บทที่ 421 การประนีประนอมของวอร์เนอร์

บทที่ 421 การประนีประนอมของวอร์เนอร์

“มีอะไรเหรอคะ?”

“แอนนา โทรมาบอกว่า บ็อบ ไวน์สตีน อยากคุยกับผมครับ”

ลิงก์ วางโทรศัพท์ลงแล้วยิ้ม

“เขาอยากคุยเรื่องอะไรคะ?”

อิวานก้า จิ้มสตรอว์เบอร์รีด้วยส้อมพลางถาม

“ผมก็สงสัยอยู่เหมือนกัน เลยตอบตกลงไป เมื่อเทียบกับคนที่หยิ่งยโสและขี้โมโหอย่าง ฮาร์วีย์ ผมชอบคุยกับนักธุรกิจที่เห็นแก่ผลกำไรอย่าง บ็อบ มากกว่า”

“แคทเธอรีน บอกว่าหลังจากความสำเร็จของ ‘อีนี่...แร้งงงส์’  ‘ไบรด์สเมดส์’  ก็ทำเงินได้ดีเหมือนกัน ตอนนี้บริษัทผลิตหนังหลายแห่งอยากร่วมมือกับ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส บางที ไวน์สตีน อาจจะมีความคิดนั้นเหมือนกันก็ได้นะคะ”

อิวานก้า เดา

“จริงเหรอครับ?”

ลิงก์ คิดครู่หนึ่ง ไม่ค่อยแน่ใจนัก เขาเลยวางเรื่องงานลงแล้วตั้งใจกินข้าวกับ อิวานก้า แต่พอมองใบหน้าที่เย็นชา สง่างาม และสูงส่ง กับริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงระเรื่อของเธอ เขาก็อดใจไม่ไหว ประคองหน้าเธอแล้วจูบเบา ๆ

“หยุดเลยนะ กินข้าวอยู่”

อิวานก้า ถลึงตาใส่เขาอย่างมีจริต

ลิงก์ ยิ้มอ่อนโยน หยิบกล่องใบหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะอาหารแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเธอ เป็นกล่องค่อนข้างใหญ่ ดูแล้วไม่ใช่แหวนเพชรแน่ ๆ แต่น่าจะเป็นนาฬิกา

“ซื้อของน่าเบื่อแบบนี้มาทำไมคะ?”

อิวานก้า ชำเลืองมองแล้วถามเสียงเรียบ

“ผมก็เคยคิดจะให้แหวนเพชรคุณนะ แต่ให้ในบรรยากาศแบบนี้มันดูไม่เป็นทางการและไม่โรแมนติกพอ ผมเลยให้นาฬิกาก่อน อย่าทำหน้าเย็นชานักสิครับ ยังไงผมก็ใช้เวลาเลือกซื้อให้คุณที่ ซูริก ตั้งนาน ลองดูหน่อยสิ”

ลิงก์ กล่าว

อิวานก้า เปิดออกดู เห็นนาฬิกาทองคำเรือนหรู ดูคลาสสิกและราคาแพงระยับ

เธอหยิบขึ้นมาสวมบนข้อมือขาวเนียนละเอียด ซึ่งทำให้อ้อมแขนของเธอดูขาวยิ่งขึ้นและประณีตบรรจง เข้ากับรูปมือที่สวยงามของเธอได้อย่างลงตัว ราวกับงานศิลปะจากพระราชวังแวร์ซาย

“รสนิยมการเลือกของขวัญของคุณดีขึ้นกว่าปีที่แล้วนิดนึงนะ”

ริมฝีปากของ อิวานก้า โค้งขึ้น มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า

“เรียนรู้จากคุณไงครับ!”

ลิงก์ ชูแก้วน้ำผลไม้ขึ้นชนกับแก้วของเธอ

อิวานก้า ยิ้มละมุน กะพริบตาขณะจ้องมองตาเขาและถามว่า “หนังสือพิมพ์บอกว่าคุณได้ดีเพราะฉัน คุณโกรธไหมคะ?”

“ไม่โกรธแน่นอนครับ คุณเป็นผู้หญิงที่เหมือนเจ้าหญิงจริง ๆ ทั้งสวย ฉลาด สูงส่ง และใจกว้าง หาใครเปรียบไม่ได้ในโลกนี้ เป็นเกียรติของผมที่คุณทนข้อเสียของผมได้และยอมรับผมเป็นแฟน จากคอมเมนต์ของสื่อและชาวเน็ต ผมสัมผัสได้ถึงความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรงของพวกเขา ผมไม่เพียงแต่ไม่โกรธนะ แต่ยังคิดว่ามันเท่มากด้วย”

ลิงก์ ยักไหล่และหัวเราะ

อิวานก้า มองเขาและยิ้มบาง ๆ ก่อนจะโน้มตัวไปจูบเขา

ลิงก์ รู้สึกว่ายังไม่พอ เขาโอบเอวเธอและจูบริมฝีปากเธออย่างดูดดื่ม ซึ่งมีรสชาติหวานฉ่ำของสตรอว์เบอร์รีและผลไม้ กลมกล่อมและน่าหลงใหลยิ่งกว่าการจิบไวน์แดงลาฟิตปีเก่า

“But every time she asks me do I look okay I say When I see your face There's not a thing that I would change Cause you're amazing Just the way you are”

ขณะที่ทั้งสองกำลังกอดจูบกันอย่างเร่าร้อน เสียงเพลงไพเราะก็ดังขึ้นในห้องนั่งเล่น เป็นเพลง “จัส เดอะ เวย์ ยู อาร์”  เวอร์ชันของ ลิงก์ ซึ่งเป็นเสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ของ อิวานก้า ด้วย

“ปล่อยก่อนค่ะ มีคนโทรมา”

อิวานก้า หน้าแดงระเรื่อ ผลักเขาออกและยกมือมือนุ่มนิ่มขึ้นปิดปากเขา ไม่ให้เขาจูบซอกคอต่อ

ลิงก์ ถอนมือจากเอวเธออย่างเสียดายและพูดว่า “ไม่ต้องรับได้ไหมครับ? คงไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก”

“ไม่ได้ค่ะ เราคุมบริษัทและดูแลทุกอย่าง เรื่องเล็กน้อยปกติมาไม่ถึงมือเราหรอก”

อิวานก้า จูบเขา จัดกระโปรงที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ แล้วลุกไปรับโทรศัพท์ข้างนอก

มองดูรูปร่างที่สง่างามและมีเสน่ห์ของเธอ ลิงก์ รู้สึกอ่อนใจเล็กน้อย เขาเคยคบผู้หญิงเก่ง ๆ มาเป็นสิบคน คิดว่าตัวเองเข้าใจผู้หญิงลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป และเสน่ห์ดึงดูดต่อเพศตรงข้ามของเขาก็สูงมาก

ปกติแค่เขาโปรยเสน่ห์นิดหน่อย สาว ๆ ก็แทบจะพุ่งเข้าใส่ ยอมถวายทุกอย่างและตามใจเขาทุกเรื่อง

มีผู้หญิงน้อยคนนักที่จะรักษาความสุขุมและมีสติได้ในขณะที่ใกล้ชิดกับเขา รวมถึงผู้หญิงเก่งอย่าง มารียง กอตียาร์ และ บียอนเซ่

แม้พวกเธอจะดูเข้มแข็งและเป็นผู้ใหญ่มาก

แต่ในเรื่องแบบนั้น สุดท้ายพวกเธอก็จะอ่อนระทวยเหมือนขี้ผึ้งลนไฟ เชื่อฟังเขาอย่างสิ้นเชิง ยอมแม้กระทั่งทำลายกำแพงที่เคยตั้งไว้

ก่อนหน้านี้ คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวของเขาคือ เทย์เลอร์ แม้ร่างกายเธอจะอ่อนระทวยไปกับสัมผัสของเขา แต่ เทย์เลอร์ ก็ยังคงสติและความสุขุมไว้ได้ ไม่ยอมตามใจเขาไปซะทุกเรื่อง

บางครั้งต่อให้ขยับตัวไม่ได้ เธอก็ยังพยายามคุมเกมอย่างแข็งขัน เหมือนผู้หญิงที่ร่างกายกับวิญญาณแยกออกจากกัน

และตอนนี้เขาก็เจออีกคน อิวานก้า จะทุ่มเทมากในบทรัก ร่างกายอ่อนระทวยไร้กระดูก แต่พอมีสิ่งรบกวนจากภายนอกหรือมีอะไรมาสะกิดต่อมความรับผิดชอบ เธอจะดึงสติกลับมาทันทีและจัดการทุกอย่างด้วยเหตุผล

ลิงก์ คิดว่าถ้าแต่งงานกับเธอ ชีวิตหลังแต่งงานคงเหมือนสงครามยืดเยื้อแน่

“แคทเธอรีน โทรมาค่ะ ทายสิคะเรื่องอะไร?”

อิวานก้า เดินนวยนาดเข้ามาในห้องอาหารอย่างสง่างาม มุมปากสวยยกขึ้นเล็กน้อย

“ข่าวดีใช่ไหมครับ?”

“ใช่ค่ะ!”

“ให้ผมเดานะ เวลานี้ แคทเธอรีน น่าจะอยู่ที่บริษัท เตรียมจัดงานแถลงข่าว มีเหยื่อรายอื่นติดต่อมา พร้อมจะสนับสนุนเราเหรอครับ?”

ลิงก์ ถาม

“เกี่ยวกับ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ค่ะ แต่ไม่ใช่บริษัทผลิตหนังอื่นมาสนับสนุน แต่เป็น โทบี้ เอ็มเมอริช ประธานของ วอร์เนอร์ บราเธอส์ เพิ่งโทรหา แคทเธอรีน และตกลงรับเงื่อนไขที่เราเสนอไปก่อนหน้านี้ เขายังจัดคนชุดใหม่มาเจรจาเรื่องค่าชดเชย โดยหวังว่าเราจะยกเลิกงานแถลงข่าวนี้”

อิวานก้า หัวเราะเบา ๆ

“ข่าวดีจริง ๆ ด้วย”

ถ้า ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ฟ้อง วอร์เนอร์ บราเธอส์ ผลลัพธ์น่าจะเจ็บตัวทั้งคู่

พูดให้ถูกคือ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส จะเจ็บหนักกว่า

วอร์เนอร์ บราเธอส์ เป็นบริษัทใหญ่ ทนแรงกระแทกได้ หลังจากเรื่องนี้จบ บอร์ด วอร์เนอร์ ก็แค่ไล่ผู้บริหารที่เกี่ยวข้องออกไม่กี่คน แล้วใช้สื่อในมือประโคมข่าวดีกลบกระแส กู้ชื่อเสียงคืนมา

แต่ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ไม่เพียงจะเสียเงินหลายสิบล้าน แต่ยังได้ศัตรูที่ทรงพลังเพิ่มมาอีก ซึ่งไม่ดีเลยสำหรับบริษัทใหม่

ตอนนี้ วอร์เนอร์ บราเธอส์ เสนอยอมความเองและตกลงชดใช้ค่าเสียหาย

ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ก็จะได้ทั้งเงินคืนและสร้างภาพลักษณ์ในวงการว่าเป็นบริษัทที่ใครจะมาแหยมไม่ได้

บริษัทอื่นที่จะร่วมงานด้วยคงต้องคิดหน้าคิดหลังดี ๆ ก่อนจะเอาเปรียบ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ว่าคุ้มไหม

และในเรื่องนี้ คนที่มีส่วนช่วยมากที่สุดคงหนีไม่พ้น อิวานก้า กับ แคทเธอรีน

ในยุคที่ค่ายหนังยักษ์ใหญ่และค่ายหนังอิสระอยู่ร่วมกัน บริษัทผลิตอิสระและโปรดิวเซอร์อิสระจำนวนมากเคยเสียรู้ ‘หกค่ายยักษ์ใหญ่’ รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศถูกโกง หนังที่ควรจะกำไรกลับกลายเป็นติดหนี้ ‘หกค่ายยักษ์ใหญ่’ ตอนปิดบัญชี

จะฟ้องร้อง อย่างแรกต้องมีหลักฐานเพียงพอ

เครือโรงภาพยนตร์ใหญ่ ๆ กับ ‘หกค่ายยักษ์ใหญ่’ ต่างพึ่งพาอาศัยกัน และคงไม่ยอมมอบหลักฐานมัดตัวง่าย ๆ เพื่อเลี่ยงการขัดใจ ‘หกค่ายยักษ์ใหญ่’ ซึ่งจะทำให้กำไรโรงหนังหดหายถ้าไม่มีหนังป้อนให้ฉาย

ต่อให้มีหลักฐาน กระบวนการฟ้องร้องก็ใช้เงินมหาศาล บางทียังแพงกว่าเงินที่ถูก ‘หกค่ายยักษ์ใหญ่’ อมไปซะอีก เข้าเนื้อเห็น ๆ สุดท้ายก็ต้องกลืนเลือดตัวเอง

แต่พอ อิวานก้า กับ แคทเธอรีน รู้เรื่องนี้ พวกเธอก็สั่งตรวจสอบทันที ไม่กลัวเสียเงิน ขอแค่ความยุติธรรม ท่าทีแข็งกร้าวมาก

ท่าทีนี้แหละน่าจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ยอมถอยเอง

ลิงก์ คิดครู่หนึ่ง แล้วจู่ ๆ ก็พบเรื่องแปลก ๆ

“ก่อนหน้านี้ ผมกับ แคทเธอรีน วิเคราะห์กันว่าข่าวลือเกี่ยวกับคุณที่ระเบิดออกมาในสื่อวันนี้ น่าจะเป็นฝีมือของ วอร์เนอร์ บราเธอส์ พวกเขาอยากใช้เรื่องนี้ป่วนแผนเรา แต่พอเรื่องเพิ่งเริ่ม วอร์เนอร์ บราเธอส์ กลับเสนอยอมความ ท่าทีเปลี่ยนเร็วไปหน่อยไหมครับ?”

อิวานก้า พยักหน้าและพูดว่า “ตอนเห็นข่าวพวกนี้เมื่อเช้า ฉันก็คิดว่าเป็นฝีมือ วอร์เนอร์ บราเธอส์ เหมือนกัน แต่พอลองคิดดูดี ๆ มันก็ทะแม่ง ๆ การโกงรายได้เป็นข่าวลบ วอร์เนอร์ ควรจะพยายามปิดข่าว ไม่ใช่เปิดเผยเรื่องการเจรจาของทั้งสองฝ่าย ยิ่งไม่น่าใช้เรื่องแบบนี้มาปั่นข่าวลือให้เรื่องบานปลาย

ตอนนี้ลองคิดดู น่าจะมีมือที่สามเข้ามาเกี่ยวข้อง อาจจะเป็นคู่แข่งของ วอร์เนอร์ ที่อยากจุดไฟเผา วอร์เนอร์ ให้เสียชื่อเสียง”

ลิงก์ ฟังการวิเคราะห์ของเธอแล้วคิดว่ามีความเป็นไปได้อีกอย่าง: เป้าหมายหลักของข่าวลือนี้คือความสัมพันธ์ของเขากับ อิวานก้า คนบงการดูจะอยากเห็นเขากับ อิวานก้า เลิกกันมาก และยังอยากทำลายชื่อเสียงของเขาไปด้วย

จากมุมมองนี้ ศัตรูหัวใจอย่าง คูนาส น่าสงสัยที่สุด เพราะเขาได้ประโยชน์ที่สุดจากการที่ผมเลิกกับ อิวานก้า

...

เกี่ยวกับการคาดเดาของ อิวานก้า และ ลิงก์ แพม แอบดี้ ที่กำลังร่วมจัดการงานเก็บกวาดในห้องประชุมของ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส มีความคิดที่ต่างออกไป

เขามองไปยังฝั่งตรงข้ามของโต๊ะประชุมด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและหดหู่

ที่นั่น แคทลีน เบเกอร์ ประธานของ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส กำลังอ่านสัญญาฉบับหนึ่งอย่างละเอียด ซึ่งฝ่ายกฎหมายของ วอร์เนอร์ บราเธอส์ เพิ่งร่างเสร็จแบบเร่งด่วนเมื่อสองชั่วโมงก่อน

สัญญาฉบับนี้ทำตามข้อเรียกร้องของ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ทุกประการ ชดเชยรายได้ส่วนต่างกว่า 56 ล้านดอลลาร์ และจ่ายค่าตรวจสอบอีก 2 ล้านดอลลาร์

นี่เป็นครั้งแรกที่ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ต้องออกสัญญาแบบนี้ และมันจะเป็นจุดด่างพร้อยในอาชีพการงานของเขาที่ลบไม่ออก

เดิมทีพวกเขาไม่คิดจะประนีประนอมกับ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ต่อให้ต้องขึ้นศาลและคดียืดเยื้อไปสามปี ห้าปี หรือสิบปี พวกเขาก็จะไม่ยอมรับ

แต่ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส เจ้าเล่ห์เกินไป ระหว่างเจรจา พวกเขาแอบให้คนถ่ายรูป แล้วใช้ข่าวฉาวมาปั่นกระแส เปลี่ยนเรื่องเล็กให้กลายเป็นวาระแห่งชาติที่ทุกคนจับตามอง

พอสื่อทุกสำนักโฟกัสไปที่ข่าวฉาว อิวานก้า ก็ใช้นักข่าว เดอะ ฮอลลีวูด รีพอร์เตอร์ โยนระเบิดเรื่อง ‘โกงรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ’ ออกมา เรียกความสนใจและกดดัน วอร์เนอร์ หนักเข้าไปอีก

แม้ ไทม์ วอร์เนอร์ จะเป็นยักษ์ใหญ่ด้านสื่อ เป็นเจ้าของสถานีโทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ และนิตยสารหลายสิบแห่ง แต่เมื่อเผชิญกับกระแสสังคมที่ร้อนแรง ก็ไม่อาจควบคุมความคิดเห็นสาธารณะได้ และต้นทุนในการกำจัดผลกระทบเชิงลบจากกระแสสังคมนี้ก็จะยิ่งมหาศาล

ผู้บริหาร วอร์เนอร์ บราเธอส์ รู้สึกถึงแรงกดดันและไม่อยากโดนบอร์ดตำหนิ เลยส่งเขามาเจรจา

คิดได้ดังนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งว่า ปาล์มบีช พิกเจอร์ส รับมือเรื่องนี้ได้อย่างเหนือชั้น มองออกทะลุปรุโปร่งว่า วอร์เนอร์ ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย แล้วก็เล่นงานจุดนั้นจนเรื่องใหญ่โต บีบให้ วอร์เนอร์ ไม่มีทางเลือก

สไตล์การทำงานแบบกล้าได้กล้าเสียนี้ทำให้ วอร์เนอร์ ต้องระวังตัว

เพียงแต่...

แพม แอบดี้ ลูบคาง ประเมิน แคทเธอรีน ที่อยู่ตรงข้าม รวมถึง คริสเตน วิก โปรดิวเซอร์ของ “ไบรด์สเมดส์” และทนายความสามคน แอบสงสัยว่าใครเป็นต้นคิดเรื่องทั้งหมดนี้

แคทเธอรีน มาจากสายเอเยนต์และอยู่ในวงการมานาน ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางและอิทธิพลของ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ในวงการดี

ถ้าจะงัดข้อกับ วอร์เนอร์ เธอคงใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่านี้จัดการเรื่องนี้

ส่วน คริสเตน วิก เธอเป็นแค่นักแสดงระดับสองในวงการ คงไม่มีความกล้าขนาดนั้น

ผู้บริหารคนอื่น ๆ ของ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ก็คงไม่เหมือนกัน

งั้นคำตอบที่เหลือก็คือ ลิงก์ หรือ อิวานก้า เมื่อพิจารณาว่า ลิงก์ ไปร่วมงาน เทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ เมื่อช่วงก่อนและไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับงานบริษัทมากนัก

เรื่องนี้คงเป็นฝีมือของ อิวานก้า แน่นอน

นึกถึงผู้หญิงคนนั้น อิวานก้า แพม แอบดี้ หรี่ตาลง แม้เขาจะแต่งงานแล้วและเคยผ่านผู้หญิงสวย ๆ มาเยอะ แต่เขาก็อดประทับใจ อิวานก้า ไม่ได้

อิวานก้า ไม่เพียงแต่มีหน้าตาและรูปร่างระดับท็อป แต่สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือกิริยาท่าทางที่สง่างาม การจัดการงานที่เฉียบขาดและเก่งกาจ และออร่าที่เย็นชา สูงส่ง และเข้าถึงยาก

สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนยาเสพติดสำหรับผู้ชาย มีแรงดึงดูดใจอย่างร้ายกาจ

สองสามครั้งก่อนที่เขาเจรจากับเธอ เขาต้องรวบรวมสมาธิและหลีกเลี่ยงการจ้องมองเธอเพื่อให้ดูปกติในการสนทนา

เมื่อไหร่ที่เขาเผลอโฟกัสไปที่รูปร่างหน้าตาและกิริยาของเธอ เขาจะถูกดึงดูดอย่างลึกซึ้งและตกหลุมพรางของเธอโดยไม่รู้ตัว

เธอเป็นผู้หญิงที่สวยและอันตรายจริง ๆ

โชคดีที่วันนี้เธอไม่อยู่ที่นี่

แพม แอบดี้ คิดในใจ

“ประธานแอบดี้ ฉันเสนอให้เพิ่มกำหนดเวลาในข้อตกลงการชดเชยนี้ค่ะ หลังจากเซ็นสัญญา วอร์เนอร์ บราเธอส์ ต้องจ่ายเงินปันผลบ็อกซ์ออฟฟิศงวดแรกภายใน 15 วันหลังจาก ‘ไบรด์สเมดส์’ ออกจากโรง และเงินปันผลอื่น ๆ ต้องชำระให้ครบภายในหกเดือน นอกจากนี้ ค่าตรวจสอบ 2 ล้านดอลลาร์ต้องชำระทันทีที่เซ็นสัญญา คุณตกลงไหมคะ?”

แคทเธอรีน วางสัญญาลงและกล่าว

แพม แอบดี้ ถอนหายใจในใจและยอมรับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาไม่ได้รู้สึกละอายใจเรื่อง ‘ถูกจับได้ว่าโกงรายได้’ แค่รู้สึกจนปัญญา

เป็นเรื่องปกติที่บริษัทหนังใหญ่จะแอบแบ่งรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศบางส่วนเมื่อจัดจำหน่ายหนังจากบริษัทผลิตอิสระ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ครั้งนี้มีปัญหาหลายอย่างเกิดขึ้น

อย่างแรก รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศของ “ไบรด์สเมดส์” เกินความคาดหมาย

ในการฉายรอบทดสอบ การประเมินศักยภาพบ็อกซ์ออฟฟิศของหนังโดยผู้จัดจำหน่ายอยู่ที่ A- โดยคาดการณ์รายได้ใน อเมริกาเหนือ จะเกิน 100 ล้านดอลลาร์

ตอนที่บอก ปาล์มบีช พิกเจอร์ส พวกเขาบอกแค่เจ็ดสิบถึงแปดสิบล้าน ส่วนที่เหลือคือช่องว่างสำหรับเล่นแร่แปรธาตุ

เนื่องจากรายได้ใน อเมริกาเหนือ ของ “ไบรด์สเมดส์” สูงเกินคาดไปมาก การกระทำของเครือโรงภาพยนตร์จึงดูจะหักโหมไปหน่อย

พวกเขาอมเงินไปเกือบครึ่งในสามสัปดาห์แรก การกระทำมันโจ่งแจ้งเกินไป ร่องรอยชัดเจนเกินไป เลยถูกจับได้ง่าย ๆ

อย่างที่สอง มีปัญหาเรื่องการประสานงานระหว่างแผนกจัดจำหน่ายและแผนกการตลาดของ วอร์เนอร์ บราเธอส์

ตอนแรกที่จัดจำหน่าย “ไบรด์สเมดส์” วอร์เนอร์ บราเธอส์ ได้สิทธิ์จัดจำหน่ายทั้งหมดใน อเมริกาเหนือ แต่ต่อมาแผนกจัดจำหน่าย โดยไม่แจ้งแผนกการตลาด ได้โอนสิทธิ์จัดจำหน่ายในกว่ายี่สิบรัฐไปให้ ไลออนส์เกต ฟิล์มส์ โดยพลการ

ระหว่างการจัดจำหน่าย รายได้ในพื้นที่ที่ ไลออนส์เกต ฟิล์มส์ ดูแลนั้นสูง ในขณะที่รายได้ในพื้นที่ที่ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ดูแลกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ปัญหาก็เลยโผล่ออกมาทันที

ถ้าแผนกจัดจำหน่ายกับแผนกการตลาดร่วมมือกันตั้งแต่ต้น คงไม่ถูกจับได้พร้อมหลักฐานคาหนังคาเขาแบบนี้ง่าย ๆ

อย่างที่สาม วอร์เนอร์ บราเธอส์ เจอตอเข้าให้แล้วในครั้งนี้

ลิงก์ ไม่ขาดเงิน และ อิวานก้า ก็ไม่ขาดเส้นสาย พอสองคนนี้จับมือกัน ก็ไม่กลัวที่จะสู้คดี ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่เป็นคนดังระดับท็อปใน สหรัฐอเมริกา เรื่องเล็ก ๆ ที่เกี่ยวกับพวกเขาก็กลายเป็นข่าวใหญ่ได้เมื่อสื่อเอาไปตีแผ่

หลังจากพิจารณาอย่างรอบด้าน ผู้บริหาร วอร์เนอร์ บราเธอส์ ตัดสินใจประนีประนอม เปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้เป็นเรื่องเล็ก

แพม แอบดี้ นึกย้อนถึงเหตุการณ์ทั้งหมด รู้สึกแค่ว่าโชคร้ายสุด ๆ ถ้าเขาระวังกว่านี้และเลือกบริษัทหนังอื่น ทุกอย่างคงเปลี่ยนไป

“ประธานแอบดี้ มีคำถามอะไรไหมคะ?”

แคทเธอรีน เซ็นสัญญาแล้วถาม แพม แอบดี้ ที่มีสีหน้าซับซ้อน

“ประธานเบเกอร์ หลังจากเซ็นสัญญา เราหวังว่า ปาล์มบีช พิกเจอร์ส จะทำลายข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหลนะครับ”

แพม แอบดี้ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ไม่มีปัญหาค่ะ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ของเราเป็นบริษัทที่รักษาคำพูด และเงื่อนไขทุกข้อที่พิมพ์ในสัญญาจะถูกปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด”

แคทเธอรีน กล่าวอย่างใจเย็น

มุมปากของ แพม แอบดี้ กระตุก เข้าใจความหมายของ แคทเธอรีน นี่เป็นการเหน็บแนมว่า วอร์เนอร์ บราเธอส์ ไม่รักษาข้อตกลงในสัญญา

ถ้า วอร์เนอร์ รักษาคำพูด ตอนที่เซ็นสัญญาจัดจำหน่ายภาพยนตร์ตั้งแต่แรก พวกเขาก็ควรปฏิบัติตามสัญญาอย่างเคร่งครัด และรายได้จากภาพยนตร์ทั้งหมดควรถูกแบ่งตามสัดส่วนที่ระบุไว้ และคงไม่มีเรื่องการโกงรายได้เกิดขึ้น

เขาไม่อยากเถียงเรื่องนี้ จึงรีบเซ็นสัญญาและพาคนออกจาก ไลออนส์เกต ฟิล์มส์ ไป

แคทเธอรีน ก็ออกประกาศแจ้งสื่อทุกสำนักผ่านแผนกประชาสัมพันธ์ว่า งานแถลงข่าวที่เดิมกำหนดไว้ตอนบ่าย 3 โมงถูกเลื่อนออกไป และเวลาที่แน่นอนจะประกาศให้ทราบภายหลัง

เมื่อได้รับข่าว นักข่าวก็ออกจากตึกสำนักงาน ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ด้วยความผิดหวัง

เดิมที เรื่อง ‘โกงรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ’ มีศักยภาพที่จะกลายเป็นประเด็นร้อนไปอีกสักพัก

ตอนนี้พอมีการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน สื่อก็เดาได้ว่า วอร์เนอร์ บราเธอส์ ต้องบรรลุข้อตกลงชดเชยบางอย่างกับ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส แน่ ๆ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ถึงได้ไม่แฉต่อ

มองในมุมนี้ วอร์เนอร์ บราเธอส์ มีพฤติกรรมโกงรายได้จริง ๆ ตอนจัดจำหน่าย “ไบรด์สเมดส์” และถูก ปาล์มบีช จับได้คาหนังคาเขา

นักข่าวหลายคนเห็นแววว่าข่าวนี้จะดังและเตรียมขุดคุ้ยต่อ แต่ภายใต้การแทรกแซงของ ไทม์ วอร์เนอร์ กรุ๊ป เรื่องก็เงียบหายไปในที่สุด

มีเพียงคนในวงการภาพยนตร์เท่านั้นที่ยังคงจับตาดูเรื่องนี้ โฟกัสของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่การโกงรายได้ของ วอร์เนอร์ บราเธอส์ แต่อยู่ที่ “ไบรด์สเมดส์” และบริษัทผู้ผลิตอย่าง ปาล์มบีช พิกเจอร์ส

“ไบรด์สเมดส์” เข้าฉายมาหนึ่งเดือน กวาดรายได้ทั่วโลกสะสมไป 228 ล้านดอลลาร์

นี่ขนาดยังเป็นข้อมูลหลังจากถูกอมรายได้ไปบางส่วนแล้วนะ

ข่าวลือว่ารายได้จริงทะลุ 300 ล้านดอลลาร์ไปแล้ว

ทุนสร้างหนังเรื่องนี้แค่ 32.5 ล้าน และหลังจากฉายไปหนึ่งเดือน ก็กวาดเงินสองสามร้อยล้านดอลลาร์ทั่วโลก ติดท็อป 15 ในชาร์ตบ็อกซ์ออฟฟิศประจำปี

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือหนังม้ามืดทำเงินอีกเรื่อง และเป็นหนังทำเงินสูงสุดอันดับสองที่ลงทุนและผลิตโดย ปาล์มบีช พิกเจอร์ส

เวลานี้ ไม่ใช่แค่ ไวน์สตีน คอมพานี ที่คิดจะร่วมมือกับ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส แต่บริษัทหนังอื่น ๆ ก็เนื้อเต้นอยากได้โปรเจกต์หนังที่ ปาล์มบีช กำลังเตรียมงานอยู่ หวังจะได้ร่วมกอบโกยเงินไปด้วยกัน

จู่ ๆ ปาล์มบีช พิกเจอร์ส ก็กลายเป็นสินค้าเนื้อหอมในฮอลลีวูด

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน