ตอนที่ 100 ดันโซ: มาเป็นลูกน้องฉันสิ!

ตอนที่ 100 ดันโซ: มาเป็นลูกน้องฉันสิ!

"อ่านรายงานพวกนี้เสร็จแล้วก็เผาทิ้งซะ" ซึนาเดะสั่ง "ทั้งฉันและชิซึเนะจะไม่มีวันปริปากบอกข้อมูลพวกนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วครับ"

ชินจิพยักหน้าเล็กน้อย ลุกจากที่นั่งและเดินตรงไปที่ห้องครัว

เขาเปิดเตาแก๊สและโยนรายงานพวกนั้นเข้าไปในเปลวไฟ กระดาษถูกแผดเผาและกลายเป็นถ่านอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกองเถ้าถ่านในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

ต่อจากนี้ไป เขาก็สามารถใช้คาถาวายุในโคโนฮะได้อย่างเปิดเผยแล้วสินะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มุมปากของชินจิก้อโค้งขึ้น เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

แต่ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในห้องนั่งเล่น เขาก็แข็งทื่อไปเลย

ชิซึเนะและซึนาเดะเปลี่ยนชุดกันเรียบร้อยแล้ว

โดยเฉพาะซึนาเดะ; เธอเปลี่ยนจากชุดนอนตัวหลวมโครกมาเป็นเสื้อคลุมฮาโอริสีเขียวชาอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

ชินจิถามออกไปโดยสัญชาตญาณ "พวกคุณสองคนจะไปไหนกันน่ะครับ?"

ชิซึเนะอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ฉันจะออกไปซื้อของใช้จำเป็นนิดหน่อยน่ะ"

เนื่องจากเรื่องของชินจิ พวกเธอคงต้องอยู่โคโนฮะไปอีกยาวๆ ดังนั้นของใช้บางอย่างก็จำเป็นต้องมีติดบ้านไว้

ซึนาเดะกระแอมไออย่างมีจริตจากด้านข้าง วางมาดเป็นอาจารย์ผู้ทรงเกียรติ "ฉันมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ; เป็นความลับน่ะ"

เธอเหลือบมองกล่องไม้ที่มุมห้องและพูดอย่างจริงจัง "ตั้งใจศึกษาตำราในกล่องนั้นให้ดีล่ะ เดี๋ยวฉันจะกลับมาตรวจความคืบหน้านะ!"

พูดจบ เธอก็ฮัมเพลงเบาๆ แล้วผลักประตูเดินออกไปพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เมื่อเห็นดังนั้น ชิซึเนะก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

ในพริบตา ในบ้านก็เหลือเพียงชินจิยืนมองประตูที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย

สายตาของชินจิไปหยุดอยู่ที่ตัวอักษร 'พนัน' อันโดดเด่นบนหลังเสื้อคลุมฮาโอริของซึนาเดะ และเขาก็เข้าใจทุกอย่างในพริบตา

ความลับบ้าบออะไรกัน; เธอก็แค่ทนไม่ไหวอยากไปบ่อนอีกแล้วนั่นแหละ

เขาส่ายหัวอย่างจนใจและหัวเราะขื่นๆ; คนธรรมดาคงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูซึนาเดะจริงๆ นั่นแหละ

เขาไม่คิดอะไรให้มากความอีก ชินจิเอื้อมมือไปเปิดกล่องไม้ หยิบหนังสือที่ยังไม่ได้อ่านออกมาเล่มหนึ่ง เอนหลังพิงโซฟา และเริ่มศึกษาอย่างเงียบๆ

...

ไม่กี่วันต่อมา

ข่าวสารทั้งใหญ่และเล็กเริ่มแพร่สะพัดอย่างเงียบๆ ภายในหมู่บ้านโคโนฮะ

ข่าวแรกที่กระจายออกไปคือ มีคนในตระกูลอุจิวะเบิกขีดจำกัดสายเลือดใหม่ได้

และคนคนนั้นก็คือลูกศิษย์ที่ท่านซึนาเดะเพิ่งรับไว้พิจารณาเมื่อไม่นานมานี้เอง

ทันทีที่ข่าวนี้หลุดออกไป ก็สร้างความปั่นป่วนในหมู่ตระกูลนินจาต่างๆ ไม่น้อยเลยทีเดียว

ตระกูลอุจิวะที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ยิ่งมีขุมพลังใหม่เข้ามาเสริม ก็รังแต่จะทำให้พวกเขาน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้นไปอีก

คนจำนวนมากแอบสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับอุจิวะ ชินจิ อย่างลับๆ

แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีข่าวใหม่ออกมาอีก: อุจิวะ ชินจิ ได้เข้าร่วมหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะอย่างเป็นทางการแล้ว

แถมข่าวนี้ยังได้รับการยืนยันจากโฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นการส่วนตัวอีกด้วย

ความโกลาหลในหมู่ตระกูลนินจาของโคโนฮะก็ถูกบีบให้สงบลงในที่สุด ยังไงซะทุกคนก็ต้องไว้หน้าโฮคาเงะอยู่ดี

ถึงกระนั้น หลายตระกูลก็ยังคงแอบรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่หาได้เกี่ยวกับชินจิอยู่อย่างเงียบๆ

แต่ชินจิไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลังของเขามีทั้งอุจิวะ ซึนาเดะ และแม้แต่โฮคาเงะหนุนหลังอยู่

พายุที่โหมกระหน่ำอยู่ภายนอก สำหรับเขามันก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นแหละ

...

ลึกเข้าไปในป่าแห่งความมืด

สายฟ้าและเปลวเพลิงปะทุขึ้นเป็นระยะๆ ทั่วทั้งป่าขณะที่ชินจิกำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็สูดหายใจลึก นั่งลงบนก้อนหินสีเขียว เปิดกระติกน้ำดื่ม และตั้งใจจะพักเหนื่อยสักหน่อย

จู่ๆ เสียงฝีเท้าหนักๆ นับไม่ถ้วนก็ดังใกล้เข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

ตาของชินจิหรี่ลง และเขาก็รีบลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อม ระแวดระวังภัยรอบด้าน

เสียงฝีเท้าพวกนั้นไม่ได้ถูกปกปิดเลยแม้แต่น้อย ราวกับจงใจประกาศการมาถึงของพวกเขาให้รู้กันไปเลย

ไม่ถึงห้านาที นินจาในชุดต่อสู้รัดรูปสีดำสวมหน้ากากสีขาวกว่ายี่สิบคนก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากป่า ล้อมกรอบเขาไว้

เมื่อเห็นการแต่งกาย เขาก็จำพวกมันได้ทันที

หน่วยราก

ชินจิขมวดคิ้วและถาม "หน่วยรากมีธุระอะไรกับฉันเหรอ?"

เมื่อเห็นว่านินจาหน่วยรากพวกนี้เอาแต่เงียบ เขาก็บ่นในใจ: ดันโซคิดจะทำอะไรอีกล่ะเนี่ย?

ตอนนั้นเอง นินจาที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็ก้าวออกมาก้าวหนึ่งและชี้ตรงมาที่ชินจิ

ราวกับได้รับคำสั่ง คนอื่นๆ ก็ชักดาบออกและพุ่งเข้าใส่พร้อมๆ กัน

คู่ต่อสู้ลงมือโจมตีทันทีโดยไม่แม้แต่จะทักทายกันก่อน

ชินจิด่าความหน้าด้านของพวกมันในใจ ถอยร่นอย่างรวดเร็วและพุ่งทะลวงวงล้อมออกไปด้วยความเร็วสูง

มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว และกำหมัดทั้งสองเข้าหากันตรงหน้าอก

"คาถาวายุ: ราเซ็ตสึ ซาคาซามะ!"

วงแหวนแสงระเบิดออกตรงหน้าเขา และวงแหวนที่หมุนด้วยความเร็วสูงก็ยิงลำแสงเลเซอร์หนาแน่นออกมา ส่องสว่างไปทั่วป่าแห่งความมืดในพริบตา

สีหน้าของนินจาหน่วยรากที่ล้อมรอบเขาอยู่เปลี่ยนไปอย่างน่ากลัวขณะที่พวกเขาลุกลี้ลุกลนหลบหลีก

แต่เลเซอร์พวกนั้นราวกับมีตาเป็นของตัวเอง มันหมุนและหักเลี้ยวอย่างต่อเนื่อง ล็อกเป้าหมายทุกคนได้อย่างแม่นยำ

นินจาหน่วยรากถูกลำแสงเลเซอร์ซัดกระเด็นไปคนละทิศคนละทางในพริบตา อาวุธนินจาของพวกเขากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ไม่นานป่าก็กลับคืนสู่ความมืดมิด เหลือเพียงรอยไหม้เกรียมจางๆ บนพื้นดินและเสียงโอดครวญที่ไม่ขาดสาย

ชินจิไม่ได้ลงมือถึงตาย; เขายั้งพลังไว้แล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การจัดการกับลูกกระจ๊อกหน่วยรากพวกนี้แทบไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ

เขาหันไปมองยังจุดซ่อนตัวทางขวาและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ออกมาเถอะ ใครที่ซ่อนอยู่ตรงนั้นน่ะ"

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนคอยเฝ้าดูอยู่จากในเงามืด โดยเฉพาะคนคนหนึ่งที่กลิ่นอายแข็งแกร่งมากและไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ร่างสามร่างก็ค่อยๆ เดินออกมา

คนที่เดินนำหน้าคือชายหลังค่อมที่มีผ้าพันแผลพันรอบใบหน้า ปิดบังตาขวาไว้ และแผ่รังสีเยือกเย็นออกมา

เขาเงยหน้ามองชินจิ ประกายเย็นชาสว่างวาบในดวงตา

สีหน้าของชินจิเย็นเยียบขณะที่เขาตั้งคำถามอย่างตรงไปตรงมา "ท่านดันโซ นี่มันหมายความว่ายังไงครับ?"

เขาชี้ไปที่นินจาหน่วยรากที่กำลังโอดครวญอยู่บนพื้น

"สมกับที่เบิกคาถาวายุได้จริงๆ" ดันโซพยักหน้าเบาๆ "ก็แค่การทดสอบง่ายๆ น่ะ ว่าไอ้หนุ่มที่เพิ่งจะโด่งดังคนนี้มีความแข็งแกร่งที่แท้จริงแค่ไหนกันแน่"

ทดสอบบ้าอะไรล่ะ

ตอนที่พวกหน่วยรากลงมือเมื่อกี้ ทุกกระบวนท่าหมายจะเอาชีวิตทั้งนั้น ไม่มียั้งมือเลยสักนิด

ชินจิไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด จึงถามตรงๆ "ท่านดันโซ ตกลงท่านต้องการอะไรจากผมกันแน่ครับ?"

ดันโซเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองชินจิและตะโกนเสียงดังพร้อมกางแขนออก:

"อุจิวะ ชินจิ มาเป็นลูกน้องฉันสิ"

"ฉันสามารถให้ทุกอย่างที่แกต้องการได้: ทรัพยากร, อำนาจ, เงินทอง, สถานะ"

"ขอแค่แกตกลง ฉันจะช่วยให้แกได้ทุกอย่างพวกนี้มาครอบครอง"

เขามองชินจิ รอคอยคำตอบอย่างเงียบๆ

เขาได้ยินเรื่องราวของชินจิมาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา และรู้จากโอโรจิมารุแล้วว่าทำไมเขาถึงหมายหัวชินจิ

บางทีเขาอาจจะค้นพบความลับของคาถาไม้จากชินจิก็ได้

ที่สำคัญกว่านั้น ตอนนี้ชินจิเป็นคนของหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะแล้ว และสามารถเข้าใกล้ฮิรุเซ็นได้ หากเขาสามารถโน้มน้าวชินจิได้ โอกาสที่จะลอบโจมตีฮิรุเซ็นทีเผลอย่อมมีสูงมากอย่างแน่นอน

ชินจิถึงกับอึ้งไปเลย มองดันโซด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง คิดในใจว่าตาแก่นี่คงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ

ไม่ต้องคิดให้เปลืองสมองเลย; ดันโซต้องมีแผนร้ายแอบแฝงอย่างแน่นอน เพื่อตัดปัญหา เขาจึงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"ขอโทษด้วยครับ ท่านดันโซ ผมเป็นคนของหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะครับ แทนที่จะไปเป็นลูกน้องของท่าน ผมขออยู่รับใช้ท่านโฮคาเงะดีกว่าเยอะเลยครับ"

"รอให้ท่านได้เป็นโฮคาเงะจริงๆ ก่อนเถอะครับ แล้วเราค่อยมาคุยกันใหม่นะ"

หน้าของดันโซมืดครึ้มลงทันที แก้มของเขากระตุกขณะที่ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ราวกับได้เห็นร่างที่ไม่สบอารมณ์นั้นอีกครั้ง

เขากัดฟันกรอดและโพล่งออกมาว่า "แกจะต้องเสียใจ!"