บทที่ 233 ภารกิจด่วนทางไกล

หลังจากกลุ่มของเลขาธิการหลิวและผู้การเฉินเดินทางกลับไปได้ไม่นาน อาจารย์ฟางและผู้คุมสอบหนิวก็กล่าวลาผู้อำนวยการจ้าวและผู้อำนวยการเซี่ยเพื่อเดินทางกลับเช่นกัน

เมื่อส่งแขกจนหมด ผู้อำนวยการจ้าวก็รีบสาวเท้าเดินเข้าไปหาหลี่ไคซินด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้างขวาง "ไคซินเอ๊ย! อาขอแสดงความยินดีด้วยจากใจจริงเลยนะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอก็คือหน้าตาและความภาคภูมิใจอันดับหนึ่งของสถานีขนส่งเราแล้วนะเว้ย!"

"ท่านผู้อำนวยการก็ชมเกินไปครับ วันนี้ผมแค่โชคดี ที่ข้อสอบมันเข้าทางพอดีน่ะครับ" หลี่ไคซินตอบกลับด้วยความถ่อมตัวตามสไตล์

ผู้อำนวยการจ้าวคิดว่าเด็กหนุ่มแค่ถ่อมตัวตามมารยาท จึงไม่ได้ใส่ใจจะซักไซ้ต่อ เขาเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิไคซิน เมื่อกี้ตอนที่เลขาธิการหลิวเรียกหลานไปคุยส่วนตัว อาแอบได้ยินแว่วๆ ว่ามีเรื่องงานอะไรสักอย่าง ตกลงว่ามีธุระสำคัญอะไรเหรอ?"

"อ๋อ ไม่มีอะไรหรอกครับ พอดีอีกครึ่งเดือน จะถึงวันเกิดครบรอบแซยิดของคุณพ่อท่านเลขาธิการหลิวน่ะครับ ท่านก็เลยชวนผมไปร่วมงานเลี้ยงฉลองที่บ้านด้วยน่ะครับ" หลี่ไคซินตอบตามความจริงโดยไม่ปิดบัง

"อ๋อ! อย่างนี้นี่เอง!" ผู้อำนวยการจ้าวทำหน้าประหลาดใจนิดๆ ก่อนจะรีบเสนอตัวด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น "ถ้าอย่างนั้น วันงาน อากับอาเซี่ย ขอติดสอยห้อยตามหลาน ไปร่วมงานด้วยคน จะได้ไหมล่ะ?"

หลี่ไคซินทำหน้าแปลกใจ ขมวดคิ้วนิดๆงานวันเกิดพ่อเขา แล้วเกี่ยวอะไรกับพวกท่านด้วยล่ะเนี่ย?

ผู้อำนวยการจ้าวเห็นสีหน้างุนงงของหลี่ไคซิน ก็รีบอธิบายขยายความ "หลานคงยังไม่รู้สินะ ความจริงแล้ว พ่อของอา กับพ่อของอาเซี่ย เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา เป็นทหารลูกน้องเก่าของคุณพ่อท่านเลขาธิการหลิวมาก่อนน่ะ ถึงเวลางานสำคัญแบบนี้ พวกเราก็ต้องไปร่วมแสดงความยินดีและอวยพรท่านอยู่แล้วล่ะ!"

"อ๋อออ เข้าใจแล้วครับ!" หลี่ไคซินพยักหน้ารับรู้ ถึงบางอ้อทันที ก่อนจะโบกมือปฏิเสธความหวังดี "แต่เรื่องที่จะให้ไปด้วยกันน่ะ ไม่ต้องลำบากหรอกครับท่านผู้อำนวยการ พอดีคุณอาหงเทาท่านบอกไว้แล้วว่า ถึงวันงาน ท่านจะส่งรถมารับผมที่บ้านเองเลยน่ะครับ"

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังยืนคุยกันอยู่นั้น ผู้อำนวยการเซี่ยก็นำทัพพนักงานขับรถและเด็กฝึกหัดทั้งสถานี เดินขบวนแห่กันเข้ามาหาหลี่ไคซินอย่างครึกครื้น!

"ไคซินเอ๊ย! อารู้อยู่แล้วล่ะ ว่าคนเก่งๆ อย่างหลาน ต้องสอบผ่านฉลุยอยู่แล้ว!" เสียงของผู้อำนวยการเซี่ยดังกังวานมาก่อนตัวเสียอีก

หลี่ไคซินหันไปมอง เห็นคลื่นมหาชนที่กำลังเดินเข้ามา ก็ถึงกับหน้าเจื่อน ฝืนยิ้มแห้งๆ "แหะๆ อาเซี่ยครับ นี่พากันมาหมดสถานีเลยเหรอครับเนี่ย?"

"อ้าว! ทำไมล่ะฮะ! พวกเราอุตส่าห์ตั้งใจมาแสดงความยินดีกับนาย นี่นายรังเกียจ ไม่อยากต้อนรับพวกเราเหรอฮะ?" ผู้อำนวยการเซี่ยแกล้งทำหน้าขรึม ดัดเสียงเข้ม

"โธ่! ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับอาเซี่ย ผมแค่" หลี่ไคซินรีบโบกมือเป็นพัลวัน อ้าปากเตรียมจะอธิบาย

"ไม่ใช่ก็ดีแล้ว!" ผู้อำนวยการเซี่ยหัวเราะร่วน ขัดจังหวะทันควัน ก่อนจะหันไปตะโกนบอกฝูงชนด้านหลัง "เอ้า! ทุกคน! มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ เข้าไปรุมแสดงความยินดี และอวยพรให้พ่อหนุ่มคนเก่งของเรากันให้หนำใจเลยโว้ย!"

สิ้นคำสั่งของผู้อำนวยการเซี่ย ฝูงชนกรูเข้ามาล้อมกรอบหลี่ไคซินไว้ตรงกลางทันที! เสียงพูดคุย เสียงหัวเราะ และคำกล่าวแสดงความยินดี ดังเซ็งแซ่จนฟังแทบไม่ได้ศัพท์!

หลี่ไคซินตกใจ! รีบหันขวับไปหาผู้อำนวยการจ้าว เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ปรากฏว่า ผู้อำนวยการจ้าวอันตรธานหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! ทิ้งเขาไว้กลางดงฝูงชนหน้าตาเฉย!

"สหายหลี่! วันนี้คุณสร้างชื่อเสียง และเชิดหน้าชูตาสถานีขนส่งของเราสุดๆ ไปเลยนะครับ!"

"ใช่แล้วๆ! พนักงานขับรถระดับสองรอง ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์สถานีเรา คุณนี่มันยอดมนุษย์ชัดๆ!"

หลี่ไคซินถูกเบียดเสียดอยู่ตรงกลางวงล้อม ทำตัวไม่ถูก ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ และยิ้มรับคำชมจนแก้มแทบปริ "ขอบคุณครับ ขอบคุณทุกคนมากเลยนะครับ"

ในจังหวะชุลมุนนั้นเอง เสียงตะโกนแหวกอากาศของโจวจื้อหมิง ก็ดังแว่วมาแต่ไกล "เฮ้ยๆๆ! ทุกคนแหวกทางให้หน่อยเว้ย! หลีกทางให้หน่อย! ฉันจะเข้าไปยืนคุ้มกันอาจารย์ฉัน!"

บรรดาพนักงานคนอื่นๆ พอเห็นว่าเป็นลูกศิษย์คนสนิท ก็พากันหัวเราะชอบใจ ยอมแหวกทางเปิดเป็นช่องเล็กๆ ให้โจวจื้อหมิงมุดเข้ามาได้

โจวจื้อหมิงรีบพุ่งตัวเข้าไปยืนขวางหน้าหลี่ไคซิน กางแขนออกกว้างราวกับแม่ไก่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบ! ทำหน้าขึงขัง ดุดัน ราวกับองครักษ์พิทักษ์ประธานาธิบดี!

ท่าทางโอเวอร์แอคติ้งของโจวจื้อหมิง ทำเอาคนที่มุงดูอยู่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก! แม้แต่หลี่ไคซินเองก็ยังอดสงสัยไม่ได้ "จื้อหมิง นายกำลังเล่นบ้าอะไรของนายเนี่ย?"

"โธ่ อาจารย์ครับ ก็เมื่อวานอาจารย์เพิ่งจะสั่งผมเองไม่ใช่เหรอครับ ว่าถ้าเกิดเหตุการณ์โดนรุมล้อมแบบนี้ขึ้นอีก ให้ผมสวมวิญญาณหน่วยกล้าตาย พุ่งเข้ามาเป็นโล่กำบัง ช่วยกันคนออกไปให้อาจารย์ไงครับ นี่ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดเลยนะครับ!" โจวจื้อหมิงตอบด้วยใบหน้าจริงจังสุดๆ ไม่มีแววล้อเล่นเลยสักนิด!

หลี่ไคซินอึ้งไปสามวิ ก่อนจะหลุดหัวเราะพรืดออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ "ฮ่าๆๆ! ไอ้บ้าเอ๊ย ที่ฉันสั่งนายเมื่อวานน่ะ ฉันหมายถึงตอนที่โดนพวกชาวบ้านที่ไม่รู้จักมารุมล้อมเว้ย แต่นี่ ทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ ล้วนแต่เป็นพี่เป็นน้อง เป็นเพื่อนร่วมงานในสถานีเดียวกันทั้งนั้น นายจะมาตั้งป้อมกันท่าพวกเขาทำไมวะ!"

"อ้าว! เหรอครับ แฮะๆๆ ผมก็เข้าใจผิดไปเอง" โจวจื้อหมิงเกาหัวแกรกๆ รีบหดแขนกลับ ยิ้มแห้งๆ แก้เขิน

ภาพเหตุการณ์สุดฮาระหว่างศิษย์อาจารย์คู่นี้ เรียกรอยยิ้มและเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทุกคนในบริเวณนั้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง

ทางด้านรอบนอกวงล้อม ผู้อำนวยการจ้าวและผู้อำนวยการเซี่ย ยืนกอดอกดูภาพเหตุการณ์นั้นด้วยรอยยิ้ม

ผู้อำนวยการจ้าวหันไปแซวเพื่อนรัก "เหล่าเซี่ย แกเล่นแห่ขบวนคนมาซะมืดฟ้ามัวดินขนาดนี้ ไม่กลัวไคซินมันจะโกรธ เอาเรื่องแกทีหลังเหรอวะ แกก็รู้นี่นา ว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเนี่ย ไอ้เด็กนี่มันเป็นโรคกลัวฝูงชนขนาดไหนน่ะ!"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า! ไคซินมันแยกแยะออกน่า!" ผู้อำนวยการเซี่ยยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "ที่ฉันต้องทำแบบนี้ ก็เพื่อละลายพฤติกรรม และป้องกันไม่ให้พนักงานคนอื่นๆ รู้สึกห่างเหิน หรือเกิดช่องว่างระหว่างพวกเขากับไคซินไงล่ะ ขืนปล่อยให้ไคซินทำตัวปลีกวิเวกบ่อยๆ เดี๋ยวคนอื่นจะพานหมั่นไส้ เอาไปนินทาว่าพอได้เป็นคนดังแล้วหยิ่งยโสได้นะเว้ย!"

ผู้อำนวยการจ้าวฟังเหตุผลแล้ว ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างช้าๆ "อืม ที่แกพูดมา มันก็มีเหตุผล ฟังขึ้นเหมือนกันแฮะ"

จากนั้น ผู้บริหารระดับสูงทั้งสองคน ก็ยืนสบตากัน แล้วหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างรู้ใจ

บรรยากาศความคึกคักและงานเลี้ยงฉลองของสถานีขนส่ง ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งถึงเวลาพักเที่ยง

ช่วงบ่าย พนักงานทุกคนต่างก็จับกลุ่มพูดคุยชื่นชมวีรกรรมการสอบผ่านระดับสองรองของหลี่ไคซินกันอย่างออกรส แต่ก็ไม่ได้มีใครเข้าไปรุมล้อมรบกวนเขาเหมือนช่วงเช้าแล้ว

เวลาล่วงเลยไปจนเกือบจะเลิกงาน ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวเก็บข้าวของกลับบ้าน ด้วยความชะล่าใจว่าวันนี้คงไม่มีภารกิจอะไรแล้ว

จู่ๆ ผู้อำนวยการเซี่ยก็เดินหน้าเครียด คิ้วขมวดเป็นปม ออกมาจากห้องทำงาน!

เขาปรบมือเสียงดัง แผดเสียงเรียกความสนใจจากทุกคน "ทุกคน! วางมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วมารวมตัวกันตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย ฉันมีภารกิจด่วนพิเศษจะมาแจ้งให้ทราบ!"

เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของผู้อำนวยการเซี่ย ทุกคนก็รีบหยุดคุยและเดินไปรวมตัวกันที่หน้าปะรำพิธีทันที

เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ผู้อำนวยการเซี่ยก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กวาดสายตามองหน้าลูกน้องทุกคน ก่อนจะประกาศเสียงหนักแน่น "ภารกิจด่วนในครั้งนี้ พวกเราจะต้องขับรถขบวนใหญ่ เดินทางไกลไปถึงเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน แต่เป้าหมายในการขนส่งครั้งนี้ ไม่ใช่สินค้าหรือเสบียงอาหารหรอกนะ แต่พวกเราจะต้องไปรับคนจำนวนกว่าร้อยชีวิตกลับมาที่เมืองหลวง!"

สิ้นคำประกาศ ลานจอดรถก็เงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงฮือฮาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์จะดังระงมขึ้นมาราวกับผึ้งแตกรัง!

"หา ไปมองโกเลียในเนี่ยนะ! ไกลโคตรๆ เลยนะหัวหน้า!"

"แถมยังต้องบรรทุกคนมาตั้งเป็นร้อยๆ คน ระยะทางไกลขนาดนั้น จะจัดการดูแลเรื่องอาหารการกิน เรื่องขับถ่ายยังไงไหวล่ะเนี่ย หัวหน้าล้อเล่นหรือเปล่าครับ!"

หัวหน้าหวังก้าวพรวดออกมายืนข้างหน้า ขมวดคิ้วถามด้วยความกังวล "ผู้อำนวยการเซี่ยครับ การขนคนจำนวนมากขนาดนี้ เดินทางข้ามมณฑลในระยะทางไกลลิบลิ่ว มันเสี่ยงอันตรายและมีปัญหาจุกจิกเยอะแยะมากมายเลยนะครับ ถ้าเกิดมีคนเจ็บป่วย หรือเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงระหว่างทางขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบล่ะครับเนี่ย!"

ผู้อำนวยการเซี่ยถอนหายใจยาวอย่างหนักอก "เหล่าหวัง ฉันรู้ดีว่าภารกิจนี้มันยากและเสี่ยงแค่ไหน แต่นี่มันเป็นคำสั่งด่วนพิเศษจากเบื้องบน ที่สั่งสายตรงลงมาเลยนะ พวกเราไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ หรือต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น มีแต่ต้องก้มหน้าปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จลุล่วงเท่านั้น!"

คำตอบของผู้อำนวยการเซี่ย ทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นถึงกับเงียบกริบ บรรยากาศอึมครึมและตึงเครียดขึ้นมาทันที

หัวหน้าหวังยังคงไม่คลายความกังวล เอ่ยถามซักไซ้ต่อ "ผู้อำนวยการเซี่ยครับ งั้นรบกวนช่วยบอกความจริงพวกเรามาตรงๆ เลยเถอะครับ ว่าไอ้คนนับร้อยชีวิตที่เราต้องไปรับเนี่ย พวกเขาเป็นใครกันแน่ครับ พวกเราจะได้เตรียมรับมือถูก"

สิ่งที่หัวหน้าหวังกลัวที่สุดก็คือ กลัวว่าคนพวกนั้น จะเป็นพวกนักโทษอุกฉกรรจ์ หรือผู้ต้องหาคดีร้ายแรง ที่ถูกสั่งให้เนรเทศหรือเคลื่อนย้าย ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ขืนเกิดการแหกคุก ปล้นชิงรถ หรือทำร้ายร่างกายระหว่างทางขึ้นมา ขบวนรถขนส่งของพวกเขา คงได้พินาศย่อยยับ กลายเป็นผีเฝ้าถนนกันหมดแน่ๆ!

"อ๋อ เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกเหล่าหวัง" ผู้อำนวยการเซี่ยรีบอธิบายแก้ความเข้าใจผิด "คนเหล่านั้น ไม่ใช่นักโทษหรือคนร้ายอะไรหรอก พวกเขาเป็นแค่ผู้อพยพลี้ภัยที่หนีความอดอยากแห้งแล้งมาจากมณฑลเหอหนานน่ะ ทางการเบื้องบน จัดสรรให้พวกเขาย้ายไปตั้งรกรากใหม่ที่มองโกเลียใน แต่เกิดปัญหาบางอย่าง ก็เลยต้องอพยพกลับมาตั้งหลักที่เมืองหลวงก่อนชั่วคราวน่ะ"

พอได้ยินว่าเป็นแค่ชาวบ้านผู้อพยพตาดำๆ หัวหน้าหวังและพนักงานคนอื่นๆ ก็พรูลมหายใจยาวอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก! "ค่อยยังชั่วหน่อย ถ้าเป็นแค่ชาวบ้านอพยพ ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วล่ะครับ"

เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลง ผู้อำนวยการเซี่ยก็ประกาศกำหนดการปฏิบัติงาน "พรุ่งนี้เช้าตรู่ ขบวนรถของเราจะออกเดินทางทันที คาดว่าการเดินทางไปกลับในครั้งนี้ น่าจะใช้เวลาประมาณสิบวัน วันนี้ พวกนายทุกคนรีบเคลียร์งาน เลิกงานเร็วหน่อย แล้วกลับไปเตรียมเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัวให้พร้อมนะ!"

หลี่ไคซินยืนนิ่งอยู่ในกลุ่มคน สมองกำลังทำงานคำนวณวันเวลาอย่างรวดเร็ว

ไปกลับตั้งสิบวันเชียวเหรอ ซวยล่ะสิ ขืนไปนานขนาดนั้น กำหนดการส่งมอบสินค้าล็อตใหม่ ให้พวกจ้าวเจิ้งผิงในสัปดาห์หน้า ฉันก็คงกลับมาส่งของให้ไม่ทันแน่ๆ ไม่ได้การล่ะ! คืนนี้ ฉันคงต้องแอบไปส่งของให้พวกลุงแกก่อนกำหนดซะแล้วล่ะ!

หลังจากผู้อำนวยการเซี่ยประกาศจบ พนักงานทุกคนก็แยกย้ายกันไปเก็บข้าวของเตรียมตัวเลิกงาน

หลี่ไคซินและโจวจื้อหมิง เดินเคียงคู่กันไปที่ลานจอดรถบรรทุก

โจวจื้อหมิงขยับเข้ามาใกล้ๆ ดวงตาเปล่งประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้น ถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น "อาจารย์ครับๆ ที่เขตมองโกเลียในน่ะ มันมีสินค้าหรือของกินอะไรแปลกๆ ที่ราคาถูกๆ น่าซื้อกลับมาบ้างไหมครับ?"

ตั้งแต่ได้ลิ้มลองรสชาติความหอมหวานของกำไรจากการซื้ออาหารทะเลราคาถูกที่เซี่ยงไฮ้มาขายต่อเมื่อคราวก่อน โจวจื้อหมิงก็ติดใจ รสชาติของเงินมันหอมหวานจริงๆ! พอรู้ว่าจะได้ออกเดินทางไกลอีกครั้ง วิญญาณพ่อค้าในตัวก็ลุกโชนขึ้นมาทันที!

"มีสิวะ! ของดีๆ เพียบเลยแหละ!" หลี่ไคซินหัวเราะร่วน "ที่มองโกเลียในน่ะ พวกเนื้อวัว เนื้อแกะ คุณภาพดีเยี่ยม แถมราคายังถูกกว่าที่เมืองหลวงตั้งหลายเท่าตัวเลยนะเว้ย!"

"โห! จริงดิครับอาจารย์!" โจวจื้อหมิงตาโตเท่าไข่ห่าน ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย! ในหัวเริ่มจินตนาการถึงภาพตัวเองกำลังหอบเนื้อวัวเนื้อแกะกลับมาขายทำกำไรเละเทะที่เมืองหลวงแล้ว!

"จริงสิวะ เดี๋ยวพอไปถึงที่นู่น ฉันจะพานายไปเดินตลาด หาซื้อของถูกๆ เอง!"

หลี่ไคซินตบไหล่ลูกศิษย์เบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากเตือนด้วยความเป็นห่วง "อ้อ จริงสิ พรุ่งนี้เช้า นายอย่าลืมจัดพวกเสื้อกันหนาวหนาๆ เสื้อโค้ทบุฝ้าย ใส่กระเป๋าไปด้วยนะเว้ย อากาศที่มองโกเลียในน่ะ หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ ยิ่งกว่าที่เมืองหลวงหลายเท่าเลยนะ จะบอกให้!"

"รับทราบครับอาจารย์! ขอบคุณที่เตือนครับ!" โจวจื้อหมิงยิ้มแฉ่งรับคำอย่างว่าง่าย

เมื่อเดินมาถึงรถบรรทุก โจวจื้อหมิงก็จัดการเก็บข้าวของทำความสะอาดรถอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวลาอาจารย์ แล้วต่างคนต่างก็แยกย้ายกันเดินทางกลับบ้าน เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับภารกิจทางไกลอันยาวนานในวันพรุ่งนี้