บทที่ 175 ตระกูลแกงโกรยอมถอย

สองวันต่อมา...

เนื่องจากค่าไถ่มหาศาลยังคงไม่ถูกชำระ หลี่เซียวจึงยังพำนักอยู่ในเมืองเฮอร์มันน์

ที่โต๊ะอาหาร หลี่เซียวละเลียดมื้อเที่ยงอันหรูหราเพียงลำพัง

เขาหยิบสเต็กชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วเคี้ยว ตามด้วยการจิบไวน์เลือดจากแก้วข้างกาย

ปฏิกิริยาเมลลาร์ดของสเต็กที่เกรียมกำลังดีผสมผสานกับกลิ่นหอมเข้มข้นของไวน์เลือด สร้างประสบการณ์อันยอดเยี่ยมและน่าจดจำบนลิ้นของเขา

ฉืออิงยืนอยู่ข้างๆ รายงานเรื่องราวของมณฑลเทียนหมิงที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้อย่างเงียบเชียบ

"ในเมืองนิรันดร์ราตรี ฟาร์มโลหิตทั้งหมดถูกโอนเป็นของรัฐแล้ว และปัญหาการขาดแคลนเลือดเหนือธรรมชาติได้รับการแก้ไขแล้วครับ"

"ตามคำสั่งของท่าน กระบวนการเชิญพวกก็อบลินได้ถูกชะลอลงชั่วคราว การเชิญรุ่นที่ 9,999 จะเสร็จสมบูรณ์หลังจากท่านเข้าสู่ดาวบรรพบุรุษแวมไพร์ครับ"

"แผนการผลิตค็อบโบลด์เลือดแท้จำนวนมากเริ่มเห็นผล ข้อมูลจากเลขานุการหวงยืนยันว่าตัวอ่อนที่ยังอยู่ระหว่างตั้งครรภ์มีเลือดแวมไพร์บริสุทธิ์ครับ"

"อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์สุดท้ายจะได้รับการยืนยันหลังจากลูกค็อบโบลด์เกิดมาแล้วเท่านั้นครับ"

"อืม" หลี่เซียวพยักหน้าเล็กน้อยขณะเคี้ยวสเต็ก นี่คือข้อดีของการมีคนเก่งอยู่ใต้บังคับบัญชา ทุกคนรับผิดชอบหน้าที่ของตนเอง เขาจึงเพียงแค่ต้องกุมทิศทางโดยรวมเท่านั้น

นี่คือความสะดวกสบายที่ยอดฝีมือผู้โดดเดี่ยวไม่อาจสัมผัสได้

"หนิงเถาเป็นยังไงบ้าง?" หลี่เซียวถามเสียงเบา เขาไม่ได้ยินข่าวจากเด็กสาวคนนั้นมาพักหนึ่งแล้ว

ในฐานะผู้ช่วยชั่วคราว ฉืออิงทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม "คุณหนูหนิงเถาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อสองวันก่อนเป็นรองผู้อำนวยการสาขาของสำนักงานความมั่นคง และควบตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายข่าวกรองครับ"

"การคาดการณ์ของพี่สาวผมคือ สำนักงานความมั่นคงเห็นคุณค่าในความสามารถด้านข่าวกรองของพวกเรา จึงแต่งตั้งคุณหนูหนิงเถาเป็นหัวหน้าฝ่ายข่าวกรอง พวกเขาคงอยากใช้เธอเป็นคนกลางประสานงานครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เซียวพยักหน้า เขามองทะลุแผนการอันโจ่งแจ้งของสำนักงานความมั่นคงได้อย่างง่ายดาย

หลี่เซียวไม่รังเกียจที่จะแบ่งปันข่าวกรอง แต่ต้องอยู่บนหลักการของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมเท่านั้น

เหมือนคราวที่แล้ว ที่แลกฐานที่มั่นเขาอวิ๋นซานของโคลเวอร์กับข้อมูลเรื่องงานเทศกาลเทพโลหิต

"พูดก็พูดเถอะ ด้วยสมองของหนิงเถา สำนักงานความมั่นคงไม่วู่วามไปหน่อยเหรอที่ให้เธอเป็นรองผู้อำนวยการ?"

ฉืออิงนิ่งเงียบก้มศีรษะลง เขารู้ดีว่าคำพูดไหนของเจ้านายที่ควรรับคำและคำไหนไม่ควร

สถานะของคุณหนูหนิงเถาในนิกายราตรีนั้นเป็นที่รู้กันดี เป็นรองเพียงหลี่เซียวผู้เป็นราชา และอยู่ในระดับเดียวกับเลขานุการหวง

“ต่อให้ต้องการให้หนิงเถาเป็นคนกลาง ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเสนอตำแหน่งรองผู้อำนวยการให้เลย นั่นมันเงินเดือนสูงมากนะ”

หลี่เซียวส่ายหัว สัมผัสได้ว่าน่าจะมีเหตุผลอื่นที่เขาไม่รู้

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ หลี่เซียวเช็ดปากด้วยผ้ากันเปื้อน “เตรียมจำนวนคนที่จะเชิญในวันนี้ไว้หรือยัง?”

เขาลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอกพลางถามเสียงเบา

ฉืออิงเดินตามหลังมาติดๆ “จัดการเรียบร้อยแล้วครับ พวกเขารออยู่ที่ลานกว้างภายในปราสาทครับ”

“ตกลง” หลี่เซียวพยักหน้า เขาไม่เคยพลาดโควตาการเชิญในแต่ละวันเลย

แม้ว่าการบ่มเพาะที่ยากลำบากที่ได้รับจะไม่สามารถเทียบกับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ แต่ความสม่ำเสมอก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า ในหนึ่งวัน นอกจากลำดับขั้นเผ่าพันธุ์แล้ว เขาได้รับพลังการบ่มเพาะเทียบเท่ากับห้าสิบปีในทั้งสี่ระบบผู้เหนือมนุษย์

เมื่อมาถึงลานกว้างของปราสาท เขาพบชายหญิงยี่สิบคนรออยู่แล้ว

มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว ทั้งเลือดผสมและทาส

กระบวนการเชิญของนิกายราตรีนั้นรวดเร็วและสะดวกสบาย ในเวลาไม่ถึงสิบนาที ทั้งยี่สิบคนก็เสร็จสิ้นการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์

[ติ้ง...]

การบ่มเพาะที่ยากลำบากสองร้อยปีถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน

รูม่านตาของหลี่เซียวขยายออกชั่วครู่ก่อนจะกลับเป็นปกติในพริบตา

เขาเปิดแผงหน้าจอขึ้นดูผ่านๆ

ชื่อ: หลี่เซียว

เผ่าพันธุ์: มาร์ควิสนิกายราตรี '12%' 'ระดับเจ็ด'

ความสามารถพิเศษ: SSS·สายฟ้า '85%' 'ระดับเจ็ด'

ศิลปะการต่อสู้: ปรมาจารย์ยุทธ์·ธรรมลักษณ์เก้าชั้นฟ้า 'ระดับเจ็ด'

เวทมนตร์: มหาจอมเวท·ขั้นท้าย 'ระดับเจ็ด'

ปราณรบ: ราชาปราณรบ·เจ็ดสิบแปด 'ระดับเจ็ด'

พละกำลัง: S 'ขอบเขตเดียวกัน'

ร่างกาย: S 'ขอบเขตเดียวกัน'

ความคล่องตัว: SS 'ขอบเขตเดียวกัน'

จิตวิญญาณ: SS 'ขอบเขตเดียวกัน'

ทั้งสามระบบผู้เหนือมนุษย์และความสามารถพิเศษของเขาบรรลุถึงระดับเจ็ดขั้นท้ายทั้งหมดแล้ว

หลี่เซียวแอบคำนวณพลังการบ่มเพาะที่เขาได้รับในแต่ละวัน หากเขาไม่ควบคุมมัน เขาจะสามารถบรรลุระดับแปดได้ก่อนที่จะเข้าสู่ดาวบรรพบุรุษแวมไพร์เพียงแค่พึ่งพาการเชิญประจำวันเท่านั้น

"ฉันต้องกดระดับการบ่มเพาะไว้หน่อย แค่ยกระดับทั้งหมดให้ถึงจุดสูงสุดของระดับเจ็ดก็พอ ไม่อย่างนั้นฉันจะไปดาวบรรพบุรุษแวมไพร์ไม่ได้"

ความมุ่งมั่นของหลี่เซียวที่จะไปดาวบรรพบุรุษแวมไพร์มีสาเหตุมาจากข้อมูลข่าวกรองของตระกูลแวนโทร ซึ่งระบุว่าในดาวบรรพบุรุษมีข้อมูลเกี่ยวกับ 'จอกโลหิต' อีกสองใบ

เมื่อเขาได้จอกสองใบนั้นมา เขาก็จะชิงจอกใบอื่นมาจากตระกูลโทเรโดและตระกูลธอร์นมิชชีด้วย

เมื่อนั้น นิกายราตรีจะมีเส้นทางสู่อะตอมิกเทพอีกเส้นทางหนึ่ง

หลังจากสยบเอเวลิน หลี่เซียวได้รับข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับดาวบรรพบุรุษ

ทุกครั้งที่เผ่าแวมไพร์กลับไปยังดาวบรรพบุรุษ พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก และที่สำคัญคือพวกเขาไม่สามารถนำเอาสิ่งศักดิ์สิทธิ์และมรดกที่สูญหายกลับมาได้เสมอไป

หากโชคไม่เข้าข้าง และไม่มีใครนำจอกโลหิตทั้งสองใบกลับมาได้ในครั้งนี้ หลี่เซียวก็ไม่อาจรอไปอีกร้อยปีได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องไปในครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่จอกโลหิตเท่านั้น หลี่เซียวยังสนใจในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สูญหายไปอีกชิ้นหนึ่งของเผ่าแวมไพร์

นั่นคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ 'ดาบเข่นฆ่า'  ซึ่งเดิมเป็นของตระกูลสายกลางอย่างจิโอวานนี

มันเป็นอาวุธที่เล่าขานกันว่าได้ดื่มเลือดของเทพเจ้าและสังหารชีวิตมาแล้วห้าร้อยล้านชีวิตเป็นวัตถุอาถรรพ์ที่ชั่วร้ายอย่างแท้จริง

เป้าหมายของหลี่เซียวไม่ได้อยู่ที่สิ่งเหล่านั้น ความสนใจของเขาเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่า 'ดาบเข่นฆ่า' เป็นอาวุธประเภทดาบ

แม้ว่าดาบสีดำที่หนิงเถาจำลองขึ้นด้วยพลังจิตจะใช้ได้ดีมาก แต่วัสดุของมันคงไม่อาจทนทานต่อความรุนแรงในการใช้งานของหลี่เซียวหลังจากที่เขาเลื่อนระดับเป็นระดับแปดได้

ขณะที่หลี่เซียวครุ่นคิดเรื่องนี้ เอเวลินในชุดเดรสสีแดงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา

ยอดฝีมือระดับเจ็ดจากตระกูลแวนโทรทั้งสามคนที่ตามหลังมาค้อมศีรษะให้หลี่เซียวพร้อมกัน แสดงออกถึงความนอบน้อม

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาถูกเชิญให้เข้าร่วมนิกายราตรีแล้ว และย่อมให้ความเคารพสูงสุดต่อผู้นำเผ่าพันธุ์ของตน

หลี่เซียวมองกวาดไปยังคนทั้งสาม เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะยอมรับคำเชิญเร็วขนาดนี้ อาจเป็นเพราะอิทธิพลของเอเวลินส่วนหนึ่งด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หากพูดตามตรง นิกายราตรีก็ยังคงเป็นสาขาหนึ่งของเผ่าแวมไพร์ เพียงแต่เป็นเผ่าพันธุ์ในระดับที่สูงกว่า

หากจะใช้การเปรียบเทียบแบบหยาบๆ ในแง่ของพลัง แวมไพร์เปรียบเสมือนแมว ในขณะที่นิกายราตรีเปรียบเสมือนเสือที่อาละวาดอยู่ในป่า

ทั้งคู่จัดอยู่ในวงศ์สัตว์ตระกูลแมวเหมือนกัน แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งนั้นอยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของนิกายราตรีอย่าง 'ผู้ล่า'นั้นไม่สนขอบเขตพลัง และสามารถกดพลังโดยรวมของเลือดแท้ตนใดก็ได้ลงถึง 30% ซึ่งเป็นการเสริมพลังที่แท้จริง

บวกกับการขยายพลัง 100% จาก 'บุตรแห่งราตรี' ทำให้ผู้บ่มเพาะระดับเจ็ดธรรมดาสามารถกลายเป็นยอดฝีมือในขอบเขตเดียวกันได้ทันที

ยิ่งใครมีพลังสูง ก็ยิ่งแสวงหาอำนาจมากขึ้น เรื่องนี้แทบไม่มีข้อยกเว้นในเผ่าพันธุ์ใดๆ

หลี่เซียวถอนสายตากลับ มองลงไปที่เอเวลินซึ่งคล้องแขนเขาอย่างไม่ปิดบัง

"การเจรจากับตระกูลรอบเป็นยังไงบ้าง?"

เอเวลินยิ้ม พิงศีรษะลงบนแขนของหลี่เซียว ดูออดอ้อนทีเดียว "หัวหน้าตระกูลแกงโกรได้คุยกับท่านพ่อแล้ว แต่ถูกปฏิเสธกลับมาค่ะ"

"หากไม่มีเจ้าชายระดับเก้าในตระกูลแกงโกร พวกเขาก็กลัวคุณมากหลังจากที่คุณเลื่อนเป็นระดับแปดค่ะ"

"โอ้" หลี่เซียวประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินข่าวที่คาดไม่ถึงนี้ แกงโกร หนึ่งในสิบสามตระกูลเก่าแก่ที่สูงส่งและขึ้นชื่อเรื่องความกระหายสงคราม กลับเกรงกลัวเขาจริงๆ

เมื่อพูดถึงแกงโกร ไซปัน แกงโกรดูจะไม่เข้าพวกเอาเสียเลย เขาขาดบุคลิกที่บ้าสงครามและแหวกแนวของแกงโกรทั่วไป กลับดูเหมือนลูกแหง่ที่เอาแต่คลุกคลีอยู่ในงานเลี้ยงและห้องนอนมากกว่า

แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องปกติในหมู่แวมไพร์ แต่มันก็ดูขัดแย้งในตระกูลแกงโกร

หลี่เซียวไม่ได้คิดอะไรมากและถามด้วยความสนใจ "แล้วตระกูลแกงโกรเลือกทางไหนล่ะ?"

"อิอิ..." เอเวลินหัวเราะเบาๆ "นอกจากเหรียญทอง 50 ล้านเหรียญและหินผลึก 50 ล้านก้อนเดิมแล้ว ตระกูลแกงโกรยังเพิ่มหินผลึกอีก 20 ล้านก้อน และขอส่งคำขอโทษถึงคุณในนามของไซปันด้วยค่ะ"

หลี่เซียวยิ้ม ประหลาดใจที่อีกฝ่ายยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ขนาดนี้ มันค่อนข้างน่าฉงนทีเดียว

"สรุปคือ ฉันกำลังจะมีหินผลึกโลหิตมากกว่า 100 ล้านก้อน นี่เป็นข่าวดีจริงๆ"

"แน่นอนค่ะ คุณกำลังจะเป็นขุนนางที่มั่งคั่งมากในเร็วๆ นี้"

"อย่างไรก็ตาม กองทัพหนึ่งหมื่นนายของตระกูลคาห์นคงไม่สามารถใช้ทั้งหมดนั่นได้ คุณวางแผนจะทำยังไงต่อไปคะ?" เอเวลินเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าด้านข้างของหลี่เซียว ถามด้วยสายตาที่ลุ่มหลง

เธอรู้จักนิสัยของหลี่เซียวดี เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยให้ทรัพย์สมบัติวางอยู่เฉยๆ ในโกดัง

"ถ้าหนึ่งหมื่นไม่พอ ก็ขยายเป็นหนึ่งแสน หลังจากงานเฉลิมฉลองจบลงและพวกเรากลับมาจากดาวบรรพบุรุษ ฉันจะเลื่อนตำแหน่งเป็นดยุกและพิชิตดินแดนที่กว้างขวางยิ่งกว่านี้"

หลี่เซียวทิ้งคำพูดนี้ไว้และก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาททันที

เอเวลินเกาะแขนเขาแน่นพลางเดินตามไป หลังจากได้ลิ้มรสความหวานล้ำของความรัก เธอก็ถูกเสน่ห์ของมันครอบงำจนอยากจะอยู่เคียงข้างหลี่เซียวทุกวินาที…