ตอนที่ 16 อาคารใหม่ ห้องหนังสือ

ตอนที่ 16 อาคารใหม่ ห้องหนังสือ

แม้ว่าพวกแม่มดเหล่านี้จะมารวมตัวกันเพื่อใช้เป็นฉากบังหน้าในการกินคน แต่การแสดงก็ต้องทำให้สมบทบาท อย่างน้อยภายในคอนแวนต์แห่งนี้ก็ยังมีห้องหนังสือห้องหนึ่งที่เอาไว้ให้เหล่าซิสเตอร์ใช้อ่านพระคัมภีร์และศึกษาเล่าเรียน

ไฮดี้พยักหน้าตอบ "มีอยู่ห้องหนึ่งค่ะ แต่ที่นั่นฉันไม่เคยไปเลย เอ้อ... คิดว่าคงไม่มีใครไปเหมือนกัน แม้แต่ความสะอาดก็น่าจะไม่ได้ทำเอาไว้..."

เธอพูดด้วยท่าทางลำบากใจ "นายท่านจะไปที่นั่นหรือคะ? โปรดรอสักครู่ ให้ฉันไปทำความสะอาดที่นั่นให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยพาท่านไป..."

ฮอว์ธอร์นได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาทันที "ไม่ต้องหรอก พาฉันไปที่นั่นเลยก็พอ"

ไฮดี้ไม่ได้ปฏิเสธ เธอปรนนิบัติเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจึงออกจากห้อง เดินผ่านระเบียงทางเดินไปไม่นานก็เลี้ยวเข้าสู่ห้องหนังสือขนาดเล็กเพียงแห่งเดียวของคอนแวนต์

ประตูบานนี้ไม่ได้ถูกเปิดมานานมากแล้ว เพียงแค่ผลักออก ฝุ่นบนขอบประตูก็ร่วงกราวลงมา

ฮอว์ธอร์นปิดจมูกตามสัญชาตญาณพร้อมถอยหลังไปก้าวหนึ่ง รอจนฝุ่นสงบลงจึงเพ่งมองเข้าไปข้างใน

ในห้องฝั่งที่แสงแดดส่องถึงมีโต๊ะหนังสือตัวกว้างวางอยู่สองตัว บนโต๊ะแต่ละตัวมีที่เสียบปากกาซึ่งมีปากกาหมึกซึมวางอยู่สองสามด้ามและขวดหมึกหนึ่งขวด แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ว่าจะเป็นบนโต๊ะ ตัวปากกา หรือฝาขวดหมึก ต่างก็ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ได้ถูกใช้งานมานานมากแล้ว

อีกฝั่งหนึ่งของห้องมีชั้นหนังสือขนาดใหญ่สองชั้น บนนั้นเต็มไปด้วยคัมภีร์ทางศาสนาและบทเพลงสรรเสริญที่เกี่ยวข้องกับเทพีแห่งชีวิต

ทว่าหนังสือเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังดูใหม่เอี่ยม เหมือนไม่เคยถูกเปิดอ่านเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อเห็นห้องหนังสือที่สกปรกเช่นนี้ สีหน้าของไฮดี้ก็ยิ่งดูละอายใจ เธออดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง แต่สีหน้าของฮอว์ธอร์นกลับดูพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ดี ดีมาก

พวกแม่มดมัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับการเล่นสนุกกับมนุษย์ที่พวกเธอจับมาได้ หรือไม่ก็ออกไปหาเหยื่อที่เหมาะสมจนไม่เคยมาที่นี่ นี่แหละคือโอกาสดีที่เขาจะได้แอบพัฒนาตัวเอง!

"เราเข้าไปกันเถอะ" เขาพูด จากนั้นก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโดยไม่สนใจฝุ่นที่สกปรกบนพื้น

ไฮดี้เดินตามเข้าไปติดๆ เธอพยายามกลั้นความรู้สึกขยะแขยง เพราะเธอเป็นแม่มดที่มาจากใต้ทะเลลึก ชอบสถานที่ที่สะอาดและชุ่มชื้น สำหรับฝุ่นละอองเหล่านี้ย่อมรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรง

แต่พอเธอไม่ต้องอดทนนานนัก เพราะฮอว์ธอร์นได้เปิดระบบของเขาขึ้นมา แล้วเลือกสิ่งก่อสร้าง "ห้องหนังสือ" เพื่อผสานเข้ากับที่นี่...

วูบ...

แสงสีขาวแห่งการชำระล้างสว่างขึ้น ฝุ่นที่หนาเตอะถูกปัดกวาดหายไปในพริบตา เพียงไม่กี่วินาที ทั้งห้องก็ดูใหม่เอี่ยมอ่อง

ตอนนี้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าห้องนี้ราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาไปแล้ว

เขาเพียงแค่กระดิกนิ้ว หนังสือเล่มไหนในห้องนี้ก็จะบินมาที่มือเขาโดยอัตโนมัติ และเปิดไปยังหน้าไหนก็ได้ที่เขาต้องการ

สมบูรณ์แบบ

เขาเดินไปที่ข้างโต๊ะหนังสือ หนังสือบันทึกเล่มใหม่เอี่ยมจากบนชั้นก็บินมาวางอยู่ข้างมือขวาของเขาโดยอัตโนมัติ

ปากกาตรงมุมโต๊ะบินออกมาสูบหมึกจนเต็มแล้วตกลงมาอยู่ในมือของเขา เพื่อให้เขาสามารถจดบันทึกได้ทุกเมื่อ

ความอัจฉริยะและระบบอัตโนมัติเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิดก่อนหน้านี้หายวับไปเป็นปลิดทิ้ง

ไฮดี้มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก จากนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วพูดว่า "ถ้านายท่านจะอ่านหนังสืออยู่ที่นี่ งั้นฉันขอออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหมคะ?"

"อืม" ฮอว์ธอร์นพยักหน้า เตรียมพร้อมที่จะเริ่มเรียนรู้อย่างเต็มที่ "ไปจัดการธุระเถอะ ฉันจะเรียนอยู่ที่นี่คนเดียวเอง"

ไฮดี้พยักหน้า จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ปิดประตูห้องหนังสือที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จนไม่มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและไม่มีฝุ่นร่วงลงมาอีก แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว

เธอตั้งใจจะรีบออกไปข้างนอกเพื่อนำอัญมณีในมือไปแลกเป็นเงินสด แล้วซื้อตำราเวทมนตร์ทั้งหมดมาให้นายท่านของเธอ

เธอเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ส่วนในห้องหนังสือ ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ จากภายนอก ฮอว์ธอร์นอ่านตำราเวทมนตร์ในมืออย่างสงบ เขาพบว่าสมองของเขาเฉียบแหลมและมีความคิดที่ไหลลื่น ไม่ว่าข้อความบนนั้นจะบรรยายด้วยถ้อยคำที่ซับซ้อนเพียงใด สูตรคณิตศาสตร์จะยุ่งยากแค่ไหน หรือภาพจินตนาการทางโครงสร้างจะเข้าใจยากเพียงใด เขาก็สามารถมองเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจและเรียนรู้ได้ทันที!

อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง สิ่งที่ผู้เขียนต้องการสื่อสารก็คือความหมายนี้นี่เอง...

ยอดเยี่ยมมาก ฉันเริ่มเข้าใจทุกอย่างแล้ว!

ฮอว์ธอร์นซึ่งมีพื้นฐานทางคณิตศาสตร์ที่ดีมากอยู่แล้วและไม่จำเป็นต้องเรียนคณิตศาสตร์ใหม่เหมือนนักเรียนทั่วไปในสถาบันวิเคราะห์เชิงปริมาณ สิ่งเดียวที่เขาขาดไปก็คือพลังเวทมนตร์และความสามารถในการสร้างความรู้ทางคณิตศาสตร์ให้กลายเป็นคาถา

และโดยเนื้อแท้แล้วเขาเป็นผู้ใช้มนตร์ดำ พลังเวทมนตร์ในร่างกายมาจากไฮดี้ซึ่งมีอยู่อย่างมหาศาล ดังนั้นตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือของห้องหนังสือ การเรียนรู้วิธีร่ายเวทมนตร์ที่แท้จริงจึงกลายเป็นเรื่องง่ายเหมือนน้ำไหลลงสู่ที่ต่ำ

ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านทิศใต้และเริ่มคล้อยไปทางทิศตะวันตก เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบจนกระทั่งเลยเวลาอาหารไปแล้ว

ทว่าฮอว์ธอร์นที่กำลังลุ่มหลงอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์กลับไม่รู้สึกตัวเลย เขาตักตวงความรู้ทางเวทมนตร์จากหนังสืออย่างหิวกระหาย ราวกับฟองน้ำที่แห้งเหี่ยวมานานแล้วจู่ๆ ก็มาเจอฝนตกหนัก จึงสูบฉับความชุ่มชื้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ในที่สุด หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง เขาก็สามารถสร้างคาถาแรกที่เรียนรู้ด้วยตัวเองขึ้นมาในสมองได้สำเร็จ

"Mage Armor..."

พร้อมกับคำร่ายเวทในปาก ฮอว์ธอร์นถือตำราเวทด้วยมือซ้ายและใช้มือขวาสัมผัสร่างกายของเขาเบาๆ ทันใดนั้น สนามพลังเวทมนตร์สำหรับป้องกันก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา คอยห้อมล้อมและปกป้องร่างกายของเขาไว้

สำเร็จแล้ว!

ทุกอย่างเป็นไปตามแผน เมื่อสัมผัสได้ถึงสนามพลังป้องกันที่มั่นคงและแข็งแกร่งบนผิวหนัง ฮอว์ธอร์นแทบจะกลั้นหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ไหว

แม้ว่าในช่วงเวลาที่เขาทำสัญญาเวทมนตร์กับไฮดี้ เขาจะเรียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์ระดับหนึ่งอย่างคาถาเสกน้ำ/ดูดน้ำได้โดยอัตโนมัติผ่านการเชื่อมโยงพลังของอีกฝ่าย

ทว่าในตอนนั้น เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเหมือนในตอนนี้เลย

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้น นอกจากเพราะคาถานั้นไฮดี้เป็นคนมอบให้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาพยายามเรียนรู้ด้วยตัวเองจนไม่มีความรู้สึกถึงความสำเร็จแล้ว ยังเป็นเพราะคาถานั้นเป็นเพียงเวทมนตร์ที่ใช้ในชีวิตประจำวัน ไม่ได้ให้การปกป้องใดๆ แก่เขาเลย

เขาไม่ได้มีความสามารถในการต่อสู้เพิ่มขึ้นจากการเรียนรู้คาถาเสกน้ำ/ดูดน้ำ ดังนั้นในใจเขายังคงไม่มีความรู้สึกปลอดภัย และย่อมไม่มีความตื่นเต้นมากนัก

แต่ตอนนี้ เมื่อเรียนรู้เกราะนักเวทแล้ว อย่างอื่นเขาไม่กล้ารับประกัน แต่อย่างน้อยอาวุธทั่วไปก็ยากที่จะทำร้ายเขาได้!

ความแข็งแกร่งในการป้องกันของเกราะนักเวทนั้นเทียบเท่ากับเสื้อเกราะโซ่ถักชั้นดี ดังนั้นหลังจากร่ายคาถานี้แล้ว การฟัน การกระแทก หรือการโจมตีทั่วไปก็ทำอะไรเขาไม่ได้อีก

ทว่ามันกลับเบาและโปร่งใสกว่า ทั้งยังสามารถปกป้องทุกส่วนของร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งดวงตา โดยไม่เหลือช่องโหว่หรือจุดอ่อนใดๆ เลย!

ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้ไป อาวุธของคนทั่วไปแทบจะทำอะไรเขาไม่ได้

อ่า ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันก็กลายเป็นคนเหนือคนที่เป็นหนึ่งในร้อยอย่างแท้จริงแล้วสินะ

เขาคิดในใจอย่างมีความสุข แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วงออกมาดังโครกคราก...

ความหิวจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน เขาจึงตระหนักได้ว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว และเขายังไม่ได้กินมื้อกลางวันเลย

………