บทที่ 145 ภายในแดนลี้ลับ
บทที่ 145 ภายในแดนลี้ลับ
ซูโม่และจ้าวสื่อลู่ก้าวเข้าสู่แดนลี้ลับ
ความรู้สึกบิดเบี้ยวของมิติถาโถมเข้าใส่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ทัศนียภาพเบื้องหน้าจะแจ่มชัดขึ้นกะทันหัน
พริบตาเดียว พวกเขาก็พบว่าตนเองอยู่ในถ้ำหินที่ปิดตาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหินและดินที่หนักอึ้ง แฝงด้วยความรู้สึกเก่าแก่และร่องรอยแห่งกาลเวลาที่ยากจะอธิบาย
ยามที่ซูโม่และจ้าวสื่อลู่ย่างเท้าเข้าไป เส้นทางที่ส่งพวกเขามาก็มลายหายไปสิ้น ในอุโมงค์ลับแห่งนี้ เหลือเพียงเส้นทางเดียวที่ทอดยาวไปเบื้องหน้า
ทันทีที่เข้ามา สายตาของซูโม่ก็ถูกดึงดูดด้วยอักษรและภาพวาดที่สลักไว้บนผนังหิน
[โลกใบนี้มีบางอย่างผิดปกติ จงหนีไป...]
ตัวอักษรขนาดใหญ่หลายตัวถูกสลักด้วยโลหิตบนผนัง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งกาลเวลาและรังสีคาวเลือดที่สัมผัสได้เด่นชัด เพียงแค่มองจากตัวอักษร แม้จะผ่านพ้นมานับสหัสวรรษ ซูโม่ยังสัมผัสได้ถึงรังสีสังหารที่รุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก ผู้ที่สลักอักษรเหล่านี้ย่อมแข็งแกร่งกว่าซูโม่มิน้อย... อย่างต่ำต้องเกินเลเวล 100 แน่นอน
“โลกใบนี้... มีบางอย่างผิดปกติรึ?”
จ้าวสื่อลู่ครุ่นคิดตามคำเหล่านั้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงน
“ใช่ ไปกันเถอะ”
ซูโม่มิได้เอ่ยอันใดต่อ กาลเวลาผ่านพ้นมานานนับอสงไขย หากจักมีปัญหา มันคงมิได้เพิ่งมาเกิดเอาป่านนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากร่องรอยในแดนลี้ลับนี้ เห็นได้ชัดว่าเคยมีผู้เหยียบย่างเข้ามาเมื่อร้อยปีก่อน
ซูโม่รู้ได้อย่างไรน่ะรึ? ก็เพราะตัวอักษรขนาดเล็กอีกแถวบนผนังหินที่อยู่ใกล้กันนั่นแล ร่องรอยกาลเวลาบนอักษรเหล่านั้นมิได้เข้มข้นนัก ในทางกลับกัน มันกลับดูเด่นชัดประดุจเพิ่งสลักไว้มินาน เมื่อเทียบกับลายมือเปื้อนเลือดที่ผุพัง แถวนี้ดูจางกว่ามิน้อย ทว่ากลับเปี่ยมด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาว
ในเมื่อมีคนเข้าถึงที่นี่ได้เมื่อร้อยปีก่อน ย่อมมิมิปัญหาอันใดแน่นอน ปัญหาเดียวคือ คนผู้นี้คือใคร? และเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?
“ข้า ซูเทียน... เคยมาที่นี่...”
ซูโม่: “...”
เมื่อเห็นข้อความชัดแจ้ง แววตาของซูโม่ฉายประกายความตกตะลึง หากคำนวณจากเวลาการเสียชีวิตของบรรพชนตระกูลซู และความจริงที่ว่าท่านได้ออกสำรวจแดนลี้ลับบางแห่งก่อนสิ้นใจ เป็นไปได้สูงว่าท่านจะจบชีวิตลงที่นี่... หากเป็นเช่นนั้นจริง กระทั่งบรรพชนตระกูลซูยังต้องทิ้งชีพไว้ ผนวกกับคำเตือนเลือดในคราแรก เช่นนั้นสถานที่แห่งนี้ย่อมต้อง...
“มิมิอันตรายอันใดหรอก เข้าไปกันเถอะ” ซูโม่เอ่ยพลางเดินนำไปก่อน
“อืม...” จ้าวสื่อลู่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบรับ
แม้ใจนางจะสังหรณ์ว่ามีบางอย่างมิชอบมาพากล ทว่านางทำได้เพียงเดินตามหลังซูโม่ไปเท่านั้น มิมิว่าอย่างไร ซูโม่ก็ต้องเข้าไปตรวจสอบ มิใช่เพียงเพราะจ้าวสื่อลู่ชุดดำหนีเข้าไปข้างใน และเขาต้องทำภารกิจโลกจุติให้สำเร็จเท่านั้น ทว่าในคัมภีร์ลึกลับระบุว่าที่นี่คือแดนลี้ลับ เขาจึงต้องเห็นด้วยตาตนเอง มิอาจปล่อยให้ข่าวลือภายนอกมาขัดขวาง และที่สำคัญที่สุด... พวกเขาไม่มีทางถอยหลังกลับแล้ว
ซูโม่และจ้าวสื่อลู่เดินเคียงกันไป
เสียงฝีเท้าที่กระทบพื้นหินดังกังวานก้องไปทั่วอุโมงค์ลับที่ว่างเปล่า ยิ่งขับเน้นบรรยากาศแห่งความโดดเดี่ยวให้เด่นชัดขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะบรรยากาศที่น่าอึดอัด จ้าวสื่อลู่จึงเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน
“ซูโม่ ท่านเคยได้ยินเรื่องฝนดาวตกบ้างหรือไม่?”
ซูโม่ยังคงนิ่งเงียบ คอยสังเกตสภาพรอบกายอย่างระมัดระวัง เช่นเดียวกับข้อความประหลาดที่ปรากฏยามประตูเปิดออก ที่แห่งนี้... มิมิปกติอย่างยิ่ง
“ซูโม่ หากจัดการนางได้แล้ว เผ่ามนุษย์จักยอมปล่อยเผ่าปีศาจไปหรือไม่?”
“จำเป็นต้องล้างบางเผ่าพันธุ์อื่นจริงๆ รึ...?”
“ความจริงแล้ว ปีศาจมิได้เลวร้ายไปเสียหมดหรอกนะ...”
จ้าวสื่อลู่เอ่ยเสียงแผ่ว พยายามปกป้องเผ่าพันธุ์ของตนเงียบๆ ซูโม่มิได้เอ่ยคำใด นับเป็นความเงียบที่หาได้ยากจากเขา เขาเองก็มิแน่ใจในแผนการของฝ่ายปีศาจนก
เพราะมีเสี่ยวจิ่ว และเพราะซูโม่มิใช่ผู้คนในโลกใบนี้ เขาจึงมิมิความแค้นฝังรากลึกต่อปีศาจในภพนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ซูโม่ยังมีความรู้สึกลึกๆ ว่าปีศาจในภพนี้ได้รับการคุ้มครองจากวาสนาอันยิ่งใหญ่ การจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากมิใช่เรื่องง่าย ทว่าการสะสางความแค้นระหว่างมนุษย์และปีศาจก็มิใช่เรื่องธรรมดา
ต่อให้จะเลียนแบบจักรพรรดิปีศาจที่เคยปรากฏกายในยุคกลาง โดยการแบ่งเขตแดนให้ปีศาจอยู่เป็นสัดส่วนเพื่อสันติภาพ แต่นั่นก็ทำได้เพียงเพราะพลังส่วนตัวของจักรพรรดิผู้นั้นสูงส่งพอจะสยบใต้หล้า เมื่อสิ้นจักรพรรดิผู้นั้น ดุลอำนาจย่อมพังทลายลงอีกครั้ง เช่นเดียวกัน ซูโม่กำลังจะจากโลกนี้ไปในมินาน เขาจึงมิอาจจัดการความวุ่นวายนี้ได้ตลอดรอดฝั่ง
"ข้าจัดการความขัดแย้งนี้มิได้ ทว่าเจ้าทำได้" ซูโม่เอ่ยเสียงเรียบ
ก็นะ จ้าวสื่อลู่มีเมตตาต่อโลกและปรารถนาจะเห็นสันติภาพระหว่างสองเผ่าพันธุ์มาโดยตลอด
"ข้ารึ?" จ้าวสื่อลู่ส่ายหัวพลางยิ้มขื่นแล้วนิ่งเงียบไป ประกายแสงลึกลับวูบวาบในดวงตานาง สื่อความหมายที่ยากจักตีความ ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครา มีเพียงเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้ง
ครู่หนึ่ง จ้าวสื่อลู่เริ่มพูดกับตนเองอีกครั้ง ราวกับอยากจะระบายทุกสิ่งที่นางมิทันได้เอ่ยออกมาตลอดเวลาที่ผ่านมา:
"ซูโม่ ทิวทัศน์ในโลกมนุษย์นั้นงดงาม และทิวทัศน์ในแดนปีศาจก็ตราตรึงเช่นกัน ข้าอาศัยอยู่ริมทะเลสาบแห่งความสงบ ที่นั่นงดงามเหลือเกิน"
"ซูโม่ ทุกครั้งที่ข้ามองลงไปในน้ำ ข้าจะเห็นตัวเองอีกคนอยู่ในนั้น... นางดูเหมือนข้า ทว่ามิใช่ข้า..."
"ซูโม่ ข้ามักจะฝันประหลาด ผู้คนในฝันช่างพร่าเลือน ข้ามองมิมิเห็นใบหน้าพวกเขาชัดเจนเลย"
"ซูโม่ ท่านเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิดหรือไม่?"
"ไม่รึ? เช่นนั้นเหตุใดข้าจึงรู้สึกราวกับรู้จักท่านมาเนิ่นนานนัก?"
"ซูโม่ หากวันหนึ่งเรามิอาจพบหน้ากันได้อีก... ท่านจักคิดถึงข้าหรือไม่?"
ซูโม่ทำเพียงรับฟังเงียบๆ มิมิได้เอ่ยคำใด
"เหตุใดต้องเรียกร้องถึงเพียงนั้น? เรื่องราวบางเรื่องก็มิมิจำเป็นต้องมีตอนจบเสมอไป..."
สุดท้าย ซูโม่ก็เอ่ยคำที่ดูเย็นชาออกมา แววตาของเขาสงบนิ่งทว่าลึกลงไปในรูม่านตา กลับมีความไหวระริกพาดผ่าน
“เรื่องราวบางเรื่อง... ถูกลิขิตให้มิสมบูรณ์สินะ...” จ้าวสื่อลู่พึมพำแผ่วเบาแล้วนิ่งเงียบไป
หลังจากเดินไปได้มินาน พลันปรากฏแผ่นศิลาจารึกอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับกำแพงขนาดยักษ์ที่ขวางทางไว้
[ทางสายนี้ปิดตาย หากปรารถนาจะผ่านไป โปรดบอกทุกคนที่อยู่ที่นี่ว่า “ข้ารักเจ้า”]
ซูโม่: “...”
ศิลาจารึกประหลาดตั้งตระหง่าน ประดุจม่านพลังพิเศษที่ทำให้มิอาจขยับเขยื้อนได้แม้เพียงนิ้ว ซูโม่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ทว่าในขณะเดียวกัน เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงจ้องมองมาที่เขา
วินาทีที่เห็นศิลาจารึก รอยแดงค่อยๆ ลามเลียไปบนนวลแก้มของจ้าวสื่อลู่ ในที่สุดนางก็รวบรวมความกล้า หันไปสบตาซูโม่ สูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า:
"ซูโม่... ข้า..."
“ตูม—”
ยังมิทันที่จ้าวสื่อลู่จะเอ่ยจบ สีหน้าของซูโม่พลันเย็นยะเยือก กระบี่เสี่ยวจิ่วปรากฏขึ้นในมือ และเขาฟาดฟันออกไปเพียงกระบวนท่าเดียว
“ตูม—”
เสียงกัมปนาทราวกับแผ่นดินถล่มเลื่อนลั่น ปราณกระบี่สีทองเจิดจ้าบดขยี้กำแพงหินและศิลาจารึกเบื้องหน้าจนกลายเป็นผงธุลี คลื่นกระแทกมหาศาลม้วนเอาฝุ่นตลบอบอวลประดุจพายุทราย เมื่อฝุ่นจางลง เส้นทางสายหนึ่งก็ถูกถากถางขึ้นอย่างดุดันเบื้องหน้าทั้งสอง รอยแยกที่ลึกสุดลูกหูลูกตาพาดผ่านขอบเขตสายตาทอดยาวไปหลายลี้
แม้แดนลี้ลับแห่งนี้จะมีกฎเกณฑ์พิเศษที่ดูเหมือนจะมีค่ายกลกดทับตบะของผู้ที่เข้ามาให้เหลือเพียงขอบเขตราชาปีศาจ ทว่าสำหรับอัจฉริยะเหนือโลกอย่างซูโม่ที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ การพึ่งพาเพียงระดับตบะมิใช่ประเด็นสำคัญ พลังรบที่แท้จริงของเขาย่อมเหนือล้ำกว่านั้นมหาศาล
"ลูกไม้น่ารำคาญ"
ซูโม่มิได้ปรายตามองจ้าวสื่อลู่แม้เพียงนิด เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "ไปกันเถอะ"