ตอนที่ 5: ยอดดาบแห่งกูมี (1)

'ภูเขาแห่งดาบความหมายตามตัวอักษรจริงๆ'

ยองอูเห็นอาวุธที่ตกลงมาจากฟ้าและเริ่มกองสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขารู้ทันทีว่ามันจะกลายเป็นภูเขาในไม่ช้านี้

และเขาก็ยังรู้สึกอีกอย่างหนึ่งว่า ที่นี่จะมีคนมามากกว่าตอนสถานีแลกเปลี่ยนมากแน่นอน'

เหตุผลที่เขาสรุปได้เช่นนั้นคือ พื้นที่กว้างใหญ่ที่ภูเขาแห่งดาบครอบครองอยู่นั้น และกลุ่มนักเรียนโรงเรียนคูมอที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

'ถ้าเราที่ออกจากกงดันดงมาเจอกับพวกนักเรียนโรงเรียนคูมอ...' โรงเรียนคูมอตั้งอยู่กลางกวางพยองดง

ดังนั้น ภูเขาแห่งดาบจะเรียกคนมาจากทั่วทั้งพื้นที่ ไม่ใช่แค่หลักสิบหรือร้อยเหมือนสถานีแลกเปลี่ยน

ยองอูคิดว่าคนจากซงจองดงและชินพยองดงก็คงมาด้วย และบางคนอาจจะมีดาบ 'นกตื่นเช้า' อยู่ในมือด้วย

เหงื่อเริ่มไหล มือที่จับดาบเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา

ถ้าคนที่มีดาบ 'นกตื่นเช้า' เหมือนเขา มาเพื่อแย่งชิงเหรียญหรือดาบ โอกาสที่เขาจะชนะมีเท่าไรกันนะ?

'ภูเขา แล้วภูเขาเล่า' ขณะที่ยองอูกำลังคิดเช่นนี้ ภูเขาแห่งดาบก็โตขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้มันใหญ่เท่าเนินเขาในหมู่บ้านและกลายเป็นจุดที่สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนขึ้น

นักเรียนโรงเรียนคูมอเริ่มเร่งความเร็ว เพราะยังมีคนจำนวนมากที่ยังไม่มีอาวุธ พวกเขาต้องการหยิบอาวุธให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในขณะเดียวกัน อาวุธก็ยังคงตกลงมาจากฟ้า เสียงกระทบกันของเหล็กยังคงดังเหมือนฟ้าร้อง

ยองอูตัวสั่นจากการสั่นสะเทือนของอากาศรอบๆ แต่เขาไม่สามารถละสายตาจากยอดภูเขาได้

เขาเห็นเงาของอาวุธบางส่วนที่ตกลงมาและกระทบกัน

'ดาบ... ขวาน... นั่น นั่นโล่เหรอ? โล่ก็มีด้วย'

ขณะที่ยองอูกำลังพิจารณาประเภทของอาวุธ นักเรียนโรงเรียนคูมอที่เร่งความเร็วเริ่มเข้าถึงบริเวณรอบนอกของภูเขาแห่งดาบ

"……!"

ตัวเลข 5 ปรากฏขึ้นเหนือหัวของนักเรียน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็น 4 และ 3

'มีเวลาจำกัดในการเลือกอาวุธสินะ' นี่เป็นสิ่งที่ยองอูคาดการณ์เอาไว้

เขาเห็นนักเรียนรีบไปที่กองอาวุธและเริ่มค้นหา ยองอูจึงตัดสินใจวิ่งเฉียงไปด้านข้างเพื่อลดความเร็วลง

'ถ้าเขาไม่ได้เข้าใกล้กองอาวุธ ก็จะไม่มีตัวจับเวลา ดังนั้นเขาจะเข้าไปเมื่อพบอาวุธที่ต้องการแล้วเท่านั้น'

ภูเขาแห่งดาบมีอาวุธอยู่มากมาย ไม่เพียงแค่ดาบ แต่ยังมีขวาน ค้อน และหอก แต่ปัญหาคืออาวุธทั้งหมดนี้ วางกองกันอย่างไม่เป็นระเบียบ

เพื่อที่จะเลือกอาวุธในเวลา 5 วินาที เขาจะต้องหาอาวุธที่เขาต้องการจากภายนอก

'เจอแล้ว' ยองอูเห็นอาวุธที่เขาต้องการ ไม่มีใครเข้ามาในจุดนี้มาก่อน และโล่ก็อยู่ที่ขอบของกองอาวุธนั้น

ทันทีที่เห็นเป้าหมาย ยองอูก็วิ่งไปอย่างเต็มที่ทันที

'ถ้ามีเวลาจำกัด เราจะสามารถหยิบอาวุธได้มากกว่าหนึ่งชิ้นไหมนะ?' เขาคิดขณะวิ่งและมองหาอาวุธที่อยู่รอบๆ โล่

ขวาน หอก... ส่วนใหญ่เป็นอาวุธขนาดใหญ่ แต่เขาเห็นเงาบางๆ ของอาวุธเล็กๆ นั่นคือ มีดสั้น

'ถ้ามีเวลาหยิบอีกชิ้น เขาจะหยิบโล่แล้วก็มีดสั้น'

แต่แผนของยองอูกลับใช้ไม่ได้ซะแล้ว ทันทีที่เขาเข้าถึงกองอาวุธ ข้อความก็ปรากฏขึ้น

"คุณได้เข้าสู่ภูเขาแห่งดาบ"

"เลือกอุปกรณ์เอาชีวิตรอดหนึ่งชิ้นในเวลา 5 วินาที"

'...ชิ้นเดียว?' ดังนั้น เขาจึงเลือกได้เพียงแค่หนึ่งชิ้นเท่านั้น

ยองอูมองไปรอบๆ อย่างระวังและหยิบโล่ออกมา

ทันทีที่เขาดึงโล่ออกมา ตัวจับเวลาหายไปและข้อมูลของโล่ปรากฏขึ้น

"โล่กลมเหล็ก" - โล่ขนาดกลางทั่วไป

|สามารถใช้เป็นอาวุธได้

'ใช้เป็นอาวุธ... หมายถึงให้ใช้โล่ฟาดศัตรูหรอเนี่ย'

โล่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 50 เซนติเมตร แต่มีความหนาพอสมควรและหนัก

เมื่อเขาใส่มือซ้ายเข้าไปในด้ามจับด้านใน น้ำหนักของโล่ทำให้แขนซ้ายของเขารู้สึกหนัก

'เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงบอกว่าใช้เป็นอาวุธได้' ยองอูหยุดคิดถึงโล่ เพราะเขาได้ยินเสียงเคลื่อนที่จากด้านหลัง

'โดนโจมตี?' ร่างกายของเขารู้สึกตื่นเต้นและกังวลราวกับถูกไฟเผา

ยองอูใช้โล่ปิดหน้าและลำตัว พร้อมกับถือดาบเตรียมแทง

จากนั้นเขาเห็นเด็กชายคนหนึ่งที่ดูตกใจ

"อ๊ะ... ลุง" เสียงสั่นและสีหน้ากลัวปรากฎขึ้น เด็กนักเรียนโรงเรียนคูมอ ดูเหมือนจะอยู่แค่ปีหนึ่งเท่านั้น ใบหน้าและร่างกายยังดูเด็กอยู่มาก

"อะไรของนาย" ยองอูลดความตึงเครียดลงเมื่อเห็นว่าเด็กนักเรียนชายยังไม่มีอาวุธ

จากนั้นเขาเห็นตัวเลขบนหัวเด็กชาย

"2"

และแล้ว

"1"

“อ๊ะ”

“…เห้อ”

เมื่อยองอูเปล่งเสียง นักเรียนก็ถอนหายใจออกมา

เวลาจำกัดหมดลงก่อนที่นักเรียนจะได้เลือกอาวุธ

ตอนนี้ไม่มีอะไรปรากฏอยู่เหนือหัวของนักเรียนแล้ว และมือทั้งสองข้างก็ว่างเปล่า

‘แย่แล้ว’ ยองอูเห็นใบหน้าที่สิ้นหวังของนักเรียนชายคนนั้น เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงกว่าเดิม

“ทำไมถึงมาที่นี่คนเดียว ไม่อยู่กับเพื่อนล่ะ” นักเรียนมองไปด้านหลังและตอบเบาๆ

“…ไม่ใช่เพื่อน”

“อะไรนะ?”

“แค่เรียนโรงเรียนเดียวกันไม่ได้แปลว่าเป็นเพื่อนกัน” ย่อมถูกต้องตามที่เขาพูด และดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามสถานการณ์

‘จริงด้วย ช่วงเวลาที่พบกันมันไม่ตรงกันสินะ เด็กพวกนั้นไปถึงภูเขาก่อนเราอีก’ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นจุดที่อยู่ห่างจากกลุ่มนักเรียนโรงเรียนคูมอไปหลายสิบเมตร

นั่นหมายความว่านักเรียนคนนี้แยกตัวออกมาจากกลุ่มตั้งแต่แรก

‘ก็เหมือนฉันที่เดินทางคนเดียว’ ขณะที่ยองอูกำลังคิดแบบนี้ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ป้ายชื่อบนชุดนักเรียนของเด็กชายถูกเผาจนเสียหาย

‘เหมือนมีใครใช้ไฟแช็กเผาเลย’ ยองอูจ้องไปที่ป้ายชื่อที่ถูกเผาครึ่งหนึ่ง นักเรียนก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“คุณลุง”

“……?”

“ผมยังจะหยิบอาวุธได้อยู่ไหมครับ?”

“อาวุธ?” ยองอูถามกลับและมองไปรอบๆ

มีคนอยู่ไกลๆ แต่ไม่มีใครมุ่งหน้ามาทางนี้ในตอนนี้

“ลองดูสิ” ยองอูก็อยากรู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพยายามหยิบอาวุธหลังจากเวลาหมดแล้ว

เมื่อยองอูถอยหลังออกไป เด็กนักเรียนก็เริ่มเลือกด้วยความตื่นเต้น

นักเรียนพยายามดึงหอกออกจากกองอาวุธ น่าจะเพราะร่างกายเล็กจึงต้องการอาวุธที่สามารถต่อสู้จากระยะไกลได้

แต่ไม่ว่าพยายามเท่าไหร่ก็ไม่สามารถดึงหอกออกมาได้

“อึก…!” สีหน้าของนักเรียนดูแย่ลงเรื่อยๆ และสุดท้ายก็ร้องไห้ออกมา

นักเรียนรู้ดีว่าในโลกที่มีสัตว์ประหลาด การจะอยู่รอดได้โดยไร้การป้องกันนั้นยากเพียงใด

‘ดูเหมือนว่าเวลาหมดแล้วจะหยิบไม่ได้จริงๆ’ ยองอูรู้สึกไม่ดีเมื่อเห็นนักเรียนร้องไห้ออกมา แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

“เสียใจด้วยที่เป็นแบบนี้ อย่าอยู่นานเกินไป เพราะคนจะมาที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ” ยองอูให้คำแนะนำอย่างไม่เต็มใจ จากนั้นเขาก็หันไปมองลูกศรที่พื้น

ทันใดนั้น นักเรียนที่นั่งร้องไห้ก็คว้าโล่ของยองอู

“คุณลุง!”

“……?”

“ช่วยพาผมไปด้วยได้ไหมครับ? ถ้าผมอยู่คนเดียว ผมจะโดนคนอื่นฆ่าตายแน่” ยองอูได้ยินคำนี้ก็ตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้กลัวคนมากกว่าสัตว์ประหลาด

เด็กคนนี้รู้ดีว่าโลกนี้โหดร้ายต่อคนอ่อนแอแค่ไหน แม้กับในโลกที่พลิกผันนี้

แต่จะมีประโยชน์อะไรกับการมีเด็กตัวเล็กๆ ที่ไม่มีอาวุธไปด้วยล่ะ?

‘ถ้าไม่โดนแทงหลังก็ดีพอแล้ว’ ยองอูตัดสินใจที่จะปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็เห็นตัวเลขบนมือขวาของเด็กชาย

‘อะไรน่ะ นี่เราเห็นผิดไปหรือเปล่า?’ ยองอูหันไปมองอีกครั้ง และนักเรียนก็ยื่นมือขวาให้ดู

“นี่…”

“หา?” ยองอูเบิกตาเมื่อเห็นตัวเลขบนมือของเด็กชาย

มันเป็นตัวเลขที่ไม่น่าเชื่อ

"17" 17 คะแนนกรรม

ถ้าแลกเป็นเหรียญจะเท่ากับ 170,000 คาร์ม่า

“นายมีคะแนนเยอะแบบนี้ได้ยังไงกัน? นายไม่ได้ไปสถานีแลกเปลี่ยนแล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” ยองอูถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น แต่เด็กนักเรียนเริ่มแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา

“ผมไม่ได้แลกคะแนนครับ คนเยอะเกินไป...”

“อะไรนะ?” ยองอูประหลาดใจแต่ก็คิดอย่างรวดเร็วและถามอีกครั้ง

“เควสต์ของนายชื่อว่าอะไร?”

“ชีวิตใหม่ครับ”

“โอ้ พระเจ้า”

[หลัก] “ชีวิตใหม่”

<ภารกิจ> ตามลูกศรไปยังสถานีแลกเปลี่ยนที่ใกล้ที่สุด

<รางวัล> เงินทุนพื้นฐาน

<พิเศษ> รางวัลสำหรับผู้มาถึงก่อน

หมายความว่า นักเรียนคนนี้มาถึงที่นี่โดยข้ามสถานีแลกเปลี่ยนไป

“นายมาที่นี่ได้ยังไง?”

“เด็กที่ได้ดาบนำทางมา ผมตามพวกเขามา” น่าจะเป็นกลุ่มนักเรียนที่ยองอูเห็นตอนมายังภูเขาแห่งดาบ

‘การเลือกอาวุธจะทำงานเมื่อมาถึงภูเขาแห่งดาบ โดยไม่จำเป็นต้องมีเควสสินะ’ เหมือนเขาพบช่องโหว่ของระบบแฮะ

แต่สิ่งสำคัญตอนนี้คือมีคนที่มี 170,000 คาร์ม่าและขอความช่วยเหลือจากเขา

แม้ว่าจะมีปัญหาบ้าง

‘ตอนนี้กลับไปไม่ได้แล้ว ต้องหาสถานีแลกเปลี่ยนใหม่ แต่ไม่มีการรับประกันว่าจะแลกได้’ แต่การไม่ลองก็เหมือนกับการทิ้งเงินก้อนโตไปชัดๆ

เงินทุนพื้นฐานคือ 3,000 คาร์ม่า

‘170,000 คาร์ม่า มากกว่าเงินทุนพื้นฐานถึง 50 เท่า’ ยองอูตรวจสอบมือของเด็กชายอีกครั้งและถามอย่างจริงจัง

“ตอนนี้นายมี 170,000 คาร์ม่า นายจะจ่ายฉันเท่าไหร่เพื่อแลกกับชีวิตนาย?”

(จบตอน)