บทที่ 184 การเสียดินแดนและค่าปฏิกรรมสงคราม

หลี่เติงเฟิงพยายามทรงตัวมิให้ร่วงหล่นจากท้องฟ้า ภายในใจของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรง

'นี่มัน... พละกำลังของกระบี่ตัดสวรรค์ช่างมหาศาลนัก!'

'ข้าหลี่เติงเฟิงเคยมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ปานนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ต่อสู้กับยอดฝีมือจุดสูงสุดขอบเขตกึ่งมหาจักรพรรดิ  ถึงสามคนด้วยตัวคนเดียว ทั้งยังสร้างบาดแผลสาหัสให้พวกมันได้!'

'นี่คือสิ่งที่ข้าสามารถนำไปคุยโวได้ไปชั่วชีวิต'

'มิคาดเลยว่าศาสตราเทพที่เหมาะสมจะช่วยเพิ่มอานุภาพการต่อสู้ให้ผู้ฝึกตนได้มหาศาลปานนี้ ประดุจไก่ป่ากลายเป็นพญาหงส์!'

'เฮ้อ ช่างน่าเสียดายที่กระบี่ตัดสวรรค์เล่มนี้มิใช่ของข้า หากท่านผู้นำสมาพันธ์มอบอาวุธนี้ให้ข้าก็คงดี'

'เดี๋ยวนะ เย่เฉินเองก็เคยใช้ศัสตราเล่มนี้ ทว่าไฉนถึงมิอาจปลดปล่อยพลังที่น่าหวาดหวั่นปานนี้ออกมาได้?'

ในตอนนั้นหลี่เติงเฟิงก้มมองกระบี่หักอีกครั้ง ตัวกระบี่ที่เคยอาบโชกด้วยโลหิต บัดนี้ปรากฏอักขระหลายตัวสลักไว้:

"กระบี่ตัดสวรรค์สยบวิญญาณ"

หลี่เติงเฟิงลอบทอดถอนใจ

'ที่แท้นี่คือชื่อเต็มของมันรึ? ช่างองอาจนัก! หากกระบี่หักเล่มนี้มิได้ชำรุด มันจะสำแดงเดชได้เพียงใดกัน?'

ความคิดนั้นช่างงดงาม ทว่าความจริงกลับโหดร้ายยิ่งนัก

หากกระบี่ตัดสวรรค์สยบวิญญาณมิได้ชำรุด พละกำลังของหลี่เติงเฟิงคงมิเพียงพอแม้แต่จะกวัดแกว่งมันเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เติงเฟิงช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก แม้กระบี่ตัดสวรรค์จะเป็นศาสตราจักรพรรดิที่ชำรุด ทว่าสำหรับหลี่เติงเฟิงที่มีตบะเพียงกึ่งมหาจักรพรรดิ การจะปลดปล่อยอานุภาพที่แท้จริงออกมานั้นมิต่างจากความฝัน

สาเหตุที่เย่เฉินมิได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา เพราะเขากลัวว่ากระบี่เล่มนี้จะสูบพลังเขาจนแห้งเหี่ยวในคราวเดียว แม้นั่นจะสังหารหลี่เติงเฟิงได้ ทว่าเขาก็จะตกอยู่ในสภาพไร้ทางขัดขืน

การที่หลี่เติงเฟิงมิมิได้ถูกสูบจนแห้งตาย เป็นเพราะการเข้าแทรกแซงอย่างทันท่วงที หากช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว ผลที่ตามมาย่อมเกินกว่าที่หลี่เติงเฟิงจะทานทนได้

โชคดีที่หลี่เติงเฟิงมิได้ล่วงรู้เรื่องนี้ มิเช่นนั้นกระบี่ตัดสวรรค์คงมิอาจสำแดงอานุภาพออกมาได้ปานนี้

ในวินาทีนี้ เจ้าสำนัก อาวุโสใหญ่ และอาวุโสรองของสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ต่างสิ้นสภาพการต่อสู้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตนักบุญ  ก็สามารถปลิดชีพพวกเขาได้ ภายใต้การพยุงของบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสาม เจ้าสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์กล่าวเสียงแหบพร่า

"หลี่เติงเฟิง อาวุโสสูงสุดสำนักเทียนกัง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในซั่วโจว เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจนักที่สร้างบาดแผลให้พวกเราทั้งสามได้ ทว่าดูจากสภาพเจ้าตอนนี้ เจ้าคงมิมีปัญญาทำเป็นครั้งที่สองแน่"

"อาวุโสสาม อาวุโสสี่ จงไปจับตัวหลี่เติงเฟิงและไอ้มดปลวกข้างๆ มันมาเสีย! ข้าจะระบายโทสะให้สาสม!"

เซี่ยวหั่วหั่วแค่นเสียงเหยียดหยาม

"พวกสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ช่างมิเห็นใครอยู่ในสายตา คิดจะจับข้ารึ? มาดูซิว่าพวกเจ้ามีปัญญาหรือไม่"

อาวุโสสามแสยะยิ้ม

"เพียงแม่นางขอบเขตกึ่งมหาจักรพรรดิ มิควรค่าแก่การใส่ใจ หากเจ้ารู้ความก็จงยอมแพ้เสีย ข้าอาจจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้ มิเช่นนั้น..."

ทว่ายังมิทันที่อาวุโสสามจะเอ่ยจบ เซี่ยวหั่วหั่วก็เปิดใช้งาน แถบผ้าเพลิงพิฆาต ทันที

ในฐานะศิษย์ลำดับที่เจ็ดของสำนักศึกษาอมตะตระกูลฉินและครอบครองคัมภีร์จักรพรรดิ แม้เซี่ยวหั่วหั่วจะมีตบะเพียงขอบเขตกึ่งมหาจักรพรรดิขั้นต้น ทว่าพละกำลังของนางกลับเหนือกว่าจุดสูงสุดกึ่งมหาจักรพรรดิไปไกล ยิ่งมีแถบผ้าเพลิงพิฆาตที่เป็นศาสตราของจุดสูงสุดกึ่งมหาจักรพรรดิ การจะสยบอาวุโสสามและสี่ของสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ย่อมง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

แถบผ้าเพลิงสีแดงฉานร่ายรำด้วยความเร็วเหนือแสงในมือเซี่ยวหั่วหั่ว พุ่งเข้าพันธนาการอาวุโสสามไว้ก่อนที่เขาจะทันไหวตัว

เซี่ยวหั่วหั่วกล่าวเสียงเย็น...

"มิเช่นนั้นอะไรนะ? ข้าได้ยินมิชัด เจ้าช่วยพูดใหม่อีกทีซิ"

อาวุโสสามหวาดกลัวจนตัวสั่น เขา怀สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากทุกทิศทางหลังจากถูกผ้าวิเศษพันธนาการ หากเขาบังอาจเอ่ยวาจาล่วงเกินเพียงครึ่งคำ ร่างกายของเขาคงถูกบดขยี้จนแหลกเหลวด้วยแรงกดดันนั้น

"ยะ... ยายท่าน ข้าพูดผิดไปเอง เป็นความผิดของข้า โปรดปล่อยข้าไปเถิด"

เซี่ยวหั่วหั่วตวาดกลับเสียงเย็น

"ข้าถามเจ้าว่า มิเช่นนั้นอะไร?"

อาวุโสสามสั่นเทาภายใต้กลิ่นอายของเซี่ยวหั่วหั่ว เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มใบหน้า

ในจังหวะที่อาวุโสสามกำลังเผชิญหน้ากับเซี่ยวหั่วหั่ว อาวุโสสี่ก็พุ่งเข้าหาหลี่เติงเฟิง หมายจะใช้วิธีล่อเสือออกจากถ้ำ บังคับให้เซี่ยวหั่วหั่วยอมปล่อยตัวคน

เซี่ยวหั่วหั่วแค่นเสียงเยาะ

"ช่างไร้เดียงสานัก"

จากนั้น นางสะบัดแถบผ้าเพลิงพิฆาต ส่งร่างอาวุโสสามพุ่งทะยานไปในอากาศด้วยความเร็วสูง เข้าปะทะกับอาวุโสสี่อย่างรุนแรง

ทั้งสองกระอักเลือดและกระเด็นถอยร่นไป ทว่าเซี่ยวหั่วหั่วมิได้ตั้งใจจะหยุดเพียงเท่านี้

นางสะบัดแถบผ้าเพลิงพิฆาตร่ายรำกลางนภากาศ โลหิตอาวุโสสามสาดกระเซ็นไปทั่ว เส้นผมยุ่งเหยิงรุงรัง

เจ้าสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์สยองขวัญยิ่งนัก ตอนแรกเขาคิดว่าสตรีนางนี้อ่อนแอ ทว่าเขาคิดผิดถนัด สตรีนางนี้กลับน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าหลี่เติงเฟิงเสียอีก

"ผู้ฝึกตนสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ทุกคน เตรียมเปิดใช้งานปืนใหญ่ปราณวิญญาณ!"

ในวินาทีนี้เขาเริ่มลนลาน หวังว่าการขู่ด้วยปืนใหญ่ปราณวิญญาณจะทำให้อีกฝ่ายล่าถอยไป

ทว่าทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องด้วยโทสะก็ดังมาจากสุดขอบฟ้า:

"ฟังให้ดี พวกสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์แห่งหลิงโจว! พวกเจ้าถูกล้อมไว้หมดแล้ว! จงวางอาวุธและยอมจำนนเสีย!"

ในจังหวะนี้ จ้าวป้าเทียนมาถึงพร้อมกับกองกำลังสมาพันธ์เหยียน สำนักเทียนเซิ่ง สำนักเทียนกัง และผู้ฝึกตนอีกนับร้อยล้านคน

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนอัดแน่นเต็มท้องฟ้า ทุกคนในสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ถูกล้อมด้วยคนมมากมายปานนี้ เพียงคนละหนึ่งถุยน้ำลายก็คงจมกองน้ำลายตายไปแล้ว

ผู้ฝึกตนสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ถอดใจจากการขัดขืนโดยสิ้นเชิง ในการประลองกำลังที่มิเท่าเทียมเช่นนี้ การขัดขืนย่อมไร้ความหมาย

จากนั้น แถบผ้าเพลิงพิฆาตของเซี่ยวหั่วหั่วก็พันธนาการพวกเขาทั้งห้าคนไว้ด้วยกัน

หลี่เติงเฟิงตกตะลึงจนพูดมิออก

'นี่มัน... นี่คือพละกำลังของเซี่ยวหั่วหั่วรึ? ต่อให้ข้าใช้พลังทั้งหมดปลดปล่อยอานุภาพกระบี่ตัดสวรรค์สยบวิญญาณ ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของนาง นานเท่าไหร่แล้วที่ข้าเคยมองข้ามนางไป? บัดนี้นางเติบโตจนถึงระดับที่ข้าต้องเงยหน้ามองแล้ว ตระกูลฉินช่างลึกลับเกินคณาจริงๆ'

'ทว่าข้าต้องทำเช่นไรถึงจะเข้าตาตระกูลฉินได้? ต่อให้ได้วาสนาเพียงหนึ่งในสิบของเซี่ยวหั่วหั่ว ข้าก็ยินดี!'

ในวินาทีนี้ เซี่ยวหั่วหั่วกล่าวเสียงเย็น

"คราวนี้พวกเราคงคุยกันได้ดีๆ แล้วกระมัง"

เจ้าสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์บัดนี้คอตกประดุจมะเขือถูกน้ำค้างแข็ง เขาจึงเล่าเรื่องราวการตายของบุตรศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวในเทือกเขาร้อยรบให้ฟัง

เซี่ยวหั่วหั่วแค่นเสียงเย็น

"นี่คือวิธีการทำงานของสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ของเจ้ารึ? นี่คือข้ออ้างในการล้างบางศิษย์สมาพันธ์เหยียนของข้าอย่างนั้นรึ?"

"ข้าเคยเห็นพยัคฆ์ขาวบรรพกาลที่เจ้าว่าอยู่คราหนึ่ง ทว่ามิใช่สมาพันธ์เหยียนที่สังหารลูกเจ้า แต่เป็นยอดฝีมือขอบเขตมหาจักรพรรดิ  หากเจ้ามีความสามารถพอก็ไปตามหาและล้างแค้นเขาเสียเองเถิด"

เมื่อได้ยินคำของเซี่ยวหั่วหั่ว เจ้าสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์อุทานด้วยความตกใจ

"เป็นไปได้อย่างไร? มหาจักรพรรดิจะลดตัวมาสังหารลูกข้าทำไมกัน? เพราะเหตุใด?"

เซี่ยวหั่วหั่วกล่าวเสียงเย็น

"ข้ามิจำเป็นต้องอธิบายให้เจ้าฟัง บัดนี้พวกเราควรมาคุยเรื่องค่าชดเชยกันได้แล้ว"

นางหันไปถามจินม่ออวี่

"อาวุโสจิน ศิษย์สมาพันธ์เหยียนดับสูญด้วยน้ำมือสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ไปกี่คน?"

จินม่ออวี่กัดฟันกรอดแล้วกล่าวว่า

"ท่านรองผู้นำ ศิษย์สมาพันธ์เหยียนห้าร้อยคนพินาศด้วยน้ำมือสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ขอรับ"

เซี่ยวหั่วหั่วพยักหน้าแล้วกล่าวเสียงเย็น

"เจ้าสำนักสี่ศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์สมาพันธ์เหยียนของข้าห้าร้อยคนต้องตายเพราะพวกเจ้า ทว่าข้ามิใช่คนกระหายเลือด ศิษย์หนึ่งคนแลกกับชีพจรวิญญาณระดับต่ำสองสาย รวมทั้งหมดหนึ่งพันสาย"

"หากเจ้ายินดีจ่าย เรื่องในวันนี้ก็นับว่าจบสิ้นไป ทว่าหากเจ้ามิเห็นชอบ ข้าก็ต้องขออภัย ทุกคนในที่นี้ต้องดับสูญไปพร้อมกับศิษย์ห้าร้อยคนของสมาพันธ์เหยียนเสียวันนี้แหละ"