บทที่ 230: คนขายชาติแห่งศตวรรษ (ฟรี)

1 มีนาคม 1990

【ดัชนีเฉลี่ยนิกเคอิ: 34,210 จุด】

การประชุมเต็มคณะของคณะกรรมาธิการงบประมาณ สภาผู้แทนราษฎร ถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ทั่วประเทศ

แสงแฟลชในที่นั่งสื่อมวลชน สว่างวาบราวกับพายุฝนฟ้าคะนองที่บ้าคลั่ง

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรมิยาโมโตะ ยืนอยู่หน้าไมโครโฟนที่แท่นอภิปราย

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหน้าใหม่ผู้นี้ ซึ่งเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่สังกัดฝักฝ่ายโอซาวะ จับขอบโพเดียมไม้ด้วยสองมือแน่น วันนี้ เขาสวมชุดสูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างดี เนกไทของเขาผูกปมอย่างพิถีพิถัน

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เป็นปรปักษ์ ของกลุ่มสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสายอนุรักษนิยม "กลุ่มการค้าและอุตสาหกรรม" ที่ล้อมรอบเขา—ชายที่เป็นตัวแทนของผลประโยชน์ ของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมหลายล้านแห่งทั่วประเทศ—ลูกกระเดือกของมิยาโมโตะก็ขยับขึ้นลง แทบจะมองไม่เห็น

เขาตระหนักดีถึงบทบาทที่เขากำลังเล่นอยู่ในวินาทีนี้

สองชั่วโมงก่อน ในห้องทำงานที่นางาตาโจ ซึ่งปิดม่านมิดชิด โอซาวะ อิจิโร่ ได้ดันร่างคำอภิปรายมาตรงหน้าเขา ชายที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ได้ออกคำสั่งเด็ดขาด โดยไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง

ในฐานะหน้าใหม่ที่กำลังถูกปั้นขึ้นมาภายในฝักฝ่าย มิยาโมโตะเข้าใจกฎเกณฑ์ที่โหดร้ายของเกมการเมืองดี หากเขาปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง ชีวิตทางการเมืองของเขาจะจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ในวันนี้ แต่หากเขาจุดชนวนระเบิดลูกนี้สำเร็จ เขาจะได้รับทรัพยากรทางการเมือง และช่องทางการเลื่อนตำแหน่งจำนวนมหาศาล จากแกนนำของฝักฝ่าย

เขาเป็นนักการเมืองที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ในเวลาอันสั้น เขากดทับประกายแห่งความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณในใจของเขา เกี่ยวกับการล่วงเกินกลุ่มผลประโยชน์ที่ทรงอิทธิพล

ฉันต้องการไต่เต้าขึ้นไป...

มิยาโมโตะสูดอากาศที่อับชื้นเข้าลึกๆ เขาปรับจังหวะการหายใจ มองตรงไปยังที่นั่งของคณะรัฐมนตรีเบื้องหน้า และเสียงของเขาก็ดังก้องอย่างชัดเจนไปทั่วหอประชุม ขยายเสียงผ่านไมโครโฟน

"เกี่ยวกับการเจรจาโครงการริเริ่มอุปสรรคเชิงโครงสร้าง ระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ ตัวแทนของอเมริกา ได้เน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ระบบการจัดจำหน่ายที่ซับซ้อน และข้อจำกัดด้านการค้าปลีกที่เข้มงวดของประเทศเรา ถือเป็นอุปสรรคทางการค้าที่ไม่ใช่ภาษี ที่ร้ายแรงอย่างยิ่งครับ"

ความเร็วในการพูดของมิยาโมโตะสม่ำเสมอ และการออกเสียงของเขาก็ชัดเจน แฝงความเฉียบขาดอันเป็นลักษณะเฉพาะของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหนุ่ม

"เมื่อเผชิญกับกฎระเบียบที่ล้าสมัยเหล่านี้ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการค้าเสรีระหว่างสองประเทศของเรา และฉุดรั้งความมีชีวิตชีวาของเศรษฐกิจมหภาค คณะรัฐมนตรีกลับล่าช้าในการดำเนินการใดๆ ที่เป็นรูปธรรมครับ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดมองสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสายอนุรักษนิยม ซึ่งใบหน้าเริ่มซีดเผือดลงแล้ว และโยนคำขาดสุดท้ายออกมา

"ในนามของเพื่อนร่วมงานภายในพรรค ที่ตอบรับเสียงเรียกร้องให้ปฏิรูป ผมขอตั้งคำถามต่อคณะรัฐมนตรีอย่างเปิดเผย เพื่อให้สอดคล้องกับแนวโน้มโลกของการค้าเสรีระหว่างประเทศ คณะรัฐมนตรีจะต้องระบุจุดยืนให้ชัดเจน ณ ที่แห่งนี้ และในเวลานี้ ต่อหน้าคนทั้งประเทศ และเริ่มต้นกระบวนการทางนิติบัญญัติที่เป็นรูปธรรมทันที เพื่อยกเลิกกฎหมายว่าด้วยทำเลที่ตั้งของร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ครับ!"

คำพูดเหล่านี้ ดังก้องอยู่ภายใต้โดมผ่านลำโพง

ความเงียบที่น่าขนลุกและหนักอึ้ง แขวนอยู่ในอากาศหลายวินาที

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสายอนุรักษนิยมที่อายุมากหลายคน ไม่ตอบสนองใดๆ ในตอนแรกด้วยซ้ำ พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่งุนงง ราวกับพยายามยืนยันว่า พวกเขาหูแว่วไปเองหรือเปล่าที่ได้ยินคำนั้น

ยกเลิกกฎหมายว่าด้วยทำเลที่ตั้งของร้านค้าปลีกขนาดใหญ่เนี่ยนะ

หลังจากความเงียบสงัดดั่งป่าช้าช่วงสั้นๆ ก็เกิดเสียงกระซิบกระซาบที่หนาแน่น ราวกับเสียงหึ่งๆ ของฝูงผึ้ง เสียงหึ่งๆ นี้แพร่กระจาย และขยายตัวอย่างรวดเร็วในหมู่ที่นั่ง

"ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย..."

"เขาบ้าไปแล้วเหรอ นี่มันจะทำลายวิถีชีวิตของผู้คนนับล้านเลยนะ!"

ความสงสัยหมักบ่มอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความตกใจและความโกรธที่ควบคุมไม่ได้

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรผู้คร่ำหวอดของกลุ่มการค้าและอุตสาหกรรม ซึ่งนั่งอยู่แถวหน้า จู่ๆ ก็ใช้มือยันที่วางแขนและดันตัวลุกขึ้น เนื่องจากเขาลุกขึ้นเร็วเกินไป เข่าของเขาจึงกระแทกเข้ากับโต๊ะไม้อย่างแรง ก่อให้เกิดเสียงดังกังวานทึบ แต่เขาไม่สนใจ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยจุดด่างดำตามวัยของเขา แดงก่ำจนเป็นสีม่วงอมแดง จากความโกรธจัด

"ถอนคำพูดของแกเดี๋ยวนี้! ไอ้ขี้ข้าของฝักฝ่ายโอซาวะ!" สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรชรา ชี้หน้ามิยาโมโตะที่โพเดียม เสียงของเขาแหบพร่าและแตกพร่า "แกกำลังขายรากฐานของประเทศเรา! แกกำลังมอบการค้าในประเทศให้กับชาวต่างชาติ! ไอ้คนทรยศ!"

เขาคว้าเอกสารวาระการประชุมอันหนักอึ้งบนโต๊ะ และเขวี้ยงมันไปข้างหน้าอย่างสุดแรง

กระดาษกระจายว่อนกลางอากาศ ร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะ

เสียงคำรามนี้ จุดชนวนถังดินปืนอย่างสมบูรณ์แบบ

ฐานเสียงหลักภายในพรรคเสรีประชาธิปไตย ถูกฉีกกระชากออกจากกันอย่างเปิดเผยในวินาทีนี้

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสายอนุรักษนิยมหลายสิบคน ซึ่งเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของเจ้าของร้านค้ารายย่อย มีดวงตาที่แดงก่ำ พวกเขาดันเก้าอี้ไปข้างหลัง ก้าวออกจากแถวที่นั่งที่คับแคบ และพุ่งไปข้างหน้า ทะยานไปที่แท่นอภิปราย พลางตะโกนด่าทอ บางคนถึงกับพยายามบุกขึ้นไปบนแท่น เพื่อจับตัวสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหนุ่ม ที่พูดจาไร้สาระเช่นนี้

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหนุ่มของฝักฝ่ายโอซาวะ ที่นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้ว พวกเขาลุกขึ้นยืนเป็นกลุ่มทันที และแห่กันเข้าไปในทางเดินตรงกลาง สร้างกำแพงมนุษย์ด้วยร่างกายของพวกเขา เพื่อสกัดกั้นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายอนุรักษนิยมที่กำลังโกรธเกรี้ยว

"พวกคุณทำอะไรน่ะ! ที่นี่คือสภาไดเอท โปรดรักษามารยาทด้วย!"

สมาชิกฝักฝ่ายโอซาวะคำรามกลับ ไม่ยอมถอย

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรุนแรง ในทางเดินตรงกลางของหอประชุม

ในตอนแรก เป็นเพียงแค่การกระแทกหน้าอกและชี้หน้าด่า แต่เมื่อการตะโกนด่าทอรุนแรงขึ้น อารมณ์ก็หลุดจากการควบคุมอย่างรวดเร็ว

ชุดสูทราคาแพงถูกกระชากอย่างหยาบคาย และเนกไทผ้าไหมก็ถูกดึงจนเสียทรง คำด่าทอ เสียงคำราม และเสียงอันวุ่นวาย ของรองเท้าหนังที่กระทืบลงบนพื้นไม้ สอดประสานกัน เจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยหลายคนเป่านกหวีด เหงื่อแตกพลั่ก ขณะที่พวกเขาพยายามอย่างสิ้นหวัง ที่จะเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน พยายามที่จะแยกสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่กำลังวิวาทกันออกจากกัน เพียงเพื่อจะถูกโยนไปมา โดยคลื่นผู้คนที่คลั่งไคล้

ประธานสภายืนอยู่บนแท่นสูง ทุบค้อนค้อนประธานสภาอย่างบ้าคลั่ง หน้าผากของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เสียงไม้กระทบกันดังกังวานแหลม สะท้อนผ่านลำโพง แต่มันก็ไม่สามารถกลบเสียงอึกทึกที่เดือดพล่านเบื้องล่างได้เลยแม้แต่น้อย

มิยาโมโตะยืนอยู่ที่แท่นอภิปราย เขามองลงไปยังกลุ่มเพื่อนร่วมงาน ซึ่งปกติแล้วมักจะดูสง่างาม แต่ตอนนี้กลับกำลังฉีกทึ้งกันเองราวกับอันธพาลข้างถนน ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก

ฟู่... ภารกิจของฉันเสร็จสิ้นแล้ว

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย รักษาท่าทางที่เหมาะสม จากนั้นก็หันหลังกลับ และเดินลงจากแท่น หายเข้าไปในวงล้อมคุ้มกัน ของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝักฝ่ายโอซาวะ

กล้องถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์สั่นไหวอย่างรุนแรง ถ่ายทอดภาพการทะเลาะวิวาทที่ตลกขบขัน ภายในสภาไดเอทนี้ ไปยังครัวเรือนต่างๆ ทั่วประเทศญี่ปุ่นอย่างไม่ปิดบัง

...

มารุโนะอุจิ โตเกียว สำนักงานใหญ่ไซออนจิอินดัสทรีส์ ห้องวางแผนกลยุทธ์หลักใต้ดิน

หน้าจอแอลอีดีขนาดยักษ์ที่แขวนอยู่บนผนัง กำลังถ่ายทอดสดการทะเลาะวิวาท ภายในสภาไดเอทแบบเรียลไทม์

กรรมการผู้จัดการเอนโด ยืนอยู่หน้าหน้าจอขนาดใหญ่

ใบหน้าของเขา ซึ่งตึงเครียดมาหลายวัน จากการจัดการสายป่านเงินทุนมหาศาล ในที่สุดก็เริ่มผ่อนคลาย คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาคลายออก และรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาหันกลับไปมองไซออนจิ ซัตสึกิ ซึ่งนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยคำชมเชย และความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"คุณหนูใหญ่ครับ ดูเหมือนว่าโอซาวะ อิจิโร่ จะรู้จักวิธีอ่านสถานการณ์จริงๆ นะครับ"

"ตอนที่คุณสั่งให้ตัดเงินทุนของโอซาวะเมื่อพักก่อน หัวใจของผม... แขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเลยครับ ผมกลัวจริงๆ ว่าการต้อนสุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่นให้จนมุม จะทำให้เขาสิ้นหวังพอ ที่จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาสะท้อนกลับทางการเมือง (Political backlash) ที่ควบคุมไม่ได้"

เขาขยับแว่นตากรอบทองบนสันจมูกของเขา และอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะสั้นๆ ขณะที่เขามองดูสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบนหน้าจอ ทะเลาะวิวาทกันเรื่องกฎหมายว่าด้วยทำเลที่ตั้งของร้านค้าปลีกขนาดใหญ่

"เมื่อมองดูตอนนี้ การตัดสินใจของคุณถูกต้องแม่นยำมากครับ ความตั้งใจที่จะเอาชีวิตรอดของชายชราผู้นี้... ช่างน่าทึ่งจริงๆ"

เอนโดเดินไปที่โต๊ะ และหยิบถ้วยกาแฟดำที่อุ่นกำลังดีขึ้นมา

"เขาถึงกับยอมละทิ้งฐานเสียงโหวต ของกลุ่มการค้าและอุตสาหกรรม โดยเสี่ยงที่จะทำให้พรรครัฐบาลแตกแยก เพียงเพื่อผลักดันร่างกฎหมายนี้..." เขาจิบกาแฟ ลิ้มรสความหวานหลังจากความขม คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาคลายออกอย่างสมบูรณ์ "หากเอส-มาร์ท จะขยายสาขาไปทั่วประเทศ โซ่ตรวนทางกฎหมายนี้ ก็ต้องถูกทำลายลงไม่ช้าก็เร็ว การที่เขาก้าวขึ้นมาเป็นผู้ร้ายในตอนนี้ ช่วยประหยัดเวลาการทำประชาสัมพันธ์ให้กลุ่มได้ อย่างน้อยสามปีเลยล่ะครับ และช่วยประหยัดค่าล็อบบี้ได้อย่างน้อยหลายพันล้านเลยด้วย"

"ด้วยความจงรักภักดีที่ทุ่มเทเช่นนี้ ดูเหมือนว่าคุณโอซาวะ จะยอมรับความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว และเตรียมพร้อมที่จะถางทาง ให้กับตระกูลไซออนจิในแวดวงการเมืองอย่างสุดหัวใจเลยล่ะครับ"

ห้องวางแผนกลยุทธ์เงียบมาก มีเพียงไฟแสดงสถานะของเซิร์ฟเวอร์เท่านั้นที่กะพริบสลับกัน เปล่งแสงสีแดงและสีเขียวที่เย็นชาออกมา

ซัตสึกินั่งตัวตรง ในเก้าอี้หมุนหนังตัวใหญ่

วันนี้ เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสผ้าแฟลนเนล (Flannel dress) คอพับสีน้ำเงินเข้มสไตล์มินิมอล ข้อมือที่ขาวผ่องของเธอ โผล่ออกมาจากแขนเสื้อที่พับขึ้นเล็กน้อย ผมยาวของเธอไม่ได้ถูกจัดแต่งทรงอะไรมากมาย เพียงแค่มัดต่ำไว้ด้านหลังศีรษะ ด้วยริบบิ้นกำมะหยี่สีดำเรียบๆ

เมื่อเผชิญกับคำชมเชยและการมองโลกในแง่ดีของเอนโด ซัตสึกิไม่ได้แสดงสัญญาณแห่งความสุขใดๆ ออกมาเลย

เธอหลุบตาลงเล็กน้อย มองดูบันทึกข้อความที่ว่างเปล่า บนโต๊ะไม้จันทน์แดงตรงหน้าเธอ

"พุ่งชนไปข้างหน้าเพื่อเราอย่างนั้นเหรอคะ"

"มันอาจจะไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกมั้งคะ..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอนโด จางลงเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วถึงความผิดปกติ ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านั้น เขาวางถ้วยกาแฟกลับลงบนจานรอง จุดศูนย์ถ่วงของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

"คุณหนูใหญ่ครับ" ร่องรอยของความสงสัย วาบขึ้นในดวงตาของเอนโด "คุณกำลังจะบอกว่า... มีแรงจูงใจอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังการที่เขาผลักดันร่างกฎหมายนี้หรือครับ"

ซัตสึกิไม่ได้อธิบายเป็นคำพูด

เธอหันศีรษะเล็กน้อย และทอดสายตาไปยังชิโมมูระ สึโตมุ ซึ่งนั่งเคี้ยวหมากฝรั่ง อยู่ที่มุมหนึ่งของคอนโซล

"ชิโมมูระ"

"รับทราบครับ บอส"

ชิโมมูระ สึโตมุ เป่าลูกโป่งหมากฝรั่ง และนิ้วของเขาก็เคาะอย่างรวดเร็วบนแป้นพิมพ์กลไก (Mechanical keyboard)

"คลิก"

ภาพบนหน้าจอขนาดยักษ์บนผนัง สลับไปในพริบตา ฉากที่วุ่นวายของการทะเลาะวิวาทในสภาไดเอทหายไป ถูกแทนที่ด้วยภาพถ่ายขาวดำ ความละเอียดสูงหลายภาพ ที่มีความหยาบของเม็ดสีอย่างเห็นได้ชัด

ภาพถ่ายถูกถ่ายจากมุมที่ซ่อนอยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกถ่ายจากระยะไกล โดยใช้เลนส์เทเลโฟโต้ (Telephoto lens)

เอนโดก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจออย่างตั้งใจ

ภาพแรก ในสายฝนที่หนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ผลิ รถซีดานคราวน์สีดำธรรมดาๆ ที่ไม่มีเครื่องหมายพิเศษใดๆ จอดอยู่อย่างมิดชิด ในตรอกด้านหลังของ "โชโตเทอิ" โรงน้ำชาส่วนตัวระดับไฮเอนด์ในเขตมินาโตะ ประตูรถเปิดแง้มไว้ และชายคนหนึ่งในเสื้อโค้ตกันฝนสีเข้ม กำลังเดินอย่างรวดเร็วไปที่ประตูด้านหลังโดยก้มหน้าลง แม้ว่าร่มจะบังใบหน้าของเขาส่วนใหญ่ไว้ แต่เอนโดก็ยังคงจดจำอีกฝ่ายได้ จากภาพแอบถ่ายด้านข้างที่คมชัดอย่างยิ่งนั้น โอซาวะ อิจิโร่

ภาพที่สอง สิบนาทีต่อมา รถซีดานสีเทาอีกคัน ที่มีป้ายทะเบียนรถพลเรือนธรรมดา ก็มาหยุดอยู่ที่ทางเข้าของตรอกเดียวกัน

ภาพที่สาม ชายชาวคอเคเซียน ร่างสูง ผมบลอนด์ ก้าวลงจากรถซีดานสีเทา เขาสวมเสื้อโค้ตขนสัตว์สีน้ำเงินกรมท่า ที่ไม่เตะตา เดินเข้าไปในโรงน้ำชาภายใต้การคุ้มกันของผู้ช่วยของเขา

เอนโดเห็นร่างในภาพอย่างชัดเจน

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย และน้ำหนักตัวของเขา ก็โน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

รัฐมนตรีเศรษฐกิจสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่น วิลเลียม

"โชโตเทอิ โอซาวะ อิจิโร่ รัฐมนตรีวิลเลียมของสหรัฐฯ"

เสียงของเอนโด แฝงไว้ด้วยความงุนงงอย่างเห็นได้ชัด

"โอซาวะไปพบกับพวกอเมริกันเป็นการส่วนตัว ในเวลาแบบนี้ทำไมกัน"

ซัตสึกิเอนหลังพิงเก้าอี้หนัง นิ้วของเธอประสานกันอยู่บนเข่า

"ลองคิดดูสิคะ กรรมการผู้จัดการเอนโด"

เสียงของเธอ ดังกังวานอย่างราบรื่นผ่านห้องวางแผนกลยุทธ์ที่ควบคุมอุณหภูมิ

"เมื่อไม่นานมานี้ เราได้ระบายสภาพคล่องระดับล่างออกไป ตัดการจัดหาออกซิเจน ให้กับผู้สนับสนุนทางการเงิน ของฝักฝ่ายเขาโดยตรง ด้วยบุคลิกที่ทะเยอทะยานของโอซาวะ เมื่อถูกเราผลักไปจนถึงริมหน้าผา เขาจะยอมนั่งรอความตายเฉยๆ อย่างนั้นเหรอคะ"

เอนโดปรับแว่นตากรอบทองของเขา สมองของเขาคิดตามตรรกะนี้อย่างรวดเร็ว

"เขาจะต้องมองหาแหล่งเงินทุนใหม่ๆ แน่นอนครับ แต่..." เอนโดลังเล "พวกอเมริกัน ไม่สามารถให้คะแนนเสียงในประเทศ หรือช่องทางการบริจาคทางการเมืองแก่เขาได้นี่ครับ"

"พวกอเมริกันไม่สามารถให้คะแนนเสียงในประเทศ แก่เขาได้จริงๆ ค่ะ"

ซัตสึกิเหลือบมองภาพถ่าย ของรัฐมนตรีวิลเลียมบนหน้าจอ

"แต่น่าเสียดาย ในทางการเมือง ญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา ไม่ได้อยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกันค่ะ บนโต๊ะเจรจาสำหรับโครงการริเริ่มอุปสรรคเชิงโครงสร้าง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักการเมืองในวอชิงตัน ได้กดดันให้ยกเลิกกฎหมายว่าด้วยทำเลที่ตั้งของร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ ให้เป็นข้อเรียกร้องหลักมาโดยตลอดค่ะ"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ล้างหมอกควันในหัวของเอนโด

เขาหันศีรษะ และมองดูภาพถ่ายขาวดำบนหน้าจอ

"งั้นก็..." การพูดของเอนโดเร็วขึ้น "การโจมตีของเขาในสภาไดเอทวันนี้ ไม่เกี่ยวอะไรกับการขยายตัวของเอส-มาร์ทเลยสิครับ เขากำลังใช้ความเป็นอยู่ ของผู้ค้าปลีกขนาดกลางและขนาดย่อมทั้งหมดของญี่ปุ่น เพื่อทำข้อตกลงกับวอชิงตันอย่างนั้นเหรอครับ"

"มันเรียกว่า การแสดงความจงรักภักดี (Pledge of loyalty) ค่ะ"

"เหมือนกับตอนที่เขาหักหลังทาเคชิตะ เพื่อมาร่วมกับเรานั่นแหละค่ะ"

ซัตสึกิโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"นักการเมืองที่กระหายอำนาจอย่างสิ้นหวัง ในสถานการณ์ที่ไร้ทางออก เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอเมริกาที่ไปพบอย่างลับๆ บวกกับร่างกฎหมายสุดโต่ง ที่ตอบสนองต่อผลประโยชน์หลักของอเมริกาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะต้องแลกกับการฉีกค่ายภายในประเทศ เพื่อบังคับให้ผ่านร่างกฎหมายนั้นก็ตาม"

"เมื่อคุณนำชิ้นส่วนจิ๊กซอว์เหล่านี้มาปะติดปะต่อกัน..."

ซัตสึกิเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่เอนโด

"มีความเป็นไปได้สูง ที่โอซาวะ อิจิโร่ จะแปรพักตร์ไปแล้วค่ะ เขาวางแผนที่จะเสียสละ กำแพงเศรษฐกิจค้าปลีกทั้งหมดของญี่ปุ่น ให้กับวอชิงตัน และสิ่งที่เขาหวังว่าจะได้รับเป็นการตอบแทนนั้น ก็มีมากกว่าแค่ที่ลี้ภัยทางการเมืองค่ะ"

"เขายังต้องการให้พวกอเมริกัน ช่วยเขาปลดบ่วงบาศที่รัดคอเขาอยู่ออกด้วย ซึ่งนั่นก็คือพวกเราค่ะ"

"เขากำลังพยายามให้พวกอเมริกัน ใช้อำนาจทางปกครองเพื่อจัดการกับตระกูลไซออนจิ ในโลกปัจจุบัน สิ่งเดียวที่สามารถทะลวงผ่านไฟร์วอลล์ทางกฎหมายของเราได้อย่างแข็งกร้าว ก็คือ 'เขตอำนาจศาลแขนยาว (Long-arm jurisdiction)' ของมหาอำนาจค่ะ วอชิงตันมีแนวโน้มสูงมาก ที่จะใช้ข้ออ้างเรื่องการทบทวนความมั่นคงของชาติ เพื่อดำเนินการบีบคอช่องทางเงินทุนในต่างประเทศของเราแบบย้อนกลับค่ะ"

อากาศในห้องวางแผนกลยุทธ์เย็นลงอย่างรวดเร็ว เสียงครางหึ่งๆ ทึบๆ ของพัดลมดูดอากาศ ดูเหมือนจะชัดเจนเป็นพิเศษในวินาทีนี้

หลังจากได้ยินการอนุมานนี้ คิ้วของเอนโดก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"คุณหนูใหญ่ครับ"

เอนโดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชะลอการพูดลง

"สระเงินทุนออฟชอร์ (Offshore capital pools) ของเราในหมู่เกาะเคย์แมนและลักเซมเบิร์ก ได้เสร็จสิ้นการแยกส่วนทางกฎหมาย ผ่านทรัสต์แบบร่ม (Umbrella trusts) เรียบร้อยแล้ว แม้ว่าพวกอเมริกันต้องการจะยึดมัน เมื่อต้องเผชิญกับข้อพิพาทเรื่องเขตอำนาจศาลข้ามชาติระดับนั้น ทีมกฎหมายของแฟรงก์ก็เพียงพอ ที่จะประวิงเวลาการพิจารณาคดีทางปกครอง ของพวกเขาออกไปได้หลายปี มันยากสำหรับพวกเขา ที่จะสร้างความเสียหายทางกายภาพอย่างเป็นรูปธรรม ให้กับเราในระยะเวลาอันสั้นนะครับ"

"มุมมองของคุณ ถูกจำกัดโดยความถูกต้องตามกฎหมายนะคะ กรรมการผู้จัดการเอนโด"

ซัตสึกิมองดูภาพถ่ายบนหน้าจอ

"เมื่อเผชิญกับความเป็นเจ้าโลกอย่างเบ็ดเสร็จ (Absolute hegemony) หมายเรียกจากศาล มีค่าน้อยกว่าสายเคเบิลเครือข่ายที่ถูกดึงออกเสียอีกค่ะ วอชิงตันไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการไต่สวน (Hearing process) ที่ยืดเยื้อเลย พวกเขาแค่ต้องโทรศัพท์ไปหาศูนย์ชำระบัญชี (Clearing center) ในวอลล์สตรีตเพียงสายเดียว เพื่อดึงปลั๊กเส้นทางการชำระบัญชีพื้นฐานออก ในนามของความมั่นคงของชาติค่ะ"

"เงินทุนของเราจะยังคงเป็นของเราตามกฎหมาย แต่ในทางกายภาพ พวกมันจะกลายเป็นกองตัวเลขที่ตายแล้ว ซึ่งไม่สามารถโอนย้ายได้ในพริบตาค่ะ"

แผ่นหลังของเอนโดตึงขึ้นเล็กน้อย และเหงื่อบางๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

ใช่แล้ว ความน่าเชื่อถือของอเมริกัน โดยพื้นฐานแล้วก็มีค่าเท่ากับกระดาษชำระนั่นแหละ พวกเขาสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างแน่นอน

เขามองดูใบหน้าที่สงบนิ่งของซัตสึกิ ความสงสัยเติบโตขึ้นราวกับวัชพืชในใจของเขา

"คุณหนูใหญ่ครับ..." เสียงของเอนโดแห้งผากเล็กน้อย

"ในเมื่อคุณคาดคิดอยู่แล้วว่าเขาจะหักหลังเรา และเดาได้ว่าเขาจะขอความช่วยเหลือจากพวกอเมริกันเพื่อมาโจมตีเรา..."

เขาไม่สามารถเข้าใจการตัดสินใจนี้ ซึ่งขัดกับสามัญสำนึกของการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงทางธุรกิจเลย

"ทำไมคุณถึงจงใจกดดัน และผลักักเขาไปหาพวกอเมริกันล่ะครับ เราน่าจะทำให้เขาสงบลงก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนี้ได้นี่ครับ..."

รู้ทั้งรู้ว่าจะผลักไสเขาไป แต่ก็ยังทำ จากความเข้าใจที่เขามีต่อซัตสึกิ เธอไม่มีทางทำผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้หรอก

ซัตสึกิไม่ได้ตอบกลับทันที

เธอหันสายตากลับไปที่หน้าจอแสดงผลขนาดยักษ์บนผนัง

ชิโมมูระ สึโตมุ ได้สลับฟีดกลับไปที่การถ่ายทอดสดของสภาไดเอทแล้ว การผลักดันและการตะโกนในสภายังคงดำเนินต่อไป พร้อมกับเศษเอกสารที่ปลิวว่อนไปในอากาศ

"ทำให้เขาสงบลงก่อนอย่างนั้นเหรอคะ"

ซัตสึกิเฝ้าดูความโกลาหลบนหน้าจอ น้ำเสียงของเธอราบเรียบ

"แล้วก็ค่อยๆ จมลงไป พร้อมกับเรือที่พรุนและแตกหักลำนี้น่ะเหรอคะ"

"กรรมการผู้จัดการเอนโดคะ การลงจอดแบบกระแทกทางเศรษฐกิจ ที่กำลังจะกวาดล้างไปทั่วญี่ปุ่นนี้ เราเป็นคนจัดฉากขึ้นมาเองค่ะ วาล์วที่จะระบายสภาพคล่องของตลาด อยู่ในมือของเราค่ะ"

ซัตสึกิถอนสายตากลับมา

"เมื่อหิมะถล่มมาถึงอย่างแท้จริง และตลาดพังทลายลง บริษัทนับไม่ถ้วนที่ดำเนินงานด้วยเลเวอเรจสูง จะล้มละลายในพริบตา โรงงานจะปิดตัวลง และคลื่นการว่างงานครั้งใหญ่ จะกวาดล้างไปทั่วประเทศ ชนชั้นกลางเหล่านั้น ที่เคยผลาญเงินในคาบุกิโจเมื่อวานนี้ จะต้องมาต่อคิวกระโดดตึกในวันพรุ่งนี้ค่ะ"

"ทันทีที่ความสิ้นหวังแบบนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อคนทั้งประเทศ และทำลายครอบครัวนับไม่ถ้วนแพร่กระจายออกไป มันจะกลายเป็นความโกรธแค้นที่กินคนค่ะ"

ดวงตาของซัตสึกิลึกล้ำ แฝงไว้ด้วยความเฉยเมยเล็กน้อย

"ตระกูลไซออนจิ กำลังจะเก็บเกี่ยวสินทรัพย์คุณภาพสูงทั้งหมดของประเทศนี้ ด้วยเงินดอลลาร์สหรัฐบนซากปรักหักพังค่ะ หากคุณเป็นหนึ่งในพลเมือง ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป คุณจะคิดอย่างไร เมื่อเห็นพวกเรากอบโกยความมั่งคั่ง ในเวลาเช่นนี้คะ"

เอนโดยืนนิ่ง

"พวกเขาคงจะฉีกพวกเราเป็นชิ้นๆ..." เอนโดพึมพำเบาๆ

"ถูกต้องเลยค่ะ"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซัตสึกิ

"หากเราต้องการสร้างระเบียบใหม่บนซากปรักหักพัง เราไม่สามารถด่างพร้อยไปด้วยข้อสงสัยแม้แต่น้อย ว่าเราเป็นสาเหตุของวิกฤตเศรษฐกิจได้ค่ะ เราต้องการไฟร์วอลล์ เป้าหมายที่สามารถดึงดูดความโกรธแค้นทั้งหมดของญี่ปุ่นได้ค่ะ"

"เราคือฆาตกร แต่เราจะเป็นฆาตกรไม่ได้ค่ะ"

เค้าโครงขนาดใหญ่ของ "แพะรับบาป" ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในใจของเอนโด

"โอซาวะ อิจิโร่ คิดว่าเขาพบผู้สนับสนุนในวอชิงตัน เพื่อทำลายทางตันนี้แล้ว"

"เขาสมรู้ร่วมคิดกับรัฐมนตรีสหรัฐฯ เป็นการส่วนตัว เพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองของเขาเอง เขาได้ทุบทำลายกำแพงทางกฎหมาย ที่ปกป้องวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมในประเทศด้วยตัวเขาเอง ชักศึกเงินทุนต่างชาติของวอลล์สตรีตเข้าบ้าน เพื่อชอร์ต (Short) ญี่ปุ่นค่ะ"

เสียงของซัตสึกิแผ่วเบามาก

"มีคนขายชาติแห่งศตวรรษ ที่สมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกเหรอคะ"

"ในวินาทีที่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) มาถึง พลเมืองที่รักความยุติธรรม ก็จะนำหลักฐานที่ได้รับจากผู้หวังดี มาเปิดโปงนักการเมืองจอมปลอมผู้นี้ ที่สมรู้ร่วมคิดกับเงินทุนต่างชาติ เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว และทำลายผลประโยชน์ของชาติ ตามธรรมชาติค่ะ"

"เมื่อถึงตอนนั้น ความโกรธแค้นของพลเมืองญี่ปุ่นทั้งหมด ความสิ้นหวังของผู้ถือหุ้นที่ล้มละลาย และคนงานที่ตกงานเหล่านั้น จะถูกเทลงบนหัวของนักการเมืองผู้นี้ ที่ขายกำแพงเศรษฐกิจของประเทศ เพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง และชักศึกเงินทุนวอลล์สตรีตเข้าบ้าน เพื่อชอร์ตญี่ปุ่นค่ะ"

"ส่วนพวกเรา..."

ซัตสึกิหยิบถ้วยชาดำบนโต๊ะข้างขึ้นมา

เธอมองดูเงาสะท้อนในน้ำชาที่ขุ่นมัว ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น เป็นส่วนโค้งที่อ่อนโยนและมีวัฒนธรรม

"แน่นอนว่า เราก็จะเป็นพระผู้ช่วยให้รอดเพียงหนึ่งเดียว ที่มาช่วยเหลือญี่ปุ่นค่ะ"

เอนโดยืนอยู่หน้าหน้าจอ

เขามองดูสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรมิยาโมโตะ บนหน้าจอ ซึ่งยังคงได้รับการคุ้มครอง โดยฝักฝ่ายโอซาวะอยู่ตรงกลาง แม้จะลงจากแท่นอภิปรายแล้วก็ตาม และคิดถึงโอซาวะ อิจิโร่ ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง

"นี่มัน... ช่าง..."

เขารู้สึกอีกครั้งว่าคุณหนูของเขา เป็นนักกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เธอสามารถนำมาใช้ เพื่อบรรลุเป้าหมายในท้ายที่สุดของเธอได้ทั้งสิ้น

"เอาล่ะ เราไม่ควรไปรบกวนคนเลว ในขณะที่เขากำลังทำเรื่องเลวๆ นะคะ"

ซัตสึกิยื่นมือขวาออกไป และหยิบรีโมตคอนโทรลที่วางอยู่บนโต๊ะไม้จันทน์แดงขึ้นมา

"ต่อไป ก็ถึงเวลาโชว์ของผู้ร้ายของเรา คุณโอซาวะแล้วล่ะค่ะ"

นิ้วหัวแม่มือของเธอกดปุ่มเปิดปิดสีแดง

"คลิก"

ฉากสภาไดเอทที่อึกทึกบนผนัง หดตัวลงเป็นจุดสีขาวที่สว่างจ้าในพริบตา จากนั้นก็กลับคืนสู่ความมืดมิดที่บริสุทธิ์