บทที่ 120 - ค่ำคืนก่อนงานเทศกาล

บทที่ 120 - ค่ำคืนก่อนงานเทศกาล

☆☆☆☆☆

ที่หน้าประตูฟาร์ม ลูกชายคนรองของคุณเออร์ซ่ายืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตะลึงพรึงเพริดจนตาค้าง

"ในกลุ่มนักผจญภัยกลุ่มนี้มีจอมเวทด้วยเหรอเนี่ย?"

มนตราเมื่อกี้ พลังของมันน่าจะระเบิดหินยักษ์ให้กลายเป็นผงได้เลยไม่ใช่หรือไง?

ภารกิจกำจัดหมูป่าธรรมดาๆ แบบนี้ ไปมีบุญวาสนามาจากไหนถึงได้ยอดฝีมือระดับนี้มาช่วยจัดการให้

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้นลง เซเลียร์กับเกรย์ที่วิ่งไล่จับหมูป่าอยู่นานก็นอนแผ่หลาลงบนพื้นหญ้าด้วยความเหนื่อยหอบ

"ความรู้สึกตอนเป็นนักรบเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เกรย์หันหน้ามาถามเซเลียร์ที่นอนอยู่ข้างๆ

"เหนื่อยจะตายอยู่แล้วครับ เป็นจอมเวทสบายนว่าเยอะ..." เซเลียร์ถอนหายใจยาว

ไม่ได้สัมผัสวิธีการต่อสู้แบบดั้งเดิมที่ต้องใช้แรงเยอะๆ แบบนี้มานานแล้วจริงๆ สุดท้ายเขาก็รู้สึกว่าการใช้กระสุนอาคมถล่มให้ราบมันสะดวกสบายกว่ากันเยอะ

โชคดีจริงๆ ที่เขาเป็นจอมเวท

เกรย์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่หัวเราะร่า

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ ขั้นตอนต่อไปคือการเก็บกวาดเล็กๆ น้อยๆ

สำหรับซากหมูป่าที่เหลือ ปาร์ตี้มาร์คัสขี้เกียจที่จะแบกกลับไปเมืองให้เสียเวลา

เจ้าพวกนี้ถึงตอนมีชีวิตจะดุร้ายและบ้าคลั่ง แต่เนื้อของพวกมันหลังจากตายแล้วก็นับว่ามีรสชาติดีและขายได้ราคางาม

เดิมทีมีหมูป่าห้าตัว แต่หลังจากโดนกระสุนอาคมของเซเลียร์เป่าจนกระจายไปตัวหนึ่ง ก็เหลือร่างที่สมบูรณ์อยู่สี่ตัว

มาร์คัสจึงตัดสินใจขายซากพวกมันให้คุณเออร์ซ่าทันทีในราคาตัวละสิบเหรียญเงิน

คุณเออร์ซ่าเองก็ยินดีรับซื้อไว้ทั้งหมด เพราะจะได้ไม่ต้องลำบากเดินทางเข้าเมืองไปหาซื้อเนื้อสัตว์อีก

เนื้อหมูป่าพวกนี้ถ้านำไปรมควันด้วยฟืนจนแห้ง ก็เพียงพอที่จะให้คนทั้งครอบครัวอิ่มหนำสำราญไปได้ตลอดทั้งฤดูหนาวเลยทีเดียว

หลังจากกลับไปที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อส่งมอบภารกิจและแบ่งเงินรางวัลเพียงสิบกว่าเหรียญเงินเรียบร้อยแล้ว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

เซเลียร์บอกปัดคำชวนของเกรย์และคนอื่นๆ ที่จะไปดื่มต่อที่โรงเตี๊ยมหมูป่าขี้เมา และเลือกที่จะเดินกลับโรงแรมบุปผาราตรีเพียงลำพัง

ถึงวันนี้จะเป็นแค่ภารกิจระดับทั่วไป แต่การวิ่งไล่จับหมูป่าในช่วงบ่ายที่ผ่านมาก็กินแรงไปไม่น้อย ตอนนี้เขาจึงรู้สึกหิวโซเป็นพิเศษ

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเข้าเวรของมาดามเดอเจียนพอดี

"ขอสเต็กขาเนื้อซอสไวน์แดงที่หนึ่งครับ..."

เซเลียร์รับเมนูมาดูครู่หนึ่งก่อนจะสั่งต่อ "แล้วก็ขอซุปมะเขือเทศเข้มข้นอีกที่ครับ"

"ได้เลยจ้ะ"

มาดามเดอเจียนส่งยิ้มอย่างอ่อนโยน "วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันเลยสินะ รอสักครู่นะเดี๋ยวอาหารก็มาเสิร์ฟแล้ว"

เซเลียร์เดินไปนั่งที่โต๊ะประจำริมหน้าต่าง ไม่นานนักอาหารมื้อค่ำที่แสนโอชะก็มาวางอยู่ตรงหน้า

ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ของลาเวนเดอร์ก็ลอยมาแตะจมูก พร้อมกับเส้นผมสีน้ำตาลที่เป็นลอนสวยที่ยื่นเข้ามาใกล้ๆ

"แฮ่!"

"โอโร่นี่เอง เลิกงานแล้วเหรอ?" เซเลียร์หันไปมองแล้วส่งยิ้มทักทาย

"ใช่แล้วล่ะ" วันนี้โอโร่ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เธอขยิบตาให้เขาอย่างขี้เล่น

"กินด้วยกันไหม?" เซเลียร์ชวนตามมารยาท

"ไม่ล่ะจ้ะ เมื่อกี้ฉันกินข้าวในครัวมาเรียบร้อยแล้ว"

ถึงจะปฏิเสธแต่โอโร่ก็ยังคงจัดแจงกระโปรงแล้วนั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับเซเลียร์

"ช่วงนี้เธอดูยุ่งจังเลยนะ เห็นกลับมาตอนเย็นด้วยสภาพเหนื่อยล้าทุกวันเลย"

สายตาของโอโร่เหลือบไปเห็นดาบยาวเล่มใหม่ที่ข้างเอวของเซเลียร์ "แถมยังเปลี่ยนอาวุธใหม่ด้วยนี่นา"

"ฝึกวิชาดาบน่ะครับ"

เซเลียร์หั่นเนื้อวัวเข้าปากเคี้ยวตุ่ยๆ พลางตอบด้วยเสียงอู้อี้ในลำคอ

"แล้วเธอล่ะ เวลาว่างไม่ได้ออกไปเดินเที่ยวที่ไหนบ้างเหรอ?"

"เที่ยวจนเบื่อแล้วล่ะ เมืองนี้มันก็แคบแค่นี้เอง หลับตาเดินยังทั่วเลย ไม่มีอะไรน่าสนใจหรอก"

โอโร่ใช้สองมือเท้าคางพลางเบ้ปากอย่างเบื่อหน่าย

แต่แล้วดวงตาของเธอก็พลันเป็นประกายขึ้นมา และท่าทางก็ดูตื่นเต้นขึ้นทันตาเห็น

"แต่ว่า... พรุ่งนี้จะมีงานเทศกาลฉลองฤดูเก็บเกี่ยวประจำปีแล้วนะ ได้ยินว่าปีนี้จะมีอะไรสนุกๆ มากกว่าปีก่อนๆ เยอะเลย!"

"อ้อ..."

เซเลียร์พยักหน้าพลางครุ่นคิด

งานเทศกาลฉลองฤดูเก็บเกี่ยว

หลังจากจบงานเทศกาลนี้ กิจกรรมล่าสัตว์อสูรของสมาคมจอมเวทก็จะเริ่มขึ้นทันที

เวลาผ่านไปเร็วเหมือนโกหกจริงๆ...

เมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยของเซเลียร์ โอโร่จึงตัดสินใจที่จะเล่ารายละเอียดให้เขาฟังอย่างกระตือรือร้น

"ฉันจะบอกให้รู้นะ งานเทศกาลฉลองฤดูเก็บเกี่ยวเนี่ยคือนัดที่คึกคักที่สุดในรอบปีของเมืองหินดำเลยล่ะ!"

"ตอนนั้นไม่ใชแค่ชาวเมืองนะ แต่พวกชาวนาและนายพรานจากหมู่บ้านรอบๆ ก็จะแห่กันมาที่นี่ ถนนทั้งสายจะเต็มไปด้วยแผงลอยขายของสารพัดชนิด"

"มีทั้งขนมปังอบใหม่ๆ จากข้าวสาลีที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่ง มีพวกพ่อค้าคนแคระเข็นถังไม้มาขายเบียร์น้ำผึ้ง แล้วยังมีการประกวดกวีพเนจรด้วยนะ ใครชนะจะได้เงินรางวัลก้อนโตเลยล่ะ!"

โอโร่ยิ่งเล่ายิ่งตื่นเต้นเหมือนตัวเองกำลังเดินอยู่ในงานจริงๆ

"ย่านตลาดโต้รุ่งจะคึกคักมาก ทุกคนจะเฉลิมฉลองกันจนถึงเที่ยงคืนถึงจะแยกย้าย และที่สำคัญที่สุดนะ ได้ยินว่าปีนี้สมาคมจอมเวทจะจัดโชว์ดอกไม้ไฟชุดใหญ่ไฟกระพริบด้วยล่ะ!"

ในใจของเซเลียร์ตอนนี้กำลังคิดถึงแต่เรื่องปฏิบัติการล่าสัตว์อสูรที่กำลังจะมาถึง และเขากำลังทบทวนว่ายังมีอะไรที่ต้องเตรียมตัวอีกบ้าง

ดังนั้นไม่ว่าโอโร่จะพูดอะไร เขาก็ได้แต่พยักหน้าตอบรับไปตามสัญชาตญาณ

"ฟังดูน่าสนุกใช่ไหมล่ะ?"

"ครับ"

"ตอนนั้นคนต้องเยอะมากแน่ๆ"

"นั่นสินะครับ"

"เพราะงั้นเราต้องรีบไปจับจองที่นั่งทำเลดีๆ ตั้งแต่หัวค่ำเลยนะ"

"ก็จริงครับ"

"ถ้าอย่างนั้น..."

โอโร่พลันขยิบตาอย่างมีเลศนัยและโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย

"พรุ่งนี้ช่วยไปเดินเที่ยวงานเทศกาลเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม?"

"ได้สิครับ" เซเลียร์ตอบตกลงไปโดยแทบไม่ต้องคิด

ผ่านไปหลายวินาที เซเลียร์ที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเองถึงเพิ่งจะเริ่มได้สติ

เดี๋ยว... เมื่อกี้ฉันรับปากอะไรไปนะ?

"หืม?"

เซเลียร์เงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับดวงตาที่เป็นประกายของโอโร่ที่ดูเหมือนแผนการจะประสบความสำเร็จไปตามระเบียบ

...

เช้าวันต่อมา

เซเลียร์ผลักหน้าต่างเปิดออก ลมฤดูใบไม้ร่วงที่หอบเอาความเย็นเยียบยามเช้าพัดเข้ามาข้างในจนเขาต้องจามออกมาอย่างอดไม่ได้

เขาก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง เขายังคงสวมเพียงเสื้อผ้าลินินเนื้อบางๆ เท่านั้น

หลังจากผ่านพ้นสายฝนในคืนฤดูใบไม้ร่วง อากาศก็เริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด ถึงเวลาที่เขาต้องไปหาซื้อเสื้อผ้าหนาๆ มาใส่เสียที

เมื่อเดินลงมาด้านล่าง วันนี้ดูเหมือนโอโร่จะลากิจ พนักงานที่ประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์จึงเป็นหญิงสาวอีกคน เธอส่งยิ้มทักทายเซเลียร์อย่างสุภาพ

วันนี้คือวันจัดงานเทศกาลฉลองฤดูเก็บเกี่ยวของเมืองหินดำ ซึ่งมีประวัติความเป็นมายาวนานนับพันปี

โดยภาพรวมคือกิจกรรมเพื่อขอบคุณผืนดินและธรรมชาติที่มอบพืชผลมาให้ และเป็นการสวดอ้อนวอนขอให้ปีหน้าฟ้าฝนตกต้องตามฤดูกาลตามความเชื่อโบราณ

หลังจากผ่านการขัดเกลามาอย่างยาวนาน ปัจจุบันมันได้กลายเป็นเทศกาลพื้นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพื้นที่แถบนี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความปิติยินดีหลังจากผ่านการทำงานหนักมาตลอดปี และเป็นจุดเริ่มต้นของความหวังครั้งใหม่ในอนาคต

เพียงแค่เซเลียร์ก้าวเท้าออกมาที่ถนน เขาก็ถูกโอบล้อมด้วยบรรยากาศที่แสนคึกคักทันที

เสาไฟและชายคาบ้านทุกหลังถูกประดับตกแต่งอย่างประณีตด้วยสิ่งของนำโชคต่างๆ

ไม่ว่าจะเป็นรวงข้าวสีทอง ใบเมเปิ้ลสีแดงสด หรือพวกของกุ๊กกิ๊กที่สานมาจากผ้าหลากสีสัน

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของขนมปังอบใหม่ๆ และกลิ่นเหล้าผลไม้ที่หอมหวาน บรรยากาศแห่งความสุขจากการเฉลิมฉลองผลผลิตนั้นเต็มไปด้วยพลังที่ส่งต่อถึงกันได้อย่างน่าประหลาด

ใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลอดผ่านหัวและตกลงบนบ่าของเซเลียร์

เมื่อได้เห็นความเปลี่ยนแปลงรอบตัวเช่นนี้ เซเลียร์ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างได้เปลี่ยนไปมากขนาดไหนในช่วงที่ผ่านมา

ปกติเขาไม่ค่อยได้ใส่ใจเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันแบบนี้เลยจริงๆ

[จบแล้ว]