บทที่ 185 ฝูงพยัคฆ์รวมใจ

ณ คฤหาสน์ตระกูลหนิง ในเมืองหลวง

ในอาณาบริเวณของตระกูลหนิง คู่รักชราดึงตัวหนิงเถาไปด้านหนึ่ง พลางระดมยิงคำถามใส่เธอไม่หยุดหย่อน การสูญเสียเธอไปนานแสนนานทำให้การกลับมาอย่างกะทันหันนี้ทิ้งคำถามไว้มากมายเหลือเกิน...

เมื่อข่าวดีแพร่สะพัดออกไป สมาชิกตระกูลหนิงที่ทำงานอยู่ในหน่วยงานต่างๆ ของสหพันธรัฐ ไม่ว่าพวกเขจะยุ่งแค่ไหน ต่างก็ละทิ้งทุกอย่างและรีบรุดกลับมายังคฤหาสน์ตระกูลหนิงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่างไรก็ตาม ลำพังเพียงพละกำลังนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหนึ่งยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของสหพันธรัฐได้ ความสามัคคีคือรากฐานสำคัญ มีเพียงการผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่งและความเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น ที่จะทำให้ตระกูลเติบโตอย่างทรงพลังยิ่งขึ้นท่ามกลางความท้าทายที่ถาโถมเข้ามา

ไม่นานนัก พื้นที่ในตระกูลหนิงก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทั้งคนหนุ่มสาวและผู้เฒ่าผู้แก่ หนิงเถากลายเป็นเหมือนแพนด้าที่ได้รับความนิยมที่สุดในสวนสัตว์ ทุกคนต่างอยากจะเข้ามาทักทายเธอ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย และริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้ม

“อาสามของเธอมาแล้ว”

ใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้น และทุกคนต่างหันไปมอง หญิงสาวผู้มีความงามโดดเด่นรีบเดินเข้ามาจากนอกลานบ้าน เธอยังคงสวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำ ดาวเงินสองดวงบนบ่าบ่งบอกถึงยศของเธอ: พลโท...

สมาชิกตระกูลหนิงต่างหลีกทางให้เธอโดยสัญชาตญาณ คิ้วของหญิงสาวแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งวีรสตรี และผ้าคลุมสีดำของเธอก็นำพาความน่าเกรงขามติดตัวมาด้วย หญิงสาวก้าวเข้าไปหาหนิงเถาและอดไม่ได้ที่จะสัมผัสแก้มของเธอ: “เหมือนเหลือเกิน เหมือนมากจริงๆ แทบจะเป็นพิมพ์เดียวกับหว่านหว่านเลย”

หนิงเถาปล่อยให้มือที่หยาบกร้านและมีรอยด้านของหญิงสาวลูบไล้แก้มของเธอ สายตาของเธอหันไปมองคุณทวดหญิงด้วยแววตาตั้งคำถามโดยไม่รู้ตัว หญิงชราลูบแผ่นหลังอันบอบบางของหนิงเถาเบาๆ พลางยิ้มอย่างอ่อนโยน: “นี่คือน้องสาวของพ่อหลาน หนิงเถี่ยอิง เรียกว่าอาสามสิจ้ะ”

“อา... อาสาม” หนิงเถาตะกุกตะกัก ดวงตาหลุบต่ำและน้ำเสียงลังเล

“โถ่ อาสามเองจ้ะ อาสามเอง” คิ้วของหนิงเถี่ยอิงขมวดมุ่นด้วยความปวดใจ เธอไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหลานสาวตัวน้อยต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา “หนิงเถา หลานลำบากมามากจริงๆ...”

หนิงเถี่ยอิงลูบหัวหนิงเถาเบาๆ “ไม่ต้องห่วงนะ มีอาสามอยู่ตรงนี้ จะไม่มีใครรังแกหลานได้อีกต่อไปแล้ว”

“เถี่ยอิง พูดอะไรของเธอน่ะ? เธอคิดว่าฉันที่เป็นลุงเนี่ยตายไปแล้วหรือไง?” ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในจังหวะนั้น เมื่อถึงตัวหนิงเถา ชายร่างกำยำก็ยิ้มออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความปวดใจที่ยากจะบรรยาย “หนิงเถา ลุงเองนะ”

“คุณลุง... สวัสดีค่ะคุณลุง”

“ฮ่าๆๆ ดี ดีมาก” เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเถี่ยซินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงน้องชายผู้ล่วงลับ หนิงเถี่ยเฉิง และดวงตาของเขาก็รื้นไปด้วยน้ำตา

ในขณะที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในความปิติของการกลับมาพบกัน หนิงช่านก็เดินทางมาถึง

“คุณพ่อ!”

“คุณพ่อ” หนิงเถี่ยอิงในชุดทหารสีดำหันกลับไป แววตาเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอ “ใครเป็นคนทำ?” น้ำเสียงของเธอเย็นเฉียบ ราวกับว่าเธอจะไปกำจัดคนผู้นั้นทิ้งทันทีหากหนิงช่านเอ่ยชื่อออกมา

หนิงช่านส่ายหน้าช้าๆ แล้วเดินเข้าไปหาหนิงเถาอย่างนุ่มนวล “แม่หนู หลานลำบากมาหลายปีแล้วนะ ไม่ต้องห่วง ปู่และทุกคนจะทวงความยุติธรรมให้หลานเอง”

เมื่อสิ้นเสียงของหนิงช่าน สายตาจากสมาชิกตระกูลหนิงทุกคนต่างมารวมกันที่จุดเดียว เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่เย็นเยียบ ฝูงหมาป่าที่รวมใจกันสามารถขย้ำพยัคฆ์ได้ แต่ฝูงพยัคฆ์ที่รวมใจกันย่อมไม่เกรงกลัวอุปสรรคใดๆ

ได้ยินดังนั้น หนิงเถาหลุบตาลง “ฉันอยากเห็นรูปของพ่อกับแม่ค่ะ ฉัน...” เมื่อเธอพูด น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตา ราวกับว่าเธอกำลังจะร้องไห้ แววตาเต็มไปด้วยความตำหนิตนเอง โทษตัวเองที่ลืมไปว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร เด็กสาวตามปกติมักจะดูไร้กังวล แต่ภายในเธอนั้นอ่อนไหวมาก

เธอสัมผัสได้ถึงความห่วงใยและความปวดใจที่แท้จริงที่คนเหล่านี้แสดงออกมา แต่ยิ่งพวกเขาทำดีด้วยมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกผิดและน้อยเนื้อต่ำใจมากขึ้นเท่านั้น “ฉัน... ฉันจำไม่ได้ว่าพ่อกับแม่หน้าตาเป็นยังไง คุณปู่มีรูปของพวกเขาไหมคะ?”

คำว่า “คุณปู่” นั้นทิ่มแทงใจหนิงช่านราวกับมีด สร้างความเจ็บปวดแปลบในอกทันที มือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว ความเกลียดชังต่อโคลเวอร์และเสนาธิการใหญ่ทวีความรุนแรงขึ้น

“มีสิจ้ะ มีแน่นอน” หนิงช่านพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า และเอ่ยเสียงเบา “เถี่ยอิง พาแม่หนูไปที่บ้านเก่าของเถี่ยเฉิงเถอะ ของที่นั่นยังอยู่ที่เดิม”

ได้ยินดังนั้น หนิงเถี่ยอิงพยักหน้าและจูงมือหนิงเถาไปอย่างระมัดระวัง หลังจากทั้งสองจากไป หนิงช่านก็หันไปมองสมาชิกตระกูลหนิง: “ส่งจดหมายเชิญออกไป สายเลือดตระกูลหนิงของฉันถูกพบแล้ว นี่คือวาระแห่งความยินดี...” เขาหยุดชะงัก ชำเลืองมองลูกชายคนโต หนิงเถี่ยซิน: “ท่านเสนาธิการใหญ่ติดภารกิจทางราชการมากมาย ไม่จำเป็นต้องเชิญเขามาหรอก”

พูดจบ หนิงช่านก็เดินตรงไปยังห้องรับรองของตระกูลหนิงทันที ชายชราและหญิงชราก็ลุกขึ้นและค่อยๆ เดินตามไป

ในลานบ้าน สมาชิกตระกูลหนิงต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน พวกเขารู้จักศัตรูของตนในทันที ส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งสำคัญและย่อมเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของหนิงช่านดี ตระกูลหนิงและฝ่ายเสนาธิการใหญ่ไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ไม่ว่าจะเป็นงานเลี้ยงหรืองานเฉลิมฉลอง พวกเขามักจะแลกเปลี่ยนจดหมายเชิญกันเสมอไม่เคยขาด

การกลับมาของหนิงเถาเป็นวาระแห่งความสุขอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การที่เสนาธิการใหญ่ไม่ได้รับเชิญนั้นบอกอะไรได้มากมาย ความนัยนั้นชัดเจนและโจ่งแจ้ง คาดการณ์ได้ว่าเมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ความปั่นป่วนครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นในระดับบนของสหพันธรัฐ เมื่อทีมถูกก่อตั้งขึ้น มันจะเลือกสมาชิกโดยธรรมชาติ จดหมายเชิญครั้งนี้คือกระบวนการคัดกรองที่มองไม่เห็น...

ในห้องรับรอง คู่รักชรานั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน หนิงช่านและหนิงเถี่ยซินนั่งรออยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้าง ครู่ต่อมา ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาในห้องรับรอง ผู้มาใหม่มีอายุพอๆ กับหนิงช่าน หญิงสาวแต่งกายเรียบง่าย ทว่าความงามที่เคยโดดเด่นในอดีตนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เธอเดินก้าวไปข้างหน้าและพยักหน้าให้ผู้อาวุโส พลางเอ่ยว่า "คุณพ่อ คุณแม่"

ผู้อาวุโสทั้งสองยิ้มและตอบว่า "รัวรัว เว่ยชิงซาน พวกเธอมาถึงแล้วนะ"

"ครับ" เว่ยชิงซานพยักหน้า "เมื่อได้ยินเรื่องหนิงเถา รัวรัวกับผมก็รีบบึ่งมาทันทีเลยครับ" แม้เขาจะเป็นคุณปู่แล้ว แต่เว่ยชิงซานยังคงรักษาความเคารพต่อพ่อแม่ภรรยาเสมอ

"พี่รอง ชิงซาน เชิญนั่งเถอะ" หนิงช่านเอ่ยเสียงเบา ผายมือเชิญทั้งสองนั่งลง เมื่อสมาชิกแกนนำอยู่กันครบแล้ว ก็ถึงเวลาหารือเรื่องสำคัญ น้ำเสียงของหนิงช่านกระชับ และเริ่มเล่าถึงบทสนทนาทั้งหมดที่คุยกับเสิ่นสวนให้ฟังทันที: "..."

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ หนิงรัวตบโต๊ะเสียงดังฉาด แม้เธอจะมีอายุมากแล้วแต่รูปลักษณ์กลับดูเยาว์วัยกว่าอายุ และอารมณ์ของเธอยังคงรุนแรง นายหญิงใหญ่แห่งตระกูลเว่ยขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ที่ระเบิดได้ง่าย...

"ไอ้เด็กเหลือขอนั่น กล้าดียังไงมาแตะต้องคนของตระกูลหนิง! ไอ้แก่นั่นมันบ่นว่าเก้าอี้ที่นั่งมันแข็งเกินไปจนปวดก้น ไม่อยากจะนั่งบนตำแหน่งนั้นแล้วใช่ไหม?"

เว่ยชิงซานที่ยืนอยู่ด้านข้างดูสงบกว่ามาก เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองไปยังพ่อแม่ภรรยา เพื่อยืนยันจุดยืนของตระกูลเว่ย: "คุณพ่อ คุณแม่ ตระกูลเว่ยสนับสนุนเรื่องนี้อย่างเต็มที่ครับ เรื่องนี้ต้องได้รับการสะสาง จะปล่อยให้มันผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้"

ได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสทั้งสองยิ้มและพยักหน้า พอใจในตัวลูกเขยคนนี้มาก

"พี่คะ จะมัวแต่นั่งอยู่ตรงนี้ทำไม? ถ้าวันนี้มันกล้าลงมือกับตระกูลหนิง พรุ่งนี้มันก็กล้าลงมือกับตระกูลอื่น จะไม่มีใครทนมันได้หรอก" หนิงรัวผู้มีอารมณ์ร้อนแรงยากจะข่มกลั้นใจ เธออยากจะไปเผชิญหน้ากับพวกนั้นเสียเดี๋ยวนี้

"ไม่..." หนิงช่านส่ายหน้า: "เรื่องนี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง เราไม่อาจทำอะไรวู่วามได้ ต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง หากเราทำตามอารมณ์และเป็นเหตุให้สหพันธรัฐแตกแยก ตระกูลหนิงจะถูกทุกคนประณามและจมลงสู่ก้นบึ้งแห่งความพินาศ"

"แต่ว่า..." หนิงรัวกำลังจะพูดต่อ แต่เว่ยชิงซานรั้งเธอไว้

เว่ยชิงซานส่ายหน้าช้าๆ: "ใจเย็นก่อน มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เสนาธิการใหญ่คือผู้นำของสหพันธรัฐ หากไม่มีหลักฐานและอำนาจที่เพียงพอ เราทำอะไรเขาไม่ได้หรอก เหมือนที่พี่ใหญ่พูด เราจะปล่อยให้สหพันธรัฐแตกสลายไม่ได้ ไม่มีใครอยากเห็นเรื่องนั้นเกิดขึ้น"

ได้ยินเช่นนี้ แม้เธอจะอาวุโสแล้ว แต่หนิงรัวก็ยังทำใจยอมรับได้ยาก: "นี่เราต้องทนกับมันแบบนี้ไปเรื่อยๆ งั้นเหรอ?"

"ตระกูลหนิงจะแสดงจุดยืนให้ชัดเจนก่อน แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะกระชากหน้ากากออกมา..."