บทที่ 17 - สำนักยุทธ์รุ่นที่หนึ่ง

บทที่ 17 - สำนักยุทธ์รุ่นที่หนึ่ง

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น การที่เตียวอี้และจิวคุนวิ่งรอกไปร่วมงานเลี้ยงต่างๆ ในเมืองเสฉวน ประกอบกับเล่าเสี้ยนที่สามารถดึงตัวพวกจอมยุทธ์พเนจรมาเป็นพวกได้ไม่น้อย เครื่องมือในการสร้างกระแสข่าวลือของเมืองเสฉวนจึงทำงานอย่างเต็มกำลัง ทำให้บรรดาคหบดี ผู้มีอิทธิพล และบัณฑิตในเมืองเสฉวนต่างก็ได้รับรู้ถึงจุดประสงค์ในการก่อตั้งสำนักอักษรและสำนักยุทธ์ของเล่าเสี้ยนกันถ้วนหน้า

ชั่วพริบตาเดียว คำสรรเสริญเยินยอเล่าเสี้ยนก็ดังกระหึ่มไปทั่วเมือง

คหบดีต่างพากันชื่นชมว่าเล่าเสี้ยนมีรูปร่างหน้าตาสง่างาม มีลักษณะโดดเด่นเหนือคนทั่วไป มีปราณแห่งโอรสสวรรค์

บัณฑิตบางคนก็ยกย่องว่าเล่าเสี้ยนมีความรู้กว้างขวาง มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ลือกันไปถึงขั้นว่าเป็นร่างจำแลงของปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจูเลยทีเดียว

ทหารผ่านศึกนิรนามที่เคยติดตามเล่าปี่มานานก็เล่าลือกันว่า ตอนที่เล่าเสี้ยนประสูติ มีลักษณะแปลกประหลาด หน้าผากโหนกนูนเหมือนมังกร เสียงร้องดังกังวานเหมือนระฆัง มีลายเกล็ดมังกรเต็มตัว มีแสงสีรุ้งสว่างไสวไปทั่วห้อง มีหมอกสีขาวลอยอบอวลไปทั่วลานบ้าน น้ำในบ่อเอ่อล้นออกมา และมีปราณสีม่วงลอยออกมาจากหน้าต่าง ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

แถมยังมีทหารผ่านศึกที่ติดตามเล่าปี่มาตั้งแต่สมัยอยู่ชีจิ๋ว เล่าเป็นตุเป็นตะว่า ที่เตียวจูล่งสามารถบุกตะลุยฝ่าวงล้อมศัตรูเข้าออกถึงเจ็ดรอบได้ในตอนนั้น ก็เป็นเพราะนายน้อยเล่าเสี้ยนมีปราณมังกรคอยคุ้มครอง ทำให้เตียวจูล่งสามารถแคล้วคลาดปลอดภัยและมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงไม่กี่วัน เรื่องราวความมหัศจรรย์ผิดมนุษย์มนาของเล่าเสี้ยนก็ถูกเล่าลือกันไปอย่างเหนือจริง ที่สำคัญคือแต่ละเรื่องฟังดูมีเค้าโครงความจริงราวกับตาเห็น

แถมบางเรื่องยังเอาไปเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ได้อย่างพอดิบพอดีอีกด้วย

"ตอนที่ท่านเกิด ก็ไม่ได้มีเรื่องอัศจรรย์อะไรมากมายขนาดนี้นะ ข้าเห็นตอนที่ท่านเกิดมากับตา ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร"

กวนอินผิงมองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาแปลกๆ ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ข้างนอกตอนนี้มันเว่อร์จนนางแทบรับไม่ได้ ถึงขนาดทำให้นางมองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเลยทีเดียว

"ตอนที่ข้าเกิด ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องเหมือนกัน ตอนนั้นพี่ยังเด็กมาก อาจจะจำอะไรไม่ได้ก็ได้นะ"

เล่าเสี้ยนกระแอมไอเบาๆ ใบหน้าของเขาเริ่มมีสีแดงระเรื่อขึ้นมานิดๆ

ไอ้สองคนเตียวอี้กับจิวคุนนี่ ฝีปากชักจะหลุดโลกเกินไปแล้ว ขาดแค่ยังไม่ได้ประกาศโต้งๆ ว่าเขาคือโอรสสวรรค์ตัวจริงเท่านั้นเอง

"ก็มีความเป็นไปได้อยู่นะ"

กวนอินผิงกลับครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เมื่อเห็นน้องสาวของตัวเองหัวอ่อนเชื่อคนง่ายขนาดนี้ กวนหินก็เอามือกุมขมับส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า "นายน้อย เรื่องการสอบคัดเลือกเข้าสำนักยุทธ์ เริ่มดำเนินการได้แล้วหรือยังขอรับ"

หลังจากเตรียมการมาหลายวัน ในที่สุดระเบียบการของสำนักยุทธ์ก็เสร็จสมบูรณ์เสียที

ด้วยเหตุนี้ ทีมงานของเล่าเสี้ยนจึงมีสมาชิกเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน

ไม่ว่าจะเป็นฮองฉงบุตรชายของฮองกวน บิเอี๋ยงบุตรชายของบิฮอง เค้าคินบุตรชายของเค้าเจ้ง บิฮุยชาวกังแฮ ตังอุ๋นบุตรชายของตังโหเจ้าเมืองเอ๊กจิ๋ว รวมไปถึงกวนหิน เตียวเปา และกวนอินผิง

กลุ่มผู้ก่อตั้งสำนักยุทธ์กลุ่มนี้ เรียกได้ว่าเป็นการรวมตัวของคนเก่งระดับหัวกะทิเลยทีเดียว

ตอนนี้เล่าเสี้ยนกำลังนั่งเป็นประธานอยู่กลางห้องโถงใหญ่ของจวนนายน้อย

การตกแต่งในห้องโถงนั้นดูเรียบหรูและมีรสนิยม ด้านหลังของเล่าเสี้ยนมีฉากกั้นลายมังกรพยัคฆ์บานใหญ่ตั้งอยู่ ตรงกลางห้องโถงมีกระบะทรายขนาดใหญ่ที่จำลองแผนที่ของทั้งสิบสามแคว้นในใต้หล้าเอาไว้อย่างย่อส่วน

เล่าเสี้ยนนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน โดยมีเหล่าบรรดาคนเก่งนั่งล้อมรอบกระบะทรายนั้นตามลำดับ

"หลายวันมานี้ พวกท่านทำงานกันอย่างหามรุ่งหามค่ำ จนในที่สุดระเบียบการเบื้องต้นของสำนักยุทธ์ก็เสร็จสมบูรณ์ ทั้งอาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็พร้อมแล้ว แน่นอนว่าเราสามารถเปิดรับสมัครลูกศิษย์รุ่นแรกได้เลย"

สำนักยุทธ์รุ่นที่หนึ่ง เปิดรับสมัครแล้ว

"แต่เนื่องจากตอนนี้พวกเรามีคนจำกัด ประกอบกับเวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงห้าหกวันนับตั้งแต่ประกาศเรื่องการก่อตั้งสำนักยุทธ์ออกไป คนที่มาร่วมทดสอบได้ก็คงมีแค่คนในพื้นที่เสฉวนเท่านั้น เพราะฉะนั้นลูกศิษย์รุ่นแรกนี้ เราจึงไม่จำเป็นต้องรับเยอะจนเกินไป"

ในเมื่อเป็นสำนักยุทธ์ นอกจากพวกคหบดีที่ยอมจ่ายเงินบริจาคเพื่อสนับสนุนกองทัพแล้ว คนอื่นๆ จะต้องถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด

แน่นอน

พวกบรรดาลูกหลานคหบดี ความจริงแล้วคุณภาพของพวกเขาก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอก

กองซุนจ้านมีกองทหารม้าขาว เล่าเสี้ยนก็สามารถตั้งกององครักษ์นายน้อยขึ้นมาได้เหมือนกัน

รอให้เขาได้ขึ้นเป็นใหญ่ เมื่อบรรดาแม่ทัพนายกองส่วนใหญ่ล้วนมาจากสำนักยุทธ์และกององครักษ์นายน้อย ถึงเวลานั้นบารมีของเขาในกองทัพก็คงจะไม่มีใครเทียบติดอย่างแน่นอน

"ตามข่าวที่ข้าได้ยินมา ทั้งในและนอกเมืองเสฉวนมีผู้กล้าจำนวนมากที่อยากจะเข้าเรียนในสำนักยุทธ์มารวมตัวกันอยู่ แม้แต่พวกจอมยุทธ์พเนจรที่อยู่ไกลถึงเขตเจี้ยนเหวย ก็ยังรีบควบม้าเดินทางมาที่เมืองเสฉวนภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ข้าว่าจำนวนคนที่จะมาทดสอบในครั้งนี้คงมีไม่น้อยเลยล่ะ"

ฮองฉงลูบหนวดเคราที่ยังยาวไม่มากของเขา เป็นการส่งสัญญาณให้เล่าเสี้ยนรู้ว่า คนที่ตั้งใจจะมาเข้าเรียนในสำนักยุทธ์ในครั้งนี้มีจำนวนมากทีเดียว

"ถูกต้องแล้ว"

บิฮุยในชุดบัณฑิต รวบผมอย่างเรียบร้อย ก็เห็นด้วยกับคำพูดของฮองฉงเป็นอย่างยิ่ง

"นายน้อย ตอนที่ข้าอยู่ข้างนอก ข้าได้ยินมาว่ามีคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อยเลย ที่พอได้ยินว่านายน้อยจะก่อตั้งสำนักยุทธ์ ต่างก็พากันเดินทางมาด้วยความเลื่อมใส"

บิฮุยทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างนอบน้อมและถูกระเบียบ

ความจริงแล้ว เขาก็ไม่คิดไม่ฝันเหมือนกันว่าจะได้เข้ามาเป็นหนึ่งในทีมงานระดับบริหารของสำนักยุทธ์ของเล่าเสี้ยน

เขาเป็นคนที่ยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร และยังไม่ได้มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน การที่จู่ๆ ก็ถูกเล่าเสี้ยนระบุชื่อเรียกตัวมาให้เป็นที่ปรึกษาแบบนี้ มันช่างเหมือนกับม้าฝีเท้าดีที่ได้พบกับคนตาถึง เป็นเจ้านายที่พร้อมจะให้เขาได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ บิฮุยจะไม่รู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไร

บวกกับข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับเล่าเสี้ยนที่แพร่สะพัดอยู่ข้างนอก ยิ่งทำให้บิฮุยเวลามองเล่าเสี้ยน เขารู้สึกเหมือนมองเห็นรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายออกมาเลยทีเดียว

"ฝ่ายบู๊ให้ฮองฉง เตียวเปา และอินผิงเป็นคนรับผิดชอบ ฝ่ายบุ๋นให้กวนหิน บิเอี๋ยง และบิฮุยรับผิดชอบ ส่วนข้า ตังอุ๋น และเค้าคิน จะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องการคัดเลือกรอบที่สองเอง"

เล่าเสี้ยนได้กำหนดตัวผู้รับผิดชอบการสอบคัดเลือกเข้าสำนักยุทธ์เรียบร้อยแล้ว

"พวกข้าน้อยจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของนายน้อยต้องสูญเปล่าแน่นอน"

ทุกคนลุกขึ้นยืน แล้วทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างเป็นทางการ

"เรื่องทางนี้ คงต้องฝากความหวังไว้ที่พวกท่านทุกคนแล้ว"

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นยืน ยกจอกเหล้าขึ้นมา แล้วทำท่าคารวะทุกคน ก่อนจะใช้แขนเสื้อบังแล้วดื่มเหล้าในจอกรวดเดียวจนหมด

เหล้าอุ่นๆ บาดคอ เล่าเสี้ยนพ่นลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้าออกมาอย่างอารมณ์ดี

"น้อมรับคำสั่ง"

ทุกคนต่างก็ยกจอกเหล้าขึ้นมาดื่มจนหมดเกลี้ยงเช่นกัน แม้แต่กวนอินผิงที่เป็นผู้หญิงก็ไม่มีข้อยกเว้น

วันนั้นเอง ข่าวเรื่องการเปิดสอบคัดเลือกเข้าสำนักยุทธ์ก็ถูกประกาศออกไปทันที

เล่าเสี้ยนถึงกับประกาศอย่างชัดเจนในใบประกาศว่า ผู้ที่ได้ห้าอันดับแรกในสายบู๊ จะได้เข้าร่วมกององครักษ์นายน้อย คอยติดตามรับใช้อยู่ข้างกาย ส่วนผู้ที่ได้ห้าอันดับแรกในสายบุ๋น จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแขกผู้มีเกียรติของนายน้อย สามารถเข้าออกจวนนายน้อยได้อย่างอิสระ สามารถให้คำแนะนำนายน้อยเล่าเสี้ยนแบบต่อหน้า และทำงานในฐานะที่ปรึกษาได้

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งเมืองเสฉวนก็สั่นสะเทือน

ห่างจากตัวเมืองเสฉวนไปทางทิศตะวันออกราวๆ หนึ่งถึงสองลี้ มีคฤหาสน์หลังหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เล่าเสี้ยนจัดเตรียมไว้ให้บรรดาผู้มีความสามารถจากต่างเมืองได้พักอาศัยชั่วคราว

แน่นอน

คนที่จะเข้ามาพักในคฤหาสน์หลังนี้ได้ ถ้าไม่มีความสามารถ ก็ต้องมีชื่อเสียงโด่งดังพอตัว

ขณะนี้ภายในคฤหาสน์ เมื่อทุกคนได้เห็นประกาศที่ทหารองครักษ์นำมาติดไว้ ก็เกิดความตื่นเต้นฮือฮากันใหญ่

"ผู้ที่ได้ห้าอันดับแรกในสายบู๊ จะได้เข้าเป็นกององครักษ์นายน้อย นี่มันโอกาสทองชัดๆ ถึงจะบอกว่าเป็นแค่องครักษ์ แต่การได้ติดตามรับใช้นายน้อยอย่างใกล้ชิด ย่อมต้องได้รับความโปรดปรานอย่างแน่นอน รอจนถึงวันที่นายน้อยได้ขึ้นปกครองแผ่นดิน อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่แน่ๆ"

"ห้าอันดับแรกในสายบุ๋นก็สุดยอดไม่แพ้กัน ได้เป็นแขกผู้มีเกียรติของนายน้อย เข้าออกจวนได้ตามสบาย แถมยังเสนอแนะให้คำปรึกษาได้อีก หากใครมีความสามารถจริงๆ ก็คงจะได้รับการแต่งตั้งจากนายน้อยทันที นี่มันโอกาสสำคัญที่สุดเลยนะ"

"ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าการสอบเข้าสำนักยุทธ์ในครั้งนี้ จะเป็นโอกาสทองให้พวกเราได้พลิกฟื้นชะตาชีวิตแล้ว"

คนที่มาสมัครสอบเข้าสำนักยุทธ์ส่วนใหญ่ ล้วนแต่เป็นคนที่ไม่มีเส้นสายอะไรเลย ส่วนคนที่มีเส้นสายอย่างกวนหินหรือเตียวเปา พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องมาสอบเข้าสำนักยุทธ์หรอก บารมีของพ่อแม่ก็สามารถช่วยเป็นทุนรอนทางการเมืองให้พวกเขาได้สบายๆ อยู่แล้ว

สำหรับพวกที่มาจากตระกูลคหบดี ตระกูลบัณฑิตยากจน หรือแม้แต่พวกจอมยุทธ์พเนจร หากอยากจะได้ดิบได้ดีทั้งในด้านการเมืองและการทหาร โอกาสที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือเส้นทางที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ชั่วพริบตาเดียว ทุกคนต่างก็กระตือรือร้นและเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่

ทางด้านหลังของฝูงชน มีชายหนุ่มสองคนสวมชุดผ้าแพรยืนอยู่ด้วยกัน

คนหนึ่งมีรูปร่างกำยำแข็งแรง สวมหมวกขุนพล รูปร่างล่ำสันราวกับลูกวัว

ส่วนอีกคนหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ในมือถือพัดขนนก สวมหมวกผ้า แต่งกายในชุดบัณฑิตผู้ทรงภูมิ

"น้องเจียวจิ๋ว ดูเหมือนว่าสำนักยุทธ์แห่งนี้ จะเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดให้เจ้าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางแล้วล่ะ"

"สำหรับพี่เฮียงทง นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีไม่ใช่หรือ"

เจียวจิ๋วมองชายหนุ่มนามว่าเฮียงทงด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

[จบแล้ว]