บทที่ 195 กลายเป็นจักรพรรดิ

บนแท่นกรรมการ

"นี่คือลูกสาวคนโตของเจ้าหรือ? เยี่ยมมาก" รองประธานสภาอคาไมที่นั่งอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มสบายๆ "ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้เธอเป็นม่ายและมีลูกสาวหนึ่งคน"

"หากตระกูลแวนโทรยินดี ตระกูลอคาไมก็พอจะมีทายาทชายที่เหมาะสมอยู่บ้างนะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เจตนาผูกมิตรของรองประธานสภาอคาไมก็เด่นชัดขึ้นมาทันที

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อไม่นานมานี้ ผู้นำตระกูลแวนโทรเพิ่งจะลงคะแนนเสียงตัดสินชี้ขาดที่สำคัญไป

อีกด้านหนึ่ง รองประธานสภาธอร์นมิชชีหลับตาลงทำเป็นงีบหลับ ไม่แสดงความสนใจในการประลองเลยสักนิด

ผู้นำตระกูลแวนโทรหยิบแก้วไวน์ขึ้นจิบ "ลูกคนนี้ไม่เคยฟังฉันเลย เรื่องแต่งงานเป็นการตัดสินใจของเธอเอง ตราบใดที่ไอรีน่ายินดี ฉันก็ไม่ขัดข้อง"

ได้ยินดังนั้น ประธานสภาอคาไมพยักหน้าและไม่กล่าวอะไรต่อ

"ปึก ปึก ปึก... ผู้ชนะคือ ไอรีน่า" ผู้นำตระกูลแวนโทรเคาะฆ้อนเบาๆ ประกาศผลการแข่งขัน

เมื่อสิ้นเสียงสัญญาณ เจ้าหน้าที่ข้างสนามรีบตั้งป้ายหมายเลข "01" และพลิกนาฬิกาทรายจับเวลาห้านาทีทันที

ไอรีน่าหันกลับมา ค้อมตัวลงเล็กน้อยทำความเคารพเหล่ากรรมการบนแท่นอย่างนอบน้อม

พ่อและลูกสาวจ้องมองกันจากระยะไกล ในที่สุดผู้นำตระกูลแวนโทรก็พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

เมื่อหันกลับมา ไอรีน่าไม่ได้พักผ่อน เธอเริ่มร่ายเวทมนตร์บทแล้วบทเล่าในมือ: ทั้งผนึก, ป้องกัน, เสริมพลัง...

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเธอ บรรดาผู้ที่รอท้าชิงอยู่บนอัฒจันทร์ต่างพากันกระตุกตาเบาๆ

แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะมันอยู่ในกฎ ตราบใดที่ไม่มีใครขึ้นมาท้าชิงภายในห้านาที ไอรีน่าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

คุณอาจจะสู้กับนักเวทได้ แต่คุณไม่สามารถบังคับให้พวกเขายืนรอให้คุณพร้อมก่อนค่อยเริ่มสู้ได้

เหมือนกับที่คุณไม่สามารถไปตามนัดดวลที่ค้างคาวดำบางตัวจัดเตรียมไว้ให้ล่วงหน้าได้นั่นแหละ...

พละกำลังระดับ 6 ขั้นสูงสุดของไอรีน่านั้นเป็นของจริง ซึ่งช่วยข่มขวัญนักสู้ระดับ 6 ที่ฝีมือไม่ถึงส่วนใหญ่ได้เป็นอย่างดี

แม้แต่ผู้ที่มีพละกำลังเพียงพอ ก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่าม เพราะเกรงว่าหลังจากสู้กันอย่างดุเดือดแล้ว จะถูกผู้ท้าชิงคนถัดไปฉวยโอกาสซ้ำเติม

บรรยากาศชะงักงันไปชั่วครู่ ผู้บ่มเพาะระดับ 6 นับพันและคนเจ้าเล่ห์อีกนับไม่ถ้วนต่างรอคอยที่จะแย่งชิงที่นั่ง แต่มันก็ไม่มีใครกล้าเริ่ม

เมื่อเห็นภาพประหลาดนี้ หลี่เซียวอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว: "มันพิสูจน์สุภาษิตโบราณที่ว่า 'พระรูปเดียวมีน้ำดื่ม พระสามรูปไม่มีน้ำจะฉัน' จริงๆ"

"นี่มีพระเป็นพันรูป น้ำยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

ท่ามกลางบรรยากาศที่อธิบายไม่ถูกนี้ ห้านาทีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ปัง ปัง ปัง..." ผู้นำตระกูลแวนโทรบนแท่นผู้ตัดสินเคาะฆ้อนอีกครั้ง: "ครบห้านาทีแล้ว ไอรีน่าได้รับโควตาที่นั่ง"

เมื่อเสียงฆ้อนดังขึ้น คนอื่นๆ ก็ไม่มีโอกาสอีกต่อไป

ไอรีน่ารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกหลังจากคว้าที่นั่งมาได้อย่างง่ายดาย เธอโบกมือสลายเวทมนตร์นับสิบบทที่เพิ่งร่ายไว้ แล้วเดินตรงไปยังที่นั่งผู้ชม

เธออาจจะไม่ได้รับโควตาภายในของแวนโทร แต่โควตานี้เป็นของเธอเอง และเธอก็การันตีที่นั่งบนดาวบรรพบุรุษได้แน่นอน

ไอรีน่ารู้ดีว่าแม้พ่อของเธอจะดูเย็นชา แต่จริงๆ แล้วเขาก็...

ครู่ต่อมา ไอรีน่าก็เดินมาถึงที่นั่งของหลี่เซียวและเอเวลิน

"โนเอล เอเวลิน"

หลี่เซียวสังเกตเห็นไอรีน่าเดินเข้ามาอยู่แล้วจึงเงยหน้าขึ้นทักทายเล็กน้อย

เมื่อได้รับการตอบรับ ไอรีน่าจึงนั่งลงข้างๆ ทันที

"ไอรีน่า ยินดีด้วยนะ" เอเวลินชายตามองพลางยิ้มที่มุมปาก

อาจจะเป็นเพราะอิทธิพลจากหลี่เซียวในช่วงหลังๆ มานี้ ทำให้เอเวลินไม่ได้พูดจายั่วยวนไอรีน่าเหมือนที่มักจะทำเวลาเจอกัน

ไอรีน่าตอบกลับด้วยรอยยิ้ม เธอรู้สึกว่านิสัยของน้องสาวดีขึ้นมากในช่วงนี้

"คุณอาไอรีน่า..." สวีเจียวเจียวที่อยู่ในชุดเมดรีบวิ่งเข้ามาหา

"เจียวเจียว มานี่สิ" ไอรีน่าเอ่ยเสียงเบา แต่ไม่ได้บอกให้สวีเจียวเจียวนั่งลง

พูดกันตามตรง แวมไพร์ที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครที่เป็นเลือดผสมเลย สวีเจียวเจียวจึงเป็นข้อยกเว้น หากเธอนั่งดูเหมือนพวกเลือดแท้ มันจะเป็นการแสดงความดูหมิ่นต่อทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ไอรีน่าให้เกียรติโนเอลที่หลี่เซียวแสดงเป็นอย่างมาก และย่อมไม่กล้าล่วงเกินเขาด้วยเรื่องขี้ผงแบบนี้

สวีเจียวเจียวยืนอยู่ข้างหลังไอรีน่าอย่างว่าง่ายพลางก้มหน้าลง ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เธอได้เรียนรู้วิธีการทำตัวเป็นเมดที่ดีเรียบร้อยแล้ว

แม้เรื่องพวกนี้จะไม่มีความหมายสำหรับเธอตอนอยู่ที่คฤหาสน์แองเจิล แต่ตอนนี้มันคือสิ่งที่เธอต้องเรียนรู้

หลี่เซียวหลุบตาลง มองดูการประลองระดับ 6 ในสนาม โดยไม่ได้สนใจสวีเจียวเจียว เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่เคยยื่นมือช่วยเขาในตอนนั้นมากนัก

กระบวนการคัดเลือกเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และการต่อสู้ระดับ 6 ยังไม่ดุเดือดเท่าไหร่ เพราะยังมีที่นั่งเหลืออีกมาก

หลายคนยังกักตุนฝีมือ รอจังหวะและชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

แต่เมื่อเวลาผ่านไปและที่นั่งเริ่มลดน้อยลง บรรยากาศก็ค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น

การต่อสู้ในลานประลองเริ่มดุเดือด และเสียงฮือฮาดังขึ้นจากผู้ชมเป็นระยะ

"เขากระเด็นไปแล้ว..."

"โหว เท่จัง..."

————

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือสนามประลอง สิ่งประดิษฐ์ที่ผสมผสานเทคโนโลยีและเวทมนตร์ราวกับดวงตาของเทพเจ้า ได้บันทึกทุกอย่างอย่างชัดเจนและถ่ายทอดสดไปยังอาณาเขตของสหพันธรัฐมนุษย์

มณฑลเทียนหมิง เมืองเทียนหมิง

อาคารที่ถูกยึดมาใช้งานชั่วคราวถูกคุ้มกันอย่างหนาแน่น และสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงได้ทุกหนแห่ง

รถของจวนผู้ว่าการมณฑลค่อยๆ แล่นมาจอดที่ด้านล่าง

ผู้ว่าการมณฑลสวีเซี่ยงก้าวลงจากรถช้าๆ จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินมุ่งหน้าเข้าไปในอาคาร

เส้นทางของเขาไร้อุปสรรค

หลังจากยืนยันตัวตน สวีเซี่ยงก็ผลักประตูเข้าไปในห้องมอนิเตอร์

บนหน้าจอขนาดใหญ่ กระบวนการคัดเลือกของแวมไพร์กำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ กล้องถึงขนาดซูมเข้าไปจนเห็นเส้นขนอ่อนบนใบหน้าของแวมไพร์ที่นั่งชมอยู่ได้อย่างรัดกุม...

ห้องมอนิเตอร์ถูกแบ่งออกเป็นสองชั้น

ชั้นล่าง เจ้าหน้าที่กำลังวุ่นอยู่กับการบันทึกรายชื่อแวมไพร์ที่คว้าโควตาไปดาวบรรพบุรุษได้ เพื่อค้นหาข้อมูลข่าวกรองที่เกี่ยวข้องในฐานข้อมูล

ชั้นบน บรรดาบิ๊กบอสมารวมตัวกัน เฝ้าดูภาพการต่อสู้บนหน้าจอใหญ่

“เราสามารถตรวจสอบแวมไพร์ที่ผ่านการคัดเลือกได้แบบเรียลไทม์ แต่เราจะระบุได้อย่างไรว่าแวมไพร์ตัวไหนอยู่ในโควตาภายในของสิบสามตระกูลหลัก?”

เมื่อมีคนเอ่ยขึ้น สายตาของทุกคนก็หันไปมองบิ๊กบอสที่นั่งอยู่บนโซฟาแถวหน้าสุดริมหน้าต่างกระจกที่มองลงไปยังชั้นแรกได้

"ปัง..."

ในจังหวะนั้น สวีเซี่ยงผลักประตูเข้ามา

สายตาของทุกคนหันมามองที่เขาด้วยความรำคาญ สวีเซี่ยงพยักหน้าขอโทษเล็กน้อย "ขออภัยทุกท่านครับ พอดีผมวุ่นอยู่กับราชการน่ะครับ"

คนอื่นๆ เมินคำขอโทษของสวีเซี่ยงและหันกลับไปให้ความสนใจกับชายที่นั่งบนโซฟาแทน

คนที่นั่งอยู่ในห้องนี้อาจจะไม่ได้มีตำแหน่งทางราชการสูงกว่าสวีเซี่ยง แต่พละกำลังของพวกเขาล้วนอยู่ในระดับเดียวกัน

ดังนั้น สถานะจริงๆ ของพวกเขาจึงค่อนข้างใกล้เคียงกัน

"ครืด..."

เสียงเลื่อนของเก้าอี้โซฟาดังขึ้นเบาๆ ซึ่งมีเพียงผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงเท่านั้นที่ได้ยิน

เก้าอี้โซฟาหมุนกลับมา

ชายผมยาวสีดำทรงหางหมาป่า คิ้วคมเข้มดุจใบดาบ ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ใบหน้าของเขาดูเยาว์วัยกว่าคนอื่นๆ ในห้อง

ดาบยาวสีขาวราวกับหิมะวางสงบนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา ในมือของเขาถือหินลับดาบที่ไม่ทราบชนิด ค่อยๆ ลูบไล้ไปตามความยาวของใบดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดวงตาสีเข้มของเขาหลุบลง "ข้อมูลจะถูกส่งถึงพวกคุณตามเวลาที่เหมาะสมเอง ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้"

"ปฏิบัติการครั้งนี้ได้รับการอนุมัติจากเสนาธิการใหญ่โดยตรง มันไม่ใช่การไปทัศนศึกษาช่วงฤดูใบไม้ผลิ หากความประมาททำให้ภารกิจล้มเหลว อย่าหาว่าฉันโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

เมื่อชายคนนั้นพูดจบ ทุกคนในห้องต่างพากันลอบกลืนน้ำลาย พวกเขารู้สึกได้ถึงความเย็นวาบที่แล่นผ่านสันหลังจริงๆ...

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมอง "สวีเซี่ยง รายชื่อเจ้าหน้าที่จากมณฑลเทียนหมิงที่จะเข้าร่วมปฏิบัติการเตรียมพร้อมหรือยัง?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สวีเซี่ยงซึ่งเป็นเจ้าเมืองมณฑลอดไม่ได้ที่จะเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก

ชายคนนี้ทรงพลังเกินไปจริงๆ และอารมณ์ก็ดูจะไม่ค่อยสุนทรีย์นัก

"ท่านเฟิงตี้..."