บทที่ 560 - ซีเยว่: เจ้าคืออาจารย์ของข้าหรือ?

บทที่ 560 - ซีเยว่: เจ้าคืออาจารย์ของข้าหรือ?

เมืองเซียนเทียนอวี่

ภายในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง

ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งกำลังจ้องมองภาพวาดของผู้ฝึกตนชายที่แขวนอยู่บนผนัง ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

“หล่อเหลาอะไรเช่นนี้!”

“ผู้อาวุโสเฉินผิงอยู่ที่หอเทวะปี้เซียนจริงๆ ด้วย”

“ผู้ฝึกตนอิสระเช่นนี้ ต้องผ่านความยากลำบากมาสักเท่าใดกัน ถึงได้ก้าวเดินจากเมืองเซียนเล็กๆ ทีละก้าวๆ จนมาถึงจุดสูงสุดของโลกมนุษย์เช่นในปัจจุบันได้?”

“ศิษย์ของผู้อาวุโสลู่บอกว่า เฉินผิงก็เป็นหนึ่งใน ‘ดาบปราบเซียน’ เช่นกัน แถมยังเป็น ‘ดาบเสริม’ ด้วย ว่ากันว่าเขาเป็น ‘ดาบเสริม’ เพียงคนเดียวที่มาจากภูมิหลังอันยากจน นี่มันช่างสุดยอดจริงๆ”

“ระดับฮั่วเสินเชียวนะ”

“ไม่รู้เหมือนกันว่า หากได้ก้าวเข้าสู่ระดับฮั่วเสินแล้ว จะได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามตระการตาเพียงใด?”

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้ก็คือตู๋กูติงแห่งตระกูลตู๋กูนั่นเอง

จากข้อมูลที่สืบมาได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางก็มั่นใจแล้วว่าบิดาไม่ได้โกหกนาง เฉินผิงอยู่ที่หอเทวะปี้เซียนจริงๆ

แต่นางไม่เคยคิดที่จะเอาเรื่องนี้ไปแจ้งให้ผู้ใดทราบเลย

ความแค้นตั้งแต่เมื่อเกือบพันปีก่อน ทำไมคนรุ่นหลังอย่างนางต้องมารับเคราะห์แทนด้วย?

ยิ่งไปกว่านั้น หากเฉินผิงเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเหมือนที่เล่าลือกัน ตระกูลตู๋กูในปัจจุบันจะยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้หรือ? จะทนรับการโจมตีจากเฉินผิงได้สักครั้งไหม?

หากเป็นไปได้ นางถึงกับอยากจะไปขอติดตามรับใช้เฉินผิงเสียด้วยซ้ำ

“น่าเสียดายที่ระดับพลังของข้าต่ำต้อยเกินไป ผู้อาวุโสเฉินคงไม่แม้แต่จะชายตามอง”

“นั่นสิ”

“ข้าต้องเลื่อนระดับพลังให้ได้ ข้าต้องเก่งขึ้น”

“มีเพียงการยกระดับพลังฝึกปรือ อย่างน้อยๆ ก็ต้องบรรลุถึงระดับจินตันให้ได้ ถึงจะมีโอกาสได้เข้าไปใกล้ชิดผู้อาวุโสเฉิน และมีโอกาสได้เป็นศิษย์ของเขา”

“และต้องเป็นระดับจินตันเท่านั้น อีกหลายสิบปีข้างหน้า ข้าถึงจะมีโอกาสได้ไปเยือนซากโบราณสถานฉงติ่ง เพื่อไปยลโฉมความสง่างามของผู้อาวุโสเฉินด้วยตาตัวเอง”

น่าเสียดาย ที่ตอนนี้นางถูกพันธนาการไว้ด้วยภารกิจของตระกูล

ทำให้นางไม่สามารถมุ่งสมาธิไปที่การบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างเต็มที่

“ข้าต้องไปจากที่นี่” เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของตู๋กูติงก็สว่างวาบขึ้น

“มีเพียงการจากไปเท่านั้น ถึงจะสามารถมุ่งสมาธิไปที่การบำเพ็ญเพียรของตัวเองได้อย่างแท้จริง”

“โชคดีนะที่ตอนเอ่ยคำสาบาน ข้าแอบเล่นคำเอาไว้นิดหน่อย”

เด็กสาวที่ยืนอยู่หน้ากำแพงห้องลับ นัยน์ตาเปล่งประกายเจิดจ้า

หลายวันต่อมา ผู้ฝึกตนระดับจู้จี้คนหนึ่งในตระกูลตู๋กูสาขาเมืองเซียนเทียนอวี่ ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา:

“ท่านอา ท่านช่างจากไปอย่างน่าเวทนาเหลือเกิน!”

ไม่นานนัก ข่าวการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของตู๋กูติงระหว่างออกไปแสวงหาวาสนา ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งตระกูล

“เสี่ยวหยาง ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ชายชราคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจากข้างนอก

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า ‘เสี่ยวหยาง’ ตาแดงก่ำ ร้องห่มร้องไห้ตอบว่า:

“ท่านอาออกไปแสวงหาวาสนา แล้วก็โชคร้ายประสบเหตุร้าย ก่อนตายท่านได้ให้นกพิราบสื่อสารนำจดหมายฉบับนี้กลับมาให้ขอรับ”

เด็กหนุ่มส่งจดหมายให้ชายชราด้วยมืออันสั่นเทา

ข้อความในจดหมายปรากฏแก่สายตาของชายชรา

ก่อนสิ้นใจ ตู๋กูติงได้ฝากฝังภารกิจอันหนักอึ้งในการนำพาตระกูลก้าวเดินต่อไป ให้กับ ‘เสี่ยวหยาง’ หรือตู๋กูหยาง

พร้อมกับเปลี่ยนชื่อตู๋กูหยางเป็น ‘ตู๋กูอู้’ อย่างเป็นทางการ

และยกให้เขาเป็นผู้นำตระกูลตู๋กูสาขาเล็กๆ แห่งนี้

ในจดหมายลาตายของตู๋กูติงระบุว่า หลังจากพยายามสืบเสาะมาหลายปี นางก็ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าเฉินผิงไม่ได้อยู่ในเมืองเซียนเทียนอวี่ บางทีอาจจะหนีไปกบดานอยู่ที่แดนโบราณชางชิงเหมือนอย่างที่โลกภายนอกลือกันก็เป็นได้

พร้อมกันนั้น นางยังได้เขียนทิ้งท้ายเป็นนัยๆ ว่า ให้ทุกคนใช้ชีวิตเพื่อตัวเองให้มากขึ้น

อย่าได้ตกเป็นเครื่องมือในการสืบทอดความเคียดแค้นอีกต่อไปเลย

ทีแรกชายชราก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตู๋กูติงถึงได้เจาะจงเลือกตู๋กูหยางเป็นผู้สืบทอด ทั้งๆ ที่ตู๋กูหยางไม่ได้ใส่ใจเรื่องการตามล่าเฉินผิงเลยสักนิด จนกระทั่งเขาได้อ่านข้อความแฝงนัยยะในช่วงท้าย ถึงได้เข้าใจกระจ่าง

ความตั้งใจของตู๋กูติงสั่นคลอนแล้วสินะ

ก็จริงของนาง

ผ่านมาสี่ชั่วอายุคนแล้ว ตั้งแต่ เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง ก็ยังไม่เห็นจะทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้เลย

ตระกูลสาขานี้ยังคงย่ำอยู่กับที่

ต้องมาทนทุกข์ทรมานจนตายไปถึงสี่รุ่นแล้ว

และอาจจะต้องทนทุกข์แบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

มันคุ้มค่าแล้วหรือ?

“ท่านลุง ท่านอาจากไปแล้ว จากนี้ไปข้าคือตู๋กูอู้ แต่ทว่า... พวกเรากำลังทำเรื่องอันใดกันอยู่หรือ? สิ่งที่คนรุ่นก่อนๆ ทำมาหลายชั่วอายุคน มันมีความหมายอะไรกัน?” ตู๋กูอู้เอ่ยด้วยสีหน้าโศกเศร้า

แววตาของเขาหม่นหมองลง:

“ต่อให้เฉินผิงจะเป็นคนฆ่าศิษย์ตระกูลตู๋กูไปถึงสามคนในอดีตก็เถอะ แล้วยังไงล่ะ? คำสั่งให้ล้างแค้นของตระกูลนี้ มันคร่าชีวิตคนในตระกูลไปกี่คนแล้ว มากกว่าสามคนเสียอีกกระมัง? ตั้งแต่ท่านทวดตู๋กูเจี่ย ท่านปู่ตู๋กูอี่ ท่านพ่อตู๋กูปิ่ง ท่านอาตู๋กูติง... พวกเขาใช้ทั้งชีวิตเพื่อสิ่งนี้ ยอมตายเพื่อสิ่งนี้ โดยที่ไม่ได้ใช้ชีวิตเป็นของตัวเองเลยสักนิด”

“แท้จริงแล้ว พวกเขาได้ตายไปตั้งแต่วินาทีที่เปลี่ยนชื่อแล้วต่างหาก”

“ตายเพราะคำสั่งของตระกูลนั่นแหละ”

“นี่มัน...” ชายชราถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจออกมา:

“เฮ้อ มันคือโชคชะตา”

ใช่ มันคือโชคชะตา

โชคชะตาที่มิอาจขัดขืน

หากขัดขืน ตระกูลก็ไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่

พวกเขาทำได้เพียงแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดพัก และเพื่อการนั้น ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ตาม

เฉินผิงคือศัตรูของตระกูล

แต่ตระกูล กลับเป็น ‘มัจจุราช’ ของพวกเขาเสียเอง

ช่างน่าขันเสียนี่กระไร!

“ครืน~ ครืน~”

บนท้องฟ้า เมฆดำเริ่มก่อตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางหมู่เมฆอันหนักอึ้ง มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องยาวนาน

“ถึงกับดึงดูดความสนใจจากวิถีแห่งสวรรค์ได้เลยเชียวหรือ”

เฉินผิงดึงสัมผัสเทวะที่ใช้สังเกตท้องฟ้ากลับมา พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาบำเพ็ญเพียรอย่างเก็บเนื้อเก็บตัวเป็นที่สุด ไม่เคยเป็นฝ่ายพยายามไปสัมผัสวิถีแห่งสวรรค์เลย แต่สุดท้ายก็ยังถูกดวงตาที่มองไม่เห็นคู่นั้นจับจ้องจนได้

โชคดีนะที่เขาเรียนรู้วิธีปกปิดลิขิตสวรรค์มาบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

มิเช่นนั้น หากเกิดไปดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ครั้งใหญ่มาในตอนนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

ตอนนี้เขาเพิ่งจะฟูมฟักลวดลายบนแขนได้เพียงสิบวงเท่านั้น ยังห่างไกลจากเป้าหมายสิบห้าวงอีกมาก หากเลือกที่จะเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ในเวลานี้ ก็อาจจะบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณได้สำเร็จ

แต่อัตราความล้มเหลวก็คงไม่ใช่ 0% อย่างแน่นอน

และรากฐานการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าก็คงจะไม่ใช่วิถีทางที่ดีที่สุดด้วย

คงต้องรอต่อไปอีกสักหน่อย

เฉินผิงใช้วิชาเต๋าเพื่อปกปิดกลิ่นอายพลังของตนเอง เนื่องจากเขาได้ดึงดูดความสนใจจากวิถีแห่งสวรรค์ไปแล้ว เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อ แต่กลับส่งสัมผัสเทวะเข้าไปในกระบี่ชีซิงหลงหยวน เพื่อเตรียมตัวไปพูดคุยกับซีเยว่แทน

ทันทีที่เข้าไปในกระบี่ชีซิงหลงหยวน เขาก็เห็นซีเยว่กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสุกใส

สายตานี้...

ทำไมถึงดูแปลกๆ ไปล่ะเนี่ย?

“มีอะไรหรือ?” เฉินผิงยิ้มถาม

มุมปากของซีเยว่ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาคำหนึ่ง: “ท่านอาจารย์?”

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะคอยพร่ำบอกนางอยู่เสมอว่าเขาคืออาจารย์ของนาง แต่ไม่รู้ทำไม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางกลับแทบจะไม่เคยเรียกเขาว่าอาจารย์เลย นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้พอนางเห็นหน้าเขาปุ๊บ นางก็เรียกเขาว่าอาจารย์ปั๊บ

เฉินผิงรู้สึกหวานล้ำในใจ รีบเดินเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น:

“อืม ว่าไงลูกศิษย์คนเก่ง? คิดถึงท่านอาจารย์แล้วล่ะสิ?”

มุมปากของซีเยว่กระตุก หางคิ้วโค้งงอเล็กน้อย:

“ศิษย์ระดับจู้จี้แห่งสำนักหลิงเซียว นามว่าเฉินผิง กับผู้อาวุโสระดับหยวนอิงแห่งสำนักเทียนหยั่น นามว่าซีเยว่”

“ท่านอาจารย์งั้นหรือ?”

เอ๊ะ เรื่องนี้...

ให้ตายเถอะ

นางจำได้หมดทุกอย่างแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” เฉินผิงหัวเราะแก้เก้อ พลางหลบสายตาของซีเยว่:

“อ่า ฮ่าฮ่า นั่นสิ วันนี้อากาศดีจังเลยนะ ฟ้าใสไร้เมฆ ฮ่าฮ่า เจตจำนงกระบี่ในนี้ก็ไม่เลวเลยแฮะ ข้าขอตัวไปทำความเข้าใจเจตจำนงกระบี่ก่อนนะ”

พูดจบก็รีบลุกขึ้นเตรียมจะเผ่นหนี

ทว่าด้านหลังกลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากซีเยว่ จนกระทั่งเฉินผิงเกือบจะหายลับเข้าไปในส่วนลึกของระเบียงเจตจำนงกระบี่ ก็มีเสียงอันแผ่วเบาแต่ลึกซึ้งดังมาจากด้านหลัง —

— “ขอบคุณนะ”

ฝีเท้าของเฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย เขาระบายยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน ก่อนจะก้าวเดินต่อไปในระเบียงเจตจำนงกระบี่โดยไม่หยุดชะงัก

ตอนนี้เขาเดินเข้าไปในระเบียงเจตจำนงกระบี่ได้ลึกจนเกือบจะถึงเส้นสีแดงที่หลีไน่ขีดเอาไว้แล้ว

การที่จะก้าวข้ามเส้นสีแดงนั้นไป ก็คือวันนี้แหละ

เมื่อเขานั่งลงขัดสมาธิเพื่อทำความเข้าใจเจตจำนงกระบี่ ภายในระเบียงเจตจำนงกระบี่ก็มีเสียงหวีดหวิวของเจตจำนงกระบี่ดังขึ้น เจตจำนงกระบี่อันมหาศาลถาโถมลงมาราวกับน้ำตกเหล็กหลอมเหลวเดือดปุดๆ น้ำหนักนับร้อยล้านชั่ง สาดกระเซ็นใส่เฉินผิงจนแทบจะหายใจไม่ออก

แรงกดดันมหาศาลซัดร่างของเฉินผิงกระเด็นลอยละลิ่วในชั่วพริบตา

เมื่อตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง แม้จะอยู่ระดับฮั่วเสินขั้นเก้า แต่เขาก็ยังต้องไถลถอยหลังไปอีกระยะหนึ่ง จึงจะสามารถทรงตัวได้มั่นคง

พื้นเบื้องล่างปรากฏร่องรอยของพลังวิญญาณที่ถูกไถลลึกลงไปเป็นทางยาว

เฉินผิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมพลังวิญญาณ ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง

เงากระบี่ที่โบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งฉีกกระชากห้วงมิติ ส่งเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู และฉีกกระชากชุดคลุมอาคมของเฉินผิงจนขาดวิ่น

แต่เขาไม่สนใจ ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวๆ

เมื่อหลับตาลงทำสมาธิ ภายในระเบียงเจตจำนงกระบี่ก็เริ่มปรากฏเงาร่างเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กำลังร่ายรำกระบี่ วาดลวดลายออกมาเป็นภาพจิตรกรรมที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

เงาร่างเล็กๆ เหล่านี้ปรากฏขึ้นในระเบียงเจตจำนงกระบี่ก่อน จากนั้นก็ปรากฏขึ้นภายในทะเลความรู้ของเฉินผิง

ด้วยอานิสงส์จากเคล็ดวิชาเซียนจื่อหยวนที่เขาฝึกฝนมาหลายปี ความเข้าใจของเฉินผิงที่มีต่อกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์จึงล้ำลึกกว่าคนทั่วไปอย่างมาก และในเวลานี้ มันก็ถูกนำมาใช้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

ภายใต้พลังแห่งการหยั่งรู้อันเหนือชั้น กระบวนท่ากระบี่ที่เงาร่างเล็กๆ เหล่านั้นร่ายรำออกมา ก็ไม่ใช่กระบวนท่ากระบี่อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นกฎเกณฑ์ที่เกิดจากการหลอมรวมของไอพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างเป็นธรรมชาติ

เจตจำนงกระบี่ไม่ใช่เจตจำนงกระบี่อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ เฉินผิงก็รู้สึกว่าแรงกดดันมหาศาลบนร่างกายมลายหายไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าน้ำตกเหล็กหลอมเหลวหนักนับร้อยล้านชั่งที่เคยกดทับเขาอยู่ได้อันตรธานหายไปในพริบตา

เฉินผิงลืมตาขึ้นในทันที และพบว่าแม้ตัวเองจะไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน แต่เส้นสีแดงเส้นนั้นกลับถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเขาไกลลิบแล้ว

‘ผ่านเส้นชัยมาได้อย่างราบรื่น’

เฉินผิงพ่นลมหายใจออกมายืดยาว

การที่เขาก้าวข้ามเส้นสีแดงมาได้ นั่นหมายความว่าเขาได้บรรลุถึงระดับเจตจำนงกระบี่ของร่างแยกจ้าวฉางซิงในปัจจุบันแล้ว

ทว่าสำหรับเฉินผิงแล้ว นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด

เขายังต้องก้าวต่อไป

กำหนดเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน

เดินหน้าต่อไปอีกสัก 50% ของระยะทางปัจจุบัน

เช่นนี้ถึงจะปลอดภัย

เฉินผิงมองลึกลงไปในระเบียงเจตจำนงกระบี่

ระเบียงเจตจำนงกระบี่แห่งนี้ไม่มีจุดสิ้นสุด

เช่นเดียวกับเจตจำนงกระบี่ที่ไม่มีจุดสิ้นสุด

‘ด้วยระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ของข้าในตอนนี้ ข้าน่าจะสามารถหยั่งรู้เคล็ดวิชาและอาคมทั้งหมดที่มีอยู่ในโลกมนุษย์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เจตจำนงกระบี่นี้กลับดูไร้ที่สิ้นสุด ราวกับทอดยาวไปไม่มีวันจบสิ้น’

‘เห็นได้ชัดว่ากระบี่ชีซิงหลงหยวนนี้ไม่ใช่สิ่งของที่ควรจะมีอยู่ในโลกมนุษย์’

‘ในอดีต ข้าเคยคิดว่าเจตจำนงกระบี่เหล่านี้เป็นสิ่งที่จ้าวฉางซิงทิ้งเอาไว้ แต่ภายหลังเมื่อได้รับคำอธิบายจากหลีไน่ ข้าถึงได้รู้ว่าจ้าวฉางซิงก็เป็นเพียงแค่ผู้ใช้งานเท่านั้น’

‘ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นของวิเศษของยอดฝีมือท่านใดจากแดนเบื้องบนกันนะ?’

‘นึกไม่ถึงเลยว่าการเดินทางไปทำธุระง่ายๆ ที่เมืองหลวนหลัวแห่งแดนปีศาจในอดีต จะทำให้ข้าได้รับของวิเศษคุ้มกายที่ล้ำค่าที่สุดสำหรับการท่องโลกมนุษย์ในครั้งนี้’

เฉินผิงดึงสติกลับมา ก่อนจะหันหลังเดินกลับไป

ซีเยว่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม มองดูเฉินผิงที่กำลังเดินเข้ามาหา ราวกับว่านางกำลังรอคอยเขาอยู่เช่นเดิม

ซีเยว่มองดูชุดคลุมอาคมที่ขาดวิ่นของเฉินผิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“ความจริงแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองถึงเพียงนี้ก็ได้นะ”

นางจำเรื่องราวบางอย่างได้แล้ว

นางรู้ดีว่าเฉินผิงเป็นผู้ฝึกตนที่ขยันหมั่นเพียรมากเพียงใด

“ไม่รีบไม่ได้หรอก เวลาเหลือไม่มากแล้ว” เฉินผิงซึ่งได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่าจากเจตจำนงกระบี่ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขามีสีหน้าผ่อนคลาย และทรุดตัวลงนั่งข้างๆ นาง

แม้เสื้อผ้าจะขาดวิ่น แต่เฉินผิงกลับไม่รู้สึกเหนื่อยยากเลยสักนิด

เขาสนุกไปกับมันต่างหาก

ความรู้สึกที่มีความพยายามแล้วได้รับผลตอบแทนนั้น มันช่างยอดเยี่ยมเสียเหลือเกิน

“ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะต้องบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณได้อย่างแน่นอน” ซีเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แววตาของนางแฝงความเวทนาสงสารอยู่หลายส่วน

เฉินผิงรู้สึกเพลิดเพลินกับสายตาเช่นนี้เป็นอย่างมาก เขาฉีกยิ้มกว้างพลางเย้าแหย่: “ท่านอาจารย์เป็นห่วงข้าหรือ?”

ใบหน้าของซีเยว่แข็งค้างไปชั่วขณะ: “ไม่ได้เป็นห่วงเสียหน่อย”

“ปากแข็งไปได้” เฉินผิงไม่ยอมลดละ

ซีเยว่หันหน้าหนี ไม่สนใจเฉินผิงอีก

ท่านอาจารย์คนนี้นี่...

น่าสนุกจริงๆ แฮะ

เฉินผิงยิ้มบางๆ ไม่ได้หยอกล้อนางต่อ ก่อนจะอธิบายว่า:

“ข้าไม่ได้กังวลเรื่องการบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณหรอกนะ”

หากเป็นเรื่องบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณ เขายังมีอายุขัยเหลือเฟือ สามารถค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปได้

แต่ตอนนี้เขารอช้าไม่ได้อีกแล้ว

“แต่เป็นเรื่องสงครามศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก ในอีกไม่ช้าจะเกิดสงครามครั้งใหญ่เพื่อโค่นล้มหุบเขาเซิงเซียน เวลาที่เหลืออยู่มีไม่มากแล้ว ข้าต้องเร่งบำเพ็ญเพียร นี่คือโอกาสที่ผู้ฝึกตนระดับล่างทั่วหล้าจะได้ลุกขึ้นสู้เพื่อชะตากรรมของตนเอง และมันก็เป็นโอกาสทองในการบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณสำหรับข้าด้วยเช่นกัน” เฉินผิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซีเยว่ชะงักไปเล็กน้อย:

“แล้วหากพวกเจ้าพ่ายแพ้ในสงครามศักดิ์สิทธิ์ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?”

จะเกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?

น้ำเสียงของเฉินผิงฟังดูห่างไกล:

“ผู้ฝึกตนระดับล่างในโลกมนุษย์ก็ยังคงต้องดิ้นรนเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อแย่งชิงไอพลังวิญญาณอันน้อยนิดต่อไป ต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงสถานที่ที่มีไอพลังวิญญาณและเต๋าอวิ้นหายาก ต้องต่อสู้กับสิ่งชั่วร้าย และต้องห้ำหั่นกับพวกมารร้ายต่อไป”

“ผู้ฝึกตนหลายคนที่ไร้หนทางไป จำต้องหันเหไปเป็นโจรปล้นชิง และผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็จะยังคงติดแหง็กอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ไปตลอดชีวิต เพราะขาดแคลนไอพลังวิญญาณและเต๋าอวิ้น”

หากความยากลำบากทั้งหมดนี้เกิดจากความไร้ความสามารถของพวกเขาเอง มันก็คงจะไม่มีอะไรน่าตำหนิ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นสถานที่ที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแออยู่แล้ว

ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ไอพลังวิญญาณและเต๋าอวิ้นไม่ได้ถูกครอบครองโดยผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมนุษย์ แต่กลับถูกพวกยอดฝีมือจากแดนเบื้องบนกอบโกยไปอย่างไม่เลือกหน้าต่างหาก

นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

เฉินผิงนึกถึงประสบการณ์ของตนเองในเมืองเหลียนอวิ๋นเมื่ออดีต หากเขาไม่มีหน้าต่างสถานะคอยช่วยเหลือ เกรงว่าต่อให้มีสิบชีวิตก็คงไม่พอใช้ คงจะกลายเป็นเศษกระดูกไปตั้งนานแล้ว

“แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแค่เหตุผลข้อหนึ่งเท่านั้น”

“สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ มีเพียงการเข้าไปในหุบเขาเซิงเซียนเท่านั้น ถึงจะสามารถบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณได้ เพราะที่นั่นเป็นเพียงสถานที่เดียวที่มีไอพลังวิญญาณและเต๋าอวิ้นเพียงพอสำหรับการบรรลุ”

“หากไม่สามารถทำลายอำนาจผูกขาดของหุบเขาเซิงเซียนได้ ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบันที่ข้าล่วงเกินหุบเขาเซิงเซียนไปแล้ว ข้าคงจะถูกพวกมันรุมล้อมสังหารก่อนที่จะได้แอบใช้หุบเขาเซิงเซียนเพื่อบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณเสียอีก”

“ต่อให้โชคดีที่สุด สามารถเจรจาขอความเห็นใจจากพวกมันได้สำเร็จ ข้าก็คงจะต้องยอมตกเป็นเบี้ยล่างของพวกฝ่ายสู้รบ และสูญเสียอิสรภาพไปตลอดกาล”

ซึ่งทั้งหมดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เฉินผิงต้องการเลย

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร การมีอายุยืนยาวนั้นสำคัญ

แต่ก็ไม่อาจยอมสูญเสียศักดิ์ศรีความเป็นคนไปได้

หากมีผู้ใดคิดจะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีความเป็นคนของเขา เขาก็พร้อมที่จะชักกระบี่ออกไปฟาดฟัน

เพื่อเบิกทางเลือดให้กับตัวเอง

และในเวลานี้ การเหยียบย่ำหุบเขาเซิงเซียนให้ราบคาบ ก็คือหนทางที่ดีที่สุด

ตามที่หลีไน่เคยกล่าวไว้ เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในโลกมนุษย์ จะถือว่าเจ๊ากันไป หลังจากที่สงครามศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้ในโลกวิญญาณจะถูกลบเลือนไป เพื่อไม่ให้ผู้ที่บรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณจากโลกมนุษย์ต้องถูกกลั่นแกล้ง

นี่แหละคือโอกาสอันดี

หลังจากที่ได้รับฟังเรื่องราวเกี่ยวกับหุบเขาเซิงเซียนจากเฉินผิง ซีเยว่ก็นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

แววตาของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเห็นได้ชัด และในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกสิ้นหวังเจือปนอยู่ด้วย

บางทีนางอาจจะนึกถึงความเสียสละของตนเองในอดีต จนเกิดความรู้สึกสมเพชตัวเองขึ้นมาบ้าง

“มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยเจ้าได้บ้างไหม?” ซีเยว่มองเฉินผิงด้วยแววตามุ่งมั่น

เฉินผิงยิ้มบางๆ:

“ในเมื่อเจ้าเป็นจิตวิญญาณศาสตราวุธของข้าแล้ว เจ้าก็แค่ตั้งใจฝึกฝนให้เก่งๆ เข้าไว้ ยิ่งเจ้าเก่งกาจมากเท่าไหร่ สมบัติวิเศษประจำกายของข้าก็จะยิ่งทรงพลังมากเท่านั้น นี่แหละคือการช่วยเหลือข้าอย่างดีที่สุดแล้ว”

“แน่นอนว่า เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว”

ต่อให้ไม่มีจิตวิญญาณศาสตราวุธ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก

ซีเยว่พยักหน้ารับ

ในคืนนั้น ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างยาวนาน

คุยกันเรื่องหุบเขาเซิงเซียน เรื่องพันธมิตรปราบเซียน เรื่องการสังหารทูตแห่งหุบเขาเซิงเซียน และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

รวมไปถึงเรื่องราวต่างๆ ในสำนักเทียนหยั่นด้วย

เรื่องพวกนี้ซีเยว่จำไม่ได้มาก่อน เฉินผิงจึงไม่ค่อยได้พูดถึง จนกระทั่งตอนนี้ที่ซีเยว่ฟื้นความทรงจำส่วนใหญ่กลับมาแล้ว จึงได้นำมาพูดคุยกัน

ซีเยว่ค่อยๆ คลายความกังวลลง และหันมามีความสุขกับช่วงเวลาในปัจจุบันมากขึ้น

“ตอนนั้นเจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก อยู่แค่ระดับหยวนอิงขั้นต้นแท้ๆ แต่กลับกล้าหนีการตามล่าจากพวกระดับหยวนอิงขั้นปลายตั้งหลายคน” เมื่อพูดถึงตอนที่สังหารทูตแห่งหุบเขาเซิงเซียนในอดีต ซีเยว่ก็มองเฉินผิงด้วยรอยยิ้ม

“ก็ตอนนั้นข้าคิดว่าท่านอาจารย์จะมาช่วยนี่นา” เฉินผิงฉีกยิ้มกว้าง

ซีเยว่ค้อนขวับ นึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามต่อว่า:

“แล้วอวี๋หลิงชุนกับพวกนางล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?”

“อวี๋หลิงชุนกับกวนซินอี๋ไปโลกวิญญาณกันหมดแล้ว ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ของเจ้านั้น น่าจะละสังขารกันไปหมดแล้วกระมัง”

“โลกวิญญาณงั้นหรือ?” ซีเยว่ชะงักไป

“อืม บังเอิญมีโอกาสอันดี พวกนางเลยได้ออกจากโลกมนุษย์ไปน่ะ...” เฉินผิงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ เกี่ยวกับหลีไน่ให้ซีเยว่ฟัง

และถือโอกาสเล่าเรื่องที่เขาช่วยนางออกมาได้ ก็เพราะอาศัยวิธีการจากโลกวิญญาณเช่นเดียวกัน

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด ซีเยว่ก็ทอดถอนใจออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เดี๋ยวก่อนนะ

“ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าข้าสามารถออกไปจากกระบี่ชีซิงหลงหยวนได้อีกงั้นหรือ?” จู่ๆ ดวงตาของซีเยว่ก็สว่างวาบขึ้น

“แน่นอนสิ” เฉินผิงยิ้มตอบ:

“นี่เจ้าคิดมาตลอดเลยหรือว่า ชีวิตนี้เจ้าจะต้องเป็นเพียงแค่จิตวิญญาณศาสตราวุธที่อาศัยอยู่ในกระบี่ชีซิงหลงหยวนของข้าไปตลอดกาล?”

ซีเยว่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น

แต่เห็นได้ชัดว่านางคิดเช่นนั้นจริงๆ

“แต่คงต้องรอไปก่อนนะ ต้องรอให้ข้าบรรลุขึ้นสู่โลกวิญญาณได้สำเร็จ และมีระดับพลังที่สูงขึ้นไปอีกขั้น จึงจะสามารถใช้วิชาลับที่สอดคล้องกันได้” เฉินผิงบอกความจริง

“อืม ข้าจะรอเจ้านะ” ซีเยว่พยักหน้ารับ

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมว่า:

“อันที่จริง การเป็นจิตวิญญาณศาสตราวุธก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกนะ”

“ไม่มีอะไรหรอก”

“เจ้าไม่ต้องกดดันตัวเองมากเกินไปนะ”

เฉินผิงไม่ได้พูดอะไร

มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า

คนหนึ่งคือคนเป็นๆ ที่มีชีวิตจิตใจ สามารถใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง สามารถสัมผัสกับความงดงามของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่

ส่วนอีกคนหนึ่งคือจิตวิญญาณที่ต้องพึ่งพาเจ้านายเพื่อความอยู่รอด เจ้านายไปไหนนางก็ต้องไปที่นั่น ไม่มีอิสระเสรีใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีสิทธิ์เลือกเส้นทางชีวิตของตัวเอง และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้สัมผัสกับความงดงามและสีสันของชีวิต

ไม่ต้องห่วงหรอก

วันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]