บทที่ 44 อีกานี่มันนิ่งชะมัด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฉือเฟยฉือออกไปวิ่งจ็อกกิงออกกำลังกายยามเช้าตามปกติ

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ภายในสวนสาธารณะเมืองเบกะจึงแทบจะไม่มีผู้คนเลย

สำหรับหูของเขาแล้ว เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของสิงสาราสัตว์และต้นไม้ใบหญ้านั้น บางครั้งก็ฟังดูไม่ต่างอะไรกับเสียงของมนุษย์เลย และเมื่อต้องไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่จอแจพลุกพล่านไปด้วยผู้คน มันก็ยากที่จะแยกแยะออกว่าเสียงที่ได้ยินนั้นมาจากคน สัตว์ หรือต้นไม้กันแน่

แต่ในยามเช้าตรู่ที่เงียบสงบ ไร้ซึ่งเสียงจอแจของมนุษย์มารบกวน เสียงอื่นๆ ก็ดังฟังชัดขึ้นมาถนัดหู

ต้นไม้ใบหญ้าในเมืองใหญ่ไม่ค่อยจะส่งเสียงพูดคุยกันเท่าไหร่นัก แต่พวกสัตว์อย่างหมาแมวตามข้างทางกลับส่งเสียงพูดคุยกันให้ได้ยินอยู่บ่อยๆ ถึงแม้จะแค่แว่วมาให้ได้ยินเป็นคำๆ ก็เถอะ

ถ้าพูดถึงความแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นแล้วล่ะก็ พวกสัตว์ในเมืองนี้ยังเทียบชั้นกับพวกสิงสาราสัตว์และต้นไม้ในป่าลึกใกล้ๆ กับปราสาทเก่าหลังนั้นไม่ติดเลยสักนิด

ช่วงนั้น เขาเข้าป่าไปฝึกซ้อมวิชาแทบจะทุกวัน และก็ได้เจอสัตว์แปลกๆ น่าสนใจเพียบเลยล่ะ

อย่างเช่นเถาวัลย์ต้นหนึ่งที่ไม่รู้ว่าอยู่มานานกี่ปีแล้ว ถึงแม้มันจะฟังภาษาคนไม่ออก แต่มันกลับรู้เรื่องราวความเป็นไปของสิงสาราสัตว์และต้นไม้ใบหญ้าในแถบนั้นอย่างทะลุปรุโปร่ง ราวกับตาเห็น

หรือจะเป็นหมาจิ้งจอกตัวหนึ่งที่วิ่งหน้าตั้งพรวดพราดผ่านไปแต่ไกล พลางร้องตะโกนลั่นป่าว่า 'เมื่อกี้มันตัวบ้าอะไรวะน่ะ? ลิงยักษ์เรอะ?'

และในบรรดาฝูงกระรอกที่ชอบวิ่งเล่นไล่จับกันบนต้นไม้ ก็มักจะมีกระรอกสองตัวที่ชอบแอบดูและซุบซิบนินทาชาวบ้านเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แถมบางครั้งก็ยังแอบสวีตหวานแหววโชว์ความรักกันอีกต่างหาก

สิ่งมีชีวิตที่ตัวเล็กที่สุดที่เขาสามารถได้ยินเสียงพูดของมันได้ในตอนนี้ ก็น่าจะเป็นมดล่ะมั้ง

แต่ก็น่าเสียดายนะ ที่เขาได้ยินแค่เสียงบ่นพึมพำแผ่วๆ ดังมาจากใกล้ๆ ว่า 'ทำไมจู่ๆ ฟ้าก็มืดล่ะ?' แล้วจากนั้น... ก็ไม่มี 'จากนั้น' อีกเลย

หลังจากนั้น เขาก็พบแค่ซากมดห้าตัวนอนแอ้งแม้งอยู่ใต้รองเท้าของเขา และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวไหนเป็นตัวที่พูดประโยคนั้นออกมา...

เขาไม่ได้คิดจะรวบรวมเอาสิงสาราสัตว์และต้นไม้ใบหญ้าที่พูดได้ทั้งหมดมาไว้ข้างกายหรอกนะ มีแค่ตัวสองตัวไว้แก้เหงาก็พอแล้ว ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้พวกมันใช้ชีวิตอย่างอิสระตามธรรมชาติของมันไปเถอะ บางทีวันดีคืนดีพวกมันอาจจะคาบข่าวสารข้อมูลที่มีประโยชน์มาบอกเขาบ้างก็ได้

"สวัสดี เจ้ามนุษย์ผู้ขยันขันแข็ง!" บนท้องฟ้าเบื้องบน อีกาตัวหนึ่งบินโฉบผ่านไป ท่าทางของมันดูไม่ได้คาดหวังคำตอบรับใดๆ ก่อนจะร่อนลงเกาะบนกิ่งไม้อย่างสง่างาม

ในโตเกียวมีอีกาอาศัยอยู่เยอะแยะมากมาย พวกมันมักจะบินไปไหนมาไหนกันเป็นฝูง แทบจะไม่เห็นตัวไหนบินฉายเดี่ยวเลย

ฉือเฟยฉือรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็แค่เหลือบมองมันแวบหนึ่ง ฝีเท้าของเขายังคงก้าววิ่งไปข้างหน้าอย่างสม่ำเสมอ "อรุณสวัสดิ์ เจ้าอีกาผู้ขยันขันแข็ง"

พรึ่บ!

เสียงบางอย่างดังขึ้นจากข้างหลังเขา

เจ้าอีกาตัวนั้นเสียหลักพุ่งชนเข้ากับกิ่งไม้อย่างจัง มันเงยหน้าขึ้นมองใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมา ก่อนจะหันขวับไปมองแผ่นหลังของฉือเฟยฉือ นัยน์ตาสีแดงก่ำของมันเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

บังเอิญงั้นเหรอ?

ฮิอากะที่เลื้อยตามฉือเฟยฉือมาติดๆ บนผืนหญ้าข้างทางเพื่อร่วมการออกกำลังกายยามเช้า พอเห็นภาพนั้นก็ถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะก๊ากออกมา "ไอ้นกหน้าโง่เอ๊ย!"

หลังจากที่เจ้าอีกาหันมาเห็นฮิอากะ มันก็เอียงคอมองด้วยความสงสัย กำแพงภาษาที่ขวางกั้นระหว่างสายพันธุ์ทำให้มันไม่เข้าใจคำพูดเสียดสีของฮิอากะ มันกลอกกลิ้งลูกตาไปมา ก่อนจะหันหลังกลับแล้วบินโฉบไปทางฉือเฟยฉือ บินวนเวียนอยู่เหนือหัวของเขา "มนุษย์ผู้น่าสงสาร แกกำลังจะดวงซวยแล้วล่ะ เชื่อฉันสิ รีบไสหัวไปจากที่นี่ซะ"

นี่คืออีกาที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมพอตัว และตอนนี้มันก็กำลังว่างจัด...

ฉือเฟยฉือยังคงวิ่งเหยาะๆ ไปตามทางเดินอย่างใจเย็น "แถวนี้มีอันตรายอะไรงั้นเหรอ?"

"นี่แกฟังฉันรู้เรื่องจริงๆ ดิ?" เสียงของอีกาแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที มันกระพือปีกพรึ่บพรั่บแล้วบินหนีเตลิดไปอย่างรวดเร็วปานสายลม "สัตว์ประหลาดที่ไหนเนี่ย? ทำเอานกตกใจแทบแย่!"

ฉือเฟยฉือหยุดวิ่งด้วยความอึ้งกิมกี่ ก่อนจะหันกลับไปมอง

เจ้าอีกาบินหนีห่างออกไปไกลลิบแล้ว แต่ก็ยังไม่วายตะโกนลั่นโดยไม่หันกลับมามองว่า "มีงูเลื้อยตามแกอยู่นะ หนีเร๊ววว!"

ฮิอากะเลื้อยตามมาทัน พออ้าปากปุ๊บ มันก็ขำกลิ้งจนตัวงอไปกับพื้นหญ้า "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... เจ้านายครับ ไอ้กาดำเมื่อกี้มันตกใจเจ้านายจนบินชนกิ่งไม้ดังป้าบเลย ทำเอางูขำจนท้องแข็งตายไปเลยครับ! โง่บัดซบจริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า... เจ้านายไม่เห็นภาพตอนที่มันหันกลับมามองแผ่นหลังเจ้านายหรอก มันตลกโคตรๆ เลยล่ะครับ..."

ฉือเฟยฉือหันกลับมา และเห็นฮิอากะกำลังบิดตัวไปมาด้วยท่าทางพิลึกพิลั่นสารพัดท่า ราวกับงูโดนยาเบื่อ เขาก็ถึงกับเงียบกริบไปเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า อึก..." ฮิอากะหัวเราะจนหายใจแทบไม่ทัน มันดิ้นกระแด่วๆ อย่างงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก้มลงมองสภาพตัวเองที่ถูกรากหญ้าและเถาวัลย์พันธนาการจนยุ่งเหยิงพันกันอีรุงตุงนัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองฉือเฟยฉือตาปริบๆ "เจ้านายครับ..."

ฉือเฟยฉือถอนหายใจยาว ย่อตัวลงนั่งยองๆ ช่วยสางกองรากหญ้าและเถาวัลย์ออกให้ และหลังจากที่ฮิอากะคลายปมร่างที่พันกันยุ่งเหยิงของตัวเองออกได้ เขาก็จับตัวฮิอากะยัดใส่ลงไปในฮู้ดเสื้อกันลม "ว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเองแท้ๆ"

เกิดมาเป็นงูทั้งที ดันพันตัวเองซะจนแกะไม่ออกแบบนี้ คงไม่มีงูตัวไหนทำได้นอกจากมันอีกแล้วล่ะมั้ง...

...

หลังจากออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ พอเขากลับมาถึงบ้าน ฉือเฟยฉือก็ได้รับโทรศัพท์จากมูรามัตสึ อากิโอะ โทรมาเชิญให้เขาไปคุยรายละเอียดเรื่องการลงทุนในโรงภาพยนตร์

เขาโทรหาโอยามะ มิ และวานให้โอยามะ มิ ช่วยหาคนที่มีความสามารถเหมาะสมไปเป็นเพื่อนเขาด้วย

การเจรจาเรื่องการลงทุนเป็นไปอย่างรวดเร็วและราบรื่นแทบจะไม่มีสะดุดเลย ฝ่ายหนึ่งเสนอ อีกฝ่ายก็สนอง ตอบตกลงกันอย่างง่ายดาย จำนวนเงินลงทุนและสัดส่วนการถือหุ้นก็ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนและรวดเร็ว

ฉือเฟยฉือถือหุ้น 60% ทำให้เขากลายเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริง แต่เขาไม่อยากจะเอาเวลาอันมีค่าของเขามาทิ้งไว้กับการบริหารโรงภาพยนตร์หรอกนะ

มูรามัตสึ อากิโอะ ยังคงรั้งตำแหน่งเจ้าของโรงภาพยนตร์ต่อไป และมีอำนาจในการบริหารจัดการ ส่วนการดำเนินงานอย่างเป็นรูปธรรม จะเป็นหน้าที่ของบุคลากรที่โอยามะ มิ เป็นคนจัดหามาให้

นิสัยใจคอของชายชราผู้นี้ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นนักธุรกิจนักลงทุนจริงๆ นั่นแหละ แถมอายุอานามก็ปูนนี้แล้ว เรี่ยวแรงก็มีจำกัด เขาจึงตอบตกลงรับข้อเสนออย่างไม่ลังเลเลย

ตอนนี้ สิ่งที่โรงภาพยนตร์ต้องการอย่างเร่งด่วนก็คือ การปรับปรุงซ่อมแซมและการอัปเกรดฮาร์ดแวร์อุปกรณ์ต่างๆ ใหม่หมด และเนื่องจากยังไม่แน่นอนว่าจะพร้อมกลับมาเปิดให้บริการได้เมื่อไหร่ ฉือเฟยฉือจึงขอเลื่อนแผนการโปรโมตและประชาสัมพันธ์ออกไปก่อน

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติ แต่ทว่า หลังจากที่ฉือเฟยฉือเดินออกจากโรงหนังมา เขาก็พบว่าตัวเองดูเหมือนจะตกเป็นเป้าหมายของฝูงอีกาซะแล้ว...

พอเดินพ้นประตูโรงหนัง บนหลังคาของตึกสองชั้นที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็มีฝูงอีกาเกาะเรียงรายกันเป็นตับ

เมื่อเขาหันไปมอง เขาก็สบตาเข้ากับเจ้าอีกาตาดำเมื่อเช้านี้ทันที หมอนี่ยืนตระหง่านอยู่ตรงตำแหน่งเซ็นเตอร์อย่างสง่างาม แถมยังใช้ปีกผลักเพื่อนอีกาตัวหนึ่งที่พยายามจะเบียดเข้ามาใกล้ๆ ให้ร่วงตกกำแพงไป "อย่ามาส่ายไปส่ายมาแถวนี้สิวะ ดูให้ดีๆ!"

ตอนที่โอยามะ มิ ขับรถมาส่งเขาที่บ้าน เจ้าอีกาตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องคำรามลั่นด้วยความฮึกเหิมอีกครั้ง "เหล่าลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของข้า ตามมันไป!"

สิ้นเสียงคำราม อีกากว่ายี่สิบตัวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกันดังพรึ่บพรั่บ บินตามรถของเขาไปตลอดทาง

ไม่นานหลังจากที่ฉือเฟยฉือกลับถึงบ้าน ฝูงอีกากลุ่มใหญ่ก็บินมาเกาะรวมตัวกันอยู่ที่ระเบียงบ้านของเขา

"เยี่ยมมาก บ้านหลังนี้นี่แหละถูกต้องแล้ว" เจ้าอีกาตาดำ พอมองลอดหน้าต่างเข้าไปเห็นฉือเฟยฉืออยู่ข้างใน มันก็พยักหน้าอย่างพอใจ และเริ่มจัดระเบียบแถว "แกน่ะ ยืนให้มันดีๆ หน่อยสิ ส่วนแก ตัวเบ้อเริ่มเทิ่ม ถอยไปยืนตรงนู้นเลย อย่าไปบังทัศนวิสัยนกตัวอื่นเขาสิวะ ฉันบอกแกกี่รอบแล้วห๊ะ ว่าให้มีระเบียบวินัยกันบ้าง ยืนเรียงแถวกันแบบนี้มันดูน่าเกรงขามกว่าตั้งเยอะ!"

ฉือเฟยฉือกำลังอุ่นซาลาเปาที่เขาซื้อมาเมื่อเช้าอยู่ พอเขาเดินไปชะโงกหน้าดูที่ระเบียง เจ้าอีกาตาดำก็สั่งการนำฝูงบินหนีขึ้นฟ้าไปดังพรึ่บพรั่บ บินวนเวียนอยู่ไกลๆ บนท้องฟ้า

ฮิอากะชูคอโผล่ออกมาจากปกเสื้อของฉือเฟยฉือ "เจ้านายครับ ไอ้พวกอีกาฝูงนั้นมันเป็นบ้าอะไรของมันครับเนี่ย?"

"พวกมันบินตามไอ้อีกาตาดำที่เราเจอเมื่อเช้านี้มาน่ะ ดูเหมือนหมอนั่นจะเป็นจ่าฝูงของอีกากลุ่มนี้นะ" ฉือเฟยฉือเห็นว่าเจ้าอีกาไม่มีทีท่าว่าจะอยากคุยด้วย เขาจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ฮิอากะอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง แต่พอนึกถึงวีรกรรมสุดขายหน้าของตัวเองเมื่อเช้านี้ มันก็หัวเราะค้างอยู่แค่นั้น "เจ้านายครับ เจ้านายต้องเชื่อผมนะ เมื่อเช้านี้ผมก็แค่..."

ฉือเฟยฉือ: "ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะ ฉันเชื่อแก"

ฮิอากะ: "..."

ฝูงอีกาบินกลับมาลงจอดที่ระเบียงอีกครั้ง

อีกาตัวอื่นๆ ก็แค่บินตามจ่าฝูงมาเฉยๆ พวกมันส่งเสียงร้องก้าบๆ สองสามที แล้วก็หันไปเล่นหยอกล้อกันเอง ไม่ก็ไซ้ขนทำความสะอาดตัวเอง ดูไม่ต่างอะไรกับนกทั่วไปเลยสักนิด

ทว่า หลังจากที่เจ้าอีกาตาดำปรายตามองฮิอากะแวบหนึ่ง มันก็เอาแต่จ้องมองฉือเฟยฉือด้วยสายตาแปลกประหลาด ราวกับกำลังมองดูสัตว์หายากที่ใกล้จะสูญพันธุ์ หรือไม่ก็เหมือนกำลังครุ่นคิดวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

ฉือเฟยฉือไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ตอนที่เขาอยู่โรงพยาบาล เขาค้นพบว่าพวกนกเนี่ยชอบทำตัวท้าทายมฤตยูเพื่อทดสอบขีดจำกัดของตัวเองกันสุดๆ และอีกาก็ขึ้นชื่อลือชาว่าเป็นพวกอันธพาลกวนเมืองแห่งโลกของนกอยู่แล้วด้วย แต่เจ้าอีกาตัวนี้กลับทำแค่พาฝูงลูกน้องมาบินสังเกตการณ์เงียบๆ นิ่งๆ และดูมีเหตุมีผลผิดวิสัยอีกา ซึ่งมันทำให้เขาแอบสงสัยนิดๆ ว่า หรือว่ายีนของอีกาตัวนี้มันจะไม่บริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์กันนะ...

เขาส่งข้อความไปหาไฮบาระ ไอ เพื่อยืนยันให้แน่ใจว่าวันนี้อายูมิลาป่วยนอนพักอยู่บ้านจริงๆ จากนั้นเขาก็ต่อสายโทรหาคุณแม่อายูมิ

ข้อดีของการอาสาไปส่งเด็กๆ กลับบ้านเมื่อคืนนี้ก็คือ เขาได้สร้างความประทับใจแรกพบที่ดีให้กับบรรดาผู้ปกครองไว้แล้ว

ปลายสายรับโทรศัพท์

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่านั่นใครคะ?"

"ผมฉือเองครับ ได้ยินมาว่าอายูมิจังป่วยนอนพักอยู่บ้าน ไม่ทราบว่าตอนนี้อาการน้องเป็นยังไงบ้างครับ?"

"อ๋อ คุณฉือนี่เองค่ะ เมื่อเช้านี้ไข้อายูมิลดลงแล้วค่ะ แต่แกยังเจ็บคอจนพูดไม่ออกอยู่เลย ฉันก็เลยโทรไปลาป่วยกับทางโรงเรียนให้ แล้วก็บอกให้แกนอนพักผ่อนอยู่ที่บ้านน่ะค่ะ" คุณแม่อายูมิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้ดีว่าฉือเฟยฉือเคยรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลอิจินยู สาขาที่สี่ และเมื่อคืนเธอก็ได้ยินฉือเฟยฉือพูดเองว่าอาการของเขายังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ตอนที่ออกจากโรงพยาบาล อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากที่พวกเขาเคยพูดคุยทำความรู้จักกันมาบ้างแล้ว และลูกสาวของเธอก็ไม่ได้มีท่าทีผิดปกติอะไรเวลาอยู่กับเขา เธอจึงตัดสินใจพูดต่อว่า "ตอนนี้ฉันไม่ได้อยู่บ้านน่ะค่ะ แล้วก็คงอีกสักสองชั่วโมงกว่าจะกลับถึงบ้าน ถ้าคุณฉือพอจะมีเวลาว่าง รบกวนช่วยแวะไปดูอาการอายูมิให้หน่อยได้ไหมคะ? ได้ยินข่าวว่าเมื่อวานซืนมีคดีโจรปล้นฆ่าเกิดขึ้นแถวๆ เมืองเบกะด้วย ฉันก็เลยแอบเป็นห่วงลูกอยู่นิดหน่อยน่ะค่ะ"

"ผมว่างอยู่พอดีเลยครับ เดี๋ยวผมแวะไปดูน้องให้ตอนนี้เลยก็ได้ครับ"

"งั้นรบกวนด้วยนะคะ รหัสผ่านประตูเข้าอพาร์ตเมนต์ชั้นล่างคือ..."

หลังจากวางสาย ฉือเฟยฉือก็เดินเข้าไปในครัว จัดการห่อซาลาเปาใส่กล่อง แล้วก็อุ้มฮิอากะออกจากบ้านไป

อพาร์ตเมนต์ที่พวกเขาทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่นั้นอยู่ไม่ไกลกันมากนัก เดินเท้าแค่ประมาณสิบนาทีก็ถึงแล้ว

ถ้าจะขับรถไป ถ้ารวมเวลาตอนวนเข้าวนออกลานจอดรถชั้นใต้ดินด้วยแล้ว เผลอๆ อาจจะใช้เวลาพอๆ กับเดินไปเลยก็ได้

ฉือเฟยฉือจึงตัดสินใจเดินไป ระหว่างทาง ฝูงอีกาก็บินตามมาบนท้องฟ้า รักษาระยะห่างไว้อย่างพอเหมาะ

โชคดีที่พวกมันบินอยู่สูงพอสมควร ผู้คนที่เดินผ่านไปมาจึงคิดว่าเป็นแค่ฝูงอีกาที่บินผ่านไปตามปกติ พวกเขาแค่เหลือบมองผ่านๆ โดยไม่ได้ให้ความสนใจอะไรเป็นพิเศษ และก็ไม่มีใครคาดคิดเลยสักนิดว่า ฝูงอีกากลุ่มนี้กำลังบินสะกดรอยตามใครบางคนอยู่

หลังจากที่ฉือเฟยฉือเดินหายเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ ฝูงอีกาก็ไม่ได้บินตามเขาเข้าไป ภายใต้การสั่งการของเจ้าอีกาตาดำ พวกมันก็กระจายกำลังกันออกไป โดยให้อีกาหนึ่งตัวรับหน้าที่บินสังเกตการณ์ที่หน้าต่างชั้นละหนึ่งถึงสองห้อง

ผ่านไปครู่หนึ่ง อีกาตัวหนึ่งก็บินร่อนลงมา ส่งเสียงร้องก้าบๆ สองครั้ง แล้วก็บินนำทางไปที่ระเบียงห้องของครอบครัวหนึ่ง

"หมอนั่นขึ้นไปถึงข้างบนเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? เวลามันไม่น่าจะเป๊ะขนาดนี้นะ..." เจ้าอีกาตาดำบินตามไปดู และก็พบว่าเป็นห้องนอนของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง แถมยังมีผู้ชายสวมหมวกกันน็อกคนหนึ่งกำลังย่องเบาเข้าไปใกล้ๆ ตู้เสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบ แต่นั่นไม่ใช่คนที่มันกำลังสะกดรอยตามอยู่อย่างแน่นอน มันยกปีกขึ้นอย่างหัวเสีย "ไอ้ลูกน้องโง่เง่าของข้า..."

ภายในห้อง ชายคนนั้นย่องเบาเข้าไปใกล้ๆ จู่ๆ เขาก็กระชากประตูตู้เสื้อผ้าเปิดออก แต่กลับพบเพียงแค่เสื้อผ้าตัวหนึ่งที่มีชายผ้าโผล่แพลมออกมาและถูกหนีบติดอยู่กับบานประตูเท่านั้น เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

ตอนแรกเจ้าอีกาตาดำตั้งใจจะประเคนฝ่าปีกสั่งสอนไอ้ลูกน้องตัวดีสักป้าบ แต่พอเห็นภาพนั้นเข้า สายตาของมันก็ไม่อาจละไปจากหน้าต่างได้เลย มันจ้องมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังบานกระจกตาไม่กะพริบ ปีกที่เงื้อค้างเตรียมจะฟาดลูกน้องก็ลืมเอาลงไปเสียสนิท

อีกาสองตัวเกาะขอบหน้าต่างดูเหตุการณ์ชุลมุนวุ่นวายอย่างตั้งอกตั้งใจ พวกมันเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งคลานออกมาจากใต้เตียงในห้อง วิ่งไปปรับตั้งนาฬิกาปลุก กดปุ่มบนหัวนาฬิกาปลุก จากนั้นก็หยิบวัตถุชิ้นเล็กๆ ออกมาง่วนอยู่กับมันครู่หนึ่ง แล้วก็รีบมุดเข้าไปซ่อนตัวในตู้เสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

เจ้าอีกาตาดำพบว่ามันไม่ได้ยินเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาจากในห้องเลย มันจึงเอียงคอเอาหูไปแนบกับบานกระจกหน้าต่าง

อีกาตัวที่เกาะอยู่ข้างๆ หันมามองเห็นเข้า ก็เลยเลียนแบบพฤติกรรมจ่าฝูง เอาหูไปแนบกับกระจกบ้าง

ภายในห้อง หลังจากที่นาฬิกาปลุกแผดเสียงเพลงดังกังวานอยู่พักหนึ่ง มันก็เริ่มบอกเวลา

เสียงของเด็กคนอื่นๆ ก็ดังเล็ดลอดออกมาจากในตู้เสื้อผ้าด้วยเช่นกัน

"นั่นอายูมิจังหรือเปล่าน่ะ?"

"นั่นมันเสียงนาฬิกาปลุกไอ้มดแดงนี่นา!"

"ใช่แล้วล่ะ เสียงนาฬิกาปลุกไอ้มดแดงที่คุณอากาสะเพิ่งซื้อมาแจกทุกคนคราวก่อนไงล่ะ..."

"แค่กดปุ่มบนหัวมัน มันก็จะส่งเสียงบอกวันที่และเวลาให้เราฟังโดยอัตโนมัติเลย"

ประกายแห่งความครุ่นคิดพาดผ่านดวงตาของเจ้าอีกาตาดำ

ดูเหมือนว่าเด็กผู้หญิงคนนี้กำลังซ่อนตัวจากผู้ชายคนเมื่อกี้อยู่ และผู้ชายคนนั้นก็น่าจะเป็นพวกที่มนุษย์เรียกกันว่าโจรย่องเบาสินะ เด็กผู้หญิงคนนี้กำลังใช้วิธีนี้เพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือหรือเปล่านะ?

ไอ้ของเล่นชิ้นเล็กๆ นั่นก็เข้าท่าดีแฮะ มันคืออุปกรณ์สื่อสารของพวกมนุษย์งั้นเหรอ?

ของชิ้นเล็กกะทัดรัดแบบนี้นานๆ ทีจะเห็นสักที มันน่าจะมีประโยชน์อะไรบ้างล่ะมั้ง? ไว้สบโอกาสเหมาะๆ เมื่อไหร่ ขโมย... ไม่สิ ไม่สิ สำหรับอีกาอย่างพวกเรา จะเรียกว่าขโมยได้ยังไงล่ะ ต้องเรียกว่าหยิบยืมมาใช้ก่อนต่างหากล่ะ?