บทที่ 540 - ความตายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจ่านฮวง

บทที่ 540 - ความตายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจ่านฮวง

สำนักเทียนเหยี่ยน ยอดเขาที่เก้า

[เฉินผิง: อยู่ที่หอเซียนปี้หรือไม่?]

ก่อนที่เฉินผิงจะออกเดินทาง เขาได้ส่งข้อความไปหาเทพธิดาปี้หยวนก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้นางเดินทางไปยังมิติลี้ลับแล้วเขาต้องไปเสียเที่ยว

ดินแดนเซียนเทียนอวิ๋น

ภายในหอคอยหลังหนึ่ง

เทพธิดาปี้หยวนกำลังนั่งสมาธิฝึกฝนวิชา นางใช้เวลาหนึ่งก้านธูปในการรวบรวมลมปราณ เพื่อให้ปราณทั้งหมื่นหลอมรวมเป็นหนึ่ง และเก็บซ่อนไฟหยินเอาไว้

นี่คือข้อกำหนดพิเศษของวิชาที่นางฝึกฝน

ในขณะนี้ นางสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นภายในใจ จึงหยิบจานสมบัติสื่อสารออกมา

นางเพียงแค่ปรายตามอง ทว่าเพียงแค่การปรายตามองนั้น ลมปราณที่ใช้เวลาหลอมรวมมาถึงหนึ่งก้านธูปก็พลันแตกซ่านไปจนหมดสิ้น ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

ทว่าเทพธิดาปี้หยวนกลับไม่ได้ใส่ใจ ดวงตาคู่สวยจับจ้องไปที่จานสมบัติสื่อสารอย่างเงียบงัน

เนิ่นนานกว่านางจะยกมือขึ้นวางบนจานสมบัติสื่อสาร เตรียมจะเขียนอะไรบางอย่าง ทว่าก็ลังเลแล้ววางมือลง ก่อนจะยกขึ้นมาอีก...

สำนักเทียนเหยี่ยน ยอดเขาที่เก้า

เฉินผิงรออยู่นานทีเดียว กว่าจะได้รับข้อความตอบกลับจากเทพธิดาปี้หยวน

[เทพธิดาปี้หยวน: ตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหน?]

เฉินผิงรีบตอบกลับทันที

[เฉินผิง: ทวีปเพียวเหมี่ยว ดินแดนรกร้างตะวันตก]

ผ่านไปครู่หนึ่ง

[เทพธิดาปี้หยวน: ระดับการฝึกตนเป็นอย่างไรบ้าง?]

[เฉินผิง: เมื่อสามสิบปีก่อนเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นฮั่วเสิน แล้วท่านล่ะ?]

[เทพธิดาปี้หยวน: ฮั่วเสินขั้นกลาง]

ฮั่วเสินขั้นกลางหรือ?

หากมองเพียงแค่ระดับการฝึกตน ถือว่าไม่เลวเลย นับว่าการฝึกฝนก้าวหน้าไปอย่างเป็นระบบและมั่นคง

การเข้าสู่ระดับฮั่วเสินนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะอาศัยเพียงเวลาค่อยๆ ขัดเกลาจนเลื่อนระดับได้ ผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินส่วนใหญ่ที่รีดเร้นศักยภาพจนหมดสิ้นแล้ว จะต้องหยุดชะงักอยู่ที่ฮั่วเสินขั้นต้นไปตลอดชีวิต

นี่แสดงให้เห็นว่าเทพธิดาปี้หยวนมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมมาก

เทพธิดาปี้หยวนผ่านการชำระล้างจากทัณฑ์อสนีทำลายล้างสีม่วงทองเมื่อครั้งข้ามผ่านอุปสรรคเพื่อเลื่อนระดับเป็นฮั่วเสิน ซึ่งนั่นทำให้จุดเริ่มต้นของนางสูงกว่าผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสินถึง 99%

แถมร่างกายและวิชาที่ฝึกฝนก็ยังมีความพิเศษอีกด้วย

[เฉินผิง: ข้าจะไปหาท่าน]

[เทพธิดาปี้หยวน: ท่านไปดินแดนรกร้างตะวันตกเพื่อตามหาท่านอาจารย์ของท่านใช่หรือไม่?]

เฉินผิงไม่ได้ปฏิเสธ

เขารู้ความสัมพันธ์ระหว่างเทพธิดาปี้หยวนกับซีเยว่แล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความสัมพันธ์นี้อีกครั้ง ตามหลักแล้ว เมื่อพบกับเทพธิดาปี้หยวน เขาควรจะเรียกนางว่า ‘ท่านอา’ ด้วยซ้ำ

ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองนั้นลึกซึ้งจนหยั่งไม่ถึง

การพบกันอีกครั้งย่อมต้องมีความกระอักกระอ่วนใจบ้างไม่มากก็น้อย

แต่เฉินผิงไม่คิดจะหลบเลี่ยงเรื่องนี้ อย่างไรเสียวันหนึ่งก็ต้องเผชิญหน้าอยู่ดี

ท่านอาก็ท่านอาสิ

[เฉินผิง: แต่ข้าหาท่านอาจารย์ไม่พบ]

ผ่านไปครู่หนึ่ง

[เทพธิดาปี้หยวน: ท่านอย่าเพิ่งมาเลย ข้าส่งข้อความไปหาศิษย์พี่จี้ซิวหยวนแล้ว ให้เขาไปหาท่านก็แล้วกัน เขารู้ว่าท่านอาจารย์ของท่านอยู่ที่ไหน]

เฉินผิงร่างสั่นสะท้าน

จี้ซิวหยวนรู้หรือ?

ตามมาด้วยความยินดีปรีดา เทพธิดาปี้หยวนบอกว่า ‘เขารู้ว่าท่านอาจารย์ของท่านอยู่ที่ไหน’ ไม่ใช่บอกว่า ‘เขารู้สถานการณ์ของท่านอาจารย์ของท่าน’

นี่หมายความว่าซีเยว่ยังไม่ตายหรือ?

ยังมีชีวิตอยู่งั้นหรือ?

[เฉินผิง: ตกลง รอข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะไปหาท่าน]

[เทพธิดาปี้หยวน: อืม]

ผ่านไปสักพัก

[เทพธิดาปี้หยวน: ศิษย์พี่จี้ติดธุระ คาดว่าอีกประมาณสามเดือนถึงจะเดินทางไปที่ดินแดนรกร้างตะวันตก]

สามเดือนงั้นหรือ?

รอได้

สามร้อยปีก็รอมาแล้ว

เมื่อเก็บจานสมบัติสื่อสารลง เฉินผิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าอากาศรอบตัวสดชื่นและหอมหวานขึ้นมาก

ซีเยว่ยังมีชีวิตอยู่

นี่คือข่าวดีที่สุดที่เขาได้รับตั้งแต่กลับมาที่ดินแดนรกร้างตะวันตก

ไม่มีข่าวใดเทียบได้เลย

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ อวี๋หลิงชุนได้รั้งอยู่ที่ยอดเขาที่เก้าเป็นการชั่วคราว เพื่อช่วยสั่งสอนลูกศิษย์ของลูกศิษย์แทนท่านอาจารย์ซีเยว่

ในอดีต นางคือศิษย์ที่มีระดับการฝึกตนต่ำที่สุดบนยอดเขานี้ แต่บัดนี้นางคือผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงสุด

อีกด้านหนึ่ง เจ้าสำนักเฟิงได้รับความยินยอมจากเฉินผิง ให้จัดงานเลี้ยงฉลองขนาดไม่ใหญ่มากนักขึ้นที่สำนักเทียนเหยี่ยน

ผู้คนจากทั่วสารทิศต่างเดินทางมาร่วมแสดงความยินดี

เฉินผิงรู้ความตั้งใจของเจ้าสำนักเฟิงดี ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่ปัจจุบันสำนักเทียนเหยี่ยนอ่อนแอลง แม้สำนักจากดินแดนเกาะตอนกลางหรือที่อื่นๆ จะไม่ยื่นมือเข้ามาแย่งชิงผลประโยชน์ในดินแดนรกร้างตะวันตก แต่ช่องทางการค้าที่สำนักเทียนเหยี่ยนขยายออกไปนอกดินแดนรกร้างตะวันตกนั้น ก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

การจัดงานเลี้ยงฉลองให้เฉินผิงนั้นเป็นเรื่องจริง และการใช้บารมีของเฉินผิงเพื่อข่มขวัญสำนักอื่นๆ ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เฉินผิงมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณท่านอาจารย์ซีเยว่ก็แล้วกัน

ทว่าแม้จะมีงานเลี้ยงฉลอง เขาก็ปรากฏตัวเพียงครู่เดียวในคืนนั้นเท่านั้น ส่วนเวลาอื่น เมื่อมีผู้ฝึกตนจากสำนักอื่นเดินทางมาขอเข้าพบด้วยความเลื่อมใส สำนักเทียนเหยี่ยนก็เป็นฝ่ายหาข้ออ้างรับหน้าแทน

ในช่วงเวลานั้น ถุงเก็บของของอวี๋หลิงชุนก็อัดแน่นไปด้วยของขวัญแสดงความยินดีอีกครั้ง

ไม่กี่วันหลังจากงานเลี้ยงฉลอง เฉินผิงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ และออกจากสำนักเทียนเหยี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ทะเลทรายตอนเหนือ

สำนักเทียนโม่

ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล มีโอเอซิสสีเขียวขจีแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ภายในโอเอซิสคือเมืองโบราณโหลวหลานที่ดูทรุดโทรมและผ่านกาลเวลามายาวนาน

ทว่าภายใต้รูปลักษณ์ที่ทรุดโทรมนั้น ภายในเมืองโบราณกลับเป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง—

เต็มไปด้วยความเขียวขจี หมอกเซียนลอยอวล นกและสัตว์วิเศษเดินทอดน่องไปมา กลิ่นอายแห่งความเป็นเซียนอบอวล เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ไม่มีเค้าลางของความเป็นทะเลทรายเลยแม้แต่น้อย

กลับดูคล้ายกับหมู่บ้านริมน้ำทางตอนใต้เสียมากกว่า

ด้านหลังตำหนักหลังหนึ่ง คือสวนที่เต็มไปด้วยนกเกาะกิ่งไม้ส่งเสียงร้องและดอกไม้บานสะพรั่ง

เวลานี้ ภายในศาลาริมทะเลสาบในสวน มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขากำลังถือคันเบ็ดตกปลาอย่างเงียบๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อยู่ด้านหลัง ชายชราก็ไม่ได้หันไปมอง เพียงแต่เอ่ยเสียงเรียบว่า

“อย่างไรเสีย ข้าก็เคยเป็นอาจารย์ของเจ้า จะมีลูกศิษย์ที่ไหนกักขังอาจารย์ไว้แบบนี้บ้าง?”

“สามร้อยปีแล้วนะ เมื่อไหร่เจ้าจะคืนอิสรภาพให้อาจารย์เสียที?”

เสียงจากเบื้องหลังตอบกลับมาอย่างราบเรียบยิ่งกว่า

“วางใจเถอะ ครั้งนี้ส่งท่านกลับคืนสู่เต๋า ท่านย่อมได้รับอิสรภาพอย่างแน่นอน”

ชายชราร่างสั่นสะท้าน ลืมตาโพลงและหันขวับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังเดินมาที่ศาลาอย่างช้าๆ จากระยะไม่ไกลนัก

เดิมทีชายชราตั้งใจจะลุกขึ้น แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล เขากลับสงบลงและนั่งลงตามเดิม

“สหายเต๋ามีระดับการฝึกตนขั้นใดหรือ?”

“ฮั่วเสิน” เด็กหนุ่มเดินเข้ามาและนั่งลงฝั่งตรงข้ามชายชรา

ชายชราพยักหน้า ไม่ว่าภายในใจจะปั่นป่วนเพียงใด หรือรู้สึกสิ้นหวังเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันระดับนี้ ร่างกายก็ตอบสนองอย่างซื่อตรงโดยไม่แสดงอาการขัดขืนใดๆ

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ก็ใช่นะสิ ผู้ที่สามารถเข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างเงียบเชียบ ย่อมต้องเป็นระดับฮั่วเสิน ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงไม่อาจทำได้หรอก”

“ผู้อาวุโส เหตุใดจึงต้องส่งข้าจ่านผู้นี้กลับคืนสู่เต๋าด้วยเล่า?”

เด็กหนุ่มกล่าวเสียงเรียบ

“ปีนั้น ตอนที่สหายเต๋าสร้างความเดือดร้อนในดินแดนแถบชิงอวิ๋นแห่งดินแดนรกร้างตะวันตก และฝังวิชาลับร่างอิงลั่วไว้ในตัวผู้อื่น ท่านเคยถามหาเหตุผลหรือไม่เล่า?”

เด็กหนุ่มผู้นี้ก็คือเฉินผิงนั่นเอง

ส่วนตาเฒ่าฝั่งตรงข้าม ก็คือจ่านฮวง ผู้ฝึกตนสายมาร

จอมมารจ่านฮวง ผู้สร้างความเดือดร้อนให้ทั่วทั้งดินแดนแถบชิงอวิ๋น กางค่ายกลหมอกปกคลุมทั่วทั้งดินแดน จุดชนวนแกนค่ายกลที่เมืองอวิ๋นจง ทำให้ผู้ฝึกตนหลายหมื่นคนต้องสังเวยชีวิต และเกือบทำให้เฉินผิงต้องเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่น

และยังเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่ทำให้อวี๋หลิงชุนต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนร่างอิงลั่วอีกด้วย

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่อยู่สำนักเทียนเหยี่ยนและสำนักหลิงเซียว เฉินผิงได้สืบข่าวคราวของเพื่อนเก่าในดินแดนรกร้างตะวันตกมาพอสมควร

แน่นอนว่ารวมถึงศัตรูเก่าด้วย

เจ้าสำนักเฟิงและหนิงเสี่ยวชีอาจจะจำชื่อผู้ฝึกตนระดับจินตันที่มีอยู่มากมายไม่ได้ทั้งหมด แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงในทวีปตะวันตกซึ่งมีจำนวนไม่มากนัก ในฐานะเจ้าสำนัก พวกเขาย่อมจำได้อย่างแม่นยำ

ส่วนสถานการณ์ของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงสายมารในทะเลทรายตอนเหนือ พวกเขาก็ย่อมรู้ดีเช่นกัน

เฉินผิงจึงได้ทราบว่า จ่านฮวงไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่ยังกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลในช่วงที่มารร้ายอาละวาด จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหยวนอิงได้สำเร็จ

และตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่สุขสบายดี

“ผู้อาวุโสเป็นคนของดินแดนแถบชิงอวิ๋นงั้นหรือ?” จ่านฮวงตกใจมาก

ชีวิตนี้จ่านฮวงล่วงเกินผู้คนมานับไม่ถ้วน

เขาเคยคิดถึงสถานการณ์ที่ถูกคนตามล่า

เคยคิดว่าใครบ้างที่มีแนวโน้มจะเป็นศัตรูและตามล่าเขา

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า คนผู้นี้จะมาจากดินแดนแถบชิงอวิ๋น

เหตุผลที่จ่านฮวงเลือกก่อเหตุที่ดินแดนแถบชิงอวิ๋น นอกจากเหตุผลเรื่องปราณมารแล้ว อีกเหตุผลสำคัญก็คือ ที่นั่นเป็นดินแดนที่แร้นแค้น

เขามั่นใจว่าที่นั่นไม่มีทางให้กำเนิดบุคคลสำคัญได้ จึงปลอดภัยอย่างแน่นอน

ใครจะไปคิดล่ะว่า จะมีอัจฉริยะก้าวขึ้นเป็นระดับฮั่วเสินได้?

เพราะอะไรกัน?

“สหายเต๋าคู่บำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสคือใครกัน? หรือว่าจะเป็นศิษย์น้อง? ศิษย์พี่? หรือว่าอาจารย์ของท่านที่ถูกฝังร่างอิงลั่ว?”

เมื่อเห็นเฉินผิงไม่ตอบ จ่านฮวงก็ยิงคำถามรัวๆ

จ่านฮวงร้อนใจอยากรู้ว่า เฉินผิงคือใครในบรรดาคนเหล่านั้นกันแน่?

ใครกันที่ทำให้เขาประมาทจนมองข้ามไปได้?

“...หรือว่าจะเป็นเด็กผู้หญิงคนนั้น?”

จ่านฮวงสะดุ้งเฮือก

ตอนที่ค่ายกลหมอกถูกทำลาย เขาเคยจับตามองผู้ฝึกตนระดับจู้จีของสำนักหลิงเซียว หากจะบอกว่ามีใครที่มีโอกาสแก้แค้นเขาได้มากที่สุด ก็คงมีแค่เว่ยสวินและเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างกายเว่ยสวินเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ล้วนมีพรสวรรค์ธรรมดา

ไม่มีทางเติบโตเป็นยอดฝีมือได้เลย

ตอนนั้นเขาเคยคิดจะสังหารเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างกายเว่ยสวิน แต่เว่ยสวินคุ้มกันแน่นหนา ประกอบกับตอนนั้นเขาตกเป็นเป้าโจมตีของทุกคน และไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก จึงไม่ได้ลงมือ

แต่ปัญหาคือ...

“ศิษย์เอกของเว่ยสวิน เป็นเด็กผู้หญิงนี่นา” จ่านฮวงปฏิเสธความคิดของตัวเอง

เขามองเฉินผิง ราวกับต้องการคำยืนยัน และราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง

เฉินผิงกล่าวเสียงเรียบ

“เจ้าคิดว่าตัวเองวางแผนได้อย่างแยบยล ไร้ช่องโหว่ แต่ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของเจ้าคือความเย่อหยิ่งจองหอง เจ้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าคิดนั้นคือความจริงทั้งหมด วิสัยทัศน์ของเจ้าตื้นเขินเกินไป เจ้าไม่มีวันเข้าใจ และไม่มีความสามารถพอที่จะมองโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งหรอก”

ความล้มเหลวที่สุดของคนเรา ก็คือการล้มลงในจุดที่ตัวเองภาคภูมิใจที่สุด

จ่านฮวงร่างสั่นสะท้าน

ราวกับถูกทุบด้วยค้อนอย่างแรง

ความเชื่อมั่นในอดีตพังทลายลงในพริบตา

“เจ็บปวดใช่ไหม? เจ็บปวดนั่นแหละถูกต้องแล้ว”

เฉินผิงมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

“มีอะไรจะสั่งเสียไหม?”

“มี หากเป็นไปได้ ข้า...”

“ดีมาก มีความเสียใจก็ดีแล้ว” เฉินผิงไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดจบ สัมผัสเทวะขยับเพียงเล็กน้อย จิตวิญญาณของจ่านฮวงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็แหลกสลาย ศีรษะตกลงมา

อืม

การที่ความเชื่อมั่นพังทลายลงนั้นเจ็บปวดที่สุด

การมีคำสั่งเสียแต่ไม่ได้พูดนั้นไม่ยินยอมที่สุด

การตายเช่นนี้ เหมาะสมกับคนพรรค์นี้ที่สุดแล้ว

เฉินผิงสอบถามดวงวิญญาณอย่างไม่แยแส ปลดปล่อยสิ่งชั่วร้ายที่เขาเลี้ยงไว้ให้กลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณ

จากนั้นก็เก็บแผนภาพร้อยภูตพรายท่องราตรีอย่างสงบ โดยไม่หันกลับไปมอง เขากล่าวเสียงเรียบว่า

“ในเมื่อมาแล้ว ทำไมไม่ออกมาล่ะ?”

สิ้นเสียง เด็กสาวร่างเพรียวก็เดินออกมาจากเงามืด ในมือถือกระบี่

เฉินผิงลุกขึ้นยืนและปรายตามองนาง

“เจ้าคือเจ้าสำนักเทียนโม่ใช่หรือไม่?”

เด็กสาวพยักหน้า

“ผู้น้อยคือเจ้าสำนักเจ้าค่ะ”

ข้อมูลที่เฉินผิงได้รับจากหนิงเสี่ยวชีและเจ้าสำนักเฟิงก่อนหน้านี้ก็คือ หลังจากที่เด็กสาวผู้นี้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก ก็ประจวบเหมาะกับช่วงที่ทวีปถูกปลดผนึก จากนั้นนางก็ฉวยโอกาสตอนที่จ่านฮวงผู้เป็นอาจารย์คิดจะกลับมายึดครองสำนักเทียนโม่ กักขังเขาเอาไว้

หลังจากนั้นตลอดสามร้อยปี จ่านฮวงก็ไม่เคยได้ก้าวออกจากสวนแห่งนี้เลย

เฉินผิงมองดูข้อนิ้วที่จับกระบี่จนขาวซีดด้วยความตื่นเต้นของนาง

“ปีนั้นที่ดินแดนแถบชิงอวิ๋น เจ้าก็ไปมาด้วยใช่ไหม?”

เด็กสาวหน้าซีดเผือด นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอีกครั้ง

“ผู้น้อยเคยไปเจ้าค่ะ”

เฉินผิงถามเสียงเรียบ “ตอนนั้นมีเด็กหนุ่มเผ่ามารคนหนึ่งชื่อป่ายหลี่เหย่ เป็นเจ้าใช่ไหมที่ล่อลวงเขาให้เข้าไปในดินแดนแถบชิงอวิ๋น?”

เด็กสาวพยักหน้าตามเดิม

“เป็นผู้น้อยเองเจ้าค่ะ”

“เจ้าคือผู้หล่อเลี้ยงผนึกใช่ไหม?” เฉินผิงถามต่อ

ตอนนั้นเคยได้ยินซีเยว่และอิ๋นเยว่พูดถึง เหตุผลที่สำนักเทียนโม่แห่งทะเลทรายตอนเหนือสามารถดำรงอยู่มาได้ตลอด

ก็เพราะผนึกที่ดินแดนรกร้างตะวันตกนั้น ไม่เพียงแต่ต้องการหยวนอิงของเผ่ามนุษย์ แต่ยังต้องการหยวนอิงของเผ่ามาร และหยวนอิงที่ฝึกฝนวิชามารอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้เอง สำนักเทียนโม่แห่งทะเลทรายตอนเหนือจึงไม่เคยถูกสำนักใหญ่ร่วมกันกวาดล้าง

เจ้าสำนักเทียนโม่คนก่อน ก็คือผู้หล่อเลี้ยงผนึก

เด็กสาวพยักหน้าเบาๆ

“เจ้าสำนักเทียนโม่คนก่อนคือท่านปู่ของผู้น้อย เมื่อก่อนท่านปู่คือผู้หล่อเลี้ยงผนึก หลังจากท่านปู่สิ้นใจ ผู้น้อยก็รับสืบทอดมา ปัจจุบันก็เป็นผู้หล่อเลี้ยงผนึกเจ้าค่ะ”

เฉินผิงไม่ได้ถามอะไรอีก

เขาคว้าศพของจ่านฮวง แล้วพุ่งทะยานแหวกอากาศหายไปลับขอบฟ้า

เบื้องหลัง เด็กสาวถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

หรือว่า?

เมื่อก่อนคนผู้นี้คือคนที่ทำลายค่ายกลหมอกหรือ?

แต่ในตอนนั้น เขาคือใครกันแน่?

เวลาสามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ ณ จุดนัดพบในป่าดงดิบ ในที่สุดเฉินผิงก็ได้พบกับท่านลุงจี้ซิวหยวน

“เฉินผิงคารวะท่านลุงจี้” เมื่อจี้ซิวหยวนมาถึง เฉินผิงก็เป็นฝ่ายทักทายก่อน

จี้ซิวหยวนไม่ได้มาเพียงคนเดียว

แต่มาด้วยกันสามคน

“ไม่เลวเลย ศิษย์น้องบอกว่าเจ้าเลื่อนขั้นเป็นยอดคนระดับฮั่วเสินแล้ว อืม... เลื่อนขั้นเป็นฮั่วเสินได้ก่อนอายุแปดร้อยปี ถือว่าใช้ได้ ด้อยกว่าลุงตอนนั้นนิดหน่อย แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก”

เมื่อจี้ซิวหยวนพบเฉินผิง เขาก็ยิ้มกว้างและเอ่ยชม

ไม่คาดคิดเลยว่า พอเขาพูดจบ เด็กหนุ่มผู้ฝึกตนที่มาพร้อมกับจี้ซิวหยวนก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

“ท่านลุงจี้ เมื่อก่อนท่านเคยบอกว่า ท่านเลื่อนขั้นเป็นฮั่วเสินตอนอายุเก้าร้อยกว่าปีไม่ใช่หรือขอรับ?”

จี้ซิวหยวน:

“ตอนข้าคุยกับหลานศิษย์ มีส่วนไหนเกี่ยวกับเจ้าด้วยหรือ?” เขาตวัดสายตามองอย่างไม่สะทกสะท้าน

เด็กหนุ่มยิ้มกว้าง ไม่ได้เกรงกลัวจี้ซิวหยวนเลย “ข้าก็เป็นหลานศิษย์ของท่านไม่ใช่หรือ?”

“ไม่เหมือนกัน เจ้ามันของปลอม” จี้ซิวหยวนกรอกตา

เด็กหนุ่มยังคงยิ้มแฉ่ง เขาประสานมือคารวะเฉินผิง

“คารวะสหายเต๋าเฉิน ข้าน้อยม่อคู่ ข้าน้อยก็เหมือนกับสหายเต๋าเฉิน ที่ได้รับความเมตตาจากท่านลุงจี้จนสามารถเลื่อนขั้นเป็นฮั่วเสินได้”

พูดจบก็ชี้ไปที่ผู้ฝึกตนหญิงท่าทางเงียบขรึมที่อยู่ข้างๆ

“นางคือน้องสาวของข้า ม่อเซี่ยว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ฝึกตนหญิงก็ประสานมือคารวะเฉินผิงเล็กน้อย สีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์

ไม่ร้องไห้ และไม่ยิ้ม

ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะเสียจริง

ทั้งสองคนมีกลิ่นอายที่ลึกล้ำจนมองไม่เห็นระดับการฝึกตน มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องมีระดับการฝึกตนสูงกว่าเขาแน่นอน

ทั้งคู่เป็นยอดคนระดับฮั่วเสินทั้งสิ้น

ตระกูลแบบนี้...

ซี๊ด

น่ากลัวจริงๆ

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้ฝึกตนจี้ยังเคยให้ความเมตตาใครอีกบ้าง นี่มันเป็นวิธีการเลี้ยงกู่ชัดๆ

สองพี่น้องตรงหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์จดนามที่จี้ซิวหยวนภาคภูมิใจที่สุด

ดูได้จากความอดทนอดกลั้นและสายตาที่จี้ซิวหยวนมองพวกเขา

“คารวะสหายเต๋าม่อทั้งสอง” เฉินผิงประสานมือคารวะเล็กน้อย

จี้ซิวหยวนคงจะสังเกตเห็นความระแวดระวังของเฉินผิง จึงกล่าวเสริมว่า

“สองพี่น้องนี้ไม่ใช่คนนอก หลายปีมานี้พวกเขาคอยช่วยเหลือข้ามาตลอด และพวกเขาก็เกลียดชังหุบเขาเซิงเซียนเข้ากระดูกดำเช่นกัน”

เมื่อได้ยินจี้ซิวหยวนพูดเช่นนี้ เฉินผิงก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาเข้าเรื่องทันที

“ท่านลุงจี้ ตอนนี้ท่านอาจารย์ของข้าอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จี้ซิวหยวนก็หุบยิ้ม ดวงตาฉายแววหม่นหมอง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“เจ้าเคยได้ยินเรื่องกำแพงกั้นโลกม่อหยางบ้างไหม?”

แน่นอนว่าเคยได้ยินนับครั้งไม่ถ้วน

แถมยังเคยไปลานประลองจู๋ม่อที่อยู่ติดกับกำแพงกั้นโลกม่อหยางมาแล้วด้วย

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ

“ท่านอาจารย์อยู่ที่กำแพงกั้นโลกม่อหยางหรือขอรับ?”

กำแพงกั้นโลกม่อหยางคือสถานที่ตั้งของผนึก ตามหลักแล้วผู้หล่อเลี้ยงผนึกจะต้องไปส่งมอบหยวนอิงที่นั่นเป็นระยะๆ และผู้หล่อเลี้ยงก็ไม่ได้มีเพียงแค่ซีเยว่คนเดียวเท่านั้น

หากเป็นเช่นนั้น ที่นั่นก็คงไม่ใช่สถานที่หลบซ่อนตัวที่ปลอดภัยนัก

ถ้าอย่างนั้น ซีเยว่ก็ไม่ได้หลบซ่อนตัวอยู่ที่นั่นหรือ?

แต่เป็น...

ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเฉินผิง

“เรื่องมันยาว พวกเรากำลังจะไปที่กำแพงกั้นโลกม่อหยางพอดี พอไปถึงเจ้าก็จะรู้เอง” จี้ซิวหยวนกล่าวด้วยแววตาหม่นหมอง

[จบแล้ว]