บทที่ 24 แขกคนแรก

บทที่ 24 แขกคนแรก

'คุณลูกค้า พอใจไหมครับ?' ชายหนุ่มเอ่ยถามขณะยืนอยู่ข้างกายเธอ

ยายเฒ่าเฟิงลูบไล้เส้นผมของตนเอง ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงคลายลงก่อนจะทำปากยื่นพลางตอบว่า 'ก็พอถูไถไปได้ เท่าไหร่ล่ะ?'

'สระ ไดร์ หนีบตรง และทำสี ทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยเหรียญผีครับ' เจียงเย่ยังคงรักษาประดับรอยยิ้มพิมพ์ใจ 'แต่เนื่องจากวันนี้ร้านเราเปิดทำการวันแรก คุณยายจะได้รับคูปองส่วนลดห้าสิบเหรียญผีครับ มาครั้งหน้าจะได้รับส่วนลดทันทีห้าสิบเหรียญ'

ซูหลี่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาไปเอาคูปองมาจากไหนกัน?

ส่วนชายผมเกรียนแอบถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างแนบเนียน

ทำผมทรงเดียวล่อไปพันกว่าเหรียญ? นี่มันปล้นกันชัดๆ ไม่กลัวพวกผีโกรธจนคลั่งหรือไง?

ทว่า ยายเฒ่าเจ้าอารมณ์คนนั้นกลับพ่นลมหายใจฮึดฮัดแล้วควักเงินจ่ายให้อย่างง่ายดาย

'ขอบพระคุณที่มาอุดหนุนครับ'

เจียงเย่ยิ้มรับเงินมา ก่อนจะหันไปสั่งการ 'ซูหลี่ ช่วยจดคูปองให้คุณลูกค้าท่านนี้ด้วย'

'อ๊ะ... ค่ะ ได้ค่ะ'

ซูหลี่รีบวิ่งขึ้นไปชั้นสอง คว้ากระดาษกับปากกามาจด หลังจากชะงักคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม 'ไม่ทราบว่าคุณยายชื่ออะไรคะ?'

ยายเฒ่าเฟิงจัดปกเสื้อหน้ากระจก 'นามสกุลเฟิง ที่มีจุดน้ำสองจุดนั่นแหละ'

พูดจบเธอก็ไม่หันกลับมามองอีก ยายเฒ่าหยิบไม้เท้าแล้วรีบเดินจากไปทันที

กว่าซูหลี่จะเขียนเสร็จและเงยหน้าขึ้นมา ยายเฒ่าก็ไม่ได้อยู่ในร้านแล้ว ทิ้งไว้เพียงคราบเมือกสีดำกองหนึ่งบนพื้น

...

ภายในร้านตัดผมตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครปริปากพูดอยู่พักใหญ่

ครืด—

เจียงเย่ก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงประตูกระจกปิดลงพร้อมล็อกกลอน

ซูหลี่ถามออกไปโดยสัญชาตญาณ 'เราจะปิดร้านแล้วเหรอคะ?'

เจียงเย่: 'ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ไม่เหมาะกับการทำธุรกิจเท่าไหร่'

พวกผีข้างนอกเริ่มกระสับกระส่ายกันแล้ว แขนของเจียงเย่ที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาเริ่มขึ้นขนลุกซู่จากไอเย็นที่แผ่ซ่าน

'ทำความสะอาดกันเถอะ คืนนี้จะได้พักผ่อนให้เต็มที่' เขาเอ่ย

ซูหลี่พยักหน้า 'ค่ะ มาช่วยกันเก็บกวาดเถอะ'

ชายผมเกรียนเอ่ยเตือน 'พวกเศษผมกับเมือกบนพื้นนั่นเป็นของพวกผี พยายามอย่าไปสัมผัสมันโดยตรงล่ะ'

ทั้งสามคนหยิบอุปกรณ์ทำความสะอาดมาช่วยกันจัดแจงคนละไม้คนละมือ เพียงไม่นานทุกอย่างก็สะอาดตา

ซูหลี่มัดปากถุงขยะแล้วถามขึ้น 'อันนี้เอาไปทิ้งที่ไหนดีคะ?'

ตามหลักควรจะมีถังขยะใบใหญ่อยู่ริมถนนข้างนอก แต่มันอันตรายเกินไป การออกนอกเขตดันเจี้ยนโดยพลการเท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ แต่ถ้าทิ้งไว้ในบ้าน เกิดไอ้เศษผมพวกนี้มันเลื้อยออกมาทำร้ายคนตอนกลางคืนจะทำยังไง?

เจียงเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง 'เอาไปโยนทิ้งในห้องสัตว์ประหลาดที่ชั้นใต้ดิน'

ชายผมเกรียนชะงักสายตามอง สิ่งของของผีอาจจะเผาไม่ไหม้ แต่การเอาไปโยนให้ผีในห้องใต้ดินเนี่ยนะ... เขาขมวดคิ้ว มันจะไม่ไปทำให้พวกนั้นโกรธยิ่งกว่าเดิมหรือไง? แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว

หลังจากนั้น ทั้งสามคนจึงลงไปที่ห้องใต้ดิน พวกเขาไปที่ห้องในสุดซึ่งติดป้าย 【รังลับเฉพาะส่วนตัว】 แล้วค่อยๆ ดันถุงขยะลอดช่องประตูเข้าไป

ไม่นานนัก เสียงเหมือนบางอย่างกำลังสอยอาหารก็ดังออกมาจากข้างในห้อง เสียงจ๊อบแจ๊บสะท้อนก้องไปตามโถงทางเดิน ทั้งสามคนเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งเสียงข้างในเงียบลง พวกเขาจึงค่อยๆ ย่องกลับขึ้นมาที่ชั้นหนึ่งอย่างระมัดระวัง

เมื่อมายืนอยู่ในร้านตัดผมที่สะอาดเรียบร้อยอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ซูหลี่ก็พึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย 'พวกเรา... บริการลูกค้าสำเร็จจริงๆ เหรอคะ?'

ชายผมเกรียนแก้ประโยคให้ 'มันคือการแลกเปลี่ยนทางธุรกรรมน่ะ'

เจียงเย่: '...เราคือร้านตัดผมที่ถูกกฎหมายนะครับ'

ซูหลี่: 'สรุปคือเราหาเหรียญผีมาได้ตั้งหนึ่งพันกว่าเหรียญจริงๆ ใช่ไหมคะ?'

ชายผมเกรียนยังคงงุนงง 'พวกเราปล้นมันมาจากผีชัดๆ'

เจียงเย่: '...เราทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องต่างหากล่ะ ช่างเถอะ เอาที่พวกคุณสบายใจเลย'

'ว้ายยยยยย!' ซูหลี่อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นแต่ยังพยายามกดเสียงไว้ เธอเกือบจะกระโดดตัวลอย 'พวกเราทำได้จริงๆ ด้วย! อา อา อา!!!'

ชายผมเกรียนบ่นพึมพำ 'ค่าตัดผมทรงเดียวล่อไปตั้งพันเหรียญ...'

ถึงตอนนี้ ทั้งสองคนถึงเพิ่งจะเชื่ออย่างสนิทใจว่า—การเปิดร้าน ทำธุรกิจ และหาเงินนั้น พวกเขาทำสำเร็จแล้วจริงๆ!

'เหมือนฝันไปเลย!' ซูหลี่คว้าแขนเจียงเย่มาเขย่าด้วยความดีใจ จนลืมความเจ็บปวดที่แผลบนมือไปชั่วขณะ

ชายผมเกรียนพึมพำ 'นั่นสิ มันจะไม่เหมือนฝันได้ยังไง'

มันลี้ลับและดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

เจียงเย่มองทั้งสองคนอย่างจนใจ 'อยากกินข้าวกันหรือยัง?' เขาเองก็หิวมานานแล้ว

'อยากค่ะ!' ซูหลี่ตอบอย่างร่าเริง 'มากินของอร่อยๆ แล้วก็นอนหลับให้เต็มอิ่มกันเถอะ!'

ร้านตัดผมกลับมามีชีวิตชีวาผิดปกติอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งพวกเขาทานมื้อค่ำเสร็จและแยกย้ายกลับห้อง ทุกอย่างจึงกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เจียงเย่ยังคงนอนบนเตียงชั่วคราว ส่วนซูหลี่ไม่อยากนอนบนเตียงที่คนตายเคยนอน เธอจึงยังคงนอนที่เตียงเด็ก ในความมืดมิดเธอสัมผัสบาดแผลที่พันผ้าพันแผลไว้ ซึ่งยังคงรู้สึกปวดตุบๆ อยู่บ้าง

แนวทางของเจียงเย่ทำให้เธอเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง ตราบใดที่ธุรกิจร้านตัดผมยังดำเนินไปได้ด้วยดี พวกเขาก็ไม่ต้องถูกกุมารผีพวกนั้นปั่นหัวเล่นอีก

'เจียงไป๋' ซูหลี่จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

เจียงเย่ที่กำลังจะเคลิ้มหลับลืมตาขึ้นแล้วขานรับ 'มีอะไรเหรอ?'

'ขอบคุณนะ'

'...ไม่เป็นไรครับ'

...

สำหรับผู้เล่นที่เป็นมนุษย์ เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน นั่นหมายถึงการสิ้นสุดวัน

แต่สำหรับเหล่าผีในโลกสยองขวัญ ชีวิตยามราตรีเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในย่านชุมชนผีอาวุโสบนถนนสายที่ 14 กิจกรรมที่คึกคักที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการเต้นแอโรบิกในลานกว้าง

ณ ลานขนาดเล็ก ลำโพงแผดเสียงดังสนั่น ดนตรีจังหวะเร้าใจทำให้หัวใจสั่นสะเทือน ร่างของพวกผีมากมายพากันลอยมาจากทุกสารทิศ มารวมตัวกันที่ใจกลางลานแห่งนี้

มันคือการระบำหมู่ของเหล่าปีศาจอย่างแท้จริง ทุกคนต่างสนุกสนานกันเอง แต่สายตาของพวกมันกลับลอบสังเกตการแต่งกายของกันและกันอยู่เงียบๆ ต่างฝ่ายต่างกลัวว่าจะโดนข่ม หรือกลัวว่าจะเชยเกินไป เมื่อเจอใครที่แต่งตัวไม่เข้าท่า พวกมันก็จะกระซิบกระซาบกันด้วยเสียงโหยหวน

ฮู—

เสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งดังขึ้นท่ามกลางฝูงผี

เริ่มจากขอบลานกว้าง พวกผีต่างพากันแหวกทางให้อย่างพร้อมเพรียง ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยสายตาที่ตกตะลึง รูม่านตาของพวกมันจดจ้องไปยังสีสันที่เจิดจ้าซึ่งเคลื่อนผ่านไปจนถึงใจกลางลาน

สายตาของผีทุกตนถูกดึงดูดไปที่นั่นโดยไม่รู้ตัว

ช่างเป็นเส้นผมที่งดงามอะไรอย่างนี้... ทั้งเรียบลื่นและเป็นประกายระยับ มันเหมือนกับภาพวาดสีน้ำมันที่สวยที่สุด หรือราวกับว่าแสงอาทิตย์ยามอัสดงจากเส้นขอบฟ้าได้ตกลงมาอาบชโลมบนตัวเธอ เมื่อประกอบกับใบหน้านั้น มันช่างให้ความรู้สึกที่ทั้งชวนฝันและสยดสยองไปพร้อมๆ กัน เป็นสุนทรียศาสตร์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างภพหยินและภพหยาง

ภายใต้การจับจ้องของทุกคน ยายเฒ่าเฟิงยืดหลังตรง ไม้เท้าคู่กายอันตรธานหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

เธอนึกถึงมารยาทที่เคยเห็นในโทรทัศน์เมื่อหลายปีก่อน เธอเดินด้วยท่วงท่าที่สง่างามและดูสูงส่ง เธอเชิดคางขึ้นโดยอัตโนมัติ

ความมั่นใจ... คือรัศมีที่งดงามที่สุดของผู้หญิงอย่างแน่นอน

จากที่ไกลๆ มีเสียงผีบางตนถามขึ้นเบาๆ 'นั่นใครน่ะ?'

'ดูเหมือนจะเป็นยายเฒ่าเฟิงนะ'

'ยายเฒ่าเฟิงเนี่ยนะ? ไม่ใช่ยัยแก่หัวฟูคนนั้นหรอกเหรอ?'

'ล้อเล่นน่ะสิ! นี่เธอไปแปลงโฉมมาหรือไง?'

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความแปลกใจและเสียงกระซิบกระซาบอย่างไม่เชื่อสายตา ชายชราในชุดทักซิโด้ผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า เขาโค้งคำนับเล็กน้อยพลางผายมือเชิญชวน

'เลดี้ผู้งดงาม ผมขอเกียรติเชิญคุณเต้นรำในบทเพลงแรกของคืนนี้ได้ไหมครับ?'

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นรอบทิศ 'นั่นไม่ใช่เจ้าของห้างสรรพสินค้าอดัมหรอกเหรอ? วันนี้เขาออกมาข้างนอกด้วยงั้นรึ?' ผีสาวหลายตนถึงกับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าฉายแววอิจฉาริษยาและรอสมน้ำหน้าอย่างเห็นได้ชัด

'ว้าว คืนนี้โรแมนติกจังเลยนะ~!'

ผีตนหนึ่งที่ลอยอยู่หน้าลำโพง ซึ่งมีร่างกายผอมแห้งเหมือนไม้ขีดไฟ ผิวปากหวีดหวิว 'ดนตรี... เริ่มได้!' เขาหยิบลูกตาที่หลุดออกมาขึ้นมาใส่ แล้วหมุนปรับเครื่องเสียงอยู่ครู่หนึ่ง

บทเพลงที่นุ่มนวลเริ่มบรรเลงไปทั่วทั้งลานกว้าง

เมื่อเห็นสุภาพบุรุษตรงหน้า ยายเฒ่าเฟิงก็ถึงกับอึ้งไป

เป็นเขานั่นเอง... บุคคลที่เป็นทั้งที่ชื่นชมและที่เกรงขามของผู้หญิงทุกคนบนถนนสายที่ 14

ใช่แล้ว เธอเองก็เป็นหนึ่งในผู้หญิงเหล่านั้น

ในอดีต เธอเอาแต่ก้มหน้าก้มตา ร่างกายห่อเหี่ยว ซ่อนตัวอยู่ภายใต้เส้นผมที่ยุ่งเหยิง คอยปกปิดความในใจเล็กๆ ของตนเองไว้อย่างระมัดระวัง แต่ตอนนี้... เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกต้อยต่ำอีกต่อไปแล้วไม่ใช่หรือ? เธอสามารถยืนตัวตรงและประสานสายตากับเขาตรงๆ ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?

แม้จะเป็นเพียงครั้งเดียวก็ตาม

ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัวของยายเฒ่าเฟิง แต่เธอไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เธอยกมือขึ้นวางบนมือของเขาอย่างสง่างามราวกับเจ้าหญิง:

'ได้ค่ะ'

ความเยาว์วัยย่อมร่วงโรยตามกาลเวลา แต่หัวใจที่อ่อนเยาว์จะไม่มีวันจางหายไป

คืนนี้ เธอถูกลิขิตมาให้เป็นผีที่เจิดจรัสที่สุดในลานแห่งนี้! ขอให้เธอได้เป็นตัวเองจริงๆ สักครั้งเถอะ!