บทที่ 27 มังกรดิน

บทที่ 27 มังกรดิน

กลางอากาศ อุปกรณ์วิญญาณตรวจจับทุกสภาพภูมิประเทศหลังจากได้รับความเสียหาย มันก็หดขาตั้งทั้งหลายกลับโดยอัตโนมัติ และมีชั้นยางสีดำเข้าห่อหุ้มตัวเครื่องทรงกลมเอาไว้ อุปกรณ์วิญญาณตรวจจับนั้นตกลงสู่พื้นและเริ่มกลิ้งไถลลงไปตามแนวเขาอย่างต่อเนื่อง

หยางมู่และอีกสองสาวถูกเหวี่ยงหลุดจากที่นั่ง เมื่อเห็นจวีจื่ออยู่ข้างกาย เขาจึงรีบคว้าตัวนางมาสวมกอดไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนาเพื่อความปลอดภัย

ทรงกลมนั้นกลิ้งหลุนๆ ลงมาตามไหล่เขา เข้าสู่พงหญ้ารกชัฏ ก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งจนหยุดนิ่งลง ในวินาทีที่มันหยุด แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบขึ้นแล้วหายไป เพื่อพรางกลิ่นอายของอุปกรณ์วิญญาณตรวจจับนี้เอาไว้

ภายในอุปกรณ์วิญญาณ หลังจากเสร็จสิ้นการกลิ้งกระแทก หยางมู่ก็ค่อยๆ คลายอ้อมกอดจากจวีจื่อ

'จวีจื่อ เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?' หยางมู่มองดูจวีจื่อในอ้อมแขน

ใบหน้าขาวนวลจิ้มลิ้มของจวีจื่อขึ้นสีระเรื่อ นางส่ายหัวเบาๆ พลางเอ่ยว่า 'ข้าไม่เป็นไร แล้วเจ้าล่ะควรจะเป็นฝ่ายถามตัวเองมากกว่านะว่าเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?'

ในระหว่างที่กลิ้งลงมาเมื่อครู่ หยางมู่กอดนางไว้แน่นและรับแรงกระแทกทั้งหมดไว้ด้วยร่างกายของเขาเอง

'แรงกระแทกแค่นี้สำหรับข้าก็เหมือนโดนจั๊กจี้นั่นแหละ' หยางมู่กล่าวพลางส่ายหัวยิ้มๆ

'พี่จวีจื่อ ข้าสิที่ไม่เป็นไร... หมายถึง ข้าอาการไม่ค่อยดีเลย' ในตอนนั้นเอง เสียงอันอ่อนแรงของเคอเคอก็ดังขึ้น

'จริงด้วย เคอเคอ!' จวีจื่อได้ยินเสียงที่ดูโรยแรงก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกคนอยู่ด้วย

'เดี๋ยวข้าไปดูนางเอง เจ้านั่งพักอยู่นี่ก่อนนะ' หยางมู่บอกจวีจื่อ

'ตกลงค่ะ' จวีจื่อพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ในพื้นที่อันจำกัดนี้ หยางมู่ไม่สามารถยืนขึ้นได้ เขาจึงต้องใช้วิธีคลานเข้าไป เมื่อไปถึงส่วนหน้าของอุปกรณ์วิญญาณ เขาก็พบเคอเคอนอนกองู่อยู่กับพื้น ตามร่างกายของเคอเคอเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำซึ่งเกิดจากการกระแทกเมื่อสักครู่นี้

'เคอเคอ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?' หยางมู่ถามขณะเข้าไปใกล้

'ข้ารู้สึกปวดไปทั้งตัวเลย' เคอเคอกล่าวเสียงเครือเหมือนจะร้องไห้

'ขยับตัวไหวไหม?' หยางมู่ถามต่อ

'จะลองดูนะ' เคอเคอกล่าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เคอเคอเริ่มขยับแขนก่อน ตามด้วยขาและลำตัว 'เอ๊ะ ดูเหมือนข้าจะไม่เป็นไรมากนะ!'

'โอ๊ย!' ด้วยความดีใจ เคอเคอเผลอผุดลุกขึ้นยืนทันทีจนหัวไปโขกเข้ากับเพดานของอุปกรณ์วิญญาณอย่างจัง แล้วก็ล้มลงไปนอนอีกรอบ

'น่าจะเป็นแค่บาดแผลภายนอกเท่านั้น วิญญาณจารย์ในโต้วหลัวต้าลู่คงไม่มีสมรรถภาพทางกายย่ำแย่ขนาดนั้นหรอก' หยางมู่คิดในใจเมื่อเห็นท่าทางของนาง

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกของอุปกรณ์วิญญาณตรวจจับ สัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายมังกรที่มีเกล็ดสีเหลืองปกคลุมทั่วร่าง ลำตัวยาวกว่าสี่เมตรและมีรยางค์สี่ข้างที่หนาเตอะอย่างยิ่ง กำลังมุดดินโผล่ขึ้นมา

สัตว์วิญญาณตัวนี้เดินวนเวียนรอบอุปกรณ์วิญญาณตรวจจับ จมูกของมันกระดิกไปมาเพื่อตามหาข่องรอยของหยางมู่และคนอื่นๆ แววตาของมันฉายแววฉงน เพราะมันสัมผัสได้จากการสั่นสะเทือนของพื้นดินอย่างชัดเจนว่าสิ่งนั้นอยู่ตรงนี้

แม้จะยังหาไม่เจอ แต่สัตว์วิญญาณตัวนี้ก็ไม่ยอมลดละง่ายๆ จมูกของมันยังคงฟุดฟิดดมกลิ่นต่อไป และเริ่มมีแสงสีเหลืองจางๆ ปรากฏขึ้นที่จมูกของมัน

'โฮก!'

ดวงตาของสัตว์วิญญาณวาวโรจน์ด้วยความดุร้ายขณะจ้องไปยังตำแหน่งทางซ้ายมือด้านหน้า มันขดตัวเป็นกรงล้อกลมกลืนไปกับแสงสีเหลือง แล้วพุ่งกระแทกเข้าใส่ตำแหน่งที่อุปกรณ์วิญญาณตรวจจับตั้งอยู่ทันที

หยางมู่กำลังจะบอกจวีจื่อเรื่องอาการของเคอเคอ ทว่าแรงกระแทกอันรุนแรงก็ปะทะเข้ามาอีกครั้ง

'หาที่ยึดให้แน่น!' หยางมู่ตะโกนเตือน

เคอเคอรีบคว้าเก้าอี้ข้างตัวไว้ ส่วนหยางมู่นอนราบลงกับพื้นอุปกรณ์วิญญาณ ใช้ตัวแนบสนิทดุจจิ้งจกเพื่อยึดร่างกายให้มั่นคง

ทรงกลมเริ่มกลิ้งอีกครั้ง หยางมู่โผไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมภายนอก ในขณะที่ทรงกลมกลิ้งไป ทัศนียภาพนอกหน้าต่างก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ แต่หยางมู่ก็ยังทันเห็นเงาร่างสีเหลืองนั้นเพียงแวบเดียว

'นั่นมัน... มังกรดินเจาะพื้น'

เมื่อหยางมู่เห็นสัตว์วิญญาณที่มีเกล็ดสีเหลือง รยางค์หนา และหัวรูปทรงมังกร เขาก็นึกถึงชื่อของมันได้ทันที ในคลาสเรียนที่สถาบัน อาจารย์เคยแนะนำสัตว์วิญญาณประเภทนี้ไว้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณที่มีลักษณะเฉพาะของเทือกเขาจิ่งหยางในจักรพรรดิสุริยันจันทรา ซึ่งหาพบได้ยากในทวีปโต้วหลัวส่วนอื่น

ตามตำนานเล่าว่า มังกรนั้นมีนิสัยมักมากในกาม มังกรดินเจาะพื้นจึงเป็นลูกผสมที่เกิดจากการสมสู่ระหว่างสมาชิกเผ่ามังกรโบราณกับตัวนิ่ม สัตว์วิญญาณชนิดนี้จึงได้รับสืบทอดพละกำลังและการป้องกันอันมหาศาลจากเผ่ามังกร มีความสามารถในการมุดดิน ควบคุมทรายและดินเพื่อโจมตี และยังมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เหนือกว่าสัตว์วิญญาณชนิดอื่นมาก

'ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของมังกรดินเจาะพื้นนั้นรุนแรงมาก มิน่าเล่ามันถึงยังหาเราเจอแม้ว่าอุปกรณ์วิญญาณจะพรางกลิ่นอายไว้แล้วก็ตาม' หยางมู่ตระหนักถึงจุดสำคัญ

หลังจากกลิ้งมาได้ระยะหนึ่ง อุปกรณ์วิญญาณตรวจจับก็ชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่อีกต้นและหยุดนิ่งลง

'จวีจื่อ เคอเคอ พวกเจ้าสองคนเป็นอย่างไรบ้าง?' หยางมู่ถามทั้งคู่

'พวกเราไม่เป็นไร' ทั้งสองตอบพร้อมกัน

'ข้ารู้แล้วว่าสิ่งที่โจมตีเราคืออะไร เคอเคอ เปิดประตูซะ ข้าจะออกไปจัดการสัตว์วิญญาณตัวนั้นเอง' หยางมู่สั่งเคอเคอ

'รับทราบ' เคอเคอรีบอัดพลังวิญญาณลงในค่ายกลแกนกลาง

'เปิดเลย' หยางมู่สั่งทันทีเมื่อไปถึงประตู

'คลิก'

ทันทีที่ประตูเปิดออก หยางมู่ก็พุ่งตัวออกจากอุปกรณ์วิญญาณในชั่วพริบตา และเคอเคอก็รีบปิดประตูตามหลังอย่างรวดเร็วด้วยสัญชาตญาณ

หลังจากกระโดดออกมา หยางมู่ก็ถีบตัวเข้ากับต้นไม้ใหญ่ ใช้แรงส่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากลางอากาศ สายตาอันคมกริบของเขากวาดมองไปที่พื้นดิน และสังเกตเห็นดินที่เริ่มขยับเขยื้อนเล็กน้อยห่างจากตัวเครื่องตรวจจับไปประมาณหนึ่งเมตร

'เจอตัวแล้ว!'

ร่างกายของหยางมู่ทิ้งตัวลงมา กล้ามเนื้อขาขวาตึงเครียด พลังถูกรวบรวมไว้ที่ฝ่าเท้า ร่างของเขาพุ่งลงมาประดุจลูกปืนใหญ่ เท้าขวาเหยียบลงไปตรงจุดที่ดินเริ่มขยับนั้นอย่างแม่นยำ

ทว่ากลับไม่มีฉากทำลายล้างที่รุนแรงอย่างที่คิด แม้แต่พื้นดินก็ไม่ได้สั่นสะเทือน

'โฮก!' เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดระเบิดออกมา

ร่างของหยางมู่เลือนหายไปจากการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพื่อถอยห่างจากจุดที่เขาเพิ่งโจมตี วินาทีต่อมา พื้นดินเริ่มสั่นคลอนและสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน

ร่างอันใหญ่โตของมังกรดินเจาะพื้นร่วงลงพื้นทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอีกครั้ง มันจ้องมองหยางมู่ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอาฆาต ในตอนนี้บนหลังของมันปรากฏรอยเท้าอยู่หนึ่งรอย เกล็ดสีเหลืองบริเวณนั้นแตกกระจายและดูชุ่มไปด้วยเลือด

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะหยางมู่ใช้พลังแฝง (hidden Qi) โจมตีเข้าใส่มังกรดินเจาะพื้นโดยตรง ซึ่งเป็นการโจมตีที่ข้ามผ่านการป้องกันภายนอกเข้าไปถึงภายใน

'ความยาวกว่าสี่เมตร มังกรดินเจาะพื้นตัวนี้มีการบำเพ็ญเพียรถึงระดับหมื่นปีแล้ว' หยางมู่ตัดสินจากรูปลักษณ์ของมัน

มังกรดินเจาะพื้นขู่คำราม จ้องมองมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความสงสัยว่าเหตุใดมนุษย์ที่ดูอ่อนแอเช่นนี้ถึงสามารถสร้างความเสียหายแก่ตัวมันได้ วินาทีถัดมา แสงสีเหลืองก็ระเบิดออกจากร่างของมัน แล้วมันก็ขดตัวพุ่งเข้าหาหยางมู่ด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด