บทที่ 300: มันไม่ใช่แบบที่คุณคิดนะ!!! (ฟรี)

"อะไรนะ?! ห้าโปรเจกต์พร้อมกันเลยเหรอ?!"

เมื่อริสะ อาซาโนะกลับมาที่สตูดิโอและบอกเรื่องนี้ให้สมาชิกทีมโปรเจกต์ฟัง ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือสิ่งที่โปเกมอนจะทำได้

"ท่านประธานเห็นด้วยเหรอคะ?" โอซาวะ สาวฝ่ายวางแผนมองริสะ อาซาโนะด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ใช่ค่ะ" ริสะ อาซาโนะพยักหน้า "ฉันคอนเฟิร์มกับท่านประธานเมื่อวานนี้เอง"

เธอกล่าวว่า "ภาคต่อของโปเกมอน แสง/เงา คือโปรเจกต์แรก ตามด้วย:

'โปเกมอนเรซซิง'

'โปเกมอนโลกสามมิติ: ด้านมืดของดวงจันทร์'

'โปเกมอนโลกสามมิติ: ตำนานสุริยัน'

และ 'การผจญภัยของโปเกมอน'"

ซีรีส์โปเกมอนภาคหลักคือภาคที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนนี้โปเกมอนโลกสามมิติได้ถูกแยกออกมาเป็นซีรีส์เฉพาะของตัวเองแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด การผจญภัยของโปเกมอน ก็น่าจะกลายเป็นซีรีส์เกมที่เป็นอิสระได้เช่นกัน

ริสะ อาซาโนะบอกไม่ได้ว่าจะมีซีรีส์อิสระอะไรอีกในอนาคต

"ฉันบอกได้แค่ว่า ทุกคนคะ มาพยายามให้เต็มที่กันเถอะ"

"แต่นี่มันไม่ใช่เรื่องของ 'การพยายามให้เต็มที่' นะคะ เราจะมีคนพอที่จะทำงานมหาศาลขนาดนี้ให้เสร็จได้จริงๆ เหรอ?"

ปัจจุบัน สตูดิโอโปเกมอนทั้งหมดมีนักพัฒนาหลักเพียงประมาณ 10 คนเท่านั้น และบ่อยครั้ง เมื่อพวกเขาต้องการเริ่มโปรเจกต์ใหม่ พวกเขาก็ต้องดึงตัวคนอื่นเข้ามาช่วยชั่วคราว

เมื่อขาดแคลนพนักงาน พวกเขามักจะขอยืมตัวเพื่อนร่วมงานมาช่วยสนับสนุน

โปรแกรมเมอร์และศิลปินหลายคนได้รับการประสานงานและจัดสรรโดยอาคานิชิ เคน และซากาตะ ไทจิ

บริษัททั้งหมดที่มีพนักงานเพียงร้อยกว่าคน จะสามารถทำงานช้างขนาดนี้ให้สำเร็จได้อย่างไร?

ต่อให้ย้ายทุกคนมาอยู่แผนกโปเกมอน มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี

เกมโปเกมอนสามมิติต้องใช้ทีมงาน 50 คนในการพัฒนาเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี นับประสาอะไรกับการทำห้าโปรเจกต์พร้อมกัน

นั่นต้องใช้คนเยอะกว่านี้อีกมาก

เมื่อทุกคนได้ยินเกี่ยวกับห้าโปรเจกต์นี้ ในใจของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างหนัก

แม้แต่อาคานิชิ เคน ซึ่งนั่งอยู่ในแผนกโปรแกรมมิงที่อยู่ติดกัน ก็ยังตกใจสุดขีดเมื่อแอบได้ยิน

"อะไรนะ?!" อาคานิชิ เคนรีบลุกขึ้นยืน จากนั้นก็เดินอ้อมไปหาพนักงานแผนกโปเกมอน "จริงหรือเท็จเนี่ย? เริ่มโปรเจกต์ตั้งมากมายพร้อมกันแบบนี้ เราจะรับมือไหวเหรอ?"

"เราจะไปหาคนมาจากไหนเยอะแยะ?"

ตอนแรก ริสะ อาซาโนะค่อนข้างใจเย็น แต่เมื่อเห็นอาคานิชิ พนักงานรุ่นเก๋าที่อาวุโสที่สุดในบริษัทลุกขึ้นคัดค้านกะทันหัน เธอก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"เอ่อ... รุ่นพี่อาคานิชิ ฟังฉันก่อนนะคะ ฉันตั้งใจจะคุยเรื่องนี้กับรุ่นพี่ทีหลังอยู่แล้วล่ะค่ะ..."

เธอสูดหายใจลึกๆ

"ไม่มีปัญหาหรอกค่ะ" ริสะ อาซาโนะยิ้ม "ฉันรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประธานทราบแล้ว และท่านประธานก็บอกว่า ตอนนี้โปเกมอนกำลังอยู่ในช่วงการพัฒนาอย่างรวดเร็ว และทุกอย่างก็ขับเคลื่อนด้วยโปรเจกต์

ถ้าเราต้องการคนเยอะขนาดนั้นจริงๆ งั้นเราก็ควรจะยื่นเรื่องไปที่แผนกทรัพยากรบุคคลค่ะ

ท่านประธานบอกว่าพวกเขาจะให้ความร่วมมือกับเราในการดำเนินการสรรหาพนักงานให้เสร็จสิ้นค่ะ"

อาคานิชิ เคนอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปพักใหญ่

ความรู้สึกในใจของเขาสับสนวุ่นวายมาก

อย่างไรก็ตาม...

"ในเมื่อท่านประธานเอ่ยปากแล้ว งั้นก็ลุยกันเลย"

ในฐานะพนักงานอาวุโสของบริษัท อาคานิชิ เคนก็ยังเป็นคนมีเหตุผล

"แล้ว คุณคาดว่าจะต้องจ้างคนใหม่กี่คนล่ะครับ?" อาคานิชิ เคนถามหยั่งเชิง

ริสะ อาซาโนะคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ถ้ารวมฝ่ายวางแผน ศิลปะ โปรแกรมมิง ดนตรีและเอฟเฟกต์เสียงเข้าไปด้วย... รวมๆ แล้วก็น่าจะเกิน 200 คนค่ะ"

ริสะ อาซาโนะไม่กล้าฟันธง เธอคอยสังเกตสีหน้าของรุ่นพี่อาคานิชิอย่างระมัดระวังตลอดเวลา

"ซี๊ด..."

อาคานิชิ เคนสูดปาก

กว่า 200 คน นั่นหมายความว่าขนาดพนักงานของบริษัทจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที

มิน่าล่ะท่านประธานถึงย้ายคนบางส่วนลงไปชั้นล่างเพื่อทำงานเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ต ที่แท้ก็เพื่อเตรียมการสำหรับเรื่องนี้นี่เอง

"คนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" อาคานิชิ เคนอุทาน "นั่นมันโปรเจกต์ยักษ์เลยนะ"

"ใช่ค่ะ" ริสะ อาซาโนะพยักหน้า "ฉันหวังว่าจะรับสมัครให้เสร็จสิ้นทั้งหมดภายในครึ่งปีค่ะ เดี๋ยวฉันจะเชิญรุ่นพี่อาคานิชิ รุ่นพี่ซากาตะ และรุ่นพี่ชิราคาวะมาร่วมประชุมหารือรายละเอียดกันอีกทีนะคะ"

"ตกลงครับ ขอบคุณที่เหนื่อยนะครับ" อาคานิชิ เคนพยักหน้าเล็กน้อย

ควรจะบอกว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายดีล่ะเนี่ย?

เรื่องดีก็คือ ความเร็วในการพัฒนาของบริษัทนั้นเร็วกว่าที่อาคานิชิ เคนจินตนาการไว้มาก

อย่างไรก็ตาม เขาแอบกังวลอยู่ลึกๆ ว่าท่านประธานเริ่มโปรเจกต์เยอะเกินไป บางครั้งการพัฒนาที่รวดเร็วก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

เรื่องร้ายก็คือ สำหรับตัวอาคานิชิ เคนเอง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาจะต้องทุ่มเทเวลาให้กับการสัมภาษณ์พนักงานใหม่

แค่คิดว่าจะต้องทำงานหนักขนาดนี้ให้เสร็จภายในหกเดือนข้างหน้า อาคานิชิ เคนก็แอบโอดครวญอยู่ในใจแล้วล่ะ

...

เช้าตรู่ อายาเสะ อาคาเนะนำแผนการรับสมัครใหม่ไปที่ห้องทำงานของอ๋าวจื้อหย่วน

จุดประสงค์ก็เพื่อให้ท่านประธานอนุมัติแผนการรับสมัครใหม่นี้

เพราะรายชื่อรับสมัครใหม่สำหรับสตูดิโอโปเกมอนนั้นมันยาวเหยียดซะเหลือเกิน

เยอะ เยอะมากจริงๆ

กว่า 200 คน ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

ต่อให้เป็นเรื่องล้อเล่น ตัวเลขนี้มันก็ดูจะเวอร์เกินไปหน่อย

พิจารณาจากอัตราการคัดกรองผู้สมัครเบื้องต้นของบริษัท การจะจ้างคน 200 คน ต้องเตรียมเรซูเม่อย่างน้อยกว่า 2,000 ใบ

ปัจจุบันแผนกทรัพยากรบุคคลมีผู้หญิงแค่สองคน แถมคนหนึ่งยังต้องทำงานเป็นเลขาพาร์ตไทม์ด้วย นี่มันเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ชัดๆ เข้าใจไหม?

พูดอีกอย่างก็คือ ก่อนที่จะรับสมัครพนักงานที่บริษัทต้องการ สิ่งแรกที่ต้องเติมเต็มก็คือพนักงานฝ่ายทรัพยากรบุคคล นี่อาจจะกระตุ้นให้ท่านประธานจ้างเลขาเต็มเวลาที่มีความสามารถมาสักคนด้วยซ้ำ

อายาเสะ อาคาเนะถือเอกสารที่เตรียมไว้ด้วยใจที่เต้นระทึก และผลักประตูห้องทำงานของท่านประธานเข้าไป

"ท่านประธานคะ..."

เอ๊ะ?!

วินาทีต่อมา อายาเสะ อาคาเนะก็ตกใจสุดขีด

เพราะทันทีที่เธอเข้าไป เธอก็เห็นท่านประธานรีบปิดคอมพิวเตอร์อย่างลุกลี้ลุกลอน จากนั้นก็หันหลังให้เธอ ดูเหมือนกำลังจัดการอะไรบางอย่างอยู่

อะไรนะ?!

หรือว่านี่จะเป็นตำนาน...

"เอ่อ คุณอายาเสะ อีกสักแป๊บคุณค่อยกลับมาใหม่ได้ไหมครับ?"

อ๋าวจื้อหย่วนหันหลังให้เธอและไม่ได้หันกลับมา

"อ้อ ได้ค่ะ"

หน้าของอายาเสะ อาคาเนะแดงก่ำ เธอรีบผลักประตูและเดินออกไป

ก่อนจะออกไป ผ่านประตูกระจก ดูเหมือนเธอยังคงเห็นเงาของท่านประธานกำลังดึงกระดาษทิชชูออกจากโต๊ะอย่างลนลาน

ท่านประธานกำลังทำอะไรอยู่นะ?

...

ท่านประธานทำเรื่องแปลกๆ ในเวลางาน ไม่ทำงานทำการเหรอ?

แต่สำหรับท่านประธานที่มีแฟนแล้ว การทำเรื่องแบบนั้นในเวลางานมันจะดูเวอร์เกินไปหน่อยไหม?

อายาเสะ อาคาเนะไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือท่านประธานที่สุขุม เป็นผู้ใหญ่ และมั่นคงในความทรงจำของเธอ

อย่างไรก็ตาม พอลองคิดดูอีกที มันก็ดูสมเหตุสมผลอยู่นะ

ท้ายที่สุดแล้ว ท่านประธานก็เป็นผู้ชายคนหนึ่งนี่นา

บางทีช่วงนี้เขาอาจจะทะเลาะกับแฟน หรืออาจจะเลิกกันแล้ว ก็เลยมาหาที่พักพิงใจที่บริษัทงั้นเหรอ?

อืมม อืมม มีความเป็นไปได้แฮะ

ไม่อย่างนั้น ก็ไม่มีทางอธิบายพฤติกรรมบ้างานของท่านประธานในช่วงนี้ได้เลย

นี่คุณไม่มีชีวิตส่วนตัวเลยหรือไง? เอาแต่เรียกคนมาประชุมตลอดเวลา แถมยังมอบหมายงานหนักอึ้งอย่างการรับคนตั้ง 200 กว่าคนให้พวกเราอีก

ที่แท้เขาก็เลิกกับแฟนนี่เอง

ทันทีที่อายาเสะ อาคาเนะคิดเรื่องนี้ได้ เธอก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ราวกับว่าทุกอย่างสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ท่านประธานที่ทั้งน่าสงสารและน่ารังเกียจดันมาเพิ่มภาระงานให้พนักงานเพราะอกหักเนี่ยนะ เขาไม่ใช่คนแล้วจริงๆ!

"รุ่นพี่คะ?"

ซาโต้ ซาโอริ พนักงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลอีกคน ซึ่งเป็นลูกน้องเพียงคนเดียวของอายาเสะ อาคาเนะ เห็นสีหน้าที่ดูน่ากลัวของเธอแล้วก็อดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ

เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า "คุณโอเคไหมคะ?"

"อืมม..."

อายาเสะ อาคาเนะกำลังจะบอกว่าเธอไม่เป็นไร แต่วินาทีต่อมารูม่านตาของเธอก็สั่นระริก

จบกัน จบสิ้นกันที

ท่านประธานคงไม่อยากจะฆ่าปิดปากฉันเพราะฉันไปจับได้ว่าเขากำลังทำเรื่องแบบนั้นหรอกใช่ไหม?

ฉันกำลังจะตกงานเหรอเนี่ย?!

จบกัน จบสิ้นกันที

เมื่อเห็นสีหน้าที่สั่นไหวและหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดบนใบหน้าของรุ่นพี่ ซาโต้ ซาโอริก็คิดว่า คราวนี้แผนกทรัพยากรบุคคลเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว

ท่านประธานคิดว่าเราสองคนจะสามารถจัดการเรื่องรับสมัครคนกว่า 200 คนให้เสร็จภายในครึ่งปีได้จริงๆ เหรอเนี่ย?!

...

หลังจากอายาเสะ อาคาเนะออกไป อ๋าวจื้อหย่วนก็รีบดึงกระดาษทิชชูสองสามแผ่นจากโต๊ะมาซับน้ำตาที่ไหลริน

โธ่เอ๊ย~

ถ้าอายาเสะเห็นเขาร้องไห้เพราะซาบซึ้งจากการเล่นเกม เธอต้องหัวเราะเยาะเขาแน่ๆ

ต่อให้เธอไม่ล้อเลียนเขาต่อหน้า แต่ข่าวที่ว่า "ท่านประธานเป็นคนเจ้าน้ำตา" ก็คงแพร่สะพัดไปทั่วราวกับไฟลามทุ่งไม่ใช่เหรอ?

อ๋าวจื้อหย่วนเปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอีกครั้ง และบนหน้าจอก็ปรากฏฉากเกม—

เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนฮีโร่เงยหน้าขึ้นมอง และเด็กสาวในชุดคลุมสีม่วงยืนอยู่ใต้ต้นไม้ อุ้มทารกน้อย เฝ้ารอการกลับมาของเขา

ใช่แล้ว นี่คือผลงานล่าสุด—

เซียนกระบี่พิชิตมาร

เวอร์ชัน DOS

เขาไม่คาดคิดเลยว่าท้ายที่สุดแล้วเหยาจวงเซียนจะสร้างเกมนี้ขึ้นมาจริงๆ พล็อตเรื่องโดยรวมและสไตล์งานศิลป์นั้นคล้ายคลึงกับในชีวิตก่อนของเขา แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บ้าง

ในแง่ของการออกแบบด่าน มีการคงองค์ประกอบปริศนาบางอย่างไว้ และยังมีการเพิ่มนวัตกรรมเล็กๆ น้อยๆ เข้าไปด้วย

เนื้อเรื่องไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในท้ายที่สุด จ้าวหลิงเอ๋อร์ก็ยังคงเลือกที่จะตายไปพร้อมกับอสูรวารีเพื่อช่วยเหลือผู้คน

เหลือเพียงหลี่เซียวเหยาที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับลูกสาวแรกเกิดของเขา

...

เมื่อเล่นมาถึงจุดนี้ ความรู้สึกเศร้าโศกที่คุ้นเคยก็จู่โจมใส่อ๋าวจื้อหย่วนอย่างไม่ทราบสาเหตุ

เมื่อนึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของจ้าวหลิงเอ๋อร์ อ๋าวจื้อหย่วนก็อดไม่ได้ที่จะตาแดงก่ำ

และในสถานการณ์เช่นนี้ จู่ๆ อายาเสะ อาคาเนะก็พรวดพราดเข้ามา ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว

อ๋าวจื้อหย่วนรู้สึกอับอายจนแทบจะมุดแผ่นดินหนี

ทำไมอายาเสะถึงไม่เคาะประตูก่อนเข้ามา หรือว่าเธอเคาะแล้วแต่เขามัวแต่อินกับเกมจนไม่ได้ยินนะ?

สภาพของเขาดูไม่ได้เลย เขาทำได้เพียงขอให้อายาเสะ อาคาเนะออกไปก่อนสักพัก เพื่อให้ตัวเองมีเวลาตั้งสติ

ไม่อย่างนั้นมันจะดูไม่จืดเอาซะเลย

อ๋าวจื้อหย่วนสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ ในที่สุดก็หลุดพ้นจากความเศร้า จากนั้นก็เคาะแป้นพิมพ์สองครั้งเพื่อออกจากเกม

"อา~ ไม่คิดเลยจริงๆ มันยังคงเป็นรสชาติที่คุ้นเคย ยังคงซาบซึ้งเหมือนเดิม"

พล็อตเรื่องคล้ายคลึงกับเซียนกระบี่พิชิตมารในความทรงจำของอ๋าวจื้อหย่วน อาจจะเป็นเพราะเหยาจวงเซียนยังไม่ได้เล่นเกมองเมียวจิของพวกเขาก็ได้

หากปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก มันก็สามารถดำเนินไปตามเส้นทางเดิมของมันได้จริงๆ

อย่างเก็น อุโรบุจิ และจุน มาเอดะ พวกเขาอาจจะได้รับอิทธิพลจากอ๋าวจื้อหย่วนลึกซึ้งเกินไป จนถึงขั้นที่สาวน้อยเวทมนตร์ มาโดกะ และ AIR ที่เขาคุ้นเคยก็ไม่ได้ถูกเขียนขึ้นมา

แต่ทว่า

เซียนกระบี่พิชิตมารเพิ่งจะวางจำหน่ายในไต้หวัน ประเทศจีน เมื่อเดือนกรกฎาคมปีนี้ และผลลัพธ์ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นไปตามคาดนัก

จากมุมมองนี้ ก็ยังมีความเป็นไปได้ว่ามันได้รับอิทธิพลจากองเมียวจิของโปเกนิ

เพียงแต่ผู้เล่นต่างหากที่ได้รับผลกระทบ

ไต้หวัน ประเทศจีน ความจริงแล้วอยู่ใกล้กับญี่ปุ่นมาก และรายการทีวี ภาพยนตร์ ความบันเทิง วาไรตี้โชว์ และเกมมากมายก็ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากญี่ปุ่น

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะเล่นองเมียวจิของโปเกนิ

อ๋าวจื้อหย่วนถึงกับได้ยินมาว่ามีเกมองเมียวจิ "ฉบับละเมิดลิขสิทธิ์ของจีน" หลายเกมถูกปล่อยออกมาที่นั่นด้วยซ้ำ

เขาทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

ถ้ายอดขายแย่ อ๋าวจื้อหย่วนก็คงจะรู้สึกละอายใจนิดหน่อย คิดว่าตัวเองทำให้เหยาจวงเซียนต้องผิดหวัง

แต่ถ้าลองคิดดูให้ดีๆ แม้ว่าเซียนกระบี่พิชิตมารและองเมียวจิที่เขาดัดแปลงมาจะมีองค์ประกอบของพล็อตเรื่องที่คล้ายคลึงกัน แต่แก่นแท้ทางวัฒนธรรมของพวกมันก็ยังคงแตกต่างกันอยู่ดี

เกมหนึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่วัฒนธรรมกำลังภายในแบบจีนดั้งเดิม ในขณะที่อีกเกมหนึ่งอิงตามวัฒนธรรมองเมียวจิและโยไคของญี่ปุ่น

ทั้งสองเกมมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดทั้งในด้านสไตล์งานศิลป์และความรู้สึกที่สื่อออกมา

พูดสั้นๆ ก็คือ อ๋าวจื้อหย่วนก็ยังคงดีใจที่เขาได้เล่นเกมเซียนกระบี่พิชิตมารที่เป็นต้นตำรับและสร้างสรรค์โดยเหยาจวงเซียนด้วยตัวเองแบบนี้

ต้องขอบคุณเซียนกระบี่พิชิตมาร โปเกมอนจึงมีอยู่ได้ในวันนี้

แต่ถ้าเกมที่ดีแบบนี้ต้องถูกล้มเลิกไป หรือเหยาจวงเซียนไม่เคยได้แจ้งเกิดเลยเพราะเขาไปก๊อบปี้เซียนกระบี่พิชิตมารมาทำองเมียวจิ อ๋าวจื้อหย่วนก็คงจะรู้สึกผิดมากเกินไปจริงๆ

อย่างน้อยจากผลลัพธ์ในปัจจุบัน เส้นเวลาก็มีกฎเกณฑ์ที่ตายตัวของมันเอง และเซียนกระบี่พิชิตมารก็ยังคงถือกำเนิดขึ้นมาได้

เขาจะรอดูว่าในอนาคตเขามีโอกาสที่จะช่วยเหลือเขาได้ไหม บางทีอาจจะด้วยการร่วมมือกับต้าอวี่ก็ได้

...

อายาเสะ อาคาเนะนั่งอยู่บนเก้าอี้ แก้มของเธอร้อนผ่าวราวกับไฟ

"รุ่นพี่ ไม่สบายหรือเปล่าคะ?"

ซาโต้ ซาโอริลุกขึ้นยืนด้วยความกังวลและใช้หลังมือแตะที่หน้าผากของอายาเสะ

"อ๊ะ! ตัวร้อนจี๋เลย!"

"รุ่นพี่ คุณต้องมีไข้แน่ๆ เลยค่ะ ลางานแล้วกลับไปพักผ่อนที่บ้านดีไหมคะ? เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องทางนี้เองค่ะ"

"ยังไงซะ แผนกทรัพยากรบุคคลของเราก็ไม่ค่อยมีอะไรให้ทำอยู่แล้ว..."

"จะไม่มีได้ยังไงล่ะ?!"

ก่อนที่ซาโต้ ซาโอริจะพูดจบ อายาเสะ อาคาเนะก็ลุกพรวดขึ้นและพูดแทรกเธอ

"ในอนาคตเรามีอะไรให้ทำอีกเยอะแยะเลยล่ะ!"

แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดมันไม่ใช่เรื่องนั้น อายาเสะ อาคาเนะคิดในใจ—

ฉันอาจจะถูกไล่ออกก็ได้!

ไปล่วงรู้ความลับของท่านประธานเข้า แล้วยังหวังว่าจะได้ออกจากบริษัทนี้แบบยังมีลมหายใจอยู่อีกเหรอ?!

เป็นไปไม่ได้หรอก ใช่ไหม?

เหอ เหอ

เหอ เหอ

มุมปากของอายาเสะ อาคาเนะกระตุก เผยให้เห็นรอยยิ้มแปลกๆ

รุ่นน้องของเธอตกใจกับท่าทางของเธอและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากห้องทำงานของท่านประธาน—

"อาคาเนะจัง เข้ามาได้แล้วครับ"

ฟุ่บ!

อายาเสะ อาคาเนะรีบยืดตัวตรงแหน่ว ร่างกายของเธอแข็งทื่อราวกับท่อนไม้

"ค่ะ ท่านประธาน!"

จบกัน จบสิ้นกันที

ท่านประธานเรียกฉันว่าอาคาเนะจัง!

เขาไม่ได้เรียกฉันแบบนั้นมาหลายปีแล้วนะ

นี่คือความเมตตาครั้งสุดท้ายของเขางั้นเหรอ?

"รุ่นพี่คะ?"

ซาโต้ ซาโอริโบกมือไปมาตรงหน้าอายาเสะ ซึ่งในที่สุดก็ช่วยดึงอายาเสะ อาคาเนะให้หลุดพ้นจากความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดได้สำเร็จ

...

อายาเสะ อาคาเนะรวบรวมความกล้า หนีบแฟ้มเอกสารไว้ใต้รักแร้ และทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องทำงานของท่านประธาน เธอก็รีบโค้งคำนับอย่างสุดตัว

หลังของเธอโค้งลงทำมุม 90 องศาเลยทีเดียว

"ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะท่านประธาน! ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเห็นคุณกำลังทำ ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด เลยนะคะ!" (ส่วนนี้ถูกเซนเซอร์เนื่องจากไม่เหมาะสม!)

"เอ๊ะ?!"

รูม่านตาของอ๋าวจื้อหย่วนเบิกกว้าง

"อายาเสะ อาคาเนะ! มันไม่ใช่แบบที่คุณคิดนะ!!!"