บทที่ 15: ของดร็อปจากโฮโอ ขนนกสีรุ้ง ขนนกช่างเลือก

บทที่ 15: ของดร็อปจากโฮโอ ขนนกสีรุ้ง ขนนกช่างเลือก

อันที่จริง มันก็ใช้หลักการเดียวกัน ถึงแม้ซาโตชิจะมองเห็นชื่อของโฮโอผ่านเนตรหยั่งรู้ได้ แต่เขาก็ไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังสิ่งที่โฮโอแสดงออกมาอยู่ดี เหมือนกับความสามารถพิเศษไฟฟ้าสถิตนั่นแหละ

ดังนั้น ซาโตชิจึงอยากจะถามคาสึมิใจจะขาดว่า สรุปแล้วโฮโอคือตัวตนแบบไหนกันแน่ เป็นโปเกมอนในตำนานงั้นเหรอ? แล้วทำไมเธอถึงได้ตื่นเต้นขนาดนั้นตอนที่เห็นโฮโอ?

ในขณะเดียวกัน ซาโตชิกสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความจริงของคำกล่าวที่ว่า 'ความไม่รู้คือความน่ากลัว' ดูเหมือนว่าต่อไปเขาจะต้องเร่งอัดความรู้เรื่องโปเกมอนจากกลุ่มแชทให้มากกว่านี้เสียแล้ว

พูดไปก็คงน่าขัน เขาจำไม่ได้แม้กระทั่งตารางความได้เปรียบเสียเปรียบของธาตุด้วยซ้ำ... สุดท้ายแล้ว ซาโตชิก็เลือกที่จะไม่ถามคาสึมิว่าโฮโอคือตัวตนแบบไหน เพราะถ้าเขาถามออกไป มันก็จะไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงรู้ชื่อ 'โฮโอ' ตั้งแต่แรก

ซาโตชิในเวอร์ชันต่างๆ ภายในกลุ่มเคยเตือนไว้ว่า ไม่ควรเปิดเผยการมีอยู่ของกลุ่มแชทให้ใครรู้ บนโลกใบนี้มีผู้คนมากมายที่มีเจตนาร้าย ต่อให้เขาบอกแค่คนใกล้ชิดและคนที่เขาไว้ใจ ท้ายที่สุดมันก็จะนำไปสู่การเปิดเผยความลับของกลุ่มแชทอยู่ดี

ทางที่ดีที่สุดคือให้เขารู้เรื่องนี้เพียงคนเดียว

ดังนั้น แม้แต่คนสะเพร่าอย่างซาโตชิก็ยังปฏิบัติตามคำแนะนำของตัวเขาเองในเวอร์ชันอื่นๆ อย่างเคร่งครัด โดยไม่ยอมให้การมีอยู่ของกลุ่มแชทถูกเปิดเผยโดยเด็ดขาด

ส่วนเรื่องของโฮโอนั้น เอาไว้กลับเข้ากลุ่มแชทแล้วค่อยไปถามเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทีหลังก็แล้วกัน สำหรับตอนนี้ ขอแค่ดื่มด่ำกับความตกตะลึงที่เกิดจากจิตวิญญาณและมนต์ขลังของโปเกมอนในตำนานตัวนี้เงียบๆ ก็พอแล้ว

"ปิกาจู ต่อไปแกจะต้องแข็งแกร่งให้ได้เท่าเธอนะ!"

"ปิก้า-ปี้?" ปิกาจูชี้มาที่ตัวเอง มองซาโตชิด้วยสีหน้าที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่า 'ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?'

มันเองก็ไม่รู้จักโฮโอเหมือนกัน แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้มันสัมผัสถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากโฮโอเลย การจะให้มันเก่งกาจถึงระดับโฮโอนั้น—อย่าว่าแต่จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนเลย—มันจะมีศักยภาพถึงระดับนั้นหรือเปล่าก็ยังเป็นอีกเรื่องนึงเลยนะ

"แกทำได้แน่ เพราะแกคือคู่หูของฉันยังไงล่ะ" คราวนี้ซาโตชิไม่ได้พูดเล่นๆ เขามองปิกาจูแล้วเอ่ยด้วยความมุ่งมั่นอย่างเปี่ยมล้น คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในตัวปิกาจู

"ปิก้า... ปิก้า-ปี้!!" ถึงแม้พวกเขาจะเพิ่งอยู่ด้วยกันมาไม่ถึงวัน แต่การที่เทรนเนอร์คาดหวังและเชื่อมั่นในตัวมันขนาดนี้ มันก็ไปจุดประกายความทะเยอทะยานของปิกาจูขึ้นมาเช่นกัน

มันตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เป็นการบอกว่าสักวันหนึ่งในอนาคต มันจะต้องกลายเป็นสุดยอดหนูไฟฟ้าที่ควบคุมสายฟ้าและอัสนีบาต เทียบชั้นได้กับโฮโอให้จงได้!

คาสึมิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูสีหน้าของเด็กหนุ่มและหนูไฟฟ้าด้วยสายตาแปลกๆ ใบหน้าของเธอแสดงออกราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งปากเอาไว้

เธอไม่ได้อยากจะดับฝันซาโตชิกับปิกาจูหรอกนะ แต่สองคนนี้มันโลกสวยเกินไปหรือเปล่า? จะปั้นปิกาจูให้เก่งเท่าโฮโอเนี่ยนะ? มันต่างอะไรกับการหวังให้โอนิดริลพัฒนาร่างกลายเป็นโฮโอกันล่ะ?

แต่เมื่อเห็นมือใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานทั้งสองคน ในที่สุดคาสึมิก็เลือกที่จะไม่พูดจาบั่นทอนกำลังใจพวกเขา ถ้าคนเราไม่มีความฝัน มันจะไปต่างอะไรกับปลาเค็มล่ะ? ถึงแม้ว่าความฝันนี้มันจะดูเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติเลยก็ตามเถอะ

"คาสึมิ ดูนั่นสิ!" คาสึมิที่กำลังเหม่อลอยอยู่สะดุ้งสุดตัวเพราะเสียงของซาโตชิ เธอรีบมองไปตามทิศทางที่ซาโตชิชี้ ร่างของโฮโอเริ่มเลือนหายไปแล้ว แต่บนท้องฟ้านั้น ดูเหมือนว่ารุ้งกินน้ำกำลังจะร่วงหล่นลงมา!

"เร็วเข้า ไปดูกันเถอะ เธอขี่จักรยานตามมานะ!" ทันทีที่พูดจบ ซาโตชิก็เรียกปิกาจูแล้ววิ่งพุ่งไปข้างหน้าทันที

"เอ๊ะ! เฮ้! รอฉันด้วยสิ!" คาสึมิตะโกนไล่หลัง เธอเพิ่งจะขึ้นคร่อมจักรยานและเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของซาโตชิและปิกาจูที่ห่างออกไปไกลลับตาแล้ว

ให้ตายเถอะ นี่มันความเร็วระดับไหนกันเนี่ย? เร็วเกินไปแล้ว! ขนาดเธอขี่จักรยานยังทำความเร็วขนาดนั้นไม่ได้เลย!

...ซาโตชิมาถึงจุดที่รุ้งกินน้ำร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วราวกับสายลม สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากจุดที่พวกเขาพักเมื่อครู่ประมาณหนึ่งกิโลเมตร แต่ซาโตชิกลับวิ่งมาถึงที่นี่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทำลายสถิติความเร็วของตัวเองไปอย่างราบคาบ

ปิกาจูเกาะอยู่บนไหล่ของซาโตชิ จับเสื้อของเขาไว้แน่น สภาพดูไม่จืดเลยทีเดียวเมื่อต้องปะทะกับสายลมแรงขนาดนี้

ในเวลานี้ สิ่งที่ปิกาจูกำลังคิดก็คือ—ถ้านายวิ่งเร็วขนาดนี้ตั้งแต่ตอนที่เราหนีเมื่อกี้ ป่านนี้เราไม่ทิ้งห่างพวกโอนิซูซุเมะไปไกลลิบแล้วเหรอ? สรุปว่าที่นายแกล้งวิ่งช้าๆ ก็เพราะอยากจะสู้กับพวกมันสินะ?

"นี่มัน... ขนนกงั้นเหรอ?" ซาโตชิมาหยุดอยู่ตรงจุดที่รุ้งกินน้ำตกลงมาพอดีเป๊ะ ในเวลานี้ แสงสีรุ้งเพิ่งจะสัมผัสกับพื้นดิน เมื่อแสงสาดส่องลงมา วัชพืชต้นเล็กๆ รอบๆ ก็ดูราวกับถูกฉีดฮอร์โมนกระตุ้น พวกมันเติบโตอย่างแข็งแรงและรวดเร็ว สูงขึ้นกว่าสิบเซนติเมตรในชั่วพริบตา

สิ่งที่ถูกห่อหุ้มอยู่ท่ามกลางแสงสีรุ้งนั้นคือขนนกอันงดงาม รูปร่างของขนนกเส้นนี้คล้ายกับขนของโฮโอมาก แต่สีสันของมันกลับแตกต่างจากขนนกบนตัวโฮโออย่างสิ้นเชิง

ซาโตชิหยิบขนนกขึ้นมาและพิจารณาดูใกล้ๆ ตอนแรก ขนนกเปล่งประกายเจ็ดสีงดงามราวกับรุ้งกินน้ำ แต่เมื่อซาโตชิหยิบมันขึ้นมา แสงบนขนนกก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

"ขนนกเจ็ดสีงั้นเหรอ? ขนนกสีรุ้ง?" ซาโตชิมองดูข้อมูลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าด้วยความมึนงง

เนตรหยั่งรู้ยังคงทำงานได้อย่างเสถียร และชื่อที่แท้จริงของขนนกเส้นนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซาโตชิ ดูเหมือนว่าตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอน เนตรหยั่งรู้ก็สามารถทำงานได้ แม้ว่าฟังก์ชันของมันจะยังไม่สมบูรณ์ก็ตาม

นอกเหนือจากการได้รู้ว่าชื่อของขนนกเส้นนี้คือขนนกสีรุ้ง ซาโตชิก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

หากพิจารณาจากชื่อเพียงอย่างเดียว นี่น่าจะเป็นขนนกที่ดร็อปมาจากโฮโอแน่ๆ ขนาดขนนกแค่เส้นเดียวของโปเกมอนในตำนาน ยังดูแตกต่างจากโปเกมอนทั่วไปอย่างสิ้นเชิงเลย

"เอี๊ยดดด!!" เสียงปั่นจักรยานอย่างรวดเร็วดังมาจากข้างหลังซาโตชิ ครู่ต่อมา เสียงเบรกกะทันหันก็ดังขึ้น คาสึมิดริฟต์จักรยานมาหยุดอยู่ข้างหลังซาโตชิ ใบหน้าขาวเนียนของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอออกขณะหอบหายใจอย่างหนัก

"นี่นาย... แฮ่ก... วิ่ง... แฮ่ก... เร็วเกินไปแล้วนะ! ขนาดฉันขี่จักรยานยังตามนายไม่ทันเลย!" กว่าคาสึมิจะพูดจบประโยคก็เล่นเอาหอบไปหลายเฮือก

ก่อนที่คาสึมิจะได้บ่นอะไรต่อ ซาโตชิก็ยื่นขนนกสีรุ้งไปตรงหน้าเธอ คาสึมิที่กำลังจะอ้าปากพูดต่อ ถึงกับถูกมนต์สะกดของขนนกสีรุ้งดึงดูดไปในทันที

"นี่มัน... ขนนกของโฮโองั้นเหรอ? สวยจังเลย!" คาสึมิรับขนนกสีรุ้งมาจากมือซาโตชิและเริ่มลูบคลำมันอย่างทะนุถนอม

แต่ทันทีที่คาสึมิรับขนนกสีรุ้งไป ขนนกที่เคยเต็มไปด้วยสีสันงดงามกลับเริ่มหม่นหมองลง คาสึมิชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ซาโตชิ? ทำไมขนนกถึงกลายเป็นสีเทาไปแล้วล่ะ? ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!"

ซาโตชิเองก็เกาหัวด้วยความงุนงง และพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อกี้มันยังดีๆ อยู่เลย หรือเป็นเพราะมันหลุดออกมาจากตัวโฮโอมันก็เลยเป็นแบบนี้? บางทีตอนแรกที่มันมีสีสันสดใสอาจจะเพราะเพิ่งหลุดออกมาจากโฮโอได้ไม่นานล่ะมั้ง"

"ไม่จริงน่า... ซาโตชิ นายลองถือดูสิ" คาสึมิยื่นขนนกคืนให้ซาโตชิ วินาทีที่ซาโตชิรับขนนกสีรุ้งมาอยู่ในมือ ขนนกสีเทาหม่นก็ถูกอาบไปด้วยสีสันสดใสในพริบตา

ขนนกสีรุ้งเปล่งแสงสีรุ้งอ่อนๆ ออกมา แสงระยิบระยับนั้นทำให้ปิกาจูที่เกาะอยู่บนไหล่ของซาโตชิรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัว

"อ้าว ไหงงั้นล่ะ?" คาสึมิและซาโตชิมองดูขนนกสีรุ้งที่เปล่งแสงประกาย ทั้งคู่ต่างก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ขนนกนี่มันเลือกคนถือด้วยงั้นเหรอเนี่ย?