ตอนที่ 45 เกราะ IS

ตอนที่ 45 เกราะ IS

จานผลไม้หลากสีสันดูน่ากินมาก ทั้งหมดเป็นผลไม้ที่มีอยู่บนเกาะนี้ ดูท่าทั้งสามคนจะพยายามรวบรวมมาอย่างหนัก สำหรับความหวังดีของสาวสวย ผมย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว ผมเดินเข้าไปหาทันที และในขณะที่ทั้งสามคนยังไม่ทันตั้งตัว ผมก็รวบตัวทั้งชาร์ลอต เซซิเลีย และโฮกิ เข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

ทั้งสามคนต่างตั้งตัวไม่ติดกับการกระทำนี้ แต่ปฏิกิริยาของแต่ละคนแตกต่างกัน ชาร์ลอตทำหน้าเคลิบเคลิ้มซบลงที่แผงอกของผมทันที เซซิเลียหน้าแดงด้วยความอาย เบือนหน้าหนีแต่ก็ไม่ได้ขัดขืน

ส่วนคนที่ดูสับสนที่สุดน่าจะเป็นชิโนโนโนะ โฮกิ เธอทำท่าเหมือนอยากจะผลักผมออกแต่ก็ดูจะเกรงใจ พอเห็นเพื่อนทั้งสองคนไม่ขัดขืน เธอก็คิดว่าถ้าทำแบบนั้นจะดูไม่ดีหรือเปล่า แต่ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันขนาดนี้ ทว่าตอนฝึกผมก็ถึงเนื้อถึงตัวเธอในระดับนี้บ่อยๆ โฮกิเลยตัดสินใจไม่ถูก ทำได้เพียงใช้แรงผลักเบาๆ ตามสัญชาตญาณ ซึ่งผมก็เมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

“อืม เอาละ ขอบใจพวกเธอมากนะ ให้อาจารย์ได้ลิ้มรสสลัดผลไม้ที่พวกเธอตั้งใจเตรียมไว้หน่อยเถอะ” แม้กลิ่นกายและความนุ่มนิ่มของสาวๆ จะทำให้ผมเพลิดเพลินมาก แต่ผมก็ไม่ได้กอดนานเกินไป หลักๆ คือเพราะมีโฮกิอยู่ด้วย พอผมรู้สึกว่าโฮกิเริ่มจะทนไม่ไหวและกำลังจะผลักผมออกจริงๆ ผมก็เป็นฝ่ายปล่อยพวกเธอก่อน

ใบหน้าของสามสาวต่างแดงระเรื่อ แม้จะด้วยเหตุผลที่ต่างกันแต่ก็น่ามองพอกัน เห็นท่าทางเขินอายของพวกเธอแล้ว ผมรู้สึกเหมือนจะคุมตัวเองไม่อยู่ การเย้ายวนนี้ไม่ใช่แค่การบวกเพิ่มธรรมดา แต่มันทรงพลังมาก ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ผมจึงต้องสะกดอารมณ์ใคร่ไว้ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อเริ่มชิมสลัดผลไม้

“อืม รสชาติดีมากเลยนะ อาจารย์ชอบมาก” ผลไม้สดๆ ผสมกับน้ำสลัด ความรู้สึกตอนน้ำผลไม้ระเบิดในปาก เป็นของหวานหลังอาหารที่เยี่ยมจริงๆ ยิ่งบวกกับความตั้งใจของสาวๆ และรูปร่างอันงดงามที่ยืนอยู่ข้างๆ ผมให้คะแนนเต็มร้อยเลย

“ขอบคุณค่ะที่อาจารย์ชม นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยของพวกเรา อาจารย์ไม่รังเกียจก็ดีแล้วค่ะ” ชาร์ลอตในฐานะตัวแทนรีบพูดขึ้นมา ส่วนอีกสองคนก็พยักหน้าตาม สำหรับความช่วยเหลือของผม พวกเธอขอบคุณจากใจจริงจริงๆ ยาที่วิเศษขนาดนั้น พอมานึกดูตอนนี้ยังรู้สึกว่ามันสุดยอดมาก คงต้องใช้อาจารย์เปลืองแรงไปไม่น้อยเลย

“จะรังเกียจได้ยังไงล่ะ ผมดีใจมากจริงๆ พวกเธอมาทานด้วยกันสิ ผมคนเดียวทานไม่หมดหรอก” จริงๆ ผมทานหมดแน่ แต่จะเทียบกับการทานร่วมกับสาวสวยได้ยังไงล่ะ เมื่อผมเอ่ยชวน เซซิเลียและเพื่อนๆ ก็ปฏิเสธไม่ลง จึงนั่งลงและค่อยๆ ทานทีละนิด

“จริงๆ แล้ว อาจารย์ก็มีของอยากจะให้พวกเธอเหมือนกัน ในเมื่อพวกเธอเชิญผมมาแล้ว ผมเลยถือโอกาสเอามาให้เลยละกัน” แม้สามสาวจะมาร่วมทานด้วย แต่สลัดผลไม้ส่วนใหญ่ก็ลงท้องผมไปหมด หลังจากทานเสร็จ ผมก็บอกจุดประสงค์อีกอย่างของการมาครั้งนี้

“คือ... อาจารย์ให้ของพวกเรามาเยอะแล้วนะคะ แบบนี้จะดีเหรอคะ” คนที่พูดประโยคนี้คือโฮกิ ซึ่งในบรรดาสามคนนี้เธอยังไม่สนิทกับผมเท่าไร สำหรับโฮกิแล้ว ผมเป็นทั้งครูและเพื่อนที่เธอเห็นคุณค่ามาก การปรากฏตัวของผมทำให้ชีวิตของเธอที่เดิมทีไม่ค่อยมีเพื่อนเปลี่ยนไปมาก

ผมมองโฮกิที่ขบริมฝีปากนุ่มสีชมพูเบาๆ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดที่กระทบกับริมฝีปาก ท่าทางที่ดูลำบากใจของเธอทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ดูท่าความสัมพันธ์กับโฮกิต้องใช้การฝึกบนเกาะร้างครั้งนี้พัฒนาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นให้ได้

“ไม่เป็นไรหรอก พวกเธอคือนักเรียนที่อาจารย์ให้ความสำคัญเป็นพิเศษ นี่คือความรักส่วนตัวของอาจารย์ ไม่เกี่ยวกับงาน แต่ผมก็จะพูดในฐานะอาจารย์ด้วย ถ้าพวกเธอยอมรับเองก็ดี แต่ถ้าไม่อยากรับ ผมก็จะบังคับให้พวกเธอรับไป” ผมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วจ้องมองโฮกิด้วยสายตามุ่งมั่น เพราะในที่นี้คนที่มีโอกาสจะปฏิเสธผมก็มีแค่โฮกิเท่านั้น

“โฮกิ รับไปเถอะ ถึงพวกเราจะได้รับความเมตตาจากอาจารย์มาเยอะแล้ว แต่อาจารย์พูดขนาดนี้แล้ว เธอก็อย่าปฏิเสธเลยนะ ไว้ค่อยหาโอกาสตอบแทนอาจารย์ทีหลังก็ได้” ชาร์ลอตช่วยผมเกลี้ยกล่อมเพื่อนใหม่ แต่คำว่า ‘ตอบแทน’ ของชาร์ลอตนั้นดูจะมีความหมายแฝงอยู่ลึกๆ

“ใช่แล้ว ชาร์ลอตพูดถูก ไว้เธอค่อยหาโอกาสตอบแทนก็ได้ แถมอาจารย์ยังตั้งตารอแบบนั้นอยู่ด้วยนะ” เซซิเลียช่วยเสริมตอนแรก แต่ตอนท้ายกลับปรายตามามองผมเหมือนจะบอกว่า ‘ชุบมือเปิบเลยนะเจ้าคนเจ้าชู้’

“คือว่า...” โฮกิมองเพื่อนทั้งสองคนที่ช่วยกันเกลี้ยกล่อม บวกกับผมที่นั่งยิ้มกริ่มมองเธออยู่ ทำให้เธอเริ่มลังเล แม้เธอจะพอดูออกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซซิเลียกับชาร์ลอตและผมนั้นไม่ธรรมดา และความสัมพันธ์ของเธอกับผมแม้จะค่อนข้างดีแต่ก็ยังไม่ถึงระดับนั้น เธอจึงรู้สึกลำบากใจ ตอนนี้เธอติดค้างบุญคุณผมไปตั้งเท่าไรแล้วก็ไม่รู้ ไม่รู้จะชดใช้คืนยังไงหมด

“เอาละ อย่าคิดมากเลย อาจารย์ตัดสินใจให้แล้ว” ผมโบกมือตัดบท บังคับให้โฮกิรับของขวัญของผมไป อย่างที่ชาร์ลอตว่า ถ้าโฮกิตอบตกลง แผนการขั้นต่อไปของผมจะง่ายขึ้นมาก เมื่อเห็นโฮกิยังคงลังเล ผมจึงตัดสินใจจัดการให้เด็ดขาด ไม่ว่ายังไงก็ต้องให้โฮกิตอบรับไว้ก่อน

พูดจบผมก็หยิบของที่จะให้พวกเธอออกมา เป็นวัตถุรูปหกเหลี่ยมสามชิ้น มีสีแดง สีน้ำเงิน และสีส้ม ดูเหมือนเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่ใช้ห้อยคอ เหมือนอัญมณีรูปหกเหลี่ยม แน่นอนว่าของที่ผมตั้งใจเตรียมมาให้ย่อมไม่ใช่เครื่องประดับธรรมดา

“เครื่องประดับนี่สวยดีนะ งั้นฉันขอรับไว้ด้วยความเกรงใจละกัน” หลังจากหยิบออกมา ผมก็ส่งผลึกหกเหลี่ยมให้ทั้งสามคน เซซิเลียมองดูครู่หนึ่งก่อนจะเลือกสีน้ำเงิน แล้วทำท่าอวดดีเล็กน้อยตามสไตล์ของเธอ

“แต่เครื่องประดับนี่ไม่มีรูเลยนะคะ หรือว่าต้องให้พวกเราเจาะรูเอง? หรือว่าเป็นแค่ของสะสมคะ” หลังจากเซซิเลียรับไป ชาร์ลอตก็รับสีส้มไปตามลำดับ เธอพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้วพบว่า แม้จะดูเหมือนเครื่องประดับแต่มันไม่มีที่สำหรับให้สวมใส่เลย

“แน่นอนว่าไม่ใช่ นี่ไม่ใช่เครื่องประดับธรรมดานะ” หลังจากเซซิเลียและชาร์ลอตเลือกสีที่ผมเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษแล้ว ผมก็ยัดผลึกสีแดงที่เหลือลงในมือเล็กๆ ของโฮกิ มือที่เนียนนุ่มจนเหมือนไม่มีกระดูกนั้นช่างสัมผัสได้เพลินมือจริงๆ

“แล้วมันคืออะไรคะ?” เซซิเลียถือผลึกใสสะอาดนั้นหมุนดูไปมาทิศทางต่างๆ แต่ก็ไม่พบจุดพิเศษอะไร มันก็แค่เหมือนเศษคริสตัลชิ้นหนึ่งไม่ใช่เหรอ? หรือว่ามันจะมีพลังวิเศษอะไรซ่อนอยู่?

“นี่คือคริสตัลเสริมพลังเกราะ IS ของพวกเธอ มันจะทำให้เกราะ IS แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัวเลยละ ส่วนโฮกิ เพราะเธอไม่มีเกราะ IS ประจำตัว เพราะฉะนั้น...” เมื่อได้ยินผมพูดตอนต้น เซซิเลียและชาร์ลอตตาเป็นประกายทันที พวกเธอรู้ดีว่าของที่มาจากผมย่อมเป็นของดีแน่นอน แต่พอโฮกิได้ยินประโยคหลังก็นิ่งไปอย่างขมขื่น ใช่สินะ เธอไม่มีเกราะ IS ประจำตัว คงต้องรอโอกาสหน้าแล้วละ

“เพราะฉะนั้น นี่คือเกราะ IS สำหรับเธอ” หลังจากผมจงใจหยุดจังหวะเล็กน้อย ผมก็พูดต่อพลางมองปฏิกิริยาของโฮกิด้วยความเจ้าเล่ห์ สำหรับการที่เธอไม่มีเกราะ IS ผมคงไม่ส่งอุปกรณ์เสริมพลังไปให้ก่อน สู้มอบเกราะ IS ให้เลยจะดีกว่า

“!?” โฮกิได้ยินแล้วก็นิ่งอึ้งไป ดวงตาสีน้ำเงินเข้มเบิกกว้าง ริมฝีปากชมพูนุ่มอ้าค้าง ดูเหมือนจะช็อกไปเลย แม้ผมจะโบกมือไปมาตรงหน้า เธอก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ดูท่าจะดีใจจนสมองประมวลผลไม่ทันเสียแล้ว

“อาจารย์พูดจริงเหรอคะ? ของล้ำค่าขนาดนี้ ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ” หลังจากผมตบบ่าเรียวงามของเธอเบาๆ โฮกิก็ดึงสติกลับมาได้ แล้วรีบยื่นผลึกสีแดงคืนให้ผม ต้องรู้ว่าในโลก IS เกราะ IS ประจำตัวนั้นมีค่ามาก ปกติแล้วต้องเป็นตัวแทนระดับประเทศถึงจะมีได้ อย่างเช่นเซซิเลียที่เป็นนักเรียนตัวแทนอังกฤษ และชาร์ลอตที่เป็นนักเรียนตัวแทนฝรั่งเศส

“แน่นอนว่าเรื่องจริง ในเมื่อผมให้เธอไปแล้ว ผมจะไม่รับคืน ในฐานะลูกศิษย์คนโปรดของผม การให้เกราะ IS ประจำตัวไปหนึ่งชุดมันจะแปลกตรงไหน ถ้าเธอไม่เอาก็โยนมันทิ้งไปเถอะ”

ผมแสดงท่าทางเด็ดเดี่ยวพลางกดมือของโฮกิไว้ สัมผัสจากผิวเนื้อที่ละเอียดเนียนของโฮกิทำให้หัวใจของผมเต้นแรงขึ้นมา

“คือว่า...” โฮกิทำหน้าลำบากใจ เมื่อเห็นผมปล่อยมือแล้วทำท่าเหมือนไม่สนใจว่าเธอจะจัดการยังไง ต่อให้เธอเอาไปวางทิ้งไว้ในห้องผม ผมก็จะไม่เอามันกลับมา โฮกิได้แต่รู้สึกทั้งขอบคุณและละอายใจ ไม่ว่าจะยังไงเธอก็ติดค้างอาจารย์มากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

“เอาละ ตอนนี้พวกเธอคงอยากรู้ผลลัพธ์ของที่ผมให้ไปแล้ว เดี๋ยวอาจารย์จะพาไปที่ห้องซ่อมบำรุง เพื่อให้พวกเธอได้เห็นกับตา” พูดจบผมก็เดินนำออกไปทันที เหมือนกลัวว่าโฮกิจะพูดอะไรขึ้นมาอีก ทำเอาโฮกิถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ทั้งที่เป็นเรื่องดีแท้ๆ ทำไมถึงทำเหมือนเป็นเรื่องไม่ดีไปได้นะ

ไม่นานนักทุกคนก็มาถึงห้องซ่อมบำรุงในตึก เซซิเลียและชาร์ลอตแทบรอไม่ไหวที่จะเรียกเกราะ IS ของตนเองออกมา แต่พอพบว่าไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ก็ส่งสายตาคาดหวังมาที่ผม

“เอ่อ พวกเธอไม่ต้องรีบเรียกเกราะออกมาขนาดนั้นก็ได้ คริสตัลนี่พวกเธอแค่เอาไปวางไว้บนอุปกรณ์เรียก IS ก็พอแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซซิเลียและชาร์ลอตก็รีบเก็บเกราะ IS แล้วเอาคริสตัลไปวางบนอุปกรณ์เรียกของตน เพียงชั่วพริบตาเดียว คริสตัลก็วูบแสงและหลอมรวมเข้าไปในอุปกรณ์ทันที

เมื่อพวกเธอเรียกเกราะ IS ออกมาอีกครั้ง ก็พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมาย เซซิเลียพบว่าบิท (Floating Bits) ของเธอมีจำนวนมากขึ้น และพลังทำลายก็สูงขึ้น พลังงานสำรองก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือพลังของปืนใหญ่หลักเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว เดิมทีปืนใหญ่ของเธอก็แรงอยู่แล้ว ถ้าตอนสู้กับหุ่นยนต์เสือดาวเขียวได้ใช้เกราะประจำตัวเสริมพลังแบบนี้ คงระเบิดมันทิ้งได้สบายๆ การที่มันพัฒนาขึ้นมาได้ขนาดนี้ทำให้เซซิเลียตกใจมาก