยู่ในวงล้อมทว่ากลับไม่ลุกลน หัวเราะแหะๆ แล้วเอ่ยว่า "สองศิษย์อาจารย์อย่างพวกเรารอนแรมผ่านซานอิน ได้ยินมาว่าที่นี่มีสำนักชี จึงแอบเข้ามาแสร้งทำเป็นหลอกลวงพวกเจ้า ก็แค่หวังจะได้เอาเปรียบสักหน่อย ทว่าเรื่องทั้งหมดไม่เกี่ยวกับลูกศิษย์ของข้า จะเปลี่ยนตัวประกันหรือไม่ก็รีบตัดสินใจ"

เว่ยฉางเล่อนึกขำในใจ ทว่าเมิ่งปัวก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังเลย

"ท่านเจ้าสำนัก ... !" เหล่าแม่ชีต่างก็มองไปที่พระโพธิสัตว์ขาว

พระโพธิสัตว์ขาวแสร้งทำเป็นก้มหน้าครุ่นคิด ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นเอ่ย "ได้ วันนี้ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป ทว่าหากได้พบกันอีก ข้าจะสับพวกเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

จากนั้นจึงสั่งการ "ชิงหนิง ไปที่ประตูเล็กฝั่งตะวันออก!"

ชิงหนิงเดินนำทาง เมิ่งปัวจับตัวเมี่ยวอิน ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าแม่ชีจนเดินไปถึงประตูเล็กฝั่งตะวันออก เว่ยฉางเล่อและพระโพธิสัตว์ขาวเดินรั้งท้ายสุด

"กลับไปข้าจะเตรียมการให้เรียบร้อย อีกไม่กี่วันจะไปสำรวจที่ภูเขาหลังมังกร" เว่ยฉางเล่อเดินอยู่หน้าพระโพธิสัตว์ขาว แอบกระซิบเสียงเบา "หากเจ้าสามารถร่วมทางไปเป็นผู้นำทางให้ได้ ย่อมประเสริฐยิ่ง"

พระโพธิสัตว์ขาวก็กระซิบตอบเสียงเบา "คุณชายวางใจเถอะ ข้าสามารถใช้ข้ออ้างว่าเก็บตัวฝึกยุทธ์ มอบหมายงานในสำนักให้ชิงหนิงดูแลได้ ตามกำหนดเวลา คนติดต่อบนเขาจะต้องรออีกกว่าหนึ่งเดือนจึงจะลงมา อีกทั้งช่วงนี้ก็ไม่มีกำหนดเปิดตรวจรักษาโรคฟรี ดังนั้นชิงหลัวจึงสามารถร่วมทางไปกับคุณชายได้ทุกเมื่อ"

"เจ้าให้คนสนิทไปเฝ้าที่ประตูเล็กฝั่งตะวันออกทุกเย็นหลังฟ้ามืด" เว่ยฉางเล่อเอ่ย "หลังจากข้าเตรียมการเสร็จ จะส่งคนไปแจ้งเวลาออกเดินทางให้เจ้าทราบ"

พระโพธิสัตว์ขาวตอบรับในลำคอเบาๆ กระซิบว่า "ทุกอย่างเป็นไปตามการจัดเตรียมของคุณชาย คุณชาย ชิงหลัว ... ชิงหลัวจะรอท่านตลอดไป!"

[จบแล้ว]