ตอนที่ 271 ชายชราลึกลับ!

นวโลหะเทวะเป็นวัสดุวิญญาณที่ทรงพลังพอจะใช้หลอมสร้างของวิเศษ หากกระบี่อิ๋นเจียวของเขาสามารถใช้นวโลหะเทวะมาหลอมกลั่นสักรอบ ย่อมมีศักยภาพมากพอที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นของวิเศษได้

ทว่าในเวลานี้ แก่นวิญญาณเกิงจินในมือของกู้หย่วน แม้คุณภาพจะดูดีทีเดียว แต่ขนาดกลับเล็กไปเสียหน่อย หากจะใช้แก่นวิญญาณเกิงจินก้อนนี้มาหลอมกระบี่อิ๋นเจียวใหม่ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ

“เป็นอย่างไรบ้าง ศิษย์พี่กู้ ของสิ่งนี้ถูกใจท่านหรือไม่?”

เหยียนเสี่ยวหลิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ปั้ก!

กู้หย่วนปิดกล่องหยก เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ของสิ่งนี้ไม่เลว ข้าพอใจมาก ต่อจากนี้ศิษย์น้องทั้งสองตามข้ามาได้เลย ตราบใดที่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ข้าจะจัดการให้พวกเจ้าเอง”

ก่อนจะกล่าวเสริมว่า

“ไม่ทราบว่าศิษย์น้องทั้งสองไปได้ของสิ่งนี้มาจากที่ใด?”

แก่นวิญญาณเกิงจินก้อนนี้อย่างไรก็ยังเล็กไปนิด หากได้มาอีกสักก้อน คงจะพอดีกัน

จี้เยวี่ยเฟยหัวเราะตอบ

“แก่นวิญญาณเกิงจินก้อนนี้ ตอนที่พวกเราบังเอิญเดินทางผ่านภูเขาไฟลูกหนึ่ง มันประจวบเหมาะกับที่ภูเขาไฟปะทุพอดี เลยพุ่งออกมาพร้อมกับลาวาเจ้าค่ะ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... โชคของศิษย์น้องทั้งสองไม่เลวเลยทีเดียว”

กู้หย่วนพยักหน้าอย่างเข้าใจ ภูเขาเชียนเยี่ยนแห่งนี้แต่เดิมก็เป็นแหล่งกำเนิดของวิเศษฟ้าดินมากมายอยู่แล้ว อีกทั้งใต้พิภพก็ไม่ขาดแคลนสายแร่ทองคำบริสุทธิ์และแก่นเหล็ก เมื่อเกิดการปะทุของภูเขาไฟ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะถูกดันทะลักออกมาพร้อมกับแมกมา

คำอธิบายของจี้เยวี่ยเฟย นับว่าสมเหตุสมผลฟังขึ้นอย่างสมบูรณ์

ทั้งสามพูดคุยสัพเพเหระกันไปพลาง ขณะมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของถ้ำมังกรชาดก่อนหน้านี้

เมื่อมาถึง กู้หย่วนก็พบว่าสถานที่แห่งนี้มีผู้คนรวมตัวกันอยู่จำนวนหนึ่งแล้ว

มีจี้ชางไห่และซูชิวเยว่ อีกทั้งยังมีกลุ่มคนประปรายอยู่อีกหลายกลุ่ม

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของกู้หย่วนเป็นอันดับแรก กลับเป็นชายชรารูปร่างผอมดำหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่งในกลุ่มนั้น

คนผู้นี้หน้าตาธรรมดาสามัญ ผิวคล้ำ รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น หากโยนเข้าไปในฝูงชนก็แทบจะไม่สะดุดตา สัมผัสถึงการมีอยู่เบาบางยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากตบะบารมีของเขา ก็ดูเหมือนจะไม่ได้สูงส่งอะไร

แต่ไม่รู้ทำไม แวบแรกที่กู้หย่วนมองเห็นคนผู้นี้ ภายในใจกลับบังเกิดความรู้สึกเย็นยะเยือกสายหนึ่ง พุ่งวาบขึ้นไปทะลุกระหม่อม

โดยเฉพาะตอนที่ชายชราผู้นั้นปรายตามองมา ยิ่งทำให้ความรู้สึกอันตรายจางๆ แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของเขา

‘ตาเฒ่าคนนี้คือใครกัน?’

กู้หย่วนไม่รู้ที่มาที่ไปและตัวตนของชายชรา ทว่าสัญชาตญาณกลับร้องเตือนว่าตาเฒ่าผอมดำคนนี้มีบางอย่างผิดปกติ

‘หรือว่า...’

กู้หย่วนนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาในใจ ก่อนจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดระแวง

นอกจากตาเฒ่าผอมดำคนนี้แล้ว กู้หย่วนยังเห็นศิษย์ของหุบเขาใบไม้แดงอีกหลายคน และล้วนเป็นกลุ่มคนที่เคยไล่ล่าเขามาก่อนหน้านี้

ระดับการฝึกตนของคนเหล่านี้ถือว่าไม่สูงนัก แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังมอบความรู้สึกอันตรายให้กับกู้หย่วนได้เช่นกัน

หลังจากกู้หย่วน จี้เยวี่ยเฟย และเหยียนเสี่ยวหลิงปรากฏตัวขึ้น ก็ดึงดูดความสนใจของคนเหล่านี้เข้าในทันที

“เป็นมันนั่นเอง!”

“ไอ้เด็กเวรนี่แหละ ที่สังหารท่านอาอาจารย์ฮั่วเฟิง แล้วชิงเอามุกอัคคีชาดของหุบเขาใบไม้แดงพวกเราไป คนผู้นี้สมควรตาย!”

“ฆ่ามันซะ!”

ผู้ที่ตอบสนองเร็วที่สุดคือศิษย์หุบเขาใบไม้แดงเหล่านั้น หลังจากเห็นกู้หย่วน อารมณ์ของพวกเขาก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที แต่ละคนมีท่าทีเกรี้ยวกราด จ้องมองกู้หย่วนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น กัดฟันกรอด แทบจะอยากฉีกเนื้อเถือหนังจับกู้หย่วนมาสับเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนลงท้องทั้งเป็น!

คนเหล่านั้นส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่นาน สุดท้ายก็ค่อยๆ สงบลงภายใต้เสียงตวาดยับยั้งของผู้ฝึกตนที่ดูมีอายุมากกว่าคนหนึ่งในกลุ่ม

ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้นั้นจ้องมองกู้หย่วนด้วยแววตาเย็นชา เอ่ยว่า

“ไอ้หนู ข้าขอเตือนให้เจ้าส่งมุกอัคคีชาดมาแต่โดยดี มิเช่นนั้น หุบเขาใบไม้แดงของพวกเราจะขอตามจองล้างจองผลาญเจ้าไปจนกว่าจะตายกันไปข้าง!”

“ตายกันไปข้างงั้นรึ?”

กู้หย่วนแค่นยิ้มเยาะ กวาดสายตามองคนเหล่านั้น

“ลำพังพวกเจ้ามีน้ำยาพอรึไง?”

“อีกอย่าง มุกอัคคีชาดเม็ดนี้เดิมทีเป็นของนักพรตมังกรชาด ในเมื่อตอนนี้มันตกมาอยู่ในมือข้า ย่อมต้องเป็นของข้า มันกลายเป็นของหุบเขาใบไม้แดงตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“สามหาว!”

ศิษย์หุบเขาใบไม้แดงคนหนึ่งโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ ตะโกนด่าทอเสียงหลง

“มุกอัคคีชาดนี้ เห็นชัดๆ ว่าไอ้สารเลวอย่างเจ้าใช้วิธีสกปรกต่ำช้าลอบสังหารท่านอาอาจารย์ฮั่วเฟิง แล้วแย่งชิงไปจากมือของเขา เดิมทีมันก็เป็นสมบัติของหุบเขาใบไม้แดงข้า ไอ้คนไร้ยางอายอย่างเจ้ายังกล้าพูดจาส่งเดชอีกหรือ?!”

“เอาล่ะ ข้าไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงเรื่องไร้สาระกับพวกเจ้าหรอกนะ”

กู้หย่วนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“ข้าไม่สนว่าก่อนหน้านี้ของสิ่งนี้จะเป็นของใคร แต่ในเมื่อตอนนี้มันตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว มันก็คือของข้า ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า หากพวกเจ้าอยากได้ละก็... จะสู้กับข้าให้มันรู้ดำรู้แดงกันไปเลยก็ได้ ผู้ชนะรอด ผู้แพ้ตาย หรือไม่ก็หุบปากซะ เลิกพ่นคำไร้สาระเสียที”

คนพวกนี้นี่ก็ตลกดี มุกอัคคีชาดเป็นสิ่งที่เขาค้นเจอในถุงเก็บของของนักพรตฮั่วเฟิง แน่นอนว่ามันต้องกลายเป็นของเขา

แต่ตอนนี้ คนพวกนี้กลับมาตะโกนปาวๆ จะฆ่าจะแกงเขา แถมยังโหวกเหวกว่าจะแก้แค้นให้นักพรตฮั่วเฟิง ทว่ากลับไม่เอ่ยถึงเหตุผลเลยสักนิดว่าทำไมเขาถึงลงมือกับนักพรตฮั่วเฟิง และไม่แม้แต่จะคิดหาความจริงถึงต้นสายปลายเหตุ

ปากก็พร่ำบอกว่าจะล้างแค้นให้นักพรตฮั่วเฟิง แต่กลับไม่เคยคิดจะสืบให้กระจ่างว่านักพรตฮั่วเฟิงตายอย่างไร

จากตรงนี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่า คนกลุ่มนี้มันก็แค่พวกอันธพาลไร้เหตุผลเท่านั้น

“บัดซบ แก...”

ศิษย์หุบเขาใบไม้แดงคนหนึ่งโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เตรียมจะพุ่งเข้าไปลงมือ ทว่ากลับถูกผู้ฝึกตนอาวุโสขวางเอาไว้ คนผู้นั้นจ้องมองกู้หย่วนอย่างเย็นชา แฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นและหวาดระแวงอยู่ลึกๆ

“ภูผาไม่ไร้ผู้คน สายน้ำย่อมมีวันบรรจบ แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!”

กล่าวจบ เขาก็พาเหล่าศิษย์หุบเขาใบไม้แดงถอยไปอีกด้าน ไม่พูดอะไรให้มากความอีก เห็นได้ชัดว่าต้องการจะฉวยโอกาสเข้าไปด้านในตอนที่ถ้ำมังกรชาดเปิดออกในอีกไม่ช้า

แตกต่างจากศิษย์หุบเขาใบไม้แดงคนอื่นๆ ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งหุบเขาใบไม้แดง ไม่ว่าจะเป็นสายตา สติปัญญา หรือวิสัยทัศน์ของเขา ย่อมไม่ธรรมดา

การที่กู้หย่วนสามารถสังหารนักพรตฮั่วเฟิงได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดก็ตาม นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ตอที่ควรไปเตะโดยเด็ดขาด

ถึงแม้พวกเขาจะมีคนมากกว่า แต่ก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับจินตานเสียหน่อย ในเมื่อตอนนี้แม้แต่นักพรตฮั่วเฟิงยังไปไม่รอดในมือกู้หย่วน ทางที่ดีอย่าเพิ่งทำอะไรเสี่ยงๆ จะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้และสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะมาห้ำหั่นกัน รอบด้านมีคนคอยจับตาดูอยู่มากมาย หากต่อสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ก็อาจเปิดโอกาสให้ผู้อื่นชุบมือเปิบเอาได้ง่ายๆ

จี้ชางไห่ ซูชิวเยว่ รวมถึงคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้าง เมื่อได้เห็นฉากนี้ก็ได้แต่ยืนรอดูเรื่องสนุกกันยกใหญ่ ภายในใจรู้สึกประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นไม่น้อย

หุบเขาใบไม้แดงแม้จะไม่ใช่สำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก ทว่าในสายตาของผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่ ก็ถือเป็นขั้วอำนาจใหญ่ที่ไม่ควรไปตอแยด้วย

กู้หย่วนดูภายนอกก็ไม่ได้เหมือนบุคคลร้ายกาจอะไร ทว่าเหตุใดเหล่าศิษย์หุบเขาใบไม้แดงถึงได้หวาดระแวงเขาถึงเพียงนี้ คนกลุ่มหนึ่งตะโกนด่าทออยู่นานสองนาน แต่ก็ไม่เห็นจะลงมือสักที

คนอื่นๆ ก็ช่างเถอะ

แต่จี้ชางไห่กับซูชิวเยว่นั้นจำกู้หย่วนได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้กู้หย่วนไม่ได้ปกปิดตัวตนของตนเองแต่อย่างใด เขายังคงอยู่ในรูปลักษณ์เดียวกับตอนที่เข้ามาในมิติย่อยมังกรชาดก่อนหน้านี้

ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทั้งสองกลับไม่ได้ปริปากพูดอะไร ทั้งสามสบตากันเพียงแวบเดียว ก็เลือกที่จะเงียบอย่างรู้ใจ ปกปิดเรื่องที่พวกเขารู้จักกันเอาไว้

อย่างไรเสีย บริเวณนี้ก็มีผู้คนมารวมตัวกันมากมายแล้ว รอเดี๋ยวพอถ้ำมังกรชาดเปิดออก คนที่เข้าไปด้านในย่อมต้องมีแต่เสือสิงห์กระทิงแรดปะปนกันไป

การปกปิดจุดนี้เอาไว้ เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญอาจเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงก็ได้

ทว่าจี้ชางไห่และซูชิวเยว่กลับลอบมองหญิงสาวทั้งสองที่อยู่ด้านหลังกู้หย่วนเพิ่มอีกหลายตา ภายในใจรู้สึกพิลึกอยู่บ้าง

เพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่วัน กู้หย่วนกลับไปเกี้ยวพานารีผู้ฝึกตนที่งดงามถึงสองนางมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ ดูเหมือนสหายเต๋ากู้ผู้นี้ ก็เป็นบุรุษเจ้าสำราญคนหนึ่งเหมือนกันสินะ...

(จบตอน)