บทที่ 410: ปะทะกองเรือรบออร์ก

เรือรบออร์กเจ็ดลำขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันบินทะยานมาจากทิศทางของดาวอุตสาหกรรม 496a ช่องสัญญาณการสื่อสารทั้งหมดเต็มไปด้วยเสียงคำราม "ว๊ากกก! (Waaaagh!)"

เห็นได้ชัดว่าพวกออร์กได้ยึดครองความได้เปรียบทางอากาศเหนือดาวอุตสาหกรรม 496a ไปแล้ว เรือรบของมนุษย์ในอวกาศไม่ถูกทำลายก็คงเลือกที่จะหนีเตลิดไปหมด

กองขยะลอยฟ้าของพวกออร์กทั้งเจ็ดลำไม่ได้เจอศึกมาพักใหญ่แล้ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองเรืออินควิซิเตอร์ทราสซอลทำให้พวกออร์กเหล่านี้ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง พวกมันเหยียบคันเร่งมิดด้ามแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต!

คำสั่งรบถูกถ่ายทอดออกมาจาก 'ดวงตาแห่งความตื่นรู้' (The Eye of Sleeplessness) ซึ่งเป็นยานธงของอินควิซิเตอร์ทราสซอล เรือรบและเรือสินค้าติดอาวุธทุกลำต่างแปรขบวนตั้งแนวระดมยิง

พลังยิงของเรือรบมนุษย์นั้นดุดันอำมหิตมาก โดยเฉพาะการยิงปืนใหญ่กราบเรือ พวกมันเหมือนกับเรือใบในยุคแห่งการสำรวจไม่มีผิด ที่มีปืนใหญ่เรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ จากบนลงล่าง!

ดังนั้น เมื่อกองเรือมนุษย์ปะทะกับศัตรู ยุทธวิธีที่พวกเขาโปรดปรานที่สุดคือการแล่นตีวงล้อมศัตรู และหันกราบเรือที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดเข้าหาเพื่อระดมยิงถล่ม

กองเรือของอินควิซิเตอร์ทราสซอลปรับศูนย์เล็งเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เรือทุกลำหันปืนกราบเรือเล็งไปยังกองขยะออร์กทั้งเจ็ดที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาจากเบื้องหน้า

อินควิซิเตอร์ทราสซอลแผดเสียงคำรามลั่นสะพานเดินเรือ:

"ด้วยพระราชโองการแห่งองค์เทพจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์สูงสุด จงนำความพินาศไปสู่พวกต่างดาวโสมม!

ยิง!! ปืนใหญ่มาโครแคนนอนระดมยิง ปืนเลเซอร์แผดเสียงคำราม!!"

ในเสี้ยววินาทีนั้น ปืนใหญ่มาโครแคนนอนและปืนเลเซอร์นับร้อยนับพันกระบอกก็สาดกระสุนและลำแสงเพลิงออกไป ราวกับจักรวาลสว่างวาบขึ้นมาในชั่วขณะ

เรือรบออร์กทั้งเจ็ดลำที่พุ่งทะยานอยู่ไกลๆ ถูกพลังยิงอันหนักหน่วงกระหน่ำซัด ก่อให้เกิดการระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเป็นชุด!

กระสุนปืนใหญ่มาโครแคนนอนเจาะทะลวงลึกเข้าไปในตัวถังเรือเศษเหล็ก ส่งเศษซากปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ!

ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงหลอมละลายเหล็กกล้านับตัน หรือแม้กระทั่งหลายสิบตันในพริบตา เปลี่ยนกองขยะลอยฟ้าให้กลายเป็นแอ่งแมกมาเดือดพล่านประปรายไปทั่ว!

หลังจากถูกโจมตีอย่างหนัก เรือรบออร์กก็ไม่ได้ยิงตอบโต้ในทันที พวกมันอาศัยความถึกทนที่มีหลอดเลือด (HP) ยาวเหยียด พุ่งทะยานเข้าประชิดเรือรบมนุษย์ต่อไป

อาวุธบนเรือรบออร์กเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาด ทั้งปืนใหญ่มาโครแคนนอน ปืนเลเซอร์ จรวด และขีปนาวุธสารพัดชนิด

อาวุธที่พวกออร์กสร้างขึ้นเหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับปืนลูกซอง พลังทำลายล้างชั่วขณะของพวกมันสูงลิ่ว แต่ระยะหวังผลกลับไม่ไกลนัก ดังนั้น พวกมันจึงต้องเข้าใกล้เป้าหมายให้มากพอถึงจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาได้

ในระหว่างการเข้าประชิดนี้ พวกมันทำได้เพียงอดทนรับห่ากระสุนที่สาดกระหน่ำเข้ามา!

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เรือรบออร์กนั้นทั้งหนังเหนียวและถึกทน พวกมันถูกห่อหุ้มด้วยชั้นเกราะหนานับร้อยเมตรที่สร้างจากการผสมผสานระหว่างเหล็กและหินอ่อน

แม้ต้องเผชิญกับพลังยิงที่สามารถถล่มภูเขาให้ราบเป็นหน้ากลองได้ พวกมันก็ยังสามารถหยัดยืนรับการโจมตีได้เป็นเวลานาน

การสู้รบในอวกาศดำเนินไปในลักษณะนี้กว่าครึ่งชั่วโมง เรือลำเล็กในกองเรือออร์กลำหนึ่งที่ทนรับการระดมยิงอย่างหนักหน่วงไม่ไหว ก็พังทลายลงในที่สุด

เรือรบออร์กอีกหกลำที่เหลือสามารถบุกทะลวงเข้ามาประจันหน้ากับเรือรบมนุษย์ได้สำเร็จ ในระยะห่างเพียงราวๆ หนึ่งร้อยกิโลเมตร ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเปิดฉากสาดกระสุนปืนใหญ่แลกกันแบบหน้าต่อหน้า!

เรือรบออร์กยิงอาวุธมั่วซั่วสารพัดชนิดออกมาพร้อมๆ กัน จรวดและขีปนาวุธบินว่อนไปทั่วราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

ห่ากระสุนปืนใหญ่จากเรือรบออร์กนั้นหนาแน่นยิ่งกว่า ดงปืนใหญ่ทุกขนาดลำกล้องต่างกระหน่ำยิงออกไปอย่างไม่ลดละ

ที่บ้าบอที่สุดคือ ชิ้นส่วนของเรือรบออร์กก็ถูกพวกออร์กจับมาใช้เป็นอาวุธยิงออกไปด้วย!

อย่างเช่น สะพานเดินเรือออร์ก หรือดาดฟ้าเรือออร์กส่วนที่มีความยาวกว่า 100 เมตร จะถูกนำมาติดเครื่องยนต์แล้วยิงออกไปดื้อๆ ทำหน้าที่เป็นอาวุธจลน์พุ่งชนกองเรือมนุษย์ซะอย่างนั้น!

ออร์กกลุ่มนี้ต่อสู้โดยไม่แยแสต่อชีวิตของตนเองเลยแม้แต่น้อย ถ้าสะดวก พวกมันถึงขั้นยอมสับมือซ้ายของตัวเองทิ้ง แล้วเอามือขวาจับมาเหวี่ยงเป็นอาวุธทุบหัวศัตรูเลยด้วยซ้ำ!

อาวุธของพวกออร์กมีความแม่นยำต่ำเตี้ยเรี่ยดิน บางชิ้นพอยิงออกไปก็บินสะเปะสะปะหายวับเข้าไปในห้วงอวกาศอันลึกซึ้ง

ส่วนบางชิ้นที่โชคดีหน่อย บินตรงดิ่งเข้าหาเรือมนุษย์ แต่ก็ไม่อาจแม้แต่จะแตะต้องตัวถังเรือได้เลย เพราะถูกวอยด์ชีลด์ (Void Shields) ป้องกันไว้ได้หมด

วอยด์ชีลด์เป็นเกราะพลังงานประเภทหนึ่งที่จักรวรรดิแห่งมนุษยชาติเชี่ยวชาญ ถูกออกแบบมาเพื่อให้การป้องกันสำหรับเป้าหมายขนาดใหญ่โดยเฉพาะ

หลักการทำงานของไอ้เจ้านี่ไม่ใช่การรับการโจมตีไว้ตรงๆ แต่เมื่อใดก็ตามที่มีอาวุธพลังงานหรือกระสุนวัตถุแข็งปะทะเข้ากับโล่ มันจะเบี่ยงเบนพลังงานจลน์และพลังงานระเบิดทั้งหมดเข้าสู่มิติวาร์ป

เมื่อกระสุนพุ่งชนวอยด์ชีลด์ คุณจะเห็นสีสันอันเจิดจ้าปะทุขึ้น

นั่นคือวอยด์ชีลด์ที่เปิดมิติวาร์ปขึ้นมาในชั่วขณะ และโยนพลังงานระเบิดเข้าไปในนั้น

แน่นอนว่าวอยด์ชีลด์ก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน พวกมันสามารถโอเวอร์โหลดได้

หากพลังยิงที่พุ่งเป้าไปที่วอยด์ชีลด์มีความรุนแรงมากพอ การจ่ายพลังงานของมันจะตามไม่ทัน ส่งผลให้วอยด์ชีลด์แตกสลายไปชั่วคราว

เมื่อถึงจุดนั้น จำเป็นต้องใช้เวลาพักใหญ่ในการชาร์จพลังงานและรีสตาร์ทวอยด์ชีลด์ใหม่

จุดอ่อนอีกประการหนึ่งของวอยด์ชีลด์ก็คือ มันไม่สามารถป้องกันเป้าหมายที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำได้ มันจะระบุเฉพาะเป้าหมายที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และเพิกเฉยต่อเป้าหมายที่เชื่องช้า

นี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้ในยุคอวกาศของ Warhammer 40k ยุทธวิธีการบุกขึ้นเรือ (Boarding tactics) จึงยังมีที่ยืนอยู่ได้

กำลังพลจะถูกส่งเข้าไปในตอร์ปิโดเจาะเกราะและยานจู่โจม ซึ่งจะถูกปล่อยออกไปให้ทะลวงผ่านโล่พลังงานด้วยความเร็วต่ำ และเกาะติดกับเรือรบศัตรู

จากนั้น ปืนหลอมละลาย (Meltas) หรือหัวเจาะก็จะเจาะทะลวงผ่านชั้นเกราะที่หนานับสิบหรือนับร้อยเมตร ส่งเจ้าหน้าที่รบเข้าไปภายในเรือรบของศัตรู

หากสามารถยึดเรือศัตรูได้สำเร็จ ผลตอบแทนที่ได้รับนั้นจะมหาศาลมาก ดังนั้น ทั่วทั้งจักรวาล แทบทุกเผ่าพันธุ์จึงถือว่าปฏิบัติการบุกยึดเรือเป็นยุทธวิธีภาคบังคับ

ในเวลานี้ กองเรือออร์กยังคงพุ่งเข้าใส่กองเรือของอินควิซิเตอร์ทราสซอล พวกมันสาดกระสุนปืนเข้าใส่ราวกับคนบ้าในขณะที่พุ่งทะยาน

กระสุนปืนใหญ่ส่วนใหญ่ถูกวอยด์ชีลด์บล็อกไว้ได้ แต่สิ่งที่ปะปนมากับห่ากระสุนเหล่านั้นคืออุปกรณ์บุกยึดเรือรูปร่างแปลกประหลาดมากมาย

หลี่ฉินอู่นำทีมของเขายืนเฝ้ายามอยู่หลังแผ่นเกราะใกล้กับสะพานเดินเรือ

สะพานเดินเรือคือหนึ่งในสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญที่สุดบนเรือรบ มันคือสมองของเรือทั้งลำ เป็นที่ประจำการของนักโทรจิตวิถีวาร์ป (Astropath) และกัปตันเรือ

หลี่ฉินอู่และลูกน้องของเขา รวมถึงหน่วยรักษาความปลอดภัยของอินควิซิเตอร์ ต่างก็คอยคุ้มกันอยู่บริเวณใกล้เคียงสะพานเดินเรือ

ในตอนนั้นเอง ภายในหมวกเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ของหลี่ฉินอู่ ก็มีใบหน้าที่ร้อนรนของอินควิซิเตอร์เด้งขึ้นมา:

"ท่านลอร์ดเคานต์! ได้โปรดพาลูกน้องของท่านไปที่เขตสะพานเดินเรือ A3 ด่วน!

ที่นั่นโดนตอร์ปิโดเจาะเกราะขนาดใหญ่พุ่งชนสามลูก และมีพวกออร์กกว่า 300 ตัวบุกเข้าไปข้างในแล้ว!"

"พี่น้องทั้งหลาย ตามฉันมา! ฆ่าไอ้พวกตัวเขียวระยำนั่นให้หมด!!"

หลี่ฉินอู่ตะโกนก้อง นำลูกน้องและทีมของเขามุ่งหน้าไปยังเขตสะพานเดินเรือ A3

ในใจเขารู้สึกกังขานิดหน่อย—ก็แค่พวกออร์ก 300 ตัวไม่ใช่รึไง? เขาจำเป็นต้องลงมือเองด้วยเหรอ?

บนเรือรบมีบุคลากรฝ่ายรบตั้งมากมาย แค่ส่งทหารไปสักสองสามร้อยนายก็คงจัดการได้แล้วแท้ๆ

ทว่า เมื่อหลี่ฉินอู่มาถึงที่เกิดเหตุและได้ยินเสียงคำราม "ว๊ากกก!" อันดุเดือดเหล่านั้น เขาก็รู้ทันทีว่าทำไมอินควิซิเตอร์ถึงต้องการตัวเขา

ออร์กทุกตัวที่นี่สูงกว่าสองเมตร ร่างกายกำยำบึกบึนอย่างเหลือเชื่อ และที่สำคัญคือพวกมันสวมชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์กันทุกคน!

ชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ถูกทาด้วยสีเทาเหล็ก และมีองค์ประกอบรูปฟันเฟืองมากมายประดับอยู่บนเกราะ!

อาวุธและยุทโธปกรณ์ของพวกออร์กเหล่านี้ดีงามจนน่าขบขัน นอกจากชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์แล้ว ทุกตัวยังมีปืน 'บิ๊กชูตตา' (Big Shoota) อย่างน้อยหนึ่งกระบอกในมือ!

ปืนบิ๊กชูตตาเหล่านั้น ซึ่งมีขนาดลำกล้องที่ดูแล้วใหญ่พอๆ กับกำปั้นคน กำลังพ่นพายุโลหะสาดกระหน่ำไปตามโถงทางเดินแคบๆ

หน่วยต่อต้านการบุกยึดเรือภายในเรือรบกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยกระสุนลำกล้องใหญ่เหล่านี้ เลือดเนื้อของพวกเขาถูกละเลงกระจายไปทั่วแผ่นเกราะของโถงทางเดิน!

กว่าที่หลี่ฉินอู่จะพาทีมมาถึง พวกออร์กในชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์กว่า 300 ตัวก็บุกทะลวงเข้ามาในโถงทางเดินแคบๆ และกวาดล้างหน่วยต่อต้านบริเวณใกล้เคียงไปถึงสามหมู่จนราบคาบแล้ว

เมื่อพวกออร์กสวมเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์เห็นกลุ่มของหลี่ฉินอู่ พวกมันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกบิ๊กชูตตาขึ้นมาแล้วสาดกระสุนเปิดฉากยิงทันที