บทที่ 1 ชาติก่อน

บทที่ 1 ชาติก่อน

ค่ำคืนอันเงียบสงัดในฤดูหนาว

ณ ชุมชนแห่งหนึ่งในเมืองชิงเต่า

ภายในห้องขนาด 15-16 ตารางเมตรที่ตกแต่งอย่างดี คอมพิวเตอร์และเครื่องปรับอากาศต่างก็ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม คอมพิวเตอร์ที่อยู่ในโหมดพักหน้าจอเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ เครื่องทำความร้อนบนผนังทางทิศตะวันออกเฉียงใต้กำลังแผ่ไออุ่น กีตาร์ตัวหนึ่งถูกวางทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจที่มุมห้อง และม่านหน้าต่างที่ยาวจรดพื้นก็บดบังความมืดมิดภายนอกเอาไว้

เตียงสองชั้นตั้งอยู่กลางห้อง โดยหัวเตียงชิดกำแพงทิศตะวันตกและทอดตัวยาวไปทางทิศตะวันออก บนเตียงมีร่างหนึ่งขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม สั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

ทันใดนั้น ร่างนั้นก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง โคมไฟบนโต๊ะหัวเตียงสว่างขึ้น เผยให้เห็นชายหนุ่มผู้มีใบหน้าคมคายคนหนึ่งซึ่งมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดพรายเต็มใบหน้า เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางพึมพำ “ฝันแบบนี้อีกแล้ว”

ชายหนุ่มคนนี้ชื่อหลิวฟาง

ใช่แล้ว ตอนที่พ่อของเขาตั้งชื่อให้ อาจจะนึกถึงคำพ้องเสียงที่หมายถึงการสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือไปร้อยชั่วอายุคน หลิวฟาง (刘芳) ที่ใช้ตัวอักษร ‘ฟาง’ (芳) นั้นดูเป็นผู้หญิงเกินไป ดังนั้นจึงเลือกใช้ตัวอักษร ‘ฟาง’ (方) แทน

หลิวฟาง ปีนี้อายุ 29 ปี หลังจากที่เขาเกิดมาและเริ่มพูดเริ่มวิ่งได้ คุณปู่ก็นำตัวเขากลับไปบ้านเกิดที่เขาเหลาซานซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชิงเต่า เพื่อเริ่มต้นชีวิตฝึกยุทธ์ตั้งแต่ไก่โห่ และครั้งหนึ่ง เคยมีนักพรตจากเขาเหลาซานทำนายดวงชะตาให้หลิวฟางในวัยเยาว์ แต่กลับทิ้งคำพูดปริศนาไว้ประโยคหนึ่งว่า “ก่อนวัยสามสิบจงหมั่นศึกษาถามไถ่ ในกระจกย่อมมีวาสนาในกระจก”

นักพรตเฒ่าเน้นเสียงพยางค์ ‘เวิ่น’ (問) เป็นวรรณยุกต์เสียงสี่อย่างหนักแน่น หลิวฟางอาจจะได้รับการฝึกฝนความสามารถในการคิดวิเคราะห์ระหว่างการฝึกยุทธ์ภายใต้การชี้แนะของคุณปู่ เขาจึงมีความเข้าใจเป็นอย่างดี และรู้ว่านี่คือการบอกให้เขาเรียนรู้และซักถามให้มาก ส่วนความหมายของ ‘ก่อนวัยสามสิบ’ และ ‘วาสนาในกระจก’ นั้นเขาไม่เข้าใจ แต่เขาก็จดจำคำพูดของนักพรตเฒ่าประโยคนี้ไว้ขึ้นใจ

เมื่อถึงวัยเข้าเรียน พ่อแม่ก็มารับเขากลับไปเรียนที่ชิงเต่า

เด็กหนุ่มที่คิดว่าในที่สุดตนเองก็ได้หลุดออกจากกรงขัง และนึกว่าต่อจากนี้ไปจะโบยบินได้อย่างอิสระดั่งนกในท้องฟ้ากว้าง กลับไม่คาดคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นของความทุกข์ทรมาน

แม่ของเขาเริ่มจัดการศึกษาเสริมสร้างศักยภาพให้ลูกชายตามแบบฉบับของตัวเอง ทั้งเปียโน ไวโอลิน วาดภาพ การอ่าน การเขียน และการคัดลายมือ เวลาว่างของหลิวฟางถูกอัดแน่นจนเต็ม และวันหยุดที่ได้กลับไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่าก็เป็นช่วงเวลาเดียวที่เขาจะได้ผ่อนคลายและหายใจหายคอได้บ้าง

รูปแบบการเรียนที่อัดแน่นจนแทบหายใจไม่ออกนี้สิ้นสุดลงในที่สุด เมื่อแม่ของเขายอมปล่อยมือตอนที่เขาขึ้นชั้นมัธยมปลาย

หลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย การที่เขาสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวได้ถือว่าเป็นไปตามที่คาดหวัง เด็กหนุ่มที่คุ้นเคยกับฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่บ้านเป็นอย่างดีอยู่แล้ว อยากจะทำความเข้าใจเรื่องการเขียนโปรแกรมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ดังนั้น เขาจึงเลือกเรียนสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์

ก่อนเข้ารายงานตัวที่มหาวิทยาลัย เขาไปอยู่กับคุณปู่สิบกว่าวัน บัดนี้วรยุทธ์ของหลิวฟางใกล้จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว นอกจากคุณปู่จะเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้ของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ยังได้เล่าถึงที่มาและเคล็ดลับการฝึกฝนของวิชายุทธ์แขนงนี้ให้เขาฟัง

ปรากฏว่าวิชายุทธ์แขนงนี้เป็นวิชาที่คุณทวดของเขาได้มาเมื่อครั้งยังหนุ่ม ในยุคสมัยที่บ้านเมืองเต็มไปด้วยสงครามและความวุ่นวาย ท่านได้บังเอิญช่วยเหลือนักพรตคนหนึ่งไว้ นักพรตผู้นี้เป็นนักพรตจาริกที่มาพักพิงชั่วคราว ณ อารามเต๋าบนภูเขา เมื่อนักพรตผู้นี้รักษาตัวจนหายดีที่บ้านของคุณทวดแล้ว จึงได้สอนยอดวิชาพลังลมปราณภายในแขนงนี้ รวมทั้งเพลงมวยและเพลงดาบให้แก่คุณทวด ยอดวิชานี้มีชื่อว่า เคล็ดวิชาเซียนเทียนกง ซึ่งเน้นการกระตุ้นศักยภาพและปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง

ตามที่นักพรตเล่า ผู้ที่เริ่มฝึกฝนตั้งแต่วัยเด็กจึงจะมีหวังบรรลุถึงขั้นสูงสุด หากสามารถฝึกฝนวิชานี้ได้ตั้งแต่แรกเกิด ก็อาจจะมีหวังเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ เพราะมนุษย์เมื่อแรกเกิดจะติดตัวมาพร้อมกับปราณเซียนเทียน ซึ่งปราณนี้จะค่อยๆ สลายไปอย่างรวดเร็วหลังคลอดไม่นาน การฝึกฝนตั้งแต่แรกเกิดจะสามารถกักเก็บปราณเซียนเทียนไว้ได้ ทั้งยังช่วยบำรุงให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย ผู้ที่มีปราณเซียนเทียนจะสามารถฝึกฝนวิชานี้ได้อย่างก้าวกระโดด และเป็นหนทางเดียวที่จะสามารถทะลวงแปดเส้นลมปราณมหัศจรรย์ของร่างกายมนุษย์ได้ทั้งหมด เมื่อแปดเส้นลมปราณมหัศจรรย์ถูกทะลวง ก็จะบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียน และยอดวิชาก็จะสมบูรณ์

แปดเส้นลมปราณมหัศจรรย์ที่ว่านี้หมายถึง เส้นตู เส้นเริ่น เส้นชง เส้นไต้ เส้นหยางเหวย เส้นอินเหวย เส้นอินเฉียว และเส้นหยางเฉียว ซึ่งแตกต่างจากสิบสองเส้นลมปราณหลักตรงที่ไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับอวัยยะภายในและไม่มีความสัมพันธ์แบบภายนอกภายใน แต่ "เดินทางในวิถีที่แปลกแยก" จึงถูกเรียกว่า "เส้นลมปราณมหัศจรรย์" คนทั่วไปสามารถฝึกฝนได้เพียงการหายใจของเส้นตูและเส้นเริ่นเท่านั้น กล่าวคือ เส้นเริ่นจะเริ่มจากกึ่งกลางกระหม่อมลงมาด้านหน้าจนถึงตันเถียนซึ่งอยู่ต่ำกว่าสะดือสามนิ้ว จากตันเถียนลงไปยังจุดฮุ่ยอิน (จุดฝีเย็บ) แล้วอ้อมไปด้านหลังตามแนวกระดูกสันหลังขึ้นไปยังจุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อม นั่นคือเส้นตู เมื่อเส้นตูและเส้นเริ่นเชื่อมต่อกัน จะเรียกว่าวงจรโคจรย่อย หากรวมการโคจรจากจุดฮุ่ยอินลงไปตามด้านในของขาจนถึงจุดหย่งเฉวียนที่ใจกลางฝ่าเท้าด้วย จะเรียกว่าวงจรโคจรใหญ่ แต่สำหรับอีกหกเส้นลมปราณที่เหลือนั้น หากคนธรรมดาไม่มีวาสนาพิเศษ ก็อย่าได้คิดฝันถึงเลย แค่ทะลวงได้เพียงเส้นเดียวก็ได้รับประโยชน์มหาศาลแล้ว

ส่วนขอบเขตเซียนเทียนนั้นเป็นอย่างไร นักพรตผู้นั้นก็ได้ยินมาจากอาจารย์ของตนอีกที ว่ากันว่าแทบจะถึงขั้นเหินลมจากไป เด็ดใบไม้เป็นอาวุธได้ ในโลกนี้จะไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอน

แต่จะให้เด็กทารกแรกเกิดมาฝึกการหายใจได้อย่างไรกัน? เด็กที่ยังฟังคนพูดไม่รู้เรื่อง จะไปเรียนรู้ได้อย่างไรกันเล่า? ดังนั้น ไม่ต้องคิดเลย นี่คงเป็นได้แค่เรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น

หลิวฟางจินตนาการถึงภาพของเซียนที่เหินลมจากไป เด็ดใบไม้เป็นอาวุธ จนเผลอน้ำลายไหลออกมา

ชีวิตในมหาวิทยาลัยสี่ปี หลิวฟางเป็นคนไม่โอ้อวด แต่จริงๆ แล้วในโลกออนไลน์เขากลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย ชายหนุ่มผู้มีความรู้ทางทฤษฎีเปรียบดังอาวุธครบมือ เริ่มท่องไปทั่วยุทธภพแห่งโลกออนไลน์ เมื่อล้มเหลวในการต่อสู้เชิงปฏิบัติ เขาก็จะมุ่งหน้าไปศึกษาค้นคว้าในห้องสมุดอย่างไม่ลดละ ด้วยความรู้ทางวรรณกรรมที่สูงส่งซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจและจินตนาการได้ดี ประกอบกับความสามารถทางคณิตศาสตร์ชั้นสูงที่ช่วยในการสร้างแบบจำลอง ทำให้เขาสามารถบุกเบิกเส้นทางใหม่ได้สำเร็จ ในปีสุดท้ายของมหาวิทยาลัย เขาได้สร้างซอฟต์แวร์ป้องกันและซอฟต์แวร์แฮกเกอร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาโดยอาศัยระบบปฏิบัติการ “วินเดี้ยง” ที่มีอยู่ ดังนั้น ยอดฝีมือแฮกเกอร์ที่กำลังเริ่มมีชื่อเสียงจึงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยภายในเวลาไม่ถึงสองปี

หลังจากเรียนจบ พ่อของเขาที่ดูภายนอกเป็นคนทื่อๆ กลับจัดการหางานในหน่วยงานราชการของเทศบาลให้เขาทำ เขาจึงกลับมายังเมืองชิงเต่าอย่างราบรื่น และทำงานในฝ่ายสารสนเทศของเมือง รับผิดชอบด้านการบำรุงรักษาเครือข่าย

เขาซ่อนตัวตนไว้ลึกยิ่งนัก วรยุทธ์ที่บรรลุถึงขั้นสูงสุดยิ่งทำให้เขาสุขุมเยือกเย็นมากขึ้น เขาไม่เคยแสดงความสามารถด้านคอมพิวเตอร์อันล้ำลึกของตนเองออกมาเลย แต่การกลับบ้าน สวมหน้ากาก แล้วอาละวาดไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ตเพื่อต่อกรกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากนานาประเทศต่างหากคือสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด

จะว่าไปแล้ว คอมพิวเตอร์ของหน่วยงานรัฐบาลอเมริกันและบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่เหล่านั้น เขาไม่รู้ว่าตัวเองแอบเข้าไปเดินเล่นมากี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว บรรดาสิ่งประดิษฐ์ การสร้างสรรค์ และแนวคิดทางเทคโนโลยีที่เป็นความลับสุดยอดเหล่านั้น เขาได้อ่านมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งหมดนี้ไม่เคยถูกจับได้เลย นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาหายตัวไปจากโลกของแฮกเกอร์หลังจากที่เขามีซอฟต์แวร์ป้องกันและซอฟต์แวร์แฮกเกอร์เป็นของตัวเอง ก็เหมือนกับตอนที่เครื่องบิน F22 ของอเมริกาเพิ่งออกมาใหม่ๆ การบินเข้าออกประเทศอื่นนั้นเป็นไปอย่างอิสระ เพราะใครก็ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของมันได้เลย

เขามักจะรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองอยู่เสมอ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ เขาไม่สามารถออกไปอวดอ้างได้

ในฐานะแฮกเกอร์ ต้องเก็บตัว การเก็บตัวคือวิถีแห่งราชัน

และเป็นเพราะเขาเก็บตัวเกินไปนี่เอง ตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัยจนถึงตอนทำงาน นอกจากรูปร่างที่ไม่เลวและหน้าตาที่พอดูได้แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่จะดึงดูดผู้หญิงได้เลยจริงๆ แถมเวลาว่างของเขาก็หมดไปกับโลกส่วนตัว ดังนั้น จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงเป็นโสดอยู่ และแม่ที่ร้อนใจก็เริ่มจัดการเรื่องนัดบอดให้หลิวฟางแล้ว

หลิวฟางเช็ดเหงื่อบนใบหน้าของตัวเอง พลางนึกย้อนถึงความฝันที่เพิ่งเกิดขึ้น และเป็นความฝันที่เขาฝันถึงบ่อยครั้งในช่วงนี้

ในความมืดมิด เขาเป็นเหมือนคนตาบอดที่กำลังคลำทางอยู่ รอบด้านมองไม่เห็นสีสันใดๆ มองไม่เห็นอะไรเลย จะว่าดำก็ไม่ใช่ จะว่าเทาก็ไม่เชิง เหมือนกับถูกหมอกควันหนาทึบกักขังไว้อย่างแน่นหนา เขายื่นมือออกไป แต่ก็ไม่มีอะไรเลย ไม่ได้สัมผัสกับสิ่งใด ราวกับว่าเขาไม่สามารถใช้แรงอะไรได้เลย สุดท้าย เขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาจากการดิ้นรนนั้น

ชายหนุ่มคนนี้เอนหลังพิงหัวเตียงแล้วเริ่มครุ่นคิด

ทำไมช่วงนี้ถึงฝันเรื่องเดิมๆ ตลอด?

โดนของหรือเปล่า? ร่างกายแข็งแรงขนาดนี้ ไม่น่าจะเป็นไปได้

ทำเรื่องไม่ดีไว้เหรอ? ไม่เกี่ยวกับผมสักหน่อย ผมใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริตมาตลอด

โดนใครสาปแช่ง? ผมไม่เคยหาเรื่องใคร ไม่เคยอวดเบ่ง ไม่มีใครอิจฉาผมสักหน่อย พับผ่าสิ ตอนนี้ผมยังไม่มีแฟนเลยด้วยซ้ำ คนอื่นจะมาอิจฉาอะไรผม?

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับคืนนั้นเมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่ผมกำลังเดินทางกลับจากที่ทำงานแล้วถูกลำแสงประหลาดส่องใส่?

คิดไปคิดมาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ เขาดับบุหรี่ที่มอดไหม้จนหมดมวน เวลาก็ใกล้จะตี 4 แล้ว

ช่างแม่งเถอะ ต่อให้มีผีผมก็ไล่ตะเพิดมันไปได้ ไม่ต้องขู่ตัวเองแล้ว นอนต่อดีกว่า

หลิวฟางปิดโคมไฟแล้วล้มตัวลงนอนในผ้าห่มอีกครั้ง

ไม่นานนัก รอบด้านก็เงียบสงัด

บ่ายวันนั้น เวลาห้าโมงครึ่ง หลิวฟางกำลังเดินกลับบ้าน

ความฝันซ้ำๆ เดิมๆ รบกวนเขามานานกว่าครึ่งปีแล้ว และมันก็ยิ่งดูสมจริงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะช่วงหลังๆ นี้ หมอกควันสีเทาดำเหล่านั้นดูเหมือนจะห่อหุ้มตัวเขาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกกดดันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

ฤดูร้อนปีนี้ร้อนระอุมาก นี่ก็กลางเดือนสิงหาคมแล้ว แต่อานุภาพของอากาศดูเหมือนจะรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ผู้คนบนท้องถนนต่างก็เดินกันอย่างรีบเร่ง เสียงจักจั่นในพุ่มไม้ราวกับกำลังกรีดร้องสุดเสียง ยิ่งฟังก็ยิ่งทำให้รู้สึกหงุดหงิด

เมื่อกลับถึงบ้าน ในบ้านก็ร้อนอบอ้าวราวกับเตานึ่งขนาดใหญ่ ที่สำคัญกว่านั้นคือไม่มีใครอยู่บ้านเลย

เขาเปลี่ยนรองเท้าแตะแล้วรีบเปิดเครื่องปรับอากาศแบบตั้งพื้นในห้องนั่งเล่น

หลิวฟางมองไปที่ห้องนอนของพ่อแม่ แม้กระทั่งห้องเปียโน ห้องหนังสือ และห้องนอนของตัวเองก็เดินดูจนทั่วแล้ว แต่ก็ไม่มีใครอยู่จริงๆ เมื่อกลับมานั่งรับความเย็นในห้องนั่งเล่น เขาถึงได้สังเกตเห็นกระดาษโน้ตวางอยู่บนโต๊ะกาแฟ

“ฟางฟาง พ่อกับแม่ไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่าแล้วนะ ลูกหาอะไรกินเองแล้วกัน ในตู้เย็นมีเกี๊ยวแช่แข็งอยู่ แม่ทิ้งไว้”

ช่วงนี้คุณปู่สุขภาพไม่ค่อยดีนัก จากชิงเต่าไปเขาเหลาซานก็ใกล้มาก ขับรถไม่ถึงชั่วโมงก็ถึงแล้ว พ่อกับแม่จึงไปเยี่ยมบ่อยๆ บางครั้งก็จะพาเขาไปด้วย บางทีครั้งนี้อาจเป็นเพราะพรุ่งนี้เขาต้องไปทำงาน พวกท่านเลยไม่ได้เรียกเขา

เขาเปิดช่องแช่แข็งของตู้เย็น หยิบเกี๊ยวสามเซียนออกมาหนึ่งห่อ แล้วเริ่มลงมือทำอาหารเย็นของตัวเอง

หลิวฟางตักเกี๊ยวหนึ่งชั่งใส่ชามเล็กๆ แล้วยกไปที่โต๊ะคอมพิวเตอร์ของเขาโดยตรง เขาปิดเครื่องปรับอากาศในห้องนั่งเล่น เปิดเครื่องปรับอากาศแบบติดผนังและคอมพิวเตอร์ในห้องนอนของตัวเอง ปิดประตูห้อง แล้วนั่งลง พลางท่องดูหัวข้อที่เขาสนใจไปพลางกินเกี๊ยวไปพลาง

ทันใดนั้น กระทู้หนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา — “นักวิทยาศาสตร์ยืนยันการมีอยู่ของมิติที่หลากหลาย”

เขาเคี้ยวเกี๊ยวในปากพลางคลิกเปิดกระทู้นั้นอ่าน

— “ ‘มิติ’ คือหน่วยวัดอย่างหนึ่ง ในพิกัดอวกาศสามมิติ หากเพิ่มเวลาเข้าไป เวลาและอวกาศจะเชื่อมโยงกัน ก่อเกิดเป็นปริภูมิ-เวลาสี่มิติ ทฤษฎีของนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันเชื่อว่าจักรวาลทั้งหมดมีสิบเอ็ดมิติ แต่ความเข้าใจของมนุษย์สามารถเข้าใจได้เพียงสามมิติเท่านั้น

หนึ่งมิติคือเส้น สองมิติคือระนาบ สามมิติคือพื้นที่นิ่ง สี่มิติคือพื้นที่เคลื่อนไหว (เพราะมีเวลาเข้ามาเกี่ยวข้อง)

ทฤษฎีซูเปอร์สตริงบอกเราว่า: จักรวาลของเรามีพื้นที่ 10 มิติ (และทฤษฎีเมมเบรนที่พัฒนาขึ้นบนพื้นฐานของทฤษฎีซูเปอร์สตริงยิ่งกล่าวอ้างว่าจักรวาลมีพื้นที่ 11 มิติ)

......

สำหรับหลิวฟางผู้มีความเข้าใจในวิชาคณิตศาสตร์อย่างลึกซึ้งแล้ว เขาสามารถเข้าใจสิ่งที่กระทู้ต้องการจะสื่อได้ เขาอ่านบทความนี้ซ้ำไปซ้ำมาสามสี่รอบอย่างไม่รู้ตัว โดยเฉพาะประโยคปิดท้ายที่ว่า “มีนักวิทยาศาสตร์บางคนอธิบายปรากฏการณ์ภาพลวงตาที่สะท้อนภาพภูมิประเทศหรือสถาปัตยกรรมที่ไม่มีอยู่จริงในโลกนี้ ว่าเป็นภาพสะท้อนของโลกในอีกมิติหนึ่งภายใต้เงื่อนไขพิเศษ”

หลิวฟางครุ่นคิดถึงประโยคนี้ซ้ำๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะลองจินตนาการ: ถ้าสมมติว่าตอนที่เขานอนหลับ คลื่นสมองของเขาสื่อสารกับวัตถุที่ไม่รู้จักในอีกโลกหนึ่ง ดังนั้นความฝันของเขาจึงรับรู้ความรู้สึกของโลกนั้นมาโดยตลอด? แต่ทำไมโลกบ้านั่นมันถึงได้มืดมิดขนาดนั้นนะ? อุตส่าห์ติดต่อกับอีกโลกหนึ่งได้ทั้งที แต่กลับเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครมองเห็นใคร แม้แต่ตัวเขาเองก็มองไม่เห็นตัวเอง มันน่าโมโหเกินไปแล้ว

สิ่งที่หลิวฟางไม่รู้ก็คือ วิทยาศาสตร์ในปัจจุบันได้พิสูจน์แนวคิดเรื่องโลกคู่ขนานผ่านทฤษฎีการพัวพันเชิงควอนตัมแล้ว

เขาส่ายหัว กินเกี๊ยวในชามเล็กๆ จนหมด แล้วนำชาม หม้อ และตะเกียบไปล้างเก็บเข้าที่

เมื่อเดินกลับมาที่โต๊ะคอมพิวเตอร์ หลิวฟางก็เปิดโปรแกรมแฮกเกอร์ของเขาอย่างรวดเร็ว

ข้อมูลลับสุดยอดของบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ที่เขาเห็นเมื่อหลายคืนก่อน เขายังศึกษาไม่เสร็จเพราะไม่มีเวลา

เขาเข้าไปอีกครั้งอย่างชำนาญเส้นทาง คราวนี้เขาจงใจเดินอ้อมและวางกับดักลวงตาไว้มากมาย นี่คือความระแวดระวังในฐานะแฮกเกอร์ ต่อให้มั่นใจแค่ไหนว่าจะไม่ถูกตรวจพบ ก็ควรจะรอบคอบไว้ก่อนดีที่สุด ดังนั้น แม้บางครั้งจะเหมือนเป็นการทำเรื่องไร้ประโยชน์ เขาก็ยังคงยืนหยัดที่จะทำเช่นนี้เสมอ เขาเข้าสู่ระบบผ่านเซิร์ฟเวอร์ในยุโรปไปยังอเมริกาใต้ จากนั้นต่อไปยังประเทศหมู่เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในอเมริกากลางและอเมริกาเหนือ หลังจากสร้างฐานที่มั่นป้องกันของตัวเองแล้ว เขาก็ไม่คิดอะไรมาก เข้าไปในคอมพิวเตอร์เครื่องที่เขาคุ้นเคยอีกครั้ง

เวลาผ่านไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า

เขาจมดิ่งอยู่กับแนวคิดอันน่าพิศวงเหล่านั้นอย่างสมบูรณ์ ระหว่างนั้น พ่อกับแม่ของเขากลับมา เขาก็แค่ทักทายสั้นๆ เท่านั้น

เมื่อดูขั้นตอนสุดท้ายจบ เขาก็พบว่าเป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ในบ้านเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมจากเครื่องปรับอากาศ

เขาถอนหายใจยาว ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงแนวคิดและการออกแบบอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้อยู่ตลอดเวลา นี่เป็นเพียงความชอบส่วนตัวในการสำรวจความลับและความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง

เมื่อเขาดึงสติกลับมามองที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ คำว่า “เวรแล้ว” ก็หลุดออกมาจากปาก

กระแสข้อมูลที่ไม่รู้จักกำลังไหลบ่าเข้ามาหาเขา เขารู้ว่าคอมพิวเตอร์ของบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ต้องส่งสัญญาณเตือนภัยแล้วแน่ๆ ยอดฝีมือกำลังเคลื่อนไหวเข้ามาล้อมจับเขาแล้ว

เขาควบคุมโปรแกรมแฮกเกอร์ของตนเองอย่างรวดเร็วให้ปล่อยกระแสการโจมตีออกไปโดยอัตโนมัติ ในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังสับสนวุ่นวาย เขาก็ถอยกลับไปยังประเทศหมู่เกาะเล็กๆ ในอเมริกากลางและอเมริกาเหนือ

แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน และสามารถติดตามมาได้อย่างรวดเร็ว

เขายิ้มเหี้ยม “มาสิ จะให้ลองชิมกับดักที่ฉันวางไว้ให้พวกแกเอง”

บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน เป็นหน่วยงานที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลระดับสูงสุดของกองทัพสหรัฐฯ เนื่องจากการเป็นผู้ผลิตเครื่องบินล่องหนยุคที่ห้ารุ่น F22 อันโด่งดัง ทำให้ระดับการรักษาความปลอดภัยเทียบเท่ากับ NASA ดังนั้นมาตรการป้องกันจึงเข้มงวดมาก ข้อมูลลับจำนวนมากถูกเก็บไว้ในคอมพิวเตอร์

เมื่อวานนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้านข้อมูลของบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน คนหนึ่งบังเอิญเห็นสัญญาณเตือนที่น่าสงสัยว่าอาจมีแฮกเกอร์บุกรุก มันเป็นสัญญาณเตือนที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา คนทั่วไปคงไม่ใส่ใจ เพราะระบบก็กลับมาเป็นปกติในทันที แต่เจ้าหน้าที่คนนี้ก็ได้รายงานข้อมูลนี้ให้เบื้องบนทราบ บริษัทให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก และได้รายงานไปยังหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติทันที สำนักงานสอบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (FBI) ที่ได้รับแจ้งเหตุ ก็ได้ส่งทีมไล่ล่าที่นำโดยโจนส์ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของประเทศ มาซุ่มรอเพื่อทำการจับกุมทันที

โจนส์เคยเป็นแฮกเกอร์ระดับสูงสุดของโลกเมื่อหลายปีก่อน หลังจากถูกทางการสหรัฐฯ จับกุม เพื่อหลีกเลี่ยงโทษจำคุกที่ยาวนานจนไม่มีกำหนด เขาได้สาบานตนว่าจะรับใช้สำนักงานสอบสวนกลาง และแฮกเกอร์ผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพคนนั้นก็ได้หายไปจากสายตาของผู้คนนับแต่นั้นมา ปัจจุบันเขาอายุ 37 ปี และได้กลายเป็นตำนานในโลกออนไลน์ไปนานแล้ว

ในขณะนี้ โจนส์ที่นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์กำลังเคาะแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มเย็นชา “คิดจะหนีเหรอ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก หืม? สหพันธรัฐเซนต์คริสโตเฟอร์และเนวิสในอเมริกากลางและอเมริกาเหนือ?”

โจนส์รู้สึกสงสัย

ที่นี่มียอดฝีมือด้วยเหรอ?

หรือว่าเป็นแค่ทางผ่าน? ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงเลือกผ่านที่นี่?

สมองของโจนส์หมุนติ้ว แต่มือของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เสียงแป้นพิมพ์ดังรัว

‘ฉิบหายแล้ว!’ คำสบถสไตล์ตะวันตกหลุดออกจากปากของเขา

การตรวจสอบของโจนส์ไปสะดุดกับดักเข้า ทันใดนั้น กระแสการโจมตีจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามา โจนส์พยายามรับมืออย่างสุดความสามารถ แต่การประมวลผลของคอมพิวเตอร์กลับตามการควบคุมของเขาไม่ทันแล้ว การทำงานของคอมพิวเตอร์ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกพลันช้าอืดลงอย่างกะทันหัน

โจนส์ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ที่กำลังส่งเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นกับการไล่ล่าก็ติดตามมาติดๆ แต่แล้วคอมพิวเตอร์ของแต่ละคนก็เริ่มทำงานช้าลงตามๆ กันไป

สมาชิกในทีมต่างพากันแตกตื่น พวกเขาคือทีมที่ประกอบด้วยแฮกเกอร์ที่เก่งที่สุด แต่กลับถูกกวาดล้างยกทีมอย่างนั้นหรือ?

ใครกัน? ใครกัน?? มีคนโจมตีพวกเขากี่คนกันแน่???

หลิวฟางที่อยู่หน้าคอมพิวเตอร์ก็เหงื่อตกเช่นกันหลังจากที่ถอนตัวออกจากเส้นทางต่างๆ และลบร่องรอยทั้งหมดแล้ว เขามองออกว่าคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งมาก และผู้ที่ไล่ล่าเขาก็ไม่ใช่แค่คนสองคน

โชคดีที่เขาเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า และซอฟต์แวร์แฮกเกอร์ของเขามีโปรแกรมส่งการโจมตีอัตโนมัติที่ฐานป้องกันในอเมริกากลางและอเมริกาเหนือที่เขาวางไว้ ซึ่งช่วยปกปิดการถอยของเขาได้อย่างปลอดภัย

โชคดีจริงๆ! โชคดีจริงๆ!!

หลิวฟางเช็ดเหงื่อบนหน้าผากอีกครั้ง เขารู้ดีว่าผลลัพธ์ของการถูกจับจะเป็นอย่างไร แน่นอนว่า หากแฮกเกอร์ระดับเขาถูกจับกุม ประเทศก็คงจะดึงตัวไปใช้งาน แต่เขาก็ต้องสูญเสียอิสระที่มีอยู่ในปัจจุบันไป

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด เวลาก็ล่วงเลยไปถึงเที่ยงคืนครึ่งแล้ว หลิวฟางปล่อยให้คอมพิวเตอร์เข้าสู่โหมดพักหน้าจอ แล้วเดินไปล้างหน้าล้างตา

เมื่อเขาล้มตัวลงนอนบนเตียง หัวใจของเขายังคงเต้นระรัว แม้เส้นเลือดที่ขมับจะยังเต้นตุบๆ แต่เขาก็พยายามไม่สนใจมัน และเริ่มท่องเคล็ดวิชาเซียนเทียนในใจ จิตและลมปราณหลอมรวมเป็นหนึ่ง ลมหายใจค่อยๆ สงบลง เคล็ดวิชาเซียนเทียนกงเริ่มโคจรตามวงจรโคจรใหญ่ในร่างกายโดยอัตโนมัติ

[จบตอน]