บทที่ 1 จุติใหม่ในไซอิ๋ว ณ เขาหลังหลัง

บทที่ 1 จุติใหม่ในไซอิ๋ว ณ เขาหลังหลัง

ภายในถ้ำปีศาจกลางหุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบนชมพูทวีปฝั่งประจิม บุรุษหัวเสือผู้มีส่วนสูงถึงสามเมตรสวมเกราะอันสง่างามนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน เขากำลังจ้องมองอุ้งเท้าเสือที่มีขนปกคลุมของตนเองด้วยความงุนงงสับสน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมฉันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ ไม่ใช่ว่าฉันเพิ่งจะนอนหลับอยู่ในหอพักหรอกหรือ"

"ไอ้ก้อนเนื้อนุ่มๆ กับกรงเล็บพวกนี้มันคืออะไรกัน แล้วนี่ครั้งสุดท้ายที่ตัดเล็บมันเมื่อไหร่กันเนี่ย"

"ฉันก็แค่พูดเล่นขำๆ ว่าไม่อยากเป็นมนุษย์แล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าให้มันกลายเป็นเรื่องจริงเสียหน่อย"

ทันทีที่ฉินเทียนพูดจบ เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังสะท้อนมาจากภายนอกถ้ำ

"เรียนนายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ พวกปีศาจจากสันเขาข้างๆ บุกรุกเข้ามาในเขตแดนของพวกเราอีกแล้ว พวกมันแย่งชิงเหยื่อของพวกเราไป แถมยังฆ่าและทำให้พี่น้องของเราบาดเจ็บไปหลายตน"

เจ้าของเสียงเดินเข้ามาใกล้ จนกระทั่งบุรุษหัวหมาป่าปรากฏแก่สายตาของฉินเทียน

เช่นเดียวกับเขา เจ้าหมาป่าตนนี้มีขนปกคลุมทั่วร่างและสวมชุดเกราะ แม้ว่าชุดของมันจะไม่ดูน่าเกรงขามเท่าก็ตาม เมื่อเข้ามาถึงด้านใน ปีศาจหมาป่าก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าฉินเทียน

เมื่อเห็นฉินเทียนยังคงเงียบงัน ปีศาจหมาป่าจึงรีบกล่าวเสริมด้วยความร้อนรนว่า

"นายท่าน พวกมันรังแกเราถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เพียงท่านสั่งคำเดียว ข้าจะไปรวบรวมพี่น้องเพื่อไปถล่มสันเขาของพวกมันให้ราบคาบขอรับ"

ในที่สุดฉินเทียนก็ดึงสติกลับมาสู่ความจริงได้ เขาจ้องมองปีศาจหมาป่าที่กำลังแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไปว่า

"เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ"

ปีศาจหมาป่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความตื่นตระหนกจะฉายชัดในดวงตาของมัน

"ข้า... ข้าพูดผิดไปขอรับ ไม่ใช่ 'นายท่าน' ข้าควรจะเรียกท่านว่า มหาเทพผู้ค้ำจุนสวรรค์"

"มหาเทพผู้ค้ำจุนสวรรค์งั้นหรือ นั่นมันชื่อบ้าบออะไรกัน"

ในขณะที่ยังคงมึนงงอยู่นั้น ฉินเทียนก็รู้สึกถึงความทรงจำแปลกประหลาดที่พุ่งเข้าจู่โจมในสมองของเขาอย่างรุนแรง

เมื่อความทรงจำหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง

ข้อมูลเหล่านั้นบอกเขาว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่เขาได้จุติใหม่ในดินแดนแห่งเทพเจ้า เซียน ปีศาจ และสัตว์ประหลาด

ที่แห่งนี้มีทั้งสวรรค์ สำนักพุทธ เขาพระสุเมรุอันศักดิ์สิทธิ์ และนรกภูมิ

เมื่อสี่ศตวรรษก่อน มีราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่มีนามว่าราชาวานรได้อาละวาดบนสรวงสวรรค์จนปั่นป่วน และสุดท้ายก็ถูกสะกดไว้ใต้เขาห้านิ้ว

เรื่องราวเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดที่ฉินเทียนไม่คุ้นเคย

นอกเหนือจากตำนานของโลกใบนี้ เขายังได้เรียนรู้ถึงตัวตนปัจจุบันของเขาอีกด้วย

ตรงตามที่เขาเห็น เขาได้กลายเป็นปีศาจเสือตัวหนึ่งที่บังเอิญฝึกบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ

ไม่มีสายเลือดที่สูงส่ง ไม่มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ และไม่มีแม้กระทั่งชื่อเสียงเรียงนาม หลังจากได้ยินเรื่องราวเล่าขานของราชาวานรผู้เป็นราชาปีศาจ เขาก็ตั้งฉายาให้ตนเองว่า มหาเทพผู้ค้ำจุนสวรรค์ ด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

นับว่ายังโชคดีที่เขาเป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่มีใครรู้จัก มิเช่นนั้นการตั้งชื่อที่โอหังเช่นนี้คงทำให้เขาถูกปีศาจที่เก่งกาจกว่าสังหารทิ้งไปนานก่อนที่สวรรค์จะสังเกตเห็นเสียอีก

เช่นเดียวกับปีศาจที่มีความทะเยอทะยานทั่วไป เมื่อเขามีอิทธิพลขึ้นมาบ้างเล็กน้อย เขาก็รวบรวมปีศาจชั้นต่ำ เข้ายึดครองภูเขาที่ไม่มีใครต้องการ ชูธงประกาศอำนาจ และก่อตั้งค่ายปีศาจขึ้นมา โดยออกปล้นสะดมหมู่บ้านใกล้เคียงและนักเดินทางเป็นครั้งคราว ดำรงชีวิตอยู่อย่างสุขสบายตามอัตภาพ

ความสงบสุขนั้นสิ้นสุดลงเมื่อมีกลุ่มปีศาจอีกกลุ่มเข้ามายึดครองสันเขาที่อยู่ติดกันเมื่อไม่นานมานี้

หลังจากเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดกับหัวหน้าของพวกมัน มหาเทพผู้ค้ำจุนสวรรค์ที่ตั้งฉายาขึ้นมาเองเกิดความประมาทและถูกของวิเศษของศัตรูทำร้ายจนดวงวิญญาณบาดเจ็บสาหัส

เขาพยุงร่างกลับมาถึงเขาหลังหลังได้เพียงไม่นาน วิญญาณก็แตกซ่านและสิ้นใจลงในที่สุด

เมื่อเรียบเรียงความทรงจำเหล่านี้เสร็จ ฉินเทียนก็นิ่งอึ้งไป

"ราชาวานร? อาละวาดบนสวรรค์? ชมพูทวีปฝั่งประจิม? นี่ฉันหลุดเข้ามาอยู่ในโลกของไซอิ๋วอย่างนั้นหรือ"

เขาเติบโตมากับการดูไซอิ๋วและชื่นชอบราชาวานรเป็นอย่างมาก ถึงขั้นเคยจินตนาการว่าอยากจะเป็นอย่างเขาบ้าง แต่ความปรารถนานั้นไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะมาใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้จริงๆ

ในโลกแห่งไซอิ๋วมีปีศาจอยู่ทุกหนแห่ง คนธรรมดาไม่มีทางเอาชีวิตรอดได้แม้เพียงวันเดียว

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเป็นเจ้าเขา แต่ในบรรดาปีศาจทั้งหลายในโลกไซอิ๋ว เขาก็จัดอยู่ในระดับล่างสุดเท่านั้น

เพียงแค่เสียงคำรามเดียวจากราชาวานรก็อาจทำให้วิญญาณของเขาแตกสลายได้ หรือหากต้องเผชิญหน้ากับปีศาจลาดตระเวนจากเขาเปยถัวแห่งถ้ำสิงโตประจิมก็นับว่าเป็นวิกฤตชี้เป็นชี้ตายแล้ว

มิเช่นนั้นเขาคงไม่ถูกปีศาจไร้ชื่อสังหารด้วยของวิเศษธรรมดาๆ หรอก

"ในบรรดาผู้คนมากมาย ทำไมต้องส่งฉันมาเกิดใหม่เป็นปีศาจตัวจ้อยที่ไม่มีแม้แต่ชื่อด้วยนะ ขนาดสิทธิ์ที่จะได้พบราชาวานรก็คงยังไม่มี ถ้าเจอกันจริงๆ ฉันก็คงเป็นได้แค่เบี้ยที่ถูกกำจัดทิ้งเท่านั้น"

"ถ้าดูจากเส้นทางที่ถังซัมจั๋งใช้เดินทาง เขาหลังหลังแห่งนี้ก็น่าจะตั้งอยู่บนเส้นทางมุ่งสู่ทิศตะวันตกพอดี"

ฉินเทียนมั่นใจเช่นนั้น เพราะห่างจากเขาหลังหลังไปทางทิศตะวันตกไม่ถึงร้อยลี้ คือเขาเฮยเฟิง ซึ่งมีจอมปีศาจลมดำเป็นผู้ขโมยจีวรของพระถังซัมจั๋งไปในระหว่างการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก

ถนนสายหลักที่มุ่งสู่เขาเฮยเฟิงตัดผ่านตรงใต้เขาหลังหลังพอดี

หากมีปีศาจน้อยตนใดที่ไม่รักดีไปทำให้พระธุดงค์ตกใจบนถนนเส้นนั้น ราชาวานรคงจะเหวี่ยงกระบองทองสารพัดนึกเข้ากวาดล้างปีศาจทุกตนบนเขาหลังหลังจนสิ้นซากเป็นแน่

สำหรับราชาวานรแล้ว เรื่องนี้คงเป็นเพียงการปัดกวาดขยะตามทางเท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉินเทียนก็ถูกปกคลุมด้วยความกังวลใจอย่างหนัก

"เอาละ ฉันจะไปจากเขาหลังหลังนี่เสีย แล้วไปซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ห่างไกลเพื่อบำเพ็ญตบะจนกว่าการเดินทางสู่ทิศตะวันตกจะสิ้นสุดลง แล้วค่อยโผล่ออกมาอีกที"

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นภายนอกถ้ำอีกครั้ง และปีศาจวัวที่ดูซื่อๆ ตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา

"นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ จอมปีศาจเขี้ยวพิษจากสันเขาข้างๆ เพิ่งส่งคำประกาศสงครามมา อีกเจ็ดวันพวกมันจะบุกโจมตีเขาหลังหลัง หากท่านไม่ยอมจำนน พวกมันจะตัดหัวของท่านไปทำกระโถนปัสสาวะขอรับ"

ขณะพูด ปีศาจวัวก็คุกเข่าลงและชูแผ่นไม้หยาบๆ ขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง

มีตัวอักษรที่เขียนอย่างน่าเกลียดสะเปะสะปะอยู่บนนั้น

แม้จะเขียนได้แย่มาก แต่ฉินเทียนก็ยังพอจับใจความได้ ซึ่งมันก็ตรงกับที่ปีศาจวัวรายงานมาพอดิบพอดี

จอมปีศาจเขี้ยวพิษผู้นี้ก็คือหัวหน้าปีศาจที่เคยทำให้ดวงวิญญาณของมหาเทพองค์ก่อนแตกซ่านไปนั่นเอง

ไม่เพียงแต่มันจะแข็งแกร่งกว่าเท่านั้น แต่กองสมุนปีศาจของมันยังมีจำนวนมากกว่าปีศาจบนเขาหลังหลังหลายเท่าตัว

หากเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นมาจริงๆ เขาหลังหลังไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย และในฐานะผู้นำ ซึ่งตอนนี้ก็คือฉินเทียน ผลลัพธ์ย่อมมีเพียงอย่างเดียวคือความตาย

พวกปีศาจชั้นต่ำบนเขาหลังหลังอาจจะยังพออ้อนวอนขอความเมตตาได้ แต่จอมปีศาจเขี้ยวพิษไม่มีวันไว้ชีวิตหัวหน้าคนเดิมอย่างแน่นอน

"ฉันเพิ่งจะจุติใหม่มาแท้ๆ แต่เรื่องเลวร้ายก็ประดังประเดเข้ามาพร้อมกันหมดเลย! ฉันจะเอาตัวรอดได้ยังไงกันเนี่ย"

"ดูจากสถานการณ์แล้ว แม้แต่จะหนีก็ยังทำไม่ได้เลย"

เมื่อจ้องมองไปยังปีศาจหมาป่าและปีศาจวัวที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ฉินเทียนก็รู้สึกมืดแปดด้านอย่างที่สุด

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง! ตรวจพบโฮสต์ในต่างโลก กำลังดำเนินการผูกมัดระบบมหาภัยพิบัติที่สี่"

"ในฐานะผู้จุติใหม่ในโลกใบนี้ ท่านสามารถอัญเชิญผู้เล่นจากโลกอื่นเพื่อมาช่วยพิชิตดินแดนแห่งนี้และแย่งชิงต้นกำเนิดแห่งโลกมาครอบครอง"

"ม่านสวรรค์ถูกปิดบังแล้ว"

"กำลังโหลดโมดูลข้อมูล..."

"กำลังโหลดระบบจำลองโลกให้เป็นเกม..."

"กำลังสร้างประตูมิติสำหรับการอัญเชิญ..."

"กำลังสร้างเว็บไซต์ทางการของเกม..."

"กำลังสร้างเว็บบอร์ดสนทนาของเกม..."

"กำลังสร้างโมดูลร้านค้า..."

"กำลังสร้างโครงสร้างทักษะ..."

"กำลังสร้างโครงสร้างความสำเร็จ..."

"กำลังสร้างโครงสร้างอุปกรณ์..."

"กำลังสร้างโมดูลภารกิจ..."

"สำหรับรายละเอียดการใช้งาน โฮสต์สามารถสำรวจด้วยตนเองหรือสอบถามจากผู้ช่วยปัญญาประดิษฐ์ได้"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ดวงตาเสือของฉินเทียนก็ลุกโชนไปด้วยความหวัง

"มาแล้วสินะ สูตรโกงของฉันมาถึงแล้ว!"