บทที่ 17 เกว็นถูกกัด แมงมุมปรากฏกาย

บทที่ 17 เกว็นถูกกัด แมงมุมปรากฏกาย

ส่วนพวกมะเขือเทศเน่าหรือไข่นกเน่าอย่างมนุษย์ทรายและเวน่อมน่ะหรือ พวกนั้นช่างหัวมันเถอะ!

เซารอนไม่ได้เก็บเอาเรื่องพวกนั้นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เอ็มเจที่แสนนุ่มนวลและหอมกรุ่นในอ้อมกอดของเขาต่างหาก คือเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขาแล้ว!

รูปร่างนั่นมันช่างเร่าร้อนรุนแรงเกินห้ามใจ และประเด็นสำคัญคืออินางหนูคนนี้อายุเพียง 18 ปีเท่านั้น! นางยังคงมีศักยภาพในการพัฒนาได้อีกไม่รู้จบในอนาคต!

เซารอนยังจัดหางานที่มีหน้ามีตาให้พ่อของเอ็มเจผ่านทางนอร์แมนอีกด้วย

การกระทำนี้ได้ทำลายกำแพงในใจของเอ็มเจจนหมดสิ้น ทำให้ความรักที่นางมีต่อเซารอนเอ่อล้นออกมาดุจเขื่อนแตก

แม้แต่ในเวลาส่วนตัวบางช่วง นางยังเป็นฝ่ายหยิบยื่นสวัสดิการให้ก่อน โดยยอมทำตามความปรารถนาบางอย่างที่ก่อนหน้านี้นางอายเกินกว่าจะเอ่ยถึง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ เอ็มเจเริ่มมีอาการแปลกไป ดูเหมือนนางจงใจจะหลบหน้าเซารอน

เดิมทีเอ็มเจที่กำลังจมอยู่ในห้วงความรักอันเร่าร้อน ไม่ได้สืบเสาะหาเหตุผลที่ร่างกายของนางแข็งแกร่งขึ้นอย่างลึกซึ้งนัก

จนกระทั่งนางบังเอิญทำท่าทางบางอย่างขณะกำลังอาบน้ำ แล้วใยแมงมุมที่ใสกระจ่างก็พุ่งออกมาจากข้อมือของนางจริงๆ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้นางตกใจจนแข็งค้างอยู่กับที่!

ต่อให้สมองจะช้าเพียงใด นางก็ตระหนักได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจของนางทันที นางอยากจะไปหาแฟนหนุ่มเพื่อระบายความในใจตามสัญชาตญาณ แต่ก็กลัวว่าเซารอนจะมองนางว่าเป็นสัตว์ประหลาด!

ถึงอย่างไร ในโลกใบนี้ แม้จะมีมนุษย์กลายพันธุ์อยู่จริง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็ย่ำแย่อย่างยิ่ง หากเด็กคนไหนตื่นรู้ยีนเอกซ์ขึ้นมา มักจะต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติและการกลั่นแกล้ง

การถูกชี้หน้าด่าว่าเป็นสัตว์ประหลาดกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเสียแล้ว!

นางคิดว่าตนเองก็เป็นพวกที่ตื่นรู้ช้า เป็นผู้มีพลังกลายพันธุ์คนหนึ่ง

ในเมื่อข้อมือของนางพ่นใยได้ นางจึงกังวลว่าวันหนึ่งตื่นขึ้นมาอาจจะพบขาแมงมุมที่มีขนยุบยับแปดขางอกออกมาจากตัวอย่างกะทันหัน

นางจึงสร้างข้ออ้างที่ดูเงอะงะสารพัดอย่าง และดื้อแพ่งไม่ยอมให้เซารอนมาหานาง

เซารอนเป็นคนที่เฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง เพียงแค่นิดเดียวก็นึกเดาเจตนาที่ซ่อนอยู่ของแม่สาวน้อยจอมเซ่อคนนี้ออก

เซารอนตัดสินใจแกล้งทำตามน้ำไปก่อน เพื่อให้เวลานางได้ปรับตัวเสียหน่อย

อีกทั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขาใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับเอ็มเจ จนดาร์กฟีนิกซ์ที่บ้านเริ่มมีอาการแง่งอนเล็กน้อย

ยังมีสตอร์มและโร้กอีก ทุกคนล้วนต้องการให้เขาไปคอยเอาอกเอาใจทั้งสิ้น

การเป็นยอดฝีมือด้านการจัดสรรเวลาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาช่างยุ่งเหลือเกิน!

ตัดฉากมาที่ส่วนลึกของห้องแล็บชีวพันธุกรรมของบริษัทออสบอร์น

นอร์แมนซึ่งวิวัฒนาการจนกลายเป็นมนุษย์เหนือโลก กำลังดำเนินการกวาดล้างพวกคนแก่ในคณะกรรมการบริษัทครั้งใหญ่

เขาดึงกลุ่มคนที่ว่าง่ายมาเป็นพวก ในขณะที่จัดการกับพวกที่ชอบสร้างปัญหา

เขาไม่เพียงแต่เรียกคืนหุ้นจำนวนมหาศาลที่กระจายอยู่ภายนอกได้สำเร็จ แต่ยังทำให้คนไม่กี่คนที่บังอาจต่อต้านเขาหายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างแนบเนียนอีกด้วย

ถัดมาคือการปฏิรูปอย่างรุนแรง นั่นคือการแยกธุรกิจและขายทรัพย์สินที่ผลงานไม่ดีทิ้งไป

เขาพุ่งเป้าความสนใจทั้งหมดของบริษัทไปที่ด้านชีวการแพทย์และพลังงานใหม่เพียงอย่างเดียว

ผู้คนภายนอกมากมายต่างพากันลือว่าออสบอร์นเป็นบ้าไปแล้ว

แต่ในเวลานี้ นอร์แมนที่กำลังมองดูข้อมูลในห้องแล็บ กลับยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู!

การวิจัยของคอนเนอร์สเกี่ยวกับแมงมุมสิบสามตัวนั้นเข้าสู่สภาวะหมกมุ่นอย่างหนัก!

ปัจจัยการกลายพันธุ์ที่ลึกลับภายในแมงมุมเหล่านี้ทำให้คอนเนอร์สมองเห็นแสงสว่างของความสำเร็จในการหลอมรวมข้ามสายพันธุ์อย่างแท้จริง

เพียงแค่วันนี้ การทดลองก็บรรลุผลสำเร็จในหนูขาวที่พิการตัวหนึ่ง!

ขาหน้าที่เคยขาดไปของหนูขาวงอกกลับคืนมาได้อย่างปาฏิหาริย์!

ในดวงตาที่แหลมคมของนอร์แมน เขามองเห็นกองเงินกองทองกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่แล้ว!

ออสบอร์นในอนาคตจะต้องกลายเป็นยักษ์ใหญ่ด้านเวชภัณฑ์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดในดาวเคราะห์ดวงนี้แน่นอน!

คอนเนอร์สจ้องมองขาที่งอกใหม่ของหนูขาวเขม็ง ดวงตาของเขาฉายแววละโมบจนน่ากลัว

ราวกับว่าเขามองเห็นเนื้อเยื่อที่งอกกลับคืนมาในแขนเสื้อที่ว่างเปล่าของตนเองผ่านหนูตัวนั้น

ข้างๆ กันที่โต๊ะทดลอง เกว็น สเตซี่ กำลังจดบันทึกการสังเกตการณ์อย่างขยันขันแข็ง

นางรวบผมม้าสูงดูเรียบร้อย และท่าทางที่จดจ่อของนางก็แผ่ซ่านกลิ่นอายของนักวิชาการที่น่าหลงใหลออกมา

รูปร่างที่ดูอวบอัดและมีสุขภาพดีนั้น คือประเภทที่เซารอนชื่นชอบที่สุดพอดี

ไม่ว่าจะเป็นเกว็นฉบับโทบีย์ แมกไกวร์ หรือเกว็นฉบับอเมซิ่งสไปเดอร์แมน รูปลักษณ์ของพวกนางล้วนเป็นแนวหวานละมุนคลาสสิกตามแบบฉบับ

นางแก่กว่าเอ็มเจหนึ่งปี และในตอนนี้กำลังศึกษาอยู่ในคณะชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

ในฐานะนักศึกษาที่โดดเด่นที่สุดของศาสตราจารย์คอนเนอร์ส หรือศาสตราจารย์ลิซาร์ด...

คอนเนอร์สจึงพานางเข้ามาในบริษัทออสบอร์นเพื่อเข้าร่วมโครงการยีนข้ามสายพันธุ์ที่เป็นแกนหลักนี้โดยธรรมชาติ

หนูขาวตัวนี้สำคัญเกินไป ต้องมีการตรวจสอบสัญญาณชีพของมันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

เมื่อถึงตอนเย็น ศาสตราจารย์คอนเนอร์สกลับบ้านไปหลังจากเลิกงานแล้ว แต่เกว็นสมัครใจที่จะอยู่ต่อ

นางต้องเฝ้าดูข้อมูลและไม่สามารถวางใจได้แม้เพียงวินาทีเดียว

ในยามดึก ตึกออสบอร์นอันกว้างใหญ่ว่างเปล่าและเงียบสงัดจนน่าขนลุก

มีเพียงพนักงานรักษาความปลอดภัยที่คอยเดินตรวจตราตามชั้นต่างๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

เกว็นนั่งหันหลังบนเก้าอี้ แขนทั้งสองข้างกอดพนักพิงไว้

ดวงตาโตของนางจ้องมองหนูขาวที่กระปรี้กระเปร่าในกรงอย่างไม่วางตา

แมงมุมกลายพันธุ์ที่ล้ำค่าทั้งสิบสามตัวนั้นถูกเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังในตู้กระจกนิรภัยที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

เกว็นไม่ได้สังเกตเลยว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังแอบปลดล็อกตู้กระจกอย่างเงียบเชียบ

หัวขโมยที่กำลังลงมือนั้นคือสไปเดอร์แมนผิวสี ไมลส์!

เขาเปิดใช้งานความสามารถในการพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม ทำให้ร่างกายทั้งร่างกลมกลืนไปกับฉากหลัง จนเกิดผลลัพธ์เป็นความล่องหน!

แขกผู้ไม่ได้รับเชิญคนนี้มาจากสมาพันธ์สไปเดอร์แมนแห่งพหุจักรวาลที่อยู่ห่างไกล!

เขามีภารกิจเพียงอย่างเดียว นั่นคือการชิงแมงมุมสิบสามตัวนั้นกลับไป

ตามข้อมูลการเฝ้าติดตามของสมาพันธ์ แมงมุมสุดยอดสิบห้าตัวที่เป็นของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในจักรวาลนี้ เกิดความผันผวนที่ผิดปกติอย่างรุนแรง

แมงมุมทุกตัวเหล่านี้มีศักยภาพที่จะสร้างสไปเดอร์แมนคนใหม่ขึ้นมาได้

และตามกฎปกติของพหุจักรวาล สไปเดอร์แมนสามารถมีอยู่ได้เพียงคนเดียวในแต่ละจักรวาลเท่านั้น

ในโลกที่ไมลส์จากมา ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ คนเดิมได้เสียชีวิตในการต่อสู้ไปแล้ว เหลือเพียงเขาที่เป็นมือใหม่หัดขับที่กำลังดิ้นรนแบกรับหน้าที่อยู่

หนึ่ง สอง สาม...

ในขณะที่ไมลส์กำลังเอื้อมมือไปหยิบแมงมุมตัวที่สิบสาม หนูขาวที่เกว็นเฝ้ามองอยู่ก็เกิดการกลายพันธุ์กะทันหัน!

หนูขาวที่กำลังแทะอาหารอยู่ พลันมีดวงตาแดงก่ำจนกลายเป็นสีเลือดโดยสิ้นเชิง

มันดูเหมือนจะคุ้มคลั่งขึ้นมา และจู่ๆ ก็เอาหัวกระแทกเข้ากับกระจก!

เสียง ปัง ดังสนั่น

กระจกนิรภัยที่แข็งแกร่งกลับเกิดรอยร้าวที่น่าตกใจจากการกระแทกนั้น

เกว็นสะดุ้งตกใจกับการเคลื่อนไหวที่กะทันหันนั้น

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียง ปัง อีกครั้ง!

กระจกแตกกระจายโดยสิ้นเชิง และหนูขาวก็พุ่งหายวับไปจากสายตา

เกว็นตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว นางตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!

นางกดปุ่มสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินโดยไม่ลังเล!

ระบบป้องกันของห้องแล็บทำงาน ประตูเริ่มปิดล็อก และพนักงานรักษาความปลอดภัยทุกคนต่างพากันวิ่งกรูกันมาเหมือนคนบ้า

เกว็นไม่ได้กลัวที่จะถูกหนูกัด แต่นางเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า

ข้อมูลการทดลองของหนูขาวตัวนี้มีค่ามหาศาล ต้องจับมันให้ได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่เพื่อหาสาเหตุที่มันคลุ้มคลั่งกะทันหัน

เกว็นพุ่งไปข้างหน้าและเอาตัวขวางประตูไว้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

การกระทำนี้ทำให้ไมลส์ที่กำลังขโมยแมงมุมอยู่ถึงกับตั้งตัวไม่ติด จนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว!

เขาคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าในขณะที่ภารกิจใกล้จะสำเร็จ กลับมีคนโผล่มาขัดจังหวะกลางคันเช่นนี้

เขาเพิ่งจะเป็นสไปเดอร์แมนได้ไม่กี่วัน และสภาวะทางจิตใจยังไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเต็มที่ หัวใจของเขาจึงเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

เขาเกือบจะหลุดจากสภาวะล่องหนเพราะความตกใจ

เขาทำได้เพียงหดตัวอยู่ที่มุมห้อง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

และแมงมุมสุดยอดตัวที่สิบสามนั้น เป็นเพราะไมลส์ไม่ได้ปิดกล่องให้ดีตอนที่มือสั่น

มันจึงค่อยๆ คลานออกมาเงียบๆ

มันใช้ขาทั้งแปดเดินตรงไปทางเกว็นที่ยืนอยู่ที่ประตู

"ผู้ช่วยเกว็น เกิดอะไรขึ้นครับ"

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยวิ่งกระหืดกระหอบมาถึง มือของเขาจับอยู่ที่ด้ามปืนเรียบร้อยแล้ว

"หนูขาวที่ทดลองสำเร็จในวันนี้ จู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งและชนกระจกแตกหนีไปค่ะ"

"รีบไปจับมันเร็วเข้า! นี่คือสมบัติของบริษัท อย่าให้มันหายไปเด็ดขาด!"

เกว็นอธิบายอย่างรวดเร็ว

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยได้ยินเช่นนั้นก็ลนลานเช่นกัน เขารีบเรียกพนักงานกะดึกทุกคนผ่านวิทยุสื่อสาร สั่งให้มารวมตัวกันที่ห้องแล็บทันที

การปูพรมค้นหาหนูขาวที่หนีไปจึงเริ่มขึ้นอย่างเต็มกำลัง!

เกว็นยังคงทำหน้าที่เฝ้าประตูอย่างเคร่งครัด เพราะกลัวว่าหนูขาวจะหลุดรอดออกไปในระหว่างความวุ่นวาย

นางไม่ได้สังเกตเลยว่าแมงมุมสุดยอดที่มีสีสันสวยงามได้คลานขึ้นมาบนขากางเกงของนางแล้ว

จากนั้นมันก็มุดเข้าไปตามรอยตะเข็บเสื้อผ้าและหายลับไป

เกว็นรู้สึกเพียงอาการคันยิบๆ ที่ร่างกายและเกามันส่งๆ โดยไม่ได้คิดอะไรมาก

หนูขาวยังจับไม่ได้ แต่หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่มีตาแหลมคมกลับพบภาชนะบรรจุแมงมุมที่ว่างเปล่าก่อน

"บัดซบ!"

สีหน้าของหัวหน้าหน่วยเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคว้าวิทยุสื่อสารแล้วตะโกนลั่นว่า

"ห้องควบคุมความปลอดภัย ฟังนะ! ปิดตายตึกทั้งตึกทันที!"

"แจ้งคุณออสบอร์นเดี๋ยวนี้! แมงมุมสุดยอดที่เป็นสินทรัพย์หลักของบริษัทถูกขโมยไปทั้งหมดแล้ว!"

เกว็นที่ยืนอยู่ที่ประตูถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้

นางรีบวิ่งเข้าไปดูและพบว่าไม่มีแม้แต่ขนแมงมุมเหลืออยู่ในภาชนะเลยจริงๆ

"เป็นไปได้ยังไง! ฉันเพิ่งตรวจเช็กเมื่อสิบนาทีก่อน ทั้งสิบสามตัวยังอยู่ที่นี่แน่นอน!"

เกว็นรู้ดีว่าแมงมุมเหล่านี้เป็นตัวแทนของสิ่งใด นี่คือผลลัพธ์ของเงินทุนจำนวนมหาศาลที่ทุ่มลงไป!

ไมลส์ที่แอบอยู่ในมุมห้องแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความกังวล!

ตึกทั้งตึกรวมถึงห้องแล็บถูกปิดตายเหมือนถังเหล็กในตอนนี้

อย่าว่าแต่มนุษย์ที่มีชีวิตเลย ต่อให้เป็นแมลงวันก็หนีออกไปไม่ได้!

หนูขาวที่หนีไปถูกทุกคนต้อนจนมุมในที่สุด

นอร์แมนที่เพิ่งจะเอนตัวลงนอน ถูกพ่อบ้านปลุกขึ้นมา เมื่อได้ยินข่าว ความง่วงของเขาก็หายวับไปในทันที

เขารีบโทรหาเซารอนเป็นคนแรก

"หัวหน้าครับ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!"

"แมงมุมสุดยอดของเราถูกขโมยไปจนหมดเลยครับ!"

ดวงตาของเซารอนหรี่ลงที่ปลายสาย ประสาทการได้ยินและดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่งทำงานทันที ล็อกเป้าหมายไปที่ห้องแล็บข้ามพื้นที่

เมื่อเห็นเกว็นอยู่ในที่เกิดเหตุ เขาชะงักไปเล็กน้อย

สายตาของเขาที่มองทะลุเสื้อผ้าเข้าไป เห็นแมงมุมตัวน้อยที่ซ่อนอยู่ในอ้อมอกของเกว็นได้อย่างชัดเจน

ส่วนการล่องหนแบบพรางตัวของไมลส์นั้น เมื่อต่อหน้าประสาทสัมผัสระดับเหนือมนุษย์ของเซารอน มันก็เปรียบเสมือนชุดใหม่ของพระราชา

นอกจากเสียงหัวใจที่เต้นรัวเหมือนกลองแล้ว ความบิดเบี้ยวเล็กน้อยของแสงที่เกิดจากการพรางตัวก็ดูเหมือนกลุ่มโมเสกที่สะดุดตาภายใต้ดวงตาระดับเทพ

"ขโมยคือสไปเดอร์แมนที่ล่องหนได้ ใช้ถังดับเพลิงเคมีแห้งบังคับให้เขาปรากฏตัวออกมา"

"อย่าปล่อยให้เขาหนีไปได้ จับตัวเขาไว้!"

"หมอนี่ถูกแมงมุมกัมมันตภาพรังสีจากจักรวาลคู่ขนานกัดมา ซึ่งทำให้เขามีความสามารถในการล่องหนและปล่อยกระแสไฟฟ้าได้"

เซารอนไม่มีอะไรจะบ่นเกี่ยวกับเส้นทางของจักรวาลมาร์เวลที่เริ่มจะมืดมนขึ้นเรื่อยๆ

การขับรถนั้นช้าเกินไป นอร์แมนสวมชุดเกราะกรีนก็อบลินที่น่าเกรงขามทันที ก้าวขึ้นบนเครื่องร่อนพลังจิต และพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนมุ่งตรงไปยังตึกออสบอร์น

เรื่องที่นอร์แมนวิวัฒนาการเป็นมนุษย์เหนือโลกไม่ใช่ความลับในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทอีกต่อไป

อุปกรณ์ของเขาลงมาจากฟากฟ้า และฝูงชนที่เดิมทีตื่นตระหนกก็พบที่พึ่งทางใจในทันที

"บุคลากรที่ไม่เกี่ยวข้องทุกคนออกจากห้องแล็บไป"

นอร์แมนสั่งการอย่างเย็นชา แม้คนอื่นๆ จะสงสัย แต่พวกเขาก็ล่าถอยออกไปอย่างว่าง่าย

นอร์แมนหันไปทางหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยและกล่าวว่า

"เริ่มขั้นตอนการดับไฟด้วยเคมีแห้งในห้องแล็บทันที!"

ในพริบตา หัวฉีดบนเพดานก็เปิดออก และผงดับเพลิงสีขาวก็พรั่งพรูลงมาดุจพายุหิมะ

ไมลส์ที่แอบล่องหนอยู่ที่มุมห้องถึงกับอึ้งไปเลย!

การล่องหนของเขาใช้เพียงการพรางสีเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาถอยเข้าไปอยู่ในอีกมิติหนึ่ง

เมื่อผงเคมีแห้งปกคลุมตัวเขา รูปร่างมนุษย์สีขาวก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศทันที

"บัดซบ! คนพวกนี้มีโปรแกรมโกงหรือไง พวกเขารู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่"

ในหัวของไมลส์เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม และเขาก็หวาดกลัวเป็นอย่างมาก!

"ตอนนี้แหละ จับตัวเขาไว้!"

"อนุญาตให้ใช้กำลังขั้นเด็ดขาดได้!"

แม้นอร์แมนจะถูกลบบุคลิกที่ชั่วร้ายออกไปแล้ว แต่โดยเนื้อแท้เขาก็คือยอดฝีมือที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยม ไม่ใช่นักบุญที่ไหน

"รับทราบครับเจ้านาย!"

พนักงานรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ล้วนเป็นอดีตทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิที่เกษียณมาจากหน่วยเดลต้าฟอร์ซ

เมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่ห้องแล็บราวกับฝูงหมาป่าและล้อมไมลส์ไว้

ไมลส์สะบัดฝุ่นบนตัวอย่างแรง และอาศัยช่วงเวลาที่ชุลมุนชั่วครู่ ใช้พละกำลังที่ขาถีบตัวขึ้น พยายามจะกระโดดข้ามวงล้อมออกไป!

เขาพุ่งไปทางประตูราวกับแมลงวันที่ไร้หัว!

ปัง

ขาของกรีนก็อบลินที่เสริมพลังของนอร์แมนพุ่งมาพร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิว เตะเข้าที่หน้าอกของไมลส์อย่างจัง

ไมลส์กระเด็นกลับหลังไปเหมือนว่าวที่สายป่านขาด กระแทกลงบนโต๊ะทดลองอย่างหนักหน่วง

ขวดและโถบนโต๊ะแตกกระจายไปทั่ว และสารเรืองแสงพิเศษบางอย่างก็กระเซ็นไปทั่วตัวเขา

คราวนี้ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ การล่องหนแบบพรางตัวของเขาพังพินาศโดยสิ้นเชิง!

ปากกระบอกปืนสีดำนับไม่ถ้วนเล็งมาที่หน้าผากของเขาทันที

ไมลส์กุมหน้าอกที่ปวดร้าวและมองนอร์แมนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"คุณ... คุณก็เป็นมนุษย์เหนือโลกด้วยเหรอ?!"

โลกทัศน์ของไมลส์พังทลายลง

นอร์แมนแสยะยิ้ม สายตามองเหยียดหยาม

"ในเมื่อเจ้ากล้าข้ามมิติมาขโมยของ เจ้าไม่ได้ตรวจสอบประวัติเบื้องหลังก่อนมาหรืออย่างไร"

รูม่านตาของไมลส์หดเล็กลงอย่างรุนแรง!

"ฉีดยาระงับประสาทชนิดรุนแรงให้เขา แล้วโยนเขาเข้าไปในกรงตาข่ายเลเซอร์เพื่อคุมตัวไว้"

น้ำเสียงของนอร์แมนไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่นิดเดียว

"ครับท่าน!"

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยลงมืออย่างว่องไว เขาหยิบยาระงับประสาทสั่งตัดพิเศษที่แรงพอจะล้มช้างได้ออกมา แล้วฉีดเข้าที่ต้นขาของไมลส์อย่างโหดเหี้ยม

ในเวลาเดียวกัน ลูกน้องของเขาก็เก็บกู้แมงมุมสุดยอดสิบสองตัวคืนมาจากตัวของไมลส์

"เจ้านายครับ เราพบแค่สิบสองตัวครับ"

ในขณะที่นอร์แมนกำลังจะพิโรธ น้ำเสียงที่ราบเรียบของเซารอนก็ดังผ่านอุปกรณ์สื่อสารข้างหูของเขา

"ไม่ต้องไปกังวลเรื่องตัวที่สิบสามนั่น"

นอร์แมนเข้าใจในทันทีและสะบัดมือ

"ส่งสิบสองตัวนี้ไปที่ห้องนิรภัยระดับสูงสุด"

"ครับท่าน!"

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เรียบร้อย นอร์แมนหันไปทางเกว็นที่ยังคงขวัญเสีย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย

"เกว็น คืนนี้เจ้าเหนื่อยมากแล้ว กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ"

"เรื่องที่เหลือเราค่อยมาคุยกันพรุ่งนี้"

"ค่ะเจ้านาย"

เกว็นลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้าน แม่ของนางทักทายด้วยท่าทางแปลกใจ

"เกว็น? ลูกไม่ได้โทรมาบอกหรอกหรือว่าคืนนี้ต้องเข้ากะดึกน่ะ"

เกว็นหาวและตอบกลับไปส่งๆ อย่างปัดรำคาญ

"เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยในแล็บค่ะ เจ้านายเลยบอกให้กลับบ้านก่อน พรุ่งนี้ไปทำงานตามปกติค่ะ"

"แม่คะ หนูไปอาบน้ำก่อนนะ เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!"

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันสารพัดอย่างในคืนนี้ทำให้นางตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว จนรู้สึกเหนียวเหนอะหนะและไม่สบายตัว

ทันทีที่เกว็นเดินเข้าไปในห้องน้ำและแก้ปมผ้าคาดที่อยู่ด้านหลังออก

นิ้วของนางสัมผัสถูกอะไรบางอย่างที่มีขนปุย

แมงมุมสุดยอดที่ซุ่มซ่อนอยู่นาน เปิดเขี้ยวของมันออกโดยไม่เกรงใจและกัดเข้าที่มือของนางอย่างแรง

"อ๊าย!"

เกว็นร้องอุทานด้วยความเจ็บปวดและรีบยกมือขึ้นตรวจดู

นางเห็นรอยแผลที่ถูกกัดขนาดเล็กสองจุดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนนิ้วชี้ของมือซ้ายที่ขาวผ่อง

นางรีบหันไปมองในกระจก ถึงได้พบด้วยความสยดสยองว่าสิ่งที่เกาะอยู่ที่หัวเข็มขัดด้านหลังของนางคือแมงมุมสุดยอดที่นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ฉันถูกกัดเหรอ?!"

เกว็นหวาดกลัวอย่างที่สุด รูม่านตาของนางขยายกว้างทันที

ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง อาการเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่นาง

ภาพเบื้องหน้าดับวูบลง และนางก็หมดสติล้มลงบนกระเบื้องห้องน้ำทันที

โชคดีที่ในบ้านมีเด็กหลายคน ทุกคนเป็นเด็กชายยกเว้นเกว็น ดังนั้นห้องของนางจึงมีห้องน้ำในตัว และไม่มีใครพบเห็นเหตุการณ์ที่น่าอันตรายนี้

นางหมดสติอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งแสงแดดสาดส่องเข้ามาในเช้าวันรุ่งขึ้น นางจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

ทันทีที่ลืมตา เกว็นก็สปริงตัวลุกขึ้นอย่างแรง แต่เป็นเพราะแรงที่มากเกินไป ร่างกายทั้งร่างของนางกลับฝืนกฎแรงโน้มถ่วงและไปติดแหง็กอยู่บนเพดานในลักษณะกลับหัว

เกว็นมึนงงไปหมด สมองของนางว่างเปล่าราวกับกระดาษขาว

นางตะเกียกตะกายแขนขาตามสัญชาตญาณ แรงยึดเกาะหายไป และร่างทั้งร่างของนางก็ร่วงหล่นลงมาตรงๆ

"อ๊าย!"

เสียงกรีดร้องตัดผ่านยามรุ่งอรุณ แต่ร่างกายของนางกลับปรับท่าทางกลางอากาศตามสัญชาตญาณ และลงสู่พื้นได้อย่างมั่นคงอย่างน่าอัศจรรย์