บทที่ 17 เมืองแห่งเครื่องจักร และการซื้อแหลก

บทที่ 17 เมืองแห่งเครื่องจักร และการซื้อแหลก

"เมืองโอลเวีย: นอกจากจะเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญของดาวโนเอลสไตน์แล้ว ที่นี่ยังเป็นสวรรค์แห่งเครื่องจักรที่มีชื่อเสียงโด่งดัง สินค้าในเมืองแห่งเครื่องจักรนั้นมีขีดจำกัดเพียงแค่จินตนาการของคุณเท่านั้น ไม่มีอะไรที่คุณจะหาไม่ได้จากที่นี่ ส่วนเรื่องราคานั้น... ก็นะ~"

ส่วนเรื่องราคา ก็อย่างที่รู้กันว่านิยามสั้นๆ ได้คำเดียวคือ "แพงระยับ" แต่คุณภาพของสินค้านั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ

แม้ว่าสวี่จือส่วงจะเพิ่งกลายเป็นเศรษฐีใหม่จากการได้ลาภลอยก้อนเล็กๆ มา แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับเมืองแห่งเครื่องจักรที่เลื่องชื่อ เธอก็รู้สึกกระเป๋าแห้งราวกับทหารเกณฑ์ใหม่ไม่มีผิด

ช่างเถอะ เจ้ากระเป๋าเงินน้อย วันนี้ฉันคงต้องฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้วนะ!

หลังจากจอดรถในช่องจอดเรียบร้อย เธอฝานผลไม้ให้เสี่ยวเยว่และรดน้ำดอกไม้กลืนเมฆ จากนั้นจึงกำกระเป๋าเงินที่ว่างเปล่าในจินตนาการเอาไว้แน่น แล้วก้าวเท้าลงสู่ชานชาลา

เมืองแห่งเครื่องจักรนั้นคึกคักเป็นอย่างยิ่ง อาคารทรงจักรกลสูงตระกูลตั้งตระหง่าน ยานยนต์ทรงจานบินบินว่อนไปมาบนท้องฟ้า และสามารถพบเห็นสัตว์เลี้ยงจักรกลได้ทุกหนแห่ง แม้แต่ผู้อยู่อาศัยที่ออกมาเดินเล่นกับสัตว์เลี้ยง ก็มีสัดส่วนระหว่างเผ่าจักรกลและเผ่าพันธุ์อื่นๆ อยู่ที่ประมาณ 80 ต่อ 20

สวี่จือส่วงที่เป็นมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์ดูจะแปลกแยกจากเมืองนี้ไม่น้อย แน่นอนว่ารวมถึงคุณผู้หญิงเผ่าสิงโตและคุณผู้ชายเผ่ากระต่ายตรงโน้นด้วย

เธอมองไปรอบๆ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของโอลเวีย นั่นคือห้างสรรพสินค้าอาวญ่า

เมื่อเข้าไปในห้าง เธอตรงดิ่งไปยังแผนกหุ่นยนต์อัจฉริยะทันที

วันพรุ่งนี้จะเป็นช่วงเวลาการเอาชีวิตรอดบนท้องถนนอย่างเป็นทางการแล้ว และร้านค้าของเธอก็จำเป็นต้องมีผู้ช่วยที่เก่งกาจมาช่วยดูแลธุรกิจ

"คุณลูกค้าผู้มีเกียรติ มีอะไรให้ดิฉันรับใช้ไหมคะ?" พนักงานสาวเผ่ากวางวิญญาณในแผนกหุ่นยนต์เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเมื่อเห็นเธอ

สวี่จือส่วงชำเลืองมองป้ายชื่อของเธอ—แผนกหุ่นยนต์: ลู่ลี่ซือ

ชื่อที่เพราะมากทีเดียว

"ฉันต้องการซื้อหุ่นยนต์ผู้ช่วยอัจฉริยะน่ะค่ะ มีรุ่นไหนแนะนำบ้างไหมคะ?"

ลู่ลี่ซือพาสวี่จือส่วงไปยังชั้นแสดงสินค้าระดับสูงที่เต็มไปด้วยหุ่นยนต์อัจฉริยะ และเริ่มแนะนำอย่างคล่องแคล่ว

"หุ่นยนต์รุ่นเขากวางแอนทีโลปตัวนี้คือสินค้าใหม่ล่าสุดของเราค่ะ ไม่เพียงแต่ทำได้ทุกอย่าง มีระยะเวลาสแตนด์บายที่ยาวนานเป็นพิเศษ และบริโภคพลังงานต่ำมากเท่านั้น แต่ระดับสติปัญญาของมันยังสูงมากอีกด้วย..."

"หุ่นยนต์รุ่นเขานอแรดตัวนี้ก็เป็นสินค้าใหม่ล่าสุดเช่นกันค่ะ ความสามารถรอบด้านไม่แพ้กัน แต่จะเน้นไปที่การใช้กำลัง โดยสามารถแบกภาระสินค้าได้หนักถึงสองหมื่นชั่ง พร้อมทั้งมีสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่สูงส่ง..."

"หุ่นยนต์รุ่นหูแมวตัวนี้..."

ยิ่งลู่ลี่ซือบรรยาย สวี่จือส่วงก็ยิ่งรู้สึกเคลิ้มตาม จนอยากจะหอบหุ่นยนต์ทุกตัวกลับบ้านให้หมด

แต่ความตื่นเต้นของเธอก็ต้องหยุดชะงักลงทุกครั้งเมื่อเหลือบไปเห็นป้ายราคาที่ติดอยู่ด้านหลังหุ่นยนต์ผู้ช่วยเหล่านั้น

หุ่นยนต์หูกวาง (1888 เหรียญทอง): ยังสนใจอยู่ไหมจ๊ะ?

สวี่จือส่วง: "ไม่ล่ะ ไม่สนใจแล้ว ไม่สนใจเลยสักนิด"

หุ่นยนต์เขานอแรด (2588 เหรียญทอง): แล้วข้าล่ะ? ข้าล่ะ?

สวี่จือส่วง: "ยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่"

หุ่นยนต์หูแมว (2888 เหรียญทอง): ยังต้องถามอีกหรือ?

สวี่จือส่วง: "ไม่ต้องเลยค่ะ ท่านอาจารย์หุ่นยนต์แมว"

ลู่ลี่ซือแนะนำจนจบแล้ว เธอหันมาเผชิญหน้ากับสวี่จือส่วงพร้อมรอยยิ้มตามมาตรฐานพนักงาน: "คุณลูกค้าสนใจตัวไหนเป็นพิเศษไหมคะ?"

ดวงตาของสวี่จือส่วงหลบวูบ รู้สึกว่าในห้างนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นมาถนัดตา: "หุ่นยนต์อัจฉริยะพวกนี้ดีมากเลยค่ะ แต่ว่า... ก็นะ คุณก็น่าจะรู้ พอจะมีหุ่นยนต์อัจฉริยะรุ่นอื่นที่ราคาคุ้มค่ากว่านี้บ้างไหมคะ?"

รอยยิ้มของลู่ลี่ซือยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เธอยิ้มและนำทางสวี่จือส่วงไปยังชั้นวางสินค้าอีกแถวหนึ่ง

ตัวเธอเองก็เป็นเพียงคนทำงานหาเช้ากินค่ำ หุ่นยนต์อัจฉริยะรุ่นใหม่ล่าสุดพวกนั้นราคาตั้งไว้สูงเกินไปจริงๆ และเธอก็เข้าใจความรู้สึกของคุณลูกค้าคนนี้ได้อย่างเต็มอก

ถ้าไม่มีเงินเหลือใช้จริงๆ ใครจะไปซื้อหุ่นยนต์ผู้ช่วยราคาแพงขนาดนั้นกัน?

อันที่จริง ตั้งแต่หุ่นยนต์พวกนั้นวางจำหน่ายมา ยังขายไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

หากไม่ใช่เพราะเจ้าของร้านจอมบื้อบังคับให้เธอต้องแนะนำหุ่นยนต์รุ่นใหม่ล่าสุดให้ลูกค้าทุกคนล่ะก็ เธอคงแนะนำหุ่นยนต์ที่เหมาะสมที่สุดให้ลูกค้าคนนี้ไปนานแล้ว

ในขณะที่ลู่ลี่ซือคิดเช่นนั้น เธอก็ลอบมองสวี่จือส่วงไปด้วย

เด็กสาวมนุษย์คนนี้ช่างน่ารักจริงๆ เธอคงรู้สึกผิดที่ไม่มีเงินซื้อจนใบหน้าเล็กๆ นั่นขึ้นสีระเรื่อ ดูแล้วยังเป็นแค่เด็กน้อยอายุยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น แต่กลับกล้าออกมาซื้อของคนเดียวเพียงลำพัง

โอ้ ถึงแล้วล่ะ

"คุณลูกค้าคะ ชั้นวางนี้คือหุ่นยนต์อัจฉริยะจากสามฤดูกาลก่อนค่ะ แต่อย่าให้ความเป็นรุ่นเก่าหลอกตาคุณได้นะคะ เพราะฟังก์ชันการทำงานของพวกมันยังคงน่าประทับใจมากทีเดียว"

เธอขยับคอเสื้อเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ

"อย่างหุ่นยนต์รุ่นวัวตัวสูง 1.2 เมตรนี้ ไม่เพียงแต่มีฟังก์ชันหลากหลาย เช่น งานบ้าน ทำอาหาร และซื้อของเท่านั้น แต่มันยังสามารถเชื่อมต่อระยะไกลกับสติปัญญาของผู้ทำสัญญาได้ด้วย คำสั่งใดๆ ก็ตาม ขอเพียงผู้ทำสัญญาทำเป็น มันก็จะทำเป็นเช่นกัน และยังสามารถจัดการงานหลายอย่างพร้อมกันได้อีกด้วย..."

"นอกจากนี้ยังมีหุ่นยนต์รุ่นเสือ..."

"หุ่นยนต์รุ่นสุนัขจิ้งจอกนี่ก็ไม่เลวนะคะ..."

ดวงตาของสวี่จือส่วงเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ ขณะฟัง และเธออยากจะตะโกนคำว่า "ฉันเลือกเจ้า" ใส่หุ่นยนต์ทุกตัวเลยจริงๆ

สายตาของเธอกวาดมองหุ่นยนต์นับสิบตัว และในที่สุดเธอก็หยุดสายตาลงที่หุ่นยนต์ลู่ลู่

หุ่นยนต์เหล่านี้ล้วนถูกสร้างมาให้มีหัวกลมๆ ดูน่าเอ็นดู โดยมีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยในการออกแบบ

ความสูงโดยทั่วไปอยู่ที่ 1.2 เมตร ตัวที่สูงหรือเตี้ยกว่านั้นก็ไม่เกิน 1.5 เมตร หรือไม่ต่ำกว่า 1 เมตร

เธอสังเกตเห็นว่าบนหัวกลมๆ ของหุ่นยนต์ลู่ลู่มีเขากวางคล้ายกับของคุณลู่ลี่ซือ และเขาโลหะสีน้ำตาลอมชมพูนั้นก็ดูซุกซนปนน่ารัก

ลู่ลี่ซือสังเกตเห็นสายตาของเธอเช่นกัน และกำลังจะใช้ทักษะการพูดอันยอดเยี่ยมเพื่อแนะนำต่อ แต่เธอก็ต้องชะงักไปเล็กน้อยเมื่อหันไปเห็นรูปลักษณ์ของหุ่นยนต์ลู่ลู่

"คุณชอบหุ่นยนต์ลู่ลู่ตัวนี้หรือคะ?" เธอถาม

ดวงตาของสวี่จือส่วงเป็นประกายและพยักหน้าถี่ๆ ราวกับสากตำน้ำพริก: "อื้อ หุ่นยนต์ลู่ลู่ตัวนี้น่ารักมากเลยค่ะ แล้วเขาน้อยๆ ของเธอก็น่ารักมากด้วย" แต่ในความเป็นจริงเธอพยักหน้าเพียงสองครั้งเท่านั้น

หลังจากพูดจบ เธอก็รีบถามต่อทันที: "เมื่อกี้ฉันได้ยินคุณแนะนำว่า นอกจากรูปลักษณ์และนิสัยที่ต่างกันบ้างแล้ว ฟังก์ชันส่วนใหญ่ของหุ่นยนต์พวกนี้จะเหมือนกัน แล้วเธอมีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษไหมคะ?"

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เป็นประกายของสวี่จือส่วง รอยยิ้มตามหน้าที่ของลู่ลี่ซือก็อ่อนโยนลงครู่หนึ่ง

"จุดเด่นของเธอหรือคะ? บางทีอาจจะเป็นการที่เธอชอบหินพลังงานรสหญ้าเป็นพิเศษมั้งคะ นอกจากนี้ ถ้าเธออารมณ์ดี ขนมที่เธอทำจะอร่อยเป็นพิเศษเลยล่ะค่ะ!"

หลังจากได้ยินดังนั้น หัวใจที่เคยลังเลของสวี่จือส่วงก็สงบนิ่งลงทันที ตัดสินใจแล้ว เป็นเธอนี่แหละ! หุ่นยนต์ลู่ลู่!

แต่ว่า หินพลังงานนี่มีรสชาติที่ต่างกันด้วยหรือ? เธอช่างเปิดหูเปิดตาไม่เพียงพอจริงๆ

"ฉันต้องการหุ่นยนต์ลู่ลู่ตัวนี้ค่ะ รบกวนช่วยนำทางไปชำระเงินด้วยนะคะ" สวี่จือส่วงกล่าวอย่างจริงจัง

แต่ละแผนกสินค้าจะมีพื้นที่ชำระเงินแยกต่างหาก ซึ่งต้องมีพนักงานประจำแผนกเป็นผู้นำทางลูกค้าไป แน่นอนว่าพนักงานที่ให้บริการก็จะได้รับค่าคอมมิชชันด้วย

เธอเพิ่งจะดูป้ายราคาที่ติดอยู่ด้านหลังหุ่นยนต์ หุ่นยนต์จากสามฤดูกาลก่อนเหล่านี้ใช้เงินเพียง 400 เหรียญเงิน ก็สามารถพากลับบ้านได้แล้ว

หากเป็นสวี่จือส่วงคนก่อนหน้าที่จะมีโชคลาภ เธอคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงหุ่นยนต์อัจฉริยะราคา 400 เหรียญเงินแน่นอน

แต่กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เธอคือหนิ่วฮู่ลู่... เอ้ย ผิดบท ตอนนี้เธอคือสวี่จือส่วง "เศรษฐีน้อย" ต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ ในสายตาของลู่ลี่ซือนั้นหมายความว่า: เธอชอบหุ่นยนต์ลู่ลู่มากจริงๆ! ชอบมากถึงขนาดนั้นเลย! เธอน่ารักจังเลย!!

พนักงานทุกคนที่ทำงานในห้างอาวญ่าสามารถใช้สิทธิ์ส่วนลดพนักงานได้สิบสองครั้งต่อปี

ในปีก่อนๆ เธอจะขายสิทธิ์ส่วนลดทั้งสิบสองครั้งทิ้งไปในเดือนสุดท้ายของปี แต่ในวันนี้ เธอตัดสินใจที่จะมอบส่วนลดแรกของปีนี้ให้แก่เด็กสาวมนุษย์ผู้น่ารักคนนี้!