บทที่ 17 นาฬิกาประหลาด

บทที่ 17 นาฬิกาประหลาด

เจียงเย่รีบพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว เลือกอ่านเฉพาะส่วนที่ดูเป็นเบาะแสสำคัญออกมาดังๆ

'หนูน้อยว่าง่ายมาก ไม่ร้องไห้โยเยเลย แต่ว่ากินจุเหลือเกิน'

'วันนี้หนูน้อยอาละวาดอยากจะออกไปเล่นข้างนอก แต่ข้างนอกมันอันตรายเกินไป ฉันไม่มีทางเลือกเลยต้องเอาธนบัตรหนึ่งพันเหรียญผีมาปลอบเธอ'

'ฉันต้องเดินทางไกล ก่อนจะจากไป ฉันต้องเตรียมค่าครองชีพให้หนูน้อยให้เพียงพอ...'

'ธุรกิจร้านตัดผมถูกแย่งไปแล้ว เฮ้อ'

'หนูน้อยเองก็คงผิดหวังมาก ทั้งที่เราพยายามกันขนาดนี้แล้ว'

...

โจวเฟิงถามขึ้น "มีอะไรอีกไหม?"

เจียงเย่ตอบ "หลังจากนี้ไม่มีอะไรเขียนไว้แล้วครับ"

ซูหลี่เดินเข้ามาใกล้ "งั้นก็หมายความว่า เราต้องหาเงินให้ได้ย่างน้อยวันละหนึ่งพันเหรียญผีงั้นเหรอ?"

เจียงเย่พยักหน้า "ลองหาเบาะแสอื่นดูเถอะครับ พี่เฟิง พี่เจออะไรบ้างไหม?"

โจวเฟิงรื้อค้นเสื้อผ้าในตู้จนทั่ว ก่อนจะหลบสายตาและลูบหูตัวเอง "ไม่เจอเลย"

"ถ้าอย่างนั้นเราคงต้องไปสำรวจห้องข้างๆ แล้วล่ะ" เจียงเย่กล่าว

โจวเฟิงกลืนน้ำลาย "เดี๋ยวฉันจะลองเช็กดูว่าในห้องนี้ยังเหลืออะไรอีกไหม พวกเธอสองคนล่วงหน้าไปดูก่อนเถอะ อย่าให้หมอนั่นกวาดของดีๆ ไปหมดล่ะ"

ซูหลี่กระซิบ "แต่คนคนนั้นดูดุมากเลยนะคะ"

โจวเฟิงสำทับ "ไม่เป็นไรหรอก พวกเธอไปกันตั้งสองคน"

เจียงเย่ไม่ได้พูดอะไรมาก "งั้นพี่เฟิงระวังตัวด้วยนะครับ"

เมื่อเห็นเจียงเย่เดินจากไป ซูหลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามออกไป

หลังจากยืนยันว่าทั้งคู่ไปพ้นแล้ว โจวเฟิงก็รีบเปิดตู้เสื้อผ้า คว้าธนบัตรหนึ่งพันเหรียญผีออกมาพับใส่กระเป๋าตัวเองทันที เขาหอบหายใจแรงอยู่สองสามครั้งกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้ จากนั้นเขาก็ทำทีเป็นมองไปรอบๆ แล้วตัดสินใจซ่อนสมุดบันทึกเล่มนั้นไว้ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่เหลืออะไรแล้ว เขาจึงเดินตรงไปยังห้องข้างๆ

...

อีกด้านหนึ่ง

เจียงเย่เคาะประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

"สวัสดีครับ สนใจจะแลกเปลี่ยนข้อมูลที่เราเจอไหม?"

"ถึงพวกเราจะไม่มีประสบการณ์ในดันเจี้ยนมากนัก แต่ก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาให้คุณได้บ้างนะครับ"

ชายผมทรงลานบินเหลือบมองเขา นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมเปิดปากพูดอย่างเหนือความคาดหมาย "ที่นี่ไม่มีอะไรมากหรอก"

"ถ้าจะให้พูดละก็ คงจะเป็นนาฬิกาบนผนังนั่น"

นาฬิกาเหรอ?

เจียงเย่และซูหลี่มองไปยังผนัง มันเป็นนาฬิกาทรงกลม ขนาดพอๆ กับลูกบาสเกตบอล เข็มนาทีและเข็มชั่วโมงยังคงวนเวียนอยู่แถวเลขสิบสอง

มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

ก่อนที่เจียงเย่จะได้จมอยู่กับความคิด ชายผมทรงลานบินก็เอ่ยถาม "ตาพวกเธอแล้ว"

เจียงเย่ไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องสมุดบันทึกและกรอบรูปให้ฟัง

"เข้าใจแล้ว"

ชายคนนั้นไม่ได้บอกว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ เขาทิ้งประโยคไว้เพียงแค่นั้นก่อนจะเดินออกจากห้องซ้อมไป เมื่อเหลือกันอยู่เพียงสองคน ซูหลี่ก็ถามเบาๆ ว่า:

"คุณบอกเขาไปหมดเลยเหรอคะ?"

เธอค่อนข้างเกรงกลัวชายร่างใหญ่นั่นอยู่ไม่น้อย

เจียงเย่เดินสำรวจรอบห้องซ้อม "ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังหรอกครับ ข้อมูลพวกนั้นมันเห็นได้ชัดอยู่แล้ว เดี๋ยวเขาก็คงเจอเข้าสักวัน"

"อีกอย่าง ภารกิจครั้งนี้คือการหาเงินเจ็ดพันเหรียญผี ไม่ว่าเราจะหาเจอหรือเขาจะหาเจอ สุดท้ายมันก็นับรวมในยอดรวมอยู่ดี ตอนนี้เป้าหมายของพวกเรายังตรงกัน"

ซูหลี่จับประเด็นสำคัญได้ "ตอนนี้?"

"ใช่ครับ เว้นแต่ว่าเขาจะได้รับภารกิจอื่นมา" เจียงเย่พลิกกองวิกผมที่ถูกทิ้งไว้ "เช่น การช่วยผี หรือการขัดขวางผู้เล่นคนอื่น"

ซูหลี่สูดหายใจเข้าลึก เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะต้องกลายเป็นศัตรูกับชายร่างใหญ่คนนั้น ยิ่งถ้าเขาร่วมมือกับผีด้วยแล้ว... โอกาสชนะคงเป็นศูนย์!

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยังโอเคอยู่ครับ" เจียงเย่กล่าว "เขาเคลื่อนไหวคนเดียว แปลว่าเขามีฝีมือพอตัว จนถึงตอนนี้เขายังไม่มีจิตสังหารต่อพวกเรา และไม่ได้สนใจจะหลอกใช้เราด้วยซ้ำ นั่นแสดงว่าผลประโยชน์ของเรายังไม่ขัดกัน การแชร์ข้อมูลจะช่วยให้ได้รับผลประโยชน์สูงสุด"

ซูหลี่เริ่มเข้าใจ "อ๋อ! งั้นถ้าเขาพยายามหาเหรียญผีไปให้หนูน้อยเหมือนกัน ก็แปลว่าภารกิจของเขาก็เหมือนกับพวกเรา!"

"ใช่ครับ" เจียงเย่ปัดฝุ่นออกจากมือ "ผู้เล่นในดันเจี้ยนนี้ส่วนใหญ่เป็นหน้าใหม่ ถ้าผลประโยชน์ขัดกันตั้งแต่เริ่ม ความยากสำหรับมือใหม่มันจะสูงเกินไป"

"เข้าใจแล้วค่ะ!"

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน โจวเฟิงก็เดินเข้ามาในห้องซ้อม เขาเพิ่งสวนกับชายผมลานบินตรงประตูห้องนอนและยังคงรู้สึกขวัญเสียอยู่ เขาถามด้วยท่าทางแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ "เป็นยังไงบ้าง? เจออะไรไหม?"

ซูหลี่ตอบแทน "พี่ชายคนนั้นบอกว่าหลังเที่ยงคืนอาจจะมีบางอย่างออกมา ให้ระวังตัวไว้ค่ะ"

อันที่จริง คำพูดดั้งเดิมของชายคนนั้นคือ 'ถ้าไม่อยากตาย ก็อย่าเที่ยววิ่งเพ่นพ่านตอนกลางคืน'

โจวเฟิงพ่นลมหายใจ "ไร้สาระ ใครในโลกสยองขวัญบ้างที่ไม่รู้ว่ากลางคืนมันอันตราย?"

ซูหลี่อ้าปากค้าง ดูเหมือนมันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ

จากนั้นทั้งสามคนก็ช่วยกันค้นห้องซ้อม แต่ก็เป็นอย่างที่ชายผมลานบินบอก ข้อมูลที่มีประโยชน์มีน้อยมาก มีเพียงผลงานฝึกซ้อมต่างๆ เท่านั้น

โจวเฟิงเตะวิกผมอย่างหงุดหงิด "ของมีประโยชน์อาจจะถูกหมอนั่นซ่อนไปตั้งนานแล้วก็ได้"

เมื่อไม่ได้รับคำตอบรับ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นเจียงเย่กำลังหยิบนาฬิกาลงมาจากผนัง

"แกจะไปยุ่งกับไอ้นั่นทำไม?"

เจียงเย่พลิกนาฬิกาดู ช่องที่ควรจะมีถ่านกลับว่างเปล่า หากไม่มีพลังงาน แล้วเข็มชั่วโมงกับเข็มนาทีขยับได้ยังไง?

ขณะที่เขากำลังคิด ซูหลี่และโจวเฟิงที่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว เจียงเย่เงยหน้าขึ้นเห็นทั้งคู่ตาค้าง จ้องมองไปที่ด้านหลังของเขาด้วยความสยดสยอง

หัวใจของเจียงเย่กระตุกวูบ เขาตัดสินใจกลิ้งตัวหลบไปกับพื้นทันที หลังจากขยับออกไปด้านข้างแล้ว เขาจึงหันกลับไปมอง

ในตำแหน่งที่นาฬิกาเคยแขวนอยู่ มีรูโหว่ปรากฏขึ้น ลูกตาดวงโตขนาดเท่ากำปั้นกำลังจ้องมองออกมาจากรูนั้น ลูกตาหมุนวนไปมา กวาดสายตาอันน่าขนลุกมองมายังพวกเขาทั้งสามคน เส้นเลือดสีเลือดฝอยๆ ดูคล้ายไส้เดือนยื่นออกมาจากดวงตานั้น

เจียงเย่เดาะลิ้น "หยึย น่าขยะแขยงจัง"

โจวเฟิงทั้งโกรธทั้งกลัว สีหน้าดูแย่สุดๆ "แกไปดึงตัวอะไรออกมาวะเนี่ย?!"

เจียงเย่หยิบวิกผมสีแดงที่เท้าแล้วลองโยนใส่ลูกตานั้น

ฟึ่บ—

เส้นขนที่คล้ายไส้เดือนเหล่านั้นหมุนวนเข้ามารวบวิกผมไว้เหมือนตาข่าย เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเย่จึงโยนวิกผมสีทองไปอีกอัน เส้นเลือดเหล่านั้นปล่อยวิกสีแดงและคว้าวิกสีทองไว้อย่างคล่องแคล่ว

"เก่งเหมือนกันนะเนี่ย" เจียงเย่เอ่ย

เส้นเลือดปล่อยวิกสีทอง ลอยละล่องอยู่ในอากาศ เต้นระบำขึ้นลง

โจวเฟิงตะคอก "เฮ้ย! อย่าโยนไปอีกนะ มันดูโกรธแล้ว!"

เจียงเย่มองไปที่ลูกตา โกรธเหรอ? ดูไม่เหมือนเลยนะ

คลิก คลิก

นาฬิกาที่วางอยู่บนพื้นส่งเสียงกลไกหมุนวน เส้นเลือดเหล่านั้นโบกสะบัดกลางอากาศครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หดกลับเข้าไปในดวงตา เปลือกตากะพริบขึ้นลงและปิดลงในที่สุด แล้วมันก็หายไป เหลือทิ้งไว้เพียงรูขนาดเท่ากำปั้น

เจียงเย่ยังนึกอยากจะลองเอาไม้ไปจิ้มในรูนั้นดู แต่โจวเฟิงหมดความอดทนแล้ว:

"หยุดเลยนะ! แกกะจะฆ่าพวกเราหรือไง?!"

"ไม่แปลกใจเลยที่ไอ้หมอนั่นไม่อยากอยู่กับเด็กใหม่ ก็เพราะมีพวกบ้าบิ่นแบบแกนี่ไง!"

"ถ้าอยากตายก็อย่าลากพวกเราไปด้วย!"

...

เจียงเย่เหลือบมองเขาเงียบไปครู่หนึ่ง เขาวางไม้ในมือลงแล้วยิ้ม "พี่เฟิงพูดถูกครับ ผมวู่วามไปหน่อย"

เขาหยิบนาฬิกาขึ้นมาแขวนกลับที่เดิม นี่เป็นดันเจี้ยนแบบหลายคน บางทีอาจจะมีขั้นตอนที่ต้องร่วมมือกันในภายหลัง ไม่จำเป็นต้องมีความขัดแย้งในตอนนี้ ตราบใดที่บรรลุเป้าหมายได้ เจียงเย่ก็พร้อมจะปรับตัว จากการทำงานพาร์ทไทม์มาอย่างยาวนาน เขามีความอดทนมากพอ

"เอ่อ คือว่า..."

ซูหลี่มองทั้งคู่ด้วยความทำตัวไม่ถูก เธอทั้งกลัวโจวเฟิงที่กำลังโกรธ แต่ก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมีส่วนถูก ทว่าสัญชาตญาณลึกๆ บอกเธอว่าเจียงเย่ไม่ใช่คนวู่วามไร้เหตุผลแบบนั้น

"เอ่อ... เราลองไปเช็กชั้นหนึ่งกันเถอะค่ะ" ซูหลี่รวบรวมความกล้าพูดขึ้น

เจียงเย่รับคำ "ครับๆ เรายังไม่ได้เช็กชั้นหนึ่งเลยนี่นา"

โจวเฟิงเหลือบมองเขาแล้วพ่นลมหายใจ "คราวหน้าถ้าแกทำอะไรบ้าๆ อีก ไม่ต้องตามพวกเรามาเลยนะ"

พูดจบเขาก็รีบเดินออกจากห้องซ้อมไปทันที

"เอ่อ... ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?" ซูหลี่โน้มตัวลงมากระซิบ

เจียงเย่ส่ายหน้า "ไปเถอะครับ เราลงไปข้างล่างกัน"

ในสถานการณ์แบบนี้ การใช้อารมณ์เป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด เว้นเสียแต่ว่า... เขาต้องการใช้อารมณ์เพื่อให้เกิดผลลัพธ์บางอย่าง

ทั้งคู่เดินออกจากห้องซ้อมตามกันไป เจียงเย่เดินรั้งท้าย เขาหันกลับไปมองนาฬิกาบนผนังอีกครั้ง เข็มนาทีและเข็มชั่วโมงยังคงวนเวียนอยู่ที่เลข 12 เขาจำได้ว่าตอนที่ลูกตาปรากฏขึ้นเมื่อครู่ นาฬิกาก็ดูเหมือนจะส่งเสียงคลิกด้วยใช่ไหม?

ลูกตาโผล่ออกมาและหายไปในเวลาไม่ถึงนาที นาฬิกาที่หยุดนิ่ง ลูกตาที่หายไป... ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่?