บทที่ 220: สุราฤทธิ์แรง (ฟรี)

ชินจูกุ โรงแรมเคโอ พลาซ่า

ตึกแฝดสูง 170 เมตร ตั้งตระหง่านท้าทายสายฝนฤดูหนาว

ชั้นที่ 47 เลานจ์ผู้บริหารระดับท็อป

ประตูกันเสียงที่หนาเตอะ ตัดขาดเสียงลมและฝนภายนอกอย่างสิ้นเชิง ทั้งห้องปูด้วยพรมขนสัตว์เปอร์เซียทอมือหนาห้าเซนติเมตร อากาศอบอวลไปด้วยแสงสีอำพัน และกลิ่นหอมกลมกล่อมของคอนยัควินเทจ นักเปียโนแจ๊สพรมตื้นเบาๆ บนลิ่มคีย์ขาวดำ

ภายในบูธหนังสีแดงเข้มริมหน้าต่าง

มัตสึอุระ ประธานของมัตสึอุระคอนสตรัคชัน กำลังทิ้งร่างอันใหญ่โตของเขาลงบนโซฟานุ่มๆ เสื้อเชิ้ตสั่งตัดของเขายับยู่ยี่ กระดุมข้อมือเงินแท้ราคาแพงหายไปนานแล้ว และแขนเสื้อก็ถูกถกขึ้นมาถึงข้อศอกอย่างลวกๆ เนกไทของเขาถูกกระชากออก และวางกองอยู่บนโต๊ะกาแฟหินอ่อนใกล้ๆ

ขวดวิสกี้แมคคัลแลนเปล่าสามขวด วางเกลื่อนกลาดอยู่บนโต๊ะ

มัตสึอุระถือขวดที่สี่ไว้ในมือ ยกคอขวดจรดริมฝีปากที่แตกแห้ง และกระดกมันลงไป ของเหลวสีทองอ่อนไหลรินลงมาตามคาง ทำให้คอเสื้อของเขาเปียกโชก

"สองพันล้าน... ธนาคารชิบะ..." เสียงหายใจดังครืดคราด เล็ดลอดออกมาจากลำคอของมัตสึอุระ

ดวงตาของเขาแดงก่ำ สายตาจับจ้องไปที่ทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันเจิดจ้าของเมือง นอกหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน ท่ามกลางแสงไฟที่กะพริบวิบวับเหล่านั้น เจ็ดดวงเป็นของโปรเจกต์ก่อสร้างที่เขากำลังดำเนินการอยู่

สามสิบปีของชีวิตช่างปูน ไต่เต้าจากจุดต่ำสุดในคันไซ สู่จุดสูงสุดในมินาโตะ จากนั้น การร่วงหล่นของตลาดในช่วงห้านาทีสุดท้าย ก็กวาดล้างอาณาจักรอันยิ่งใหญ่นี้ไปในพริบตา

เขารู้สึกเหมือนคางคก ที่กำลังคลานอยู่ก้นบ่อโคลน สิ่งที่เรียกว่าระบบการเงินนี้ มันไร้สาระจนน่าสะอิดสะเอียน

มีความวุ่นวายเล็กน้อย ดังมาจากประตูไม้บานคู่ไม้มะฮอกกานีของเลานจ์

ชายสองคนในสภาพเปียกปอน กำลังพยายามก้าวเข้ามาในเลานจ์

หัวหน้าพนักงานต้อนรับที่ยืนอยู่หน้าประตู รีบก้าวไปข้างหน้าทันที ยื่นแขนที่สวมถุงมือสีขาวออกไป พร้อมกับรอยยิ้มที่เย็นชาและแข็งทื่อบนใบหน้า

"สุภาพบุรุษครับ ที่นี่เป็นพื้นที่พิเศษสำหรับชั้นผู้บริหาร คุณได้จองไว้หรือเปล่าครับ" สายตาของหัวหน้าพนักงานต้อนรับ กวาดมองมือขวาที่โชกเลือดของคาตายามะ และรองเท้าหนังที่เปื้อนโคลนของคุโดอย่างไม่ปิดบัง

คาตายามะพิงกรอบประตู หายใจอย่างอ่อนแรง

นิ้วของคุโดงอเข้าหากันอย่างอ่อนแรงในกระเป๋าเสื้อ

"ให้พวกเขาเข้ามา!"

เสียงคำรามที่หยาบคายอย่างยิ่ง ฉีกกระชากเสียงเพลงแจ๊สอันสง่างามในเลานจ์อย่างกะทันหัน

มัตสึอุระโซเซร่างอันใหญ่โตของเขา และลุกขึ้นยืนจากบูธ เขาคว้าบัตรเซ็นจูเรียนอเมริกันเอ็กซ์เพรสสีดำสนิทจากโต๊ะ เหวี่ยงแขนเป็นรูปครึ่งวงกลมไปในอากาศ และขว้างมันไปที่ประตูอย่างแรง

"แกรก"

บัตรพลาสติกแข็งกระแทกพื้นหินอ่อน และไถลไปที่ปลายรองเท้าของหัวหน้าพนักงานต้อนรับ

"ฉันเหมาเลานจ์นี้ทั้งวันแล้ว!" มัตสึอุระเดินโซเซไปข้างหน้า และผลักหัวหน้าพนักงานต้อนรับที่กำลังตกตะลึงออกไป

เขามองดูคุโดที่เปื้อนโคลน และคาตายามะที่นิ้วขาด ความคลั่งไคล้ที่ดูป่วยไข้ปะทุขึ้นในดวงตาของเขา

"มา! เข้ามาสิ!" มัตสึอุระหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาแหลมปรี๊ดและบาดหู "ให้ฉันดูหน่อยสิ ว่าเครื่องบดเนื้อนี้ ถ่มเศษเนื้อสดๆ อะไรออกมาบ้างในวันนี้!"

เขาคว้าแขนเสื้อของคุโดอย่างหยาบคาย และลากทั้งสองคนไปที่บูธริมหน้าต่าง

คุโดและคาตายามะ ทรุดตัวลงบนโซฟาหนัง เนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่ม ทำให้เส้นประสาทของพวกเขา ซึ่งตึงเครียดจนถึงขีดสุด ประสบกับภาวะมึนงงชั่วขณะ

มัตสึอุระหันศีรษะ และตะโกนสั่งการบริกรที่อยู่ใกล้ๆ

"เอาเหล้ามา! แมคคัลแลน! น้ำแข็งด้วย! แล้วก็เอาผ้าพันแผลมาพันมือไอ้เด็กนี่หน่อย!"

บริกรยกถาดมาด้วยความสั่นเทา

คาตายามะหยิบผ้าก๊อซด้วยมือซ้ายที่ยังดีอยู่ กัดฟัน และพันกระดูกที่หักซีดขาวอย่างลวกๆ เลือดซึมผ่านผ้าก๊อซสีขาวอย่างรวดเร็ว ย้อมมันเป็นสีแดงเข้มที่บาดตา

มัตสึอุระคว้าขวดวิสกี้ที่เพิ่งมาถึง เขาไม่สนใจแก้ว ยกคอขวดจรดริมฝีปากที่แตกแห้งโดยตรง และกระดกมันลงไป ของเหลวสีทองอ่อนไหลรินลงมาตามคาง ทำให้คอเสื้อของเขาเปียกโชก

"ดื่ม! ทุกคนดื่ม!"

มัตสึอุระกระแทกขวดวิสกี้ลงบนโต๊ะหินอ่อนอย่างแรง ก้นขวดแก้วกระทบกับโต๊ะ ก่อให้เกิดเสียงดังกังวานทึบๆ

เขาคว้าแก้วเปล่าสองใบ รินเหล้าแรงๆ จนเต็ม และผลักมันไปตรงหน้าทั้งสองคนอย่างหยาบคาย

คุโดถือแก้วด้วยสองมือ เนื่องจากความหนาวเย็นอย่างสุดขีด ฟันของเขาจึงกระทบกันอย่างควบคุมไม่ได้ ขอบแก้วกระทบกับฟันของเขา ก่อให้เกิดเสียงกึกกึกแผ่วเบา ของเหลวที่เผ็ดร้อนไหลลื่นลงสู่กระเพาะของเขา นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่แผดเผาและทิ่มแทง

คาตายามะหยิบแก้วขึ้นมาด้วยมือเดียวและดื่มรวดเดียวจนหมด ฤทธิ์ที่ทำให้ชาของแอลกอฮอล์ นำมาซึ่งรอยแดงเรื่อที่ดูป่วยไข้กลับมาบนใบหน้าของเขาเล็กน้อย

มัตสึอุระทรุดตัวกลับไปพิงโซฟา ดวงตาที่แดงก่ำของเขา จ้องเขม็งไปที่ทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันเจิดจ้าของเมือง นอกหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

"สองพันล้าน... ไอ้พวกสารเลวที่ธนาคารชิบะ..." เสียงหายใจดังครืดคราด เล็ดลอดออกมาจากลำคอของมัตสึอุระ

จู่ๆ เขาก็ยกแขนที่หนาเตอะขึ้น ชี้ไปที่แสงไฟนีออนที่กะพริบวิบวับนอกหน้าต่าง

"เห็นทาวเวอร์เครนพวกนั้นไหม! มีไซต์ก่อสร้างอยู่เจ็ดแห่งที่นั่น ล้วนเป็นทรัพย์สินของมัตสึอุระคอนสตรัคชันของฉันทั้งนั้น! สามสิบปีของชีวิตช่างปูน ไต่เต้าจากจุดต่ำสุดในคันไซ สู่จุดสูงสุดในมินาโตะ ฉันสร้างตึกมาตั้งมากมาย ดื่มเหล้ามาตั้งเยอะ!"

ใบหน้าของมัตสึอุระบิดเบี้ยว ด้วยความโกรธและความสิ้นหวังอย่างสุดขีด

"การร่วงหล่นของตลาดในช่วงห้านาทีสุดท้าย ทะลุระดับการรักษามาร์จิ้น! ระบบบังคับขาย! เงินสดห้าร้อยล้าน ถูกถมลงไปโดยไม่มีแม้แต่เสียง! พรุ่งนี้เช้า หมายศาลก็จะมาแปะอยู่หน้าประตูบ้านฉันแล้ว!"

คาตายามะเอนหลังพิงหนังโซฟา เขามองดูเศรษฐีใหม่ที่กำลังตกอยู่ในความบ้าคลั่งผู้นี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยที่ว่างเปล่า ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"คุณก็แค่เป็นคนรับช่วงต่อเท่านั้นแหละ ลุง"

เสียงของคาตายามะแผ่วเบา แต่ก็แฝงไว้ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ในแบบฉบับของนักศึกษาการเงินระดับท็อป

"ในวินาทีที่ตลาดพังทลาย ความผันผวนแฝงก็แสดงให้เห็นถึงความผิดปกติอย่างสมบูรณ์แบบ ผู้ดูแลสภาพคล่อง ตัดอินเทอร์เฟซพื้นฐานออกโดยตรง นี่คือการเหือดแห้งของสภาพคล่องในระดับกายภาพ" คาตายามะโยนไฟแช็กโลหะลงบนโต๊ะด้วยมือซ้าย "เงินสดห้าร้อยล้านของคุณ ไม่ได้ถมก้นบึ้งอะไรเลย มันไปถมกองกำไร ของผู้ดูแลสภาพคล่องในวอลล์สตรีตต่างหากล่ะ"

มัตสึอุระตัวแข็งทื่อ

จู่ๆ เขาก็ยืดตัวตรง ร่างอันใหญ่โตของเขาโน้มตัวไปข้างหน้า เขาคว้าคอเสื้อแจ็กเกตเบสบอลที่เปื้อนโคลนของคาตายามะ และยกตัวเขาขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! แกรู้อะไรบ้าง!" มัตสึอุระเบิกตากว้าง น้ำลายกระเซ็นใส่หน้าคาตายามะ "แกคิดว่าแกมองทะลุตลาดนี้ได้ เพียงเพราะแกอ่านหนังสือมาไม่กี่เล่มงั้นเหรอ ใครหักนิ้วแกวะ?!"

"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่... ฉันยักยอกเงินมาแค่ห้าล้านเอง..."

เสียงสะอื้นที่ถูกสะกดกลั้น ขัดจังหวะเสียงคำรามของมัตสึอุระ

คุโดปิดหน้าด้วยสองมือ โคลนที่ผสมกับน้ำตา รั่วซึมออกมาตามซอกนิ้วของเขา

"ฉันทำโอทีจนถึงห้าทุ่มทุกคืน... ฉันก็แค่อยากซื้ออพาร์ตเมนต์ระดับไฮเอนด์ในมินาโตะ... พรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมง แผนกตรวจสอบบัญชีของบริษัทการค้า ก็จะพบช่องโหว่ห้าล้านนั่น... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว..."

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ มัตสึอุระก็ชะงักไปหนึ่งวินาที

เขาปล่อยคอเสื้อของคาตายามะ คาตายามะทรุดตัวกลับลงไปบนโซฟา ไออย่างรุนแรง

"ห้าล้านเหรอ" มัตสึอุระมองดูคุโด ราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว จากนั้น เขาก็แหงนหน้าขึ้น และระเบิดเสียงหัวเราะที่แหลมปรี๊ด ไร้สาระ และบ้าคลั่งออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ห้าล้านเยนเนี่ยนะ?!" มัตสึอุระหัวเราะจนน้ำตาไหล ทุบโต๊ะหินอ่อนอย่างแรง "ฉันใช้เงินซื้อไวน์โรมาเน่-กงติแค่ขวดเดียว ในคลับที่กินซ่า ก็มากกว่านั้นแล้ว! แกถึงกับจะตายเพื่อเงินแค่ห้าล้านเนี่ยนะ?!"

จู่ๆ ไหล่ของคุโดก็หยุดสั่น

เขาค่อยๆ เงยหน้า ที่เปื้อนไปด้วยโคลนและน้ำตาขึ้น ความรู้สึกแสบร้อนของแอลกอฮอล์ ที่ผสมกับความอัปยศอดสูจากการถูกเหยียดหยาม นำมาซึ่งรอยแดงเรื่อที่ดูป่วยไข้ บนแก้มที่ซีดเซียวของเขา

"ห้าล้านแล้วมันทำไมวะ..." เสียงของคุโดสั่นเทา จู่ๆ เขาก็คว้าแก้ววิสกี้ตรงหน้า และสาดเหล้าแรงๆ ครึ่งแก้วที่เหลือ สาดเข้าใส่หน้าตัวเองโดยตรง "ฉันหลอกเอาเงินบำนาญของญาติในชนบทมา! ฉันมันมีค่าน้อยกว่าหมาซะอีก! แกเป็นหนี้สองพันล้าน... หึ แกคิดว่าท่าตอนที่แกกระโดดตึก มันจะดูดีกว่าท่าของฉันงั้นเหรอ?!"

คาตายามะพิงโซฟา มองดูมนุษย์เงินเดือน ที่มักจะยอมจำนนผู้นี้ กลายเป็นบ้าไปอย่างกะทันหัน เขาเอามือซ้ายกุมหน้าท้อง ไออย่างรุนแรง แล้วก็เริ่มหัวเราะตามเขาไปด้วย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!! พวกเรามันก็แค่ขยะ!!! ขยะ!!! ขะ... แค่ก แค่ก แค่ก"

"แค่ก แค่ก... เขาพูดถูกนะลุง" คาตายามะยกมือขวา ที่พันด้วยผ้าก๊อซชุ่มเลือดขึ้น โบกไปมาในอากาศ "ศพสองพันล้าน กับศพห้าล้าน ตอนที่มันกระแทกกับพื้นยางมะตอย หลุมที่มันสร้างขึ้นก็มีขนาดเท่ากันนั่นแหละ แม้แต่ยากูซ่า ก็ยังไม่ชายตามองเป็นครั้งที่สองเลยด้วยซ้ำ"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของมัตสึอุระ หยุดลงอย่างกะทันหัน

ดวงตาที่แดงก่ำของเขา จ้องเขม็งไปที่คนสองคนตรงหน้า เสมียนที่เปื้อนโคลนและกำลังร้องไห้ กับนักศึกษาที่พ่นทฤษฎีและนิ้วขาด

ความแตกแยกทางชนชั้นอันมหาศาล พังทลายลงในบูธแห่งนี้

สามสิบปีของการดิ้นรน ในคืนที่ฝนตกนี้ ได้นำพาเขาไปสู่จุดจบเดียวกันกับคนสองคนนี้ ความรู้สึกของความไร้สาระ บีบรัดคอของเขา ราวกับแรงกระทำทางกายภาพ

"บ้าเอ๊ย..."

มัตสึอุระสบถคำด่าที่ไม่ชัดเจนออกมา เขาคว้าขวดวิสกี้จากโต๊ะ ยกจรดริมฝีปากโดยตรง และดื่มอึกใหญ่อีกครั้ง ของเหลวสีทองอ่อน ไหลรินลงมาตามคาง และลงไปในคอเสื้อที่เปิดกว้างของเขา

"ปัง"

ขวดเปล่าถูกโยนทิ้งลงบนพรม ก่อให้เกิดเสียงดังกังวานทึบ

"เหมือนกันหมด! เป็นเศษซากที่ถูกถอดปลั๊กออกเหมือนกันหมด!" มัตสึอุระกางแขนที่หนาเตอะออก และคว้าคอของคุโดและคาตายามะ ลากพวกเขาสองคนเข้ามาหาตัวเองอย่างหยาบคาย

กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึก ที่ผสมกับโคลนและกลิ่นคาวเลือด อบอวลไปทั่วพื้นที่ระหว่างพวกเขาสามคน

"ในเมื่อพวกเรากำลังจะลงนรกกันหมดแล้ว..." มัตสึอุระแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนคราบเหล้า ความคลั่งไคล้ที่จะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างอย่างสิ้นเชิง ปรากฏให้เห็นในดวงตาของเขา "ไปกันเถอะ! ฉันจะพาพวกแก ไปที่ห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทบนชั้นสูงสุดเอง!"

คุโดถูกบีบคอจนแทบหายใจไม่ออก เขาดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง รองเท้าหนังของเขาเตะพรมขนสัตว์อย่างบ้าคลั่ง

"ปล่อยนะ... เราจะไปทำอะไรที่นั่น..."

"ไปดื่มไวน์ที่แพงที่สุด! ไปเรียกผู้หญิงที่แพงที่สุดไง!" มัตสึอุระพูดแทรกเขาอย่างหยาบคาย ลุกขึ้นยืนพร้อมกับโซเซร่างอันใหญ่โตของเขา และลากทั้งสองคนขึ้นจากโซฟา

เขาชี้ไปที่ทะเลแสงไฟนีออนที่พร่ามัว นอกหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน

"แก ไอ้คนน่าสงสารที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้ออพาร์ตเมนต์ระดับไฮเอนด์ และแก ไอ้หนุ่มจิ้นที่ยังไม่เคยแตะต้องแม้แต่มือผู้หญิง ก่อนที่พวกแกจะตาย ฉันจะให้พวกแกได้ลิ้มรสว่า การอยู่บนจุดสูงสุดของโตเกียว มันเป็นยังไง!"

นอกหน้าต่าง ฝนฤดูหนาวที่หนาวเย็น สาดกระเซ็นเข้าใส่ผนังกระจกกันกระสุนบานยักษ์ คดเคี้ยวเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ

เสียงแซกโซโฟนเบสของเพลงแจ๊ส ดังก้องอยู่ในเลานจ์

กลบเสียงลากเท้า และเสียงเดินโซเซ ของชายสามคนบนพรมขนสัตว์