ตอนที่ 71 : พลังธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัว

ตอนที่ 71 : พลังธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัว

ไม่ไกลจากทางเข้าโรงเตี๊ยมไอดาส กองทหารรักษาพระองค์ที่นำโดยฮาราลด์เอง กำลังเข้าปะทะอย่างดุเดือดกับราชันย์แห่งฮาคิ ลูเอิน ผู้ซึ่งเพิ่งได้กินผลปีศาจเข้าไป

ฮัจรูดิน ซึ่งเพิ่งเข้าสู่วัยรุ่นและเป็นลูกชายแท้ๆ ของไอดา ยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว ในมือถือดาบยักษ์ที่ค่อนข้างสั้น เขาเฝ้ามองฉากวันสิ้นโลกที่อยู่ห่างออกไป

สายฟ้าฟาดปรากฏขึ้นกลางอากาศและผ่าลงมาสู่พื้นดิน ขณะที่พายุลมแรงพัดกระหน่ำมาจากทุกทิศทุกทางอย่างไร้ทิศทาง

ผืนดินกำลังบิดเบี้ยว เขามองเห็นรูปปั้นหินรูปร่างคล้ายมนุษย์จำนวนมากผุดขึ้นมาจากใต้ดิน วิ่งตรงไปยังใจกลางของการต่อสู้อันดุเดือดบนเกาะอย่างต่อเนื่อง แต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่ากับคนยักษ์ที่โตเต็มวัย

พายุฝนที่ตกลงมาจากฟากฟ้าดูเหมือนไม่ได้มาจากเมฆ แต่ถูกสร้างขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อตัวเป็นใบมีดน้ำรูปจันทร์เสี้ยวที่ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับห่ากระสุนเพลิงมุ่งสู่พื้นที่ในป่าเบื้องหน้า

เสียงหัวเราะอันหยิ่งผยองดังทะลุอากาศมาจากที่ไกลๆ

คิ้วของฮัจรูดินขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาสามารถมองเห็นร่างหนึ่งลอยอยู่สูงลิ่วในอากาศ กำลังควบคุมทุกสรรพสิ่งในชั้นบรรยากาศ คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูเอิน คนที่พวกเขาเคยชื่นชมเมื่อวัยเยาว์

ชายผู้มีพละกำลังมหาศาลและมีนิสัยเปิดเผย กล้าหาญ

แต่บัดนี้ ชายผู้นั้น—คนที่เขา โลกิ และผองเพื่อนเคยชื่นชม—กลับกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจที่กำลังรุกรานอาณาจักรของพวกเขา

ในเวลานี้ ฮัจรูดินไม่สนหรอกว่ารัฐบาลจะสั่งการอะไรกับพ่อของเขา เขาเห็นเพียงความจริงที่อยู่ตรงหน้า: ลูเอินกำลังเป็นภัยคุกคามต่อทั้งอาณาจักร

ในฐานะนักรบแห่งเอลบาฟผู้มีสายเลือดนักรบอันน่าภาคภูมิใจ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้สร้างผลงานในการต่อกรกับศัตรูต่างแดน

ฮัจรูดินหันกลับไปมองในบ้าน โลกิซึ่งอายุน้อยกว่าเขา ล้มพับอยู่ในโรงเตี๊ยมและยังไม่ฟื้นคืนสติ เพราะเขาพยายามเข้าไปแทรกแซงการดวลระหว่างพ่อของเขากับลูเอิน

แม้ว่าโลกิจะแข็งแกร่งและมีร่างกายที่ใหญ่โตกว่าเขามาก แต่เขากลับต้องมาลงเอยในสภาพที่หมดสติแบบนี้

ลึกเข้าไปข้างใน หลังจากทราบข่าวการตายของลูเอิน แม้แต่ซิลฟ์เด—ผู้ซึ่งมีจิตใจเข้มแข็งมาตั้งแต่เด็ก—ก็ยังได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างหนักและนอนหมดสติอยู่บนบาร์ของโรงเตี๊ยมไอดาส

มาร์คัสซึ่งเพิ่งกลับมาจากสนามรบ กำลังทำแผลอยู่ใกล้ๆ เมื่อสัมผัสได้ว่าฮาคิเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็มองไปที่ไอดาและเอ่ยขึ้น:

"ไอดา ฟังนะ เธอคือคนที่มีโอกาสเกลี้ยกล่อมฮาราลด์ให้หยุดโจมตีลูเอินได้มากที่สุด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอดาก็แสดงสีหน้าหมดหนทาง ใบหน้าของเธอขมขื่นขณะก้มหน้าลงหลังบาร์ "ถ้าฉันเกลี้ยกล่อมเขาได้ล่ะก็ ฉันคงหยุดเขาไปตั้งแต่ตอนที่พวกนายมาถึงที่นี่เมื่อเที่ยงวานนี้แล้วล่ะ"

"ฉันบอกเธอเลยนะ ลูเอินดูเหมือนจะฟื้นคืนชีพและได้รับพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างมา ถ้าไม่มีใครหยุดเขาได้ล่ะก็ ในเมื่อเขายังไม่สามารถก้าวข้ามความตายของโรเจอร์ได้เต็มที่ เขาอาจจะทำให้เอลบาฟ..."

คำพูดของมาร์คัสหยุดชะงักไปดื้อๆ เขาอยากจะพูดว่า "ลูเอินอาจจะทำให้เอลบาฟพินาศ"

เหตุผลก็คือ ฮาราลด์เกือบจะฆ่าเขาตายไปแล้ว ก่อนหน้านี้ บีเบิ้ลการ์ดของเขาหดเล็กลงจนเหลือเท่าขนาดเล็บมือ ซึ่งเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าลูเอินได้รับบาดเจ็บสาหัสจนร่างกายของเขาไม่สามารถปรับตัวรับได้ทัน

ตั้งแต่ที่มาร์คัสรู้จักลูเอินมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครที่คุกคามชีวิตของเขาหรือชีวิตของเพื่อนพ้องเขาแล้วจะรอดชีวิตไปได้เลยสักคน

"ตาแก่!" ฮัจรูดินที่ยืนดูการต่อสู้อยู่หน้าบ้าน จู่ๆ ก็ตะโกนใส่เขาเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อย่ามาดูถูกเอลบาฟนะ! อาณาจักรนี้ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปีแล้ว ไม่มีทางถูกทำลายได้ง่ายๆ หรอก! ดินแดนแห่งนี้เป็นที่รวมความศรัทธาและพลังของบรรพบุรุษเผ่าคนยักษ์ของเรา! อย่ามาดูถูกเกียรติยศและความมุ่งมั่นของชาวเอลบาฟนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงของฮัจรูดิน มาร์คัสก็มองตรงไปที่เขาซึ่งอยู่นอกบ้านและเงียบไป

เขาไม่ได้ปฏิเสธความจริงข้อนั้น แต่ลูเอินก็เป็นคนที่พิเศษที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตเช่นกัน เขามักจะสร้างปาฏิหาริย์ในการต่อสู้เสมอ เหมือนอย่างการฟื้นคืนชีพจากความตายในครั้งนี้

บางที หลังจากได้รับพลังของผลปีศาจ ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะกำลังเข้าใกล้กลุ่มคนจากประวัติศาสตร์แปดร้อยปีแล้วก็ได้

"ฮ่าฮ่า~" ข้างๆ ซิลฟ์เด ทารกน้อยของลูเอินกำลังยิ้มร่าเริง ราวกับว่าสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงภายนอกไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย

ถ้าเป็นเด็กทารกทั่วไป ป่านนี้คงกรีดร้องและร้องไห้จ้าด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว

มาร์คัสหยอกล้อเขาด้วยแขน และเด็กน้อยก็คว้านิ้วชี้ของเขา แกว่งไปมาพร้อมกับเสียงหัวเราะราวกับว่ามันเป็นราวบันได

"ลูกชายของลูเอิน..." หลังจากทำแผลเสร็จ มาร์คัสก็จ้องมองลูกชายของลูเอินและพึมพำเบาๆ

สภาพอากาศภายนอกเลวร้ายสุดขีดและไม่เหมาะแก่การออกเรือเลย เขาตัดสินใจที่จะรออยู่ที่นี่จนกว่าการต่อสู้ระหว่างฮาราลด์และลูเอินจะจบลง

เมื่อการต่อสู้มาถึงจุดนี้ ประสบการณ์หลายปีของเขาก็ทำให้เขาสังหรณ์ใจ

การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่การดวลอีกต่อไป แต่เป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ไม่ฮาราลด์ก็ลูเอินที่จะต้องตายอยู่ที่นี่

และชนวนของเรื่องทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงคำสั่งที่รัฐบาลมอบให้กับฮาราลด์เท่านั้น

ภายนอก สายลมกระโชกแรงพัดบาดผิวหนังของฮัจรูดินราวกับมีดคมกริบ ตั้งแต่ที่แม่ของเขาพาเขากลับมาจากต่างแดน เขาก็อาศัยอยู่ในเอลบาฟมาหลายปี แต่เขาไม่เคยสัมผัสกับลมที่แรงขนาดนี้มาก่อน—มันพัดแรงจนทำให้ผิวของเขารู้สึกแสบจี๊ดๆ ได้เลย

ห่างจากฮัจรูดินไปทางด้านหลังประมาณสิบกว่าเมตร เด็กสาวเผ่าคนยักษ์ผมบลอนด์และมีจมูกยาว ยืนพิงอยู่หลังประตูและตะโกนเรียกเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล:

"ฮัจรูดิน อย่าไปนะ! รีบกลับมาเร็วเข้า!"

เด็กสาวเป็นห่วงเขามากจนอยากจะวิ่งออกจากบ้านไปดึงเพื่อนเล่นวัยเด็กคนนี้กลับมา

"ฉันเองก็เป็นเจ้าชายแห่งเอลบาฟเหมือนกัน! ในเมื่อน้องชายงี่เง่านั่นยังกล้าไป แล้วทำไมฉันต้องมาหลบซ่อนอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ!" ด้วยความเลือดร้อน ฮัจรูดินจึงทิ้งแม่และเพื่อนของเขาไว้เบื้องหลัง แล้ววิ่งตรงไปยังที่เกิดเหตุ

"ฮัจรูดิน!" ไอดาตะโกนเรียกเขา ทนไม่ได้ที่ต้องเห็นเด็กทั้งสองคนเข้าไปพัวพันกับเรื่องของผู้ใหญ่

แต่เสียงตะโกนนี้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของฮัจรูดินได้ และไม่นานเขาก็หายไปจากสายตาของทุกคน

ไอดาทรุดตัวลงบนบาร์อย่างโศกเศร้า "ทำไมเรื่องมันถึงเป็นแบบนี้ไปได้? ฉันอุตส่าห์เตรียมจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกนายอย่างดีแท้ๆ ทำไมมันถึงลงเอยแบบนี้ล่ะ?"

...

ท่ามกลางพายุฝน ฮัจรูดินวิ่งถือดาบยักษ์จากโรงเตี๊ยมไอดาสไปยังบริเวณที่มีการต่อสู้ วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่พื้นที่นี้

รูปปั้นหินรูปร่างคล้ายมนุษย์ซึ่งเดิมทีมีไว้สำหรับรับมือกับทหารยามเผ่าคนยักษ์ ก็สัมผัสได้ถึงตัวเขาและพุ่งเข้าโจมตีเขาเป็นกลุ่มทันที

ฮัจรูดินพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับตวัดดาบสุดแรงเกิด เผชิญหน้ากับการโจมตีเป็นกลุ่มของรูปปั้นหินอย่างไม่เกรงกลัว

นี่เป็นการเข้าร่วมการต่อสู้จริงครั้งแรกของเขา ก่อนหน้านี้ เขาได้เรียนรู้การตีเหล็ก วิชาดาบ และทักษะการใช้ชีวิตรวมถึงการต่อสู้จาก เรดดิ้ง ปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ของเขา ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้นำมันมาใช้จริงเสียที

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาฟันรูปปั้นหินล้มลงไปได้มากขึ้นและเข้าใกล้ใจกลางการต่อสู้มากขึ้นเท่าไหร่ ภาพที่เขาเห็นก็ยิ่งน่าเวทนามากขึ้นเท่านั้น

เขาเห็นกับตาตัวเองว่า พายุลมและฝน ซึ่งเดิมทีเปลี่ยนเป็นเพียงใบมีดน้ำและใบมีดลม กำลังค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดาบยักษ์ขนาดมหึมา สอดแทรกด้วยสายฟ้าขณะที่พวกมันร่วงหล่นลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง

บางส่วนถึงกับตกลงมาที่เท้าของฮัจรูดิน พื้นดินถูกผ่าออกอย่างง่ายดาย และสายฟ้าแรงสูงเป็นบริเวณกว้างก็แผ่ขยายออกไป โจมตีพื้นดินเบื้องล่างอย่างไม่เลือกหน้า

แค่ต่อสู้ฝ่าฟันมาจนถึงที่นี่ ฮัจรูดินก็หอบเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดแล้ว

ในป่า เขาไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เตรียมจะพักเหนื่อยสักหน่อย

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาสูญเสียศูนย์ถ่วงไปในพริบตา เมื่อเขาพยายามจะคว้าลำต้นไม้เพื่อทรงตัว ต้นไม้ทั้งต้นก็ถูกถอนรากถอนโคนด้วยแรงลมอันน่าสะพรึงกลัว

พายุทอร์นาโดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายกิโลเมตรและสูงนับพันเมตรพัดถล่มลงมาในบริเวณนั้นทันที

"นี่มัน... พลังบ้าอะไรกันเนี่ย...!!!" ร่างของฮัจรูดินถูกดูดเข้าไปในใจกลางของพายุทอร์นาโด และเช่นเดียวกับคนยักษ์คนอื่นๆ เขากรีดร้องอยู่กลางอากาศ

วินาทีที่เขามองลงมายังพื้นที่แห่งนี้จากความสูงนับพันเมตร เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าภูมิภาคนี้เกือบทั้งหมดถูกทำลายจนพินาศย่อยยับ

ป่ากำลังลุกเป็นไฟ และท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยใบมีดน้ำ ใบมีดลม พายุทอร์นาโด และสายฟ้าที่มีรูปร่างแปลกประหลาดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ราวกับว่า... วันสิ้นโลกได้มาเยือนเอลบาฟแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับพลังแห่งธรรมชาติ แม้แต่เผ่าคนยักษ์ก็ยังไม่มีทางรับมือได้เลย

ฮัจรูดิน ผู้ซึ่งต้องการสร้างผลงานเพื่อประเทศชาติของตน พ่ายแพ้ต่อธรรมชาติก่อนที่จะเข้าใกล้ลูเอินได้เสียอีก

บนท้องฟ้า ลูเอินซึ่งกำลังทดสอบความสามารถของเขา มีปีกสีขาวขนาดใหญ่งอกออกมาจากแผ่นหลังหนึ่งคู่ โดยไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่เลวร้ายโดยรอบ เขามองลงไปที่ฮาราลด์ซึ่งกำลังถือขวานยักษ์อยู่เบื้องล่าง

นี่แค่กระบวนการปรับตัวเข้ากับความสามารถของเขาเท่านั้น พลังธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ฮาราลด์ถึงกับเหงื่อตก

เขาสบตากับลูเอิน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะซ่อนความกังวลในใจ แต่เหงื่อเย็นๆ บนตัวเขาก็เปิดเผยความกลัวที่มีต่อลูเอินออกมาจนหมดสิ้น

และตลอดเวลาที่ผ่านมา ลูเอินไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถทำให้สายลม สายฟ้า สายฝน และพื้นดินทำตามคำสั่งของเขาได้เพียงแค่คิด

และปีกสีขาวที่งอกออกมาบนหลังของเขาในเวลานี้ ทำให้ฮาราลด์เริ่มเดาคุณลักษณะของผลปีศาจได้แล้ว

การที่สามารถควบคุมสภาพอากาศได้ในขณะที่มีลักษณะของสายโซออนไปด้วย—มันต้องเป็นผลโซออนสายสัตว์มายาอย่างแน่นอน ไม่ผิดแน่

บนท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าเวลาเหมาะสมแล้วและค่อนข้างจะปรับตัวกับการควบคุมพลังธาตุได้แล้ว ลูเอินก็ชูมือขวาขึ้นสูง เหนือศีรษะ จากนั้นก็มองลงมาที่ฮาราลด์พร้อมกับทำท่ากำมือ

เพียงแค่คิด สายฟ้าจากสวรรค์ก็ผ่าลงมาจากความว่างเปล่าและพุ่งตรงเข้ามาที่มือของเขา

หอกสายฟ้าที่มีพลังงานอย่างน้อยสิบล้านโวลต์ถูกถือไว้ในมือของเขา เขายืนตระหง่านอยู่เบื้องบน มองลงมาประหนึ่งเทพเจ้าผู้กำลังสำรวจโลกหล้า

พลังอำนาจเช่นนี้ทำให้แม้แต่ลูเอินก็ยังตกตะลึงอย่างสุดขีด เขาหันหน้าไปมองหอกสายฟ้าที่แตกประทุอยู่ในมือขวาของเขาด้วยความประหลาดใจ ซึ่งมันมีความยาวถึงหลายสิบเมตร

เพียงแค่ควบคุมพลังธรรมชาติ เขาก็สามารถทำได้ถึงระดับนี้แล้ว แถมเขายังไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นร่างมนุษย์ครึ่งสัตว์เลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม การควบคุมองค์ประกอบทางธรรมชาติไม่ได้หมายความว่าร่างกายของเขาจะกลายเป็นธรรมชาติไปด้วย

เขาไม่สามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นสายฟ้า วายุ ปฐพี หรือพิรุณเพื่อหลบหลีกการโจมตีอื่นนอกเหนือจากฮาคิได้ เขาทำได้เพียงใช้พลังทั้งสี่ประเภทนี้เท่านั้น

แต่สำหรับลูเอิน แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ด้วยจินตนาการของเขา มันก็เพียงพอที่จะใช้พลังทั้งสี่นี้ในรูปแบบนับไม่ถ้วน ทำให้เขาแทบจะไร้เทียมทานในโลกนี้เลยก็ว่าได้

แม้ว่าเขาจะถูกสาปโดยท้องทะเล แต่ใครล่ะจะมีปัญญาทำให้เขาจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรแบบจะๆ ได้?

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้จบลง ลูเอินก็จะพยายามใช้พลังในการปรับตัวของเขาเพื่อดูว่าเขาสามารถปรับตัวให้เข้ากับกฎเกณฑ์และพลังของโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริงหรือไม่

หลังจากสิ้นสุดความคิด สายตาของลูเอินก็เฉียบคมขึ้น เขายิ้มอย่างหยิ่งผยอง:

"ฮาราลด์ ครั้งนี้ ตาฉันเป็นฝ่ายเลี้ยงกระบวนท่าให้นายบ้างล่ะนะ!!!"