บทที่ 1 ทางหลวงช่วงเบต้า

บทที่ 1 ทางหลวงช่วงเบต้า

ความเจ็บปวดเจียนตายจากการถูกราชาแมงมุมต่างดาวกัดเข้าที่ลำคอรู้สึกสมจริงเสียจนทำให้สวี่จือส่วงสะดุ้งตื่นจากความฝัน

ฝันร้ายตลอดทั้งคืนทำให้เธออ่อนเพลียทางจิตใจอย่างมาก เมื่อเอื้อมมือไปเปิดผ้าม่าน แสงแดดจ้าก็สาดส่องเข้ามาภายในห้อง ช่วยให้สวี่จือส่วงเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงในที่สุด

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดู วันนี้คือวันที่ 31 สิงหาคม ปี 2078 เวลา 08.31 น. เธอมีประชุมสำคัญตอนเก้าโมงเช้า จึงต้องรีบลุกจากเตียงโดยเร็ว

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวอย่างเร่งรีบ สวี่จือส่วงก็รีบออกจากบ้านและสตาร์ทรถออกไปทันทีโดยไม่ได้กินอะไรเลย ทว่าอารมณ์ของเธอกลับเริ่มหงุดหงิดขณะอยู่บนท้องถนน วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? นอกจากจะตื่นสายแล้ว เธอยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดอยู่ตลอดเวลา

ระหว่างรอสัญญาณไฟแดง เธอพยายามสงบสติอารมณ์ด้วยการมองออกไปชมทิวทัศน์ข้างนอก แต่เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว เธอก็เห็นโฆษณาเกม "เอาชีวิตรอดบนท้องถนน" บนตึกซีชอร์ ซึ่งภาพโฆษณานั้นเหมือนกับในความฝันของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

สวี่จือส่วงรู้สึกราวกับเลือดในกายกลายเป็นน้ำแข็ง เหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงบนศีรษะ สติของเธอถูกดึงกลับมาด้วยเสียงบีบแตรไล่จากรถคันข้างหลังอย่างต่อเนื่อง เธอไม่รอช้า รีบหักพวงมาลัยเลี้ยวไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใกล้ที่สุดทันที

ขนมปังกรอบอัดแท่ง ช็อกโกแลต บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หม้อไฟกึ่งสำเร็จรูป ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน น้ำตาล เกลือ... และที่สำคัญที่สุดคือน้ำดื่ม

ไฟแช็ก ไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์ พาวเวอร์แบงก์พลังงานแสงอาทิตย์ เตาแก๊สพกพา มีดอเนกประสงค์ มีดทำครัว หม้อขนาดเล็ก... รวมถึงสิ่งของที่ขาดไม่ได้อย่างกระดาษชำระและผ้าอนามัย

แม้ในซูเปอร์มาร์เก็ตจะไม่มีระเบียบขายยา แต่เวชภัณฑ์ในกล่องปฐมพยาบาลที่บ้านก็น่าจะเพียงพอสำหรับการเอาตัวรอดในช่วงเริ่มต้นของเกม

ทันทีที่สวี่จือส่วงกลับถึงบ้านพร้อมข้าวของเต็มคันรถ ส้นเท้าของเธอยังไม่ทันจะพ้นธรณีประตู เสียงโทรศัพท์จากผู้อำนวยการก็ดังขึ้น—

"สวี่จือส่วง! เธอประมาทเกินไปแล้วนะที่มาสายในวันที่มีประชุมสำคัญขนาดนี้! ฉันให้เวลาเธอสิบนาที รีบเสนอหน้ามาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

สวี่จือส่วงคาดการณ์ไว้แล้วว่าผู้อำนวยการหวังจะต้องใช้วิชาคำรามราชสีห์ ทันทีที่กดรับสาย เธอจึงรีบยื่นโทรศัพท์ออกห่างจากหูทันที

"แค่ก แค่ก... ผู้อำนวยการคะ เมื่อคืนหนูนั่งทำเอกสารจนดึกแล้วลืมปิดหน้าต่าง เลยโดนลมเย็นเข้าค่ะ ตอนแรกคิดว่าไม่เป็นอะไร แต่พอตื่นมาไข้ขึ้นสูงถึง 39.8 องศาเซลเซียสเลยค่ะ หนูกำลังจะโทรไปขอลาป่วยพอดีเลยค่ะ"

"หนูจัดการรวบรวมเอกสารทั้งหมดและส่งให้ทางเมลแล้วนะคะ หนูรู้ว่าประชุมวันนี้สำคัญมาก แต่ร่างกายหนูไม่ไหวจริงๆ ค่ะ"

สวี่จือส่วงไอออกมาสองสามครั้ง พลางสวมวิญญาณนักแสดงระดับรางวัลออสการ์ ในขณะที่พูดเธอก็รีบกดส่งไฟล์งานทันที

"โธ่เด็กคนนี้ ขยันเกินไปจริงๆ เอาเถอะ วันนี้ฉันอนุญาตให้ลาพักผ่อนหนึ่งวัน ไปพักผ่อนให้เต็มที่นะ เอกสารได้รับเรียบร้อยแล้ว เรื่องประชุมไม่ต้องเป็นห่วง"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการหวังอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณค่ะผู้อำนวยการ แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก..."

ผู้อำนวยการหวังเป็นคนบ้างานและเข้มงวดกับลูกน้องมาก แต่เธอก็มักจะเห็นใจหากเป็นเหตุฉุกเฉินจริงๆ แน่นอนว่าการที่ทำงานเสร็จและส่งให้ล่วงหน้าคือเงื่อนไขสำคัญที่ทำให้เธอใจอ่อน

"เอาละๆ เสี่ยวสวี่ ไปพักเถอะ อย่าลืมดื่มน้ำอุ่นเยอะๆ นะ"

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

หลังจากวางสาย สวี่จือส่วงก็กระแอมไอเคลียร์ลำคอ ก่อนจะรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาเกม "เอาชีวิตรอดบนท้องถนน" ในแอปสโตร์ทันที

หากทุกอย่างในฝันเป็นเรื่องจริง เกมนี้จะเป็นโอกาสเดียวในช่วงเบต้า

เมื่อดาวน์โหลดเสร็จสิ้น วิดีโอเปิดตัวขนาดนาวก็เริ่มเล่น สวี่จือส่วงตั้งใจดูอย่างอดทนและจริงจัง เพราะกลัวว่าจะพลาดข้อมูลสำคัญไป

เนื้อหาในวิดีโอกล่าวถึงอุกกาบาตขนาดใหญ่กว่าโลกสิบเท่าที่กำลังพุ่งตรงมายังโลกโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า ในขณะที่มันกำลังจะเข้าปะทะ อารยธรรมขั้นสูงจากดวงดาวโนเอลสไตน์ได้ตรวจพบสิ่งมีชีวิตบนโลก

ทางโนเอลสไตน์ได้เริ่มแผนการสกัดกั้นเพื่อปกป้องดวงดาวทันทีแต่ล้มเหลว เนื่องจากอุกกาบาตลูกนั้นมีพลังงานมหาศาล ในตอนที่โนเอลสไตน์เกือบจะสกัดกั้นได้สำเร็จ อุกกาบาตกลับแตกออกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วนและพุ่งเข้าหาโลกด้วยความเร็วสูง

โนเอลสไตน์จึงต้องใช้แผนสำรอง โดยการใช้ระบบเคลื่อนย้ายข้ามมิติเพื่อนำโลกเข้าสู่กาแล็กซีโนเอล ทว่าสิ่งมีชีวิตในกาแล็กซีโนเอลนั้นดุร้ายกว่าสิ่งมีชีวิตกระจอกๆ ในทางช้างเผือกมากนัก

ด้วยเหตุนี้ เกม "เอาชีวิตรอดบนท้องถนน" จึงถูกปล่อยออกมา เพื่อเป็นจุดเริ่มต้นของยุคสมัยแห่งการเอาชีวิตรอดของมวลมนุษยชาติ จะอยู่รอดหรือพินาศ...

หลังจากดูวิดีโอจบ สวี่จือส่วงก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ราชาแมงมุมต่างดาวที่ฆ่าเธอในความฝันนั้นมีตัวตนอยู่จริงในกาแล็กซีโนเอลอย่างนั้นหรือ? แล้วทำไมเธอถึงฝันเห็นเรื่องเหล่านี้? มันเป็นแค่ฝันจริงๆ หรือเปล่า?

เธอไม่มีเวลาให้คิดทบทวนมากนัก เกม "เอาชีวิตรอดบนท้องถนน" จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเข้าร่วมเล่นในช่วงเบต้า

หลังจากลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัวเสร็จ สวี่จือส่วงก็เข้าสู่เกมได้สำเร็จ และตั้งชื่อเล่นง่ายๆ ว่า "123321"

ทันทีที่เข้าสู่เกม หน้าต่างชุดของขวัญเติมเงินก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ตรงมุมขวาบนมีตัวเลขเวลานับถอยหลังขนาดจิ๋วเพียง 30 วินาทีเท่านั้น

สวี่จือส่วงไม่รอช้า รีบกดเลือกแพ็กเกจระดับสูงสุดราคา 2,000 หยวนอย่างรวดเร็ว

เมื่อการชำระเงินเสร็จสิ้น หน้าจอเกมก็ปรากฏภาพพลุเฉลิมฉลอง

"ขอแสดงความยินดีที่คุณเป็น 1,000 คนแรกที่ซื้อชุดของขวัญเติมเงิน คุณได้รับโบนัสเติมเงินครั้งแรกสองเท่าและชุดของขวัญเติมเงินหนึ่งชุด"

สวี่จือส่วงเปิดชุดของขวัญออก ภายในประกอบด้วย น้ำมันซงชิ่งขนาด 1 ลิตร จำนวน 5 ขวด, การ์ดคุณสมบัติ (2 แต้ม) จำนวน 2 ใบ และหินขยายกระเป๋าเป้ (สีขาว) จำนวน 1 ชิ้น

"น้ำมันซงชิ่ง: เชื้อเพลิงระดับเริ่มต้น สกัดจากต้นซงชิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของกาแล็กซีโนเอล เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและไร้มลพิษ"

"การ์ดคุณสมบัติ (2 แต้ม): เมื่อใช้จะสามารถเพิ่มแต้มคุณสมบัติใดก็ได้ 2 แต้ม"

"หินขยายกระเป๋าเป้ (สีขาว): เมื่อใช้จะสามารถขยายช่องในกระเป๋าเป้ได้ 1 ช่อง"

กระเป๋าเป้เริ่มต้นมีทั้งหมด 10 ช่อง โดยแต่ละช่องสามารถเก็บไอเทมชนิดเดียวกันได้สูงสุด 999 ชิ้น

หลังจากขยายช่องเก็บของเป็น 11 ช่อง เธอก็นำน้ำมันซงชิ่งและการ์ดคุณสมบัติเก็บเข้ากระเป๋า

เมื่อปิดหน้าต่างกระเป๋า สวี่จือส่วงก็รีบตรวจสอบร้านค้าในเกมทันที เธอพบว่าไม่มีรายการเติมเงินอื่นอีก ดูเหมือนว่าเกมนี้จะมีกิจกรรมเติมเงินเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ตอนนี้เธอมีเงิน 4,000 เหรียญทองแดง แต่ไอเทมในร้านค้านั้นมีมากมายจนลานตา

เพียงแค่กวาดสายตา เธอก็เหลือบไปเห็นคริสตัลพรสวรรค์ระดับทองซ่อนอยู่ที่ด้านล่างสุด ซึ่งจำกัดการซื้อเพียงคนละหนึ่งชิ้นเท่านั้น

เธอใช้เงิน 2,000 เหรียญทองแดงซื้อมาโดยไม่ลังเล หัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"คริสตัลพรสวรรค์ (สีทอง): รับประกันการปลุกพรสวรรค์ระดับเอสเมื่อใช้งาน"

ร้านค้าน่าจะนำไอเทมนี้มาขายเพื่อเป็นสวัสดิการในช่วงเบต้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คริสตัลพรสวรรค์จะสามารถใช้งานได้หลังจากเกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น ตอนนี้จึงยังใช้ไม่ได้

เธอพยายามสงบสติอารมณ์และเก็บคริสตัลพรสวรรค์เข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเธอจึงซื้อโล่ป้องกันยานพาหนะ (ระดับเอ) ในราคา 700 เหรียญทองแดง, ปืนพกเลเซอร์ระดับเริ่มต้น 300 เหรียญทองแดง, ดาบเลเซอร์ระดับเริ่มต้น 200 เหรียญทองแดง, หินพลังงานระดับเริ่มต้น (10 ก้อน) 100 เหรียญทองแดง และชุดพื้นฐานเมีย (สีฟ้าคราม) ในราคา 300 เหรียญทองแดง

"โล่ป้องกันยานพาหนะ (ระดับเอ): เมื่อใช้จะเปลี่ยนเป็นเกราะป้องกันที่มองไม่เห็น ปกคลุมรอบยานพาหนะในรัศมี 3 เมตร สามารถลดความเสียหายได้ 30%"

"ปืนพกเลเซอร์ระดับเริ่มต้น: ยิงกระสุนเลเซอร์สีม่วง สร้างความเสียหาย (10 + พลังโจมตี) จำเป็นต้องติดตั้งหินพลังงานก่อนใช้งาน"

"ดาบเลเซอร์ระดับเริ่มต้น: เมื่อเปิดใช้งานจะปรากฏดาบยาวเลเซอร์ เพิ่มพลังโจมตี 10 แต้ม จำเป็นต้องติดตั้งหินพลังงานก่อนใช้งาน"

"หินพลังงานระดับเริ่มต้น: ผลึกที่เก็บสะสมพลังงานจำนวนเล็กน้อย"

"ชุดพื้นฐานเมีย (สีฟ้าคราม): ชุดที่ผลิตโดยแบรนด์ชื่อดังอย่างเมีย เมื่อสวมใส่จะเพิ่มพลังโจมตีและพลังป้องกัน 15%"

หลังจากเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดลงในกระเป๋า สวี่จือส่วงก็เหลือเงินเพียง 400 เหรียญทองแดง

เธอวางแผนจะใช้เงินที่เหลือเพื่ออัปเกรดรถเริ่มต้นและขับทำระยะทางในเกม เมื่อเกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ เธอจะสามารถสืบทอดรถและระยะทางที่ทำไว้ในช่วงเบต้าได้โดยตรง

รถเริ่มต้นเป็นรถโบราณเปิดประทุนสภาพผุพัง บางทีเกมนี้อาจจะถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ หน้าจอการเล่นจึงดูหยาบกร้านจนไม่อยากเชื่อว่าเป็นเกมในปี 2078 มันดูเหมือนเกมเมื่อ 60 ปีก่อนมากกว่า

ไม่แปลกใจเลยที่ในชาติก่อนเธอไม่เคยได้ยินว่ามีใครได้เข้าร่วมช่วงเบต้ามากนัก ชาติก่อนอย่างนั้นหรือ? สวี่จือส่วงสะบัดศีรษะที่ปวดหนึบเบาๆ คงเป็นเพราะเธออดนอนเมื่อคืนนี้แน่ๆ

สวี่จือส่วงหันกลับมามีสมาธิกับรถโบราณในเกม การอัปเกรดครั้งแรกใช้เงิน 50 เหรียญทองแดง ครั้งที่สอง 100 เหรียญ และครั้งที่สาม 200 เหรียญ

เมื่อเทียบกับวัตถุดิบที่ต้องใช้ในการอัปเกรดรถหลังจากเกมเปิดจริงแล้ว เงินเหรียญทองแดงที่ต้องใช้ในตอนนี้ถือว่าน้อยนิดมาก

หลังจากอัปเกรดรถจนถึงระดับสี่ มันก็กลายเป็นรถเอสยูวีสีดำ และเธอก็เริ่มขับขี่ไปบนถนนในเกม

ฉากในเกมไม่ใช่ภาพสามมิติด้วยซ้ำ เป็นเพียงเลนถนนสองมิติง่ายๆ

ทุกๆ 100 กิโลเมตรที่เดินทาง จะได้รับการันตีกล่องสมบัติหนึ่งกล่อง หากโชคดีก็อาจจะเจอได้ในระยะทางเพียงไม่กี่กิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม ภายในกล่องสมบัติอาจจะมีทั้งเสบียงและของล้ำค่า หรืออาจจะมีสัตว์กลายพันธุ์และสิ่งมีชีวิตต่างดาวซ่อนอยู่ข้างใน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

สวี่จือส่วงเล่นเกมตั้งแต่ประมาณสิบโมงเช้าจนถึงห้าโมงเย็น เดินทางไปได้ทั้งหมด 622 กิโลเมตร และใช้น้ำมันซงชิ่งไป 3.11 ลิตร เธอพบกล่องสมบัติไม้ 12 กล่อง และกล่องสมบัติเหล็กดำ 1 กล่อง