บทที่ 16: การทดสอบอัศวินฝึกหัด (IV)

หลงเฮ่าเฉินมีสีหน้างุนงงและพูดว่า "ข้าไม่รู้ว่า 'ทักษะเทพพิทักษ์' คืออะไร อาจารย์ของข้าบอกเพียงแค่ว่านี่คือทักษะการป้องกัน"

น่าหลานซูสูดหายใจลึกเพื่อสงบจิตใจที่ปั่นป่วนของตนและพึมพำว่า "ใช่แน่ ๆ นี่คือทักษะเทพพิทักษ์ ไม่ผิดแน่ ไม่ว่าจะเป็นอัศวินพิทักษ์หรืออัศวินลงทัณฑ์ เมื่อถึงขั้นอัศวินรุ่งโรจน์ ทุกคนล้วนต้องเรียนรู้ทักษะนี้ หากไม่ใช่ทักษะเทพพิทักษ์ หลงเฮ่าเฉินคงไม่สามารถป้องกันการโจมตีของเจ้าได้ นี่เองที่เป็นเหตุผลที่ท่านเซิงหยูให้เขาท้าทายอัศวิน มีทักษะเทพพิทักษ์อยู่ การป้องกันการโจมตีจากอัศวินในช่วงเวลาหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

"ทักษะเทพพิทักษ์มีเกณฑ์ที่ต้องเป็นอัศวินรุ่งโรจน์ถึงจะเรียนได้ แต่เกณฑ์นี้เป็นของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของเรา ไม่ใช่เกณฑ์ของการเรียนรู้ทักษะนี้เอง หากมีพรสวรรค์ มีความสามารถในการคาดการณ์และการตอบสนองที่ดี และมีอัศวินขั้นหกขึ้นไปเป็นผู้สอน ไม่ว่าใครก็สามารถเรียนรู้ได้ แต่ต้องได้รับอนุญาตจากอัศวินศักดิ์สิทธิ์ก่อน ครั้งหนึ่งเคยมีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งได้รับการสอนทักษะนี้เป็นกรณีพิเศษเพราะเขาทำคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่"

ในฐานะที่เป็นอัศวินแห่งผืนแผ่นดิน น่าหลานซูรู้จักทักษะเทพพิทักษ์ดีกว่าหลี่ซิน แต่ก็เพราะเหตุนี้ เขาถึงได้ตกใจยิ่งขึ้น

ทักษะเทพพิทักษ์มีผลง่าย ๆ คือการทำให้การป้องกันของตนเองเป็นหนึ่งเดียวทั้งหมด กล่าวคือ หากการป้องกันเหมือนกับโครงเหล็ก เมื่อพลังโจมตีเกินความแข็งแกร่งของโครงเหล็ก ก็สามารถหักโครงเหล็กได้ แต่หากโครงเหล็กนั้นหลอมรวมเป็นเหล็กแท่งเดียวกัน การโจมตีแบบเดียวกันจะไม่สามารถหักเหล็กแท่งได้

ทักษะเทพพิทักษ์ทำให้การป้องกันเป็นเหมือนเหล็กแท่ง การทำเช่นนี้ยากมากเพราะขณะใช้ทักษะจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ จึงต้องมีการคาดการณ์ที่แม่นยำ

และหากทักษะเทพพิทักษ์ถูกฝึกจนชำนาญ ก็สามารถแปลงพลังโจมตีของศัตรูบางส่วนเป็นพลังของตนในการโจมตีหรือป้องกันครั้งต่อไปได้ ทักษะเทพพิทักษ์ที่ชำนาญถึงขั้นนี้จะเรียกว่า "การป้องกันของเทพ" ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

การทำลายทักษะเทพพิทักษ์ต้องมีพลังโจมตีมากกว่าพลังของผู้ใช้ทักษะถึงสามเท่า และขึ้นอยู่กับความชำนาญในการใช้ทักษะของผู้ใช้ด้วย

"น่าหลานท่านเจ้าเมือง การทดสอบของข้าถือว่าผ่านแล้วหรือไม่?" หลงเฮ่าเฉินถาม

"ผ่านแน่นอน รอเดี๋ยว ข้าจะไปเอาของที่ท่านเซิงหยูฝากไว้ให้เจ้า" พูดจบน่าหลานซูก็รีบออกไป แต่ความรู้สึกตกใจในใจของเขายังไม่หายไป

หลี่ซินมองหลงเฮ่าเฉินด้วยความตกใจ "น้องชาย เจ้าบอกข้าเถิด ทักษะที่เจ้าป้องกันทักษะแทงฟ้าผ่าของข้าใช้ทักษะอัศวินขั้นสูงอะไร?"

หลงเฮ่าเฉินส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ข้าแค่ตอบโต้ตามที่เห็นเท่านั้น"

"ใช้แค่การตอบโต้แบบธรรมดาหยุดทักษะแทงฟ้าผ่าของข้าได้หรือ?" เสียงของหลี่ซินสูงขึ้น เธอไม่รู้ว่าหลงเฮ่าเฉินมีความสามารถในการป้องกันที่เหนือกว่าโจมตีมาก การฝึกฝนในโพรงมดไฟในปีนี้ไม่ได้เสียเปล่า การแช่ในยาสมุนไพรและการทำให้เส้นชีพจรบริสุทธิ์ทำให้การฝึกฝนของเขาในปีนี้เทียบเท่ากับการฝึกฝนของคนปกติสามปี

ไม่นานนัก น่าหลานซูก็กลับมาและมอบสิ่งของสองอย่างให้หลงเฮ่าเฉิน สิ่งหนึ่งคือเข็มกลัดกลมที่มีสลักดาบและโล่ อีกสิ่งคืออัญมณีสีทองขนาดเท่าไข่ไก่

"นี่คือเข็มกลัดบ่งบอกตำแหน่งของอัศวินฝึกหัด หนึ่งดาวบนเข็มกลัดแสดงว่าตำแหน่งของเจ้าคืออัศวินฝึกหัดขั้นหนึ่ง หากเจ้ามีความก้าวหน้า สามารถกลับมาทดสอบใหม่ได้ ก้อนหินสีทองนี้คือหินปลุกพลัง ท่านเซิงหยูฝากให้เจ้านำกลับไป เก็บรักษาไว้ให้ดี"

"ขอบคุณท่าน" หลงเฮ่าเฉินรับสิ่งของทั้งสองใส่ในกระเป๋าและโค้งคำนับน่าหลานซู

น่าหลานซูกล่าวว่า "ให้หลี่ซินนำเจ้าไปเที่ยวดูรอบ ๆ ศาลาศักดิ์สิทธิ์ของเราไหม?"

หลงเฮ่าเฉินส่ายหน้า "ไม่เป็นไร ท่านอาจารย์ให้ข้าทำภารกิจ ข้าต้องรีบไปแล้ว"

น่าหลานซูไม่รั้งไว้และเดินมาส่งหลงเฮ่าเฉินถึงหน้าประตูพร้อมกับหลี่ซิน

"พี่สาวหลี่ซิน สมาคมนักผจญภัยอยู่ทางไหน?" หลงเฮ่าเฉินถามหลี่ซินก่อนจากไป

หลี่ซินกล่าวว่า "สมาคมนักผจญภัยอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เลย เจ้าเดินตรงไปที่หัวถนนข้างหน้า แล้วเลี้ยวขวา เดินต่อไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรแล้วเลี้ยวซ้ายก็ถึงแล้ว"

"ขอบคุณพี่สาวหลี่ซิน ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าต้องไปแล้ว ท่านน่าหลาน ขอลา" หลังจากบอกลาทั้งสองคน หลงเฮ่าเฉินก็เดินตามเส้นทางที่หลี่ซินบอกอย่างรวดเร็ว

มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา หลี่ซินแทบจะรอไม่ไหวที่จะถามน่าหลานซู "ท่านน่าหลาน เด็กคนนี้มีภูมิหลังอย่างไร? อายุแค่นี้คงไม่สามารถทำคุณประโยชน์อะไรให้กับศาลาอัศวินของเราได้หรอก แล้วเขาจะเรียนรู้ทักษะเทพพิทักษ์ได้อย่างไร? แล้วอาจารย์ของเขาเป็นใครกันแน่?"

น่าหลานซูถอนหายใจยาวและส่ายหัว "เรื่องนี้ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้ สิ่งที่เจ้าต้องรู้คือทักษะเทพพิทักษ์ที่เขาได้เรียนนั้นเป็นไปตามกฎของศาลาอัศวินของเรา ไม่ช้าก็เร็ว ศาลาอัศวินของเราในเมืองเฮ่าเย่วจะต้องโด่งดังอย่างแน่นอน หลี่ซิน เจ้าเห็นแล้วใช่ไหมว่าในโลกนี้ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวที่เป็นอัจฉริยะ เจ้าต้องฝึกฝนอย่างหนัก ไม่เช่นนั้นอีกสี่ปีข้างหน้าในการคัดเลือกทีมล่าปีศาจของพันธมิตร เจ้าจะไม่ได้อะไรเลย"

หลี่ซินพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ และกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไรจะได้เจอน้องชายคนนี้อีก"

น่าหลานซูยิ้มและกล่าวว่า "เรื่องนี้ข้าสามารถบอกเจ้าได้ อีกสองปี เขาจะกลับมา และอย่างน้อยจะอยู่จนกว่าการคัดเลือกทีมล่าปีศาจของพันธมิตรจะสิ้นสุด"

หลงเฮ่าเฉินเดินตามเส้นทางที่หลี่ซินบอกไปไม่นานก็ถึงจุดหมายที่สองของภารกิจ สมาคมนักผจญภัย

บรรยากาศรอบ ๆ สมาคมนักผจญภัยนั้นวุ่นวายมาก ต่างจากความสงบที่ศาลาอัศวิน ผู้คนมากมายเดินเข้าออกหลากหลายอาชีพและเครื่องแต่งกาย

สายตาของหลงเฮ่าเฉินสว่างขึ้นเมื่อเห็นเป้าหมายของตน ที่หน้าซุ้มไม่ไกลนักมีป้ายรับภารกิจแขวนอยู่ จึงเดินไปทันที

ขณะนั้นไม่มีคนอยู่ หลงเฮ่าเฉินจึงเดินไปข้างหน้าและกล่าวกับหญิงสาววัยยี่สิบที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ "พี่สาว ข้าต้องการรับภารกิจ"

"อ๊ะ?" หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์มองเด็กที่สูงกว่าระดับเคาน์เตอร์เพียงนิดเดียวและมีใบหน้าที่สวยงาม ก็แสดงสีหน้าตกใจ

"โฮ่ สมาคมนักผจญภัยของเรารับคนทุกแบบเลยหรือ? เด็กตัวเล็ก ๆ แบบนี้ก็รับภารกิจด้วย ช่างน่าขันจริง ๆ" เสียงหัวเราะดังลั่นจากนักรบหนวดเคราครึ้มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

หลงเฮ่าเฉินขมวดคิ้ว แต่ไม่สนใจเขาและกล่าวกับหญิงสาวหลังเคาน์เตอร์อีกครั้ง "พี่สาว ข้าต้องการรับภารกิจ"

หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "น้องชาย เจ้าต้องการรับภารกิจอะไร?"

ยังไม่ทันที่หลงเฮ่าเฉินจะตอบ เสียงหัวเราะหยาบคายก็ดังขึ้นอีกครั้ง "น้องชายอะไรกัน นี่มันน้องสาวชัด ๆ น้องสาว เจ้ามากับลุง เดี๋ยวลุงจะพาไปซื้อขนมแท่งให้ ฮ่า ๆ" คำพูดของนักรบหนวดเคราคนนั้นทำให้เหล่านักผจญภัยที่อยู่รอบข้างหัวเราะเสียงดัง

"ข้าต้องการรับภารกิจระดับสอง ขอเป็นภารกิจล่ามอนสเตอร์" หลงเฮ่าเฉินขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม แต่ยังคงกล่าวกับหญิงสาวหลังเคาน์เตอร์

หญิงสาวมีสีหน้าลำบากใจ "น้องชาย นั่นคงไม่ได้ ภารกิจระดับสองขึ้นไปต้องมีระดับอาชีพขั้นสองจึงจะรับได้"

"ใช่แล้ว กลับบ้านไปกินนมเถอะ ข้าว่าแม่เจ้าคงยังมีนมให้เจ้ากินอยู่ ถ้ายังมี ก็บอกข้าด้วย ข้าก็อยากกินด้วยเหมือนกัน เจ้าใบหน้าสวย ๆ แบบนี้ แม่เจ้าก็คงไม่เลว ถ้าเจ้ามีพี่สาวอีกคนก็คงจะดีมาก"

(จบตอน)