บทที่ 22: [หอฝึกยุทธ์]

บทที่ 22: [หอฝึกยุทธ์]

ก่อนที่เหอเซิงจะได้เอ่ยปากถามข้อมูลเกี่ยวกับพ่อบ้านเจียง พรานจางก็เป็นฝ่ายชิงอธิบายเรื่องต่างๆ ให้กระจ่างอีกครั้ง

"ข้าได้ยินพวกคนในบ่อนพนันบอกมาว่า เจียงอวี่สามารถยกโม่หินหนักกว่า 500 ชั่งได้อย่างสบายๆ บางคนก็บอกว่ามันสามารถบดขยี้กะโหลกคนได้ด้วยมือเปล่า"

กะโหลกของมนุษย์ปกติสามารถทนต่อแรงกดทับได้ประมาณ 200–500 กิโลกรัม สมมติว่าหัวที่ถูกพ่อบ้านเจียงบีบจนแหลกนั้นแข็งมากจนรับน้ำหนักได้ถึง 500 กิโลกรัม นั่นก็หมายความว่าเจ้านี่ต้องมีพละกำลังอย่างน้อยๆ 1,000 ชั่งเลยทีเดียว

ให้ตายเถอะ!

การฝึกยุทธ์มันโหดหินได้ขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย

โค้ชครับ ผมอยากฝึกยุทธ์

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าเองก็ไม่ได้เห็นมากับตา เลยพูดอะไรได้ไม่เต็มปากนัก แต่ที่แน่ๆ คือไอ้คนแซ่เจียงนี่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

เหอเซิงได้แต่กลอกตาให้กับคำพูดของพรานจาง

คนที่มีพละกำลังมหาศาลถึง 1,000 ชั่ง จะไปเป็นตัวละครธรรมดาๆ ได้ยังไงกัน!

"ไม่สิ ฟังข้านะ ในอำเภอเล่อถิงของเรามีหอฝึกยุทธ์อยู่แค่ 3 แห่งเท่านั้น เอ็งรู้ไหมว่าทำไม? ก็เพราะกฎที่สามตระกูลใหญ่ตั้งเอาไว้ยังไงล่ะ!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนนอกหอฝึกยุทธ์ทั้งสามแห่งอยากจะเปิดสำนักและรับลูกศิษย์? พวกเขาจะต้องรับเงินก้อนหนึ่งจากสามตระกูลใหญ่ แล้วไปเปิดสำนักในเมืองที่มีประชากรหลักหมื่นคน

เมื่อเจ้าสำนักในเมืองนั้นๆ รู้สึกว่าลูกศิษย์ของตนแข็งแกร่งพอแล้ว พวกเขาก็จะเดินทางไปที่ตัวอำเภอเพื่อท้าประลองกับหนึ่งในสามหอฝึกยุทธ์ใหญ่ ถึงตอนนั้น หากลูกศิษย์ชนะ 2 ใน 3 การประลอง พวกเขาก็จะสามารถเปิดศึกชิงตำแหน่งเจ้าสำนักได้

หากชนะศึกชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก พวกเขาก็จะได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักแทนอย่างชอบธรรม ดังนั้น เงื่อนไขในการเข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของหอฝึกยุทธ์ในอำเภอจึงเข้มงวดมาก หากไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ พวกเขาจะไม่แม้แต่จะชายตามองแกด้วยซ้ำ"

ช่างเป็นกฎที่โหดร้ายเสียจริง

หลังจากได้ฟัง เหอเซิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าสามตระกูลใหญ่นี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของพวกมัน... ตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุน แต่กลับผลักภาระความขัดแย้งทั้งหมดไปให้หอฝึกยุทธ์เสียอย่างนั้น

"ในบรรดาเมืองที่มีประชากรหลักหมื่นรอบๆ อำเภอเล่อถิงของเรา เอ็งคิดว่าจะมีเจ้าสำนักคนไหนเก่งกาจกว่าเจ้าสำนักใหญ่ทั้งสามในอำเภอไหมล่ะ? มันต้องมีอยู่แล้ว แต่ตราบใดที่ลูกศิษย์ของเจ้าสำนักใหญ่ทั้งสามยังเอาชนะได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเปิดศึกชิงตำแหน่ง และสามารถนั่งแท่นได้อย่างสบายใจ"

ภายใต้กฎเกณฑ์ที่โหดร้ายและดุเดือดจนเรียกได้ว่าเป็นการเลี้ยงกู่นี้ เจ้าสำนักทั้งสามไม่ว่าจะเก่งกาจแค่ไหน ย่อมต้องเลือกรับเฉพาะคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดเท่านั้นอย่างแน่นอน

มองแค่ผิวเผินก็พอจะเดาภาพรวมทั้งหมดได้แล้ว

เจียงอวี่ไม่ใช่คนที่จะประมาทได้เลย

'ช่างมันเถอะ ขอฉันฟาร์มทักษะยิงธนูพื้นฐาน ทักษะเพลงดาบพื้นฐาน และคนขายเนื้ออำมหิตให้ถึงเลเวลสูงสุดก่อน แล้วค่อยไปหาเรื่องมันก็ยังไม่สาย'

ในเมื่อมีนิ้วทองคำอยู่กับตัว ก็ไม่เห็นจะต้องรีบร้อนอะไร

'ดูเหมือนว่าคืนนี้คงเป็นอีกคืนที่ต้องใช้พลังงานอย่างหนักสินะ'

"ก่อนที่ข้าจะมา คนของเจียงอวี่เพิ่งจับลูกเมียของผีพนันที่ติดหนี้ไปขายให้หอนางโลมในเมืองหรือไม่ก็ในตัวอำเภอ ในจำนวนนั้นมีเด็กผู้ชายอยู่ด้วยนะ"

พรานจางเอ่ยเสียงแผ่ว สายตาที่ทอดมองเพื่อนบ้านรุ่นเยาว์เต็มไปด้วยความกังวล

ได้ยินดังนั้น รูทวารของใครบางคนก็ขมิบแน่นขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

"ทางออกเดียวในตอนนี้คือแกต้องหนีออกจากเมืองชิงเหอไปซะ ยังไงเสียแกก็อยู่ที่อำเภอเล่อถิงต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ"

"ผมไปไม่ได้หรอกครับ"

เหอเซิงปฏิเสธความคิดนั้น ราชวงศ์ต้าอวิ๋นมีกฎระเบียบว่า ผู้ใดก็ตามที่เดินทางออกห่างจากถิ่นที่อยู่เกิน 100 ลี้ จะต้องมีเอกสารทางการจากหน่วยงานท้องถิ่น ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหนังสือรับรองหรือบัตรผ่านทาง แน่นอนว่าสามารถเรียกมันว่าใบเบิกทางก็ได้ ผู้ใดที่ไม่มีใบเบิกทางหรือมีเอกสารไม่ตรงตามความเป็นจริง จะถูกส่งตัวไปเป็นทหารเกณฑ์ที่ชายแดนทันที

ส่วนเรื่องจะควักเงินมาใช้หนี้นั้น เขาไม่เคยแม้แต่จะคิด

ล้อเล่นหรือเปล่า? บ่อนพนันเล็กๆ ที่พวกมันตั้งขึ้นเองเพิ่งจะถูกถล่มและปล้นชิงเงินไปกว่า 500 ตำลึง การที่เด็กหนุ่มตัวคนเดียวไม่มีญาติพี่น้องหรือเส้นสาย จู่ๆ ก็ควักเงิน 150 ตำลึงออกมา แบบนี้มันแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ!

"ไม่ไปงั้นเรอะ? เว้นเสียแต่ว่าแกจะยอมจ่ายเงินเพื่อเข้าไปอยู่ในหอฝึกยุทธ์ในเมือง"

"ลุงจาง ช่วยเล่าเรื่องนั้นให้ผมฟังหน่อยสิครับ"

พรานจางก็แค่พูดเปรยๆ ขึ้นมา ไม่คิดว่าเพื่อนบ้านของตนจะเก็บเอาไปคิดจริงจัง

"เฮ้อ แกมีเงินหรือไง? หอฝึกยุทธ์ในเมืองชิงเหอของเราแบ่งออกเป็น 2 ระดับ ระดับแรกค่าใช้จ่าย 35 ตำลึงเงินต่อเดือน ส่วนระดับที่สอง 10 ตำลึงเงินต่อเดือน

ระดับแรกมีไว้สำหรับคนที่ตั้งใจจะมาฝากตัวเป็นศิษย์จริงๆ แกจะได้กินอยู่หลับนอนในหอฝึกยุทธ์ และทุกๆ วันจะมีศิษย์พี่ที่ฝึกจนสำเร็จวิชามาสอนเพลงหมัดให้วันละ 1 ชั่วยาม แถมแกยังสามารถถามคำถามศิษย์พี่ได้วันละหนึ่งคำถามอีกด้วย

หากผ่านไป 3 เดือน แกผ่านการทดสอบเพลงหมัด ก็จะสามารถเข้าสู่ลานฝึกสายนอกอย่างเป็นทางการ และกลายเป็นศิษย์จดนามได้ หลังจากเข้าสู่ลานฝึกสายนอกแล้ว หากผ่านการทดสอบตามระดับต่างๆ และเจ้าสำนักถูกใจ ตำแหน่ง 'จดนาม' ก็จะถูกถอดออก และแกจะได้เข้าไปฝึกยุทธ์ในลานฝึกสายใน

ส่วนระดับที่สอง พูดตรงๆ ก็คือมีไว้สำหรับลี้ภัย ตราบใดที่แกไม่ได้ไปล่วงเกินสามตระกูลใหญ่ หรือละเมิดกฎหมายของราชวงศ์ต้าอวิ๋น ข้อพิพาททั่วๆ ไปจะถือเป็นอันยุติทันทีที่ก้าวเท้าเข้าหอฝึกยุทธ์ ความแค้นทั้งหมดจะถูกระงับไว้

แน่นอนว่า นั่นก็เฉพาะตอนที่แกยังกบดานอยู่ในหอฝึกยุทธ์เท่านั้น คนอื่นถึงจะไม่กล้ามาหาเรื่อง แต่เมื่อไหร่ที่เงินหมดแล้วโดนเตะโด่งออกมาล่ะก็ บัญชีแค้นจะถูกชำระตรงนั้นทันที"

120 ตำลึงสำหรับการอยู่ระดับที่สองเป็นเวลา 1 ปี... มีเงินขนาดนั้น ฉันเอาไปใช้หนี้ได้ตั้งนานแล้ว

"ผมพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง น่าจะพอให้อยู่ในระดับที่สองได้สักสองสามเดือนครับ"

"?" พรานจางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สองสามเดือน นั่นมันไม่ปาเข้าไปหลายสิบตำลึงเลยเรอะ? งั้นก็เอาไปจ่ายหนี้โดยตรงซะสิ จะได้ไม่ต้องไปมุดหัวอยู่ในหอฝึกยุทธ์ให้เสียเวลา"

หลังจากนั้น เขาก็พูดอะไรไม่ออกอีก

ถ้าเป็นหนี้แค่ไม่กี่สิบตำลึง จะยังเรียกมันว่าผีพนันได้อยู่อีกเหรอ?

"แล้วถ้าเงินหมดล่ะ?"

"ลุงครับ ลุงช่วยอวยพรให้ผมโชคดีหน่อยไม่ได้หรือไง? สมมตินะครับ สมมติว่าผมพอจะมีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์อยู่บ้าง แล้วผ่านไป 3 เดือนผมเกิดได้เข้าไปอยู่ในลานฝึกสายนอกล่ะ?"

ได้ยินคำตอบของเพื่อนบ้าน มุมปากของพรานจางก็กระตุกยิกๆ

แกก็พูดเองว่า 'สมมติ' ส่วนอีก 9,999 ครั้งที่เหลือ แกคงต้องเดินออกจากหอฝึกยุทธ์แล้วโดนเจียงอวี่ฆ่าตายอย่างทารุณนั่นแหละ

"มันไม่เหมือนกัน ช่องว่างระหว่างระดับแรกกับระดับที่สองมันห่างกันมาก ข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัดหรอกว่ามันต่างกันยังไง แต่แกก็ดูจากจำนวนเงินเอาสิ

ถ้ามันง่ายแสนง่ายที่จะเข้าสู่ลานฝึกสายนอกผ่านการอยู่ระดับที่สอง แล้วเขาจะตั้งระดับแรกขึ้นมาทำไมล่ะ? ถ้าแกเอาเงินไปจ่ายให้ระดับแรก ข้าเกรงว่ามันจะพอให้แกอยู่ได้แค่เดือนเดียวเท่านั้นแหละ จริงไหม?

ในเมื่อหอฝึกยุทธ์ใช้เวลา 3 เดือนเป็นเส้นตาย พวกเขาย่อมมีเหตุผลของตัวเอง เอาเงินไปซื้อใบเบิกทางแล้วไปเริ่มต้นใหม่ที่อื่นซะเถอะ"

เงินไม่กี่สิบตำลึงก็มากพอที่จะซื้อใบเบิกทางได้แล้ว

"ลุงครับ ผมไม่มีความสามารถพิเศษอะไร แถมยังต้องออกเดินทางตัวคนเดียวอีกต่างหาก ไม่ต้องพูดถึงพวกโจรตามรายทางหรอกครับ ทันทีที่ผมไปถึงที่ที่ไม่คุ้นเคย ผมเกรงว่าจะโดนปอกลอกจนหมดตัวซะมากกว่า"

เมื่อคนธรรมดาๆ เดินทางไปยังสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทันทีที่ผู้คนรอบข้างรู้ภูมิหลังของพวกเขา พวกนั้นก็กล้าที่จะสูบเลือดสูบเนื้อกันแบบเป็นๆ เลยล่ะ

แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาย่อมไม่หวาดกลัว

แต่การต้องถูกอัปเปหิออกจากบ้านเกิดเพียงเพราะพ่อบ้านบ่อนพนันคนหนึ่ง...

บัดซบเอ๊ย!

ก่อนจะทะลุมิติฉันก็ขี้ขลาดอยู่แล้ว หลังทะลุมิติมาก็ยังจะขี้ขลาดอีก ขนาดมีนิ้วทองคำอยู่กับตัวเนี่ยนะ

นี่ฉันทะลุมิติมาพร้อมกับนิ้วทองคำให้เสียของเปล่าๆ หรือไงวะ?

"จะว่าไปแล้ว ลุงรู้เรื่องหอฝึกยุทธ์เยอะขนาดนี้ได้ยังไงครับ?"

"เฮ้อ ก็เพื่อเสี่ยวหู่ไม่ใช่หรือไง? ข้าอุตส่าห์ไปสืบเสาะมาโดยเฉพาะเลยรู้เรื่องพวกนี้เยอะ ในที่สุดข้าก็เข้าใจความหมายของคำว่า 'คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกยุทธ์' แล้วล่ะ การไปเรียนหนังสือที่สถานศึกษาเอกชนนั้นเสียค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการเข้าหอฝึกยุทธ์ตั้งไม่รู้กี่เท่า"

ไม่ต้องไปคิดถึงระดับที่สองเลย ในประวัติศาสตร์ของเมืองชิงเหอ ไม่เคยมีใครเข้าสู่ลานฝึกสายนอกในฐานะศิษย์จดนามด้วยเงื่อนไขของระดับที่สองได้เลยสักคน ส่วนระดับแรกมีค่าใช้จ่าย 35 ตำลึงต่อเดือน และต้องเตรียมเงินไว้อย่างน้อยสำหรับ 3 เดือน

แม้แต่นายพรานฝีมือดีอย่างจางเจียง ก็ยังไม่สามารถหาเงินจำนวนนั้นมาได้ในเวลาอันสั้น สมัยที่ยังไม่มีลูกมีเมีย เขาไม่เคยเก็บออมเงินเลย พอมีลูกมีเมียและมีบ้านที่อบอุ่น เขาก็พบว่าเงินทองล้วนจำเป็นต้องใช้จ่ายไปกับอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง ทำให้แต่ละปีเขาเก็บเงินแทบไม่ได้เลย

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับลุง หมอดูเคยบอกว่าผมจะมีอายุยืนยาว และตอนนี้ผมก็เพิ่งจะ 16 เอง ไม่มีอุปสรรคไหนที่ผมข้ามผ่านไปไม่ได้หรอก ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะชื่อเจียงอวี่ก็ตามที"

"แกนี่นะ เฮ้อ..."

ไอ้บอดจางในเมืองโดนคว่ำแผงหมอดูมาตั้งกี่ครั้งแล้วล่ะ?

สมัยที่ลุงยังหนุ่ม ไอ้เฒ่าตาบอดนั่นก็เคยทักว่าข้าจะได้เจอคนมีบุญบารมีมาโปรดตอนวัยกลางคน แล้วไงล่ะ?

รอบตัวข้าตอนนี้มีแต่พวกผียาจกทั้งนั้น!

จางเจียงรู้สึกจนปัญญา ครอบครัวของเขามีภาระค่าใช้จ่ายมากมายจนไม่สามารถเจียดเงินส่วนอื่นมาช่วยได้เลย อีกอย่าง ถึงเขาจะรีดเร้นเงินจำนวนน้อยนิดนั้นออกมาได้ มันก็ยังไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

เด็กดีๆ แบบนี้กำลังจะต้องเผชิญกับหายนะ เขาทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ