บทที่ 39 ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน (I)

วันนี้ชุดของเย่หลัวไม่เหมือนวันปกติ เขาสวมเกราะเบาสีเงินที่ครอบคลุมทั้งร่างกาย ด้านหลังนอกจากโล่ที่ใช้ในการฝึกหลงเฮ่าเฉินแล้ว ยังมีดาบหนักติดอยู่ และยังมีสัมภาระที่เขาโยนให้หลงเฮ่าเฉินเพื่อให้เก็บเอาไว้ในแหวน “อย่าลืมฉัน”

การแต่งตัวของหลงเฮ่าเฉินนั้นเรียบง่ายกว่า ไม่มีแม้แต่เกราะ มีเพียงดาบและโล่เท่านั้น และโล่นั้นก็คือโล่แห่งแสงที่หลี่ซินมอบให้เขา

“อาจารย์ เราไม่ได้จะไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินหรอกหรือ?” หลงเฮ่าเฉินถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเย่หลัวพาเขาเดินกลับไปยังด้านหลังของวิหารเฮ่าเยว่

“เจ้าแค่ตามมาก็พอ” เย่หลัวตอบอย่างเย็นชา

หากเป็นคนอื่นถามคำถามแบบนี้ คงโดนเขาด่าเละไปแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในสนามฝึกซ้อม ขณะนั้นเหล่าอัศวินยังไม่ได้เริ่มการฝึกซ้อม ส่วนใหญ่น่าจะอยู่ที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารเช้า สนามฝึกซ้อมจึงดูเงียบสงบ

เย่หลัวหยุดเดิน ยกมือขวาขึ้นและใช้นิ้วเหมือนดาบวาดในอากาศ แสงสีทองจางๆ รวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์สีทองที่เคลื่อนไหวไปในอากาศ

หลงเฮ่าเฉินเคยเห็นการกระทำแบบนี้มาก่อน เมื่อครั้งที่หลี่ซินใช้ มันคือวิธีการเรียกสัตว์ขี่ไม่ใช่หรือ? หรือว่าอาจารย์ของเขาก็เป็นหนึ่งในอัศวินที่ไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินก่อนอายุยี่สิบเช่นกัน?

แสงสีทองพุ่งขึ้น สร้างประตูแสงสีทองที่สว่างไสวขึ้นมา พร้อมกับเสียงร้องยาวดังขึ้น ร่างๆหนึ่งก้าวออกมาจากแสงสีทอง

เมื่อเห็นร่างนั้น หลงเฮ่าเฉินไม่อาจจะเชื่อสายตาตัวเองได้ เขาตามเย่หลัวฝึกฝนมาเป็นเวลาสองปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสัตว์ขี่ของอาจารย์

มันคือนกยักษ์ที่มีขนสีเหลืองอ่อนทั้งตัว สูงเกินสองเมตรครึ่ง ขนสีเหลืองของมันมีลักษณะกลม ๆ หัวก็กลม ๆ ตัวหนา ๆ มีแสงสีเหลืองจาง ๆ เปล่งออกมาจากตัวมัน

เมื่อตอนฝึกกับพ่อของเขา หลงซิงหยูเคยสอนให้เขารู้จักกับสัตว์เวทย์มากมาย แน่นอนว่านกตัวนี้ย่อมไม่ธรรมดา

หลังจากความประหลาดใจผ่านไป หลงเฮ่าเฉินก็จำได้ว่านกตัวนี้คือนกเวทย์ธาตุดินที่หายาก ชื่อว่า “เหยี่ยวสะท้านขุนเขา” เป็นสัตว์เวทย์ระดับหก

โดยปกติแล้ว สัตว์เวทย์ที่บินได้มักเป็นธาตุลม ธาตุอื่น ๆ ก็มีบ้าง แต่ธาตุดินนั้นหายากที่สุด เหยี่ยวสะท้านขุนเขาระดับหกนี้แม้ว่าอาจจะไม่โดดเด่นในเรื่องความเร็วในการบิน แต่ในด้านการบรรทุกและการป้องกันนั้นมันเหนือกว่าสัตว์เวทย์บินได้ในระดับเดียวกัน

“อาจารย์ ท่านเป็นอัศวินท้องฟ้า” หลงเฮ่าเฉินกล่าวด้วยความอิจฉา

ในระดับที่ห้าของอัศวิน การมีสัตว์ขี่ที่บินได้จะเรียกว่า “อัศวินท้องฟ้า” หากไม่มีจะเรียกว่า “อัศวินพื้นดิน” แน่นอนว่าในระดับเดียวกัน อัศวินท้องฟ้าย่อมแข็งแกร่งกว่า

เย่หลัวมองดูสัตว์ขี่ของเขาด้วยความอ่อนโยน ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก เหยี่ยวสะท้านขุนเขาก้มศีรษะลงให้เขาลูบสองครั้ง จากนั้นก็กางปีกขนาดห้าเมตรออกมาแล้วหมอบลงเล็กน้อย

เย่หลัวจับมือหลงเฮ่าเฉินกระโดดขึ้นไปบนหลังของเหยี่ยวสะท้านขุนเขา ทันทีที่หลงเฮ่าเฉินรู้สึกตัว ลมได้พัดแรงมาก เหยี่ยวสะท้านขุนเขาใช้ปีกที่กว้างใหญ่นั้นโบยบินพาพวกเขาขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฮ่าเฉินได้นั่งบนหลังสัตว์เวทย์บินได้ เขารู้สึกตื่นเต้นและกังวลใจ จนต้องจับขนบนหลังเหยี่ยวสะท้านขุนเขาแน่น

ทิวทัศน์ด้านล่างเริ่มเล็กลงอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เหยี่ยวสะท้านขุนเขาก็พาพวกเขาบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

แสงสีเหลืองอ่อนจากธาตุดินถูกปล่อยออกมาจากร่างของเหยี่ยวสะท้านขุนเขา ครอบคลุมทั้งหลงเฮ่าเฉินและเย่หลัว ทำให้พวกเขาไม่ถูกลมแรงพัดกระหน่ำ ปีกทั้งสองข้างโบยบินอย่างต่อเนื่อง พาพวกเขามุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไป

หลงเฮ่าเฉินรู้ดีว่า สัตว์ขี่ที่ยอมรับเจ้านายจะมีจิตใจที่เชื่อมโยงกับเจ้านาย เหยี่ยวสะท้านขุนเขาจึงรู้ว่าควรไปที่ไหน

ไม่นานนัก เมืองเฮ่าเยว่ก็เล็กลงใต้เท้าของพวกเขา เหยี่ยวสะท้านขุนเขาปีนขึ้นสู่ความสูงเกือบพันเมตร ก่อนเข้าสู่สถานะบินราบ นั่งอยู่บนหลังที่กว้างขวางของมันเขารู้สึกมั่นคงอย่างไม่น่าเชื่อ

หลงเฮ่าเฉินอายุยังไม่ถึงสิบสี่ปี ภาพที่น่าอัศจรรย์นี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัส เหยี่ยวสะท้านขุนเขาตัวนี้ชัดเจนว่าเป็นสัตว์เวทย์ที่โตเต็มที่ ความรู้สึกในการบินช่างมหัศจรรย์จริง ๆ หากการไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินครั้งนี้ เขาสามารถมีสัตว์เวทย์แบบนี้เป็นของตัวเองได้ก็คงจะดีไม่น้อย

“รู้สึกอิจฉาใช่ไหม?” เย่หลัวพูดอย่างเบาๆ

หลงเฮ่าเฉินพยักหน้าโดยไม่ปิดบัง

เย่หลัวกล่าวว่า “เจ้าก็มีโอกาสเช่นกัน ตอนนี้ข้าจะบอกเจ้าบางเรื่องเกี่ยวกับการค้นหาสัตว์เวทย์คู่ใจในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน เจ้าต้องจำให้ดี”

“ครับ”

เย่หลัวกล่าวว่า “ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินเป็นสถานที่อันอัศจรรย์ที่บรรพบุรุษของวิหารอัศวินสร้างขึ้นมา ด้วยตัวของภูเขาเองและด้วยความพยายามหลายชั่วอายุคน ถึงสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ แท้จริงแล้ว ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินเป็นเวทมนตร์วงกลมขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เวทย์ระดับไหนก็ตาม เมื่ออยู่ในเขตภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จะมีความรู้สึกใกล้ชิดกับมนุษย์ และพลังของมันจะถูกระงับไว้”

“ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน สัตว์เวทย์ที่อยู่มานานก็จะยิ่งฉลาด มนุษย์ที่เข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หากอายุต่ำกว่ายี่สิบปี มีพลังวิญญาณมากกว่าสองร้อยและมีพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ รวมทั้งมีสัญลักษณ์ของวิหารอัศวิน ก็จะได้รับความใกล้ชิดจากสัตว์เวทย์”

“เจ้าต้องจำไว้ว่าที่นั่น เจ้าจะได้พบกับเพื่อนร่วมทางที่จะอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิต ไม่ใช่เพียงแค่สัตว์ขี่ มันจะเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเจ้า เว้นแต่เจ้าจะตาย มันจะอยู่กับเจ้าตลอดชีวิต มันอาจจะเป็นเพื่อนที่เจ้าเชื่อถือได้มากกว่าคู่ชีวิตในอนาคตของเจ้า”

“การค้นหาสัตว์ขี่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินมีองค์ประกอบของโชคชะตาที่แข็งแกร่งมาก หากเจอคู่ที่เหมาะสม เจ้าจะพบมันตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หากไม่มีโชคชะตา แม้เจ้าจะอยู่ในนั้นสิบปี ร้อยปี ก็ไม่มีสัตว์เวทย์ตัวใดสนใจเจ้า ดังนั้น การเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นการค้นหาโชคชะตาอย่างหนึ่ง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงเฮ่าเฉินถามว่า “อาจารย์ ข้าจะค้นหาโชคชะตานั้นได้อย่างไร?”

เย่หลัวถอนหายใจเบาๆ พลางลูบขนของเหยี่ยวสะท้านขุนเขาเบา ๆ “โชคชะตาของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ตอนที่ข้าเจอเหยี่ยวสะท้านขุนเขาครั้งแรก มันสูงแค่ประมาณฟุตเดียว เมื่อข้าเห็นมันครั้งแรก ข้ารู้สึกถึงความใกล้ชิดอย่างแรงกล้า มันเดินเข้ามาหาข้าอย่างธรรมชาติ บินขึ้นมาและเกาะลงบนไหล่ของข้า ด้วยตราประจำวิหาร ข้าจึงสามารถทำสัญญาเท่าเทียมกันได้อย่างง่ายดาย จนถึงวันนี้ มันอยู่กับข้ามาแล้วกว่าสามสิบปี ดังนั้น เมื่อเจ้าเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เจ้าจะต้องไม่ไปบังคับมัน ทุกอย่างนั้นควรปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เมื่อเจ้าเจอโชคชะตาของเจ้า มันจะกลายเป็นเพื่อนที่ช่วยเจ้าตลอดชีวิต”

“สัตว์เวทย์ส่วนใหญ่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินจะไม่โจมตีมนุษย์ แต่ก็มีบางตัวที่มีอารมณ์รุนแรง เมื่อเจ้าเข้าสู่เขตแดนของมัน มันจะแจ้งเตือนเจ้า หากเจ้าเจอสัตว์เวทย์เช่นนั้น ตราประจำวิหารจะแสดงผล อย่าลองเข้าไปในเขตแดนของมัน หากมันคิดว่าเจ้ามีโชคชะตา มันจะมาหาเจ้าเอง สัตว์เวทย์เหล่านี้มักเป็นสัตว์เวทย์ที่แข็งแกร่งในภูเขาศักดิ์สิทธิ์”

หลงเฮ่าเฉินจำคำแนะนำของเย่หลัวไว้อย่างแม่นยำโดยไม่ประมาท เพื่อนร่วมทางหรือ อาจารย์ย่อมพูดได้ถูกแล้ว ในอนาคตข้าก็อยากจะมีสัตว์ขี่เป็นของตัวเอง สัตว์ขี่ของข้าจะเป็นอะไรกันนะ?

“อาจารย์ การค้นหาสัตว์ขี่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของข้าหรือไม่?” หลงเฮ่าเฉินถามด้วยความสงสัย

เย่หลัวพยักหน้า “แน่นอนว่ามีความเกี่ยวข้อง การที่สัตว์ขี่จะยอมรับเจ้า เท่ากับว่ามันยอมรับในพรสวรรค์ของเจ้า ยิ่งสัตว์เวทย์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มันยิ่งมีความต้องการคู่ที่สูงขึ้นเท่านั้น ข้าต้องบอกว่าข้านั้นโชคดีมากในตอนนั้น”

(จบบท)