ตอนที่ 1: แชโบล[1] กลายเป็นมังกร(1)

ยองอูคิดในความฝัน เขานึกถึงเมื่อหกปีก่อน ถ้าเขาไม่ลาออกจากงานว่าจะเป็นอย่างไร? ถ้าเขาไม่กระโดดเข้าสู่วงการสตรีมมิงออนไลน์ด้วยความหวังว่าอนาคตของเขาจะดีกว่านี้

"จริงๆ ก็รู้อยู่นะว่ามันเป็นการพนันเพื่อหลีกหนีความเป็นจริง"

แต่ยองอูก็ยังคงอยากลองเสี่ยงดวงดูสักครั้งก่อนที่มันจะสายเกินไป แต่การพนันที่เริ่มต้นแบบไม่พร้อมนั้นก็ล้มเหลวในที่สุด

ยองอูต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่ว่า การที่เขาหยุดทำงานนั้นมันทำให้เขาเสียโอกาสในชีวิตไปเป็นอย่างมาก เขาต้องใช้เวลาถึงสองปีในฐานะคนหางาน และอีกหนึ่งปีในการทำงานพาร์ทไทม์สองงานเพื่อหาเงินใช้จ่าย

เขารู้สึกขอบคุณที่เขายังหางานพาร์ทไทม์สองงานได้ และตอนนี้ก็ผ่านมาหนึ่งปีแล้วหลังจากตอนนั้น

“ยองอู! ตื่นเดี๋ยวนี้!”

ยองอูที่นอนอยู่ในหอพักโรงงานในกูมี รู้สึกว่าตัวเองกำลังฝัน แต่เสียงเรียกยังคงดังก้องในหูของเขา

“ตื่นเดี๋ยวนี้!”

“อืม...”

เขาเพิ่งรู้ว่าเสียงนั้นเป็นเสียงของรูมเมทของเขาที่ทำงานช่วงกลางวัน เมื่อรูมเมทมาเขย่าตัวเขา

“นี่ไม่ใช่เวลานอนนะ! มันเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!”

คำว่า "เรื่องใหญ่" ทำให้ยองอูสะดุ้งตื่น

“กี่โมงแล้วพี่? ผมทำงานกะกลางคืนนะ”

“ในสถานการณ์แบบนี้การทำงานยังสำคัญหรือ?”

“อะไรนะ?”

เมื่อเห็นยองอูทำหน้างง รูมเมทรีบพูดต่อด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“เร็วๆ เอามือขวาออกมา ให้ฉันดูว่านายมีกี่คะแนน”

“คะแนนอะไร?”

ยองอูรู้สึกถึงความแปลกประหลาดในท่าทางของรูมเมทชายวัย 38 ปี ชื่ออิมบงฮี สีหน้าของเขาดูมีความสุขอย่างน่าประหลาด

“ตอนนี้โลกกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว! กลุ่มแชโบลและทุกคนจะถูกกำจัดหมด! นี่มันคงไม่ใช่ความฝันใช่ไหมนะ?”

“อะไรกัน...”

แต่ยองอูก็ต้องหยุดพูดลง เพราะเขาเห็นข้อความสีฟ้าปรากฏขึ้นที่มุมสายตา

• คุณต้องการเสนอ [ผู้บริหารระดับสูง - คิมดงโฮ] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่? ถ้าคุณเห็นด้วย โปรดใช้คะแนนกรรมเพื่อดำเนินการ

ข้อความสีฟ้าเลื่อนขึ้นช้าๆ จากนั้นมีข้อความอื่นๆ ตามมาอีก

• คุณต้องการเสนอ [นักแสดง - ฮยอนซองเอ] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่?
• คุณต้องการเสนอ [ฆาตกรต่อเนื่อง - คิมอึงพโย] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่?
• คุณต้องการเสนอ [นักสตรีมมิง - อีโฮยอน] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่?

“นี่มันอะไรกัน?”

ยองอูพยายามสัมผัสข้อความในอากาศ แต่บงฮีเห็นมือของเขาและตกใจ

“ทำไมบนมือนายมีแค่ 3 คะแนนล่ะ?”

ยองอูรีบเปิดมือขวาดู และเห็นตัวเลข 3 ส่องสว่างอยู่บนฝ่ามือ

“...?”

นี่เป็นความฝันหรือเปล่า? แต่ทุกอย่างมันก็ดูสมจริงเกินไป

“เดี๋ยวนะ แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น?”

บงฮีซึ่งเห็นสีหน้างงงันของยองอู บงฮีจึงยื่นมือของเขาออกมาให้ดู

“เห็นไหม? ฉันมี 9 คะแนน ซึ่งใช้ไปมากแล้ว ตอนแรกมี 20 คะแนน”

“พี่ใช้คะแนนนี้ทำอะไรไปบ้าง?”

ยองอูหันไปมองข้อความที่ลอยอยู่

• คุณต้องการเสนอ [นักการเมือง - คังฮงเซ] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่?
• คุณต้องการเสนอ [นักร้อง - อิมกวางแท] เป็นผู้ถูกกำจัดหรือไม่?

ยองอูสังเกตว่าผู้ที่อยู่ในรายชื่อทั้งหมดเคยก่อปัญหาในสังคมมาก่อน เช่น ผู้บริหารคิมดงโฮเคยมีประเด็นด่าทอคนขับรถ นักแสดงฮยอนซองเอเคยถูกแฉเรื่องการกดขี่สไตลิสต์ เป็นต้น

ยองอูพยายามควบคุมสติและหายใจลึกๆ

“ถ้านี่ไม่ใช่ความฝัน มันหมายถึงอะไร?”

บงฮีพูดขึ้นมา “นายก็เห็นเหมือนฉัน ลองมองขึ้นไปสิ”

ยองอูมองตามบงฮี และเห็นลูกบอลสีน้ำเงินขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่ด้านบน

และข้อความก็ปรากฏขึ้น

"สวัสดีครับ ทางคณะกรรมการขอแจ้งให้ทราบว่า ณ เวลา 10:12:08 ของวันที่ 10 มิถุนายน 2025 สถานะ 'ไม่สมดุล' ได้เกิดขึ้นแล้ว ซึ่งหมายความว่าจำนวนมนุษย์ที่มีความเป็นศัตรูต่อโลกนั้นมีมากกว่า 50% ดังนั้นฟังก์ชั่นการรีเซ็ตจะถูกบังคับใช้"

ยองอูรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนความคิดของเขาถูกตีแผ่

"ขั้นตอนแรกของการรีเซ็ตคือ 'การคัดกรอง' โดยจะกำจัดตัวการที่ทำให้โลกไม่สมดุลออกไป ซึ่งจะมีการโหวตให้กำจัดตัวการเหล่านี้ออกไป"

ยองอูมองดูบนฝ่ามือของเขาอีกครั้ง นี่มันหมายความว่าทุกคนจะต้องใช้คะแนนเพื่อโหวตกำจัดผู้ที่มีชื่อเสียงแย่ๆที่ทำผิดใช่ไหม?

ยองอูพยายามบอกบงฮีให้หยุดโหวต แต่ก็สายเกินไป คะแนนของบงฮีลดลงเหลือ 6 คะแนนแล้ว

“เจอแล้ว ไอ้คนนี้!”

ฟุ่บ

คะแนนของบงฮีลดเหลือ 5 คะแนนแล้ว

“พี่ พี่เพิ่งโหวตให้ใครไป?”

“โตโบอีไง ไอ้ BJ[2] ที่ฉันดูประจำไง น่ารำคาญจริงๆ ที่หมอนี่คอยจีบสาวๆ”

“รายการล่าหญิงนั่น พี่ชอบดูไม่ใช่เหรอ?”

ยองอูถาม บงฮีที่กำลังมองไปในอากาศขมวดคิ้ว

“ใช่ แต่ก็ดูแล้วหงุดหงิดไง ถ้าไม่ได้ดังจากรายการนี้ ก็คงทำงานที่ไหนสักแห่ง”

“แต่พี่ก็โหวตให้เขาตาย?”

“ถึงฉันไม่โหวต คนอื่นก็คงโหวตเยอะอยู่ดี และนี่เป็นโอกาสเดียวที่เราจะจัดการคนแบบนี้”

แม้ยองอูจะทำหน้าไม่สบายใจ แต่บงฮีก็ไม่สนใจและทำการโหวตอีกครั้ง

ตอนนี้คะแนนของเขาเหลือแค่ 4 คะแนน ขณะนั้นมีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งสองคน

“เหลือเวลาอีก 5 นาทีในการยืนยันผู้ถูกกำจัด และเพื่อการโหวตที่รวดเร็ว ระบบจะเปิดใช้งานฟังก์ชันการค้นหา”

มีแถบค้นหาเล็กๆ ปรากฏที่ด้านล่างของรายชื่อผู้ถูกกำจัด

“เฮ้ นายก็อย่าเสียคะแนนไปเปล่าๆ ถ้ามีใครที่อยากกำจัด ก็ค้นหาสิ ไม่งั้นจะเสียใจทีหลัง”

บงฮีพูดและหันกลับไปมองที่อากาศ ยองอูคิดชั่วครู่ก่อนจะหันไปที่แถบค้นหา และเขียนคีย์เวิร์ดที่คิดไว้ในหัว

#ฆาตกร

#ฆาตกรต่อเนื่อง

#ข่มขืน

แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ปรากฏขึ้นในผลการค้นหา มีเพียง 5 คนที่ปรากฎขึ้นมา และทั้งหมดก็เป็นฆาตกรต่อเนื่อง

'ทำไมกัน?’

ยองอูคิดถึงคำอธิบายที่เห็นก่อนหน้านี้

“ผู้ที่มีคะแนนโหวตจำนวนมากจะถูกกำจัด…”

'โอ้ พระเจ้า คนอื่นๆ ได้รับการโหวตน้อยกว่าสินะ เลยมีแต่คนที่มีชื่อเสียงขึ้นมาเป็นผู้ถูกกำจัด'

ถ้าเป็นอย่างนี้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ฆาตกรต่อเนื่องก็ยังมีอยู่อีกหลายร้อยหลายพันคน การกำจัดเพียงแค่ห้าคนที่มีชื่อเสียง นั่นเป็นการคัดกรองแบบไหนกัน?

'ถ้านี่ไม่ใช่ความฝัน มันต้องมีสิ่งที่เหนือกว่ามนุษย์ที่คอยควบคุมการรีเซ็ตนี้ ไม่ว่าจะเป็นพระเจ้าหรืออะไรก็ตาม แต่ทำไมถึงทำแบบนี้…?'

ในขณะที่ยองอูตกใจ บงฮีที่นั่งข้างๆ ก็โหวตคะแนนอย่างรวดเร็ว จาก 4 ลดลงเหลือ 3 แล้วจาก 3 เป็น 2 ต่อด้วย 1 และในที่สุดก็...

หายวับ!

เมื่อคะแนนของบงฮีเหลือ 0 ตัวเลขก็หายไปจากฝ่ามือ

“สุดยอด ใช้หมดเกลี้ยงเลย”

แต่ยองอูก็ยังคงดูรายชื่อของผู้ถูกกำจัดอยู่

“เหลือเวลาอีก 1 นาทีในการยืนยันผู้ถูกกำจัด”

คะแนนที่ยองอูมีอยู่ยังคงเป็น 3 คะแนนเท่าเดิม

'แม้จะใช้คะแนนทั้งหมดไปก็ยังไม่สามารถกำจัดผู้ที่ปรากฎขึ้นมาในรายชื่อทั้ง 5 คนได้'

และเนื่องจากพวกเขามีชื่อเสียง โอกาสที่พวกเขาจะได้รับโหวตนั้นมากมายอยู่แล้ว

'…'

ยองอูตัดสินใจที่จะไม่ใช้คะแนนและหันสายตาออกจากรายชื่อนั้น เขาไม่อยากมีส่วนร่วมในเรื่องบ้าบอนี้ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เขาย่อมรู้สึกไม่สบายใจ

จากนั้นก็มีการแจ้งเตือนการสิ้นสุดการโหวตปรากฏขึ้น

“การยืนยันผู้ถูกกำจัดสิ้นสุดลงแล้ว ต่อจากนี้จะตัดสินผลการกำจัดตามคะแนนที่ได้รับ ผู้ที่ถูกกำจัดสามารถเลือกได้ว่าจะถูกทำลาย, เปลี่ยนแปลง, หรือแยกย่อย”

“อะไรนะ ไม่ได้ถูกกำจัดออกไปเลยหรอ?”

บงฮีตะลึง แต่สิ่งที่เขาต้องกังวลมากกว่านั้นก็คือเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อมา

“ในระหว่างการนับคะแนน เราจะดำเนินการคัดกรองเฉพาะบุคคล”

การคัดกรองเฉพาะบุคคลที่ชื่อนั้นฟังดูไม่ธรรมดา

“อะไรนะ?”

บงฮีเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ และก็มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

“จากนี้ไป คุณสามารถใช้คะแนนกรรมเพื่อส่ง ‘ศรสังหาร’ ไปยังเป้าหมายที่ต้องการ ศรสังหารแต่ละศรใช้คะแนนกรรม 1 คะแนน และสามารถใช้คะแนนกรรมเพื่อป้องกันศรสังหารที่ถูกส่งมาได้ หากไม่สามารถป้องกันศรสังหารได้ ก็จะต้องถูกกำจัด”

“เดี๋ยวก่อน นี่หมายความว่าอะไร?”

บงฮีดูเหมือนจะคิดว่ามีศรสังหารจะพุ่งมาที่เขา หลังจากอ่านข้อความ เขาก็เริ่มสั่นเทา

“ทำไม พี่เป็นอะไร?”

ยองอูสงสัยว่าบงฮีจะต้องมีเหตุผลบางอย่าง แต่ก็ถามไปอย่างอ้อมๆ

บงฮีตกใจและมองยองอู แล้วเห็นตัวเลข ‘3’ ที่ยังคงอยู่บนมือของยองอู เขามีความหวังขึ้นมา

“โอ้ ยองอู นายยังมีคะแนนอยู่ใช่ไหม? ใช้คะแนนป้องกันศรสังหารให้ฉันได้ไหม?”

“พี่มีเหตุผลอะไรให้ศรสังหารพุ่งมาหาพี่? ใครจะใช้คะแนนทำอย่างนั้น...”

“มันอาจจะไม่พุ่งมาก็ได้ แต่เราก็ไม่รู้แน่นอน”

“งั้นผมก็ยิ่งต้องเก็บคะแนนไว้เผื่อว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผมเหมือนกัน”

ยองอูตอบอย่างเย็นชาและพยายามนั่งลงบนเตียง แต่บงฮีจับไหล่เขาอย่างรุนแรง

“ไม่ได้!”

“...?”

“ไม่ได้นะ! ศรสังหารจะต้องพุ่งมาแน่!”

บงฮีตัวสั่นอย่างหนัก

“ทำไมพี่ไม่บอกเหตุผลที่แท้จริงออกมาล่ะ ถ้าบอก ผมอาจจะช่วยพี่ได้”

“ฉัน... ฉัน…”

บงฮีที่ตัดสินใจจะพูดความจริง

มีเสียงซู่มาจากด้านบน และมีแสงสว่างพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ตรงที่ศีรษะของบงฮี

“อ๊าก!”

บงฮีแสดงความกลัวออกมาอย่างมาก และยองอูก็เห็นข้อความปรากฏขึ้นบนหัวบงฮี

“[ข่มขืน - อิมบงฮี] ไม่สามารถป้องกันศรสังหารได้ และจะถูกกำจัด”

จากนั้นร่างของบงฮีก็สลายหายไปในอากาศ

และยองอูก็ยังคงมี 3 คะแนนกรรมอยู่ในมือ

*[1] แชโบล (Chaebol)  เป็นคำที่ใช้ในเกาหลีใต้เพื่ออธิบายกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ที่มีอำนาจทางเศรษฐกิจสูง มักเป็นกลุ่มธุรกิจที่ครอบครัวเดียวกันเป็นเจ้าของและบริหารกิจการอยู่ ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อเศรษฐกิจของประเทศ ตัวอย่างเช่น Samsung, Hyundai, และ LG บริษัทเหล่านี้มักประกอบด้วยธุรกิจที่หลากหลาย เช่น อิเล็กทรอนิกส์ ยานยนต์ การเงิน และการก่อสร้าง แชโบลมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจของเกาหลีใต้ตั้งแต่หลังสงครามเกาหลีจนถึงปัจจุบัน

*[2]BJ คือ Broadcast Jockey (BJ): ในบริบทของแพลตฟอร์มสตรีมมิงเกาหลีใต้ เช่น AfreecaTV "BJ" ย่อมาจาก "Broadcast Jockey" หมายถึงผู้ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการหรือผู้ที่ทำการถ่ายทอดสด (streamer) โดยพวกเขาจะสตรีมเนื้อหาต่าง ๆ เช่น การเล่นเกม การพูดคุย หรือกิจกรรมอื่น ๆ ให้ผู้ชมได้ดูแบบเรียลไทม์