บทที่ 510 - หยวนอิงขั้นที่เก้า

บทที่ 510 - หยวนอิงขั้นที่เก้า

ณ ตำหนักลอยฟ้าตระกูลอวี๋

คุณหนูหกวางจานสื่อสารเวทลง หัวคิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นร่องรอยของความครุ่นคิด

เมื่อนำเรื่องข้อเรียกร้องที่เกินเลยของเฉินผิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้มาปะติดปะต่อกัน นางก็มั่นใจได้เลยว่า เฉินผิงจะต้องสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างแล้วแน่ๆ

ถึงแม้นางจะใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘มีน้องสาวอีกคน’ มาปิดบังเอาไว้ แถมยังพูดจาคลุมเครือจนเฉินผิงไม่สามารถไปสืบหาความจริงได้ก็ตาม

แต่นั่นมันก็มีช่องโหว่อยู่ดี

ถ้าน้องสาวคนนั้นเป็นร่างสถิตใหม่ของหนอนกู่ตัวเมีย และถ้าน้องสาวคนนั้นมีความสำคัญมาก ทำไมท่านบรรพบุรุษถึงไม่ช่วยดึงหนอนกู่ออกมาให้นางล่ะ? แต่กลับเลือกที่จะมาเอาอกเอาใจเฉินผิงแทน?

แต่ถ้าน้องสาวคนนั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไร แล้วทำไมจะต้องไปใส่ใจความเป็นความตายของเฉินผิงแทนน้องสาวด้วยล่ะ?

นี่มันขัดแย้งกันเองชัดๆ และทนทานต่อการถูกตั้งข้อสงสัยไม่ได้เลย

...เว้นเสียแต่ว่า ท่านบรรพบุรุษจะไม่มีวิธีดึงหนอนกู่ออกมาจริงๆ

แต่ปัญหาคือ ถ้าเฉินผิงรู้ความจริงข้อนี้เมื่อไหร่ เขาก็จะยิ่งหมดกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้นางทำได้เพียงแค่หวังว่า ผู้อาวุโสระดับฮว่าเสินท่านนั้นจะรีบปรากฏตัวขึ้นโดยเร็วที่สุด

เพื่อมาช่วยดึงนางขึ้นจากขุมนรกแห่งความทุกข์ทรมานนี้เสียที

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงแค่เหตุผลข้อหนึ่งเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกสับสนยิ่งกว่าก็คือ ความมุ่งมั่นตั้งใจของเฉินผิงที่มีต่อการเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรนั้น ดูจะรุนแรงกว่าคนที่ถูกฝังหนอนกู่คนอื่นๆ มาก

คนอื่นๆ ที่ถูกฝังหนอนกู่ มักจะหมกมุ่นอยู่กับการหาวิธีสลัดให้หลุดพ้นจากการควบคุมของหนอนกู่มากกว่า

เรื่องนี้ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

และเกิดความอยากรู้อยากเห็นที่จะสืบหาความจริงให้กระจ่าง

“เข้ามา” เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูจากด้านนอก นางก็เปิดการทำงานของค่ายกล

ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา และกล่าวทำความเคารพอย่างนอบน้อม “คุณหนูเจ้าคะ!”

“ที่ข้าสั่งให้เจ้าคอยจับตาดูเฉินผิงอยู่ตลอดเวลาน่ะ ทางฝั่งนั้นมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?”

“ไม่มีเลยเจ้าค่ะ ชายผู้นี้ใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์อี้สุ่ย นานๆ ครั้งถึงจะออกไปข้างนอกสักที และถ้าออกไป ส่วนใหญ่ก็จะไปที่ตำหนักลอยฟ้าของตระกูลกวนเจ้าค่ะ การจะลอบสังหารเขานั้น ค่อนข้างจะลำบากทีเดียว”

สีหน้าของคุณหนูหกมืดครึ้มลงทันที

“ใครบอกว่าคุณหนูอย่างข้าต้องการจะฆ่าเขากันฮะ?”

ในทันใดนั้น มือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งก็บีบเข้าที่ลำคอของผู้ฝึกตนหญิงอย่างแรง “สิ่งที่ข้าสั่งให้เจ้าทำ เจ้าก็แค่ทำตามไปก็พอ สิ่งไหนที่ข้าไม่ได้สั่ง ก็อย่าบังอาจมาคิดแทนหรือทำอะไรนอกเหนือคำสั่ง เข้าใจไหม?”

“จะ... เจ้าค่ะ ผู้น้อยรู้ตัวว่าทำผิดไปแล้วเจ้าค่ะ” ผู้ฝึกตนหญิงเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

นางสัมผัสได้ถึงความแข็งกร้าวเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ จากแรงบีบมหาศาลที่คอของนาง

เมื่อก่อน คุณหนูหกก็เป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้นเหมือนกัน

แต่นางแทบจะไม่เคยตำหนิติดเตียนผู้ใต้บังคับบัญชาแบบนี้เลย

ทางฝั่งคุณหนูหก เดิมทีนางก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอแบบนี้ นางก็ยิ่งบีบคอผู้ฝึกตนหญิงจนเกือบจะขาดใจตายไปเลย ก่อนจะยอมปล่อยมือออกอย่างแรง แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า

“เฉินผิงอาจจะไม่ได้เก็บตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์อี้สุ่ยตลอดเวลาหรอกนะ เขาเข้าไปตั้งรกรากอยู่ในคฤหาสน์นั้นมาเป็นร้อยปีแล้ว ข้าว่าป่านนี้เขาคงสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอกไว้เรียบร้อยแล้วล่ะ การจะลักลอบออกไปอย่างเงียบเชียบ คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาแน่ๆ”

“ถ้าอย่างนั้น จะให้ผู้น้อยไปสืบดูไหมเจ้าคะ?” ผู้ฝึกตนหญิงที่ใบหน้าแดงก่ำจากการขาดอากาศหายใจ เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ไม่ต้องหรอก ที่นั่นเป็นถิ่นของตระกูลกวน แถมยังอยู่ไม่ไกลจากตำหนักลอยฟ้าของพวกมันอีกต่างหาก ในเมื่อพวกเราไม่สามารถลงมือตรวจสอบได้อย่างเต็มที่ การจะหาจุดซ่อนค่ายกลเคลื่อนย้ายให้เจอก็คงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก”

“เจ้าแค่ส่งคนไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาต่อไปก็พอ ถ้าหากพบเห็นเขาปรากฏตัวอยู่นอกคฤหาสน์อี้สุ่ยล่ะก็ ห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด ให้รีบมารายงานข้าทันที ข้าจำเป็นต้องเข้าไปใกล้ชิดเขาเพื่อตรวจสอบข้อมูลบางอย่างให้แน่ชัด เข้าใจไหม?”

“ผู้น้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” ผู้ฝึกตนหญิงรับคำทันที

คุณหนูหกพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า “และถ้าหากพบเห็นใครก็ตามที่มีท่าทีประสงค์ร้ายต่อเขา ก็ให้รีบมารายงานข้าทันทีเช่นเดียวกัน”

ผู้ฝึกตนหญิงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

“เจ้าค่ะ”

คุณหนูหกเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

หึ

เฉินผิง

เจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ นะ

ณ คฤหาสน์อี้สุ่ย

หลายเดือนต่อมา ‘คนส่งของชั่วคราว’ คนหนึ่งก็มาเยือนที่คฤหาสน์ พร้อมกับนำศิลาวิญญาณระดับสูงสุดสามแสนก้อนที่เฉินผิงต้องการมาส่งให้

เมื่อเห็นกองศิลาวิญญาณมหึมาตรงหน้า เฉินผิงก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

นี่มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงมาก่อนเลยนะเนี่ย

คุณหนูหกนี่เป็นนายทุนที่แสนดีจริงๆ เลย

มีศิลาวิญญาณ นางก็แจกให้จริงๆ ด้วยแฮะ

ไม่นานหลังจากนั้น เฉินผิงก็ลอบเดินทางไปยังเมืองหรงฮวาอย่างเงียบเชียบ ทุ่มเงินก้อนโตซื้อแร่ ‘ผลึกมังกรไพลิน’ มาเป็นจำนวนมาก

เนื่องจากแร่ชนิดนี้มีผู้ใช้เฉพาะกลุ่ม และยังมีราคาสูงลิบลิ่ว สินค้าที่มีอยู่ในคลังของร้านจึงมีไม่เพียงพอต่อความต้องการของเฉินผิง เขาจึงต้องลงชื่อสั่งจองล่วงหน้า เพื่อให้ทางร้านไปกว้านซื้อมาเพิ่ม แล้วอีกหลายปีให้หลัง เขาค่อยกลับมารับของ

แต่ถึงกระนั้น แร่ผลึกมังกรไพลินที่เขาได้มาในครั้งนี้ ก็มีปริมาณมากพอให้เขาใช้บำเพ็ญเพียรไปได้อีกหลายปีเลยทีเดียว

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์อี้สุ่ย เขาก็เทผลึกมังกรไพลินอันล้ำค่าออกมาปูลาดลงบนเตียงหยกจนเต็ม

ผลึกมังกรไพลินเพียงแค่หนึ่งก้อน ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับศิลาวิญญาณระดับสูงสุดหลายสิบก้อนแล้ว การนำมาปูลาดจนเต็มเตียงแบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการนำศิลาวิญญาณระดับสูงสุดนับหมื่นก้อนมาเททิ้งเล่นเลยทีเดียว

แต่ก็ช่างเถอะ

รวยซะอย่าง

ไม่แคร์หรอก

จากนั้น เขาก็นั่งลงบนกองผลึกมังกรไพลิน แล้วเริ่มเดินพลังเคล็ดวิชามารจักรพรรดิอมตะที่ฝึกฝนจนถึงระดับสมบูรณ์แบบทันที

ละอองแสงระยิบระยับราวกับสายหมอก ค่อยๆ ลอยระเหยออกมาจากแร่ผลึกมังกรไพลิน ลอยเข้าหาเรือนร่างของเฉินผิง และถูกร่างกายของเขาดูดซับเข้าไปอย่างไม่ขาดสาย

ร่างกายของเฉินผิงถูกห่อหุ้มไว้ด้วยชั้นของละอองแสงระยิบระยับ

ร่างกายที่เคยมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้า ภายใต้การห่อหุ้มของละอองแสงเหล่านี้ ราวกับต้นหญ้าที่เหี่ยวเฉามานานได้รับหยาดฝนอันชุ่มฉ่ำ มันก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

ได้ผลจริงๆ ด้วย

ความเร็วระดับนี้...

นี่คือความเร็วของผลึกมังกรไพลินงั้นหรือ?

ไม่สิ

นี่มันความเร็วของเงินต่างหากล่ะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วดั่งลูกศรพุ่ง หลายปีผ่านไปในพริบตา

ในวันนี้ เมื่อความหนาแน่นของหยวนอิงทั้งสองดวงในจุดตันเถียนได้รับการเสริมสร้างจนถึงขีดสุด ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าอย่างเงียบเชียบและไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

[ระดับพลัง : หยวนอิง (ขั้นที่เก้า) : 1/100]

[อายุขัย : 573/1830]

อายุขัยเพิ่มขึ้น 160 ปีเชียวหรือ?

สายตาของเฉินผิงถูกดึงดูดไปที่ช่องอายุขัยเป็นอันดับแรก

หากคำนวณตามอัตราการเพิ่มขึ้นของอายุขัยในครั้งก่อนๆ การเลื่อนระดับในครั้งนี้ก็น่าจะทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นแค่ 90 ปีเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะเพิ่มขึ้นรวดเดียวถึง 160 ปี

ซี๊ด

ใครจะไปทนไหวล่ะเนี่ย?

นี่มันบังคับให้คนอายุยืนชัดๆ

หรือว่าจะเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรกายาของข้าก้าวมาถึงขีดสุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก็เลยส่งผลสะท้อนกลับมาเป็นอายุขัยที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแบบนี้?

เป็นไปได้สูงมากเลยทีเดียว

เมื่อร่างกายทะลวงขีดจำกัดไปได้ ย่อมต้องได้รับผลตอบแทนเป็นอายุขัยที่เพิ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

เรื่องนี้เคยปรากฏให้เห็นมาแล้วในอดีต เพียงแต่ครั้งนี้มันเห็นผลชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ ก็เท่านั้นเอง

อายุขัย 1,830 ปี นี่มันมากกว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าส่วนใหญ่ถึงห้าหกร้อยปีเลยนะเนี่ย

นี่ขนาดยังไม่เคยกินโอสถยืดอายุขัยเลยสักเม็ดนะ แถมในมือเขาก็ยังมีโอสถยืดอายุขัยระดับสี่ชั้นยอดอยู่อีกเม็ดหนึ่ง และในลานบ้านก็ยังมีพืชวิญญาณสำหรับยืดอายุขัยชั้นยอดที่ยังไม่ออกผลปลูกอยู่อีกต้นหนึ่งด้วย

‘ระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าแล้วสินะ’

‘ตอนนี้แหละ ถึงจะเป็นช่วงเวลาเริ่มต้นที่แท้จริง ในการปูทางเตรียมความพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับฮว่าเสิน’

‘สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือ การพยายามบำเพ็ญเพียรวิถีกายาให้ถึงระดับมหาสำเร็จให้จงได้ การที่ร่างกายสามารถทะลวงขีดจำกัดไปได้นั้น มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทะลวงสู่ระดับฮว่าเสินเช่นกัน’

‘ส่วนที่เหลือก็คือ การมุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาหลักต่อไป เพื่อผลักดันระดับพลังให้สูงขึ้นไปอีก จากนั้นก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาลับในการหลอมรวมหยวนอิงคู่’

‘เมื่อถึงเวลานั้น ก็คงจะใกล้ถึงเวลาที่ต้องทะลวงสู่ระดับฮว่าเสินแล้วล่ะ’

เฉินผิงยิ้มเยาะตัวเอง ในใจกระจ่างชัดแจ้ง

ระดับหยวนอิงขั้นที่เก้า การขัดเกลาและหล่อเลี้ยงหยวนอิงในขั้นนี้ จะแตกต่างจากตอนที่อยู่ระดับจินตันขั้นที่เก้าอย่างสิ้นเชิง หยวนอิงจะไม่มี ‘ลวดลาย’ ปรากฏให้เห็นภายนอก

แต่มันจะสะท้อนให้เห็นผ่านความก้าวหน้าของระดับพลังแทน

ยิ่งหยวนอิงมีความแข็งแกร่งและหนาแน่นมากเท่าไหร่ แถบความคืบหน้าของระดับพลัง “x/100” ก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น และในที่สุดก็จะนำไปสู่การกระตุ้นความพิโรธของสวรรค์ได้สำเร็จ

เนื่องจากไม่มีปรากฏการณ์ให้เห็นเป็นรูปธรรม ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จึงยากที่จะคาดเดาได้อย่างแม่นยำว่า ในแต่ละช่วงเวลาควรจะต้องทำอะไรบ้าง พวกเขาทำได้เพียงแค่อาศัยการรับรู้และการคาดเดาของตัวเองเท่านั้น

แต่สำหรับเฉินผิงแล้ว เขาไม่ต้องมานั่งกังวลกับเรื่องพวกนี้เลย

เพราะเขามีแถบความคืบหน้าให้ดู ชัดเจนขนาดนี้ จะไปกังวลทำไมล่ะ?

“ท่านพี่เจ้าคะ ดูสิเจ้าคะว่าครั้งนี้หลิงชุนไปเจออะไรมาจากดินแดนลับบ้าง?” อวี๋หลิงชุนและอวิ๋นหลิงซานที่เพิ่งจะกลับมาจากการทำภารกิจในดินแดนลับ ดูตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

“แร่ผลึกเขี้ยวมังกรเจ้าค่ะ เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการบำเพ็ญเพียรกายาเลยนะเจ้าคะ” อวี๋หลิงชุนยิ้มแก้มปริ

แร่ที่ส่องแสงเป็นประกายระยิบระยับวางอยู่บนฝ่ามือของนาง

แร่ผลึกเขี้ยวมังกร จัดว่าเป็นหนึ่งในแร่ธาตุชั้นนำที่สามารถนำมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรกายาในระดับที่สูงขึ้นได้

และแน่นอนว่า มันหาได้ยากยิ่งเช่นกัน

การที่อวี๋หลิงชุนและอวิ๋นหลิงซานสามารถหาแร่ชนิดนี้มาได้ในครั้งนี้ แสดงให้เห็นว่าพวกนางต้องทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อยเลยทีเดียว

“ลำบากภรรยาทั้งสองของข้าแล้วล่ะ” เฉินผิงแกล้งทำเป็นตื่นเต้นดีใจรับแร่ก้อนนั้นมา

ความจริงแล้วเขาตั้งใจจะบอกพวกนางว่า เขามีแร่ที่ดีกว่านี้อยู่แล้ว แต่พอเห็นท่าทางตื่นเต้นดีใจของพวกนาง เขาก็ทำใจทำลายความสุขนั้นไม่ลงจริงๆ

“น่าเสียดายที่หามาได้น้อยไปหน่อยเจ้าค่ะ” อวี๋หลิงชุนเบะปากเล็กน้อย ดูเสียดายไม่เบา

แร่พวกนี้ ต่อให้เอาไปผสมในห่อยาสมุนไพรสำหรับแช่ตัว ก็คงใช้ได้แค่ไม่กี่ปีเท่านั้น

เฉินผิงยิ้มตอบ “ได้แค่นี้ก็เยอะแล้วล่ะ การบำเพ็ญเพียรกายาของข้าก็ใกล้จะบรรลุระดับสูงสุดแล้ว แร่พวกนี้ก็เพียงพอแล้วล่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวหลิงชุนจะเอาไปผสมในห่อยาสมุนไพรให้ท่านพี่นะเจ้าคะ”

“ตกลง”

“อ้อ จริงสิ คราวก่อนที่ข้าไปงานประมูล ข้าซื้อจานสื่อสารเวทมาสองอัน เอ้านี่ รับไปคนละอันสิ”

“ท่านพี่เจ้าคะ ของพวกนี้... คงจะแพงน่าดูเลยใช่ไหมเจ้าคะ”

ไม่แพงหรอก

เงินเหลือเฟือ

หลังจากพูดคุยกันต่อ เขาก็ได้รับรู้ว่า การไปดินแดนลับของพวกนางในครั้งนี้ ไม่ได้มีแค่แร่ผลึกเขี้ยวมังกรเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ถือเป็นของล้ำค่า

ครั้งนี้ ทีมที่ตระกูลกวนจัดตั้งขึ้นได้เข้าไปสำรวจถ้ำใต้น้ำแห่งหนึ่ง และในระหว่างการสำรวจ พวกเขาก็ได้ค้นพบห้องหินที่มีลักษณะพิเศษห้องหนึ่ง ภายในห้องหินมีกลิ่นอายแห่งมรรคาที่แปลกประหลาด คล้ายคลึงกับกลิ่นอายแห่งมรรคาที่เฉินผิงเคยพบในระเบียงหลิงซี

เพียงแต่ว่ามันไม่มีพิษเจือปนอยู่

แต่กลับมีประโยชน์อย่างมากต่อการขัดเกลาหยวนอิงของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นต้นและขั้นกลาง

ห้องหินแห่งนี้ถูกตระกูลกวนเคลื่อนย้ายมาไว้ที่ตำหนักลอยฟ้าของตระกูลกวนเรียบร้อยแล้ว และผู้ที่เข้าร่วมการสำรวจถ้ำใต้น้ำในครั้งนี้ทุกคน ก็จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปใช้ห้องหินแห่งนี้ได้ฟรีเป็นครั้งคราว

ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลกวน หรือผู้ฝึกตนอิสระก็ตาม

และแน่นอนว่า อวี๋หลิงชุนกับอวิ๋นหลิงซานก็ได้รับสิทธิ์นี้ด้วยเช่นกัน

นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกนาง เพียงแต่ว่าหลังจากนี้ พวกนางอาจจะต้องเดินทางไปที่ตำหนักลอยฟ้าของตระกูลกวนบ่อยขึ้น เพื่อเข้าไปฝึกฝนในห้องหินแห่งนั้น

ภายในห้องสงบจิตส่วนตัว

เฉินผิงดึงเอาปราณสีม่วงสายหนึ่งออกมา แล้วถ่ายเทเข้าไปในตัวเต่าแม่ลูกเพลิงประพาสวิญญาณหงส์

หลังจากที่ได้รับการหล่อเลี้ยงและรดน้ำมานานหลายสิบปี ต้นไม้แห่งชีวิตในอดีตก็เติบโตขึ้นจนมีความสูงเป็น 1.5 เท่าของขนาดเดิมแล้ว

และก็ดูเหมือนว่ามันจะยังคงค่อยๆ เติบโตสูงขึ้นไปอีกเรื่อยๆ

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสุดท้ายแล้ว รูปร่างหน้าตาของมันจะออกมาเป็นยังไง

ส่วนความสามารถในการรวบรวมกลิ่นอายแห่งมรรคา ก็เพิ่มขึ้นจากเดิมประมาณ 5 เท่าตัว

หลังจากหล่อเลี้ยงเต่าแม่ลูกเพลิงประพาสวิญญาณหงส์เสร็จแล้ว เฉินผิงก็เดินเข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียรกายา เพื่อเตรียมพร้อมที่จะทะลวงด่านสุดท้ายของร่างกาย

เมื่อมีผลึกมังกรไพลินเป็นตัวช่วย บวกกับการบำเพ็ญเพียรกายาที่สะสมมาอย่างยาวนานหลายปี ตอนนี้ระดับกายาจักรพรรดิของเขาก็เหลือเพียงแค่ก้าวเดียวก็จะบรรลุระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

และการทะลวงด่าน ก็จะเกิดขึ้นในวันนี้

ปราณสั่นสะเทือน ผลึกมังกรไพลินที่รองรับอยู่เบื้องล่างเปล่งประกายแสงระยิบระยับ ห่อหุ้มอยู่รอบตัวของเฉินผิง

เมื่อเคล็ดวิชามารจักรพรรดิอมตะถูกขับเคลื่อน ภาพลวงตาของหมัดสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพุ่งเข้ากระหน่ำชกใส่ร่างกายของเฉินผิงอย่างรุนแรง

ภาพลวงตาของหมัดพุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

การขัดเกลาร่างกายดำเนินไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

หมัดที่รุนแรงเหล่านี้ไม่ได้กระหน่ำชกแค่เพียงพื้นผิวของร่างกายเท่านั้น

แต่มันยังแทรกซึมลึกลงไปในร่างกายอีกด้วย

โจมตีเข้าใส่เส้นลมปราณ สายเลือด และอวัยวะภายในทั้งหมด

การกระหน่ำชกยังคงดำเนินต่อไป น้ำหนักหมัดก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ส่งเสียงดัง 'ปัง ปัง ปัง' ทึบๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่มีเสียง 'ปัง' ดังขึ้น เกล็ดบนร่างกายก็จะเปล่งประกายแสงสีทองออกมาวูบหนึ่ง

เมื่อการกระหน่ำชกดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง แสงสีทองที่เปล่งประกายออกมาก็ยิ่งสว่างเจิดจ้าและเข้มข้นมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งร่างกายของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นภาพลวงตา แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มก้อนแสงสีทองสว่างไสว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กลายเป็นกลุ่มของเหลวสีทอง

และในที่สุด เมื่อเสียง 'ปัง' ดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย แสงสีทองก็สาดกระจายออกไปรอบทิศทาง ทำให้กำแพงห้องที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกลถึงกับพังทลายลงมา

เหยี่ยวหิมะที่เกาะอยู่บนขอบหน้าต่างถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

‘สมบูรณ์แบบแล้ว’

เฉินผิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาก้มลงมองดูตัวเอง แสงสีทองอันเข้มข้นที่แผ่ออกมา ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ราวกับเทพเจ้า

ชั้นเกล็ดที่ปกคลุมร่างกายนี้ ถือเป็นเกราะป้องกันชั้นยอดที่สุด ซึ่งแข็งแกร่งกว่าของวิเศษส่วนใหญ่เสียอีก

และไม่ได้มีดีแค่พลังป้องกันเท่านั้น

พลังโจมตีก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

ต้องรู้ก่อนนะว่า ห้องบำเพ็ญเพียรกายาแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ ทุกตารางนิ้วล้วนได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกล ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำลายลงได้ง่ายๆ และในการบำเพ็ญเพียรกายาที่ผ่านมา ก็ไม่เคยมีเหตุการณ์กำแพงพังทลายเกิดขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินผิงก็กลายร่างเป็นลำแสง พุ่งทะยานออกไปปรากฏตัวขึ้นกลางป่าลึกลับแห่งหนึ่งในพริบตา เขาง้างหมัดต่อยเข้าใส่ก้อนหินยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบอย่างสุดแรง

หมัดนี้ไม่ได้พึ่งพาเวทมนตร์คาถาใดๆ ทั้งสิ้น แต่เป็นพลังปราณแท้ที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรกายาล้วนๆ

เมื่อหมัดถูกปล่อยออกไป ภาพลวงตาของหมัดสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพุ่งทะยานออกไปอย่างดุดัน พลังลมที่เกิดจากหมัดนี้ รุนแรงเสียจนต้นไม้ใบหญ้าในบริเวณรอบๆ ถึงกับแหลกเป็นผุยผงในพริบตา ส่วนก้อนหินยักษ์ก้อนนั้นก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

ยอดเยี่ยมมาก

เฉินผิงหัวเราะหึๆ พลางลดหมัดลง

พลังหมัดที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรกายามานานถึง 500 ปีนี้ แข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์โจมตีระดับสี่ส่วนใหญ่เสียอีก

เวทมนตร์ส่วนใหญ่มักจะเน้นความพลิ้วไหว แต่สำหรับวิชากายานั้น จะเน้นความหนักหน่วงและดุดันเป็นหลัก

ทั้งสองสายวิชานี้ จึงสามารถนำมาใช้เสริมจุดแข็งและอุดจุดอ่อนให้กันและกันได้อย่างลงตัว

หลายวันต่อมา เฉินผิงก็เดินทางไปที่ตำหนักลอยฟ้าของตระกูลกวนอีกครั้ง

เพื่อไปรับวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถแปลงหยวนล็อตใหม่ และส่งมอบโอสถเตาล่าสุดที่ปรุงเสร็จแล้ว จากนั้นเขาก็แวะไปเยี่ยมเยียนกวนซินอี๋

เนื่องจากตอนนี้เขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการเตรียมตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับฮว่าเสิน จึงมีทรัพยากรบางอย่างที่เขาต้องการจะแลกเปลี่ยนจากตระกูลกวน

“ศิษย์น้องเฉินอยากจะเข้าไปใน ‘บ่อเทพมาร’ ของตระกูลกวนงั้นหรือ? ที่นั่นมันเป็นสถานที่สำหรับขัดเกลาหยวนอิงของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นที่เก้านะ ศิษย์น้องจะเข้าไปทำไมกัน?” กวนซินอี๋ถามด้วยความสงสัย

บ่อเทพมาร เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลกวนได้ทำการดัดแปลงมาจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับวังใต้ดินในซากโบราณสถานชางฉยงของสำนักเทียนอิน

กลิ่นอายแห่งมรรคาที่อยู่ภายในบ่อเทพมารนั้นมีความพิเศษมาก ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการขัดเกลาจิตวิญญาณดั้งเดิมสำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าขึ้นไป

แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงในขั้นอื่นๆ แล้ว มันกลับไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

“ศิษย์พี่ ข้าก็อยู่ระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าแล้วนี่ขอรับ” เฉินผิงยิ้มตอบ

“ชิ” กวนซินอี๋มองเฉินผิงด้วยสายตาหยอกล้อ ก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจะค่อยๆ แข็งค้างไป

“ศิษย์น้องลองปล่อยกลิ่นอายออกมาให้ข้าดูอีกทีสิ?”

เฉินผิงจึงปล่อยกลิ่นอายและแรงกดดันของระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าออกมาอีกครั้ง

“ศิษย์พี่ เป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

“...มะ... ไม่มีอะไรหรอก”

“ศิษย์พี่ ท่านถึงระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าหรือยังขอรับ?”

“ไสหัวไปเลยไป ข้าล่ะปวดหัวกับศิษย์น้องตัวแสบอย่างเจ้าจริงๆ”

“...”

เฉินผิงมีสิทธิ์ที่จะแลกเปลี่ยนสิทธิ์ในการเข้าใช้บ่อเทพมารได้ และแต้มผลงานที่เขามีเหลืออยู่ก็เพียงพอที่จะนำมาใช้แลกเปลี่ยนได้ แน่นอนว่า เมื่อแลกเปลี่ยนสิทธิ์ในการเข้าใช้บ่อเทพมารในครั้งนี้เสร็จสิ้น แต้มผลงานที่เขาสะสมไว้ก็จะร่อยหรอลงไปจนแทบจะไม่เหลือหลอเช่นกัน

เรื่องนี้เขาจะปล่อยให้ศิษย์พี่เป็นคนจัดการให้ เมื่อจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว นางก็จะแจ้งให้เฉินผิงทราบเอง

“เรื่องทะเลสาบเฟิงจ่าวน่ะ ทำไมทางตระกูลอวี๋ถึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยล่ะ?” กวนซินอี๋ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มาก เพราะมันเกี่ยวพันกับแต้มผลงานของนางโดยตรง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงก็ส่ายหน้า

“จากที่ศิษย์น้องลองหลอกถามดู ดูเหมือนว่าคุณหนูหกแห่งตระกูลอวี๋จะเริ่มหวาดระแวง และคิดจะล้มเลิกแผนการนี้แล้วล่ะขอรับ แต่ในสงคราม อะไรก็พลิกแพลงได้ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่านางจะเดินหน้าแผนการนี้ต่อไปหรือเปล่า คำแนะนำของศิษย์น้องก็คือ อย่าไปคาดหวังกับเรื่องนี้ให้มากนัก แต่ก็ต้องคอยระวังตัวไว้ให้ดี”

ประโยคนี้เป็นความจริง

คุณหนูหกแห่งตระกูลอวี๋จะมีความเคลื่อนไหวอะไรต่อไปหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่ที่แน่ๆ ก็คือ สิทธิ์ขาดในเรื่องนี้ตกอยู่ในมือของตระกูลกวนแล้ว

ถ้าตระกูลกวนไม่อยากจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้อีกต่อไป พวกเขาก็สามารถสั่งคนให้นำหินก้อนนั้นไปทิ้งเสีย ทำเหมือนกับว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลยก็ได้

กวนซินอี๋รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เรื่องพรรค์นี้มันก็คือการชิงไหวชิงพริบกันระหว่างสองฝ่าย หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรู้สึกว่าความเสี่ยงสูงเกินไปจนตัดสินใจถอนตัว มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ดังนั้นนางจึงไม่ได้ว่าอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับรู้

“ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะสอบถามศิษย์พี่ขอรับ” เฉินผิงถามเป็นเรื่องสุดท้าย

“ศิษย์น้องว่ามาสิ”

“เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าแล้ว นอกเหนือจากเคล็ดวิชาหลักแล้ว ยังมีเคล็ดวิชาลับบางอย่างที่สามารถช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับการขัดเกลาจิตวิญญาณดั้งเดิมได้ ไม่ทราบว่าตระกูลกวนพอจะมีเคล็ดวิชาลับแบบนี้ ที่ยอมให้คนนอกนำแต้มผลงานมาแลกเปลี่ยนได้หรือไม่ขอรับ?”

เฉินผิงไม่ได้ถามว่าตระกูลกวนมีหรือไม่ เพราะเขาเดาว่าต้องมีอย่างแน่นอน

ระดับสำนักใหญ่ที่ทรงอิทธิพลถึงขั้นมีผู้ฝึกตนระดับฮว่าเสินในแคว้นเว่ย คงไม่พลาดที่จะมีของพรรค์นี้หรอก

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของศิษย์พี่กวนก็เจือไปด้วยความรู้สึกผิด

“ศิษย์น้อง ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ตระกูลกวนมีเคล็ดวิชาลับเช่นนี้จริงๆ แต่เคล็ดวิชาลับที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับจิตวิญญาณดั้งเดิมในระดับหยวนอิงขั้นที่เก้านั้น มักจะเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาลับประจำตระกูลหรือสำนัก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะไม่มีวันยอมให้เล็ดลอดออกไปสู่ภายนอกเด็ดขาด”

“ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินมาว่าเคล็ดวิชาลับเหล่านี้ล้วนมีข้อเสียที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ มันจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงลดลงอย่างเห็นได้ชัด”

“ดังนั้น ต่อให้เป็นคนในตระกูลเอง ก็ใช่ว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นที่เก้าทุกคนจะมีสิทธิ์ได้ฝึกฝน ผู้ฝึกตนแต่ละคนจะต้องผ่านการประเมินความเหมาะสมจากท่านบรรพบุรุษเสียก่อน จึงจะได้รับโอกาสอันล้ำค่านี้”

เฉินผิงย่อมเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

“แล้วพอจะมีข้อยกเว้นบ้างไหมขอรับ?”

อย่างเช่นการนำสิ่งของที่ตระกูลกวนกำลังขาดแคลนมาขอแลกเปลี่ยน?

จำพวกของวิเศษ เป็นต้น

เฉินผิงมีความเข้าใจในลักษณะเด่นของเคล็ดวิชาลับเหล่านี้เป็นอย่างดี สาเหตุที่เคล็ดวิชาลับเหล่านี้มักจะมีข้อเสียที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงลดลง ก็เป็นเพราะว่าในระหว่างการฝึกฝนเคล็ดวิชาลับ มันจะทำให้จิตวิญญาณส่วนหนึ่งเข้าสู่สภาวะภาพลวงตา เพื่อตบตาการรับรู้ความหนาแน่นของหยวนอิงโดยร่างกาย

ยกตัวอย่างเช่น ในสถานการณ์ปกติ เมื่อความหนาแน่นของหยวนอิงเพิ่มขึ้นจาก 1.0 เป็น 1.1 แถบความคืบหน้าของการบำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงขั้นที่เก้า ก็มักจะเพิ่มขึ้นจาก X/100 เป็น (X+1)/100

แต่เมื่อมีเคล็ดวิชาลับมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร จิตวิญญาณส่วนหนึ่งจะสร้างภาพลวงตาขึ้นมาล่วงหน้า ทำให้เมื่อความหนาแน่นของหยวนอิงเพิ่มขึ้นเป็น 1.1 การรับรู้ของร่างกายกลับยังคงมองเห็นเป็น 1.0 อยู่ ต้องรอให้ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นเป็น 1.2 ร่างกายถึงจะรับรู้ว่าเป็น 1.1 และแถบความคืบหน้าถึงจะเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

ซึ่งจะส่งผลให้เมื่อผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับนี้ ก้าวเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวสู่ฮว่าเสิน ความหนาแน่นของหยวนอิงของพวกเขาก็จะเป็นสองเท่าของสถานการณ์ปกติ

ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับจิตวิญญาณดั้งเดิมได้อย่างมหาศาล

แน่นอนว่า การที่ต้องการให้ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ย่อมต้องใช้เวลาในการบำเพ็ญเพียรนานขึ้นเป็นเงาตามตัว

ทว่า ในสถานการณ์ที่ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ระยะเวลาที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรกลับไม่จำเป็นต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตามไปด้วย เพราะเคล็ดวิชาลับชนิดนี้ก็มีส่วนช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในระดับหนึ่งอยู่แล้ว

ดังนั้น สิ่งนี้จึงดึงดูดความสนใจของเฉินผิงเป็นอย่างมาก

หากได้เคล็ดวิชาลับเช่นนี้มาครอบครอง โอกาสในการทะลวงสู่ระดับฮว่าเสินของเขาก็จะเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก และมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ยินดีที่จะยอมสละโอสถแปลงหยวนระดับขั้นเลิศหลายๆ เม็ด หรือแม้กระทั่งยอมนำของวิเศษอย่างเจดีย์หลิงหลง หรือของมีค่าอื่นๆ มาเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อให้ได้เคล็ดวิชาลับเล่มนี้มา

เคล็ดวิชาลับระดับนี้มักจะเป็นวิชาโบราณที่สืบทอดกันมาแต่ปางก่อน นางเซียนปี้หยวนจะมีเก็บไว้บ้างหรือไม่นั้น ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด

“เรื่องนี้... ศิษย์พี่ทำได้แค่พยายามช่วยสืบข่าวให้ศิษย์น้องให้ได้มากที่สุดเท่านั้นนะ”

หากไม่ใช่เพราะนางไม่มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้ นางก็คงยินดีที่จะมอบโอกาสดีๆ เช่นนี้ให้กับเฉินผิง เพราะยังไงเฉินผิงก็เคยช่วยเหลือตระกูลกวนเอาไว้ไม่น้อย

แต่น่าเสียดายนางรู้ดีว่ากฎของตระกูลกวนเป็นอย่างไร และมันไม่ใช่สิ่งที่นางเพียงคนเดียวจะสามารถฝ่าฝืนได้

“เคล็ดวิชาลับเหล่านี้มักจะทำให้ต้องเสียเวลาบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งก็ไม่แน่ว่าจะเป็นผลดีเสมอไปหรอกนะ หากศิษย์น้องไม่ได้มา ก็ไม่ต้องไปเก็บมาใส่ใจหรอก การได้ทะลวงสู่ระดับฮว่าเสินเร็วขึ้น บางทีอาจจะเป็นโชคดีในโชคร้ายก็ได้นะ” กวนซินอี๋พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค หลังจากที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

นางกลัวว่าเฉินผิงจะตั้งความหวังไว้สูงเกินไป แล้วจะผิดหวังมากตามไปด้วย

เฉินผิงเห็นความห่วงใยของนาง จึงยิ้มตอบ

“ศิษย์พี่วางใจเถอะขอรับ ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน ถ้าเกิดขอแลกไม่ได้จริงๆ ก็ช่างมันเถอะ อย่างที่ศิษย์พี่บอกนั่นแหละ มีได้ก็ต้องมีเสียเป็นธรรมดา”

ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ช่างมันเถอะ อย่างน้อยเขาก็มีข้อได้เปรียบมากมายในการขัดเกลาหยวนอิงมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ต่อให้ไม่มีเคล็ดวิชาลับนี้ เขาก็ยังมั่นใจว่าสามารถทำให้หยวนอิงของตัวเองแข็งแกร่งพอได้อยู่ดี

[จบแล้ว]