บทที่ 1 ห้วงมิติปรากฏ

บทที่ 1 ห้วงมิติปรากฏ

วันนี้อากาศค่อนข้างดี หลังจากลู่จิ๋วตื่นนอน เธอจึงเดินไปที่ร้านเพื่อติดประกาศ ข้อความบนกระดาษระบุว่า ให้เช่า แม้ว่าเธอจะลงประกาศผ่านนายหน้าไปแล้ว แต่การติดป้ายหน้า ร้านก็ถือเป็นการประชาสัมพันธ์เพิ่มอีกทางหนึ่ง

อย่างไรเสีย ร้านของเธอก็ตั้งอยู่ในทำเลทอง ไม่แน่ว่าอาจจะมีใครบางคนผ่านมาถูกใจเข้าก็ได้

ลูกค้าประจำคนหนึ่งที่เดินผ่านมาเห็นเข้าพอดีจึงเอ่ยถามขึ้น "เสี่ยวจิ๋ว ร้านของหนูกำลังไปได้สวยเลย ทำไมถึงคิดจะปิดตัวลงเสียล่ะ"

ลู่จิ๋วส่งยิ้มให้ชายชราผู้นั้น "การทำอาหารเช้ามันเหนื่อยเกินไปค่ะ ตอนนี้อะไรๆ ก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ฉันกับเสี่ยวสื่อเลยวางแผนว่าจะพักผ่อนกันเสียหน่อย ในขณะที่พวกเรายังพอมีแรง ก็อยากจะออกไปท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตาบ้าง"

ชายชราเป็นคนมีความคิดเปิดกว้าง แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังกล่าวสนับสนุน "พูดอีกก็ถูกของหนูนะ หนู กับเสี่ยวสื่อตรากตรำทำงานหนักมาครึ่งค่อนชีวิต ตอนนี้พอจะมีฐานะแล้วก็ควรพักผ่อนเสียบ้าง ไม่อย่างนั้นหากปล่อยให้ร่างกายทรุดโทรมไปมันจะไม่คุ้มเอา"

เขาอาศัยอยู่ในย่านนี้มานานกว่ายี่สิบปี จึงเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่เห็นสามีภรรยาคู่นี้สู้ชีวิตมาตั้งแต่ต้น ทั้งคู่เดินทางมาทำธุรกิจที่เมืองปักกิ่งตั้งแต่อายุสิบแปดปี เริ่มต้นจากการเป็นแผงลอยขายอาหารเช้าเล็กๆ จนกระทั่งเช่าตึกแถว และในปัจจุบัน ร้านอาหารเช้าทั้งสามแห่งล้วนเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขาทั้งสิ้น

คนหนุ่มสาวคู่นี้เก่งกาจมาก พวกเขาไม่เคยเกี่ยงงานหนักหรือความเหนื่อยยาก ตื่นแต่เช้ามืดและทำงานจนดึกดื่นทุกวัน ใช้เวลาร่วมยี่สิบปีเพื่อสร้างฐานะครอบครัวขึ้นมา สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือพวกเขายังไม่มีบุตรด้วยกัน อาจเป็นเพราะร่างกายตรากตรำทำงานหนักเกินไปในช่วงที่ยังเยาว์วัย

ลู่จิ๋วติดกระดาษสีแดงเสร็จเรียบร้อยก็แย้มยิ้มออกมา "คุณปู่พูดถูกค่ะ ฉันกับเสี่ยวสื่อก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน คุณปู่เชิญตามสบายนะจ๊ะ ฉันขอตัวกลับบ้านก่อน"

"ไปเถอะๆ" ชายชราโบกมือลา เมื่อมองไปยังประตูเหล็กม้วนที่ปิดสนิท เขาก็ได้แต่ทอดถอนใจ ต่อไปนี้คงจะหาอาหารเช้าที่รสชาติถูกปากเช่นนี้ได้ยากเสียแล้ว

เมื่อลู่จิ๋วกลับถึงบ้าน เธอพบว่ากู้สื่อของเธอเริ่มลงมือทำอาหารแล้ว

เธอเดินเข้าไปในห้องครัวด้วยรอยยิ้มพลางสูดดมกลิ่นหอม "วันนี้ทำอะไรกินคะ กลิ่นหอมฟุ้งเชียว"

กู้สื่อหันมามองเธอ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "ไม่ใช่ว่าเมื่อวานคุณบอกว่าอยากกินขาหมูหรอกหรือ ผมเลยกำลังเคี่ยวพะโล้อยู่นี่ไง"

"อา เสี่ยวสื่อ คุณดีที่สุดเลย"

เธอไม่คิดว่าสามีจะลงมือรวดเร็วขนาดนี้ ลู่จิ๋วสวมกอดเอวเขาอย่างมีความสุขพลางนึกชื่นชมในใจ แม้เขาจะไม่อยู่ในวัยหนุ่มแน่นเหมือนแต่ก่อน แต่รูปร่างของเขากลับไม่มีวี่แววของความเจ้าเนื้อเลยแม้แต่น้อย เอวของเขายังคงแข็งแรงและกำยำ เขาช่างเป็นคนที่มีพรสวรรค์เรื่องรูปร่างจริงๆ

มือของเธอเผลอบีบเอวเขาโดยไม่รู้ตัว กู้สื่อจึงเอื้อมมือมาจับมือน้อยๆ ที่ซุกซนของเธอไว้ พร้อมเอ่ยเสียงต่ำ "ลู่จิ๋ว"

เมื่อได้ยินกู้สื่อเรียกชื่อเต็ม ลู่จิ๋วจึงยอมถอนมือออกมาแต่โดยดี "ก็ได้ค่ะ ฉันออกไปรอข้างนอกก็ได้"

กู้สื่อก้มลงจูบที่แก้มของเธอ "ออกไปรอข้างนอกเถอะ อย่าให้กลิ่นควันบุหรี่หรือควันไฟพวกนี้มารบกวนคุณเลย"

ลู่จิ๋วยิ้มและจูบตอบเขา ทั้งเธอและกู้สื่อต่างเป็นเด็กกำพร้าจากสถานสงเคราะห์แห่งเดียวกัน เธอเป็นเด็กคนที่เก้าที่ได้รับการอุปการะจากที่นั่น จึงได้ชื่อว่า ลู่จิ๋ว โดยใช้นามสกุลของผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์ที่พวกเด็กๆ เรียกว่า แม่

เธอถูกพ่อแม่นำมาทิ้งไว้ที่หน้าประตูสถานสงเคราะห์ตั้งแต่เกิด ส่วนกู้สื่อถูกส่งตัวมาหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตลงทั้งคู่เมื่อเขาอายุได้เพียงสองขวบ

เธออายุน้อยกว่ากู้สื่อสองปี เมื่อตอนที่ยังเป็นเด็ก เธอรู้สึกว่าชื่อของกู้สื่อเข้ากับชื่อของเธอได้เป็นอย่างดี จึงมักจะชอบตามตื้อและเล่นกับกู้สื่ออยู่เสมอ

เด็กส่วนใหญ่ในสถานสงเคราะห์ต่างก็มีภูมิหลังที่คล้ายคลึงกัน ยากจะบอกได้ว่าชีวิตของใครน่าสลดใจมากกว่ากัน ทั้งสองคนจึงถือได้ว่าพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันมาโดยตลอด เมื่อถึงวัยอันควร พวกเขาจึงตกลงปลงใจครองคู่ แต่งงาน และสร้างครอบครัวร่วมกัน

ในวัยเยาว์ สภาพความเป็นอยู่ในสถานสงเคราะห์ไม่สู้ดีนัก ทำได้เพียงแค่ประทังชีวิตไปวันๆ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำงานพิเศษอยู่ตลอด หลังจากอายุครบสิบแปดปี พวกเขาจึงเดินทางเข้าสู่เมืองปักกิ่งและรับจ้างทำงานสารพัดอย่าง

ต่อมา หลังจากได้ปรึกษาหารือกัน พวกเขาจึงเริ่มทำธุรกิจอาหารเช้า แม้การทำอาหารเช้าจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัส แต่ผลกำไรก็นับว่าคุ้มค่า

พวกเขาทำเช่นนี้มาเกือบยี่สิบปี จนในตอนนี้มีเงินออมเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตในวัยเกษียณ และตัดสินใจที่จะยุติการทำงานลง

แม้คืนวันในการทำอาหารเช้าจะขมขื่นเพียงใด แต่การได้อยู่กับกู้สื่อก็ทำให้ความทุกข์เหล่านั้นเบาบางลง ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนได้ก้าวข้ามผ่านความยากลำบากเหล่านั้นมานานแล้ว

ลู่จิ๋วเปิดโทรทัศน์ดูไปเรื่อยๆ จนพบรายการเกี่ยวกับการเลี้ยงดูบุตร เธอมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางรีโมทคอนโทรลลง

เธอก้มหน้าลงต่ำ ทั้งวัยเด็กของเธอและกู้สื่อต่างก็อยู่ในระดับปานกลาง และเมื่อตอนที่ยังเป็นหนุ่มสาว พวกเขาก็ไม่มีเงินทองมากมาย จึงไม่กล้าที่จะมีลูก แต่พอมาถึงตอนนี้ที่อยากจะมี พวกเขากลับพบว่าไม่สามารถตั้งครรภ์ได้

ทั้งที่เวลาไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล หมอก็บอกว่าทั้งคู่ไม่มีปัญหาอะไร แต่หลังจากพยายามมาเนิ่นนาน ก็ยังไม่มีข่าวดีเสียที

ลู่จิ๋วถอนหายใจพลางก้มหน้า กู้สื่อยกกับข้าวออกมาเห็นเข้าพอดีจึงเอ่ยถาม "ทำไมจู่ๆ ถึงถอนหายใจล่ะ"

ทันใดนั้น เสียงเด็กๆ พูดคุยกันดังแว่วมาจากโทรทัศน์ กู้สื่อเหลือบมองจอภาพแล้วนั่งลงบนโซฟาข้างเธอ "พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ถึงไม่มีลูกก็ไม่เป็นไร ตอนนี้เรายังหนุ่มสาวและไม่มีภาระอะไร เราสามารถไปเที่ยวชมทัศนียภาพที่สวยงามของบ้านเมืองเราได้ คุณอยากไปสวนสนุกที่เมืองไห่ซิตี้มาตลอดไม่ใช่หรือ ให้ที่นั่นเป็นจุดหมายแรกของเราเลยดีไหม"

ลู่จิ๋วพยักหน้า "ฉันรู้ค่ะ แค่รู้สึกเสียดายอยู่นิดหน่อย"

เธออยากมีลูกสาวมาตลอด เพื่อที่จะได้มอบความเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดในวัยเด็กให้แก่ลูก ให้ลูกได้มีตุ๊กตาบาร์บี้มากมาย และไม่ต้องอิจฉาเด็กคนอื่นอีกต่อไป

กู้สื่อตบมือเธอเบาๆ "อย่าคิดมากเลยนะ"

"ถ้ามันไม่ใช่ของของเรา ก็อย่าไปฝืนเลย คนหนุ่มสาวสมัยนี้หลายคนก็ไม่ได้วางแผนจะมีลูกเหมือนกัน พวกเราก็แค่ตามเทรนด์เท่านั้นแหละ ขอแค่เรามีเงิน เราต้องกลัวด้วยหรือว่าจะไม่มีใครดูแลยามแก่เฒ่า"

ลู่จิ๋วหลุดหัวเราะออกมา กาลเวลาทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเธออยู่บ้าง แต่ในโครงหน้าเหล่านั้น ยังคงมองเห็นเค้าความงามที่เธอเคยมีในสมัยสาวๆ ได้อย่างชัดเจน

กู้สื่อเห็นเช่นนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทะนุถนอม เขายกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของเธอ "ในเมื่อเราเกษียณแล้ว ต่อจากนี้ไปคุณไม่ต้องทำอะไรเลยในแต่ละวัน แค่นอนให้เต็มอิ่มจนกว่าจะตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติก็พอ"

ลู่จิ๋วกุมมือเขาไว้ "ฉันจะไม่อยู่เฉยๆ ได้ยังไงล่ะคะ แบบนั้นไม่กลายเป็นคนไร้ค่าไปครึ่งตัวเลยหรือ"

กู้สื่อไม่เห็นด้วย "จะเป็นคนไร้ค่าได้ยังไง ผมทำเองก็ได้ไม่ใช่หรือ"

"อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าพวกเด็กๆ สมัยนี้ฮิตการใช้ชีวิตแบบปล่อยวางหรอกหรือ ชีวิตแบบคุณนี่แหละที่จะทำให้ผู้คนพากันอิจฉา"

ลู่จิ๋วตีเขาเบาๆ "ฉันเถียงสู้คุณไม่ได้จริงๆ"

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็เตรียมตัวเริ่มเก็บข้าวของ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้สร้างเนื้อสร้างตัวจนมีทรัพย์สินติดตัว ห้องแถวสำหรับร้านอาหารเช้าทั้งสามแห่งล้วนเป็นกรรมสิทธิ์ที่พวกเขาซื้อไว้เอง และอยู่ในทำเลที่ดี หากขายไปคงจะได้เงินมหาศาล

แต่พวกเขาตั้งใจจะพึ่งพาร้านเหล่านี้ไว้ใช้ในยามเกษียณ ตอนนี้เพียงแค่ค่าเช่าก็เพียงพอสำหรับการใช้จ่ายรายเดือนแล้ว

นอกจากนี้ พวกเขายังมีอพาร์ตเมนต์อีกสองแห่ง แห่งหนึ่งปล่อยเช่าไปแล้ว โดยมีค่าเช่ารายเดือนมากกว่าหนึ่งหมื่นหยวน ส่วนอีกแห่งที่มีขนาดใหญ่กว่า พวกเขาใช้เป็นที่อยู่อาศัย

พวกเขายังส่งประกันสังคมมาโดยตลอดหลายปี เมื่อถึงเกณฑ์อายุที่กำหนด ก็จะสามารถรับเงินบำนาญได้

ลู่จิ๋วคำนวณวันเวลาในอนาคตอยู่ในใจ พลางหันไปมองกู้สื่อ

กู้สื่อเงยหน้ามองเธอ "มองผมแบบนั้นทำไมครับ"

ลู่จิ๋วยิ้ม "ฉันแค่อยากมองสามีที่แสนวิเศษที่ฉันเลือกมาให้ดีๆ น่ะค่ะ ถ้าตอนนั้นคุณไม่ยืนกรานที่จะซื้อบ้านในเมืองปักกิ่ง หากเราพลาดโอกาสในตอนนั้นไป ไม่ว่าเราจะทำงานหนักแค่ไหนมาทั้งชีวิต เราก็คงไม่สามารถลงหลักปักฐานในเมืองปักกิ่งได้ อย่าว่าแต่เรื่องเกษียณเลย"

พวกเขาซื้อบ้านไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ และผ่อนชำระหมดไปนานแล้ว อีกทั้งกู้สื่อยังมีความคิดการณ์ไกล ทำเลที่เขาเลือกซื้อล้วนค่อนข้างดี มิเช่นนั้นตอนนี้คงไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินค่าเช่าเพียงอย่างเดียว

เมื่อนึกถึงข้อความเกี่ยวกับการใช้ชีวิตแบบปล่อยวางที่คนหนุ่มสาวลงไว้ในโลกออนไลน์ ลู่จิ๋วต้องยอมรับว่าในบางครั้งของชีวิต การตัดสินใจเลือกนั้นสำคัญกว่าความพยายามเสียอีก

หากเธอกิดช้ากว่านี้สักยี่สิบปี บางทีเธออาจจะไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้ ส่วนเรื่องการปล่อยวางนั้น สำหรับคนอย่างเธอและกู้สื่อที่ไม่มีครอบครัวคอยสนับสนุน ต่อให้ยากจะปล่อยวางเพียงใดก็ทำไม่ได้

หากพวกเขาล้มตัวลงนอน ก็คงต้องอดตายอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนต่างเป็นคนทำงานที่กระฉับกระเฉง จึงเก็บของได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก กระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบก็ถูกจัดจนเต็ม พวกเขาวางแผนจะไปที่เมืองไห่ซิตี้เป็นแห่งแรก แล้วจึงมุ่งหน้าลงสู่ทางใต้

พวกเขาทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่ในทางเหนือมาตั้งแต่เกิดและไม่เคยไปทางใต้เลย ดังนั้นจุดหมายแรกของการเดินทางจึงเป็นการไปชมดินแดนทางตอนใต้

พวกเขาตั้งใจจะขับรถไปเอง เพื่อที่จะได้ซื้อข้าวของมากมายเมื่อเดินทางไปถึงจุดหมาย

ลู่จิ๋วผ่านวันเวลาที่ยากลำบากมามากในยามเยาว์วัย บัดนี้เมื่อเธอพอมีกำลังทรัพย์ เธอจึงไม่ชอบที่จะปล่อยให้ตัวเองต้องลำบาก เธอซื้อทุกอย่างที่เธอพึงใจ ในชีวิตที่มีเวลาเพียงไม่กี่สิบปี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีความสุข

เธอลูบกระเป๋าเดินทางที่จัดเสร็จแล้วและเตรียมตัวจะลุกขึ้นยืน แต่ใครจะรู้ว่าทันทีที่เธอยืนขึ้น เธอกลับรู้สึกหน้ามืดและอดไม่ได้ที่จะโงนเงนไปมา