บทที่ 575 - ทะลวงสวรรค์ (ตอนจบ)

บทที่ 575 - ทะลวงสวรรค์ (ตอนจบ)

บันไดสวรรค์ กลุ่มหอคอยฉงหลัว

หยวนเสินที่แหลกสลายของจ้าวฉางซิงลอยอยู่เหนือชายคาแห่งหนึ่ง จ้องมองเฉินผิงจากระยะไกล

หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่นาน เขาก็แค่นเสียงเยาะเย้ยว่า “เจ้าฝ่าฟันความยากลำบากสารพัดจนชนะกระดานนี้ ชนะชายชราผู้นี้ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

“หยวนเสินของเจ้าสูญเสียไปเกือบครึ่ง อย่าว่าแต่จะชักนำ ‘อสนีมายาเทพถามใจ’ ลงมาเลย ต่อให้เป็นการฝ่าทัณฑ์สวรรค์ธรรมดาสามัญที่สุดเจ้าก็ยังทำไม่ได้ เจ้ากับข้าก็แค่ตกอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่ายก็เท่านั้น”

“เมื่อฝ่าทัณฑ์สวรรค์ไม่ได้ และไม่มีตี้อู่หรูซงคนที่สองปรากฏตัวขึ้น หอคอยฉงหลัวนี้ก็ยังคงไม่อาจถูกทำลายลงได้ ท้ายที่สุดแล้วสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้พวกเจ้าก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้อยู่ดี”

“ส่วนหยวนเสินร่างนี้ ก็เป็นเพียงแค่ร่างจำแลงของเซียนผู้นี้เท่านั้น ต่อให้มันถูกทำลาย อย่างมากเซียนผู้นี้ก็แค่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่ออีกสักหลายร้อยปี เมื่อออกจากด่านย่อมกลับมาสมบูรณ์พร้อมดังเดิม ส่วนพวกเจ้า ก็ยังคงต้องกลับไปสู่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเดิม ทุกสิ่งทุกอย่างไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย”

“แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

จ้าวฉางซิงมองเฉินผิงอย่างประชดประชัน มุมปากเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

เฉินผิงไม่ได้รีบร้อนที่จะบีบทำลายหยวนเสินของจ้าวฉางซิงให้แหลกสลาย นี่เป็นเพียงร่างจำแลงที่แหลกสลายไปแล้ว จะหนีรอดไปได้หรือไม่ก็มีค่าเท่ากัน

ทว่าเขากลับสะบัดมือทั้งสองข้าง ตบลงบนจุดตันเถียนของตนเอง

ทันใดนั้น หมอกสีขาวบางเบาก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา

จ้าวฉางซิงตกใจ หมอกสีขาวนั่นคือหยวนเสินที่กำลังแตกซ่าน เหตุใดเฉินผิงจึงต้องขับไล่หยวนเสินของตนเองให้แตกซ่านด้วย?

ฆ่าตัวตายงั้นหรือ?

แต่แล้วร่างของเขาก็ต้องแข็งทื่ออีกครั้ง เขาสัมผัสได้ว่าหยวนเสินของเฉินผิงไม่เพียงแต่ไม่แตกซ่าน ทว่ากลิ่นอายของคนทั้งร่างกลับเริ่มฟื้นฟูขึ้นมา เพียงชั่วพริบตา พลังลมปราณก็กลับมาหนาแน่นผิดปกติ กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่...

นี่มันเหมือนลักษณะของคนที่หยวนเสินได้รับบาดเจ็บเสียที่ไหน?

นี่มันเป็นกลิ่นอายของหยวนเสินที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนชัดๆ

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ไม่มีโอสถใดที่สามารถฟื้นฟูหยวนเสินที่ได้รับบาดเจ็บได้ในชั่วพริบตา ต่อให้เป็นโอสถวิเศษจากแดนเซียนก็ไม่อาจทำได้

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

จ้าวฉางซิงสั่นสะท้านไปทั้งจิตใจ เบิกตาตื่นตะลึง เมื่อกลิ่นอายของเฉินผิงพุ่งทะยานขึ้น เขาก็พลันพบเห็นจุดที่ผิดปกติเข้า

เดี๋ยวก่อน?

กลิ่นอายหยวนเสินไม่เหมือนกันหรือ?

บัดนี้ร่างกายของเฉินผิงยังคงมีหมอกสีขาวพวยพุ่งออกมา กลิ่นอายหยวนเสินของหมอกสีขาวนั่น แตกต่างจากกลิ่นอายหยวนเสินที่กำลังพุ่งทะยานขึ้นของตัวเฉินผิงเองอย่างสิ้นเชิง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?

นี่...?

กลิ่นอายหมอกสีขาวหยวนเสินที่พวยพุ่งออกมานี้ เหตุใดจึงคุ้นเคยนัก?

จ้าวฉางซิงตกใจสะดุ้งสุดตัว จ้องมองเฉินผิงด้วยความหวาดกลัว “นี่คือหยวนเสินของเหลียงเซิ่งหรือ?”

“เจ้าหลอมรวมหยวนเสินของเหลียงเซิ่งเข้าไปในจุดตันเถียนของเจ้าหรือ?”

“วิชาเทพที่เซียนผู้นี้ดึงออกไปเมื่อครู่ คือหยวนเสินของเหลียงเซิ่งใช่หรือไม่?”

เขามองเฉินผิงด้วยความเหลือเชื่อ ไม่ใช่ว่าจะบอกว่าเป็นไปไม่ได้ ในฐานะผู้โดดเด่นจากดินแดนเบื้องบน มีของแปลกประหลาดอะไรบ้างที่เขาไม่เคยพบเจอ แต่ปัญหาคือเฉินผิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับฮว่าเสินเท่านั้นนะ

เฉินผิงขับหมอกหยวนเสินของเหลียงเซิ่งออกไปจนหมดสิ้น แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกหนึ่ง

สบายจริงๆ

ความรู้สึกที่ไม่มีกลิ่นอายหยวนเสินของคนอื่นอยู่ในร่างกายของตัวเองนี่มันช่างดีเหลือเกิน

“ตั้งแต่ตอนที่เจ้าผนึกเหลียงเซิ่งในวันนั้น เจ้าก็เริ่มวางแผนสำหรับวันนี้แล้วหรือ?” จ้าวฉางซิงรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ

“ไม่ผิด” เฉินผิงไม่ได้ปิดบัง “ในเมื่อตอนนั้นรู้แล้วว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องเผชิญหน้ากับการท้าทายของเจ้า อย่างน้อยก็ต้องเตรียมการล่วงหน้าไว้บ้างสิ”

ตอนที่หลีไน่เปิดอกพูดคุยกับเขาอย่างตรงไปตรงมาในวันนั้น เขาเคยสนทนากับหลีไน่ติดต่อกันหลายวันหลายคืน

เรื่องที่พูดคุยกันมากที่สุดก็คือเรื่องราวของจ้าวฉางซิง เพราะเฉินผิงรับรู้ได้จากบทสนทนาว่า เส้นทางในอนาคตของเขาจะต้องไม่มีทางหลีกเลี่ยงจ้าวฉางซิงพ้นอย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมต้องทำความเข้าใจศัตรู

รวมถึงข้อดีข้อเสียของจ้าวฉางซิง ข้อมูลเคล็ดวิชา ข้อมูลวิชาเทพ และวิธีการป้องกันและการโจมตีรูปแบบต่างๆ ด้วย

ข้อบกพร่องของวิชาเทพ ‘ตะวันจันทราสาดแสง’ ของจ้าวฉางซิง เฉินผิงก็ได้รับรู้มาตั้งแต่ตอนนั้นแหละ

วิชาเทพนี้เป็นวิชาที่จ้าวฉางซิงตระหนักรู้ได้ตั้งแต่ตอนอยู่ดินแดนเบื้องล่าง เหมาะสมที่สุดที่จะนำมาใช้ในโลกมนุษย์

และในอดีตตอนที่อยู่โลกมนุษย์ หลีไน่กับจ้าวฉางซิงยังเป็นสหายสนิทที่คุยกันได้ทุกเรื่อง ดังนั้นหลีไน่จึงล่วงรู้ข้อบกพร่องของวิชาเทพนี้ของจ้าวฉางซิง

หลีไน่ยังเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่ล่วงรู้ข้อบกพร่องนี้

หลังจากนั้นก็เป็นเหตุการณ์ที่เฉินผิงไปช่วยเหลือซีเยวี่ย และสังหารเหลียงเซิ่ง

หลังจากสังหารเหลียงเซิ่ง เหตุผลที่นำเขาไปผนึกไว้ในรูปปั้น ด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นการแก้แค้นเหลียงเซิ่ง

อีกด้านหนึ่งที่สำคัญก็คือ เฉินผิงค้นพบคุณสมบัติอย่างหนึ่งของคาถาผนึกวิญญาณที่เขาฝึกฝน นั่นก็คือในช่วงที่หยวนเสินของเหลียงเซิ่งถูกผนึกอยู่นั้น หยวนเสินส่วนที่หลอมรวมเข้ากับรูปปั้นสามารถกำจัดจิตวิญญาณชีวิตภายในหยวนเสินออกไปได้ แต่ยังคงรักษากลิ่นอายและรูปลักษณ์ของหยวนเสินเอาไว้ และเฉินผิงก็สามารถสกัดมันออกมาใช้ได้อีกครั้ง

ซึ่งก็คือ ‘หยวนเสินไร้ชีวิต’

ในเมื่อรู้ถึงข้อบกพร่องของ ‘ตะวันจันทราสาดแสง’ ของจ้าวฉางซิง หากต้องการใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องนี้ ย่อมต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า

หยวนเสินของเหลียงเซิ่ง ก็คือการเตรียมการที่ว่านี้

แน่นอนว่าเพื่อความรอบคอบ เขายังได้เตรียมหยวนเสินไร้ชีวิตของสัตว์อสูรเอาไว้เป็นแผนสำรองด้วย เพียงแต่ของมนุษย์นั้นเหมาะสมที่สุด

ครึ่งปีก่อนที่สงครามศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มต้นขึ้น เฉินผิงได้เดินทางไปยังกำแพงกั้นเขตแดนโม่หยางแห่งแดนทุรกันดารตะวันตก ไม่เพียงแต่ต้องการพาเหลียงเซิ่งมาที่หุบเขาเซิงเซียนเพื่อเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันแสนทรมานเท่านั้น แต่ยังจำเป็นต้องไปสกัดเอาหยวนเสินไร้ชีวิตของเหลียงเซิ่งออกมาจากรูปปั้นด้วย

จากนั้นจึงนำมาผนึกไว้ที่รอบนอกจุดตันเถียนของตนเอง

เพื่อรอเวลาที่จ้าวฉางซิงจะใช้วิชา ‘ตะวันจันทราสาดแสง’

ดังนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบหยวนเสินของเขาจึงไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ถูกกัดกร่อนและสูบออกไปล้วนเป็นหมอกหยวนเสินไร้ชีวิตของเหลียงเซิ่งทั้งสิ้น

“นี่เจ้าคาดเดาล่วงหน้ามาหลายร้อยปีว่าเซียนผู้นี้จะใช้กระบวนท่านี้ และเพื่อการคาดเดาอันเลื่อนลอยนี้ เจ้าถึงกับสกัดหยวนเสินของเหลียงเซิ่งล่วงหน้ามาหลายร้อยปี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนี้งั้นหรือ?” จ้าวฉางซิงมุมปากกระตุก

ความคิดอ่านของคนผู้นี้มันจะน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

“แล้วมันไม่สมควรหรือไร?”

เฉินผิงคร้านที่จะพูดคุยเรื่องพวกนี้กับเขาให้มากความ ทว่ากลับพินิจพิเคราะห์จ้าวฉางซิงด้วยความสนใจ

“ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ในเมื่อเจ้ากับเหลียงเซิ่งคือคนคนเดียวกัน เหตุใดตอนที่เขาถูกผนึกวิญญาณมานานนับร้อยปี เจ้าจึงไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเลยเล่า?”

“ข้าไม่เชื่อหรอกนะว่าเจ้าจะแก้คาถาผนึกวิญญาณของข้าไม่ได้ และข้าก็ไม่เชื่อด้วยว่าเจ้าจะไม่รู้ว่าหยวนเสินของเหลียงเซิ่งอยู่ที่ใด”

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในใจของจ้าวฉางซิงก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง คลื่นลมม้วนตัวซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง

อดไม่ได้ที่จะต้องพินิจพิเคราะห์เฉินผิงอย่างจริงจังอีกครั้ง

ภายในป้ายหยกบนลานประลอง ผู้ฝึกตนแซ่ลู่หันขวับไปมองเหลียงเซิ่งที่อยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็ว ทว่าเหลียงเซิ่งกลับมีใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ซีเยวี่ยที่อยู่ภายในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นชะงักงัน

จี้ซิวหย่วนที่อยู่บนลานประลองลุกพรวดขึ้นยืน ในขณะเดียวกันเทพธิดาปี้หยวนก็หันขวับไปมองที่ป้ายหยกทันที

บนกลุ่มหอคอยฉงหลัว จ้าวฉางซิงมองไปที่เฉินผิง จากนั้นก็หัวเราะลั่น

“วีรบุรุษมักกำเนิดจากวัยเยาว์เสียจริง”

“สติปัญญาเช่นนี้ ช่างแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่มากนัก ข้าชักจะเริ่มชื่นชมเจ้าขึ้นมานิดๆ แล้วสิ”

จ้าวฉางซิงแหงนหน้าหัวเราะลั่น จากนั้นสีหน้าก็กลับกลายเป็นมืดครึ้ม จ้องมองเฉินผิงราวกับจะแก้แค้น

“ไม่ผิด เหลียงเซิ่งก็คือเซียนผู้นี้แหละ”

“ไม่เพียงแค่นั้น ปรมาจารย์หุบเขาและผู้อาวุโสของหุบเขาเซิงเซียนแห่งนี้จำนวนไม่น้อย ล้วนเคยเป็นร่างจำแลงของเซียนผู้นี้มาก่อน พวกเขามีหน้าที่ออกกว้านซื้อผู้ฝึกตนอัจฉริยะตามที่ต่างๆ ในโลกมนุษย์ โดยไม่เลือกวิธีการ นำมาฟูมฟักตั้งแต่ยังเล็ก เพื่อตระเตรียมกำลังพลให้กับหุบเขาเซิงเซียนของข้า”

“เหลียงเซิ่งก็คือหนึ่งในนั้น”

“ข้อมูลที่เจ้าได้จากการสอบสวนวิญญาณในตอนนั้นไม่ผิดหรอก ในอดีตเขาเป็นคนลงมือสังหารผู้คนนับพันชีวิตในหมู่บ้านของอาจารย์เจ้า พาตัวอาจารย์ของเจ้าไป และบังคับให้อาจารย์ของเจ้ายอมรับเขาเป็นบิดา ฮ่าๆๆ เป็นอย่างไรเล่า? เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเซียนผู้นี้ทั้งสิ้น”

“ในสายตาของเซียนผู้นี้ พวกเจ้าก็เป็นแค่ฝูงมดปลวกฝูงหนึ่งเท่านั้นแหละ”

“เซียนผู้นี้อยากจะฆ่าเมื่อใดก็ฆ่าได้ตามใจชอบ”

จ้าวฉางซิงแทบจะตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวและดุร้าย ราวกับได้รับความสุขจากการแก้แค้นเฉินผิง

ส่วนเรื่องที่ว่าแผนการชั่วร้ายของตนจะถูกแพร่งพรายออกไปหรือไม่นั้น... จ้าวฉางซิงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย เฉินผิงไม่มีทางทำลายหอคอยฉงหลัวได้ ผู้ชนะก็ยังคงเป็นหุบเขาเซิงเซียนอยู่ดี รอจนกว่าสงครามศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง จิตสำนึกสายหนึ่งที่เขาผนึกไว้ในหอคอยฉงหลัวจะทำการลบความทรงจำของผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในลานประลองเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเปิดเผยความลับของเขาเองหรือที่เฉินผิงเป็นคนเปิดเผยออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ทุกอย่างก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม

จะไม่มีใครล่วงรู้แผนการชั่วร้ายของเขา

แม้จะมีผู้ฝึกตนบางคนชิงหนีไปก่อน หรือส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องออกไป แต่ผู้เข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์กว่า 99.99% ก็ไม่เคยได้ยินเรื่อง ‘ร่างจำแลงของประมุขเซียนทำทุกวิถีทางโดยไม่เลือกวิธีการ’ มาก่อน คนที่พูดความจริงซึ่งเหลืออยู่เพียง 0.01% นั้น ย่อมต้องกลายเป็นคนเลวที่อิจฉาตาร้อนหุบเขาเซิงเซียนแล้วจงใจกุเรื่องโกหกขึ้นมาอย่างแน่นอน

“ฮ่าๆๆๆ” จ้าวฉางซิงหัวเราะอย่างดุร้ายอยู่นาน กว่าจะหยุดลงอย่างพึงพอใจ ลูบเครามองไปที่เฉินผิง

“เซียนผู้นี้ชักจะสงสัยเสียแล้วสิ ว่าเจ้าค้นพบความจริงได้อย่างไร?”

“ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่า หยวนเสินของร่างจำแลงที่อ่อนแออย่างเหลียงเซิ่งนั้น เซียนผู้นี้ได้ลงมือทำอะไรบางอย่างไปตั้งนานแล้ว เจ้าไม่มีทางที่จะเห็นข้อมูลเหล่านี้ได้จากการเรียกวิญญาณหรือการสูบวิญญาณหรอก”

“ในเมื่อเหลียงเซิ่งก็คือตัวข้า ข้าย่อมรู้ดีว่าเหลียงเซิ่งไม่เคยบอกข้อมูลพวกนี้แก่เจ้าอย่างแน่นอน”

เฉินผิงหรี่ตาแคบลง

“ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าสามารถผนึกวิญญาณเหลียงเซิ่งได้ และยังรู้อีกว่าหยวนเสินของข้าแข็งแกร่งพอที่จะรองรับการต่อสู้กับเซียนอย่างเจ้าได้ เจ้าก็ควรจะรู้ดีว่าข้ามีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งในด้านการยกระดับหยวนเสินและการผนึกวิญญาณ”

“แม้ว่าเจ้าจะลงมือดัดแปลงหยวนเสินของร่างจำแลงเหลียงเซิ่ง แต่สุดท้ายเจ้าก็ยังเก็บกวาดได้ไม่หมดจดอยู่ดี แก่นแท้ของมันก็ยังคงเหมือนกับหยวนเสินของเจ้า”

“เดิมทีข้าไม่ได้รู้หรอกว่าเหลียงเซิ่งคือร่างจำแลงของเจ้า”

“แต่ตอนที่ข้าก้าวเข้ามาในหุบเขาเซิงเซียน และได้เห็นหน้าเจ้าในเสี้ยววินาทีนั้น ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง”

“ตอนที่เสี่ยวฉียอมรับข้าเป็นเจ้านาย บนร่างของเขามีกลิ่นอายจิตวิญญาณเทวะของเจ้าติดอยู่ ข้าจึงยิ่งมั่นใจว่าการคาดเดาของข้าไม่ผิดพลาด”

จ้าวฉางซิงรู้สึกตกตะลึงอีกครั้ง ต้องรู้ก่อนนะว่าในวินาทีที่เพิ่งก้าวเข้ามาในหุบเขาเซิงเซียน ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองคนนั้นไม่ได้ใกล้กันเลย

ถึงแม้เฉินผิงจะหลอมรวมหยวนเสินของเหลียงเซิ่งมานานหลายปี จนรู้ตื้นลึกหนาบางของหยวนเสินเหลียงเซิ่งเป็นอย่างดี แต่ถึงอย่างไรระยะห่างก็ไกลกันขนาดนั้น

การที่จะสามารถค้นพบความเหมือนกันของแก่นแท้ได้ พลังการรับรู้ระดับนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับพลังการรับรู้ของหยวนเสินขั้นเลี่ยนซวีระดับกลางขึ้นไป

และเขาก็ค้นพบอีกครั้งว่า ตนเองได้ประเมินเฉินผิงต่ำเกินไปเสียแล้ว

ประเมินต่ำไปตั้งแต่ต้นจนจบ

ในตอนนั้นเองก็ได้ยินเฉินผิงเอ่ยขึ้น

“ถึงคราวที่เจ้าจะต้องตอบคำถามข้าแล้ว เหตุใดจึงไม่ช่วยชีวิตร่างจำแลงเหลียงเซิ่งผู้นั้น?”

“เหตุใดข้าจึงต้องช่วยร่างจำแลงที่ไร้ประโยชน์ด้วยเล่า?” จ้าวฉางซิงเยาะเย้ย

“เจ้าดูเอาเถิด นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้า”

“เป้าหมายของข้าคือดวงดาวและมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ คือสายธารแห่งกาลเวลาอันเวิ้งว้าง เพื่อสิ่งนี้ ข้าสามารถทำได้ทุกอย่างโดยไม่เลือกวิธีการ”

“ส่วนเจ้า สายตากลับจับจ้องอยู่แค่พื้นที่เพียงคืบศอกตรงหน้าเท่านั้น”

“ทำไมต้องช่วยเหลียงเซิ่งงั้นหรือ?”

“เซียนผู้นี้จะบอกเจ้าให้เอาบุญ เขาก็เป็นแค่ผลงานที่ล้มเหลวจากการฝึกวิชาสิงสถิตวิญญาณของเซียนผู้นี้ก็เท่านั้น แก่นแท้ของเหลียงเซิ่งไม่ใช่ร่างจำแลงที่แท้จริงของเซียนผู้นี้ บนร่างของเขามีเพียงแค่เศษเสี้ยววิญญาณที่อ่อนแอจนไม่รู้จะอ่อนแออย่างไรของเซียนผู้นี้แฝงอยู่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมจะต้องช่วยด้วยเล่า?”

“ยิ่งไปกว่านั้น มันก็ประจวบเหมาะพอดีที่จะได้ใช้เขาทดสอบดูว่า อานุภาพของคาถาผนึกวิญญาณของผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์นั้นจะสามารถคงอยู่ได้นานกี่ปี แบบนี้มันไม่ดีกว่าหรือ?”

โหดเหี้ยมยิ่งนัก

แม้แต่เศษเสี้ยววิญญาณของตัวเอง ก็ยังเอามาใช้ทดลองได้อย่างหน้าตาเฉย

และเฉินผิงก็อยากจะถามเหลือเกินว่า ถึงแม้ร่างจำแลงนั้นจะอ่อนแอมาก แต่ความเจ็บปวดที่เหลียงเซิ่งได้รับในช่วงที่ถูกผนึกวิญญาณนั้น จ้าวฉางซิงไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยเชียวหรือ?

นี่มันร่างจำแลงเลยนะ

แก่นแท้แล้วก็คือคนคนเดียวกันไม่ใช่หรือ

หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นพวกวิปริต ชอบเล่นอะไรแผลงๆ?

เฉินผิงแทบไม่อยากจะเชื่อ แน่นอนว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับระดับพลังที่สูงขึ้นไป ซึ่งในตอนนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจนักว่าผู้ฝึกตนระดับสูงจะสามารถตัดขาดความเจ็บปวดที่ส่งมาจากร่างจำแลงได้หรือไม่

เฉินผิงเอ่ยเสียงเรียบ

“เมื่อก่อนตอนที่ข้าเพิ่งจะรู้จักกับหลีไน่ เขาชอบคุยโวโอ้อวดว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกตนอัจฉริยะ ทว่าข้ากลับไม่คิดเช่นนั้น”

“โอ้?” จ้าวฉางซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ เฉินผิงถึงได้พูดถึงเรื่องของหลีไน่ขึ้นมา แต่พอได้ยินเฉินผิงด้อยค่าหลีไน่ เขากลับรู้สึกอารมณ์ดียิ่งนัก

“โอ้? เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?”

เฉินผิงส่ายหน้า

“ความเป็นอัจฉริยะนั้นควรจะครอบคลุมไปเสียทุกด้าน คนที่เป็นอัจฉริยะ เหตุใดจึงได้มีสายตาที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ถึงได้ไปคบค้าสมาคมกับคนไร้ยางอาย เลือดเย็น เห็นแก่ตัว และสมควรถูกเรียกว่าสวะสังคมอย่างเจ้า เป็นถึงสหายสนิทในชีวิตได้เล่า”

สีหน้าของจ้าวฉางซิงแปรเปลี่ยนไป กำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเองก็ได้ยินเฉินผิงเอ่ยขึ้นอีก

“แต่ก็ช่างประจวบเหมาะพอดีเลย”

“ในเมื่อเหลียงเซิ่งคือเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้า เช่นนั้นความแค้นของเขาย่อมต้องถูกคิดบัญชีลงบนหัวของเจ้า การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็พอดีเลยที่จะเหลือเอาไว้ให้อาจารย์ของข้าไปชำระแค้นด้วยตัวเองในภายหลัง ส่วนในเวลานี้ ก็ขอเริ่มจากการสังหารร่างจำแลงของเจ้าเสียก่อน”

กล่าวจบ เฉินผิงก็กำมือกลางอากาศ พันธนาการหยวนเสินร่างจำแลงของจ้าวฉางซิงเอาไว้

กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นที่อยู่ในมือลอยทะยานขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นผู้ฝึกตนหญิงในชุดเสื้อคลุมเวทสีแดงเพลิงงดงามก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ นางมือหนึ่งถือกระบี่ บนใบหน้าอันงดงามไม่อาจคาดเดาความรู้สึกยินดีหรือโศกเศร้าได้ แต่สายตาที่จ้องมองไปยังจ้าวฉางซิงนั้น กลับเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

“เฉินผิง เจ้ากล้าดีอย่างไร” จ้าวฉางซิงบันดาลโทสะ

ซีเยวี่ยชูกระบี่ขึ้น แล้วฟาดฟันลงมาด้วยกระบี่เดียว

“ปัง”

หยวนเสินของจ้าวฉางซิงแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ทันใดนั้น ภาพลวงตาของยันต์แผ่นหนึ่งภายในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นก็คล้ายกับได้รับการเรียกขานบางอย่าง หลังจากที่กระบี่นี้ฟาดฟันลงมา มันก็บินทะยานออกมาอย่างกะทันหัน แล้วพุ่งเข้าชนกับเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของจ้าวฉางซิง

เฉินผิงชะงักงัน ยันต์แผ่นนั้นคือสิ่งที่หลีไน่ทิ้งเอาไว้ภายในระเบียงเจตจำนงกระบี่ของกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น จนถึงบัดนี้เฉินผิงก็ยังไม่รู้เลยว่ามันมีประโยชน์อันใด ไม่คิดเลยว่ามันจะบินทะยานออกมาในเวลานี้

ภายใต้การพุ่งชน เศษเสี้ยววิญญาณก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นภาพเงาขึ้นมาในพริบตา

ภายในภาพเงานั้น จ้าวฉางซิงดูเหมือนจะกำลังสนทนาอยู่กับใครอีกคนหนึ่ง

“อาการป่วยของเซียนผู้นี้ นับวันจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

“โชคดีที่ยังมีหยวนเสินสูตรพิเศษของบรรดาปรมาจารย์หุบเขาแห่งหุบเขาเซิงเซียนเหล่านั้น มิเช่นนั้นเกรงว่าคงจะต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่ หึ ไอ้พวกมดปลวกเหล่านั้นยังหลงคิดไปว่า โอสถที่ประมุขเซียนผู้นี้ประทานให้ จะเป็นสิ่งที่ช่วยให้พวกมันโบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้จริงๆ”

“ไม่กลัวว่าจะถูกพวกตาเฒ่าในวิหารกวาดล้างจับได้หรือ?” เสียงของอีกคนหนึ่งดังขึ้น

เป็นเสียงของจ้าวฉางซิงที่เอ่ยต่อไป

“หึๆ เจ้าคิดว่าพวกตาเฒ่าเหล่านั้นจะหลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? มันก็แค่พลังปราณและเจตจำนงแห่งเต๋าที่หลั่งไหลมาจากโลกมนุษย์อย่างไม่ขาดสาย ทำให้พวกมันแกล้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยก็เท่านั้นแหละ”

ภาพเงาดำเนินมาถึงตรงนี้ เศษเสี้ยววิญญาณก็ไม่อาจทนรับได้ไหวและสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ภาพเงากะพริบอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ในท้ายที่สุด

เนื้อหาในภาพเงานั้นสั้นมาก บทสนทนาก็มีเพียงเล็กน้อย

ทว่ามันกลับโยนความลับอันยิ่งใหญ่ระดับสะเทือนฟ้าสะเทือนดินออกมา

แม้แต่เฉินผิงเองก็ยังคิดไม่ถึงเลยว่า เบื้องหลังของหุบเขาเซิงเซียนจะมีจุดเชื่อมโยงเช่นนี้ซ่อนอยู่ด้วย

ภายในลานประลอง ยิ่งเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสนั่นหวั่นไหว

โดยเฉพาะทางฝั่งค่ายของหุบเขาเซิงเซียน ปรมาจารย์หุบเขาจำนวนไม่น้อยต่างก็เดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง บางคนถึงกับเริ่มอาเจียนออกมา ส่วนบางคนก็หน้าซีดเผือดและรีบนั่งขัดสมาธิเพื่อตรวจเช็กสภาพร่างกายของตัวเองในทันที

“เป็นเวรกรรมตามสนองจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกนี้จะมีวันนี้กับเขาด้วย”

“ไม่เห็นพวกเราเป็นคน ยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้ประมุขเซียนอะไรนั่น คราวนี้ก็ได้กลายเป็นสุนัขไปจริงๆ แล้วใช่ไหมล่ะ?”

“สมควรแล้ว ถุย!”

“...”

บนชายคาของหอคอยฉงหลัว เฉินผิงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วดึงสายตากลับมา

จากนั้นก็นั่งลงบนชายคา กลืนโอสถเข้าไปหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มฝึกฝนวิชา

หยวนเสินของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทว่าร่างเนื้อของเขานั้นได้รับบาดเจ็บจริงๆ เกล็ดหายไปถึงครึ่งหนึ่ง อาการบาดเจ็บนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

ลำดับต่อไปคือการเริ่มฝ่าทัณฑ์สวรรค์อย่างเป็นทางการ เรื่องสำคัญเช่นนี้ ย่อมต้องใช้สภาพร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมที่สุดในการเข้าปะทะกับมหาทัณฑ์สวรรค์

โชคดีที่ในเวลานี้จ้าวฉางซิงได้ตายไปแล้ว ความลับของจ้าวฉางซิงก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนแล้วเช่นกัน ทางฝั่งหุบเขาเซิงเซียนย่อมไม่มารบกวนการพักฟื้นของเขาอีก และก็ไม่มีความสามารถที่จะมารบกวนการพักฟื้นของเขาได้อีกต่อไป

เขามีเวลาถมเถไป เขาสามารถค่อยๆ นั่งลงฟื้นฟูตัวเองได้

บันไดสวรรค์นี้สามารถคงอยู่ได้นานหลายวัน และสงครามศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ เพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น

ซีเยวี่ยไม่ได้กลับเข้าไปในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น นางมองดูเฉินผิง โอบกอดกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นเอาไว้ แล้วนั่งลงข้างกายเฉินผิงอย่างเงียบๆ เพื่อคุ้มครองเฉินผิงในระหว่างการฟื้นฟู

เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ภายในลานประลอง หลังจากผ่านการซึมซับเรื่องราวมาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็ดึงสติกลับมาจากการรุมประณามจ้าวฉางซิงได้แล้ว ความโกรธแค้นนั้นค่อยๆ เจือจางลง

ในเวลานี้ สิ่งที่น่าจับตามองมากยิ่งกว่า ก็คือการฝ่าทัณฑ์สวรรค์ของเฉินผิงในลำดับถัดไป

หากเฉินผิงสามารถใช้อัสนีสวรรค์จากการฝ่าทัณฑ์มาทำลายหอคอยฉงหลัวได้อย่างราบรื่น เช่นนั้นก็จะได้เห็นแสงตะวันสาดส่องผ่านมวลเมฆ โลกมนุษย์จะได้ต้อนรับชีวิตใหม่อย่างแท้จริง

หากเฉินผิงฝ่าทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลว สงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ก็ยังคงจบลงด้วยความพ่ายแพ้อยู่ดี และสถานการณ์ของโลกมนุษย์ทั้งหมดหลังจากนี้จะเป็นไปในทิศทางใด ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

ต่อให้ความลับของจ้าวฉางซิงจะถูกเปิดโปง ต่อให้เขาถูกสังหารไปแล้ว แต่หุบเขาเซิงเซียนก็ยังคงดำรงอยู่ และย่อมต้องมีประมุขเซียนคนใหม่จุติลงมา

มีความเป็นไปได้สูงมากที่ยังคงเป็นประมุขเซียนจากฝ่ายกวาดล้าง

ถึงตอนนั้นเกรงว่าคงจะหนีไม่พ้นที่จะต้องเผชิญกับมรสุมพายุฝนอีกระลอกใหญ่

แน่นอนว่า นอกจากการใส่ใจในภาพรวมแล้ว ก็ยังมีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่มองเฉินผิงด้วยสายตาหลงใหลคลั่งไคล้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ที่มีสามีแล้วจำนวนไม่น้อยจ้องมองด้วยสายตาร้อนแรงและแฝงไปด้วยความรุกรานอย่างที่สุด

“เดิมทีคิดว่าสือกวงและตี้อู่หรูซงจะสมบูรณ์แบบมากพอแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่า เฉินผิงผู้นี้ตกลงแล้วเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของใครกันแน่?”

“จะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของใครก็ไม่สำคัญหรอก ไม่ใช่ว่าจะมีคู่บำเพ็ญเพียรได้แค่คนเดียวเสียหน่อย ข้ายินดีเป็นอนุ”

“ทำไมเจ้าถึงเดินหนีบขาแบบนั้นล่ะ?”

“ปะ.. เปล่า ไม่มีอะไร เจ้าดูสิ เฉินผิงเป็นบุรุษที่สง่างามถึงเพียงนั้น โดดเด่นและเป็นที่สะดุดตาถึงเพียงนั้น แววตาอันแสนเศร้าของเขา หนวดเคราที่ดูมีเสน่ห์ และเพลงกระบี่ที่ร้ายกาจดุจเทพยดา ล้วนทำให้ข้าหลงใหลได้อย่างล้ำลึก”

“...”

ในตอนนั้นเอง กระบี่สนับสนุนคนหนึ่งก็ใช้ข้อศอกสะกิดสือกวง บุ้ยปากชี้ไปทางทิศทางหนึ่ง แล้วกระซิบเสียงเบาว่า

“ดูนั่นสิ มีคนมาหาเจ้าแน่ะ”

สือกวงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่ใช่คนที่ชอบคบค้าสมาคมกับผู้คนมากมาย นอกเหนือจากกระบี่จูเซียนและกระบี่สนับสนุนเหล่านี้แล้ว ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่นี่ เขาแทบจะไม่รู้จักใครเลยแม้แต่คนเดียว

เขาหันขวับไปมองตามทิศทางที่กระบี่สนับสนุนบุ้ยปากชี้ไป ก็เห็นผู้ฝึกตนหญิงหน้าตาสะสวยคนหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้ ผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นมีรูปร่างเย้ายวนใจ ทรวดทรงองค์เอวสมส่วนอย่างยิ่ง เวลาเดินก็ส่ายโยกเยกไปมา ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจราวกับทุกย่างก้าวมีดอกบัวบานสะพรั่งรองรับ

ทว่า ข้าไม่รู้จักนางนี่นา

“คนผู้นี้คือใครหรือ?” สือกวงหันไปมองกระบี่สนับสนุน พร้อมกับเอ่ยถามเสียงเบา

กระบี่สนับสนุนขยิบตาหลิ่วตา

“องค์หญิงแห่งราชวงศ์ปีศาจของเขตแดนปีศาจ องค์หญิงฮวาฮวา สวยล่ะสิ?”

สือกวงยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

“มาหาข้างั้นหรือ?”

เขามั่นใจว่าตัวเองไม่รู้จักคนผู้นี้อย่างแน่นอน

“ก็ใช่น่ะสิ ข้าได้ยินมาว่า นางอยากจะเอาเรื่องการขอคำชี้แนะเกี่ยวกับวิชาหลอมสร้างมาเป็นข้ออ้างเพื่อเข้าไปพูดคุยตีสนิทกับเจ้าน่ะ” กระบี่สนับสนุนหัวเราะคิกคัก

สือกวงกำลังจะเอ่ยอะไรต่อ ทว่าในเวลานี้องค์หญิงฮวาฮวาได้เดินเข้ามาถึงแล้ว ทั้งสองจึงหยุดบทสนทนาลง

“สหายนักพรตสือกวง ข้าคือผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจ ไม่ทราบว่าจะสะดวกให้ข้ารบกวนสหายนักพรตสือกวงสักประเดี๋ยวได้หรือไม่?” องค์หญิงฮวาฮวากล่าวอย่างนอบน้อมถ่อมตน ถึงขั้นย่อเข่าลงเล็กน้อยอย่างมีมารยาทและงดงามยิ่ง

…แม่นางผู้นี้จะต้องเป็นสตรีที่สำรวมระวังตัวอย่างแน่นอน… สือกวงคิดในใจ เขารีบขยับตัวไปด้านข้าง เลื่อนเบาะรองนั่งออกเป็นเชิงเชื้อเชิญให้องค์หญิงฮวาฮวานั่งลง

“องค์หญิงฮวาฮวามีธุระอะไรกับข้างั้นหรือ?”

องค์หญิงฮวาฮวาพยักหน้า

“อืม”

“ข้ามีความสนใจในวิชาหลอมสร้างอยู่พอสมควร แต่ยังไม่มีความรู้ลึกซึ้งมากนัก ไม่ทราบว่าจะขอรับคำชี้แนะจากสหายนักพรตสือกวงสักหน่อยได้หรือไม่?”

…นางมาเพื่อขอคำชี้แนะจากข้าจริงๆ ด้วย… สือกวงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เรื่องนี้ทำให้สือกวงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ด้านหนึ่งคือเขามุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรเพื่อมรรคาอย่างแน่วแน่ ไม่ต้องการที่จะไปผูกมิตรกับผู้ฝึกตนหญิงเร็วเกินไปและลึกซึ้งเกินไป

ส่วนอีกด้านหนึ่งคือองค์หญิงฮวาฮวาที่อยู่ตรงหน้านี้ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกิน ไม่ใช่ความงามในระดับที่ล่มเมืองล่มแคว้นอะไรหรอกนะ ทว่าทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายประหลาดที่ทำให้คนไม่อาจละสายตาไปได้ อีกทั้งยังเป็นราชวงศ์ปีศาจที่มีสายเลือดหายาก เป็นถึงองค์หญิงเผ่าปีศาจผู้สูงศักดิ์

ช่างตัดสินใจยากเสียจริง

สือกวงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ตัวเองดูเหมือนเป็นคนที่สุขุมเยือกเย็น

“องค์หญิงฮวาฮวาเชิญถามมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

“ขอบคุณมาก” องค์หญิงฮวาฮวารู้สึกยินดี

“...”

เมื่อการถามตอบดำเนินไปเรื่อยๆ สือกวงก็พบว่าองค์หญิงฮวาฮวาถามคำถามมากมาย ถามอย่างไม่รีบร้อน และยังถามลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนบางครั้งเขาถึงกับต้องอธิบายรวดเดียวนานเท่ากับเวลาหนึ่งก้านธูปเลยทีเดียว

แม่นางผู้นี้ต้องการจะยืดเวลาในการอยู่ร่วมกับข้าออกไปจริงๆ ด้วย

ช่างเลือกยากเสียจริง

แต่แม่นางผู้นี้ตั้งแต่ต้นจนจบก็เอาแต่ถามคำถามเพียงอย่างเดียว ไม่ได้คุยเรื่องอื่นเลย สมกับเป็นสตรีที่มาจากราชวงศ์ ช่างสำรวมระวังตัวเสียจริง

ท่านแม่ ข้ารู้สึกเหมือนข้ากำลังจะตกหลุมรักเข้าแล้วสิ

“องค์หญิงฮวาฮวาไม่จำเป็นต้องถามรวดเดียวจนหมดหรอก ภายหน้าเรายังมีเวลาอีกถมเถ หากวันข้างหน้านึกข้อสงสัยใดขึ้นมาได้ ก็ค่อยมาถามได้ทุกเมื่อ” สือกวงตัดสินใจที่จะทิ้งทวนเปิดทางเอาไว้

องค์หญิงฮวาฮวาได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยว่า

“เช่นนั้นไม่ได้หรอก ไม่รู้ว่าเฉินผิงจะลงมาเมื่อไหร่ ข้าต้องรีบทำความเข้าใจความรู้ด้านวิชาหลอมสร้างให้มากขึ้นอีกสักหน่อย”

“หา?” สือกวงยังไม่ทันตั้งตัว “เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการที่สหายนักพรตเฉินลงมาด้วยหรือ?”

ดวงตากลมโตขององค์หญิงฮวาฮวากะพริบปริบๆ

“แน่นอนว่าต้องเกี่ยวสิ”

“ข้าต้องเรียนรู้ความรู้ด้านวิชาหลอมสร้างให้มากขึ้น รอจนกว่าเฉินผิงลงมา ข้าถึงจะหาเรื่องไปพูดคุยตีสนิทกับเขาได้ หากพูดคุยกันไม่ลึกซึ้งพอ เขาก็คงจะไม่ถูกใจข้าแน่ๆ”

“หา?” หัวของสือกวงตื้อไปหมด

หลังจากที่ไตร่ตรองทบทวนอยู่นาน ถึงได้เข้าใจความหมายของประโยคเมื่อครู่นี้ขององค์หญิงฮวาฮวา

“ที่เจ้าถามข้ามามากมายก่ายกอง ก็เพื่อที่จะได้นำไปพูดคุยกับเฉินผิงให้ดีขึ้นงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว” องค์หญิงฮวาฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง

“ถ้าไม่อย่างนั้นล่ะ?”

ถ้าไม่ใช่เพื่อหาเรื่องไปตีสนิทกับเฉินผิง ใครจะไปอยากเรียนรู้วิชาหลอมสร้างที่ทั้งเข้าใจยากและน่าเบื่อแบบนี้กันเล่า?

สือกวงนึกถึงความคิดในใจของตัวเองเมื่อครู่นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อขึ้นมา

ท่านแม่ ข้าอกหักเสียแล้วล่ะ

อ๊ะ ไม่สิ มันยังไม่ทันได้เริ่มต้นเลยต่างหาก

“สหายนักพรตสือกวง เจ้าเป็นอะไรไปหรือ?” ฮวาฮวาเอ่ยถาม

“แค่กๆ ปะ.. เปล่า ไม่มีอะไร” สือกวงกระแอมไอ จู่ๆ เขาก็หมดสนุกที่จะอธิบายคำตอบให้ฮวาฮวาฟังต่อไปเสียแล้ว

ในตอนนั้นเองก็ได้ยินฮวาฮวาเอ่ยขึ้นอีก

“สหายนักพรตสือกวง ขอบคุณเจ้านะ”

“รอจนกว่าข้าจะได้แต่งงานกับพี่ใหญ่เฉินผิง ข้าจะส่งเทียบเชิญงานมงคลสมรสมาให้เจ้าอย่างแน่นอน”

สือกวงชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกราวกับมีมีดมากรีดแทงลงกลางอก

เฮ้อ

อากาศบ้าบอนี่มันช่างหนาวเหน็บเสียจริง

……

“หากครั้งนี้เฉินผิงสามารถฝ่าทัณฑ์สวรรค์ได้สำเร็จ เกรงว่าคงจะได้โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในทันทีเลยล่ะ”

จู่ๆ เทพธิดาปี้หยวนก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากทางด้านหลัง เมื่อหันขวับไปมอง ก็พบว่าจี้ซิวหย่วนได้เดินมาอยู่ข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบได้

“...ศิษย์...พี่” เทพธิดาปี้หยวนร้องเรียก

จี้ซิวหย่วนชะงักงัน ในอดีตตอนที่เขาหนีออกจากสำนัก ศิษย์น้องหญิงคนนี้เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นาน ดังนั้นแม้ทั้งสองจะมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก

ถึงแม้ว่าจี้ซิวหย่วนจะยอมรับในความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้องนี้อย่างเต็มอกเต็มใจ และในช่วงหลายปีที่เขาหลบหนีไป ก็ยังคงเฝ้าคอยติดตามดูการเติบโตของศิษย์น้องหญิงทั้งสองคนอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

แม้กระทั่งเรื่องที่เทพธิดาปี้หยวนฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนเลี่ยงอี๋ซ่างชิงในอดีต ก็ล้วนเป็นฝีมือของเขาที่คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง ด้านหนึ่งก็เพื่อแก้แค้นเหลียงเซิ่ง ส่วนอีกด้านหนึ่งก็เพื่อความปลอดภัยของศิษย์น้องหญิง

เพราะเหตุผลที่เหลียงเซิ่งฟูมฟักเทพธิดาปี้หยวนขึ้นมา เป้าหมายแรกเริ่มก็ยังคงต้องการให้นางกลายเป็นผู้พิทักษ์แห่งการผนึก และหลังจากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนเลี่ยงอี๋ซ่างชิงแล้ว ก็จะสูญเสียคุณสมบัติในการเป็นผู้พิทักษ์แห่งการผนึกไป

แต่ศิษย์น้องหญิงผู้นี้มีนิสัยเย็นชา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แทบจะนับครั้งได้เลยที่นางจะยอมเรียกเขาว่า ‘ศิษย์พี่’

ในเวลานี้จี้ซิวหย่วนรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“ระดับพลังของเจ้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

เทพธิดาปี้หยวนหันไปมองเฉินผิงที่อยู่ในบันไดสวรรค์

“ก็ไม่เลวหรอก”

“หากหุบเขาเซิงเซียนถูกคว่ำลงได้ในครั้งนี้ และพลังปราณกับเจตจำนงแห่งเต๋ากลับคืนมา ข้าจะต้องทะลวงสวรรค์ได้สำเร็จอย่างแน่นอน”

จี้ซิวหย่วนไม่เคยสงสัยในพรสวรรค์ของศิษย์น้องหญิงเลยสักนิด เขายิ้มบางๆ

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

“อย่าหาว่าศิษย์พี่ไม่เตือนเจ้าเลยนะ เจ้าหนูนั่นมีดวงนารีอุปถัมภ์ไม่เบาเลย ภายในลานประลองแห่งนี้ก็มีสายตาหลายคู่ที่จับจ้องเขาไม่วางตา หากไปถึงดินแดนเบื้องบนจริงๆ ล่ะก็ จับตาดูเขาไว้ให้ดีๆ ล่ะ”

เทพธิดาปี้หยวนหันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ ประจวบเหมาะกับที่สบเข้ากับสายตาของเทพธิดาชิวซานพอดี นางหันหน้ากลับมาโดยไม่ได้พูดอะไร เอามือลูบคลำกำไลข้อมือที่สวมอยู่นั้น แล้วเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อ

อย่างมากก็หกคน

“เรื่องของโลกมนุษย์ก็ปล่อยให้มันจบลงที่โลกมนุษย์เถิด แม้ในเวลานี้จะรู้แล้วว่าจ้าวฉางซิงคือตัวการที่แท้จริงที่คอยวางแผนเล่นงานพวกเรา จะระแวดระวังตัวก็ย่อมทำได้ แต่ไม่จำเป็นต้องจดจำความแค้นนี้ไปตลอดกาลหรอกนะ” จี้ซิวหย่วนเอ่ยขึ้นอีก

เขารู้ตัวดีว่าโอกาสที่ตัวเองจะได้ทะลวงสวรรค์นั้นคงจะเป็นเรื่องยากเสียแล้ว หลายปีมานี้เขาใช้เวลาไปอย่างมหาศาลกับการต่อกรกับหุบเขาเซิงเซียน ระดับพลังบำเพ็ญเพียรจึงล้าหลังไปมากนัก

เหตุผลที่เขาเสนอให้ปล่อยวางความแค้น ไม่ใช่เพราะเขาคลายปมในใจได้แล้ว แต่เป็นเพราะจ้าวฉางซิงนั้นแข็งแกร่งเกินไป ต่อให้พวกเฉินผิงจะสามารถทะลวงสวรรค์ไปได้ ก็ไม่มีทางที่จะเป็นคู่ต่อกรของจ้าวฉางซิงได้อย่างแน่นอน

“ซีเยวี่ยเพิ่งจะรู้ว่าบิดามารดาและคนในตระกูลของตนถูกจ้าวฉางซิงสังหาร เมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นคงจะหยั่งรากลึกลงไปในใจนาง หากเป็นไปได้ เมื่อไปถึงดินแดนเบื้องบนแล้ว ก็ช่วยชี้แนะและปลอบโยนนางให้มากหน่อยเถิด”

“...”

จี้ซิวหย่วนพร่ำบ่นพูดจายืดยาวออกมามากมายก่ายกอง เทพธิดาปี้หยวนก็รับฟังอย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ รอจนจี้ซิวหย่วนพูดจบ เทพธิดาปี้หยวนจึงค่อยเอ่ยปากขึ้น

“ศิษย์พี่เชื่อมั่นว่าเฉินผิงจะต้องฝ่าทัณฑ์สวรรค์ได้สำเร็จอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?”

จี้ซิวหย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้ตอบว่า

“ศิษย์พี่ก็หวังว่าเขาจะทำสำเร็จนะ”

……

อีกด้านหนึ่ง

กวนหวนไฉ่มองไปทางที่เฉินผิงอยู่ แล้วก็สวดภาวนาอย่างเงียบๆ

“ขอให้อาจารย์จงประสบความสำเร็จด้วยเถิด”

คุณหนูหกที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงแผ่ว

“ต้องสำเร็จอย่างแน่นอน เขาก็แค่กลับบ้านของตัวเองก็เท่านั้นเอง”

“หมายความว่ายังไงหรือ?” กวนหวนไฉ่ชะงักงัน

“...ไม่มีอะไรหรอก”

คุณหนูหกมั่นใจในสถานะความเป็นเซียนของเฉินผิง

เมื่อคิดว่าเฉินผิงกำลังจะจากโลกมนุษย์ไปในไม่ช้า ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าตัวเองจะมีโอกาสได้มีวันนั้นบ้างหรือไม่

หนทางแห่งมรรคานั้นช่างยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรคเสียจริง

……

“เจ้าว่า สหายนักพรตเฉินจะทำสำเร็จหรือไม่?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งเอ่ยถามคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เกรงว่าคงจะยาก ขนาดอสนีมายาเทพถามใจยังไม่สามารถระเบิดหอคอยฉงหลัวให้เปิดออกได้ เกรงว่าคงจะต้องใช้ทัณฑ์อัสนีที่ระดับสูงกว่านี้ถึงจะสำเร็จ ทว่าในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา ก็มีเพียงแค่สหายนักพรตตี้อู่หรูซงเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถชักนำอสนีมายาเทพถามใจลงมาได้ หากต้องการทัณฑ์อัสนีที่เหนือชั้นไปกว่านั้น มันจะยากเย็นแสนเข็ญสักเพียงใดกันเล่า?” ผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งกล่าว

“ทัณฑ์อัสนีที่ระดับสูงกว่านั้น คือทัณฑ์อัสนีอะไรหรือ?”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ข้าไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย ทัณฑ์อัสนีระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะเอื้อมถึงได้หรอกนะ”

“เฮ้อ หวังว่าจะทำสำเร็จนะ ก็มีเพียงสหายนักพรตเฉินคนเดียวเท่านั้นแหละที่มีโอกาสนี้”

“...”

“ท่านผู้นำพันธมิตรคิดว่าสหายนักพรตเฉินมีความมั่นใจกี่ส่วนหรือขอรับ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยถามอันไห่ที่อยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อันไห่ส่งเสียง “อืม” ในลำคอ

“มาถึงป่านนี้แล้ว ยังจะมาถามหาความมั่นใจอะไรอีก? มันจะมีประโยชน์อันใดเล่า? คอยดูต่อไปเถอะ คาดว่าอีกไม่นานเฉินผิงก็คงจะเริ่มแล้วล่ะ เขากำลังค่อยๆ ปลดการปิดกั้นลิขิตสวรรค์ออกทีละน้อยแล้ว”

อันไห่ไม่อยากบั่นทอนกำลังใจของทุกคน

จริงๆ แล้วภายในใจของเขารู้สึกว่ามันยากมาก

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าการเผชิญหน้ากับด่านทดสอบต่างๆ ของหุบเขาเซิงเซียนในครั้งนี้ ตนเองบกพร่องต่อหน้าที่มากเกินไป ไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อมเลยสักนิด หากไม่ได้เฉินผิงปรากฏตัวขึ้นมากลางคัน ผู้นำพันธมิตรอย่างเขาคงกลายเป็นตัวถ่วงที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับคนทั้งโลกมนุษย์เป็นแน่

อย่างเช่น ด่านทดสอบที่หุบเขาเซิงเซียนตั้งขึ้นเหล่านี้ หลายด่านไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์จะสามารถไปถึงได้เลย

เดิมทีเขาควรจะคาดเดาเรื่องนี้ได้ล่วงหน้า ควรจะกระตือรือร้นในการเจรจากับผู้ที่มาจากดินแดนเซียนให้มากกว่านี้ ถึงแม้ว่าฝ่ายปล่อยวางของพวกเขาจะตกต่ำลงไปแล้วก็ตาม แต่ก็ควรจะผลักดันให้ฝ่ายปล่อยวางพยายามต่อรองเพื่อให้ได้มาซึ่งกฎกติกาการประลองที่เป็นมิตรต่อโลกมนุษย์ให้มากกว่านี้

ทว่าตัวเขา อันไห่ กลับไม่ทันได้ตระหนักถึงเรื่องนี้

นี่คือความผิดพลาดของเขา

และเห็นได้ชัดว่า ด่านทดสอบสุดท้ายนี้มันก็เกินขอบเขตไปแล้ว

การที่ตี้อู่หรูซงสามารถชักนำอสนีมายาเทพถามใจลงมาได้อย่างยากลำบาก ภายใต้สถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนั้น แต่ทว่ากลับไม่สามารถเปิดหลังคาของหอคอยฉงหลัวออกได้ เมฆดำทะมึนบนท้องฟ้ายังคงบดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิดเช่นเดิม นี่มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

อสนีมายาเทพถามใจนั้น มันช่างยากเย็นแสนเข็ญสักเพียงใด

ไม่มีใครสามารถชักนำทัณฑ์อัสนีชนิดนี้ลงมาได้เป็นเวลานานหลายพันปีแล้ว

เป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะกล้าตั้งความหวังกับเฉินผิงให้มากกว่านี้อีกหรือ?

……

“เริ่มแล้วๆ”

“ทุกคนรีบดูสิ ทัณฑ์อัสนีกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะพากันลุกขึ้นยืน เนื่องจากมีบันไดสวรรค์ขวางกั้นอยู่ พวกเขาจึงไม่กังวลว่าทัณฑ์อัสนีจะแผ่ขยายมาถึงตัว ในเวลานี้แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะเข้าไปดูใกล้ๆ ให้มากกว่านี้ และตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นผลลัพธ์อย่างใจจดใจจ่อ

“ทุกคนอย่าส่งเสียงดัง เสียงฟ้าร้องดังขึ้นแล้ว”

“...”

บันไดสวรรค์ ภายในหอคอยฉงหลัว

เฉินผิงที่นั่งอยู่บนชายคาแหงนหน้าขึ้นมองเมฆดำทะมึนบนท้องฟ้าแวบหนึ่ง

เมฆดำทะมึนในยามนี้ได้ก่อตัวขึ้นเป็นวังน้ำวนขนาดมหึมา

ภายในวังน้ำวนนั้นมีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

เฉินผิงสามารถสัมผัสได้ว่าท่ามกลางเมฆดำทะมึนกลุ่มนั้น มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองผ่านแสงสายฟ้าลงมาที่เขาด้วยความโกรธเกรี้ยวและดูแคลน นั่นคือดวงตาแห่งกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์

‘ในที่สุดก็มาถึงเสียที’

‘ข้ารอเจ้ามานานมากแล้ว’

‘เข้ามาเลย’

เฉินผิงเหาะเหินขึ้นไปบนฟ้าอย่างฉับพลัน ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ กางแขนทั้งสองข้างออก เพื่อเตรียมรับการชำระล้างจากทัณฑ์อัสนี

เรื่องราวเช่นนี้เขาเคยผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง จึงมีความคุ้นเคยและเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี

“เปรี้ยง!”

สายฟ้าสายแรกฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

กระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วร่างของเฉินผิง ส่งเสียง ‘เป๊าะแป๊ะๆ’ ออกมา

อืม กลับมีความรู้สึก... สบายใจอยู่ลึกๆ แฮะ

...เข้ามาอีกสิ

“เปรี้ยง!”

“เปรี้ยง!”

“...”

สายที่สอง สายที่สาม สายที่สี่...

ทัณฑ์อัสนีสายที่สิบก็ผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น

ลำดับต่อไปขอเพียงแค่ผ่านพ้นทัณฑ์อัสนีสายที่สิบเอ็ดไปได้ ก็จะถือว่าสำเร็จ ‘มหาทัณฑ์สวรรค์’ ของผู้ฝ่าทัณฑ์ทั่วไป ก็จะได้พบกับการลอกคราบของหยวนเสิน และมีโอกาสที่จะได้ทะลวงสวรรค์อย่างแท้จริง

นี่เดิมทีควรจะเป็นทัณฑ์อัสนีสายที่สำคัญที่สุด

และเป็นทัณฑ์อัสนีที่บีบคั้นหัวใจผู้คนมากที่สุด

ทว่าทุกคนที่อยู่ด้านล่างลานประลองในเวลานี้กลับไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าจุดหมายปลายทางของเฉินผิงไม่มีทางเป็นทัณฑ์อัสนีสายที่สิบเอ็ดอย่างแน่นอน

สิ่งที่พวกเขาอยากเห็นคือ ‘อสนีมายาเทพถามใจ’

นั่นคือทัณฑ์อัสนีสายที่สิบห้าต่างหาก

“เปรี้ยง!”

“เปรี้ยง!”

“...”

มีทัณฑ์อัสนีตกลงมาอีกหลายสาย

หลังจากทัณฑ์อัสนีสายที่สิบเอ็ดไปแล้ว ทัณฑ์อัสนีแต่ละสายล้วนเป็นสิ่งที่เพิ่มเข้ามา ผู้ฝึกตนที่ฝ่าทัณฑ์สวรรค์กว่า 99% ในยามปกติ ล้วนไม่มีทางได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เช่นนี้

นี่คือสัญลักษณ์ของความเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

ทว่าในเวลานี้เหล่าผู้ชมก็ยังคงไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นอะไรมากนัก

ไม่ใช่ว่าทัณฑ์อัสนีเหล่านี้จะไม่ใช่ของหายากหรอกนะ แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้เฉินผิงได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับพวกเขามากเกินไป จนทำให้เพดานความคาดหวังของพวกเขาถูกยกระดับสูงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สิ่งที่พวกเขาตั้งตารอคอยก็คือ ‘อสนีมายาเทพถามใจ’

ในยามนี้ เหนือท้องฟ้าเบื้องบน ทัณฑ์อัสนีได้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงทองแล้ว

สีม่วงทอง คือหนึ่งในทัณฑ์อัสนีที่โหดเหี้ยมอำมหิตที่สุด

“...”

“สายที่สิบสี่แล้ว สหายนักพรตเฉินยอดเยี่ยมมาก”

“รีบดูสิ เมฆดำยังไม่สลายตัวไป ทัณฑ์อัสนียังคงก่อตัวอยู่ สหายนักพรตเฉินสามารถชักนำ ‘อสนีมายาเทพถามใจ’ ลงมาได้จริงๆ ด้วย ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังจริงๆ”

ทั่วทั้งสนามเกิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกังวานราวกับจะทำให้แก้วหูแตก

อสนีมายาเทพถามใจ หากไม่ปรากฏให้เห็นมานานนับพันปี ก็มักจะปรากฏออกมาพร้อมกันถึงสองครั้งในคราวเดียว ซึ่งสิ่งนี้ได้สร้างความตื่นตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้กับผู้ฝึกตนที่อยู่ในเหตุการณ์

และยังนำมาซึ่งความหวังในใจอีกด้วย

“หอคอยฉงหลัวเคยถูกอสนีมายาเทพถามใจที่สหายนักพรตตี้อู่หรูซงชักนำลงมาผ่าใส่ไปแล้วครั้งหนึ่ง ก็ไม่รู้ว่าการโจมตีครั้งที่สองที่สหายนักพรตเฉินผิงชักนำลงมา จะสามารถระเบิดหอคอยฉงหลัวให้แหลกสลายไปได้โดยสมบูรณ์หรือไม่?”

“พูดอยากนะ ต้องรอดูกันต่อไป”

“แล้วด่านนี้ โอกาสที่สหายนักพรตเฉินจะลงจอดได้อย่างปลอดภัยมีมากน้อยเพียงใดกันเล่า?”

“ก็พูดยากอีกนั่นแหละ บางครั้งการประสบความสำเร็จอย่างงดงามทั้งในด้านพลังการต่อสู้และความเชี่ยวชาญในด้านต่างๆ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้เปรียบในการรับมือกับทัณฑ์อัสนีเสมอไป มันยังขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายด้วย โดยเฉพาะสภาพร่างกายพิเศษบางอย่างที่ต้านทานสายฟ้าได้ ต่อให้ผู้ฝึกตนที่มีสภาพร่างกายแบบนี้จะไม่โดดเด่นอะไรมากมายนัก แต่พวกเขาก็ยังสามารถฝ่าทัณฑ์สวรรค์ได้ง่ายกว่าอยู่ดี สรุปแล้วการฝ่าทัณฑ์สวรรค์เป็นเรื่องที่ซับซ้อน ยากจะคาดเดาได้”

“หากพูดเช่นนี้ สหายนักพรตเฉินก็คงจะต้องลำบากแล้วล่ะ เหตุผลที่สหายนักพรตตี้อู่หรูซงได้รับเลือกให้ออกมาฝ่าทัณฑ์สวรรค์ ก็เป็นเพราะว่าเขามีสภาพร่างกายที่โดดเด่น มีพรสวรรค์พิเศษในการชักนำและต้านทานสายฟ้านี่นา”

“อีกอย่าง ตี้อู่หรูซงลงสนามฝ่าทัณฑ์สวรรค์ด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด ทว่าเฉินผิงเพิ่งจะผ่านด่านทั้งสี่ด่านมา โดยเฉพาะการต่อสู้กับเซียนผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเขามีร่องรอยบาดแผล เกรงว่าคงจะต้องยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าเป็นแน่”

“...”

ทุกคนต่างก็ชะเง้อคอมอง จ้องมองไปที่เฉินผิงซึ่งอยู่บนท้องฟ้า

เฉินผิงที่อยู่บนท้องฟ้าแหงนหน้ามองอสนีมายาเทพถามใจสีม่วงทอง หรี่ตาลงเล็กน้อย

ทัณฑ์อัสนีสายนี้เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าทัณฑ์อัสนีสายก่อนหน้ามากนัก รุนแรงยิ่งกว่าอานุภาพของทัณฑ์อัสนีสิบสี่สายก่อนหน้ารวมกันเสียอีก

ซึ่งเรื่องนี้ก็คล้ายคลึงกับกฎเกณฑ์ของ ‘ทัณฑ์สวรรค์ย่อย’ ก่อนหน้านี้

ตั้งแต่ทัณฑ์อัสนีสายที่หกเขาก็ได้โยนกรงนกทิ้งไปแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องตั้งสมาธิรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ให้ดีก็พอ

ภายใต้การโจมตีของทัณฑ์อัสนีสิบสี่สายแรก ร่างเนื้อและหยวนเสินของเขาล้วนได้รับการขัดเกลามาเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะในส่วนของหยวนเสิน โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากนัก อสนีที่ก่อตัวอยู่ภายในคอยผ่าใส่จุดตันเถียนของเขาทุกวี่ทุกวัน สิ่งนี้ช่วยยกระดับความสามารถในการต้านทานสายฟ้าของเขาให้เพิ่มสูงขึ้น

ซึ่งถือเป็นการปูรากฐานที่ดีเยี่ยมสำหรับการฝ่าทัณฑ์สวรรค์ในครั้งนี้

ทว่าในส่วนของร่างเนื้อนั้นกลับตรงกันข้าม

เนื่องจากเดิมทีก็มีบาดแผลติดตัวอยู่แล้ว เกล็ดกายาศักดิ์สิทธิ์ที่แตกหักไปแล้วครึ่งหนึ่ง ถึงแม้ว่าจะได้พักฟื้นมาหลายวัน แต่การที่เกล็ดหลุดร่วงและการที่เส้นชีพจรได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถรักษาให้หายดีได้อย่างง่ายดายนัก

ดังนั้นภายใต้การโจมตีของทัณฑ์อัสนีสิบสี่สาย ร่างเนื้อในปัจจุบันก็มีรอยเลือดปรากฏให้เห็นแล้ว บริเวณที่เสื้อคลุมเวทฉีกขาดถึงขั้นสามารถมองเห็นเลือดที่กำลังไหลรินได้เลยทีเดียว

“ครืน!”

“เปรี้ยง!”

ภายในวังน้ำวนแห่งเมฆดำทะมึนอันน่าสะพรึงกลัว ทัณฑ์อัสนีสีม่วงทองขนาดมหึมาสายหนึ่งก็ฟาดฟันลงมา ผ่าเข้าใส่ร่างของเฉินผิงอย่างแม่นยำไร้ซึ่งความผิดพลาด

เกล็ดกายาศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งจะซ่อมแซมได้เพียงไม่กี่วันก็ต้องแตกหักไปอีกนับไม่ถ้วน สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนเต้นระบำอยู่บนเกล็ดเหล่านั้น ส่งเสียงเป๊าะแป๊ะๆ ดังขึ้นมา

สายฟ้าที่ปกคลุมร่างอย่างหนาแน่น ทำให้เฉินผิงดูราวกับลูกบอลสายฟ้าลูกหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ทัณฑ์อัสนีแต่ละสายก็ทะลวงผ่านร่างเนื้อ เข้าสู่จุดตันเถียน แล้วโจมตีเข้าใส่หยวนอิงโดยตรง

“เปรี้ยง~ จี่ๆๆ!”

หยวนอิงสั่นไหวอย่างรุนแรง

สสารหยวนเสินจำนวนนับไม่ถ้วนบนพื้นผิวของหยวนอิงก็พลันระเหิดกลายเป็นหมอกในชั่วพริบตา ราวกับว่ากำลังจะหลุดออกจากร่าง แต่ก็ถูกหนวดปราณสีม่วงที่แผ่ซ่านออกมาจากห่วงม่วงเก้าชั้นคว้าจับและรัดเอาไว้ทันที

ดึงกลับคืนสู่พื้นผิวของหยวนอิงอีกครั้ง

เฉินผิงกัดฟันกรอด อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเป็นสองเท่าของหยวนเสิน

ทัณฑ์อัสนียังคงผ่าไปมาอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน อีกทั้งยังสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง และความถี่ของการสั่นสะเทือนก็เริ่มสอดประสานกันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งลำดับการผ่าของสายฟ้าก็เริ่มเป็นระเบียบมากยิ่งขึ้น

“ปัง!”

อสนีมายาเทพถามใจที่อยู่ภายในร่างกายของเขา กับอสนีมายาเทพถามใจที่หลงเหลืออยู่บนท้องฟ้า ได้เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง สายฟ้าระเบิดออกในชั่วพริบตา สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีหอคอยฉงหลัว

สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนเต้นระบำอยู่บนหลังคาของหอคอยฉงหลัว ก่อตัวเป็นทะเลแสงสว่างผืนหนึ่ง

จากนั้นก็เป็นเสียงของกลุ่มอาคารที่พังทลายลงมาดังสนั่นหวั่นไหว

หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป ก็ยังคงมีหอคอยฉงหลัวหนึ่งหลังที่ยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ภายในลานประลอง

“เฉินผิงยังไม่ตาย” เทพธิดาปี้หยวนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ผู้ที่แสดงปฏิกิริยาเช่นเดียวกับนาง ก็ยังมีผู้คนที่ห่วงใยเฉินผิงอีกหลายคน แน่นอนว่า ผู้คนส่วนใหญ่มักจะให้ความสนใจกับสภาพของหอคอยฉงหลัวเป็นอันดับแรก

“สหายนักพรตเฉินไม่เป็นไร”

“ใช่ๆ ไม่เป็นไร หอคอยฉงหลัวพังทลายลงมาแล้ว พังทลายลงมาแล้ว”

“ฮ่าๆๆๆ แหลกสลายกลายเป็นผุยผงปลิวว่อนไปทั่ว ดีเลย ในที่สุดก็พังทลายลงมาเสียที”

มีคนเห็นหอคอยฉงหลัวพังทลายลงมาเป็นแถบ ก็หัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นเสียงหัวเราะก็หยุดชะงักลงพร้อมๆ กัน

เพราะว่าที่ใจกลางหอคอยฉงหลัว ผู้คนมองเห็นว่ายังมีตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาอยู่อีกหนึ่งหลัง ที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

พวกเขาสวดภาวนาอยู่ในใจ ขอให้คลื่นกระแทกที่หลงเหลือจากทัณฑ์อัสนีสามารถระเบิดหอคอยฉงหลัวหลังสุดท้ายนั้นให้กลายเป็นเศษซาก พร่ำบ่นอยู่ในใจว่า “พังลงมาเถอะ พังลงมาเถอะ” “ถล่มลงมาเถอะ”

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่เป็นไปดังใจหวัง

ตำหนักหลังนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างมั่นคง

“เฮ้อ นี่ยากเกินไปแล้ว”

“ขนาดอสนีมายาเทพถามใจถึงสองครั้งยังไม่อาจระเบิดหอคอยฉงหลัวให้พังทลายลงมาได้ คราวนี้คงจะจบเห่จริงๆ แล้วล่ะ”

“ท้ายที่สุดแล้วสงครามศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องลงเอยด้วย ‘ความพ่ายแพ้’ อยู่ดี”

“สหายนักพรตเฉินได้ทำอย่างสุดความสามารถแล้ว การสามารถเอาชนะได้ถึงสี่ด่านรวดด้วยตัวคนเดียวนั้น ถือเป็นการกระทำที่เหนือมนุษย์ไปแล้ว ท้ายที่สุดยังสามารถชักนำอสนีมายาเทพถามใจลงมาได้อีก ทั้งที่ฝืนลิขิตสวรรค์ถึงเพียงนี้ หอคอยฉงหลัวก็ยังไม่ยอมพังทลายลงมา นี่ก็เป็นเรื่องที่จนปัญญาจะแก้ไขได้แล้วจริงๆ”

“ยอมรับชะตากรรมเถอะ”

ทางฝั่งพันธมิตรจูเซียน ผู้อาวุโสหลายคนก้มศีรษะลง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและส่ายหน้า

อันไห่หลับตาลงอย่างแผ่วเบาด้วยความเสียดาย

ในขณะที่กำลังตำหนิตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ และหัวเราะเยาะตัวเอง

“เป็นข้าที่โลภมากเกินไปเอง”

“มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีใครสามารถงัดข้อกับด่านทดสอบทั้งหมดของสงครามศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยตัวคนเดียว? เทพธิดาชิวซานทำไม่ได้ สือกวงทำไม่ได้ ตี้อู่หรูซงก็ทำไม่ได้ พวกเขายังทำไม่ได้แม้แต่ด่านเดียว เฉินผิงสามารถเอาชนะได้ถึงสี่ด่านรวด ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ข้ากลับยังไปตั้งความหวังไว้มากกว่านี้อีก”

“สุดท้ายแล้วก็เป็นข้าเองที่โลภมากเกินไป”

ทว่าในเวลานั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนตะโกนลั่นขึ้นมา

“ยังไม่จบ ทัณฑ์อัสนียังคงกำลังรวบรวมตัวกันอยู่”

ทุกคนหันขวับไปมองยังน่านฟ้าเหนือหอคอยฉงหลัวอย่างพร้อมเพรียง ที่แห่งนั้นมีวังน้ำวนแห่งเมฆดำทะมึนที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิมกำลังก่อตัวขึ้น สายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากำลังซุ่มซ่อนอยู่ภายใน

ยังมีทัณฑ์อัสนีอยู่อีกหรือเนี่ย?

ทัณฑ์อัสนีสายที่สิบหกงั้นหรือ?

“ทัณฑ์อัสนีสายที่สิบหกงั้นหรือ? นั่นมันคือทัณฑ์อัสนีอะไรกันแน่?” จี้ซิวหย่วนหันขวับไปมองอันไห่

อันไห่เบิกตาตื่นตะลึง ตกใจจนแทบจะพูดไม่ออก

เขาเคยทำความรู้จักกับเฉินผิงมาบ้าง และรู้ว่าสภาพร่างกายของเฉินผิงนั้นไม่ได้มีความพิเศษอันใด ไม่ได้เป็นเหมือนอย่างตี้อู่หรูซง หรือแม้แต่คู่บำเพ็ญเพียรของเขาอย่างเทพธิดาปี้หยวน เขาก็แค่มีสภาพร่างกายที่ธรรมดาสามัญเท่านั้น

การที่เขาสามารถชักนำทัณฑ์อัสนีสายที่สิบหกลงมาได้ ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ ความเชี่ยวชาญในด้านต่างๆ ของเฉินผิง ไม่ว่าจะเป็นวิถีแห่งการหลอมสร้าง วิถีแห่งค่ายกล วิถีแห่งโอสถ หรือด้านอื่นๆ นั้นลึกล้ำจนเกินไป จนไปกระตุ้นความโกรธเกรี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เข้า

เมื่ออันไห่ได้ยินเสียงของจี้ซิวหย่วน เขาก็ดึงสติกลับมา พยายามนึกทบทวนอยู่นาน

“ทัณฑ์อัสนีสายที่สิบหกนี้ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน มันหาได้ยากยิ่งนัก”

“เดี๋ยวก่อน ข้ามีคัมภีร์บันทึกอยู่ รอเดี๋ยวให้ข้าขอลองเปิดดูก่อนนะ”

อันไห่รีบควานหาคัมภีร์บันทึกออกมา พลิกเปิดหน้ากระดาษอย่างรีบร้อน ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าหนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“อสนีทำลายล้างเบญจธาตุ”

“ทัณฑ์อัสนีที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาในโลกมนุษย์มานานถึงหกพันปีแล้ว”

ซี้ด

เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ภายในบันไดสวรรค์

‘ยังมีอยู่อีกจริงๆ ด้วย ข้าว่าแล้วเชียวว่ายังไม่รู้สึกถึงช่วงเวลาที่หยวนเสินลอกคราบเลย’

‘เป็นเพราะความหนาแน่นของหยวนเสินของข้ามากเกินไปงั้นหรือ? จึงส่งผลให้การขัดเกลาจากทัณฑ์อัสนีสิบห้าสายก่อนหน้านี้ยังไม่เพียงพอ?’

‘ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลใดก็ตาม เอาเป็นว่าฝ่าทัณฑ์สวรรค์ไปก่อนก็แล้วกัน’

‘ก็แค่อสนีทำลายล้างเบญจธาตุไม่ใช่หรือไง’

เฉินผิงกลืนโอสถเข้าไปหนึ่งเม็ด ไม่ใช่โอสถสำหรับสกัดกั้นทัณฑ์อัสนี แต่เป็นโอสถสำหรับซ่อมแซมร่างเนื้อและฟื้นฟูหยวนเสิน

“ครืน”

“เปรี้ยง”

ทัณฑ์อัสนีอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถแผดเผาจิตวิญญาณของผู้คนได้สายหนึ่งฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า

ภายในร่างกายของเฉินผิงเต็มไปด้วยสายฟ้าที่แล่นพล่านในพริบตา อสนีที่ก่อตัวอยู่ภายในจุดตันเถียนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด ห่วงม่วงเก้าชั้นถึงกับเกิดการสั่นสะเทือน และส่งเสียงสั่นพ้องออกมาเป็นครั้งแรก

“ครืน!” เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นภายในจุดตันเถียนของเขา

“เปรี้ยง!” เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงฟ้าร้องอีกสายหนึ่งก็ผ่าเข้าใส่ตำหนักหอคอยฉงหลัวหลังสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ ตำหนักหลังนั้นพังทลายลงมาดังกึกก้อง

“ครืน!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ดังจนแก้วหูแทบแตกนี้ดังกึกก้องอยู่ในใจของทุกคน

“เฉินผิงยังไม่ตาย หอคอยฉงหลัวพังทลายลงแล้ว”

ฝูงชนเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

ผู้ฝึกตนบางคนสวมกอดกันร่ำไห้ ผู้ฝึกตนบางคนกระโดดโลดเต้นหัวเราะทั้งน้ำตา บางคนก็ร้องไห้โฮออกมา... ทว่าในเวลานี้ กลับไม่มีบรรยากาศของความโศกเศร้าเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความปีติยินดี

นี่คือการร้องไห้ด้วยความปีติยินดีอย่างถึงที่สุด เป็นความรู้สึกที่ไม่อาจหักห้ามใจได้ เป็นการแสดงออกทางอารมณ์ที่ยากจะควบคุมได้

“ครืนๆๆ!”

ผู้คนสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของหุบเขาเซิงเซียน

ตามข้อกำหนดพิเศษของหุบเขาเซิงเซียน หลังจากที่กฎเกณฑ์แห่งเต๋าของที่นี่แตกสลายแล้ว ก็ยังสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้อีกหนึ่งวันหนึ่งคืน หลังจากนั้นก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และไม่มีอยู่อีกต่อไป

ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยกางแขนทั้งสองข้างออก แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า สัมผัสถึงพลังปราณที่ไหลผ่านปลายนิ้วมือ มันช่างให้ความรู้สึกสบายใจเสียเหลือเกิน

พวกเขามองไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังฝ่าทัณฑ์สวรรค์ผู้นั้น

นี่คือบุคคลในประวัติศาสตร์ของโลกมนุษย์ในรอบหลายหมื่นปี พวกเขาได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์ ได้เห็นเด็กหนุ่มผู้ซึ่งไม่มีใครคาดหวัง เริ่มต้นจากบันไดสวรรค์ขั้นแรก ก้าวเดินไปทีละก้าว ทีละก้าว จนก้าวไปถึงจุดสูงสุดของบันไดสวรรค์

เหยียบย่ำอุปสรรคทั้งหมดเอาไว้ใต้ฝ่าเท้า เพื่อนำพาความมีชีวิตใหม่มาสู่โลกมนุษย์

มังกรเก้าตัวปรากฏขึ้น บันไดสวรรค์หายไป มังกรเก้าตัวลากจูงโลงศพใบนั้น ค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไปอย่างช้าๆ

ภาพที่เดิมทีควรจะสวยงามตระการตาหาใดเปรียบนี้ ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนในลานประลองกลับรู้สึกว่ามันธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเฉินผิงที่อยู่บนท้องฟ้าแล้ว ก็ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยสักนิด

ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึง

สิ่งที่มังกรเก้าตัวลากจูงจากไปนั้นคือโลงศพ

และยังเป็นระบบระเบียบเก่าๆ อีกด้วย

ความอดสูในอดีตและการกดขี่ขูดรีดที่ไม่สมควรมี นับจากนี้เป็นต้นไปล้วนถูกผนึกเอาไว้ภายในโลงศพ ถูกลากจูงจากไปไกลแสนไกล และจะไม่มีวันหวนกลับคืนมาอีก

บันไดสวรรค์หายไป ซีเยวี่ยร่วงหล่นลงมา ยืนกอดกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นอยู่ที่ใจกลางลานประลอง แหงนหน้ามองเฉินผิงที่อยู่บนฟากฟ้าอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

กำแพงกั้นเขตแดนโม่หยาง

เบื้องหน้ารูปปั้นขนาดมหึมานั้น มีผู้ฝึกตนหญิงสองคนนั่งอยู่ หนึ่งในนั้นมาจากแดนทุรกันดารตะวันตก ส่วนอีกคนมาจากสำนักมารฟ้าแห่งทะเลทรายอุดร

ทั้งสองคนต่างก็จ้องมองรูปปั้นตรงหน้าอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น ทั้งสองก็แย้มยิ้มออกมา

เพราะพวกนางมองเห็นว่าก้อนหินบนพื้นผิวของรูปปั้นขนาดมหึมานั้นกำลังหลุดร่อนออกมาก ก้อนหินขนาดมหึมาร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึก ส่งเสียงดังทึบๆ

เริ่มจากพื้นผิว จากนั้นก็เป็นส่วนภายใน ทั้งศีรษะ หน้าอก ท่อนแขน ท่อนขา...

จนสุดท้ายก็ไม่เหลือชิ้นดี

“ความอยุติธรรมบัดซบนี่ ในที่สุดก็ล่มสลายลงเสียที วันข้างหน้าก็ไม่ต้องเซ่นไหว้มันอีกต่อไปแล้ว” ผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามารจากทะเลทรายอุดรฉีกยิ้มกว้าง

“นับจากนี้เป็นต้นไป โลกมนุษย์จะได้ผลัดแผ่นดินใหม่เสียที”

ผู้ฝึกตนหญิงจากแดนทุรกันดารตะวันตกที่อยู่ข้างกายก็แย้มยิ้มออกมาเช่นกัน

ยิ้มอย่างมีความสุขเหลือเกิน

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ภายในห้องลับแห่งหนึ่งของสำนักเทียนยิน ผู้ฝึกตนคนหนึ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาหยิบสมบัติวิญญาณชิ้นหนึ่งออกมาดู แล้วก็หัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เช่นเดียวกับผู้ฝึกตนแห่งสำนักเทียนยินผู้นี้ ภายในสำนักต่างๆ ในโลกมนุษย์นับไม่ถ้วน ภายในมุมมืดที่ไม่เป็นที่รู้จักนับไม่ถ้วน มีบางคนกำลังหัวเราะ บางคนกำลังร้องไห้โฮออกมาอย่างมีความสุข บางคนอุ้มลูกน้อยของตัวเองขึ้นมาหมุนเป็นวงกลม บางคนโอบกอดกันและกันด้วยความรักที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น...

นับจากนี้เป็นต้นไป โลกมนุษย์จะได้ผลัดแผ่นดินใหม่เสียที

ท่ามกลางเสียงเฉลิมฉลองอันอึกทึกครึกโครม เทพธิดาปี้หยวนไม่เอ่ยคำใดเลยแม้แต่คำเดียว นางเพียงแค่คอยเฝ้าติดตามดูสถานการณ์ของเฉินผิงอย่างเงียบๆ

ในเวลานี้ไม่เพียงแต่คิ้วเรียวงามจะขมวดเข้าหากันแน่น นางยังอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ยังมีทัณฑ์อัสนีอยู่อีกหรือ?”

เสียงนี้แม้จะแผ่วเบา แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางคนที่อยู่รอบๆ ได้ยินเข้า พวกเขาหันขวับไปมองบนฟากฟ้า ที่แห่งนั้นมีเมฆดำทะมึนปกคลุม สายฟ้าสีม่วงทองได้แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงทองและสีแดงที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างแปลกประหลาด

“เลิกฉลองกันได้แล้ว สหายนักพรตเฉินยังมีทัณฑ์อัสนีอยู่อีก”

ภายใต้เสียงตะโกนลั่นของผู้ฝึกตนคนหนึ่ง ผู้ฝึกตนทั้งหมดก็เงียบกริบลงไปในพริบตา

เกิดอะไรขึ้น?

ยังมีทัณฑ์อัสนีอยู่อีกหรือ?

ตกลงแล้วเฉินผิงทำอะไรลงไปกันแน่? ถึงได้ทำให้กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์มุ่งเป้าโจมตีถึงเพียงนี้?

“ท่านผู้นำพันธมิตร ทัณฑ์อัสนีสายที่สิบเจ็ด คือทัณฑ์อัสนีอะไรหรือขอรับ?” จี้ซิวหย่วนรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ

อันไห่รีบพลิกดูคัมภีร์บันทึกอย่างไม่หยุดหย่อน

“...คือ คือ อสนีโกลาหลเสวียนอี่ ทัณฑ์อัสนีที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาในโลกมนุษย์มานานถึงสองหมื่นปีแล้ว”

ไม่เคยปรากฏขึ้นมานานถึงสองหมื่นปี...

จี้ซิวหย่วนเหลือบมองเทพธิดาปี้หยวนแวบหนึ่ง คิดในใจว่าคงจะเป็นศิษย์น้องหญิงของตัวเองที่มีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ที่เลือกเฉินผิงมาตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่แค่ระดับจินตันเท่านั้น กลับเป็นเขาที่เป็นศิษย์ลุงเสียอีกที่ตาบอดตาใส มองว่าเฉินผิงเป็นแค่กระบี่สนับสนุนเท่านั้น

อ้อ ไม่สิ

ยังมีศิษย์น้องหญิงอีกคนหนึ่งที่มีสายตาเฉียบแหลมกว่า ที่ได้ผูกวาสนาความเป็นอาจารย์กับลูกศิษย์ไว้กับเฉินผิงตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่ระดับจู้จี

“ยังมีทัณฑ์อัสนีอยู่อีกหรือเนี่ย”

“ทัณฑ์อัสนีสองสี นี่คืออสนีโกลาหลเสวียนอี่ในตำนานงั้นหรือ”

เฉินผิงชำเลืองมองบนท้องฟ้าแวบหนึ่ง ยิ้มเจื่อนๆ กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง

แต่โชคดีที่ข้าเตรียมตัวมาอย่างดี หยวนเสินก็แข็งแกร่งเพียงพอ

“ครืน เปรี้ยง!”

จิตวิญญาณของเฉินผิงชาหนึบไปชั่วขณะ ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะในห้วงภวังค์ทำให้เขาสูญเสียทิศทาง และถูกทัณฑ์อัสนีฟาดฟันจนล้มพับตกลงมาบนพื้นดินในพริบตา

บนพื้นผิวของหยวนเสินส่งกลิ่นเหม็นไหม้ออกมา

เฉินผิงรีบขับเคลื่อนปราณสีม่วงมาหล่อเลี้ยงหยวนเสินของตนเอง กัดฟันแน่นต้านทานการโจมตีของทัณฑ์อัสนี

ในยามนี้เขามีบาดแผลเต็มตัว เลือดเนื้อเละเทะไปหมดแล้ว

แต่ก็ยังดีที่เขาสามารถต้านทานการโจมตีระลอกนี้ไว้ได้ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แล้วค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

แหงนหน้ามองท้องฟ้า คิดในใจว่าคราวนี้คงจะจบลงแล้วสินะ ลำดับต่อไปคงจะเป็นการลอกคราบของหยวนเสินแล้วใช่ไหม?

จากนั้นก็เพียงแค่การชำเลืองมองเพียงแวบเดียว เขาก็ต้องยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอีกครั้ง

ให้ตายเถอะ

นี่ข้าไปรังควานรังแตนของกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เข้าหรือไงเนี่ย

ยังมีอีก!

ทัณฑ์อัสนีที่ร้ายกาจที่สุดในมหาทัณฑ์สวรรค์

และยังเป็นทัณฑ์อัสนีสายสุดท้ายอีกด้วย

เนื่องจากบันไดสวรรค์ไม่มีอยู่อีกต่อไป ผู้ฝึกตนทุกคนต่างก็กังวลว่าจะได้รับบาดเจ็บจากทัณฑ์อัสนี จึงพากันถอยร่นไปอยู่บริเวณรอบนอกของลานประลองบนเวทีเซวียนหยวนหรือที่ราบลุ่มบนภูเขา ในยามนี้เมื่อเห็นเฉินผิงค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

พวกเขาก็ลืมที่จะส่งเสียงโห่ร้องยินดี

ทว่ากลับแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า มองไปยังเมฆดำทะมึนที่ม้วนตัวไปมาโดยสัญชาตญาณ

กลับกลายเป็นความเงียบสงัดที่น่ากลัวเสียแทน

อันไห่ค่อยๆ ปิดคัมภีร์บันทึกลง พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“อสนีเซียนกระจัดกระจายเก้าวัฏจักร ทัณฑ์อัสนีสายสุดท้ายในมหาทัณฑ์สวรรค์”

“ไม่รู้ว่าโลกมนุษย์ไม่ได้เห็นอสนีเก้าวัฏจักรมานานกี่ปีแล้ว”

“เพราะว่า มันไม่มีบันทึกเอาไว้เลย”

“แต่ประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ มันมีมานานกว่าหนึ่งแสนปี อย่างน้อยก็หนึ่งแสนปี”

ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ

เฉินผิงที่มีสภาพเลือดเนื้อเละเทะปลดปล่อยกลิ่นอายพลังทั่วร่าง แล้วลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

‘ก็แค่อสนีเซียนกระจัดกระจายเก้าวัฏจักรไม่ใช่หรือไง เข้ามาเลย’

‘เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรสายนี้ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะต้องเดินต่อไป จะไม่มีสิ่งใดสามารถขวางกั้นเส้นทางแห่งการแสวงหาความเป็นเซียนของข้าได้ ไม่มีสิ่งใดสามารถดับฝันในการมีชีวิตอมตะของข้าได้ หากมี ข้าก็จะเหยียบย่ำมันไปให้จงได้’

‘เข้ามาเลย!’

กลิ่นอายพลังทั่วร่างของเฉินผิงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

เผชิญหน้ากับกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ด้วยความโกรธเกรี้ยว

ดินแดนจิตวิญญาณแห่งนี้ ข้าจะต้องทะลวงสวรรค์ขึ้นไปให้จงได้

ต่อให้กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์มาเองก็เปล่าประโยชน์

ข้าเป็นคนพูดเอง

“ครืน! เปรี้ยง!”

“ปัง!” เขาร่วงหล่นลงมาบนลานประลองอย่างแรง จนเกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ราวกับหุบเขา บริเวณโดยรอบดำเป็นตอตะโก เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาในป่าเขา แต่ก็ถูกผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงดับลงอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ฝุ่นละอองที่ม้วนตัวไปมาและควันหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ ไม่อาจมองเห็นภายในหลุมลึกได้เลย

มองเห็นได้เพียงสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่เต้นระบำอย่างไม่หยุดหย่อนอยู่ภายในหลุมลึก และเสียง ‘เปรี้ยงปร้าง’ จากคลื่นพลังที่หลงเหลือของทัณฑ์อัสนีที่โจมตีอย่างรุนแรง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างกายร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน นิมิตแห่งเต๋าหยวนอิงอันทรงพลังปรากฏขึ้นบนน่านฟ้า

นั่นไม่ใช่หยวนเสินในรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่ม แต่เป็นชายหนุ่ม

ระดับเลี่ยนซวี

ในเวลาเดียวกัน เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกึกก้องกังวานจนแก้วหูแทบแตก

เฉินผิงคือวีรบุรุษของพวกเขา พวกเขาหวังจากใจจริงว่าวีรบุรุษของพวกเขาจะประสบความสำเร็จ

ท่ามกลางฝูงชน เทพธิดาปี้หยวนมองดูเฉินผิงที่มีสภาพเลือดเนื้อเละเทะจนแทบจะจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ด้วยความปวดใจ นางเช็ดน้ำตา แล้วก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

ซีเยวี่ยกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง มุดเข้าไปในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น กระบี่แห่งชีวิตก็พุ่งพรวดกลับเข้าไปในร่างกายของเฉินผิงทันที

กวนหวนไฉ่ร้องไห้ด้วยความปีติยินดี เรียกเสียงเบาๆ ว่า “ท่านอาจารย์!”

คุณหนูหกที่อยู่ข้างกวนหวนไฉ่ตบไหล่กวนหวนไฉ่เบาๆ ตัวนางเองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

หน้าอกของป่ายหลี่เซียนหลิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ในชั่วขณะนั้นนางก็ยากที่จะสงบจิตสงบใจลงได้

องค์หญิงฮวาฮวาทั้งดีใจและรู้สึกสูญเสีย ที่รู้สึกสูญเสียก็เป็นเพราะเมื่อเฉินผิงทะลวงสวรรค์ไปแล้ว ในชาตินี้เกรงว่าคงจะไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว ความรู้สึกนี้ยังไม่ทันได้เริ่มต้นก็ต้องจบลงเสียแล้ว วิชาวิถีการหลอมสร้างที่อุตส่าห์เรียนมาก็สูญเปล่าไปโดยปริยาย

แววตาของเทพธิดาชิวซานร้อนแรง

จี้ซิวหย่วนกลับรู้สึกว่าดวงตาพร่ามัวเล็กน้อย ก้มหน้าลงเช็ดน้ำตา เมื่อเห็นม่อเซี่ยวและม่อคูหันมามอง ก็หัวเราะร่า “เอ๊ะ ฝุ่นเข้าตาน่ะ”

สวีเลี่ยงและเจี่ยจงโซวมองหน้ากัน “ความทุกข์ยากตลอดสองร้อยปีนี้ คุ้มค่าแล้ว”

คนที่ตกตะลึงที่สุดก็คือตี้อู่หรูซง ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนอัจฉริยะ เขารู้ดีที่สุดถึงความพิเศษของทัณฑ์อัสนีหลังจากสายที่สิบห้าเป็นต้นไป ทว่าเฉินผิงกลับสามารถฝ่าทัณฑ์สวรรค์ไปได้ถึงสิบแปดสาย ผ้าคลุมหน้าสีดำผืนนั้นยังคงผูกติดอยู่ที่ดวงตาของเขา แถบผ้าปลิวไสวไปตามสายลม น้ำเสียงของเขาก็ล่องลอยไปตามสายลมเช่นกัน “ข้า ด้อยกว่าเขามากนัก”

อันไห่พึมพำกับตัวเองว่า

“พวกเราได้เป็นประจักษ์พยานถึงปาฏิหาริย์แล้ว”

“เฉินผิง คือบุคคลแรกในรอบหลายแสนปีของโลกมนุษย์ ที่สามารถทะลวงสวรรค์ได้”

“...”

ซี้ด

สบายจริงๆ แฮะ

หลังจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง หลังจากสูญเสียพลังชีวิตไปกว่าค่อน ในเวลานี้เมื่อกลืนโอสถกลับคืนสู่ความว่างเปล่าเข้าไป หยวนเสินลอกคราบ คนทั้งร่างก็ลอกคราบตามไปด้วย ได้เลื่อนระดับกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนซวีอย่างแท้จริง ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วทั้งร่าง

เฉินผิงที่กลับมายืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าอีกครั้ง ชำเลืองมองเงาร่างที่คุ้นเคยเหล่านั้น คู่บำเพ็ญเพียรเทพธิดาปี้หยวน ลูกศิษย์กวนหวนไฉ่ สหายสนิทป่ายหลี่เซียนหลิง ผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางคุณหนูหก สหายเก่าแก่สวีเลี่ยงและเจี่ยจงโซว ศิษย์ลุงจี้ซิวหย่วน

ตลอดจนคนรู้จักอีกมากมายที่เคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้งแต่ก็ไม่ได้คุ้นเคยกันมากนัก

เฉินผิงเห็นพวกเขาโบกมือให้

ไม่ได้หยุดพักนานนัก เพราะวังน้ำวนแห่งหมู่เมฆบนฟากฟ้าไม่ได้หยุดนิ่ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่มีทัณฑ์อัสนีอีกต่อไป ทว่าท่ามกลางเสียงฟ้าร้องและแสงสายฟ้านั้น รอยแยกแห่งมิติสายหนึ่งกำลังถูกฉีกออกอย่างรวดเร็ว

รอยแยกแห่งมิติเช่นนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วประเดี๋ยวก็เลือนหายไป เขาจำเป็นต้องทะลวงสวรรค์ในทันที

เสียงฟุ่บดังขึ้น เขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ หายวับเข้าไปในรอยแยกแห่งมิติในชั่วพริบตา

ดินแดนจิตวิญญาณ ข้ามาแล้ว

ไม่นานนัก

เสียงอันไพเราะและฟังสบายก็ดังขึ้น

“ยินดีต้อนรับสหายนักพรตที่สามารถบรรลุธรรมและทะลวงสวรรค์ได้สำเร็จ!”

“ที่นี่คือดินแดนจิตวิญญาณ!”

[จบบริบูรณ์]

ขอบคุณทุกคนที่ตามอ่านกันมาจนถึงตอนจบมากจริงๆ ครับ ขอบคุณครับ