บทที่ 180 การประชุมเมืองหลวงและตระกูลหนิง

หลายวันต่อมา

เมืองหลวงสหพันธรัฐ ซ่างจิง

ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่สำนักงานใหญ่ของสำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ

ภายในตัวอาคาร ณ ห้องทำงานของรองอธิบดี หญิงวัยกลางคนยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เธอมองลงไปยังขบวนรถที่ค่อยๆ จอดสนิทเบื้องล่าง ก่อนจะหันหลังกลับมานั่งลงและกดโทรศัพท์ออก

"ตื้ด... ตื้ด..."

"ฮัลโหล?"

หลังจากรอสายไม่นาน เสียงจากปลายสายก็ดังขึ้น

หญิงวัยกลางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่น "ขบวนรถจากเมืองเทียนหมิงมาถึงแล้ว คุณคงรู้ใช่ไหมว่าใครมาด้วย... หนิงเถา"

"รู้แล้ว มังกรดำรายงานเรื่องนี้แล้ว เขาคงถูกเปิดโปงตอนที่ปะทะกันครั้งนั้น" ชายปลายสายตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะปิดบัง

"แล้วคุณวางแผนจะทำยังไง? มันปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันไม่อยากจะคิดเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไงถ้าพวกสมาชิกสภา 'สมาคมจักรพรรดิ' รู้เรื่องนี้เข้า" มือของหญิงสาวกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ไหล่ของเธอสั่นเทายามที่เอ่ยถึงสมาคมจักรพรรดิ

"เฮ้อ... ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องไปคุยกับเขา"

"เสิ่นสวนไม่มีทางยอมรับหรอก คุณน่าจะรู้ดีกว่าฉันนะ"

"ฉันต้องลองดู แค่นี้แหละ" สิ้นคำพูด สายก็ถูกตัดไป

ติงเซียะ หญิงวัยกลางคนวางโทรศัพท์ลงแล้วทรุดตัวพิงเก้าอี้ แม้จะไม่มีหลักฐานมัดตัวเธอโดยตรง แต่เธอรู้ดีว่าในสายตาของอธิบดีเสิ่นสวน เธอคงถูกเปิดโปงไปตั้งแต่อหยางเหยียนถูกลักพาตัวแล้ว เพียงแค่เขายังไม่มีหลักฐานเป็นรูปธรรมเท่านั้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ขณะที่ติงเซียะกำลังกลัดกลุ้ม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น เธอกระชับท่วงท่า นั่งตัวตรงและปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันที

"เข้ามา"

เลขานุการผลักประตูเข้ามาพร้อมยื่นเอกสารให้ "รองอธิบดีติงครับ อธิบดีเสิ่นต้องการให้คุณเป็นคนร่างสำนวนฟ้องสมาชิกอาวุโสขององค์กรโคลเวอร์ที่ถูกคุมตัวมาสำนักงานใหญ่ในครั้งนี้ด้วยตัวเองครับ"

"นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่สาขาเทียนหมิงรวบรวมได้ คุณสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้เลยครับ"

ติงเซียะหยิบเอกสารขึ้นมาดู เธอไม่แน่ใจในเจตนาของเสิ่นสวน จึงโบกมือไล่ส่งๆ "ฉันรู้แล้ว ไปจัดการงานอื่นเถอะ"

"ครับ"

หลังจากเลขานุการออกจากห้อง ติงเซียะก็ฟาดเอกสารลงบนโต๊ะ "เสิ่นสวน แกต้องการจะทำอะไรกันแน่? จะหยามฉัน หรือจะทดสอบฉัน?"

"หรือบางที... จะเป็นการแสดงไมตรี?"

ความเป็นไปได้นี้ผุดขึ้นมาเพียงครู่เดียวเธอก็สลัดมันทิ้งไปทันที ด้วยการทำงานร่วมกันมาหลายปี เธอคิดว่าเธอรู้จักเสิ่นสวนดีพอ—เขาเป็นชายที่ยึดมั่นในความถูกต้องและซื่อตรง แต่ไม่ใชคนหัวรั้นที่ยึดติดกับขั้นตอนยุติธรรมที่จุกจิก

เขามักจะเด็ดขาดเสมอ ลงมือโดยยึดถือ 'ความยุติธรรมของผลลัพธ์' เป็นหลัก ไม่ได้ยึดติดกับสิ่งที่เรียกว่าขั้นตอนปฏิบัติจนเกินไป

ชั้นล่าง

เมื่อสมาชิกอาวุโสของโคลเวอร์ รวมถึงเฟิงหย่ง ถูกส่งตัวให้สำนักงานใหญ่ดูแลแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่าใครจะมาสร้างปัญหาที่นี่อีก

เสิ่นสวนก้าวลงจากรถ เขาชูมือขึ้นและโคจรพลังเล็กน้อย ดึงหยดเลือดออกมาจากหัวคิ้วของหนิงเถา

"คุณทำอะไรน่ะ?" เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเพียงชั่วครู่ หนิงเถายกมือขึ้นกุมหัวคิ้วพลางจ้องมองเสิ่นสวนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ก็นี่แหละนิสัยของเด็กสาวคนนี้ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นบิ๊กบอสของสำนักงานใหญ่ ก็ไม่มีใครกล้าแหยมกับหนิงเถาได้ง่ายๆ

"ฉันขอยืมเลือดเธอสักหยดเพื่อพิสูจน์บางอย่าง ถ้าเป็นอย่างที่ฉันสงสัย มันจะเป็นข่าวดีสำหรับเธอ"

ได้ยินดังนั้น หนิงเถาขมวดคิ้ว เธอไม่เชื่อเลยสักนิด "ฉันไม่สน ฉันไม่เคยเสียเลือดให้ใครมาก่อนนะ คุณติดหนี้ฉัน!"

"หนิงเถา เธอจะ..." ฟู่ฉางหมิงพยายามจะห้าม แต่ยังพูดไม่จบ...

เสิ่นสวนยกมือขึ้นเป็นเชิงให้เขาหยุด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอย่างน่าประหลาด "ค่าตอบแทนอะไรก็ได้ที่เธอต้องการ ตราบใดที่มันไม่เกินไปนัก ฉันให้เธอได้"

ได้ยินเช่นนี้ เด็กสาวกลอกตาไปมา เธอคิดอยู่นานก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร

ผ่านไปสักพัก หนิงเถาถึงนึกถึงหลี่เซียวขึ้นมาได้ "คุณรู้จักหลี่เซียวใช่ไหม? เขาเป็นคู่หูที่ดีของฉัน แค่ให้เงินเขาไปสักสองสามแสนล้านก็น่าจะโอเคแล้วล่ะ"

"..."

เมื่อได้ยินจำนวนเงินมหาศาลขนาดนั้น ฟู่ฉางหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ไม่จริงน่า ยัยเด็กนี่กล้าขอขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย พับผ่าสิ...

ทว่าในจังหวะที่ฟู่ฉางหมิงคิดว่าเสิ่นสวนคงไม่ตกลง เขากลับได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ

"หึๆ..."

เสิ่นสวนหัวเราะพลางส่ายหน้าเล็กน้อย "สองสามแสนล้านคงให้ไม่ได้หรอก แต่ในนามของสำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ เราสามารถมอบทุนสนับสนุนพิเศษจำนวนหนึ่งแสนล้านให้แก่ฝ่ายข่าวกรองของประเทศแฟรนไชส์ราตรีทมิฬ เพื่อใช้ในงานพัฒนางานด้านข่าวกรองได้"

"ฉันเคยได้ยินชื่อฝ่ายข่าวกรองของราตรีทมิฬมาบ้าง พวกเขาเก่งมากและช่วยงานสาขาเทียนหมิงไว้เยอะ"

"หนึ่งแสนล้าน พอไหม?"

หนิงเถาชูนิ้วขึ้นมานับ แต่สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ เพราะนิ้วของเธอมันมีไม่พอจริงๆ...

"ตกลง ตกลง ตามนั้นเลย"

"ดีใจที่เธอพอใจ" เสิ่นสวนพยักหน้าและชำเลืองมองไปด้านข้าง "ฉางหมิง คุณกับหนิงเถาพักอยู่ที่ปักกิ่งสักพักนะ ถ้าเธออยากออกไปเที่ยวข้างนอก คุณก็ช่วยเป็นไกด์ให้เธอด้วย"

พูดจบ เสิ่นสวนก็หันมาหาหนิงเถา "หนิงเถา อยู่ปักกิ่งสักพักเถอะ บางทีอาจจะมีข่าวดีมาถึงเธอก็ได้"

"ข่าวดีอะไร? เงินเหรอ?" หนิงเถาลอยตัวขึ้นพลางเอียงคอถาม

"เดี๋ยวถึงเวลาก็รู้เอง ไปพักผ่อนก่อนเถอะ" เสิ่นสวนยิ้มแล้วเดินเข้าตัวอาคารไปทันที

"พวกข้าราชการชั้นผู้ใหญ่เนี่ย ชอบพูดจาเป็นปริศนาทุกคนเลยหรือเปล่า?" หนิงเถามองตามพลางถามขึ้นลอยๆ

ที่สำนักงานใหญ่แห่งนี้ ฟู่ฉางหมิงไม่กล้าตอบปากต่อคำ เขาเพียงหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหยื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

ชั้นบนสุด ห้องทำงานอธิบดี

เสิ่นสวนนั่งลงบนโซฟา จ้องมองหยดเลือดของหนิงเถาในฝ่ามือ

"หลินตง"

ผู้ช่วยหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านข้างหันมา "ครับ ท่านอธิบดี?"

เสิ่นสวนโคจรพลังระดับเก้าที่เป็นเอกลักษณ์ ห่อหุ้มหยดเลือดนั้นไว้อย่างระมัดระวัง "ส่งเลือดหยดนี้ไปให้ 'ตระกูลหนิง' ในปักกิ่ง"

หลินตงรับเลือดไปอย่างระวัง เขาไม่ถามอะไรเพิ่ม เพียงพยักหน้าและเดินออกจากห้องไป

เมื่อเหลือตัวคนเดียวในห้องทำงาน เสิ่นสวนนั่งนิ่งๆ ความคิดเริ่มล่องลอย

เขารู้เรื่องโคลเวอร์มามากแล้ว แม้กระทั่งตัวตนของผู้ที่บงการอยู่เบื้องหลัง

แต่เวลายังไม่สุกงอมสำหรับการเปิดเผยเจตนาที่แท้จริง การสืบสวนโคลเวอร์ยังไม่ลึกพอที่จะกวาดล้างให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หากเรื่องนี้จัดการไม่ดี ทั้งสหพันธรัฐอาจต้องเผชิญกับความโกลาหล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็น

'ถ้าภูมิหลังของหนิงเถาเป็นอย่างที่ฉันสงสัย ว่าเธอมีสายเลือดของตระกูลหนิง... ความอาจหาญของคนพวกนั้นก็นับว่าน่าตกใจจริงๆ'

'ผู้นำของผู้เหนือมนุษย์ ตระกูลหนิง—ถ้าพวกเขากล้าทำเรื่องนี้จริงๆ เป้าหมายของพวกเขาคืออะไรกันแน่?'

'แล้วก็เหออวิ๋นเฉิง มังกรดำ—เขาควรจะตายไปตั้งแต่ 118 ปีก่อนแล้ว แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสมาชิกโคลเวอร์ ดูเหมือนนี่จะเป็นฝีมือของเขาเช่นกัน'

เมื่อนึกถึงมังกรดำ มือของเสิ่นสวนกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

คนที่ควรจะตายไปเมื่อ 118 ปีก่อน กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างมีชีวิตชีวาเมื่อไม่กี่วันก่อน

ท่าทีหยั่งเชิงในตอนนั้น ธรรมลักษณ์ยุทธ์มังกรดำที่เหออวิ๋นเฉิงปลดปล่อยออกมา คือสิ่งที่ยืนยันตัวตนให้เสิ่นสวนมั่นใจ

'จากเรื่องนี้ บางทีเขาอาจจะไม่ใช่คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งที่ควรจะตายไปแล้ว—พวกกบฏเหล่านี้!!'

เสิ่นสวนข่มอารมณ์โกรธ เขารู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป

สืบสาวราวเรื่องโคลเวอร์ให้ลึกกว่าเดิม และหาพันธมิตรเพิ่ม

"ตื้ด... ตื้ด..."

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด โทรศัพท์เครื่องพิเศษบนโต๊ะเบื้องหน้าก็ดังขึ้น

เสิ่นสวนชำเลืองมอง แต่ยังไม่ได้รับสายในทันที เบอร์นี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่โทรหาเขาได้...