บทที่ 28 【 ตำนานสยองขวัญแห่งตำบลชิงเหอ 】

บทที่ 28 【 ตำนานสยองขวัญแห่งตำบลชิงเหอ 】

ชื่อของพ่อบ้านเจียงสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเหอเซิงทันที

ยังไงซะ เรื่องที่บ่อนการพนันขายลูกเมียของพวกผีพนันที่มีหนี้สินท่วมหัวให้หอคณิกานั้นก็ไม่ได้เพิ่งเคยเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว

เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าสองสถานที่นี้จะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน

และคนเดียวที่เกี่ยวข้องกับเขาก็คือคนที่แซ่เจียง

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าอยากรู้ว่าท่านรู้จักคนที่ชื่อเจียงอวี่หรือไม่"

"หัวหน้าผู้ดูแลบ่อนการพนันของตระกูลเฉียนน่ะเหรอ? นี่เจ้าคงไม่ได้ไปล่วงเกินเขามาใช่ไหม!"

หลี่เจิงจ้องมองศิษย์น้องที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักสาขามาได้เพียงสามวันด้วยความตกตะลึง

ไม่คิดเลยว่าข้าจะประเมินคนผิดไป

เจ้าคนที่เพิ่งเริ่มเรียนเพลงหมัดและยังไม่เข้าใจเคล็ดวิชาอย่างถ่องแท้คนนี้ กลับกล้าไปท้าทายศิษย์สายตรงของสำนักฝ่ามือคร่าวิญญาณเนี่ยนะ

"ศิษย์พี่ ท่านก็พูดเป็นเล่นไป ข้าเป็นแค่เด็กหนุ่มชาวนา จะเอาคุณสมบัติอะไรไปล่วงเกินพ่อบ้านเจียงได้ล่ะ?"

"นั่นก็จริง"

ชายหัวโล้นยิ้มแหยๆ พร้อมกับลูบหลังคอตัวเองด้วยความเขินอาย

"อะแฮ่ม เจียงอวี่น่ะ พรสวรรค์ของเขาจัดอยู่ในระดับแนวหน้าเลยล่ะ ไม่อย่างนั้นเจียงว่านเหนียนคงไม่รับเขาเป็นศิษย์หรอก

ส่วนเจียงว่านเหนียนเป็นใครน่ะเหรอ เขาคือหนึ่งในสามยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งอำเภอเล่อถิงยังไงล่ะ

สุดยอดวิชาทั้งสามของเขา—ก้าวตามลม, ฝ่ามือคร่าวิญญาณ และหัตถ์ทลายศิลา—ล้วนไร้ผู้ต่อกรในรัศมีร้อยลี้

ใครๆ ก็บอกว่าเขาเป็นอันดับหนึ่งในเล่อถิง ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็เถอะ

แต่การที่ได้รับการประเมินจากผู้คนมากมายขนาดนี้ ความแข็งแกร่งของเขาย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

และในฐานะศิษย์สายตรงของเขา เจียงอวี่ย่อมไม่ใช่คนที่ใครจะมาดูแคลนได้

ข้าได้ยินมาจากศิษย์พี่ในลานประลองส่วนในว่า เขาได้กลายเป็นหนึ่งในตัวแทนศิษย์ที่จะเข้าร่วมการประลองประจำปีนี้แล้ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกคนที่เข้าร่วมการประลองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับพลังวัวกันทั้งนั้น"

พูดจบ เขาก็สบเข้ากับสายตาอันงุนงงและสับสนของใครบางคน

"ความผิดข้าเอง ความผิดข้าเอง เมื่อเจ้าได้เลื่อนขั้นจากสำนักสาขาไปยังลานประลองส่วนนอกและกลายเป็นศิษย์ที่มีชื่อเสียงแล้ว เจ้าก็จะรู้เองว่าพลังวัวคืออะไร

พวกเราที่ฝึกฝนวรยุทธ์จะถูกแบ่งออกเป็น 4 ขอบเขตใหญ่

ขอบเขตทั้ง 4 ได้แก่: หลอมหนัง, ผลาญเนื้อ, ชุบกระดูก และผลัดเลือด

หลอมหนังมี 3 ระดับ แบ่งเป็น หนังวัว, หนังเสือ และหนังทองแดง

ศิษย์พี่ชวีจงหรูที่เพ่งเล็งเจ้าอยู่นั้นอยู่ในระดับหนังวัว ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังจะทะลวงผ่านไปยังระดับหนังเสือ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่านะ

ขอบเขตผลาญเนื้อที่อยู่ถัดไปก็มี 5 ระดับเช่นกัน: พลังขั้นต่ำ, พลังขั้นกลาง, พลังขั้นสูง, พลังวัว และพลังเสือ

เริ่มตั้งแต่ก้าวเข้าสู่พลังขั้นต่ำ ร่างกายของคนผู้นั้นก็จะอยู่ในสภาวะขีดสุดของมนุษย์

และพลังขั้นกลางก็คือการเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของพลังขั้นต่ำ พลังขั้นสูงก็คือการเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของขีดจำกัดพลังขั้นกลาง ส่วนพลังวัวก็ไม่ต้องพูดถึง ย่อมเป็นการเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของพลังขั้นสูง พลังเสือล่ะ?"

หลี่เจิงชายหัวโล้นมองเหอเซิงพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ด้วยสีหน้าที่สื่อว่า "ข้าคงไม่ต้องอธิบายต่อแล้วใช่ไหม?"

"มีข่าวลือว่าคนผู้นี้เชี่ยวชาญ 'ฝ่ามือคร่าวิญญาณ' และสามารถทำลายโม่หินหนักพันชั่งให้แหลกละเอียดได้ในฝ่ามือเดียว

ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้ เจียงว่านเหนียนยังได้ถ่ายทอด 'หัตถ์ทลายศิลา' ให้เขาด้วย ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่าก็เถอะ

แต่ในความคิดของข้า มันน่าจะเป็นเรื่องจริงนะ

ไม่อย่างนั้น เจียงอวี่คงไม่ยอมเสี่ยงผิดใจกับตระกูลเฉียนเพื่อไปเปิดบ่อนการพนันเล็กๆ ในคฤหาสน์ร้างทางตอนใต้ของเมืองเพื่อกอบโกยความมั่งคั่งหรอก"

ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?

"หึหึ ศิษย์น้องเอ๋ย ตั้งแต่โบราณกาลมา การเรียนหนังสือเป็นเรื่องของคนจน ส่วนการฝึกยุทธ์เป็นเรื่องของคนรวย

ยาบำรุงของสำนักหมัดวัชระของเรา รวมถึงวิชาการต่อสู้ 'หมัดรูปหล่อทองแดง' ที่ฝึกฝนโดยศิษย์ลานประลองส่วนนอก ต่างก็มียาลับสำหรับทาภายนอกและกินภายในควบคู่ไปด้วย

เมื่อนำทั้งสองอย่างมาผสานกัน ก็สามารถทำให้ท่อนแขนแข็งแกร่งดั่งทองแดงหล่อ การผ่าขุนเขาหรือทลายศิลาก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

สำนักคร่าวิญญาณที่เจียงอวี่สังกัดอยู่ ย่อมมียาลับที่ใช้ควบคู่กับวิชายุทธ์ของพวกเขาเช่นกัน

ถ้าเขาไม่ได้ใช้ยา เขาจะต้องการเงินจำนวนมหาศาลไปทำไมกันล่ะ?

บ่อนการพนันเล็กๆ นั่น ต่อให้กิจการจะย่ำแย่แค่ไหนในหนึ่งเดือน การทำเงินได้กว่าพันตำลึงเงินก็ถือเป็นเรื่องกล้วยๆ"

"'หมัดรูปหล่อทองแดง' งั้นเหรอ?"

หลี่เจิงถอนหายใจ ศิษย์น้องของเขามีคำถามเยอะเสียจริง

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาก็มีคำถามมากมายเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ผู้มีน้ำใจคนนั้นคงไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

"สำนักสาขาฝึกฝน 'หมัดอรหันต์' ลานประลองส่วนนอกฝึกฝน 'หมัดรูปหล่อทองแดง' และลานประลองส่วนในฝึกฝนวิชาหมัดที่เป็นแก่นแท้อย่างแท้จริง—'หมัดวัชระ'

'หมัดอรหันต์' สามารถฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดของร่างกายได้มากที่สุด ซึ่งก็คือพลังขั้นต่ำเท่านั้น

หากเจ้าต้องการก้าวขึ้นไปให้สูงกว่านี้ เจ้าก็ต้องเปลี่ยนไปฝึก 'หมัดรูปหล่อทองแดง'

แน่นอนว่า 'หมัดรูปหล่อทองแดง' เองก็มีขีดจำกัดเช่นกัน ซึ่งก็คือพลังขั้นสูงเท่านั้น

มีเพียง 'หมัดวัชระ' เท่านั้นที่สามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ก้าวไปอีกขั้น ทะลวงผ่านขอบเขตพลังขั้นสูงและพลังวัว เพื่อบรรลุถึงระดับพลังเสือได้

นอกจากนี้ การหลอมหนังมี 3 ระดับไม่ใช่เหรอ?

'หมัดรูปหล่อทองแดง' สามารถฝึกฝนจนถึงระดับหนังทองแดงได้ และว่ากันว่า 'หมัดวัชระ' สามารถทะลวงขีดจำกัดของหนังทองแดงและก้าวไปสู่ระดับต่อไปได้

ส่วนระดับต่อไปคืออะไรนั้น ศิษย์พี่ในลานประลองส่วนในไม่ได้บอกเอาไว้

หรือจะรอจนกว่าศิษย์น้องอย่างเจ้าได้เลื่อนขั้นเข้าไปในลานประลองส่วนใน แล้วค่อยไปถามท่านอาจารย์กับศิษย์พี่เอาเองล่ะ"

"..."

ท่านช่างมีความมั่นใจในตัวข้าเสียเหลือเกิน

แน่นอนว่าเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า การได้เลื่อนขั้นเข้าไปในลานประลองส่วนในนั้นเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทของหลี่เจิงเท่านั้น

"ศิษย์พี่ ผิวหนังทั้ง 3 ระดับนี้มีความพิเศษอะไรหรือเปล่า?"

"หึหึ ศิษย์น้อง ลองกดแขนข้าดูสิ" ชายหัวโล้นยื่นแขนออกมาเป็นสัญญาณให้เขาลองดู

เหอเซิงเอื้อมมือไปกดลงเบาๆ และรู้สึกได้ถึงความผิดปกติในทันที มันทั้งหนาและเหนียว

"นี่คือหนังวัว ดาบธรรมดาสามารถทิ้งไว้ได้แค่รอยขาวๆ บนผิวหนังเท่านั้น

แน่นอนว่า ถ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยกัน พวกเขาก็สามารถฟันข้าเข้าได้สบายๆ

ส่วนหนังเสือที่อยู่สูงขึ้นไปอีกขั้น สามารถทนทานต่อลูกธนูที่ยิงจากหน้าไม้ล่าสัตว์ได้

และระดับที่สาม หนังทองแดง ถึงขั้นสามารถป้องกันลูกดอกหน้าไม้ของกองทัพได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ข้ายังจำได้ดี วันแรกที่ข้าได้รับการเลื่อนขั้นจากสำนักสาขาไปยังลานประลองส่วนนอก ศิษย์พี่หญิงใหญ่ได้กล่าวประโยคที่น่าจดจำเอาไว้ว่า 'มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ด้วยกันเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ได้ ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่พวกสวะเท่านั้น'"

ทั้งสองสนทนากันต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะแยกย้ายกันไป

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เขาก็ต้องวางแผนอย่างรัดกุม

"ศิษย์พี่ชวีจงหรู โอ้ ศิษย์พี่ชวีจงหรู ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านกับเจียงอวี่มีเรื่องสกปรกอะไรกัน แต่ท่านคือคนที่มีความแข็งแกร่งน้อยที่สุด"

คนที่แซ่ชวีกับคนที่แซ่เจียงอยู่ห่างกันถึงสองระดับ สำนักสาขา ลานประลองส่วนนอก ลานประลองส่วนใน ศิษย์สายตรง

ระหว่างทาง เขาหามุมเปลี่ยวไร้ผู้คนแล้วสวมใส่ 【 คนขายเนื้อสุดเหี้ยม 】

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เปลี่ยนจากเด็กหนุ่มร่างผอมบางกลายเป็นชายกำยำที่มีแผ่นหลังพยัคฆ์เอวหมี

ดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว ศิษย์ชั้นปีที่หนึ่งและสองทยอยเดินออกมาจากด้านใน ต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน

และศิษย์พี่ชวีจงหรูก็เดินตามออกมาด้วย ครอบครัวของเขาประกอบกิจการหอคณิกา ซึ่งร่ำรวยกว่าครอบครัวของหลี่เจิงมาก และชีวิตยามค่ำคืนของเขาก็มีสีสันสุดๆ

เหอเซิงสะกดรอยตามอยู่ห่างๆ มองดูอีกฝ่ายเดินตรงไปยังบ่อนการพนันของตระกูลเฉียน

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย!"

การที่คนแซ่ชวีมาสร้างความลำบากให้เขา จะต้องเกี่ยวข้องกับเจียงอวี่แน่ๆ

บ่อนการพนันครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง สถาปัตยกรรมก็หรูหราและซับซ้อน เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งของตระกูลเฉียนอย่างเต็มเปี่ยม

เขาเดินเข้าไปอย่างช้าๆ บรรยากาศอันร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เสียงจอแจดังอื้ออึง เต็มไปด้วยเหล่าผีพนัน

ลูกเต๋า ไพ่นกกระจอก ไพ่มาจง หวยดอกไม้ และการพนันขันต่อ—มีวิธีล่อลวงให้ผู้คนเข้าไปเล่นได้เสมอ

บางคนกำตั๋วพนันในมือแน่น สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะพนันอย่างไม่วางตา ราวกับกำลังมองหาตาที่มั่นใจว่าชนะแน่ๆ

ในขณะที่บางคนก็วางเดิมพันอย่างบ้าคลั่ง ยึดติดอยู่กับความหลงใหลที่จะเอาเงินที่เสียไปกลับคืนมา เล่นพนันเพื่อโอกาสที่จะรวยชั่วข้ามคืน

มันช่างบ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

ศิษย์พี่ชวีจงหรูไม่ได้หยุดแวะที่ชั้นล่าง แต่กลับเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสองแทน

ชายกำยำที่ทำหน้าที่เฝ้าบันไดจำได้ว่าเขาเป็นใคร จึงหลีกทางให้อย่างนอบน้อม

เหอเซิงเดินเล่นดูรอบๆ ก่อนจะรีบเดินออกมา

บรรยากาศข้างในช่างทำให้รู้สึกอึดอัดจริงๆ

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด ณ มุมหนึ่งฝั่งตรงข้ามบ่อนการพนัน สายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องไปยังประตูที่เปิดแง้มอยู่

ในยามรุ่งสาง ศิษย์พี่ชวีจงหรูเดินโซเซออกมาจากด้านในด้วยท่าทางงัวเงีย

ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียพลังงานไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"คุณชายชวี เดินทางปลอดภัยนะขอรับ"

วินาทีต่อมา คนที่ดักรออยู่ตรงมุมตึกก็ปรากฏหัวหมูอันน่าเกลียดน่ากลัวและป่าเถื่อนขึ้นมาบนหัวทันที

ตำนานสยองขวัญแห่งตำบลชิงเหอ ได้หวนคืนสู่สังเวียนอีกครั้ง