บทที่ 37 อาชูร่าเย่ (III)

หลายคนต่างคาดเดาว่าเด็กหนุ่มอัศวินคนนั้นอาจจะเป็นทายาทของบุคคลสำคัญคนใดคนหนึ่ง แต่กลับถูกเย่หัวทารุณจนบุคคลสำคัญคนนั้นโกรธเกรี้ยวและถอดถอนตำแหน่งของครูผู้สอนคนนี้ออกไป แน่นอนว่าไม่ว่าเรื่องจะเป็นอย่างไร สำหรับอัศวินทั้งหลายแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก พวกเขาจะได้ไม่ต้องเห็นใบหน้าซอมบี้ของเย่หัวทุกวัน และไม่ต้องทนกับการฝึกฝนแบบนรกอีกต่อไป

เวลาได้ผ่านไปทีละวัน แม้แต่หลี่ซินที่สนิทกับหลงเฮ่าเฉินที่สุดก็แทบจะไม่ได้เจอหน้าเขา รู้เพียงว่าเขากำลังรับการฝึกฝนจากเย่หัวเท่านั้น และแม้ว่าเธอจะได้พบเขา หลงเฮ่าเฉินก็ไม่เคยพูดถึงวิธีการฝึกของครูคนนี้เลย

อาหารในศูนย์ฝึกแห่งนี้ดีมาก และเนื่องจากหลงเฮ่าเฉินได้รับการดูแลเป็นพิเศษ การฝึกฝนก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายของเขาและทำให้เขาเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนขึ้นเรื่อย ๆ จนยิ่งดูมีเสน่ห์มากขึ้น

สองปีผ่านไป

ที่สนามทดสอบของศูนย์ฝึก

เสียงดาบปะทะกันอย่างหนาแน่นและพลังศักดิ์สิทธิ์ของแสงสว่างที่ปะทุขึ้น ถูกปิดกั้นด้วยค่ายกลเวทมนตร์รอบ ๆ สนามทดสอบ ทำให้ไม่สามารถรับรู้ถึงเหตุการณ์ภายในได้แม้แต่น้อย

เสียงกระแทกดังขึ้น ร่างหนึ่งถูกชนกระเด็นออกไปไกลกว่า 20 เมตรจนชนเข้ากับกำแพงและค่อย ๆ ไถลลงมา

ร่างที่ถูกชนกระเด็นนั้นสูงประมาณ 170 ซม. ดูเพรียวบางไม่แข็งแรงนัก สวมชุดเกราะบางสีฟ้าอ่อน มีผมสีดำและตาสีทอง ใบหน้าอ่อนโยน ผิวขาวละเอียดไร้ตำหนิ ถ้าเปลี่ยนมาสวมชุดหญิงคงจะมีเสน่ห์พอที่จะทำให้เมืองล่มสลายได้

“หลงเฮ่าเฉิน ลุกขึ้นมา เจ้าคนไร้ประโยชน์ ข้าสอนเจ้าว่าอย่างไร? การเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีพลังแข็งแกร่งกว่า การสู้รบโดยตรงเป็นการเลือกที่ไม่ฉลาดที่สุด แค่ข้าพูดว่าเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ? อัศวินผู้ปกป้องสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการอดทน เข้ามาใหม่”

“ครับ”

เด็กหนุ่มที่ถูกชนกระเด็นคือหลงเฮ่าเฉินนั่นเอง

ในช่วงเวลาสองปีที่ผ่านมา เขาเติบโตขึ้นอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าในแง่ของพลังการฝึกฝน เย่หัวจะไม่สามารถเทียบกับพ่อของเขาได้ แต่ในการแนะนำวิธีการฝึกฝน หลงเฮ่าเฉินกลับรู้สึกว่าครูผู้ทรมานคนนี้มีความคิดหลายอย่างที่เหนือกว่าพ่อของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคิดสร้างสรรค์แปลกๆ และการตีความและการดัดแปลงทักษะ ซึ่งไม่ยึดติดกับรูปแบบใดๆ แต่มุ่งเน้นไปที่การใช้งานจริงเป็นหลัก

แน่นอนว่าการฝึกฝนกับเย่หัวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย บุคลิกของเย่หัวที่สมกับฉายาอาชูร่า หากไม่พอใจแม้แต่น้อยก็จะตามมาด้วยการลงโทษทันที

การฝึกต่อสู้จริงที่เย่หัวมอบให้หลงเฮ่าเฉินนั้นต่างจากการฝึกของหลงซิงหยู พ่อของเขาใช้การต่อสู้โดยไม่ใช้พลังวิญญาณ เพื่อฝึกฝนทักษะของหลงเฮ่าเฉิน แต่เย่หัวไม่เป็นเช่นนั้น ครูผู้ดูเหมือนมาจากนรกคนนี้จะใช้พลังทั้งหมดในการต่อสู้จริง ซึ่งส่วนใหญ่จะยั้งมือไว้เพียงเล็กน้อย ไม่ทำให้หลงเฮ่าเฉินบาดเจ็บถึงขั้นกระดูกหัก แต่ก็เป็นการเอาเปรียบอย่างชัดเจน

การฝึกต่อสู้แบบกดดันนี้ ทำให้หลงเฮ่าเฉินเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกวันเขาต้องนั่งสมาธิฝึกฝนจนถึงจุดที่เขาไม่สามารถฝึกต่อไปได้อีกแล้ว ความสามารถของเขาก็ถูกกระตุ้นทีละน้อยๆ

แม้ว่าความแตกต่างระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์จะมากมายเกินกว่าจะเติมเต็มได้ในสองปี แต่พลังวิญญาณของหลงเฮ่าเฉินกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงมีช่องว่างระหว่างเขากับเย่หัวอยู่

ควรทราบว่าอัศวินแท้จริงระดับหนึ่งถึงสิบต้องการพลังวิญญาณ 201 ถึง 500 ขณะที่อัศวินแห่งพิภพต้องการพลังวิญญาณ 2001 ถึง 4000 ซึ่งเกือบจะสิบเท่า นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมความแตกต่างระหว่างผู้แข็งแกร่งระดับสูงกับผู้แข็งแกร่งระดับต่ำยิ่งมากขึ้น

เช่นเดียวกับพ่อของหลงเฮ่าเฉิน อัศวินลงทัณฑ์หลงซิงหยู อัศวินระดับเก้าเริ่มต้นที่พลังวิญญาณ 100,000

"เสียงกระแทกดังขึ้น"

"หืม? หยุดก่อน" เสียงปะทะและเสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน การต่อสู้ในสนามทดสอบจึงหยุดลงชั่วคราว

เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะหลงเฮ่าเฉินใช้โล่แสงสว่างหยุดดาบหนักของเย่หัวได้

แสงสีทองเข้มพุ่งออกมาจากทั้งสองคน แม้ว่าเย่หัวจะบอกให้หยุด หลงเฮ่าเฉินก็ไม่กล้าประมาท ครูของเขามักทำเรื่องที่ไม่คาดคิด เช่น การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

"สามารถหยุดการโจมตีของข้าได้ตรงๆ แม้ว่าจะใช้การป้องกันขั้นเทพก็เถอะ แต่ดูเหมือนว่าพลังวิญญาณของเจ้าจะทะลุจุดสำคัญไปแล้ว พักหนึ่งชั่วโมง แล้วทดสอบพลังวิญญาณ" เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าเย็นชาของเย่หัวก็แย้มยิ้มออกมาเล็กน้อย ทุกครั้งที่หลงเฮ่าเฉินก้าวหน้า เขาจะยิ้มออกมา แต่หลงเฮ่าเฉินไม่เคยถือว่านั่นเป็นรอยยิ้มเลย ลองนึกภาพใบหน้าที่แข็งกระด้าง ยิ้มออกมา มันจะดูน่ากลัวแค่ไหน

"ครับ"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

"บึ้ม!" แสงสีทองสว่างเจิดจ้าแทบจะทันทีที่ทำให้สนามทดสอบทั้งหมดสว่างไสว ราวกับเคลือบด้วยชั้นสีทอง

เย่หัวพูดด้วยเสียงหนักแน่น "หนึ่งพันสิบสี่ ดีมาก ในที่สุดเจ้าก็ทะลุพันแล้ว ตามที่ข้าคาดไว้ ข้าหยุดอยู่ที่ระดับห้าขั้นห้ามาหกปีแล้ว พลังวิญญาณของข้าประมาณสามพัน"

หากมีใครเห็นภาพนี้และรู้ถึงอายุที่แท้จริงของหลงเฮ่าเฉิน คงจะตะลึงจนขากรรไกรค้าง

พลังวิญญาณเมื่อถึงระดับเต็มพันนั้นจะเป็นคอขวด ซึ่งคล้ายกับการทะลุระดับสุดท้ายของแต่ละขั้น เย่หัวหยุดอยู่ที่คอขวดพลังวิญญาณสามพันมาเป็นเวลาหกปีแล้ว ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหนหรือฉลาดเพียงใด แต่เขาจำได้ชัดเจนว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พลังวิญญาณของหลงเฮ่าเฉินยังอยู่ที่ประมาณเก้าร้อยแปดสิบ นั่นก็คือภายในหนึ่งสัปดาห์ พลังวิญญาณของเขาไม่เพียงแต่เพิ่มขึ้นมากกว่าสามสิบจุด แต่ยังทะลุคอขวดไปด้วย

"เฮ่าเฉิน ในช่วงนี้ตอนที่เจ้าเพิ่มพลังวิญญาณภายใน เจ้ามีความรู้สึกติดขัดหรือไม่?" เย่หัวถาม

หลงเฮ่าเฉินส่ายหัวและตอบว่า "ไม่มีครับ ทุกอย่างปกติดี"

“อ๊า——” เย่หัวจู่ๆ ก็ร้องตะโกนขึ้นฟ้าอย่างประสาทเสีย

หลงเฮ่าเฉินยืนมองอาจารย์ของเขาอย่างสงบนิ่ง เพราะเห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นอาจารย์ทำเช่นนี้

หลังจากเวลาผ่านไปสักครู่ อารมณ์ของเย่หัวก็ดูเหมือนจะสงบลง เขาไม่มองหลงเฮ่าเฉิน และพูดด้วยเสียงเย็นชา "กลับไปเก็บของ พรุ่งนี้ออกเดินทางกับข้า"

“ครับ” หลงเฮ่าเฉินเก็บโล่แสงสว่างและดาบหนักของเขา ทำความเคารพอาจารย์อย่างสุภาพ ก่อนที่จะหมุนตัวเดินออกไป

เมื่อเห็นหลงเฮ่าเฉินเดินออกไปจากประตูสนามฝึกซ้อม เย่หัวก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนอย่างขมขื่น “นี่มันไม่ยุติธรรมเลย เจ้าฟ้าดินเอ๋ย! เจ้านี่ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกถึงขีดจำกัดใด ๆ เจ้าเด็กนี่ต้องมีพรสวรรค์ถึงระดับไหนกัน! ในเวลาเพียงสองปี พลังวิญญาณของเขาจากสองร้อยหกสิบแปดไปถึงหนึ่งพันสิบสี่ ข้าไม่เคยได้ยินพวกคนแก่ในวิหารเคยบอกว่าอัตราการเพิ่มพลังวิญญาณจะไม่เร็วมากก่อนอายุยี่สิบและจะเร่งขึ้นหลังจากนั้น! พวกท่านเห็นไหม เด็กอายุสิบสามที่มีพลังวิญญาณหนึ่งพัน เป็นอัศวินระดับสี่! แม้แต่หนึ่งในห้าส่วนของพรสวรรค์นี้ ข้าก็จะกลายเป็นอัศวินแห่งแสงที่เปล่งประกาย!”

หลงเฮ่าเฉินกลับมาถึงห้องของเขา ทำความสะอาดร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ จากนั้นก็กินอาหารเล็กน้อย ก่อนที่จะเตรียมตัวกลับไปฝึกฝน แต่มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก

(จบบท)