บทที่ 420: รีฟเวอร์ ไททัน (ฟรี)

หน่วยสกิทาริอิ แห่งอเดปตัส เมคานิคัส เป็นกลุ่มมนุษย์เหล็กตัวเล็กๆ ที่แทบจะไม่เหลือชิ้นเนื้อบนร่างกาย อาวุธของพวกเขาจึงเป็นประเภท "สกปรก" ที่ใช้อาวุธกัมมันตภาพรังสีสูง

ตัวอย่างเช่น ปืนไรเฟิลรังสี ที่ยิงกระสุนรังสีความเข้มข้นสูงปรี๊ด ถึงแม้คนที่โดนยิงจะยังไม่ตายทันที แต่ไม่นานก็จะตายจากอาการแพ้รังสีที่แผดเผาร่างกาย

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทหารสกิทาริอิใช้อาวุธรังสีเป็นเวลานาน ทำให้ระดับรังสีในร่างกายของพวกเขาทะลุปรอทไปไกล แค่ยืนเฉยๆ ก็ดูเหมือนพวกทหารเดโซเลเตอร์จากเกม Red Alert ไม่มีผิด

หลี่ฉินอู่มีชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ จึงไม่กลัวรังสี แต่สงครามครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา และเขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะเข้าไปยุ่งด้วย จึงทำได้เพียงยืนดูการแสดงอยู่ริมหน้าต่างกระจก

ตอนนี้เป็นเวลาค่ำแล้ว และพายุทรายก็ยังคงพัดกระหน่ำ ทัศนวิสัยย่ำแย่ หลี่ฉินอู่มองเห็นเพียงแสงวาบเป็นระยะๆ ท่ามกลางพายุทรายเท่านั้น

เขาไม่รู้ว่ากองทัพออร์กที่บุกเข้ามามีขนาดใหญ่แค่ไหน และไม่รู้ว่าหน่วยสกิทาริอิจะต้านทานการโจมตีของพวกออร์กได้หรือไม่ แต่สำหรับตอนนี้ เขาขอแค่ได้ดูการแสดงอย่างสบายใจก็พอแล้ว

กว่าชั่วโมงผ่านไป จู่ๆ ก็มีแสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องมาจากนอกหน้าต่าง ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินอย่างรุนแรง

"กระสุนนิวเคลียร์! พวกเขาใช้กระสุนนิวเคลียร์!" หลี่ฉินอู่อุทาน

กองทัพออร์กที่บุกเข้ามาต้องมีขนาดมโหฬารแน่ๆ เขาเห็นแสงวาบปรากฏขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าท่ามกลางพายุทรายอันหนาทึบเบื้องหน้า

แสงวาบจากการระเบิดของกระสุนนิวเคลียร์ดำเนินไปตลอดทั้งคืน เขาลองนับดูแล้ว ตลอดทั้งคืน หน่วยสกิทาริอิยิงกระสุนนิวเคลียร์ไปทั้งหมด 27 นัด!

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวของกระสุนนิวเคลียร์ พายุทรายสงบลง ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า และความอึกทึกของสนามรบภายนอกก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง มีคนมาเคาะประตูห้องพักสุดหรู หลี่ฉินอู่เดินไปเปิดประตูและพบกับหลวงพ่อบูธ

"ท่านอินควิซิเตอร์ การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้วขอรับ พวกออร์กถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น โปรดวางใจเถิด"

"นอกจากนี้ ท่านอาร์คเมกอสไอรอนเฟอร์เนซ ได้ตอบรับคำขอนัดหมายของท่านแล้ว และต้องการพบท่านตอนนี้เลย โปรดตามข้ามา"

"โอ้ เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!"

หลี่ฉินอู่คิดในใจว่า การยื่นคำขอเมื่อวานแล้วได้คำตอบวันนี้ ดูไม่เหมือนความเร็วตามปกติของจักรวรรดิเลยสักนิด

เขาสวมหมวกเกราะและเดินตามหลวงพ่อบูธออกจากห้องพักสุดหรู มุ่งหน้าไปยังวิหารไททัน

ระหว่างทาง หลี่ฉินอู่ก็แกล้งถามอ้อมๆ:

"การต่อสู้เมื่อคืนเป็นยังไงบ้าง? ดูเหมือนพวกคุณจะยิงกระสุนนิวเคลียร์ไปหลายนัดเลยนะ!"

หลวงพ่อบูธเดินนำทางไปพลางตอบคำถามไปพลาง:

"นายท่าน สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนักขอรับ เมื่อคืนนี้ มีพวกออร์กบุกเข้ามากว่า 300,000 ตัว รวมถึงยานเกราะและหุ่นรบออร์กจำนวนมาก"

"แนวหน้าที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากวิหารไททันเพียง 230 กิโลเมตร หน่วยยานเกราะของพวกออร์กน่าจะอาศัยพายุทรายเป็นฉากบังหน้า เพื่อบุกทะลวงผ่านแนวป้องกันของทหารแนวหน้าเข้ามาจนถึงวิหารไททัน"

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้วขอรับ แทบจะทุกสัปดาห์เลยที่มีกองทัพออร์กขนาดใหญ่พุ่งตรงมาที่วิหารไททัน!"

หลี่ฉินอู่ครุ่นคิด:

"ทุกสัปดาห์เลยเหรอ? ฉันรู้สึกเหมือนพวกออร์กพวกนี้ตั้งใจพุ่งเป้ามาที่วิหารไททันโดยเฉพาะเลยนะ"

หลวงพ่อบูธพยักหน้า

"ถูกต้องแล้วนายท่าน จากแนวป้องกันทั้งหมดบนดาวเคราะห์ของเรา แรงกดดันบริเวณวิหารไททันนั้นสูงที่สุด!"

"อย่างที่ท่านอาจจะไม่ทราบ ผู้นำของพวกออร์ก 'แบล็กไอรอน' (Black Iron) เป็นออร์กที่มีความสามารถด้านเทคโนโลยีสูงมาก หลังจากจับมนุษย์มาได้ มันจะเก็บคนที่พอมีประโยชน์ไว้เป็นทาสแรงงาน"

"ในระหว่างกระบวนการนี้ ทาสมนุษย์ย่อมต้องเผลอหลุดปากเรื่องการมีอยู่ของจักรกลศักดิ์สิทธิ์ภายในวิหารไททันให้พวกออร์กฟังอยู่แล้ว และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมวิหารไททันจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักของพวกมัน"

หลี่ฉินอู่ร้อง "อ้อ" ออกมา มันก็สมเหตุสมผลดี

พวกออร์กชื่นชอบเครื่องจักรสงครามที่ยิ่งใหญ่อลังการ ป้อมปราการเหล็กกล้าเคลื่อนที่ขนาดมหึมาอย่างไททัน แทบจะเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของสุนทรียศาสตร์แบบออร์กเลยทีเดียว

หลวงพ่อบูธพาหลี่ฉินอู่ขึ้นรถไฟขนส่งสินค้าขนาดเล็ก มุ่งหน้าไปยังวิหารไททันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ระหว่างทาง พวกเขาแล่นผ่านแม่น้ำลาวาแบบพิเศษ—แม่น้ำหินหลอมเหลวที่เปล่งแสงเรืองรอง กว้างกว่า 80 เมตร และยาวกว่า 500 เมตร!

หลี่ฉินอู่เห็นเครื่องจักรยกของและรถขนส่งจำนวนมากกำลังลากซากหุ่นรบและรถถังออร์กรูปร่างประหลาดๆ ไปที่ริมแม่น้ำโลหะ แล้วผลักพวกมันลงไป

รถถังออร์กเหล่านั้นร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำลาวา และถูกหลอมละลายกลายเป็นเหล็กเหลว

เมื่อใดก็ตามที่แม่น้ำลาวาเต็มและใกล้จะล้น ประตูระบายน้ำที่ปลายแม่น้ำก็จะเปิดออก

เหล็กเหลวที่ประกอบด้วยโลหะอันซับซ้อนหลากชนิดนี้ จะไหลตรงเข้าไปยังโรงงานโดยรอบเพื่อนำไปตีขึ้นรูปเป็นแผ่นเหล็กกล้า

แผ่นเหล็กส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกนำไปไว้บริเวณรอบนอกของวิหารไททัน เพื่อสร้างเป็นกำแพงเหล็ก

บริเวณรอบนอกของวิหารไททันได้รับการปกป้องด้วยกำแพงเหล็กหนาเตอะเหล่านี้หลายชั้น

เมื่อเห็นหลี่ฉินอู่มองดูอย่างหลงใหล หลวงพ่อบูธก็อธิบายว่า:

"ความสามารถในการฟื้นฟูและการผลิตของพวกออร์กนั้นแข็งแกร่งเกินไป การจะกำจัดรถถังออร์กสักคัน ไม่เพียงแต่ต้องทำลายมันเท่านั้น แต่ยังต้องหาทางลากมันกลับมาจากแนวหน้า แล้วโยนลงไปในแม่น้ำลาวาเพื่อทำลายให้สิ้นซากด้วย"

"แม่น้ำลาวาสายนี้มีอยู่เพื่อจุดประสงค์นั้นโดยเฉพาะ"

"ทุกๆ วัน กองทหารจะลากซากรถถังออร์กขยะสารพัดแบบนับร้อยคันจากแนวหน้า แล้วโยนลงไปหลอมละลาย"

"คุณภาพของโลหะออร์กนั้นย่ำแย่ ไม่สามารถนำมาผลิตเป็นอาวุธหรือยุทโธปกรณ์ได้ ทำได้แค่ตีเป็นแผ่นเหล็กเพื่อสร้างกำแพงเหล็กเท่านั้น"

ขณะที่พูด รถก็แล่นเข้ามาภายในวิหารไททันแล้ว

พีระมิดความสูง 500 เมตรแห่งนี้เป็นทั้งซูเปอร์แฟกตอรีและสถานที่ทางศาสนา

ภายในมีเครื่องกำเนิดวอยด์ชีลด์ถึง 20 เครื่อง ต่อให้มีกองเรือมาทิ้งระเบิดใส่วิหารจากวงโคจร วอยด์ชีลด์ระดับซูเปอร์ทั้ง 20 เครื่องก็สามารถสร้างแนวป้องกันที่ซ้อนทับกัน เปลี่ยนการโจมตีจากอาวุธในวงโคจรให้กลายเป็นแค่เรื่องตลกได้สบายๆ

หลี่ฉินอู่คิดว่าเขาจะได้พบกับอาร์คเมกอสไอรอนสกัล ในสถานที่ที่เป็นทางการ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้พบอีกฝ่ายในลิฟต์แทน

อาร์คเมกอสไอรอนสกัลสูงกว่าสามเมตร และดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนกลุ่มก้อนหนอนจักรกลเสียมากกว่า

เขามีขาจักรกลทั้งหมด 12 ขา และส่วนที่นูนออกมาขนาดใหญ่บนหลังของเขาก็มีหน่วยประมวลผลอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนมาก

สิ่งเดียวที่ดูเป็นมนุษย์ในตัวของเจ้านี่ก็คือหัวของมัน—หัวจักรกลที่ดูคล้ายกับใบหน้าของมนุษย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ที่น่าขันก็คือ หัวจักรกลของเขาไม่ได้ตั้งอยู่บนคอของมนุษย์ แต่กลับตั้งอยู่บนข้อต่อที่หมุนได้รอบทิศทาง ซึ่งทำให้หัวของเขาสามารถยืดหดได้เหมือนแขนกล

หลี่ฉินอู่จ้องมองกลุ่มก้อนหนอนจักรกลขนาดใหญ่นี้ด้วยความตกตะลึง นี่มันยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าเนี่ย?

ดูเหมือนว่าอาร์คเมกอสไอรอนสกัลกำลังรีบเร่งจะไปทำธุระต่อ หลังจากหลี่ฉินอู่ก้าวเข้าไปในลิฟต์ เขาก็ไม่กล่าวทักทายใดๆ และพูดเหมือนกำลังออกคำสั่ง:

"ผู้ช่วยของท่านอินควิซิเตอร์ ข้าจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อซ่อมแซมหุ่นรบไนท์ของท่านให้ครบทุกตัว"

"อย่างไรก็ตาม จนกว่าภัยคุกคามจากพวกออร์กจะถูกขจัดไปจนหมดสิ้น หุ่นรบไนท์ของท่านทุกตัวจะต้องรับใช้ข้า"

"พวกมันจะต้องเข้าร่วมกับหน่วยสกิทาริอิเป็นการชั่วคราว เพื่อช่วยข้าปกป้องวิหารแห่งเครื่องจักร และป้องกันไม่ให้จักรกลศักดิ์สิทธิ์ต้องแปดเปื้อนน้ำมือพวกต่างดาว!"

ในตอนนั้นเอง ลิฟต์ก็มาถึง ประตูเปิดออก และพวกเขาก็มาถึงชั้นบนของวิหารไททัน

ทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้นในทันที ท่ามกลางอุปกรณ์ยกน้ำหนักและเครื่องมือซ่อมบำรุงมากมาย จักรกลศักดิ์สิทธิ์อันสง่างามและน่าเกรงขาม ความสูง 40 เมตร ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นราวกับเทพเจ้าผู้เป็นราชา!

เบื้องล่างจักรกลศักดิ์สิทธิ์ เทคพรีสต์เรียงแถวกันเป็นรูปขบวน ค้อมศีรษะลงพร้อมถือกระถางธูปกำยานในมือ ปากก็พ่นคำอธิษฐานด้วยภาษาเลขฐานสองออกมาเป็นระลอกๆ

ปากเกือบพันปากสวดภาวนาในคลื่นความถี่เดียวกัน เสียงของพวกเขาหลอมรวมกันจนเกิดเป็นเสียงสะท้อนกังวาน!

ทั่วทั้งโถงวิหารอบอวลไปด้วยคำอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ด้วยภาษาเลขฐานสอง และรีฟเวอร์ ไททันที่ราวกับเทพเจ้าองค์นั้นก็กำลังอาบชโลมอยู่ในบทสวดอันศักดิ์สิทธิ์นี้ มันเกิดมาเพื่อรับการอวยพรเช่นนี้โดยแท้!