บทที่ 550 - ล้างแค้นให้ท่านอาจารย์ด้วยมือตัวเอง

บทที่ 550 - ล้างแค้นให้ท่านอาจารย์ด้วยมือตัวเอง

ระยะทางจากดินแดนโบราณชางชิงมายังทวีปเพียวเหมี่ยวนั้นไม่ใช่ใกล้ๆ เลย ทว่าเมื่อระดับการฝึกตนสูงขึ้น การเดินทางก็ดูเหมือนจะง่ายดายขึ้นมาก

จากครั้งแรกที่เดินทางกลับแดนมนุษย์ด้วยระดับฮั่วเสินขั้นหนึ่ง จนถึงตอนนี้ที่กลับมาอีกครั้ง เวลาผ่านไปกว่าสองร้อยปีแล้ว ผู้คนและเรื่องราวมากมายล้วนแปรเปลี่ยนไป

รวมถึงร่างสีแดงเพลิงที่อยู่ในกำแพงกั้นโลกม่อหยางนั้นด้วย

ต่อให้เฉินผิงจะหยดเลือดแก่นแท้เพื่อปลดม่านพลังแล้ว แต่เงาร่างของซีเยว่ก็ยังคงเลือนรางอย่างมาก

ความเลือนรางนี้เกิดขึ้นเร็วกว่าที่หลีไน่เคยคาดการณ์ไว้เสียอีก

ดูท่าคนลงมือน่าจะไม่ได้อยู่เฉยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้แน่

คนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอย่างซีเยว่ หากนางรู้ว่าจิตวิญญาณของตนเองเคยเบาบางจนแทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงหน้าตา นางคงจะเสียใจมากทีเดียว

เฉินผิงนึกถึงตอนที่เขาออกจากสำนักเทียนเหยี่ยนไปยังเมืองเซียนเทียนอวิ๋น นึกถึงตอนที่ซีเยว่บอกว่าจะรอเขา

น่าเสียดายที่เมื่อเขากลับมา เขากลับไม่สามารถโอบกอดร่างนี้ไว้ในอ้อมแขนได้อีกแล้ว

“ท่านอาจารย์ นี่คือใครหรือเจ้าคะ?” กวนฮ่วนไฉแหงนมองรูปปั้นตรงหน้า สีแดงชาดตรงตำแหน่งหัวใจของรูปปั้นดึงดูดสายตาของท่านอาจารย์ของนางอย่างจัง นางมองเห็นความอ่อนโยนในแววตาของเฉินผิง

นางรู้ดีว่า นี่คงจะเป็นหนึ่งในคนสำคัญที่สุดในชีวิตของท่านอาจารย์

และนั่นก็คือหนึ่งในคนสำคัญที่สุดของเฉินผิงจริงๆ

คือคนที่ยอมแตกหักกับหุบเขาเซิงเซียนก่อนเวลาอันควร ยอมสละร่างเนื้อของตนเอง และผนึกจิตวิญญาณของตนเองเอาไว้ ก็เพื่อเปิดทางรอดให้กับเขาผู้เป็นศิษย์

“นั่นคืออาจารย์ของข้า”

“ท่านอาจารย์ปู่ของเจ้า”

น้ำเสียงของเฉินผิงราบเรียบ

ทว่ากวนฮ่วนไฉกลับสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น

นางไม่รู้ว่าจะปลอบโยนท่านอาจารย์อย่างไรดี จึงได้แต่เงียบและยืนอยู่เคียงข้างเขาอย่างสงบ

จนกระทั่งเฉินผิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ท่านอาจารย์ ข้ามาแล้ว”

“มาช้าไปหน่อย”

ใช่แล้ว มาช้าไปหน่อย หากช้ากว่านี้ ต่อให้ช่วยหยวนอิงออกมาได้ ก็คงส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับของซีเยว่ในอนาคตแน่ๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เฉินผิงไม่อยากรออีกต่อไป

“แต่ก็... ไม่ถือว่าสายเกินไปหรอก”

ยังทันอยู่

ทุกอย่างยังคงทันเวลา

ในเวลานี้ เฉินผิงดึงสติกลับมา แววตาของเขากลับมาเรียบเฉยดุจบ่อน้ำนิ่ง เขาริเริ่มวางค่ายกลและโปรยผงพิษไปรอบๆ เหวลึก

จากนั้นเขาก็หยิบกระบี่มังกรเจ็ดดาราออกมา แล้วร่ายวิชาคลายวิญญาณที่ได้มาจากโลกเบื้องบน

กระบี่มังกรเจ็ดดาราถูกกระตุ้นด้วยวิชาอาคม ส่งเสียงครางหึ่งๆ ออกมา ทันใดนั้น ยันต์ที่หลีไน่ผนึกไว้ในตัวกระบี่ก็สัมผัสได้ถึงพลังงาน มันพุ่งพรวดออกมาดุจลูกศร

ก่อนจะพุ่งตรงไปยังรูปปั้น และหายวับไปในพริบตา

เมื่อยันต์หายไป ลวดลายของค่ายกลบนตัวรูปปั้นก็สั่นไหวเป็นระลอกๆ จากนั้นก็มีลำแสงหลายสายพุ่งไปรวมกันที่ตำแหน่งหัวใจของรูปปั้น

กระบี่มังกรเจ็ดดาราลอยขึ้นไปในอากาศ พุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของรูปปั้น ทว่าเมื่อเข้าใกล้สีแดงชาดนั้น มันก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เจตจำนงกระบี่ที่หลั่งไหลออกมาจากกระบี่มังกรเจ็ดดาราราวกับหมอกควัน พวยพุ่งเข้าใส่รูปปั้น

หมอกควันนั้นลอยวนอยู่รอบๆ รูปปั้น

แม้ว่ามันจะเป็นหมอกควันที่ควรจะบดบังทัศนวิสัย แต่เมื่อหมอกควันนั้นลอยวนอยู่รอบๆ ร่างของซีเยว่กลับดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าแค่นี้ยังไม่พอ

เมื่อค่ายกลคลายวิญญาณทั้งหมดเริ่มเสถียร เฉินผิงจึงหยุดร่ายวิชาอาคมและวิชาลับ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ

แววตาของเขาแน่วแน่ เขาหันไปมองลูกศิษย์ที่คอยสนับสนุนเขาอยู่เงียบๆ ด้านหลัง

“ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้าจงเฝ้าอยู่ที่นี่ ห้ามละทิ้งหน้าที่เด็ดขาด ใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ ไม่ต้องถามไถ่ให้มากความ สังหารทิ้งให้หมด จนกว่าข้าจะกลับมา”

กวนฮ่วนไฉตกใจมาก

“ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ตราบใดที่ศิษย์ยังไม่ตาย จะไม่มีใครเข้าใกล้ที่นี่ได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

พูดจบ นางก็มองเฉินผิงด้วยความกังวล นางไม่เคยเห็นเฉินผิงมีท่าทีจริงจังและเคร่งเครียดเช่นนี้มาก่อน จึงเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์จะไปไหนหรือเจ้าคะ?”

“ไปสังหารคนผู้หนึ่ง”

“ท่านลุง พวกเราจะไปไหนกันหรือขอรับ?”

“ไปขวางคนผู้หนึ่ง”

ในทวีปแห่งหนึ่ง จี้ซิวหยวนกำลังพาม่อคู่และม่อเซี่ยวสองพี่น้องพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูง เป้าหมายคือเกาะกลางทะเลแห่งหนึ่ง

“ขวางใครหรือขอรับ?” ม่อคู่สัมผัสได้ถึงความเคร่งเครียดบนใบหน้าของจี้ซิวหยวนอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

“หวังหยางฮ่าวเจิ้ง”

หวังหยางฮ่าวเจิ้งงั้นหรือ?

ในใจของม่อคู่เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

จุดผนึกระหว่างแดนมนุษย์และแดนมารนั้น ล้วนได้รับการดูแลอย่างเข้มงวดจากหุบเขาเซิงเซียนทุกแห่ง

ความแตกต่างก็คือ จุดผนึกบางแห่งมีผู้พิทักษ์คอยดูแลอยู่ อย่างเช่นจุดผนึกในทุ่งหญ้าชางหลาน ส่วนบางแห่งก็ไม่มีผู้พิทักษ์ อย่างเช่นจุดผนึกที่กำแพงกั้นโลกม่อหยาง

ทว่าการที่ไม่มีผู้พิทักษ์ ก็ไม่ได้หมายความว่าจุดผนึกนั้นจะถูกทำลายได้ง่ายๆ ตรงกันข้าม จุดผนึกเช่นนี้มักจะมีการวางวิชาลับเฉพาะเจาะจงเอาไว้ ซึ่งวิชาลับเหล่านี้จะมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับทูตของหุบเขาเซิงเซียนที่รับผิดชอบ

หากจุดผนึกถูกโจมตี พวกเขาจะสามารถรับรู้ได้ในทันที

และหวังหยางฮ่าวเจิ้ง ก็คือหนึ่งในทูตของหุบเขาเซิงเซียนเหล่านั้น

ทว่า ปัญหาคือ หวังหยางฮ่าวเจิ้งเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินขั้นเก้าจุดสูงสุดเชียวนะ

ต่อให้พวกเขาสามคนรวมพลังกัน ก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้เลย

ตามนิสัยของจี้ซิวหยวน แม้เขาจะไม่กลัวตาย แต่เขาก็รักและหวงแหนชีวิตของสองพี่น้องคู่นี้มาก เขามักจะเตือนพวกเขาสองคนเสมอว่าอย่าเพิ่งไปเสี่ยงอันตรายจนกว่าปีกจะกล้าขาจะแข็ง

ทว่าตอนนี้ จี้ซิวหยวนกลับกำลังพาพวกเขาไปรับมือกับหวังหยางฮ่าวเจิ้ง

ม่อคู่ตระหนักได้ทันทีว่า เรื่องในครั้งนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว

“มีคนกำลังจะโจมตีจุดผนึกในทะเลเสี่ยวจีงั้นหรือขอรับ?” ม่อคู่เร่งฝีเท้าตามจี้ซิวหยวนให้ทัน

จี้ซิวหยวนเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า

“เฉินผิงไปที่กำแพงกั้นโลกม่อหยางแล้ว”

ม่อคู่อึ้งไปอีกครั้ง

ก่อนจะนึกขึ้นได้

จุดผนึกหลายแห่งมีการสร้างเครือข่ายป้องกันร่วมกัน เมื่อทูตพิทักษ์จุดผนึกแห่งใดแห่งหนึ่งถูกโจมตี ทูตพิทักษ์จุดผนึกอื่นๆ ในเครือข่ายก็จะรีบรุดไปช่วยเหลือในทันที

และเห็นได้ชัดว่า กำแพงกั้นโลกม่อหยางกับจุดผนึกในทะเลเสี่ยวจี ก็มีความสัมพันธ์แบบป้องกันร่วมกันเช่นนั้น

เพียงแต่...

“สหายเต๋าเฉินหาวิธีคลายวิชาปิดผนึกวิญญาณเจอแล้วหรือขอรับ?” ม่อคู่แทบไม่อยากเชื่อ

หลายปีมานี้ ม่อคู่ได้ยินเรื่องราวของเฉินผิงจากจี้ซิวหยวนมาพอสมควร เขารู้ดีว่าเฉินผิงเป็นคนที่รักตัวกลัวตาย

คนแบบนี้ ไม่มีทางไปปะทะกับหุบเขาเซิงเซียนโดยไม่มีเหตุผลหรอก

การที่เฉินผิงไปที่กำแพงกั้นโลกม่อหยาง

มีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นก็คือเพื่อไปช่วยชีวิตท่านอาจารย์ของตนที่ถูกขังอยู่ที่นั่น

ม่อคู่ไม่ค่อยรู้เรื่องวิชาปิดผนึกวิญญาณมากนัก

แต่เขารู้จักจี้ซิวหยวนดี ในเมื่อจี้ซิวหยวนบอกว่าผู้ฝึกตนในแดนมนุษย์ทำไม่ได้ นั่นก็คือทำไม่ได้

“เขาอยากจะลองดูน่ะ” จี้ซิวหยวนพุ่งทะยานต่อไป

ในเมื่อเฉินผิงอยากลอง จี้ซิวหยวนก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่สนับสนุน เพียงแต่ลึกๆ ในใจแล้ว เขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อนักว่าเฉินผิงจะหาวิธีช่วยชีวิตนางได้จริงๆ

“แค่ลองดูงั้นหรือ? แล้วท่านลุงคิดว่าเขามีโอกาสสำเร็จกี่ส่วนขอรับ?”

ดวงตาของจี้ซิวหยวนถูกปกคลุมไปด้วยความหมองหม่น เขาหวังเหลือเกินว่าเฉินผิงจะทำสำเร็จ

ทว่าเขารู้ดีว่าเรื่องนี้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด จะเอาเปอร์เซ็นต์อะไรมาวัดได้เล่า?

นี่คือความหมกมุ่นในใจของเฉินผิง

ในฐานะท่านลุง เขาเพียงแค่หวังว่าหลังจากความพยายามในครั้งนี้ เฉินผิงจะสามารถปล่อยวางเรื่องนี้ลงได้อย่างแท้จริง

เมื่อเห็นจี้ซิวหยวนไม่ตอบ ม่อคู่ก็พอจะเดาความจริงได้... ความหมกมุ่นในใจของเฉินผิงนั้นลึกซึ้งเกินไป และจี้ซิวหยวนก็ต้องการจะช่วยเหลือเฉินผิง เพื่อให้เขาได้คลายความหมกมุ่นนั้นลง

ทว่าเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็หันขวับไปมองจี้ซิวหยวน

“เดี๋ยวก่อนขอรับ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

“การที่สหายเต๋าเฉินใช้วิชาคลายวิญญาณ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากทูตพิทักษ์จุดผนึกที่กำแพงกั้นโลกม่อหยางอย่างแน่นอน แล้วเหตุใดพวกเราถึงไม่ไปช่วยเขาขวางทูตพิทักษ์คนนั้น แต่กลับมาขวางหวังหยางฮ่าวเจิ้งที่เป็นผู้พิทักษ์ร่วมแทนล่ะขอรับ?”

เมื่อจุดผนึกถูกโจมตี คนที่จะรับรู้ได้เป็นคนแรกก็คือทูตพิทักษ์จุดผนึกนั้น

และทูตพิทักษ์จุดผนึกผู้นั้น ก็อาจจะไม่ได้แจ้งให้ผู้พิทักษ์ร่วมคนอื่นๆ ทราบในทันที ส่วนใหญ่แล้วมักจะแจ้งก็ต่อเมื่อรู้ว่าตัวเองสู้ไม่ได้เท่านั้น

แต่จี้ซิวหยวนกลับมาขวางหวังหยางฮ่าวเจิ้งที่เป็นผู้พิทักษ์ร่วมเสียนี่

หรือว่าจี้ซิวหยวนคิดว่าเฉินผิงจะสามารถเอาชนะทูตพิทักษ์จุดผนึกคนนั้นได้?

หรือว่ามีผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินคนอื่นไปช่วยงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้ซิวหยวนก็เงียบไปอีกอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“ทูตพิทักษ์จุดผนึกที่กำแพงกั้นโลกม่อหยาง ก็คือท่านอาจารย์หน้าเลือดของข้า เหลียงเซิ่ง”

“และเฉินผิง ก็ต้องการจะล้างแค้นให้ท่านอาจารย์ของเขาด้วยมือของเขาเอง”

“ด้วยการสังหารเหลียงเซิ่งด้วยมือตัวเอง”

มุมปากของม่อคู่ถึงกับกระตุกริกๆ

“สหายเต๋าเฉินมีระดับการฝึกตนเท่าไหร่ขอรับ?”

“เขาบอกเองว่าใกล้จะถึงฮั่วเสินขั้นปลายแล้ว”

ใกล้จะถึงฮั่วเสินขั้นปลาย ก็แปลว่ายังไม่ถึงน่ะสิ

แต่เหลียงเซิ่งน่ะเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินขั้นเก้า แถมยังอยู่ในระดับฮั่วเสินขั้นเก้ามาหลายร้อยปีแล้วด้วยซ้ำ

สหายเต๋าเฉินผู้นี้ช่างมีความหมกมุ่นที่ล้ำลึกเสียจริง

“วางใจเถอะ ข้ารู้จักหลานศิษย์เฉินผิงผู้นี้ดี เขาไม่ตายง่ายๆ หรอก ถึงจะสู้ไม่ได้ แต่เขาก็ต้องมีวิธีหนีเอาตัวรอดแน่ๆ”

“ต่อให้ล้างแค้นไม่ได้ แต่การไปก่อกวนให้เหลียงเซิ่งต้องปวดหัวเล่นๆ ก็ยังดี”

“ส่วนหน้าที่ของพวกเรา ก็แค่ช่วยถ่วงเวลาหวังหยางฮ่าวเจิ้งเอาไว้ให้เขาสักก้านธูปก็พอแล้ว”

สำหรับเวลาหนึ่งก้านธูป จี้ซิวหยวนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ไปสังหารคนผู้หนึ่ง

ใช่แล้ว นี่คือการไปสังหารคนผู้หนึ่งจริงๆ

นี่ไม่ใช่การกระทำตามอารมณ์ชั่ววูบของเฉินผิง แต่เขาได้รับข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเหลียงเซิ่งมาจากจี้ซิวหยวนแล้ว

การจะช่วยชีวิตซีเยว่ได้นั้น เหลียงเซิ่งคืออุปสรรคที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

อุปสรรคนี้ ถึงเวลาที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้เสียที

ความแค้นนี้ ถึงเวลาที่ต้องสะสางเสียที

เฉินผิงใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มๆ กว่าจะเดินออกจากกำแพงกั้นโลกม่อหยางได้

กำแพงกั้นโลกม่อหยางได้รับการซ่อมแซมโดยหุบเขาเซิงเซียน การจะลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เส้นทางที่จี้ซิวหยวนค้นพบนั้นคดเคี้ยวซับซ้อนมาก ในระหว่างทางต้องคอยหลบเลี่ยงสายตาของค่ายกลเวทที่สอดส่องไปมา ทำให้ต้องค่อยๆ กระดึ๊บๆ ไปทีละนิด

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

วิชาคลายวิญญาณที่หลีไน่มอบให้นั้นทรงพลังมาก และยันต์แผ่นนั้นก็ทรงพลังมากเช่นกัน

กระบวนการคลายวิญญาณทั้งหมดต้องใช้เวลาถึงสามวัน

แต่ในช่วงสามชั่วยามสุดท้ายเท่านั้น ที่จะไปกระตุ้นวิชาลับที่ผนึกรูปปั้นเอาไว้

ในตอนนั้นเองที่เหลียงเซิ่งจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่จุดผนึก

นี่คือสิ่งที่วิชาคลายวิญญาณทั่วไปทำไม่ได้

และนี่ก็คือพื้นฐานในการตัดสินใจของเฉินผิง

หลังจากออกจากกำแพงกั้นโลกม่อหยาง เฉินผิงก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือ รวดเดียวไปจนถึงสำนักเทียนโม่ในทะเลทรายตอนเหนือ

บรรดาผู้ฝึกตนของสำนักเทียนโม่ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางทางเขาเลย

แม้แต่หญิงสาวผู้ฝึกตนสายมารที่เป็นเจ้าสำนักก็ด้วย

“ผู้อาวุโสเฉิน ท่านจะเข้าไปที่นั่นไม่ได้นะเจ้าคะ” เมื่อเฉินผิงกำลังจะก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชา หญิงสาวผู้ฝึกตนสายมารก็ร้องเตือนด้วยความร้อนใจ

ในปีนั้น หลังจากที่เฉินผิงสังหารจ่านฮวงลงที่นี่ หญิงสาวผู้ฝึกตนสายมารก็ได้ไปสืบข่าวเกี่ยวกับผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินผู้นี้อย่างละเอียด

จนได้รู้ข้อมูลของเฉินผิงมาครบถ้วน

ในระดับหนึ่ง นางรู้สึกนับถือเฉินผิงมาก

แต่ไม่คิดเลยว่า หลังจากผ่านไปสองร้อยปี เฉินผิงจะกลับมาที่นี่อีก

เมื่อเห็นเฉินผิงไม่สนใจนาง นางก็ร้องเตือนอีกครั้ง

“ที่นั่นคือแท่นบูชาของทูตจากหุบเขาเซิงเซียนนะเจ้าคะ”

เฉินผิงแค่นเสียงเย็นชา

“ในเมื่อเจ้ารู้จักหุบเขาเซิงเซียน แล้วทำไมยังยอมรับใช้พวกมันอีกเล่า?”

หญิงสาวสายมารชะงักงัน นางมองไปที่เฉินผิง

“ข้ามีทางเลือกด้วยหรือเจ้าคะ?”

คราวนี้เป็นทีของเฉินผิงที่ต้องอึ้งไปบ้าง

นั่นสินะ

มีทางเลือกด้วยหรือ?

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ไม่ได้มีแค่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเขา แต่ยังมีผู้ฝึกตนอีกมากมายที่มีภาระหน้าที่ต้องรับผิดชอบ

ก็เหมือนกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับการเป็นผู้เสียสละเพื่อผนึกชั่วคราว เขาสามารถหนีเอาตัวรอดได้ แต่ผู้ฝึกตนอีกหลายคนกลับทำเช่นนั้นไม่ได้

พวกเขาต้องนึกถึงสำนักของตน

นึกถึงรากเหง้าของตน

จะให้บอกว่ามีทางเลือกได้อย่างไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้หล่อเลี้ยงผนึกหลายคนแล้ว แม้พวกเขาจะรู้ถึงการมีอยู่ของหุบเขาเซิงเซียน แต่ผนึกนั้นก็เกี่ยวข้องกับการปิดกั้นช่องทางเชื่อมต่อระหว่างแดนมนุษย์กับเผ่ามารจริงๆ พวกเขาจึงไม่อาจทอดทิ้งหน้าที่นี้ไปได้

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า จงเฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี อย่าให้ใครเข้ามาใกล้แท่นบูชาเด็ดขาด” เฉินผิงหันขวับ เดินขึ้นแท่นบูชาไปอย่างสง่าผ่าเผย

หญิงสาวยกมือขึ้น กำลังจะอ้าปากเตือนเฉินผิงว่าที่นั่นมีค่ายกลระดับห้ากางกั้นอยู่ หากไม่มีป้ายผ่านทางก็เข้าไปไม่ได้ แต่กลับต้องเห็นภาพเฉินผิงเดินทะลุค่ายกลเข้าไปอย่างหน้าตาเฉย ราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

แม้จะเรียกว่าแท่นบูชา แต่แท้จริงแล้วมันคือหุบเขาแห่งหนึ่ง

เป็นหุบเขาที่มีรัศมีกว้างเกือบสิบลี้

ณ ใจกลางหุบเขา มีหอคอยยอดแหลมที่สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่

เส้นทางจากแดนมนุษย์เข้าสู่กำแพงกั้นโลกม่อหยางนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพื่อป้องกันการถูกตรวจพบ เส้นทางจึงถูกสร้างขึ้นอย่างสลับซับซ้อน และมักจะเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ต่อให้เป็นทูตของหุบเขาเซิงเซียน กว่าจะเข้าไปในกำแพงกั้นโลกม่อหยางได้ ก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม

แต่แท่นบูชาแห่งนี้แตกต่างออกไป มันมีช่องทางเชื่อมต่อข้ามมิติที่สามารถตรงเข้าไปยังกำแพงกั้นโลกม่อหยางได้โดยตรง

ดังนั้น หากทูตสัมผัสได้ว่ารูปปั้นในกำแพงกั้นโลกม่อหยางกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขามักจะไม่ใช้เส้นทางปกติ เพราะมันจะเสียเวลามากเกินไป

แต่พวกเขาจะเลือกใช้เส้นทางลัดจากแท่นบูชาแห่งนี้ เพื่อเข้าสู่กำแพงกั้นโลกม่อหยางให้เร็วที่สุดแทน

และเฉินผิง ก็ตั้งใจจะดักรอเหลียงเซิ่งอยู่ที่นี่แหละ

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่นาน ชายชราที่แขนเสื้อข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งก็ปรากฏตัวขึ้นในหุบเขา

“เจ้าเข้ามาได้อย่างไร?” เหลียงเซิ่งมองเฉินผิงที่ยืนอยู่บนหอคอยยอดแหลมด้วยสายตาเย็นชา

“เดินเข้ามาสิ” เฉินผิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แม้จะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเหลียงเซิ่งมาหลายต่อหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินผิงได้เผชิญหน้ากับเหลียงเซิ่งตัวเป็นๆ

ผอมแห้ง

นี่คือความประทับใจแรกของเฉินผิง

ดวงตาลึกโบ๋ ดุดันน่าสะพรึงกลัว

นี่คือความประทับใจที่สองของเฉินผิง

แขนเสื้อข้างหนึ่งห้อยต่องแต่ง คาดว่าน่าจะเสียแขนไปข้างหนึ่ง

นี่คือลักษณะเด่นข้อที่สามที่เฉินผิงสังเกตเห็น

เฉินผิงอดไม่ได้ที่จะมองพินิจอีกหลายๆ ครั้ง จะว่าไปแล้ว คนผู้นี้ก็ถือเป็นท่านอาจารย์ปู่ของเขา

และเป็นอาจารย์ของซีเยว่ด้วย

แต่กลับเป็นคนที่ต้องการจะเอาชีวิตของซีเยว่

“ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในกำแพงกั้นโลกม่อหยาง เป็นฝีมือคนของเจ้างั้นหรือ?” แววตาของเหลียงเซิ่งฉายแววอำมหิต

ก่อนที่เฉินผิงจะทันได้ตอบ เขาก็ยิงคำถามที่สองตามมาติดๆ

“เจ้าคือใคร?”

“เฉินผิง”

“เฉินผิงงั้นหรือ?” เหลียงเซิ่งหรี่ตาลง พยายามนึกทบทวนชื่อนี้ ก่อนจะแหงนหน้าหัวเราะลั่น

“ข้าก็นึกว่าใครที่ไหน”

“ที่แท้ก็เจ้านี่เอง”

“หดหัวหนีไปอยู่ที่ดินแดนโบราณชางชิงตั้งหลายร้อยปี ตอนนี้กล้าโผล่หัวกลับมาแล้วงั้นหรือ? แต่ดูท่าจะฉลาดน้อยไปหน่อยนะ อุตส่าห์กลับมาทั้งที ทำไมไม่รู้จักหดหัวอยู่เงียบๆ ในซอกหลืบไหนสักแห่งล่ะ หุบเขาเซิงเซียนก็คร้านจะไปยุ่งกับเจ้าอยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะโง่เขลาถึงขนาดวิ่งมารนหาที่ตายเองถึงที่นี่”

“โง่เง่าเหมือนอาจารย์ของเจ้าไม่มีผิด”

เฉินผิงค่อยๆ ยืนขึ้น ชายเสื้อปลิวไสวไปตามแรงลม

“ท่านอาจารย์เคารพรักและเทิดทูนท่านราวกับพ่อแม่บังเกิดเกล้ามาตั้งแต่เด็ก แต่งท่านกลับเห็นความมีน้ำใจของนางเป็นเรื่องโง่เขลา”

“จนกลายมาเป็นความโง่เง่าในสายตาท่าน”

“ในฐานะอาจารย์ ท่านช่างไร้คุณธรรม ในฐานะผู้อาวุโส ท่านก็ทำตัวไม่น่าเคารพ แต่พอพูดถึงเรื่องนี้ ท่านกลับยังมีหน้ามาหัวเราะร่าอยู่อีก”

“อ้อ ข้าลืมไป”

“ท่านมันไม่ใช่คน แต่เป็นเดรัจฉานต่างหาก ท่านจะไปเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร”

“หึ” เหลียงเซิ่งแค่นเสียงเย็นชา เขาแอบหมุนของวิเศษชิ้นหนึ่งอย่างลับๆ เมื่อเห็นระดับการฝึกตนที่แท้จริงของเฉินผิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง

“ก็แค่ระดับฮั่วเสินขั้นหกกระจอกๆ ข้าก็นึกว่าจะเป็นยอดฝีมือมาจากไหนเสียอีก”

“หึ ฝีปากกล้าไปก็ช่วยชีวิตเจ้าไม่ได้หรอกนะ”

เมื่อเขาแผ่สัมผัสเทวะออกไป และพบว่าในรัศมีหมื่นลี้ไม่มีผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินคนอื่นอยู่อีก เขาก็เบาใจลงมาก

“ถ้าอย่างนั้น คนของเจ้าที่อยู่ในกำแพงกั้นโลกม่อหยาง ก็ไม่ได้กำลังทำลายจุดผนึกอยู่ แต่กำลังพยายามช่วยหยวนอิงของซีเยว่ออกมางั้นสินะ?” เหลียงเซิ่งหัวเราะลั่น

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็ไม่ต้องรีบร้อนอะไรแล้ว

เหลียงเซิ่งชักจะรู้สึกเสียใจนิดๆ ที่เขารีบส่งสัญญาณเตือนภัยไปยังผู้พิทักษ์ร่วมคนอื่นๆ เร็วเกินไป

แค่จัดการกับผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินขั้นหกคนเดียว ไม่เห็นต้องพึ่งพาผู้พิทักษ์ร่วมคนอื่นเลย

เหลียงเซิ่งหรี่ตามองเฉินผิง

“ท่านอาจารย์ของเจ้า น่าจะผนึกตัวเองเพื่อช่วยชีวิตเจ้าในปีนั้น สินะ ปีนั้นข้าเป็นคนลงมือเพิ่มม่านพลังให้กับหยวนอิงของนางเองแหละ”

“เจ้าคงไม่รู้หรอกนะ ภายใต้วิชาลับของข้า จิตสำนึกของศิษย์ข้าจะตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา นางจะสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าหยวนอิงของตัวเองกำลังค่อยๆ หลอมละลายและแตกซ่านไปทีละนิด นางจะรับรู้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกวิชาลับกัดกินหยวนอิงได้อย่างทวีคูณ”

“นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแบบนี้มานานหลายร้อยปี จะอยู่ก็ไม่ได้ จะตายก็ไม่พ้น”

“อ้อ จริงสิ เจ้าคงเคยไปที่กำแพงกั้นโลกม่อหยางแล้วสินะ? จิตสำนึกของศิษย์ข้ายังแจ่มชัดดี นางน่าจะมองเห็นได้ชัดเจนเลยล่ะ ว่าเจ้ายืนอยู่ข้างนอก แต่กลับไม่สามารถช่วยเหลือนางได้ นางเฝ้ามองเจ้ามาแล้วก็จากไป เฝ้ามองจี้ซิวหยวนศิษย์ไม่รักดีของข้ามาแล้วก็จากไป ครั้งแล้วครั้งเล่าที่หัวใจของนางเปี่ยมไปด้วยความหวัง แต่แล้วก็ต้องพบกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“ความรู้สึกแบบนั้น จุ๊ๆๆ ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่ามันจะทรมานขนาดไหน?”

เหลียงเซิ่งมองเฉินผิงด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

เฉินผิงชักไม่แน่ใจแล้วว่า เหลียงเซิ่งเป็นคนโรคจิตจริงๆ หรือแค่อยากจะยั่วโมโหเขากันแน่

แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก

ที่สำคัญก็คือ ความเจ็บปวดที่ท่านอาจารย์ได้รับ เขาจะต้องเอาคืนเป็นทวีคูณให้จงได้

เฉินผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“วางใจเถอะ ข้าก็เรียนรู้วิชาปิดผนึกวิญญาณมาเหมือนกัน”

“เดี๋ยวท่านก็จะได้รู้เองว่ามันทรมานแค่ไหน”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” เหลียงเซิ่งแหงนหน้าหัวเราะลั่น แขนเสื้อข้างที่ว่างเปล่าปลิวไสวไปมาในอากาศ

“ช่างอวดดีเสียจริง”

“แต่เจ้าคงต้องผิดหวังเสียแล้วล่ะ วิชาลับของข้า ไม่มีผู้ฝึกตนในแดนมนุษย์คนใดสามารถแก้ได้ เจ้าช่วยอาจารย์ของเจ้าไม่ได้หรอก ทำได้แค่มองดูนางตายไปต่อหน้าต่อตาเท่านั้น”

“และนางก็ทำได้แค่มองดูเจ้าพ่ายแพ้กลับไปเช่นกัน”

“อ้อ ไม่สิ ข้าจะส่งพวกเจ้าศิษย์อาจารย์ไปลงนรกพร้อมกันเลยต่างหาก ถือเป็นการทำคุณประโยชน์ให้กับจุดผนึกด้วย หนี้แค้นเมื่อ 500 ปีก่อน ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะทวงคืน”

เหลียงเซิ่งก้าวเดินเข้าไปหาทีละก้าว

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการต่อสู้ครั้งนี้

แท่นบูชาแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยพลังอำนาจจากโลกเบื้องบน ภายในนั้นมีค่ายกลที่สามารถป้องกันพิษและสิ่งแปลกปลอมต่างๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเลยว่าเฉินผิงจะแอบวางกับดักอะไรไว้ที่นี่ก่อนหน้านี้

ที่นี่ตัดสินกันด้วยระดับการฝึกตนและพละกำลังล้วนๆ

และพลังของเขา ก็เหนือกว่าเฉินผิงอย่างขาดลอย

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเหลียงเซิ่งประดับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

“จะว่าไปแล้วก็น่าเสียดายอยู่เหมือนกันนะ”

“หลายปีมานี้ ข้าพยายามใช้วิชาลับเร่งการหลอมรวมระหว่างหยวนอิงของศิษย์ข้ากับรูปปั้นอย่างต่อเนื่อง ก็เพื่อจะล่อให้จี้ซิวหยวน ศิษย์ไม่รักดีคนนั้นโผล่หัวออกมา ไม่คิดเลยว่ากลับได้ตัวหลานศิษย์อย่างเจ้ามาแทน”

“ทำไม เจอหน้าอาจารย์ปู่แล้วถึงไม่ยอมเรียกสักคำล่ะ?”

“เดรัจฉานอย่างเจ้า มีสิทธิ์เป็นอาจารย์ปู่ของข้าด้วยหรือ?” เฉินผิงมองเหลียงเซิ่งด้วยสายตาเย็นชา

“จะล่อใครมาก็เหมือนกันแหละ แค่สังหารเจ้าก็พอแล้ว”

“มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากรู้มานานแล้ว ครอบครัวของซีเยว่ เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?”

“หืม?” เหลียงเซิ่งชะงักไปเล็กน้อย

“เรื่องนี้เจ้าก็รู้ด้วยหรือ?”

“ไม่เลวเลยนี่ ดูท่าจี้ซิวหยวน ศิษย์ไม่รักดีของข้าคงจะทำการบ้านเรื่องของข้ามาไม่น้อยเลยสินะในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้”

“ทำไม? เจ้ารู้สึกปวดใจงั้นหรือ?”

“หรือว่า เจ้าอยากจะทำอะไรล่ะ?”

อยากจะทำอะไรงั้นหรือ?

“ก็เอาชีวิตของเจ้ามาชดใช้ไงล่ะ”

เฉินผิงพุ่งตัวเข้าจู่โจมทันที

[จบแล้ว]