บทที่ 16 คิดจะรุมล้อมข้าอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 16 คิดจะรุมล้อมข้าอย่างนั้นหรือ?

หยางมู่เดินนำหน้ามุ่งไปยังประตูที่อยู่ด้านหลังอาจารย์ผู้รับสมัคร เมื่อผลักบานประตูเปิดออก ลานประลองขนาดเล็กก็ปรากฏสู่สายตา ลานประลองแห่งนี้ไม่มีอัฒจันทร์สำหรับผู้ชม มีเพียงโต๊ะสองตัวที่ตั้งอยู่ริมขอบสนาม บนโต๊ะตัวหนึ่งมีอุปกรณ์วิญญาณหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่ ส่วนโต๊ะอีกตัวหนึ่งมีอาจารย์สามท่านในชุดเครื่องแบบของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรานั่งประจำการอยู่

'มานี่สิ' อาจารย์ที่นั่งตรงกลางกวักมือเรียกหยางมู่ซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

หยางมู่เดินนำเข้าไป โดยมีคนอื่นๆ อีกสี่คนเดินตามมาติดๆ ทั้งหมดหยุดลงเบื้องหน้าอาจารย์ผู้คุมสอบทั้งสามท่าน

'พวกเจ้าแต่ละคนจงไปที่โต๊ะข้างๆ เลือกอุปกรณ์วิญญาณมาคนละหนึ่งชิ้น แล้วกลับมาที่นี่' อาจารย์ผู้คุมสอบคนกลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งห้าคนจึงแยกย้ายกันไปเลือก ในขณะนั้น อาจารย์หนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายสุดก็กลอกตาไปมาพลางเผยรอยยิ้ม

'ท่านคณบดี ท่านผู้อำนวยการ ท่านคิดว่าในกลุ่มนี้ ใครจะเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังได้ดังกว่ากัน?' อาจารย์หนุ่มอายุราวสามสิบปีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

'เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงกลางนั่นไง' ชายวัยกลางคนทางซ้ายซึ่งถูกเรียกว่าผู้อำนวยการตอบโดยไม่ต้องหยุดคิด

'เป็นไปได้จริงๆ ว่าจะเป็นเด็กคนนั้น เพราะพลังวิญญาณของเขาถึงระดับสามสิบเจ็ดแล้ว' อาจารย์หนุ่มเห็นพ้อง

'แล้วท่านคณบดีเล่า ท่านคิดว่าเป็นคนไหน?' อาจารย์หนุ่มหันไปถามผู้ที่นั่งตรงกลาง

'ดูกันไปก่อนสิ การต่อสู้ที่ยังไม่เริ่ม ใครจะไปพยากรณ์ผลลัพธ์ได้?' คณบดีเหลือบมองอาจารย์หนุ่มโดยไม่ยอมเผยคำตอบ

เมื่อเห็นว่าคณบดีไม่หลงกล อาจารย์หนุ่มก็รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย

'ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์' อาจารย์หนุ่มสบถพึมพำในลำคอ

'เจ้าเด็กบ้า เจ้าแอบด่าข้าหรือ?' คณบดีหันขวับมาจ้องมองอาจารย์หนุ่มด้วยสายตาที่ดูอันตราย

'เปล่าครับ เปล่า ข้าจะกล้าด่าท่านได้อย่างไร?' อาจารย์หนุ่มรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

'เหอะ เหอะ ข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่กล้านะ' คณบดีแค่นเสียงเย็น

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ 'เฉินเหวิน ถ้าเจ้าอยากกลับไปที่ศาลาคุณธรรมอันรุ่งโรจน์จริงๆ ก็จงกลับไปบอกศิษย์พี่ของเจ้าให้ไปอ้อนวอนท่านเจ้าศาลาเสีย เจ้าที่เป็นถึงอาจารย์วิญญาณผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยอุปกรณ์วิญญาณ มาจมปลักอยู่ที่แผนกวิญญาณยุทธ์ของเราช่างเสียของจริงๆ'

'หึ ศิษย์พี่น่ะหรือ ถ้าเขากล้าพูดก็คงดี เขามันก็แค่คนที่ในวันๆ เอาแต่หมกมุ่นวิจัยอุปกรณ์วิญญาณเท่านั้นแหละ' เฉินเหวินแค่นเสียงอย่างดูแคลน ดูเหมือนเขาจะหมั่นไส้ศิษย์พี่ของตนไม่น้อย

'ถ้าอย่างนั้นก็ไปหาอาจารย์ของเจ้าสิ' คณบดีกล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญ

'ท่านก็รู้ว่าทัศนคติของอาจารย์ข้าเป็นอย่างไร' เฉินเหวินกล่าวอย่างท้อแท้

'แล้วเหตุใดเจ้าถึงเอาแต่รบเร้าให้ข้าเป็นคนพูด? เจ้าคิดว่าคำพูดของข้ามีน้ำหนักมากกว่าอาจารย์ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?' เส้นเลือดบนขมับของคณบดีเต้นตุบ เขาตะคอกออกมาเพื่อข่มกลั้นความโกรธ

เฉินเหวินสะดุ้งโหยงรีบกล่าวว่า 'เอาละๆ ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้อีกแล้ว'

ผู้อำนวยการเฝ้ามองการโต้ตอบของทั้งคู่จากด้านข้างด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เขาเห็นฉากเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว และอีกไม่กี่วัน เรื่องเดิมๆ นี้ก็คงจะเริ่มต้นขึ้นใหม่อีกรอบ

ในขณะนั้น หยางมู่และคนอื่นๆ ก็เลือกอุปกรณ์วิญญาณเสร็จสิ้นแล้ว หยางมู่เลือกกริชเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับหนึ่ง ส่วนคนอื่นๆ บางคนเลือกปลอกแขนเหล็ก บางคนเลือกดาบ ส่วนอีกสองคนที่เหลือเลือกอาวุธประเภทปืนลำแสงวิญญาณ

'ขั้นตอนการทดสอบนี้มันคืออะไรกันแน่? เหตุใดถึงให้เราเดินไปเดินมาเช่นนี้?' ผู้สมัครหมายเลขห้าสิบห้าอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

'เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองนั่นแหละ' ผู้สมัครหมายเลขห้าสิบสามกล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางควงปลอกแขนเล่น เมื่อมองดูแววตาที่สงบนิ่งของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เห็นคู่ต่อสู้คนอื่นอยู่ในสายตาเลย

หยางมู่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด หลังจากเลือกเสร็จเขาก็เดินกลับไปหาอาจารย์ผู้คุมสอบทั้งสามท่าน และอีกสี่คนก็ทำเช่นเดียวกัน

'ข้าสันนิษฐานว่าพวกเจ้าคงเลือกอุปกรณ์วิญญาณกันเสร็จแล้ว' คณบดีซึ่งกลับมาอยู่ในอาการสงบกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง 'ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าจงเริ่มการประลองได้ ณ บัดนี้ ผู้ที่สามารถยืนหยัดต่อสู้ได้จนถึงคนสุดท้ายเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราของเรา'

ในบรรดาทั้งห้าคน มีสามคนที่มีสีหน้าหวาดระแวงทันทีที่ได้ยิน บัดนี้พวกเขาคือศัตรูกันแล้ว มีเพียงหยางมู่และหมายเลขห้าสิบสามเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง คนอื่นๆ รู้ดีว่าหมายเลขห้าสิบสามสงบนิ่งได้เพราะความแข็งแกร่งของเขา แต่เหตุใดหยางมู่ถึงยังนิ่งเฉยอยู่ได้?

'น่าสนใจ' เฉินเหวินเฝ้ามองคนทั้งห้าในลานประลองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ท่ามกลางสถานการณ์นี้ หมายเลขห้าสิบสองบนสนามก็โพล่งขึ้นมาทันที 'ทุกคน เรามาร่วมมือกันจัดการหมายเลขห้าสิบเอ็ดก่อนเถอะ ตอนที่เขารับการทดสอบ ข้าแอบได้ยินมาว่าเขามีพลังวิญญาณเพียงระดับสิบแปดเท่านั้น กำจัดเขาออกไปก่อน แล้วเราค่อยมาตัดสินกันเอง อย่าปล่อยให้เด็กนี่มาชุบมือเปิบได้'

'เจ้าพูดถูก เด็กนี่มีพลังแค่ระดับสิบแปด ไม่คู่ควรจะมาสู้กับพวกเราหรอก' หมายเลขห้าสิบสี่รับคำ

'นั่นสิ เจ้าหนู เจ้าควรกลับไปรออีกสักสองสามปีค่อยมาเข้ารับการทดสอบใหม่นะ' หมายเลขห้าสิบห้าเห็นพ้องเช่นกัน

หมายเลขห้าสิบสามเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาเย็นชา หมายเลขห้าสิบสองจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า 'เจ้าจะว่าอย่างไร?'

'พวกเจ้าคู่ควรจะมาร่วมมือกับข้าอย่างนั้นหรือ?' หมายเลขห้าสิบสามกล่าวอย่างดูแคลน

'เจ้า...' คำพูดของหมายเลขห้าสิบสามสร้างความโกรธแค้นให้แก่คนอื่นๆ ทันที

'ช่างเขาเถอะ ขอแค่เขาไม่ลอบกัดเราก็พอ จัดการเด็กนี่ก่อน!' หมายเลขห้าสิบสองหันไปบอกอีกสองคน

'พวกเจ้าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาจริงๆ สินะ? คิดว่ารุมข้าแล้วจะจัดการข้าได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?' ในวินาทีนั้นเอง หยางมู่ที่เป็นเป้าหมายก็เอ่ยขึ้น

'เจ้ามันก็แค่ระดับสิบแปด! จะมาโอหังอะไรที่นี่?' หมายเลขห้าสิบสองเยาะเย้ย

จากนั้น หมายเลขห้าสิบสองก็ยกปืนลำแสงวิญญาณในมือขึ้นแล้วลั่นไกทันที ลำแสงวิญญาณสีเหลืองพุ่งวาบออกมาประดุจสายฟ้า ทว่าในจังหวะที่ลำแสงกำลังจะพุ่งเข้าใส่ หยางมู่กลับยกกริชในมือขึ้นขวางลำแสงนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

'โอ้?' ท่าทางนี้ทำให้แม้แต่คณบดีที่เฝ้ามองอยู่ยังต้องประหลาดใจ 'ดูเหมือนเด็กคนนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว มิน่าเล่าถึงกล้ามาเข้ารับการทดสอบตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี'

คนอื่นๆ บนสนามต่างก็ตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าหยางมู่จะมีฝีมือเช่นนี้ ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

'ตาข้าบ้างล่ะ' หยางมู่กล่าวจบก็ขว้างกริชในมือออกไป

กริชเล่มนั้นพุ่งทะยานผ่านอากาศราวกับกระสุนปืน ปะทะเข้ากับปืนลำแสงวิญญาณในมือของหมายเลขห้าสิบสองอย่างแม่นยำ ท่ามกลางสายตาที่ตระหนกสุดขีดของเขา

'เคร้ง!'

ต่อหน้ากริชที่แฝงไปด้วยพลังหมุนวนสะบัด ปืนลำแสงวิญญาณเล่มนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ หยางมู่กระทืบเท้าขวาลงบนพื้น ร่างกายของเขาก็เลือนหายไปต่อหน้าต่อตาทุกคนในพริบตา

'ความเร็วระดับนี้เชียวหรือ!' เฉินเหวินตบโต๊ะด้วยความตกใจจนลุกขึ้นยืน

'อ๊าก!'

หมายเลขห้าสิบสองทรุดลงไปกองกับพื้น ขาขวาของเขาหักสะบั้นจากการถูกเตะเข้าอย่างจัง

'อ๊าก! อ๊าก!'

จากนั้น เสียงกรีดร้องก็ตามมาอีกสองสาย หมายเลขห้าสิบสี่และหมายเลขห้าสิบห้าต่างล้มลงไปบนพื้นพร้อมกัน ขาขวาของทั้งคู่หักไปตามๆ กัน

ร่างกายของหมายเลขห้าสิบสามแข็งทื่อ สีหน้าที่เคยสงบนิ่งบัดนี้มลายหายไปสิ้น เพราะเขารู้สึกได้ถึงมือข้างหนึ่งที่วางอยู่บนบ่า

'พี่ชาย ท่านยังอยากจะสู้กับข้าอยู่หรือไม่?' หยางมู่ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

'ข้า...' หมายเลขห้าสิบสามกำลังจะอ้าปากพูด แต่เขาก็รู้สึกถึงแรงกดที่บ่าซึ่งเริ่มสร้างความเจ็บปวดเล็กน้อย ดูเหมือนว่าหากเขาบังอาจขยับเขยื้อนเพียงนิด เขาจะเป็นรายต่อไปที่ต้องลงไปนอนกับพื้น 'ข้า... ข้าไม่สู้แล้ว' หมายเลขห้าสิบสามเอ่ยออกมาอย่างขมขื่นในที่สุด