บทที่ 14: เจ้าเต่ากระเทียมตายแล้ว!?

บทที่ 14: เจ้าเต่ากระเทียมตายแล้ว!?

หัวใจของ หลินเซี่ย แทบจะกระดอนออกมานอกอก และเขาเอื้อมมือออกไปเพื่อคว้ามันไว้ตามสัญชาตญาณ!

ทว่า ในวินาทีที่เถาวัลย์วัยเยาว์ต้นนั้นถูกกระชากออกมาจากแสงคุ้มครอง!

มันราวกับว่าความเงียบสงัดที่สมบูรณ์แบบได้ถูกทำลายลง!

เถาวัลย์ขนาดมหึมาและน่าสะพรึงกลัวหลายเส้น พุ่งทะยานออกมาจากเถาวัลย์ราชาผีมรกตระดับหมื่นปีที่ใจกลางรังดุจขุนเขาที่ถล่มลงมา!

เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็ล็อคเป้าหมายไปยัง... ทิศทางที่เถาวัลย์วัยเยาว์พุ่งไป! และตัวการที่กระชากมันออกมา!

มือที่ยื่นออกไปของหลินเซี่ยค้างชะงักอยู่กลางอากาศ หัวใจของเขาถูกเกาะกุมด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อมองดูเถาวัลย์ยักษ์ที่จู่โจมเข้ามาในระยะประชิด หลินเซี่ยตระหนักได้ว่าเขาไม่อาจหลบพ้น เขาเหลือบมองเจ้าเต่ากระเทียมข้างกายและตั้งท่าจะโน้มตัวลงเพื่อกำบังมันไว้ แต่ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง เจ้าเต่ากระเทียมที่หมอบชิดติดขาของหลินเซี่ยกลับเบิกดวงตาสีแดงฉานที่เฉียบคมถึงขีดสุดด้วยผลจากระบำดาบ!

การรับรู้ถึงอันตรายของมันเหนือกว่าหลินเซี่ยไปมากนัก

อันตรายนั้นเปรียบเสมือนเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมคมที่สุดในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ปลุกสัญชาตญาณการปกป้องในสายเลือดของมันให้ลุกโชนขึ้นทันที

“ดาน่า!!!!”

เสียงร้องสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยความกังวลและแหลมสูงระเบิดออกมาจากปากของเจ้าเต่ากระเทียม!

มันไม่ยอมเห็นหลินเซี่ยต้องตาย ดังนั้นโดยปราศจากความลังเลแม้เพียงนิด ร่างเล็กๆ ของมันก็ระเบิดพลังที่เกินขีดจำกัดออกมาในพริบตา!

เจ้าเต่ากระเทียมไม่ได้พุ่งเข้าหาศัตรู และไม่ได้หลบหนี แต่มันกลับพุ่งเข้ากระแทกอย่างแรงและเด็ดเดี่ยวเข้าที่เอวของหลินเซี่ย!

ปัง!

เสียงกระแทกทุ้มต่ำดังขึ้น

หลินเซี่ยที่เพิ่งจะโน้มตัวลงสัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาล เขาถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม และล้มลงบนไลเคนสีมรกตที่หนาเตอะอย่างทุลักทุเล

แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้ทัศนวิญญาณของหลินเซี่ยดับวูบไปชั่วขณะ และในปากก็เต็มไปด้วยรสคาวเลือด

เขาหนีพ้นจากระยะการโจมตีหลักของเถาวัลย์ยักษ์มาได้แล้ว

ทว่า ผู้ที่เข้ามาแทนที่ตำแหน่งของหลินเซี่ย และต้องรับการโจมตีจากเถาวัลย์ราชาผีมรกตระดับหมื่นปีเข้าอย่างจังก็คือ...

เจ้าเต่ากระเทียม!

ร่างกายสีฟ้าเขียวของมันที่ได้รับการบ่มเพาะจากสถาบันแห่งพิษและเคยเปล่งประกายโลหะอันเหนียวแน่น บัดนี้กลับเปิดโล่งอยู่ภายใต้เถาวัลย์ยักษ์ในวินาทีที่หลินเซี่ยถูกกระแทกออกไป!

“ตูม”

ร่างกายทั้งหมดของเจ้าเต่ากระเทียมถูกฟาดราวกับโดนค้อนปอนด์ยักษ์ หัวหอมลึกลับบนหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแม้แต่แสงสีม่วงเข้มนั้นก็ดับวูบลงในทันที!

พรวด!

ของเหลวคำโตที่เป็นส่วนผสมระหว่างสารพิษสีม่วงเข้มและเลือด พุ่งกระจายออกจากปากของเจ้าเต่ากระเทียม ย้อมไลเคนสีมรกตที่แวววาวเบื้องล่างให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ในวินาทีต่อมา ร่างของมันก็เปรียบเสมือนว่าวที่สายป่านขาด ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปตามแรงปะทะอันมหาศาล!

ร่างเล็กๆ ลอยคว้างเป็นเส้นโค้งที่ดูอ่อนแรงในอากาศ มุ่งตรงไปยังรากต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล!

“เจ้าเต่ากระเทียม—!!!”

การได้เห็นเพื่อนตัวน้อยถูกโจมตีเข้าอย่างจังจนกระเด็นไปพร้อมบาดแผลฉกรรจ์เพื่อช่วยชีวิตเขา ทำให้ความหวาดกลัว ความตกตะลึง และความกังวลก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยโทสะที่ระเบิดดุจภูเขาไฟ ความเจ็บปวดร้าวราน และความลนลานที่ไม่มีที่สิ้นสุด!

หลินเซี่ยเมินเฉยต่อร่างกายที่สะบักสะบอมของตัวเอง เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังจุดที่เจ้าเต่ากระเทียมตกลงไป

ทัศนวิญญาณของเขาพร่ามัวด้วยน้ำตาในทันที และหัวใจรู้สึกเหมือนถูกมือยักษ์ที่เย็นเฉียบมาบีบคั้นไว้!

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา และในตอนนี้เอง

“เดรัจฉาน! แกบังอาจนัก!!!”

เสียงคำรามกึกก้องปานสายฟ้าที่พกพาแรงกดดันอันไร้ผู้ต้านทานระดับตราสังหาร (Spirit Saint) ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน!

เงาร่างของเย่ว์หงเซิ่งเคลื่อนไหว! เขาเร็วมากจนเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา ในที่สุดเขาก็ลงมือแล้ว!

บนฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งนั้น วิญญาณยุทธ์เบญจมาศพิษพิสดารเงาปีศาจสีม่วงเข้มพลันควบแน่นและเบ่งบานออกมา!

คลื่นพลังวิญญาณหมอกพิษสีม่วงเข้มที่บริสุทธิ์และเผด็จการ ซึ่งดูเหมือนจะกัดกร่อนได้ทุกสรรพสิ่ง พุ่งทะยานออกมาดุจน้ำป่าไหลหลาก ก่อตัวเป็นกำแพงที่จับต้องได้ในพริบตา

มันขวางเส้นทางระหว่างหลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมที่กำลังลอยคว้างไว้ และยังสกัดกั้นการโจมตีต่อเนื่องที่อาจรุนแรงถึงตายจากเถาวัลย์ราชาผีมรกตระดับหมื่นปีที่อยู่ใจกลางรัง!

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็พุ่งออกไปดุจสายฟ้า มันแม่นยำมากไม่ใช่เพื่อไปคว้าตัวเจ้าเต่ากระเทียม—แต่เป็นการทำท่าคว้าจับกลางอากาศ!

วึ้ง!

โซ่พลังวิญญาณสีม่วงเข้มพุ่งม้วนออกไป ล็อคเป้าหมายไปยังเถาวัลย์ราชาผีมรกตวัยเยาว์ต้นนั้นที่ถูกเหวี่ยงออกมาจากเถาวัลย์แส้ ซึ่งยังคงส่องแสงมรกตจางๆ และคละคลุ้งด้วยก๊าซพิษสีม่วงเข้มที่กำลังกระตุกอย่างอ่อนแรงในอากาศ!

นี่คือเป้าหมายที่หลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงมา

โซ่นั้นพันรอบเถาวัลย์วัยเยาว์ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เย่ว์หงเซิ่งกระชากมันกลับมาพร้อมกับฉีดพลังวิญญาณผนึกอันทรงพลังเข้าไป สะกดการดิ้นรนของเถาวัลย์วัยเยาว์รวมถึงคลื่นแห่งชีวิตและสารพิษที่มันแผ่ออกมาในทันที!

เขาทำสำเร็จแล้ว! เป้าหมายอยู่ในมือ!

แต่ในนาทีนี้ ทั้งหลินเซี่ยและเย่ว์หงเซิ่งไม่มีเวลามาสนใจเถาวัลย์วัยเยาว์ที่ถูกจับมาได้เลย

วินาทีที่เย่ว์หงเซิ่งคว้าเถาวัลย์มาได้ ร่างของเขาไม่หยุดนิ่ง เขาใช้แรงส่งพุ่งผ่านไปดุจประกายแสงสีม่วง และในที่สุดก็ใช้กระแสพลังวิญญาณที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นรับตัวเจ้าเต่ากระเทียมกลางอากาศไว้ได้ทัน ก่อนที่มันจะกระแทกเข้ากับรากต้นไม้ยักษ์อย่างรุนแรง!

หลินเซี่ยตะเกียกตะกายมาถึงที่เกิดเหตุ

เขามองเห็น

เจ้าเต่ากระเทียมที่ถูกประคองไว้ด้วยพลังวิญญาณของเย่ว์หงเซิ่ง ร่างกายของมันห้อยพับอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงตาสีแดงที่มักจะสดใสและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณบัดนี้กลับปิดสนิท มีรอยเลือดสีม่วงดำหลงเหลืออยู่ที่มุมปาก หัวหอมบนหลังปิดสนิท ผิวพรรณหม่นหมองถึงขีดสุด และมีรอยร้าวบางๆ ปรากฏให้เห็นเลือนลาง

ผิวหนังสีฟ้าเขียวที่เคยเหนียวแน่นและดูมีประกายโลหะ บัดนี้ดูหมองคล้ำและเหี่ยวแห้ง และมีกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เสื่อมโทรมอย่างรุนแรงผสมปนเปกับการผันผวนของพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนแผ่ออกมา

มันนิ่งสนิท ร่างเล็กๆ นั้นเย็นเยียบ

“ไม่... ไม่นะ! เจ้าเต่ากระเทียม! เจ้าเต่ากระเทียม ตื่นขึ้นมาสิ!”

มือของหลินเซี่ยสั่นเทา เขาอยากจะสัมผัสมันแต่ก็กลัวว่าจะทำให้บาดแผลทรุดหนัก เสียงของเขาแหบพร่าและบิดเบี้ยว ความหวาดกลัวและความรู้สึกผิดอันมหาศาลเกือบจะจมเขาให้มิด

ถ้าไม่ใช่เพราะมันพุ่งมาผลักเขาออกไป เจ้าเต่ากระเทียมย่อมสามารถใช้ความเร็วและขนาดตัวที่เล็กของมันหลบเลี่ยงการโจมตีที่น่ากลัวนั้นได้แน่นอน!

ใบหน้าของเย่ว์หงเซิ่งซีดเผือดขณะที่นิ้วเหี่ยวแห้งของเขาวางลงบนร่างของเจ้าเต่ากระเทียมอย่างรวดเร็วเพื่อตรวจดูอาการ

หลังจากตรวจเสร็จ สีหน้าของเย่ว์หงเซิ่งก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด พิษแห่งชีวิตที่แฝงอยู่ในเถาวัลย์ราชาผีมรกตระดับหมื่นปีไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

โดยเฉพาะผู้ที่รับการโจมตีโดยตรงเช่นนี้ การโจมตีประเภทนั้นจะเข้าปล้นชิงพลังชีวิตอย่างบ้าคลั่งในเวลาเดียวกัน แม้เจ้าเต่ากระเทียมจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่ยังไงเสียมันก็ยังเด็กอยู่!

“พลังชีวิตของมันถูกสูบออกไปมากกว่าครึ่ง และอวัยวะภายในก็ได้รับบาดเจ็บจากแรงกระแทก!”

เย่ว์หงเซิ่งพูดอย่างรวดเร็ว ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“เราต้องออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้ แล้วค่อยหาทางรักษาชีวิตเจ้าเต่ากระเทียมไว้ ไม่อย่างนั้น...”

เย่ว์หงเซิ่งพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนที่สุด

ครืน!

ทันใดนั้นเอง ที่ใจกลางแอ่งน้ำยักษ์เบื้องหลังพวกเขา พลังวิญญาณอันป่าเถื่อนก็ระเบิดออกมาดุจน้ำเดือด!

หลังจากสูญเสียเถาวัลย์วัยเยาว์ไปและถูกขวางกั้นด้วยกำแพงหมอกพิษของเย่ว์หงเซิ่ง เถาวัลย์ราชาผีมรกตระดับหมื่นปีเหล่านั้นก็โกรธจัดถึงขีดสุด!

ผลึกหน้าผีที่ปลายยอดของพวกมันสว่างโร่ขึ้นมาพร้อมกัน และเงาวิญญาณที่บิดเบี้ยวภายในก็ส่งเสียงคำรามที่ไร้เสียงออกมา!

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนของเถาวัลย์ราชาผีตัวเต็มวัยเต้นระบำดุจงูคลั่ง ปั่นป่วนพลังงานชีวิตและสารพิษของพื้นที่ทั้งหมด ก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์สีมรกตที่น่าหวาดเสียว พุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยเจตนาจะทำลายล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก!

“ไป!!!”

เย่ว์หงเซิ่งไม่อาจห่วงสิ่งอื่นได้อีกต่อไป เขาใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มเจ้าเต่ากระเทียมที่เกือบจะหมดสติไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ยัดเถาวัลย์ราชาผีมรกตวัยเยาว์ที่ถูกผนึกไว้เข้าไปในอ้อมกอดของหลินเซี่ย และห่อหุ้มหลินเซี่ยไว้ด้วยพลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นหนาพร้อมกัน

เย่ว์หงเซิ่งระเบิดพลังวิญญาณทั้งหมดออกมา กลายร่างเป็นแสงพิษสีม่วงที่มีความเร็วอย่างน่าตกใจ เขาไม่หลงเหลือการออมมือหรือใช้เทคนิคการลอบเร้นใดๆ อีกต่อไป เขาบุกฝ่าออกไปในทิศทางที่พวกเขามา—มุ่งสู่ขอบเขตอาณาเขตของหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ—ด้วยพลังทำลายล้างที่รุนแรงที่สุด!

หลินเซี่ยกอดเถาวัลย์มรกตวัยเยาว์ที่เย็นเฉียบซึ่งแผ่กลิ่นอายอันบริสุทธิ์ทว่าแฝงภัยคุกคามถึงชีวิตไว้แน่น และมองดูร่างเล็กๆ ที่ไร้วิญญาณของเจ้าเต่ากระเทียมในกลุ่มพลังวิญญาณของเย่ว์หงเซิ่ง ซึ่งดูราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความสิ้นหวัง