บทที่ 910 ชัยชนะร่วงหล่นจากฟากฟ้า

สองวันต่อมา ณ ต่างโลก

แสงตะวันสาดส่องลงบนผืนปฐพี ลอดผ่านมวลพฤกษาที่บางตา กลายเป็นจุดแสงหย่อมๆ ร่วงหล่นลงบนร่างของฝูงนักบวชหน้าปีศาจ

กองทัพนักบวชหน้าปีศาจกว่าสองร้อยชีวิตเงียบกริบไร้สรรพเสียง ล้วนอยู่ในระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด ขณะกำลังพักผ่อนอยู่กลางป่าเขาแห่งหนึ่ง

บนยอดเขาอันห่างไกล ต้าฉุยและหลี่ฮ่าวเกอยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ สายตาของทั้งสองจับจ้องไปยังเจดีย์โบราณแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลตรงตีนเขาอย่างตาไม่กะพริบ

เจดีย์โบราณแห่งนั้นสูงตระหง่านเสียดฟ้า งดงามด้วยกลิ่นอายแห่งอดีตกาล มีเพียงเผ่าพันธุ์นักบวชหน้าปีศาจเท่านั้นที่จะสามารถรังสรรค์มันขึ้นมาได้

และที่เบื้องหน้าเจดีย์โบราณแห่งนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเจรจาอะไรบางอย่างกันอยู่

นั่นคือทีมที่นำโดยเจียงเสี่ยว เยวี่ยอวี่เฉิน หญิงตาบอด และเฮ่ออวิ๋น

ทั้งสี่คนจัดตั้งเป็นทีม ยืนอยู่ท่ามกลางพงหญ้ารกชัฏ เบื้องหลังคือศิษย์คู่ทองทั้งเจ็ดคนของเจียงเสี่ยว

ทว่าเบื้องหน้าของพวกเขา กลับเป็นศิษย์คู่เงินทั้งเจ็ดคนของเจียงเสี่ยว พวกมันแผดเสียงคำรามอันเยือกเย็นดุจภูตผีดังออกมาจากปาก กำลังเจรจากับกลุ่มนักบวชหน้าปีศาจที่ปะปนกันมั่วซั่วกลุ่มหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า กองทัพนักบวชที่ปะปนกันมั่วซั่วกลุ่มนั้น ก็คือผู้เป็นเจ้าของยอดเจดีย์โบราณแห่งนี้

จินฮุ่ยโน้มตัวลง สองมือยันเข่า ขยับเข้าไปใกล้ใบหูของเจียงเสี่ยว พลางเอ่ยปากแปลบทสนทนาของนักบวชปีศาจอย่างต่อเนื่อง

เธอทำหน้าที่ล่ามได้อย่างยอดเยี่ยม ซ้ำยังเป็นการแปลแบบเรียลไทม์ ทำให้ทีมสี่คนของเจียงเสี่ยวสามารถรับรู้ถึงความคืบหน้าของการเจรจาในครั้งนี้ได้ในทันที

จินฮุ่ย: "หึๆ... ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับพวกเจ้าเข้าร่วม พวกเราโหยหาเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง และยิ่งโหยหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง หึๆ..."

เจียงเสี่ยวประหลาดใจอยู่ไม่น้อย ว่าจินฮุ่ยสามารถฟังความหมายเหล่านี้ออกได้อย่างไร จากเสียงคำรามของภูตผีที่ฟังดูไร้ความหมายเหล่านั้น

ภาษาของเผ่าพันธุ์นักบวชปีศาจช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

"ไอ้เสียงหึๆ ไม่ต้องแปลก็ได้นะ" เจียงเสี่ยวแหงนหน้ามองจินฮุ่ยแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "หึๆ น่ะ ผมฟังออก"

จินฮุ่ย "..."

พูดกันตามตรง การเจรจาในครั้งนี้ไม่มีความจำเป็นต้องเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เจียงเสี่ยวและพรรคพวกมีขุมพลังที่เด็ดขาดเหนือกว่า สามารถบุกยึดครองยอดเจดีย์โบราณแห่งนี้ได้ด้วยกำลัง

ทว่าภายใต้คำแนะนำของศิษย์สายตรงคู่เงินหลายคน ทุกคนจึงเตรียมที่จะใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง

โดยปกติแล้ว เผ่าพันธุ์นักบวชหน้าปีศาจมักจะเปิดรับนักบวชหน้าปีศาจตนอื่นๆ พวกมันปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้เผ่าพันธุ์ของตนขยายใหญ่ขึ้น การขยายอำนาจนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง สาเหตุหลักคือการได้มีคู่ต่อสู้เพิ่มมากขึ้นต่างหาก

เหล่านักบวชหน้าปีศาจที่มีนิสัยชอบการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ สิ่งที่พวกมันยอมรับไม่ได้มีเพียงแค่เผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ยังรวมถึงคู่ต่อสู้ที่ยินดีจะประลองกำลังด้วย

จินฮุ่ย: "มนุษย์คือตัวอะไร? คือเจ้าเปี๊ยกสี่คนนั่นน่ะหรือ?"

เจียงเสี่ยวและเยวี่ยอวี่เฉินมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หากมองเพียงแค่รูปร่าง ทีมสี่คนของพวกเขาคือเจ้าเปี๊ยกอย่างแท้จริง

เบื้องหน้า อิ๋นอวิ๋นกระชับทวนฟางเทียนฮว่าในมือ เสียงแหบพร่าดังก้องออกมาจากปากของมัน

จินฮุ่ยที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มสี่คน แปลต่อไปว่า "นี่คืออาวุธที่มนุษย์สร้างให้กับพวกเรา พวกเขายังจะสร้างกำแพงหินล้อมรอบเจดีย์โบราณแห่งนี้ ดัดแปลงที่นี่ให้กลายเป็นเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์อื่นมาขโมยลำแสงของพวกเราไป"

ผู้นำของอีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าเป็นคู่ผ้าตนหนึ่ง กรงเล็บปีศาจอันดำทะมึนของมันยกขึ้น ใช้เล็บที่ทั้งแหลมและยาว สัมผัสลงบนหัวทวนรูปตัว '井' (จิ่ง) อันคมกริบของทวนฟางเทียนฮว่าอย่างแผ่วเบา จนเกิดเสียงดังกังวานใส

"กริ๊ง~ กริ๊ง~"

สิบกว่านาทีต่อมา ท่ามกลางเสียงผิวปากของเยวี่ยอวี่เฉิน กองทัพนักบวชหน้าปีศาจก็หลั่งไหลออกมาจากผืนป่าทึบทั้งด้านบนและด้านล่าง!

ภายใต้การนำของต้าฉุยและหลี่ฮ่าวเกอ นักบวชหน้าปีศาจสองร้อยตนรุดหน้ามาอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากเสียงฝีเท้าที่ถี่กระชั้นแล้ว ก็ไม่มีสรรพเสียงอื่นใดอีกเลย

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทำเอานักบวชหน้าปีศาจซึ่งเป็นขั้วอำนาจเจ้าถิ่นของเจดีย์โบราณถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

เผ่าพันธุ์นักบวชปีศาจที่บุกฝ่าออกมาจากเจดีย์โบราณเยี่ยพร้อมกับพวกเจียงเสี่ยวนั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน ซัดกระหน่ำเข้าใส่กองทัพนักบวชปีศาจเจ้าถิ่น

ในชั่วพริบตานั้น จิตสังหารแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ แววตาของกองทัพนักบวชปีศาจร้อนแรงดั่งไฟสุม ล้วนมีท่าทีฮึกเหิมอยากประลองฝีมือ เห็นได้ชัดว่าพวกมันแทบจะอดใจรอการต่อสู้ไม่ไหวแล้ว!

และสิ่งที่เรียกว่าการต่อสู้นี้ แน่นอนว่ามันเป็นหนึ่งในเนื้อหาของการเจรจาเช่นกัน

ภายใต้การแปลแบบเรียลไทม์ของจินฮุ่ย เจียงเสี่ยวก็รู้ดีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ในเมื่อเลือกสถานที่แห่งนี้เป็นฐานที่มั่นแห่งใหม่ การประลองฝีมืออย่างฉันมิตรก็ย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ ซึ่งนี่เป็นผลดีต่อฝ่ายตน เพราะจะสร้างความน่าเกรงขามทางกำลังรบได้เป็นอย่างดี

เจียงเสี่ยวเอ่ยขึ้น "หลี่ฮ่าวเกอ นายคัดเลือกนักบวชปีศาจใบมีดยักษ์ยี่สิบตน ไปประลองกับพวกมันหน่อยสิ!"

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่จะอยู่รั้งที่นี่ก็คือต้าฉุยและหลี่ฮ่าวเกอ ในเวลาเช่นนี้ เจียงเสี่ยวจึงมอบหมายให้หลี่ฮ่าวเกอเป็นผู้นำทีม และเพื่อให้อีกฝ่ายได้ประจักษ์ว่าสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามนุษย์นั้นคืออะไรกันแน่

หลี่ฮ่าวเกอก้าวเท้าออกไปเบื้องหน้า เอ่ยปากโดยตรงว่า "ไม่ต้องถึงยี่สิบคนหรอก คู่ทองทั้งเจ็ดตน ตามข้ามา"

หลี่ฮ่าวเกอกระชับดาบโค้งในมือ ความห้าวหาญพุ่งทะยานเทียมฟ้า ที่เบื้องหลัง ศิษย์สายตรงทั้งเจ็ดของเจียงเสี่ยวไม่พูดพร่ำทำเพลง ต่างพากันหิ้วใบมีดยักษ์พุ่งทะยานออกไป

เหล่าคู่เงินที่กำลังเจรจาอยู่เบื้องหน้าต่างพากันหลีกทาง การประลองฝีมือจอมปลอม ทว่าเป็นการข่มขวัญอย่างแท้จริง ได้เปิดฉากขึ้นเบื้องหน้าเจดีย์โบราณที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าแห่งนี้

เจียงเสี่ยวมองดูศิษย์คู่ทองที่รุกรับอย่างมีชั้นเชิง ทั้งเจ็ดรวมตัวกันเป็นค่ายกลฟาดฟันศัตรูอย่างดุเดือด พลางเอ่ยกับต้าฉุยที่อยู่ข้างกายว่า "นักบวชเจ้าถิ่นก็มีเกือบสองร้อยตน เมื่อรวมกับสายเลือดใหม่อย่างพวกเราแล้ว ยอดเจดีย์โบราณแห่งนี้ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่งได้เลยทีเดียว"

ในสายตาของแต่ละคน มุมมองที่มีต่อโลกใบนี้ย่อมแตกต่างกัน

สิ่งที่เจียงเสี่ยวมองคือความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์ ทว่าสิ่งที่ต้าฉุยเพ่งมองกลับเป็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ที่นี่มีทิวทัศน์งดงาม โอบล้อมด้วยภูเขาและสายน้ำ สภาพแวดล้อมถือว่าดีมาก ทว่าเจดีย์โบราณอันโดดเดี่ยวนั้น กลับตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพงหญ้ารกชัฏ ต้าฉุยอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "รอจนกว่านายจะกลับมาอีกครั้ง ที่นี่จะมีเมืองเจดีย์โบราณเยี่ยตั้งอยู่ สภาพแวดล้อมรอบๆ ก็จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน ถึงตอนนั้น นายอย่าหลงทางซะล่ะ"

เจียงเสี่ยวแสยะยิ้ม ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ในเมื่อเขาเลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังแผ่นดินเยียนจ้าว เช่นนั้นแล้วจะสามารถกลับมาได้จริงๆ หรือไม่ นั่นก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้แล้ว

"เฮ้อ สร้างสถานที่พักผ่อนหย่อนใจในบั้นปลายชีวิตให้ตัวเองสักแห่ง ให้อยู่อย่างสุขสบายและอบอุ่น" ต้าฉุยยังคงพินิจพิเคราะห์ไปรอบๆ ราวกับกำลังวางแผนถึงอนาคต

การประลองในครั้งนี้ ทำให้กองทัพนักบวชหน้าปีศาจเจ้าถิ่นได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริง พวกมันที่ชื่นชอบการดวลเดี่ยวมาโดยตลอด ต่างก็อิจฉาตาร้อนกับรูปแบบการต่อสู้เป็นทีมของกลุ่มคู่ทองทั้งเจ็ด และในท้ายที่สุดก็ยอมรับเผ่าพันธุ์เดียวกัน รวมถึงมนุษย์ทั้งสองคนอย่างต้าฉุยและหลี่ฮ่าวเกออย่างเต็มใจ

เจียงเสี่ยวและทีมของเขาพักผ่อนอยู่ภายในเจดีย์หนึ่งคืน ภายใต้การเร่งเร้าของหญิงตาบอด พวกเขาจึงออกเดินทางในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ทีมขนาดเล็กนี้ ประกอบด้วยนักรบดาราที่เป็นมนุษย์สี่คน พร้อมด้วยคู่ทองและคู่เงินอย่างละสี่ตน ซึ่งไม่ตรงกับแผนการที่เจียงเสี่ยววางไว้ก่อนหน้านี้

ภายใต้การทัดทานอย่างแข็งขันของผู้อาวุโสเฮ่ออวิ๋น ทีมจึงถูกปรับลดขนาดลงเหลือเพียงสิบสองคน ได้แก่ นักรบดาราที่เป็นมนุษย์สี่คน คู่ทองสี่ตน และคู่เงินสี่ตน

เดิมทีเจียงเสี่ยวอยากจะพาศิษย์สายตรงไปทั้งหมด แล้วค่อยคัดเลือกคู่ผ้าสามตนและคู่หญ้าอีกสามตนให้ร่วมเดินทางไปด้วย แต่ตามคำกล่าวของท่านผู้เฒ่าเฮ่ออวิ๋น หากมีจำนวนมากเกินไป จะดูแลกันไม่ทั่วถึง

การมุ่งหน้าสู่แผ่นดินเยียนจ้าว การใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์นั้นไร้ประโยชน์ ทหารกล้าย่อมให้ความสำคัญกับความยอดเยี่ยม หาใช่จำนวนไม่

เจียงเสี่ยวและเฮ่ออวิ๋นปรึกษาหารือกันอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ยอมรับฟังความคิดเห็นของท่านผู้เฒ่า

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ท่านผู้เฒ่ายินดีที่จะเดินทางไปเป็นเพื่อนชายหญิงจอมดื้อรั้นและสร้างแต่ความหนักใจทั้งสองคน เพื่อมุ่งหน้าสู่แผ่นดินเยียนจ้าวด้วยกันนั้น ก็ถือว่าเป็นการไว้หน้าอย่างมหาศาลแล้ว เจียงเสี่ยวจึงไม่อาจดึงดันเอาแต่ใจตัวเองได้อีก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เยวี่ยอวี่เฉินได้เข้าร่วมทีมด้วย เขาครอบครองทักษะดาราส่วนใหญ่ของเผ่าพันธุ์นักบวชหน้าปีศาจ ซึ่งในจำนวนนั้นย่อมรวมถึงแสงหนามของคู่หญ้า และจีวรแสงดาวของคู่ผ้าด้วย

การทิ้งศิษย์สายตรงไว้ที่นี่สักสองสามคนก็มีข้อดีอยู่บ้าง จะได้ช่วยหลี่ฮ่าวเกอในการชี้แนะเหล่านักบวชหน้าปีศาจร่วมกัน เพื่อหลอมรวม 'จิตวิญญาณ' ของเมืองเจดีย์โบราณเยี่ยในอดีต ให้เข้ากับขั้วอำนาจเจดีย์โบราณแห่งใหม่นี้

เจียงเสี่ยวเชื่อมั่นในความสามารถของหลี่ฮ่าวเกอ ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากศิษย์สายตรงทั้งหกคนที่รั้งอยู่แล้ว นักบวชปีศาจจากเจดีย์โบราณเยี่ยอีกกว่าสองร้อยตนที่เหลือ ส่วนใหญ่ก็เคยร่ำเรียนวิชามาจากเจียงเสี่ยว อีกไม่นาน ที่นี่ก็จะกลายเป็นเมืองเจดีย์โบราณเยี่ยแห่งใหม่อีกครั้ง

กลุ่มสี่คนของเจียงเสี่ยว นำโดยคู่เงินแซ่อิ๋น ได้แก่ ปู้ อวิ๋น เชา เช่อ และคู่ทองแซ่จิน ได้แก่ หย่ง ซาง อ้าน ฮุ่ย เคลื่อนทัพมุ่งหน้าไป!

มุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ!

เป้าหมายคือเมืองเยี่ย! ถึงเวลาฝึกฝนสัตว์พาหนะแล้ว!

อันที่จริง เจียงเสี่ยวก็ตั้งใจที่จะข้ามผ่านแผ่นดินเยียนจ้าวนี้ไป มุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป ย้อนรอยกลับไปเยือนป่าเบิร์ชขาวสักครั้ง

เจียงเสี่ยวอยากไปเยี่ยมเยียนสหายเก่า ไปดูว่าเสี่ยวฉงหยางหาทางกลับไปได้หรือยัง รวมถึงไปตรวจดูความเจริญก้าวหน้าของป่าเบิร์ชขาว และผลผลิตทางการเกษตรของสองสามีภรรยาอย่างหูเวยและชางหลานด้วย

เจียงเสี่ยวได้บอกกล่าวกับต้าฉุยและหลี่ฮ่าวเกอที่ประจำการอยู่ที่นี่แล้วว่า หากยังมีชีวิตรอดกลับมา เขาจะนำเมล็ดพันธุ์พืชผลทางการเกษตรกลับมาด้วย เมื่อใดที่อาหารมีเพียงพอที่จะเลี้ยงดูเหล่านักบวชหน้าปีศาจกลุ่มนี้ได้ เมื่อนั้นเมืองเจดีย์โบราณเยี่ยก็จะสามารถฝึกฝนสัตว์มงคลและเป็ดแมนดารินราตรีได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะบินอยู่บนฟ้าหรือวิ่งอยู่บนดิน นี่ถือเป็นการเสริมความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว

แม้ต้าฉุยจะอายุยังไม่มาก แต่เขากลับเอาแต่คิดจะหาสถานที่สงบสุขเพื่อใช้ชีวิตในบั้นปลาย จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้เท่าใดนัก ส่วนหลี่ฮ่าวเกอนั้น...

หลี่ฮ่าวเกอเข้าใจความหมายของเจียงเสี่ยวอย่างถ่องแท้ เขาไม่ได้เพิ่งจะมาเข้าใจเอาป่านนี้หรอกนะ ตั้งแต่ตอนอยู่ที่เมืองเจดีย์โบราณเยี่ย สิ่งที่เจียงเสี่ยวทำหลังจากเปิดสำนักรับศิษย์ ก็ทำให้หลี่ฮ่าวเกอสัมผัสได้ถึงความทะเยอทะยานของเจียงเสี่ยวแล้ว

หลี่ฮ่าวเกอแสดงจุดยืนในทันที ว่าจะสร้างเมืองเจดีย์โบราณเยี่ยขึ้นมาก่อน กลืนกินเผ่าพันธุ์นักบวชปีศาจเจ้าถิ่น จัดระเบียบกองทัพให้เข้มงวด จากนั้นจึงจะทดลองให้เหล่านักบวชหน้าปีศาจก้าวเข้าสู่ยุคเกษตรกรรม แผ่นดินจงหยวนนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร เพียงแต่สัตว์ดาราส่วนใหญ่มักจะโปรดปรานเนื้อสัตว์มากกว่าก็เท่านั้น

ก่อนที่เจียงเสี่ยวจะมาถึงเจดีย์โบราณเยี่ย การจะให้นักบวชหน้าปีศาจไปทำไร่ไถนานั้น ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันเสียเหลือเกิน ทว่านักบวชปีศาจแห่งเจดีย์โบราณเยี่ยกว่าสองร้อยตนที่รอดพ้นจากความตายมาได้นี้ กลับแตกต่างจากนักบวชปีศาจตนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง พวกมันมีระเบียบวินัยและเชื่อฟังมากกว่า

หากจะพูดให้ถูก พวกมันแทบจะถูกขนานนามว่าเป็นเชื้อเพลิงแห่งการเริ่มต้นได้เลยทีเดียว

หลี่ฮ่าวเกอน้อมรับคำแนะนำของเจียงเสี่ยวด้วยความยินดี อันที่จริง การที่สองพี่น้องเหยี่ยวต้องแยกทางกันเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เพราะเยวี่ยอวี่เฉินแค่อยากจะออกไปท่องเที่ยวพเนจรไปเรื่อยเปื่อยหรอกนะ สองพี่น้องน่าจะมีแผนการและแนวคิดบางอย่างอยู่ในใจเป็นการส่วนตัวอยู่แล้ว

เจียงเสี่ยวในต่างโลก กำลังดำเนินตามแผนการของตนเองอย่างเป็นระบบระเบียบ และกำลังมุ่งหน้าสู่แผ่นดินเยียนจ้าวโดยไม่หันหลังกลับ

ขณะเดียวกัน บนโลกมนุษย์

เจียงเสี่ยวในยามนี้กำลังนั่งอยู่ในหอประชุมเล็ก เฝ้าชมพิธีจับสลากแบ่งสาย

นับตั้งแต่การแข่งขันแบบทีมและการแข่งขันแบบเดี่ยวถูกเปลี่ยนเป็นแข่งทุกๆ ห้าวัน เวลาของเจียงเสี่ยวก็ไม่ได้ตึงเครียดอีกต่อไป เขาสามารถมานั่งดูพิธีจับสลากพร้อมกับผู้เข้าแข่งขันแบบทีมได้แล้ว

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ กองทัพเซียงหนานนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ พวกเขาเหยียบย่ำคลื่นปราณสีทอง ทะลวงเข้าสู่รอบเจ็ดทีมสุดท้ายของเวิลด์คัพได้สำเร็จ!

ในบรรดาเจ็ดทีมสุดท้าย มีทีมจากฮวาเซี่ยถึงสองทีม เจียงเสี่ยวไม่เคยคาดหวังว่าจะได้สิทธิ์ชนะผ่านเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่หวังว่าจะไม่ต้องมาเจอศึกสายเลือดกันเองก็พอแล้ว

พิธีจับสลากของการแข่งขันแบบเดี่ยวเริ่มขึ้นก่อน นับว่าโชคดีที่เจียงเสี่ยวไม่ต้องเจอกับอี้ชิงเฉิน แต่โชคร้ายที่เจียงเสี่ยวก็ไม่ได้เจอกับมาร์ธาเช่นกัน

และคู่ต่อสู้ของเจียงเสี่ยว ก็คือนักลอบสังหารผีจากประเทศจอร์แดน ซึ่งถือเป็นผู้ที่มีฝีมืออยู่ในระดับแนวหน้าของรอบแปดคนสุดท้ายนี้เลยก็ว่าได้

สิ่งที่ทำให้เจียงเสี่ยวรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมากก็คือ มาร์ธาจากคาบสมุทรแอเพนไนน์ ถูกผู้เข้าแข่งขันจากสหรัฐอเมริกาที่สวมชุดบาสเกตบอลหมายเลข 27 ชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว

กลัวอะไรก็มักจะได้แบบนั้นจริงๆ อ้าวซิง แบล็ก... ชายหนุ่มผิวดำคนนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ

แม้เขาจะไม่เคยเอาชนะคู่แข่งแบบขาดลอยเบ็ดเสร็จ แต่ในการแข่งขันของเขา ก็แทบจะไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์ที่อันตรายเฉียดตายเลยสักครั้ง อ้าวซิง แบล็กมักจะสามารถคว้าชัยชนะมาครองได้อย่างหวุดหวิดแต่ไร้ซึ่งอันตรายเสมอ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขามักจะแสดงท่าทีสงบเสงี่ยม ไม่โอ้อวดฝีมือให้ใครเห็นเสมอ

เจียงเสี่ยวเกลียดคนประเภทนี้ เพราะเขารู้สึกเหมือนได้เจอคนประเภทเดียวกัน... คนที่ชอบซุ่มเงียบเอาตัวรอดเหมือนกัน

อี้ชิงเฉินจับฉลากไปพบกับฟิล ดาบใหญ่เปลวเพลิง จากภูมิภาคซูแลนด์ อาณาจักรพระอาทิตย์ไม่ตกดิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่จะเป็นอีกหนึ่งศึกหนักอย่างแน่นอน

สิ่งที่เจียงเสี่ยวคาดไม่ถึงจริงๆ ก็คือ ในการจับสลากแบ่งสายการแข่งขันประเภททีมที่กำลังจะตามมา กองทัพเซียงหนานที่ขึ้นเวทีเป็นทีมแรก จับฉลากไปพบกับกองทัพพายุหิมะแห่งสาธารณรัฐเฟินเฮ่อ

ส่วนทีมจากนักรบดาราแห่งเมืองหลวง... ได้สิทธิ์ชนะผ่าน!

ชนะผ่าน?

ใช่แล้ว ชนะผ่าน!

รอบเจ็ดทีมสุดท้ายถือเป็นรอบชิงชนะเลิศแล้ว หากเป็นไปตามกฎกติกาการแข่งขันของครั้งก่อน ก็จะต้องเข้าสู่การแข่งขันแบบพบกันหมดในสามกลุ่มสุดท้าย ทว่าในศึกเวิลด์คัพวันสิ้นโลกครั้งนี้ ประเทศเยอรมนีไม่สนใจเรื่องพวกนั้น ขอเพียงมีจำนวนทีมเป็นเลขคี่ ก็จะมอบสิทธิ์ชนะผ่านให้ทันที เพื่อหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่จะเกิดการแข่งขันใหม่ซ้ำซ้อน

"นี่ผมไม่ได้กำลังฝันไปใช่ไหมเนี่ย?" ภายในหอประชุมเล็ก เจียงเสี่ยวเกาหัว มองดูทีมที่สามบนหน้าจอขนาดยักษ์อย่างโง่งม ตั้งแต่ต้นจนจบ ตราสัญลักษณ์ของทีมจากนักรบดาราแห่งเมืองหลวงไม่ปรากฏขึ้นเลยสักครั้ง นั่นก็หมายความว่าพวกเขาสามารถผ่านเข้ารอบไปได้เลยในรอบนี้...

[ได้รับชัยชนะในการแข่งขันแบบทีม! รางวัลแต้มทักษะ: 100!]

ข้อความในแผนภูมิดาราจิตทัศน์ ทำให้เจียงเสี่ยวมั่นใจอีกครั้งว่าในรอบนี้ ฝ่ายของเขาชนะโดยไม่ต้องออกแรงสู้

ชนะผ่านก็มีรางวัลแต้มทักษะให้ด้วยเหรอ? ใจป้ำจังแฮะ?

แผนภูมิดาราจิตทัศน์! ใจกว้างชะมัด!

"เอ๊ะ? เรื่องดีๆ แบบนี้จะตกมาถึงเราได้ยังไงเนี่ย?" เซี่ยเหยียนทำหน้าแปลกประหลาดใจ "แค่ไม่ต้องเจอศึกสายเลือดก็ถือว่าจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้วนะ นี่ถึงกับให้พวกเราชนะผ่านเลยเหรอ?"

กู้สืออันแค่นเสียงชิ พึมพำงึมงำในลำคอ "ทีมหนึ่งมีดาวสมุทรดาราตั้งสองคน บวกกับแชมป์เก่าจากการแข่งขันเดี่ยวอีก เกรงว่าคงไม่มีใครอยากจะสู้ด้วยหรอก"

เจียงเสี่ยวจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์ด้วยความเหลือเชื่อเช่นกัน พลางกล่าวว่า "พูดแบบนี้ก็ไม่ผิดหรอก! แค่สามคนนี้ ต่อให้ผูกหมาไว้ด้วยอีกตัวก็ยังคว้าแชมป์มาได้เลย"

กู้สืออัน "..."

เจียงเสี่ยวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศเริ่มจะกระอักกระอ่วน เขาก็ตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงรีบหันไปมองกู้สืออัน แล้วเอ่ยแก้ตัว "ผมหมายถึงหมาพันธุ์อลาสกันน่ะ ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่ม ดูน่าเกรงขาม แล้วก็สวยสง่าสุดๆ พูดน้อย สุขุม ซื่อสัตย์ภักดี..."

กู้สืออันแสยะยิ้มด้วยความรู้สึกปวดใจ เอ่ยขึ้นว่า "นายช่วยทำตัวให้เหมือนคนปกติหน่อยเถอะ!"

"โมโหจังเลย! ฉันรู้สึกเหมือนกำลังถูกเพ่งเล็งยังไงก็ไม่รู้!" เซี่ยเหยียนพูดด้วยความโกรธเกรี้ยว "กว่าจะได้จัดเต็มสูบทั้งที ยังสู้ไม่สะใจเลย นี่ก็ไม่ให้สู้ซะแล้ว"

หานเจียงเสว่เอ่ยปลอบโยนเสียงแผ่ว "รอบสี่ทีมสุดท้ายก็มีให้เธอสู้แล้วล่ะ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ใช่ ไม่ต้องกังวลไปหรอก" เจียงเสี่ยวชนไหล่เซี่ยเหยียนเบาๆ แล้วพูดว่า "ยังเหลือรอบสี่ทีมสุดท้ายกับรอบชิงแชมป์อีกไม่ใช่หรือไง"

เซี่ยเหยียนเบ้ปากอย่างน้อยอกน้อยใจ พยักหน้ารับอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เจียงเสี่ยวยื่นมือออกไป เขย่าไหล่เซี่ยเหยียนไปมาอย่างแรง เอ่ยปลุกใจว่า "อดทนผ่านรอบนี้ไปก่อน! อีกสองรอบที่เหลือ ฉันจะยกตำแหน่งตัวบุกหลักให้เธอทั้งหมดเลย! ไม่ต้องสนว่าอีกฝ่ายจะเป็นทีมอะไร คอยดูว่าพวกเราจะแทงพวกเขาให้พรุนได้ไหมก็พอ!"

เซี่ยเหยียน "..."