บทที่ 175 กระบี่นี้

"นายน้อยครับ ข้อตกลงพันธมิตรดาราหมดอายุลงแล้ว ขั้นตอนต่อไปจะให้ดำเนินการอย่างไร โปรดชี้แนะด้วยครับ!"

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งซึ่งเป็นที่ตั้งของซากโบราณสถานเทพดารา บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในแขนโอไรออน สิ่งมีชีวิตเผ่าคาซาลเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

"มรดกของจักรพรรดินีกำลังจะเริ่มขึ้น และเราจะเสียมันไปไม่ได้ หากขุมพลังระดับซูเปอร์ในกาแล็กซีมาถึงที่นี่ เราจะไม่มีที่ยืน"

"เราต้องไปถึงอารยธรรมโลกก่อนที่พวกนั้นจะมาถึง บีบให้พวกมันสยบต่อเรา และใช้การคุ้มครองของกฎหมายจักรวาลเพื่อยึดกุมความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์"

"จากนั้นผู้ถือกระบี่แห่งโลกก็จะถูกจองจำในฐานะทาสอวกาศ บางทีนั่นอาจช่วยในการชิงมรดกได้"

"ส่วนผู้หญิงของเขา จะถูกใช้เป็นเตาหลอมพลังกลิ่นอายพลังชีวิตของเธอพิเศษมาก น่าจะขายได้ราคาดีในอวกาศ"

"ไปทักทายพวกคนพื้นเมืองพวกนี้ก่อนเถอะ!"

ชายผมทองตาสีฟ้ากล่าวอย่างเย็นชา แววตาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เมื่อสามปีก่อนเขาเกือบจะบุกรุกแล้วแต่ต้องชะงักเพราะข้อตกลงพันธมิตรดารา ตอนนี้ดาวเคราะห์พื้นเมืองดวงเล็กๆ ย่อมอยู่ในกำมือของเขา เมื่อปราศจากการคุ้มครอง ดาวดวงนี้ก็เหมือนลูกแกะที่อยู่ต่อหน้าหมาป่า ดาวพื้นเมืองแบบนี้ไม่ได้ถูกลงทะเบียนในทางช้างเผือกด้วยซ้ำ

ถ้าเขาทำให้ประชากรครึ่งหนึ่งของโลกศรัทธาในตัวเขาได้ เขาจะสามารถจดทะเบียนเป็นผู้ปกครองโลกในทางช้างเผือกได้ และตอนนี้ ถึงเวลาแสดงอำนาจแล้ว

"รับทราบครับ!" ลูกน้องของเขาตอบรับ "เตรียมลำแสงพลาสม่า! เตรียมปืนใหญ่วงโคจรดารา! เตรียมอาวุธเลเซอร์!"

วินาทีต่อมา พลังงานมหาศาลควบแน่นที่คลังพลังงานของกองยานอวกาศ สำหรับมนุษย์ต่างดาวแล้ว การทักทายคือการยิงใส่ก่อนหนึ่งนัด ใครที่ทนการโจมตีนี้ได้ถึงจะมีสิทธิ์เจรจา ส่วนใครที่ทนไม่ได้... ก็มีแต่ความพินาศเท่านั้น...

“ตู้ม—”

ลำแสงพลังงานที่เจิดจ้าพุ่งตรงไปยังโลก หากการปะทะของพลังงานมหาศาลนั้นโดนโลกเข้า มันคงจะเจาะโลกจนเป็นรูทะลุไปทั้งใบ

“ตู้ม—”

ทว่าในวินาทีต่อมา จากทิศทางของโลก แสงกระบี่ที่เจิดจ้ายิ่งกว่าพุ่งทะลุชั้นบรรยากาศออกมา ฟันลำแสงพลังงานที่มุ่งหน้าสู่โลกจนขาดครึ่ง! และยังคงพุ่งทะยานต่อไปยังกองยานอวกาศนับไม่ถ้วนโดยที่พลังไม่ลดลงเลย

“ตู้ม—”

พริบตาเดียว กองยานอวกาศที่กระจุกตัวอยู่รอบโลกถูกกระบี่เล่มนี้ฟันขาดเป็นสองท่อน กลายเป็นฝุ่นอวกาศไปในทันที ยานแม่ส่วนหนึ่งแหลกละเอียด แต่ด้วยวัสดุพิเศษทำให้มันยังไม่ถูกทำลายทั้งหมด

ม่านตาของชายผมทองตาสีฟ้าหดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวในทันที ความสงบนิ่งที่เคยมีหายวับไป

"พลังกระบี่จากโลกนี่... ใครเป็นคนปล่อยออกมา?"

"คนที่เก่งที่สุดในโลกคือผู้ถือกระบี่... แต่เมื่อสามปีก่อน... เขายังเป็นแค่ระดับดวงดาว (Stellar-level) เท่านั้น... นี่... เป็นไปได้ยังไง?" ชายผมทองเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ

"นายน้อยครับ เราควรทำอย่างไรต่อดี โปรดสั่งการด้วยครับ?" ชาวคาซาลถามอย่างนอบน้อม ในฐานะทาสอวกาศที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เผ่าพันธุ์ของพวกเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ส่วนตัวมากนัก

"มรดกของจักรพรรดินีกำลังจะเริ่มขึ้น ฉันจะมาตายที่นี่ได้ยังไง? เปิดประตูยาน! ฉันจะไปเอง!" ชายผมทองกัดฟันพูด

วินาทีต่อมา ประตูยานแม่ที่พังยับเยินก็เปิดออก ชายผมทองสยายปีกและปรากฏตัวขึ้นกลางอวกาศ

...

ในขณะนี้ บนโลก ณ สวนหลังบ้านของซูโม่

เขากำลังชี้แนะวิชากระบี่ให้ หลัวซี และซูเสวียนตามปกติ

"เห็นกระบี่เมื่อกี้ไหม?" ซูโม่ค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝักพลางถามหญิงสาวทั้งสองอย่างสบายๆ

ทั้งสองคนจ้องมองไปยังรอยแยกบนท้องฟ้าที่ปรากฏขึ้น พูดไม่ออกไปนาน กระบี่เดียวฟันชั้นบรรยากาศจนขาดเป็นทางยาวเหมือนหุบเหวบนท้องฟ้า

"เมื่อกี้... ทำไมจู่ๆ ท้องฟ้าถึงวูบไปล่ะคะ?" ซูเสวียนถามอย่างลังเล "ไม่ใช่แค่วูบนะ เหมือนจะมีเสียงฟ้าร้องด้วย... ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า..."

"ฉันมองไม่ทันค่ะ" หลัวซี กะพริบตาตอบตามตรงเหมือนเด็กขี้สงสัย

"โอเค" ซูโม่เดินไปข้างหลัง หลัวซี วงแขนโอบรอบเอวนุ่มนิ่มของเธอจากด้านหลัง

มือของซูโม่กุมมือที่เรียบเนียนของ หลัวซี ไว้ เป็นการกุมกระบี่หลัวซีผ่านมือของเธออีกที "คราวนี้... ดูให้ดีๆ นะ..." ซูโม่กระซิบเบาๆ

"อื้ม" หลัวซี พยักหน้า สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากด้านหลัง ใบหน้าสวยขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

"ชิ พี่ชายโชว์หวานอีกแล้ว" ซูเสวียนเบะปาก แต่เธอก็ชินกับภาพนี้แล้ว

วินาทีต่อมา เจตจำนงกระบี่ที่น่าทึ่งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าโดยไม่มีลมพัด ทำให้เส้นผมสีดำของซูโม่และ หลัวซี ปลิวไสว ชุดคลุมโบกสะบัด

“ตู้ม”

ซูโม่กุมมือ หลัวซี แล้ววาดกระบี่อีกครั้ง! แสงกระบี่ที่ยิ่งใหญ่และยาวสุดหยั่งฟันตรงไปยังท้องฟ้าอีกรอบ เพียงครั้งเดียว ท้องฟ้าก็วูบไหวอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนจางๆ ที่อธิบายไม่ได้

"เอ๊ะ แปลกจัง เมื่อกี้เหมือนฉันได้ยินเสียงอะไรบางอย่างเลย?" ซูเสวียนถามด้วยความฉงน

"อาจจะ... อาจจะเป็นเสียงนกละมั้ง?" ซูโม่ตอบแบบไม่แน่ใจ

...

นอกชั้นบรรยากาศโลก ในห้วงอวกาศลึก

"ซวยแล้ว! บนโลกมีตัวประหลาดอยู่! หนีเร็ว!" ชายผมทองตาสีฟ้าอยู่ในสภาพกระเซอะกระเซิงและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

แสงในตัวเขามอดดับ ปีกข้างหนึ่งหักสะบั้น เขาเพิ่งออกไปในอวกาศได้ไม่กี่วินาทีก็ถูกกระบี่จากที่ไกลๆ ฟันจนเกือบขาดครึ่งจนเขาเริ่มตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง เขารีบหนีกลับเข้ายานแม่ทันที ตอนนี้เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว เขาแย่งการควบคุมห้องนักบินมาจากชาวคาซาล และรีบบังคับยานแม่ครึ่งลำหนีออกไปอย่างสุดชีวิต

ทว่า ยานแม่ลำนี้หนีไปได้เพียงครึ่งทาง เมื่อถึงขอบระบบสุริยะ บริเวณแถบไคเปอร์ กลับมีร่างหนึ่งยืนรออยู่ในความว่างเปล่าอย่างเงียบงันนานแล้ว

"มาแล้ว... นึกว่าจะไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?" ร่างนั้นดูเหมือนจะสะท้อนภาพของจักรวาลทั้งมวล ดำรงอยู่ในความว่างเปล่า ยิ่งใหญ่ดุจฟ้าดิน

ในภาวะสุญญากาศที่ไร้อากาศ น้ำเสียงที่ราบเรียบนั้นกลับทำให้แม้แต่หมู่ดาวก็ยังต้องสั่นสะเทือน