บทที่ 4: พระเอกฮาเร็มผู้สงวนท่าทียอมทิ้งป่าทั้งผืนเพื่อเจ้าก้อนแป้ง (ฟรี)

"หา?" หยางเซิงสะดุ้งตกใจ เขารีบปล่อยมือเธอทันที ลูบหลังคอตัวเองอย่างเก้อเขิน แล้วถามว่า "พ-พวกเราไม่ใช่พี่น้องกันหรอกเหรอ?"

พวกเขาเป็นพี่น้องกันก็จริง แต่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด อีกฝ่ายไม่เคยถามเรื่องนี้ และซูจิ่นเอ๋อร์ก็ไม่เคยอธิบาย ปล่อยให้เขาเข้าใจผิดไปว่าพวกเขาเป็นพี่น้องแท้ๆ ทางสายเลือด ซึ่งนั่นอาจจะเป็นทางหนีทีไล่อีกทางหนึ่งสำหรับเธอในภายหลัง

ซูจิ่นเอ๋อร์ไม่คิดจะบอกรายละเอียดกับเขา เธอเพียงแค่มองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่ความจำเสื่อมก็ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวจิ่นเอ๋อร์จะคอยเตือนพี่เท่าที่ทำได้เอง ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันหรือไม่ การถูกเนื้อต้องตัวแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่ต้องหลีกเลี่ยงให้มากที่สุดค่ะ อยู่ในบ้านยังพอทำเนา แต่ถ้าอยู่ข้างนอก มันจะทำให้ผู้หญิงเสื่อมเสียชื่อเสียงได้นะคะ"

"ส่วนใหญ่แล้ว ฝ่ายชายมักจะไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ฝ่ายหญิงกลับถูกบีบให้ต้องตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์และรักษาชื่อเสียงอันดีงามของฝ่ายชายเอาไว้"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ แต่หยางเซิงกลับรู้สึกหนาวสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ และร่างกายของเขาก็เริ่มปวดร้าวขึ้นมาจางๆ

ซูจิ่นเอ๋อร์เก็บจานชามและตะเกียบไปล้างแล้ว เขาก้าวเดินไปสองสามก้าว ก่อนจะตบหัวตัวเองอย่างหงุดหงิด รู้สึกขัดใจกับกฎเกณฑ์บ้าบอคอแตกของยุคสมัยนี้—นี่เขาจับมือแม้กระทั่งน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองไม่ได้เลยงั้นเหรอ?

ในตอนนี้ หยางเซิงดูเหมือนจะยังไม่ตระหนักว่าความเข้าใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ผิด เขางุนงงกับกฎเกณฑ์ทางสังคมเรื่องสรรพนามการเรียกขาน ลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าตอนแรกนายท่านผู้เฒ่าหยางเรียกซูจิ่นเอ๋อร์ว่าอย่างไร และทึกทักเอาเองว่าซูจิ่นเอ๋อร์คือน้องสาวแท้ๆ ของเขา

ทิศทางนี้แทบจะเหมือนกับโครงเรื่องต้นฉบับเป๊ะๆ

ซูจิ่นเอ๋อร์รู้เรื่องนี้ดี แต่เธอไม่คิดจะแก้ไขความคิดของเขาหรอก

ท่วงท่าการล้างจานชามและตะเกียบของเธอดูกระฉับกระเฉงและคุ้นเคย หลังจากจัดระเบียบหน้าเตาไฟอย่างรวดเร็ว เธอก็เดินออกจากห้องกินข้าว และพาหยางเซิงที่สวมเสื้อผ้าบางเบาเดินดูรอบๆ บ้านตระกูลหยาง

"อากาศหนาวแล้ว พี่เข้าไปใส่เสื้อคลุมข้างในเถอะค่ะ เดี๋ยวจิ่นเอ๋อร์จะไปต้มยาให้พี่ดื่มนะ"

แผนผังของบ้านนั้นเรียบง่าย โดยแบ่งออกเป็นฝั่งซ้าย ตรงกลาง และฝั่งขวา ตรงกลางคือห้องกินข้าว ส่วนฝั่งซ้ายและขวาเป็นห้องนอนทั้งคู่ โดยมีลานบ้านกว้างขวางที่ล้อมรอบด้วยรั้วอยู่ด้านนอก

ห้องทางฝั่งซ้ายมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย มันคือห้องที่หยางเซิงอาศัยอยู่ในปัจจุบัน ภายในเต็มไปด้วยกระดาษ พู่กัน และตำราเรียน

ห้องทางฝั่งขวามีขนาดเล็กกว่า มันคือห้องที่ซูจิ่นเอ๋อร์พักอาศัยอยู่ เมื่อก่อนมันเคยเป็นห้องของพ่อแม่หยางเซิง แต่หลังจากที่พวกท่านจากไป มันก็ถูกปล่อยทิ้งร้างและใช้เป็นห้องเก็บของจิปาถะ

ตอนนี้ นอกจากเตียงที่เธอนอนแล้ว ข้างๆ ยังมีกองข้าวของวางระเกะระกะอยู่ สิ่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดในกองนั้นคือคันธนู ลูกธนู และมีดตัดฟืน ซึ่งล้วนเป็นเครื่องมือที่ซูจิ่นเอ๋อร์ใช้สำหรับล่าสัตว์

ซูจิ่นเอ๋อร์พาหยางเซิงไปที่ห้องของเขาก่อน เธอค้นหาเสื้อแจ็กเกตบุนวมบางๆ ในตู้เสื้อผ้าของเขาอย่างคล่องแคล่วและนำมาคลุมไหล่ให้เขา จากนั้น หลังจากปล่อยให้เขาเดินดูรอบๆ ชั้นหนังสือรอบหนึ่ง เธอก็พาเขาเดินออกมา

"นี่ห้องของฉันเองค่ะ แต่มันค่อนข้างรกหน่อยนะ ฉันยังไม่มีเวลาเก็บกวาดเลย พี่ดูแค่ผ่านๆ ก็พอนะคะ" ร่างเล็กๆ ผอมบางของซูจิ่นเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงหน้าประตู ด้วยวัย 15 ปี เธอมีภาวะขาดสารอาหารเล็กน้อย ความสูงที่ยังไม่ถึง 160 เซนติเมตร ทำให้เธอสูงแค่ระดับหน้าอกของหยางเซิงเท่านั้น

เธอพยายามจะบังเขาไว้ แต่หยางเซิงกลับรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับห้องของเธอ เขาจับตัวเธอหลบไปด้านข้างเบาๆ แล้วเดินเข้าไป เมื่อได้เห็นสภาพภายใน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง: "จิ่นเอ๋อร์ นี่เจ้า... เจ้านอนที่นี่งั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ ฉันว่ามันก็ดีออกนะ เด็กผู้หญิงตั้งหลายคนต้องไปนอนเบียดเสียดในห้องเดียวกับคนอื่น การที่ฉันมีห้องเป็นของตัวเองแบบนี้ ฉันก็พอใจมากแล้วล่ะค่ะ" ซูจิ่นเอ๋อร์ยืนยิ้มอยู่ตรงหน้าประตู ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรเลยกับสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากภายในนั้น

ถึงแม้เครื่องนอนจะดูเก่าและขาดวิ่นไปบ้าง แต่มันก็ถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หยางเซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเผลอเอาห้องของเขาไปเปรียบเทียบกับห้องของเธอโดยไม่รู้ตัว ข้าวของทุกอย่างในห้องที่เขานอนล้วนเป็นของที่มีคุณภาพดีที่สุดในบ้าน

เขารู้สึกปวดร้าวในใจ เขาเดินออกมาข้างนอกและมองดูซูจิ่นเอ๋อร์ กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นประกายแสงในดวงตาของเธอ เขาจึงเปลี่ยนเป็นเอ่ยคำประกาศกร้าวอย่างแน่วแน่แทน "ไม่ต้องห่วงนะจิ่นเอ๋อร์ พี่จะตั้งใจเรียนและสอบเป็นขุนนางให้ได้ ถึงตอนนั้น พี่จะทำให้เจ้าได้มีชีวิตที่สุขสบายเอง!"

เมล็ดพันธุ์แห่งความทะเยอทะยานได้ถูกหว่านลงไปแล้ว เฉกเช่นเดียวกับทิศทางของพล็อตเรื่อง อีกไม่นาน หยางเซิงจะทำให้ทุกคนในดินแดนชายแดนอันห่างไกลแห่งนี้ต้องตกตะลึง และเริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นผู้ปกครองสูงสุดของเขา

ซูจิ่นเอ๋อร์จ้องมองดวงตาเรียวยาวดุจหงส์อันงดงามของเขา ใบหน้าที่ประณีตและหล่อเหลาของเขาดูราวกับถูกฉาบเคลือบไว้ด้วยแสงสว่างอันนุ่มนวล

เธอยิ้มและพยักหน้ารับ คราง "อืม" อย่างหนักแน่น "ฉันเชื่อในตัวพี่ค่ะ! แต่พี่ต้องรักษาสุขภาพให้หายดีก่อนนะ ถ้าพี่เป็นอะไรไป จิ่นเอ๋อร์ก็คงเอาชีวิตรอดต่อไปไม่ได้เหมือนกัน"

ความเชื่อใจอย่างเปี่ยมล้นในคำพูดของเธอทำเอาหยางเซิงนิ่งอึ้งไปวินาทีหนึ่ง เขาเม้มริมฝีปากและตะโกนก้องในใจอย่างบ้าคลั่ง: น้องสาวคนนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเกินไปแล้ว! แสนดีที่สุด! เธอคือเด็กสาวแสนน่ารักที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ! ตอนนี้เขาฟื้นคืนชีพเต็มร้อยและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นทุ่มเท พร้อมที่จะอ่านตำราโต้รุ่งมันซะเดี๋ยวนี้เลย!

"พี่กลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะค่ะ เดี๋ยวจิ่นเอ๋อร์จะไปต้มยาให้พี่นะ"

เมื่อเดินเข้ามาในห้องกินข้าว ฝั่งซ้ายมือคือเตาไฟ ส่วนตรงกลางคือพื้นที่สำหรับกินข้าว

ซูจิ่นเอ๋อร์ไม่ได้รอฟังคำตอบจากหยางเซิง เธอเดินกลับไปที่หน้าเตาไฟ หยิบหม้อดินเผาที่อยู่ข้างๆ ออกมา และเริ่มต้มยาบนเตา กลิ่นขมปะแล่มอันเข้มข้นลอยคลุ้งไปทั่ว ทำให้เธอต้องบีบจมูกตัวเองตามสัญชาตญาณ

“การต้มยามันต้องทรมานขนาดนี้เสมอเลยเหรอเนี่ย?”

เธอยิ้มขื่นๆ ให้กับระบบ

【ผมไม่ได้กลิ่นอะไรเลยครับ โฮสต์】 ระบบตอบกลับอย่างใสซื่อ

ซูจิ่นเอ๋อร์ถอนหายใจ ยาจีนโบราณหม้อนี้มีไว้เพื่อปรับสมดุลร่างกายของหยางเซิง พฤติกรรมการกินที่ไม่เป็นเวลาติดต่อกันเป็นเวลานาน ทำให้เขาเป็นโรคไส้ติ่งอักเสบ ซึ่งเป็นอาการที่สามารถรักษาให้หายขาดได้อย่างง่ายดายด้วยการผ่าตัดในยุคปัจจุบัน แต่ในยุคสมัยที่เทคโนโลยีล้าหลังแบบนี้ มันคือโรคร้ายที่ยากจะรักษาให้หายขาดได้; ทำได้เพียงแค่ประคับประคองอาการไปเรื่อยๆ เท่านั้น ไม่สามารถรักษาให้หายสนิทได้

ตามความทรงจำของเธอ แค่ค่ายาปรับสมดุลพวกนี้อย่างเดียวก็ผลาญเงินตำลึงไปตั้งไม่รู้เท่าไหร่แล้ว

การไปหาหมอถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยและหรูหรามาโดยตลอดในยุคสมัยนี้ และต่อให้ได้ไปหาหมอแล้ว ก็ใช่ว่าจะรับประกันว่ารักษาหาย

ซูจิ่นเอ๋อร์บีบจมูก ความคิดของเธอเริ่มล่องลอย ถ้าเธออยากจะใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยในยุคสมัยนี้ ทักษะทางการแพทย์ดูเหมือนจะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง... "ระบบ นายรู้จักสมุนไพรจีนบ้างไหม?"

【สมุนไพรเหรอครับ? รู้จักครับ โฮสต์ ผมมีสูตรยาตำรับง่ายๆ เก็บสะสมไว้จากเมื่อก่อนด้วยนะ คุณต้องการใช้หรือเปล่าครับ?】

"ต้องการสิ อีกไม่กี่วัน ฉันจะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรมาตากแห้งเตรียมไว้ เผื่อฉุกเฉินน่ะ"

เธอไม่ลืมหรอกนะว่าโลกใบนี้กำลังจะเผชิญกับสงคราม ไม่ว่าจะเป็นเพื่อการปกป้องตัวเองหรือช่วยเหลือผู้อื่น การเตรียมสมุนไพรล่วงหน้าถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

【รับทราบครับ! ผมมีวิธีการแปรรูปและปรุงยาสมุนไพรที่เกี่ยวข้องด้วยนะ โฮสต์ไม่ต้องห่วงเลยครับ ผมจะเป็นผู้ช่วยตัวน้อยที่แสนรอบคอบของคุณเอง!】 ระบบเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ซูจิ่นเอ๋อร์ยิ้ม ก่อนจะหุบปากฉับเมื่อได้กลิ่นขมๆ ลอยมาเตะจมูก หลังจากต้มยาไปได้ไม่กี่นาที เธอก็รินยาออกมาครึ่งชามและวางทิ้งไว้ให้เย็นลง จากนั้นก็ไปรวบรวมเสื้อผ้าที่ใช้แล้ว เตรียมตัวจะเอาไปซักในเช้าวันพรุ่งนี้

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาวที่หนาวจัด ยาในชามจึงเย็นลงอย่างรวดเร็ว เธอประคองชามยาเดินไปที่ห้องของหยางเซิงเพื่อดูอาการเขา และเห็นเขากำลังจ้องมองตำราเรียนด้วยคิ้วที่ขมวดเป็นปม ดูเหมือนจะเจอกับปัญหาที่แก้ไม่ตกเข้าให้แล้ว

"พี่คะ ยาเสร็จแล้ว ดื่มตอนนี้เลยสิคะ" เธอก้าวเข้าไปข้างใน วางชามยาลงอย่างเบามือ และปรายตามองตำราเรียนเล่มนั้น ซึ่งเต็มไปด้วยตัวอักษรจีนโบราณอัดแน่นเอี๊ยด มีประโยคและวลีที่ขาดห้วงคล้ายกับภาษาจีนโบราณที่เธอเคยเห็นมาก่อน

"เฮ้อ!" ตำราเล่มนี้ไม่ได้น่าดึงดูดใจอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย หยางเซิงขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นซูจิ่นเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็สะดุ้งตกใจ "จิ่นเอ๋อร์ เจ้าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่น่ะ?"