บทที่ 24: หมัดอรหันต์

บทที่ 24: หมัดอรหันต์

ความโอหังดุดันของยอดฝีมือสำนักวชิระนั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เหอเซิงเดินไปที่ประตูและเคาะสามครั้งด้วยจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็ว

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล

"แอ๊ด!"

ประตูสีแดงชาดทั้งสองบานถูกเปิดออกกว้างจากด้านใน ชายศีรษะโล้นในชุดฝึกยุทธ์สีขาวก้าวออกมา

"โย่ว น้องชาย เจ้ามาที่นี่เพื่อฝึกหมัดมวยหรือมาหาที่คุ้มกะลาหัวล่ะ?"

"..."

สิ่งที่นายพรานจางเรียกว่าทางเลือกแรกและทางเลือกที่สอง ช่างฟังดูตรงไปตรงมาเสียเหลือเกินเมื่อออกจากปากของคนผู้นี้

"การฝึกหมัดมวยเป็นอย่างไร แล้วการหาที่คุ้มกะลาหัวเป็นอย่างไรหรือ?"

"เชิญเข้ามาข้างในก่อน"

ชายหัวโล้นผายมือเชิญ และหลังจากที่เขาเดินเข้าไป อีกฝ่ายก็งับประตูปิดลงอีกครั้ง

"สำหรับการฝึกหมัดมวย ค่าใช้จ่ายคือ 35 ตำลึงเงินต่อเดือน รวมค่าที่พักและอาหาร แน่นอนว่าที่พักเป็นแบบเรือนนอนรวม หากเจ้ามีที่พักที่ดีกว่าก็ไม่จำเป็นต้องค้างแรมที่โรงฝึกสาขา แต่สำหรับเรื่องอาหาร ทางที่ดีเจ้าควรมาในวันที่ 1 และวันที่ 15 ของทุกเดือน มิฉะนั้นเจ้าจะขาดทุนย่อยยับ

หากเจ้ามาหาที่คุ้มกะลาหัว จ่ายเพียง 10 ตำลึงเงินต่อเดือน ไม่มีที่พักและอาหารให้ หากเจ้าอยากฝึกหมัดมวยก็สามารถเข้าร่วมการฝึกได้ หากไม่อยากฝึกก็ไม่เป็นไร ไม่ว่าทางใด ตราบใดที่เจ้าสวมชุดฝึกของสำนักหมัดวชิระ ก็จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าอย่างส่งเดช

หากเจ้าไม่พอใจกับทั้งสองตัวเลือกที่ว่ามา และกระเป๋าเงินไม่ได้ว่างเปล่า ข้าขอแนะนำเป็นการส่วนตัวให้ไปยังเรือนสายนอก จ่ายเงิน 150 ตำลึงเงินเพื่อเข้าเป็นศิษย์จดนามโดยตรง

ระยะเวลาการประเมินที่นั่นกินเวลาเต็มๆ หกเดือน และตราบใดที่เจ้าไม่ใช่คนหัวทึบ เจ้าจะต้องผ่านการประเมินอย่างแน่นอน ยังไงเสีย อาหารการกินที่เรือนสายนอกก็ดีกว่าที่โรงฝึกสาขามากนัก"

ชายหัวโล้นพูดไปเดินไป ทั้งสองเดินผ่านลานฝึกไปตามลำดับ บนลานมีชายหนุ่มหญิงสาวหลายสิบคนกำลังฝึกฝนวิชาหมัดมวยด้วยตนเอง

จะพูดอย่างไรดีล่ะ? มันช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีท่วงท่าเข้าที ส่วนที่เหลือมักจะชะงักงันไปกลางคัน ราวกับถูกใครร่ายมนตร์สะกดให้หยุดนิ่ง เดาว่าพวกเขาคงลืมกระบวนท่าต่อไปเป็นแน่

บางคนก็ร่ายรำแบบงูๆ ปลาๆ ท่วงท่าไม่เพียงแต่ผิดเพี้ยน แต่ยังดูอัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ มันทำให้คนมองรู้สึกอยากเดินเข้าไปเตะก้นพวกเขาเสียให้รู้แล้วรู้รอด พลางคิดในใจว่า "เลิกฝึกได้ไหม? มันขัดหูขัดตาเสียจริง"

นอกจากนี้ยังมีคนอีกราวๆ สิบกว่าคนนั่งอยู่รอบลานฝึก คอยชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์คนที่อยู่ตรงกลาง

"เห็นนั่นไหม? คนที่อยู่บนลานคือพวกที่มาฝึกหมัดมวยอย่างจริงจัง ส่วนพวกที่นั่งอยู่คือพวกที่มาหาที่คุ้มกะลาหัว หากไม่จ่ายแบบ 35 ตำลึง การจะสำเร็จวิชาก็แทบจะเป็นเพียงแค่ฝันกลางวัน"

ชายหัวโล้นบุ้ยปากไปทางลานฝึกพลางกล่าว

"พี่ชายท่านนี้"

"เรียกข้าว่าศิษย์พี่เถอะ"

"ตกลงขอรับศิษย์พี่ ข้าอยากทราบว่า ความแตกต่างระหว่าง 35 ตำลึงกับ 10 ตำลึงนั้นคืออะไรกันแน่?" เหอเซิงถามด้วยสีหน้าจริงใจ ชายหัวโล้นดูมีเมตตา เขาจึงต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อถามข้อสงสัยในใจ

"ศิษย์น้อง ตั้งแต่โบราณกาลมามีคำกล่าวที่ว่า 'คนจนเรียนบุ๋น คนรวยเรียนบู๊' เวลาฝึกวิชาหมัดมวย เจ้าต้องกินดีอยู่ดี สำหรับคนที่ตั้งใจมาเรียนวิชาหมัดมวยจริงๆ ทำไมพวกเขาถึงยอมทิ้งตัวเลือกที่ถูกกว่าแล้วดึงดันจะเอาแบบแพงล่ะ?

ของแพงย่อมมีเหตุผลของมัน ด้วยเงิน 35 ตำลึง เจ้าสามารถถามคำถามกับศิษย์พี่ได้วันละหนึ่งครั้ง สำหรับเจ้าพวกเด็กใหม่ที่เพิ่งเริ่มฝึกหมัดมวย ปัญหาที่พวกเขาเผชิญ มีหรือที่ศิษย์พี่จะไม่เคยเจอมาก่อน?

บางครั้ง ปัญหาที่เจ้าคิดว่ายากเย็นแสนเข็ญ กลับคลี่คลายได้ด้วยคำแนะนำเพียงประโยคเดียวจากศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิง เดือนละ 30 ครั้ง สามเดือนก็ 90 ครั้ง มันย่อมดีกว่าการงมเข็มฝึกฝนไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้าด้วยตัวเองเป็นไหนๆ

นอกจากนี้ ทุกวันที่ 1 และวันที่ 15 ของทุกเดือน ทางโรงฝึกสาขาจะแจกจ่ายยาบำรุงให้กับศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงที่จ่ายเงิน 35 ตำลึงเพื่อฝึกหมัดมวย ตัวยานี้มีประโยชน์ต่อร่างกายเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อนำทั้งสองอย่างมารวมกัน เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะห่วยแตกและหัวทึบเกินเยียวยา การได้เลื่อนขั้นไปยังเรือนสายนอกก็ถือเป็นเรื่องที่การันตีได้อย่างแน่นอน"

เมื่อฟังคำอธิบายจบ เหอเซิงก็ตัดสินใจได้ทันที

เขาต้องการเลือกแบบแรก!

แบบที่สองนั้นดูอนาถาเกินไป แม้ว่า 10 ตำลึงจะราคาถูก แต่หากเขาเรียนรู้วิชาหมัดมวยภายใต้สถานะผู้มาขอพึ่งพิง แล้วสามารถทะยานขึ้นสู่เรือนสายนอกได้ มันคงจะดูเตะตาจนเกินไปหน่อย

"ศิษย์พี่ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะฝึกหมัดมวยอย่างจริงจัง"

"ดีมาก ตามข้ามาเซ็นสัญญาเถอะ"

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก ชายหัวโล้นหยิบกล่องไม้สี่เหลี่ยมออกมาจากชั้นวางในห้อง ภายในกล่องมีกองเอกสารที่ถูกเขียนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

"มาๆ ศิษย์น้อง เขียนชื่อของเจ้าลงตรงนี้ หากเจ้าเขียนชื่อตัวเองไม่เป็น ประทับรอยนิ้วหัวแม่มือเอาก็ได้"

เขายื่นมือออกไปรับสัญญามาและตรวจสอบอย่างละเอียด

ในนั้นระบุว่าเขาเข้าร่วมโรงฝึกสาขาเพื่อฝึกหมัดมวยด้วยความสมัครใจ โดยจ่ายเงิน 35 ตำลึงต่อเดือน สามารถถามคำถามกับศิษย์พี่ได้วันละหนึ่งครั้ง ได้รับยาบำรุงในวันที่ 1 และ 15 เป็นต้น ไม่มีข้อความใดที่เป็นหลุมพรางเลย

"เสียมารยาทแล้ว ศิษย์พี่"

เหอเซิงหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก เขียนชื่อของตนลงไป และตอนที่ยื่นส่งให้ชายหัวโล้น เขากล่าวพร้อมกับใบหน้าที่แสดงความรู้สึกผิด

"ไม่เป็นไรหรอก ระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย อ้อ จริงสิ ข้าชื่อ หลี่เจิ้ง เป็นลูกชายเถ้าแก่ร้านขายของชำในเมือง หากเจ้าต้องการอะไรก็แวะไปซื้อที่ร้านเราได้ รับรองว่าราคาถูกแน่นอน"

มิน่าล่ะ เขาถึงมีใบหน้าที่ดูเป็นมิตรนัก ที่แท้ก็เป็นความเป็นมิตรของคนที่ยึดถือคติ "ความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่ง" นี่เอง

"วันนี้เป็นวันสิ้นเดือน ดังนั้นบทเรียนหมัดมวยของเจ้าจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ อีกเดี๋ยวข้าจะสอนวิชาหมัดให้พวกเขาทุกคนพร้อมกัน เจ้าก็เข้าไปร่วมด้วย แล้วหาตำแหน่งแถวๆ ด้านหน้าเพื่อฝึกซ้อมล่ะ"

"ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์พี่"

ในเมื่อมีคนอุตส่าห์ดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษ การกล่าวคำขอบคุณก็ไม่ได้เสียหายนี่นา

"พวกเราล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก"

สิ้นคำ หลี่เจิ้งก็นำเขาไปยังลานฝึก

บรรดาผู้ที่กำลังฝึกและคนที่ไม่ได้ฝึกต่างก็เงียบเสียงลงทันที

เมื่อศิษย์พี่หลี่เดินไปถึงด้านหน้าของลาน เหอเซิงก็กลมกลืนเข้าไปในฝูงชนและหาจุดยืนที่อยู่ค่อนมาทางด้านหน้า

"หยุดก่อน วันนี้ข้าจะสอนหมัดอรหันต์ตั้งแต่เริ่ม ว่าแต่ ก่อนหน้านี้พวกเราฝึกกันถึงท่าไหนแล้วนะ?"

"เรียนศิษย์พี่ ท่ากระโดดก้าวชกขอรับ"

ใครบางคนในแถวแรกตอบกลับมา

"บ้าเอ๊ย พวกเจ้ามีพรสวรรค์แบบไหนกันเนี่ย? ขืนเป็นแบบนี้ ในอีกสามเดือน อย่างมากพวกเจ้าก็คงไปได้ถึงแค่กระบวนท่าที่ 60 หมัดอรหันต์มีทั้งหมด 108 กระบวนท่า พวกเจ้ายังขาดอีกตั้ง 48 กระบวนท่านะ

เอาอย่างนี้ไหม ทำไมพวกเจ้าไม่จ่ายเงินที่เหลืออีกร้อยกว่าตำลึง แล้วไปเรียนหมัดมวยที่เรือนสายนอกเสียเลยล่ะ? การประเมินที่นั่นกว่าจะเริ่มก็ตั้งอีกครึ่งปีให้หลัง พวกเจ้าผ่านได้สบายๆ แน่นอน"

เหล่าศิษย์ต่างหัวเราะลั่นกับคำพูดของหลี่เจิ้ง

"ศิษย์พี่ ท่านคิดจะสูบเงินพวกเราอีกแล้วล่ะสิ อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้นะว่าทุกๆ คนที่ท่านแนะนำ ท่านจะได้ส่วนแบ่งหนึ่งในสิบของเงินที่พวกเขาจ่ายน่ะ"

"อะแฮ่ม เลิกหัวเราะคิกคักได้แล้ว ฝึกหมัดมวยๆ มองดูให้ดีแล้วทำตามข้าทีละกระบวนท่า หากมีตรงไหนที่ไม่เข้าใจก็รีบถามมา"

สิ้นเสียง เขาก็เริ่มสอนวิชาหมัดมวย

"กระบวนท่าที่ 1 ท่าเตรียมพร้อม"

ยืนเท้าชิด ยืดอก แขนห้อยลงตามธรรมชาติ ฝ่ามือแนบชิดติดด้านนอกของต้นขา หันฝ่ามือเข้าด้านใน สายตามองตรงไปข้างหน้า ก้าวเท้าซ้ายออกไปทางซ้ายครึ่งก้าว วาดฝ่ามือทั้งสองจากล่างขึ้นบน ออกด้านนอก แล้ววาดเข้าด้านในเป็นแนวโค้ง จากนั้นกำหมัดรวบไว้ที่ระดับเอว หันหน้ามองไปทางซ้าย

"กระบวนท่าที่ 2 กุมารนมัสการพุทธา"

ยกขาซ้ายขึ้นไปทางขวา ยกเข่าขึ้นทาบไว้บนเข่าขวา ขณะที่มือทั้งสองวาดจากด้านล่างออกไปด้านนอกและยกขึ้นเป็นแนวโค้ง จากนั้นวาดจากด้านนอกเข้าด้านใน งอศอกและประกบฝ่ามือเข้าหากัน ฝ่ามือหันเข้าหากัน ปลายนิ้วชี้ขึ้นด้านบนที่ระดับหน้าอก สายตามองตรงไปข้างหน้า

"กระบวนท่าที่ 3 ท่าม้านั่งแส้เดี่ยว"

ก้าวเท้าซ้ายไปทางซ้ายหนึ่งก้าว ย่อเข่าลงนั่งยองครึ่งตัว จัดระเบียบขาให้เป็นท่านั่งม้า ในเวลาเดียวกัน มือทั้งสองกางออกจากด้านในไปด้านข้าง หันฝ่ามือออกด้านนอก สายตามองไปทางซ้าย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปขณะที่ทุกคนกำลังฝึกฝนหมัดมวย

"กระบวนท่าที่ 20 ท่ากระโดดก้าวชก"

กระโดดด้วยเท้าทั้งสองข้างและหันไปทางซ้าย เท้าขวาลงพื้นด้านหน้าเท้าซ้าย จัดระเบียบขาให้เป็นท่าธนูขวา ในเวลาเดียวกัน หมัดขวาชกออกไปข้างหน้าโดยงอศอกเล็กน้อย หมัดซ้ายรวบไว้ที่เอว สายตามองไปที่หมัดขวา

"หากมีอะไรไม่เข้าใจก็รีบเข้ามาถาม ส่วนที่เหลืออย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น ขยับเข้ามาดูข้าสาธิตใกล้ๆ ต้องให้ข้าคอยเตือนทุกครั้งเลยหรือไง? พวกเจ้านี่โง่หรือเปล่า?

แล้วถ้าปัญหาของคนอื่นเป็นเรื่องเดียวกับที่พวกเจ้ากำลังติดขัดอยู่ล่ะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเจ้าก็จะได้เรียนรู้เพิ่มขึ้นอีกอย่างไม่ใช่หรือไง! เจ้าพวกทึ่มเอ๊ย อุตส่าห์เสียเงินมาเรียนหมัดมวยทั้งที"

หลี่เจิ้งเป็นคนดีใช้ได้เลยทีเดียว

ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบคนที่คอยนึกถึงผู้อื่นแบบนี้?